Jean Airvaux

Pascal Foucher
D. Magnant
F. Marandet
J. Bernard

Les techniques informatiques du traitement de l'image

appliquées à l'étude des gravures paléolithiques
In: Paléo. N. 3,1991. pp. 139-147.

Abstract
The application of the technologies of image treatement to plot the paleolithic engravings. After reminding the usual methods and
their limits, the authors explain their experimentation with the first results. This first application seems to be a coming solution for
the study of paleolithic art.

Résumé
L'objet de cet article est de présenter l'application de technologies de traitement de l'image au relevé des gravures paléolithiques.
Après un rappel des méthodes habituellement utilisées et de leurs limites, les auteurs exposent leur expérimentation et les
premiers résultats obtenus. Cette première application apparaît comme une solution d'avenir pour ce qui concerne l'étude de l'art
paléolithique.

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Airvaux Jean, Foucher Pascal, Magnant D., Marandet F., Bernard J. Les techniques informatiques du traitement de l'image
appliquées à l'étude des gravures paléolithiques. In: Paléo. N. 3,1991. pp. 139-147.

doi : 10.3406/pal.1991.1044

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pal_1145-3370_1991_num_3_1_1044
 PALÉO - N° 3 - Décembre 1991

LES TECHNIQUES INFORMATIQUES

DU TRAITEMENT DE L'IMAGE APPLIQUEES
A L'ETUDE DES GRAVURES PALEOLITHIQUES

J.AIRVAUX* et Pascal TOUCHER*

en collaboration avec :D. MAGNANT**, F. MARANDET** J. BERNARD**

Résumé :
L'objet de cet article est de présenter l'application de technologies de traitement de l'image au relevé des gravures paléolithiques.
Après un rappel des méthodes habituellement utilisées et de leurs limites, les auteurs exposent leur expérimentation et les premiers résultats obtenus.
Cette première application apparaît comme une solution d'avenir pour ce qui concerne l'étude de l'art paléolithique.
Abstract :
The application of the technologies of image treatement to plot the paleolithic engravings.
After reminding the usual methods and their limits, the authors explain their experimentation with the first results.
This first application seems to be a coming solution for the study of paleolithic art.

De l'ensemble des données palethnographiques qui NATURE DU PROBLEME

nous sont parvenues de la Préhistoire, la gravure
occupe une place à part parce qu'elle n'est pas seul
ement assimilable à une expression artistique immédia
tementsignifiante à l'observation. Son intérêt potent
iel tient en grande partie à l'importante masse d'i
nformations qui réside sur les supports gravés. En ce
sens, elle se rapproche bien davantage d'une paléoéc
riture.
La formidable complexité qui résulte parfois de
cette superposition d'informations constitue un réel
écueil à l'avancée de la connaissance.
A la lumière d'études et d'expérimentations appro
fondies des techniques et procédés de relevés utilisés
par d'autres chercheurs ou mis au point par nous-
mêmes, nous devions peu à peu aboutir à la conclu
sion que seules les nouvelles technologies d'optoélec
troniqueet du traitement informatique de l'image
seraient susceptibles d'offrir une solution décisive et
adaptée à ce problème.
L'objet de cet article est de rendre compte des
premiers résultats obtenus à l'issue d'une phase de
faisabilité, par l'application de ces nouvelles techni
quesau relevé des gravures paléolithiques.(l)
Les oeuvres gravées se présentent généralement
sous une forme très complexes. Les supports ont servi
à une multitude de représentations successives. Ils
sont parfois devenus totalement illisibles. La densité
des traits peut atteindre, voire dépasser 50 unités au
cm2. Les sillons ont une largeur allant de plusieurs
millimètres à quelques microns, de sorte qu'il y a
continuité entre le niveau macroscopique et le micros
copique (fig. 2 et 3).
Il peut toutefois exister une hiérarchie entre les
représentations qui découle de leurs rapports chronol
ogiques, ou de l'expression d'une thématique cultur
elle. L'étude technologique des gravures, la réitéra
tionde certains thèmes, permettent parfois de faire la
part des choses.
Enfin, la morphologie du support a souvent été un
élément déterminant dans la représentation. Elle a
joué un rôle actif dans les orientations iconographi
ques des paléolithiques.
Le but du relevé est de rendre intelligible cette
complexité. Il doit donc prendre en compte toute la
réalité de l'oeuvre et répondre aux principaux critères
d'exigence suivants :
— fiabilité : il est nécessaire que l'image soit une
projection parfaite de la réalité sans altération dimen-
sionnelle ;

