TEMA 1
lenguaje humano como el «conjunto de lenguas
TEMA 1. LENGUAJE Y COMUNICACIÓN.
LA COMPETENCIA LINGÜÍSTICA Y LA
COMPETENCIA COMUNICATIVA.
0. INTRODUCCIÓN
En Origins of modern Mind (1991), Merlin Donald habla
de cómo el uso de símbolos por parte del lenguaje desliga
la comunicación de la mímesis y el entorno inmediato,
posibilitando la organización del conocimiento: el
lenguaje posibilita que seamos homo sapiens, o mejor
aún, homo loquens, dado que el lenguaje es lo que
verdaderamente caracteriza nuestra especie y nos
constituye como humanos. No en vano es el primer rasgo
que atribuimos a los humanos: «infans» es precisamente
‘el que no habla’. En algunos pueblos africanos a los
niños que no hablan que les llama kuntu (‘cosas’), frente
a muntu (‘personas’).
Sin lenguaje, el contrato social no existiría: según la
Teoría de la Acción Comunicativa de Habermas, no hay
mente ni actividad intelectual sin un lenguaje previo. El
uso ideal del lenguaje también desde estos presupuestos
es comunicarnos y poder consensuar normas de
comportamiento y de propiciar el progreso histórico. Así,
su acción es instrumental (éxito en un contexto no social),
estratégica (éxito en un contexto social) y comunicativa
(comprensión mutua). Por ello, ha sido considerado un
instrumento de poder estudiado desde el comienzo de la
Historia (los vedas, Grecia..).
Mientras que el lenguaje 1 no es exclusivo de los
humanos, sí que lo es la lengua2 como código lingüístico
a través del cual nos comunicamos.
1. EL LENGUAJE
1.1. Definiciones del lenguaje
SAUSSURE (Curso de lingüística general, 1916),
considera el lenguaje como facultad humana de los seres
humanos para comunicar sus pensamientos,
sentimientos y experiencias, lo que es estudiado por
numerosas ciencias, de ahí su definición de “multiforme
y heteróclito”. Por otro lado, define la lengua como
sistema de signos constituido convencionalmente y, por
lo tanto, como producto social que está sometido a
cambio y variación.
MARTINET (La lingüística, guía alfabética, 1972), añade a
la definición de Saussure las reglas de utilización de los
signos en cada situación de comunicación. Así, define el
1
En su acepción más general, es la capacidad que tienen los seres
humanos para comunicarse entre sí por medio de signos lingüísticos,
primariamente en el medio oral auditivo y, secundariamente, en el medio
visual o en el háptico. También se llama lenguaje a la manifestación de
los signos lingüísticos con fines comunicativos. De la concepción que
se tenga del “lenguaje” dependerá el paradigma lingüísticos que lo
defina. No obstante, la diversidad de visiones y de aproximaciones no
impide que haya una relativa compatibilidad entre ellas, y en la práctica
abundan los estudiosos que, aunque centran su investigación en un
paradigma básico, adoptan, sin embargo, una visión ecléctica del lenguaje,
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naturales, parte del amplio género de los fenómenos
sociales que se definen por su intención probable por
medio de criterios de comportamiento». Caracteriza el
lenguaje por:
- Carácter sistemático, distinto del de otros medios de
comunicación.
- La naturaleza de los signos lingüísticos, de carácter
lineal y discreto y con doble articulación (fonema y
monema).
- La lengua es un sistema compuesto de subsistemas
que forman el repertorio verbal para que el hablante
seleccione los elementos más adecuados en el
momento de la comunicación verbal.
HJELMSLEV (Prolegómenos a una teoría del lenguaje,
1943), por su parte, habla de la facultad de asociar dos
órdenes distintos de entidades, las correspondientes
a los contenidos mentales y las referentes a realidades
sensoriales. Así, habría dos órdenes, el del contenido
y de la expresión. El lenguaje sería la facultad de
asociar el contenido a la expresión con la finalidad de
manifestarlo. Su concepción de la lengua es entonces
la de:
- Forma pura: independiente de realizaciones
sociales, su esquema.
