EVALUACIÓN DEL RÍO MAGDALENA COMO

FUENTE DE ABASTECIMIENTO HUMANO EN

COLOMBIA
EVALUATION OF THE MAGDALENA RIVER AS A SOURCE
OF HUMAN SUPPLY IN COLOMBIA

RESUMEN

En el presente estudio se logró evaluar la principal fuente de abastecimiento de agua potable de Colombia que viene
hacer el río Magdalena cuya longitud es de 1528 km con un caudal promedio de 7200 m³/s que puede variar
dependiendo de su ubicación con un área aproximada de 257438 km².La investigación fue de tipo exploratoria
basándose en el muestreo de la calidad del río Magdalena en diferentes puntos estratégicos de todo el cauce analizando
parámetros físicos, químicos y microbiológicos las cuales debes estar contenidas en la norma técnica colombiana NTC-
ISO 5667-6 (1996),determinando su calidad de acuerdo a las condiciones establecidas. Dado el resultado de los diversos
estudios se evidenció alta contaminación física, química y microbiológica, que variaron dependiendo de la temporada
de muestreo. Presenta contaminación microbiológica con elevada concentración de coliformes totales y fecales,
especialmente en época seca (poca o nula lluvia), que se refiere a una fuente hídrica no adecuada para producción de
agua para consumo humano. Para temporada de lluvia, se categoriza como A3 requiriendo para su potabilización
procesos de tratamiento como coagulación-floculación, sedimentación, filtración, carbón activado y desinfección. La
evaluación hidráulica realizada a las plantas de tratamiento existentes en la región del Alto Magdalena, arrojó como
resultado que la mayor deficiencia en el proceso de tratamiento de agua afecta a la salud de toda la población de esa
zona.

PALABRA CLAVES: río Magdalena, límites máximos permisibles, calidad de agua, abastecimiento.

ABSTRACT

In the present study it was possible to evaluate the main supply source of drinking water of Colombia that the
Magdalena River has made whose length is 1528 km with an average flow of 7200 m³ / s that can vary depending on its
location with an approximate area of 257438 km². The investigation was of exploratory type based on the sampling of
the Magdalena river quality in different strategic points of the whole channel analyzing physical, chemical and
microbiological parameters which must be contained in the Colombian technical norm NTC-ISO 5667-6 (1996),
determining its quality according to the established conditions. Given the results of the various studies, high physical,
chemical and microbiological contamination was found, which varied depending on the sampling season. It presents
microbiological contamination with a high concentration of total and fecal coliforms, especially in the dry season (little
or no rainfall), which refers to a water source not suitable for the production of water for human consumption. For rainy
season, it is categorized as A3, requiring treatment processes such as coagulation-flocculation, sedimentation, filtration,
activated carbon and disinfection for purification. The hydraulic evaluation carried out at the existing treatment plants
in the Upper Magdalena region, showed that the greatest deficiency in the water treatment process affects the health of
the entire population of that area.

KEYWORD: Magdalena River, maximum permissible limits, water quality, supply.

PROBLEMA

Caracterizar el agua del río Magdalena como fuente de agua potable para Colombia

OBJETIVOS

 OBJETIVO PRINCIPAL

 Evaluar las características físicas, químicas y bacteriológicas del río Magdalena como fuente de
abastecimiento humano en Colombia

 OBJETIVOS ESPECÍFICOS

 Encontrar los puntos de muestreo en el cauce principal.

 Determinar las características físicas, químicas y bacteriológicas del río Magdalena.
 Evaluar los límites máximos permisibles del río Magdalena.

INTRODUCCIÓN

Los indicadores básicos de contaminación físico-química y microbiológica con los cuales se rige el control de calidad
del agua para consumo en Colombia (turbiedad, color, conductividad, pH, alcalinidad, coliformes totales y fecales,
entre otros), no es garantía de estar suministrando agua segura a la población de Colombia si se capta de una fuente
de abastecimiento de características especiales como el río Magdalena, la cual va recorriendo buena parte de su cuenca
alta donde recoge residuales especialmente domésticos, de minería y agroquímicos conjugados en los departamentos
del Huila y Tolima, que pueden incorporar al cuerpo de agua severas cargas contaminantes requiriendo ser evaluadas
para evitar ser parte de la ingesta urbana con incidencia en la salud pública, en especial cuando recibe afluentes que le
ocasionan alto impacto como son los ríos Saldaña, Sumapaz, Bogotá y Coello, siendo de especial interés el río Bogotá
por estar definido como la fuente superficial más contaminada de Colombia con manifestaciones de contaminación
acuática en todos los órdenes: patógenos, materia orgánica, eutrofización y sustancias altamente tóxicas manifestadas
por metales pesados y residuales de agroquímicos, especialmente plaguicidas, que imposibilitan mediante sistemas de
tratamiento convencional su remoción, razón por la cual su cuenca baja no se puede usar para consumo humano ni
riego.