* Circonscription des Antiquités de Poitou-Charente, 102, Grand'Rue, 86020 POITIERS CEDEX

** Laboratoire d'optoélectronique (Ecole Supérieure d'Ingénieurs de Poitiers, Université de Poitiers), 40, avenue du Recteur Pineau, 86022 POITIERS CEDEX
(1) Ce travail est le fruit d'une collaboration entre lEcole Supérieure d'Ingénieurs de Poitiers et la Direction Régionale des Affaires Culturelles - Circonscription
des Antiquités de Poitou-Charente.

139
 — exhaustivité ; un relevé doit tendre vers la perfec
tionen ce domaine. L'absence d'un trop grand nomb
rede traits peut être déterminante et conduire à une
interprétation erronée.
— offrir la possibilité d'un traitement analytique de
façon à isoler les représentations par affinités morphol
ogiques ou directionnelles, et à en faciliter ainsi
l'étude.
— permettre une mise en relation entre la morphol
ogie du support et la disposition des gravures sur
celui-ci.
— rapidité d'exécution : l'ensemble des techniques
précédemment évoquées est très dispensieux en
temps. Ceci explique en partie la rareté des publica
tionset des monographies. Le facteur temps est
capital dans la mesure où il existe des milliers (voire
des dizaines de milliers) d'oeuvres paléolithiques qui
doivent être confrontées les unes aux autres pour
progresser dans nos interprétations.
ETAT ACTUEL DE LA RECHERCHE
A l'occasion du colloque de Foix-Mas d'Azil
(1987) sur l'art des objets au paléolithique, C. Ser-
velle évoquait dans sa communication les travaux de
L. Pales et constatait que ce dernier avait déjà posé les
problèmes concernant les relevés d'art mobilier lithi-
que et qu'il était bien difficile, même dix huit ans après
leur parution, d'ajouter autre chose à ces propos (C.
Servelle, 1990).
Même si la méthodologie de L. Pales reste d'actual
ité, nourrie et augmentée des apports de chercheurs
récents, force est de constater que la recherche ac
tuelle est dans une impasse du fait des limites des
techniques du relevé et des moyens mis en oeuvre.
Nous les rappelons brièvement dans les lignes qui
suivent (2).
— Relevé manuel direct sur le réel
Cette méthode consiste à appliquer sur la gravure
(ou la peinture) un calque ou film transparent et à
suivre le tracé au crayon à main levée ; c'est le plus
ancien procédé, mais il est toujours en usage, depuis
E. Rivière et H. Breuil.
— Le relevé sur photographie
Le procédé utilise des clichés de l'original en
grandeur nature, réduits ou agrandis ; le relevé est
(2) Les techniques de relevés ont déjà fait l'objet de nombreux développements. Nous renvoyons les lecteurs aux articles de M. Lorblanchet (1984) et N. Aujoulat
(1987). Nous n'aborderons ici que les problèmes relatifs aux relevés des gravures ; nous délaissons volontairement tout ce qui concerne la transcription des
peintures, dans la mesure où les recherches s'orientent davantage dans le domaine de la photographie couleur, qui ne nous semble guère adapté aux gravures.
140
réalisé par calque direct. Cette méthode est tributaire
de nombreux inconvénients en particulier ceux inhé
rents à l'éclairage. Une source lumineuse ne révèle
qu'une faible part des gravures ; seuls sont visibles les
traits disposés perpendiculairement à l'axe d'orienta
tion de l'éclairage.Il y a donc lieu de recourir à
plusieurs prises de vues sans changement d'échelle et
à les superposer. Dans la pratique, cette opération est
très difficile à réaliser de façon satisfaisante.
— Le relevé sur moulage
La reproduction de l'original peut être obtenue à
partir d'une empreinte en élastomère ou en plastiline.
Pour le relevé, on peut recourir aux deux techniques
précédemment évoquées.
— Le relevé par rétroprojection
Cette méthode a été mise au point par l'un d'entre
nous (J. A.). L'équipement (fig. 1) utilise une chamb
rephotographique de grandes dimensions. Celle-ci
est disposée au dessus de l'objet qui est éclairé par une
source mobile. L'image de la surface gravée est arrêtée
par un dépoli (calque) sur lequel on trace le relevé. Le
