Átomos muónicos y pionicos (Resumen)

Alvaro Martínez

Un núcleo atómico (cargado positivamente) en cuyo campo se mueve un mesón negativo se llama átomo
mesónico. Esto implica que las propiedades de dicho sistema están estrechamente relacionadas con las
propiedades de un átomo electrónico ordinario. Esto es así porque en ambos sistemas la interacción
electromagnética, es decir, el campo de Coulomb, juega un papel dominante. A primera vista, esto podría ser
sorprendente, porque los mesones están sujetos a la interacciónfuerte que, por definición, domina otras
interacciones. Sin embargo, el rango del campo de interacción fuerte es mucho más corto que el del campo de
Coulomb, y hay un amplio rango en el que domina el campo de Coulomb. El mesón en sí mismo es capturado
por el átomo en un estado altamente excitado. Este puede sufrir muchas transiciones en estados inferiores antes
de que entre en el rango de las interacciones fuertes.
Las características principales de los átomos mesónicos (átomos π-mesonicos y K-mesónicos) son, por lo tanto,
comunes a todos los átomos exóticos, como los formados con muones, hiperones y antiprotones.
Comparado con el electrón, todas estas partículas tienen masas pesadas. Esto tiene dos consecuencias
importantes. En primer lugar, las partículas están mucho más cerca del núcleo ya que el radio de la órbita de
Bohr es inversamente proporcional a la masa de la partícula en el campo electromagnético. Por lo tanto, estas
partículas pesadas son mucho más adecuadas para probar propiedades nucleares que los electrones.
En segundo lugar, por la misma razón, las órbitas del mesón con el número cuántico principal n < (m m/me)1/2 (con
mm la masa de la partícula pesada y m e la masa del electrón) se ubican dentro de la órbita del electrón más
interior. Por lo tanto, la detección por la nube de electrones es insignificante para la mayoría de las aplicaciones.
Además, dado que las fuentes actuales para las partículas inestables pesadas lamentablemente excluyen cualquier
formación de átomos exóticos con más de una de esas partículas, uno tiene que tratar con un átomo similar al
hidrógeno. Este problema de dos cuerpos tiene, por otro lado, grandes ventajas en comparación con el problema
de muchos cuerpos que se encuentran en los átomos electrónicos.
Átomos pionicos
Los piones están sujetos a la fuerte interacción que tiene lugar entre el pión y el núcleo, además de la interacción
electromagnética. Como se mencionó anteriormente, esta interacción, debido a su corto alcance, juega un papel
importante solo para los estados mesónicos relativamente cercanos al núcleo. Incluso para los núcleos más
pesados, los efectos no se han observado para n> 6. Por lo tanto, las investigaciones no relacionadas con la
interacción fuerte se deben realizar en transiciones que están lejos del alcance nuclear. Por el contrario, el estudio
de los efectos nucleares causados por las interacciones fuertes se lleva a cabo mejor en transiciones que
conducen a niveles lo más bajos posible. Dado que los muones interactúan solo débil o electromagnéticamente
con el núcleo, es bastante obvio que para investigar las desviaciones de los átomos piónicos del comportamiento
puramente electromagnético, una comparación con átomos muónicos es el método más directo y una buena
comprensión del átomo muónico es a menudo vital.
Átomos muónicos
La interacción entre muón y núcleo en el átomo muónico es esencialmente electromagnética (mientras que el
átomo muónico existe), y, en cierto grado y en muchas circunstancias, esta interacción se puede tratar como si
fuera con el núcleo como un todo. Es esta similitud la que justifica el término átomo muónico y da como
resultado el análisis de átomos muónicos en términos bastante similares a los utilizados para su contraparte
atómica, que es un átomo de hidrógeno (un solo electrón). Como solo se pueden estudiar los átomos muónicos
más simples, aquellos con un muón (y solo con una precisión y resolución muy limitadas en comparación con
sus homólogos electrónicos), el estudio sería bastante estéril si no fuera por la circunstancia de que los detalles
más finos de la estructura atómica -los efectos de la interacción hiperfina nuclear del tamaño nuclear finito y los
movimientos nucleares internos- están aquí tan magnificados como para ser fácilmente observables.

Fuentes
• Devons S., Duerdoth I. (1969) Muonic Atoms. In: Baranger M., Vogt E. (eds)
Advances in Nuclear Physics. Springer, Boston, MA
• Pionic Atoms G Backenstoss Annual Review of Nuclear Science 1970 20:1, 467-508