Ilustración 1. Localización general del río Magdalena y sus afluentes en la zona del alto Magdalena

Fuentes: https://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81rea_metropolitana_de_Girardot#/media/File:Mapa_del_

%C3%A1rea_metropolitana_de_Girardot.svg y Google maps modificado por los autores.

La desembocadura de los ríos descritos, conllevan a la descarga de cargas contaminantes severas que sumadas a la que
ya trae el río Magdalena, contribuyen en el alto nivel de riesgo que puede implicar la calidad del agua a la salud pública
de la población, correspondiente la denominada región del Alto Magdalena definida por varias localidades ubicadas
en los departamentos de Cundinamarca (Girardot, Ricaurte, Flandes y Nariño) y Tolima (Flandes y Coello), cuya
vocación económica depende del turismo atraído por la riqueza natural del río Magdalena, siendo la ciudad de Girardot
la más representativa por ser el eje turístico y cultural que la define como Ciudad-Región del país.

Ilustración 2. Desembocadura del río Coello Tolima

Fuente: Google Earth

METODOLOGIA

La investigación es de tipo exploratorio, haciendo la descripción de las características del agua cruda presente en el río
Magdalena, así como del agua tratada que se suministra a poblaciones localizadas en la región del Alto Magdalena,
analizando parámetros físicos, químicos y microbiológicos. La técnica de recolección de datos llevado a cabo en campo
se efectuó a partir de la determinación de puntos estratégicos de muestreo, definidos con posterioridad a la evaluación
de la cuenca alta del rio Magdalena. Cada punto de muestreo determina la variabilidad de la carga contaminante
atribuible a la acción antrópica o natural de su área aferente o de incidencia, permitiendo así mismo la trazabilidad de
cada uno de los indicadores de contaminación a lo largo de la fuente hídrica. Los muestreos se efectuaron en cada punto
estratégico, mediante la recolección de muestras de agua cruda teniendo en cuenta la Norma Técnica Colombiana NTC-
ISO 5667-6 (1996), la cual establece los principios que se aplican al diseño de programas de muestreo, técnicas de
muestreo y al manejo de muestras de agua de ríos y corrientes para su posterior evaluación física, química y
microbiológica en laboratorio, determinándose su calidad en estas condiciones de análisis.

Los puntos de muestreo de agua cruda se definieron en 6 sitios georeferenciados, que corresponden al antes y después
de cada afluente (ríos Sumapaz, Bogotá y Coello), así como en el sitio de captación de los acueductos de Girardot,
Flandes y Nariño; según se indica en la figura 6. El muestreo se realizó en temporada seca y de lluvia para definir las
condiciones de calidad de agua en un ciclo hidrológico anual del río Magdalena.
Ilustración 3. Localización general de puntos de muestreo de agua cruda en el río Magdalena

Fuente: Google maps modificado por los autores.

Con los resultados se realizó análisis comparativo de usos según el Decreto 1594 de 1984, que muestra los valores
máximos permisibles para la destinación del recurso hídrico, valores que ayudaron también a definir los niveles de
riesgo representativo ante la salud humana. La definición del nivel de riesgo se dio a partir de la clasificación establecida
por el Reglamento Técnico del Sector de Agua Potable y Saneamiento Básico – RAS 2000, según la tabla 1; así como la
clasificación dadas en las Guías para la Calidad del Agua Potable, dado por la OMS, 2011 definidas a partir de la
contaminación microbiológica según la categorización definida en la tabla 2 .