rapport d'agrandissement peut varier de façon conti
nuede 1 à 4. On accède ainsi à des tracés particuli
èrementfins dont la largeur peut atteindre 0,005 mm.
Ceux-ci, sur l'original, sont strictement invisibles à
l'oeil nu. Cet équipement est très performant, mais ne
peut être déplacé sur un site pariétal.
Toutes ces méthodes sont donc manuelles, lentes,
et plus ou moins précises. Leur fiabilité dépend de
l'habileté de celui qui relève. Dans la plupart des cas,
le résultat obtenu n'est qu'une mauvaise interprétation
de la réalité très largement insuffisante pour que les
relevés soient scientifiquement exploitables. Seul le
procédé par rétroprojection est satisfaisant, mais il
demande beaucoup de temps.
SAISIE OPTOELECTRONIQUE
ET TRAITEMENT INFORMATIQUE
DE L'IMAGE
1) - Protocole de l'expérimentation
Le traitement d'image a été fait sur une station de
travail comportant un ordinateur MAC II CI (8 M.O.
de mémoire vive et 80 M.O. sur le disque dur). Cet
appareil est équipé d'un logiciel de traitement d'image
« OPTILAB » et d'une carte d'acquisition d'images
« OPTISCAN » de NEOTECH.
 En ce qui concerne la procédure de prises de vues
et d'acquisition d'images, les pièces archéologiques
ayant servi de support à ce travail ont été placées sur
un bâti permettant des éclairages selon quatre direc
tions : haut (H), bas (B), droite (D), et gauche (G),
avec des angles d'inclinaisons variables, mais toujours
proche d'une incidence rasante.
Les prises de vue ont été effectuées, selon le cas, au
moyen de deux caméras SONY (V 200 et professionn
elle), la taille de la surface reproduite variant de 3 à
4 cm2. Des essais préliminaires ont montré que seule
la position « MACROPHOTO » de la caméra pouvait
donner une netteté suffisante sur toute la surface de
l'image. En effet, l'utilisation de bonnettes additives ( 1
à 5), bien que plus simple d'emploi, amenait « un
vignettage » nuisant à la netteté sur les bords de
l'image. L'inconvénient de la méthode employée est
qu'elle oblige à se placer très près de l'objet apportant
une certaine gêne dans la bonne répartition de l'éclai
rage. Seul l'emploi d'un objectif « macro » interchan
geable pourrait résoudre ce problème.
Pour chaque pièce, des prises de vue ont été
effectuées pour les 3 ou 4 types d'éclairage différents.
Des essais d'éclairages groupés (H-B ou D-G) ont été
tentés, mais sans apporter d'améliorations pour les
traitements d'images ultérieurs. Chacune des images
avec son éclairage propre permet de mettre en valeur,
selon le cas, certaines zones d'ombre et de lumière
correspondant aux gravures présentes sur la pièce.
Chaque image, jugée pertinente, a été mémorisée
selon une définition de 768*5 12 points et une résolu
tionde 256 niveaux de gris. L'ensemble des images
numérisées constitue un fichier utilisable pour le
traitement.
Le traitement étant destiné à révéler de façon
exhaustive les gravures, deux approches ont été envi
sagées : la méthode globale et la méthode hiérarchis
ée.
Le principe du traitement global des images
consiste à traiter séparément les images correspondant
aux différents éclairages, puis à en réaliser une compos
itionlogique de manière à faire apparaître, en noir
sur fond blanc, toutes les zones « en creux » de la
surface de la pièce étudiée. Le traitement d'image de
la composition fait appel aux fonctions existant dans
« OPTILAB » : puissance, logarithme, exponentiel,
gradient, filtres, seuillage... permettant déjouer sur les
nuances de « gris » et les contrastes pour arriver en fin
de traitement, à une image « binaire » en noir et blanc.
Pour des images plus complexes où les gravures
présentent des caractéristiques particulières, et no
tamment des contrastes très différents, des essais de
141
traitement hiérarchisé, en deux étapes, ont été élabor
és.Selon cette procédure, par un traitement très
« sévère » on ne garde dans un premier temps que les
zones à fort contraste. Un traitement semblable à celui