- Forma material: aspecto social de la lengua, la
norma.
- El conjunto de hábitos de una comunicad lingüística
con manifestaciones observables, el uso.
El signo tendría, así, doble forma (noción de carácter
particular) y doble sustancia (noción de carácter general)
y el idioma pasaría a definirse como las «manifestaciones
particulares del lenguaje como categoría, es decir, como
sustancia».
COSERIU (Competencia lingüística. Elementos de la
teoría del hablar, 1992), por su parte define el lenguaje
como «una asociación arbitraria entre un significado y un
significante. Esto supone que para poder establecer la
comunicación es precios que hablante y oyente acepten
los mismos símbolos para los mismos objetos y que se
haga según unas determinadas reglas».
1.2. Caracterización del lenguaje3
Según ALCARAZ VARÓ:
(a) Es un sistema marcado por la arbitrariedad de sus
signos.
(b) Es sistemático aunque asimétrico. La sistematicidad
del lenguaje se observa en todos sus componentes
encontrando complementariedad en vez de incompatibilidad en las
aportaciones de los otros paradigmas, adonde acuden para engrandecer y
perfeccionar la concepción y las soluciones del problema que es objeto de
investigación.
2
En algunas acepciones, “lengua” es equivalente a lenguaje entendido
como capacidad humana. No obstante, la acepción más corriente es la
que es sinónima de idioma, es decir, el instrumento de comunicación
de una comunidad.
3
Existen también una serie de propiedades del lenguaje que propone
Hockett y que aparecen en el TEMA 4.
1

y subcomponentes, que se someten a todo tipo de
reglas fonotácticas, morfológicas, sintácticas, etc.,
lo cual no impide que posea asimetría, reglas de
excepción4.
(c) Funciona el principio de creatividad.
(d) Está basado en principios psicológicos innatos que
permiten la adquisición del lenguaje y el aprendizaje
de lenguas extranjeras, además de desarrollar la
dimensión racional de las personas, y si no fuera por
él todo sería amorfo. En este sentido es un
instrumento del pensamiento, como nos advierte
Saussure: «Encerrado en sí mismo, el pensamiento
es como una nebulosa en la que nada está
necesariamente delimitado. No hay ideas
preestablecidas, y nada es claro antes de la
aparición del lenguaje».
(e) Es significativo, todas sus unidades transportan un
significado.
(f) Es redundante, gracias a lo cual se pueden superar
problemas internos (estado de ánimo, actitud o
cansancio del receptor) y externos de la
comunicación (ruidos).
(g) Posee una doble articulación.
De acuerdo con RAFFAELE SIMONE, las características
fundamentales del lenguaje, sin embargo, son:
(a) Carácter congénito (o innato, según Chomsky): se
nace con un organismo que lo exhibe y está grabado
en el patrimonio genético.
(b) Relativa inmutabilidad: suponemos que el hablante
siempre ha sido capaz de comunicarse.
(c) Universalidad: presente en todos los componentes
de la especie humana independientemente del área
geográfica y del momento histórico.
(d) No puede ser aprendido ni olvidado: no como la
lengua entendida como código.
(e) Indiferencia ante cualquier tipo de expresión: en
cualquier caso, la lengua tendrá canales para
actualizarse.
(f) Límites
Es interesante detenerse en el innatismo planteado por
CHOMSKY. Cada lengua lleva aparejada una estructura
mental determinada, es decir, nos hallamos ante
sistemas cognitivos. El conocimiento de una lengua
implica, pues, el conocimiento de una gramática
representada mentalmente y que en la que el hablante
nativo es competente. A partir de ello, produce una
actuación: percepción y producción del habla
(psicolingüística). La hipótesis innatista proclama que la
facultad del lenguaje es innata y de la que estamos
dotados biológicamente. Así, el generativismo pretende
4
Por ejemplo, en español se dice “la Argentina”, pero no “el México”.