Tabla 1.Clasificación de la cuenca según RAS 2000

Fuente: Ministerio de Desarrollo Económico, 2000

Tabla 2. Estándares de coliformes termo-tolerantes presentes en agua destinada a ser potable

Fuente: WHO & OECD, 2003

RESULTADOS

La caracterización realizada al río Magdalena evidenció alta contaminación física, química y microbiológica, que
variaron dependiendo de la temporada de muestreo. Presenta contaminación microbiológica con elevada concentración
de coliformes totales y fecales, especialmente en época seca que lo categoriza como una fuente superficial A4 según la
OMS, que se refiere a una fuente hídrica no adecuada para producción de agua para consumo humano. Para temporada
de lluvia, se categoriza como A3 requiriendo para su potabilización procesos de tratamiento como coagulación-
floculación, sedimentación, filtración, carbón activado y desinfección. La calidad del agua del río Magdalena se ve
afectada en su margen derecha aguas abajo de la desembocadura del río Bogotá, aumentando especialmente la
concentración de metales pesados y coliformes, cuyo impacto se manifiesta en todo el cuerpo de agua varios kilómetros
aguas abajo donde se diluyen los contaminantes, poniendo en alto riesgo la calidad del agua para el abastecimiento de
poblaciones ubicadas en la zona norte del departamento del Tolima y occidente del departamento de Cundinamarca;
siendo de especial interés explorar la utilización de otras fuentes de abastecimiento dado el alto riesgo que ello implica
en algunas épocas del año, siendo la explotación de aguas subterráneas una potencial solución.

Ilustración 4. Categorización del río Magdalena en temporada seca

Fuente: Google maps modificado por los autores.

Para el RAS 2000, la fuente se define como muy deficiente y para su uso como fuente de abastecimiento humano requiere
de tratamiento convencional más procesos específicos que garanticen la potabilización del agua. Si se tiene en cuenta el
tren de tratamiento con procesos convencionales en las localidades urbanas de la región del Alto Magdalena, descrito
en la ilustración 5, se requiere complementar con afinado-adsorción con carbón activado que implicaría costos
adicionales de inversión, mantenimiento y operación, que se traduce en incremento tarifario a los usuarios.

Ilustración 5 .Tren de tratamiento existente y propuesto

CONCLUSIONES

Según los resultados obtenidos las características tanto físicas, químicas y microbiológicas en los diferentes puntos de
muestreo a lo largo del río Magdalena, conlleva a categorizar el agua según la OMS en el 2011 define cuatro categorías
donde en época de estiaje es de categoría A4 la cual es no adecuada para producción de agua para consumo humano.
Para temporada de lluvia, se categoriza en A3 se requiere para su potabilización procesos de tratamiento como
coagulación-floculación, sedimentación, filtración, carbón activado y desinfección la cual es una propuesta de
tratamiento lo que implicaría, incremento tarifario a los usuarios que poseen el servicio de agua potable. La cual debe
cumplir la calidad norma técnica colombiana NTC-ISO 5667-6 (1996), determinando su calidad de acuerdo a los
estándares de ya establecidos la cual no perjudique la salud de las personas.

REFERENCIAS

Briñez K, Guarnizo J, Arias S.(2012). Calidad del agua para consumo humano en el departamento del Tolima. Rev. Fac.
Nac. Salud Pública 2012; 30(2): 175-182. Recuperado de: http://www.redalyc.org/pdf/120/12023918006.pdf.

Ministerio de Agricultura (1996). Decreto 1594, por el cual se reglamenta parcialmente el Título I de la Ley 9 de 1979.
Bogotá.

Ministerio de Desarrollo Económico (2000). Resolución 1096, por la cual se adopta el Reglamento Técnico para el Sector
de Agua Potable y Saneamiento Básico – RAS. Bogotá.

Ministerio de La Protección Social (2007). Resolución 2115, por medio de la cual se señalan características, instrumentos
básicos y frecuencias del sistema de control y vigilancia para la calidad del agua para consumo humano. Bogotá.

Organización Mundial de La Salud (2004). Guías para la calidad del agua potable - Tercera Edición, Volumen 1. Ginebra.

Ospina, O (2013). El riesgo del agua superficial. ISBN 978-958-46-2729-2. Ibagué.

Samboni N., Carvajal Y., Escobar J. (2007). Revisión de parámetros fisicoquímicos como indicadores de calidad y
contaminación del agua. Revista Ingeniería e Investigación vol. 27 No.3. Recuperado de:
http://www.scielo.org.co/pdf/iei/v27n3/v27n3a19.pdf.
 TABLA DE ILUSTRACIONES

Ilustración 1. Localización general del río Magdalena y sus afluentes en la zona del alto Magdalena
Ilustración 2. Desembocadura del río Coello Tolima
Ilustración 3. Localización general de puntos de muestreo de agua cruda en el río Magdalena
Ilustración 4. Categorización del río Magdalena en temporada seca
Ilustración 5 .Tren de tratamiento existente y propuesto

TABLA DE CUADROS

Tabla 1.Clasificación de la cuenca según RAS 2000

Tabla 2. Estándares de coliformes termo-tolerantes presentes en agua destinada a ser potable