présenté précédemment est effectué et on « soustrait »
alors l'image obtenue (a) de l'image de départ, de
manière à traiter, dans un deuxième temps, les zones
à moyen ou faible contraste. A la fin de ce deuxième
traitement (b), on « somme » (a) et (b) de manière à
reconstituer une image complète.
2) Les résultats
Les figures 3-4-6-7-9 sont des exemples d'images
obtenues grâce à ces traitements à leurs différents
stades d'élaboration (elles sont la synthèse de trois
prises d'image, chacune ayant un éclairage différent :
haut, gauche, droit) ; l'éclairage venant du bas n'a pu
être intégré à cause de l'encombrement du matériel
optique.
La possibilité d'un traitement analytique est illustré
par la différence entre les figures (3-4) et (6-7).
Dans l'état actuel de notre expérimentation, les
images sont déjà acceptables par rapport aux métho
desde relevés classiques (cf. le relevé de L. Pales du
même objet, fig. 5).
La pièce de la figure 9 est l'exemple d'un cas limite
de superposition de traits. Elle a été traitée par la
méthode hiérarchisée. La complexité et la densité de
la gravure démontrent la nécessité de pousser plus loin
la méthode, en particulier au niveau de la prise de
vues. Les objets ayant été saisis dans la totalité de leur
surface, les traits les plus fins se retrouvent en partie
éliminés. Pour éviter cette perte d'information, la prise
de vue doit porter sur une surface beaucoup plus
restreinte. Il faut donc fractionner la saisie en une
mosaïque d'images élémentaires afin d'augmenter la
définition de chacune d'entre elles. L'assemblage de
ces images élémentaires requiert un matériel et un
logiciel en cours d'étude de faisabilité dont l'exposé
dépasserait le cadre de cet article. Cet équipement
permettra par ailleurs de traiter les grandes surfaces
gravées.
CONCLUSION
L'application des techniques de saisie optoélectro
nique et du traitement informatique de l'image à
l'étude des gravures se révèle positive,
— Sur le plan de la fiabilité de la restitution (les
images obtenues se rapprochent déjà de ce qu'on peut
attendre d'un relevé ; dans tous les cas, l'intelligibilité
des images numérisées est supérieure au rendu photo
graphique).
 — Sur le plan de la rapidité d'exécution (à partir du
moment où les procédures de traitements sont conve
nablement adaptées, le résultat est immédiat).
L'exhaustivité peut être approchée moyennant un
équipement adéquat pour la réalisation du fractio
nnement de l'image. Les traitements analytiques sont
réalisables, mais nous ne les exposerons pas.
Au vu de ces résultats, notre recherche consiste
désormais à optimiser les performances du procédé et
à mettre au point des logiciels spécifiques, en fonction
d'un choix technologique le plus judicieux possible.
142
BIBLIOGRAPHIE
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tête humaine de face dans le Magdalénien III de la
Marche, Lussac-les-Châteaux (Vienne). Bulletin de la
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PALES, L., TASSIN de SAINT-PEREUSE, M.,
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voies de la recherche. Actes du colloque international
Foix-Le Mas d'Azil, 16-21 nov. 1987, Direction du
Patrimoine, 1990. p. 245-251, 2 fig.
Fig. 1 — Matériel utilisé pour les relevés selon la technique de rétroprojection.

143
Fig. 2 - Vue partielle d'une surface gravée (réseau Guy Marin à la Marche - Vienne). L'échelle permet de se rendre
compte de la densité de la gravure (relevé J. Airvaux).

144
Fig. 3 — Image numérisée et traitée. Plaque gravée
de La Marche.

Fig. 4 — Image numérisée ayant subi un traitement

plus élaboré.

Fig. 5 - relevé du même objet par L. Pales (Pales

1976, pi. 140).

145
Fig. 6 - Image numérisée et traitée. Plaquette os
seuse gravée du Chaffaud (Vienne).

Fig. 7 - Image numérisée ayant subi un traitement

plus élaboré..

146
Fig. 8 — Plaquette gravée de La Marche (Vienne).
Relevé de J. Airvaux.

Fig. 9 - Image numérisée et traitée de la plaquette

précédente (vue partielle).

147