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1. INTRODUCCIÓN.
A pesar de que durante mucho tiempo ha existido la creencia de que la
capacidad de comunicación era propia y exclusiva del ser humano, hoy en
día sabemos que en el mundo animal también existen modos de
comunicación que poseen muchos de los requisitos que constituyen el
lenguaje.
Así, los leones rugen para llamar a los miembros de su manada a una
distancia de hasta 8 km, los gallos nos anuncian la llegada de la mañana
con su canto e incluso algunos peces perciben su entorno a través ondas
eléctricas. La capacidad de comunicar es, por tanto, una conquista de la
naturaleza y no de la cultura.
Esta comunicación, en cuanto a forma, extensión y riqueza, estará
condicionada en todos los casos por ciertas estructuras biológicas que
describiremos detalladamente en el siguiente tema, a fin de comprender
mejor los procesos de codificación y decodificación del lenguaje y de
presentar componentes básicos del mismo.
Una vez expuesto el índice y realizada la introducción comienzo el desarrollo
del tema.
2. BASES ANATÓMICAS, FISIOLOGÍCAS Y NEUROLÓGICAS DEL LENGUAJE.
Los sonidos representan el soporte material del lenguaje oral. Para poder
articular los sonidos resulta indispensable que entren en actividad varios
órganos como el respiratorio, el fonatorio y el articulatorio. Asimismo, las
estructuras que posibilitan el desarrollo del lenguaje son: el sistema
nervioso, el oído y el aparato fono-articulador. Veamos a continuación en
qué consiste el funcionamiento de cada uno de ellos.
2.1 El sistema nervioso como soporte de la adquisición del lenguaje.
El sistema nervioso es el sistema encargado de transportar el influjo
nervioso a partir de su base fundamental, la célula nerviosa o neurona.
Dichas neuronas se encuentran conectadas entre sí y esto posibilita que las
señales puedan transmitirse mediante procesos de sinapsis, a todas las
partes del cuerpo. Sus funciones son, por tanto, recibir información,
transmitirla, procesarla y producir respuestas adecuadas.
Dicho sistema nervioso puede ser dividido en periférico y en central,
dimensiones de las que hablaré a continuación,
a. Sistema nervioso periférico: Se encuentra formado por nervios
raquídeos y nervios craneales. Los nervios raquídeos parten de la
médula espinal y controlan la parte sensitiva y motora de las
extremidades, mientras que los craneales parten del tronco del
encéfalo e intervienen en el proceso sensitivo-motor de la cara.
b. Sistema nervioso central: Se encuentra formado por la médula
espinal y el encéfalo.
- La médula espinal: Es la parte situada en el canal vertebral,
compuesta por sustancia gris y blanca. Las vías de conducción de la
médula espinal son:
Las vías aferentes o ascendentes: Que transmiten el impulso
sensitivo desde la neurona ganglionar a la corteza cerebral.
Y las vías eferentes o descendentes: Que transmiten, desde
diferentes niveles encefálicos, los impulsos nerviosos
responsables de la motilidad voluntaria y de la automática.
- El encéfalo, por otra parte, hace referencia a todas las estructuras
que forman el sistema nervioso central además de la médula espinal.
Se divide en tres grupos de elementos unidos entre sí que son:
El tronco cerebral: Que sirve como elemento de unión entre la
médula y el cerebro.
El cerebelo: Que se encuentra situado detrás del bulbo y de la
protuberancia y tiene una función reguladora del movimiento y
el equilibrio.
Y el cerebro que a su vez, comprende dos partes: el diencéfalo y
el telencéfalo.
o El diencéfalo: Se sitúa en la parte interna central de los
hemisferios cerebrales y a través de él pasan la mayorúa de
fibras que se dirigen hacia la corteza cerebral. Se compone a
su vez por el tálamo, hipotálamo, subtálamo y epitálamo.
o Por otra parte, el telencéfalo: está formado por los dos
hemisferios cerebrales. Dichos hemisferios están separados
por la cisura interhemisférica pero unidos por el cuerpo
calloso, que facilita que la información pueda ser transmitida
de uno al otro.
La superficie de los hemisferios no es lisa, sino que presenta
una serie de cisuras y surcos que los dividen en lóbulos y
circunvoluciones. Las cisuras delimitan los 4 lóbulos
cerebrales y los surcos conforman las circunvoluciones.
La cara lateral de cada hemisferio comprende a los 4 lóbulos:
el frontal y el parietal por encima de la cisura de Silvio y el
occipital y temporal, por debajo de ella.
Pero, ¿cuál es la localización cerebral del lenguaje?
Lo cierto es que no puede aceptarse la existencia de un centro limitado
para dicha función, sino que hay que considerar la colaboración de amplias
zonas del cerebro. Veamos cuáles son estas zonas y qué función cumplen
en la producción y recepción del lenguaje:
- El área motora primaria: Se encuentra situada en la región
prerrolándica del lóbulo frontal. Su excitación eléctrica origina la
movilidad de los músculos del lenguaje: laringe, faringe, boca,
lengua…
- En segundo lugar, el área premotora, situada delante del área
motora primaria, es la encargada de la automatización de los impulsos.
- Después, estos impulsos llegan al área prefrontal, que se encuentra
delante del área premotora y se envían hacia el área de Broca a fin de
integrar respuestas complejas y dotar de coherencia y sentido al
discurso.
- El área de Broca, localizado detrás del área prefrontal, convierte los
impulsos en elementos silábicos para formar palabras. Una lesión en
esta área se manifiesta por la incapacidad de hablar con fluidez.
- Por otra parte encontramos la circunvolución angular en el lóbulo
parietal que integra la información visual, auditiva y táctil.
- Las áreas de asociación auditiva, situadas en el lóbulo temporal y
encargadas de asociar e interpretar los sonidos.
- Y el área de Wernicke o área de recepción auditiva primaria, que
se encuentra junto a las áreas de asociación auditiva y su función
principal es la comprensión del lenguaje. Una lesión en esta área
originará una afasia sensorial o receptiva que se manifiesta por la
incapacidad para entender el lenguaje hablado y escrito.
Habiendo ya determinado las funciones del sistema nervioso en la
producción y comprensión del lenguaje, pasaré a hablar, en el siguiente
punto, del funcionamiento del oído y de su papel en este proceso.