5
Dentro de una perspectiva cognitiva del lenguaje, además de la
naturaleza del sistema cognitivo que identificamos con una lengua cabe
preguntarse también cómo adquirimos el sistema (lingüística), cómo se
utiliza el sistema en la producción y comprensión del habla
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llegar a una Gramática Universal, la facultad del lenguaje
humano que nos distingue del resto de animales5.
2. LA COMUNICACIÓN
2.1. Definiciones y teorías
La triada lengua-lenguaje-comunicación 6 es visible
desde Saussure.
J. SINGH (Teoría de la información, del lenguaje y de la
cibernética, 1976) habla de la comunicación en un sentido
restringido en el que se concibe como mero intercambio
de información entre Emisor-Receptor. Es el modelo
computacional de la teoría matemática de la información
y la comunicación, en el que se produce un intercambio
que no requiere la aportación de nuevas informaciones.
SEMIÓTICA: la información ha de tener un aporte de
datos novedosos o desconocidos, de tal modo que la
comunicación sea un intercambio de datos mediado por
un código lingüístico o no lingüístico. En el sentido
humano y social, la comunicación es la aceptación de un
contrato enunciativo y de procesos de inferencia e
interpretación. De esta forma, se supera el sistema
clásico de comunicación por parte de distintas
disciplinas; se añaden la naturaleza social y psicológica
que la hacen posible: situación, contexto, información
enciclopédica común, lenguajes no verbales y cultura.
BARTHES (Variaciones sobre la escritura, 2002 7 ), el
lenguaje nos constituye: el hombre no es fuera del
lenguaje, hay un perpetuo intercambio no para dar una
información, sino para solicitar un reconocimiento.
U. ECO (Tratado de semiótica general, 1981), afirma que
no todos los fenómenos están dotados de función
comunicativa. Un objeto se convierte en un signo de su
función, y así es como se transforma en entidad
semiótica.
Existe independencia entre qué es el lenguaje y qué la
comunicación, aunque es cierto que hay interferencias.
Lenguaje y comunicación:
- Comunicar no equivale necesariamente a
usar un sistema (mostrar un reloj, p.e.)
- Comunicar no es transmitir información
(pregunta ¿tienes un boli?, saludar con
¡Anda!¡Ya estás aquí!
- Comunicar no es interactuar con otros.
- Hay actividades propias del lenguaje que
no se pueden considerar comunicación
(planificación, reflexión, toma de
decisiones…)
(psicolingüística), cómo está representado el sistema en el cerebro
(neurolingüística) y, además, su naturaleza social (sociolingüística).
7
Recopilación de textos por parte de la ed. Paidós.
2

2.2. El proceso de la comunicación
En la misma línea de lo apuntado por Barthes, HALL y
GOFFMAN (La nueva comunicación) afirma que la
comunicación siempre está presente en las relaciones
sociales: no es posible dejar de comunicarse. Es una
proceso en el que los interlocutores participan, por lo que
es un intercambio social.
MALMBERG (La lengua y el hombre, 1986) trata la
vertiente psicosocial del tema: la comunicación se
produce cuando hay una realidad extralingüística
(manifiesta por una expresión lingüística) que la exige. La
interpretación se produce, pues las personas no siempre
tienen la misma realidad en la que basarse; incluso hay
un sentido intuitivo antes de que se produzcan.
HABERMAS (Teoría de la acción comunicativa), la
comunicación como acción intersubjetiva regulada por el
principio de racionalidad. Es posible entenderse y
establecer un espacio de pensamiento común.
El proceso de comunicación, tal y como lo muestra
Hymes (del que hablaremos más adelante), se encuentra
dentro de la etnografía de la comunicación y es un
modelo de análisis de elementos que intervienen en un
evento comunicativo. Se conoce como el modelo
SPEAKING.
Situation (sitio, lugar, escenario): localización espacial,
temporal, espacio psicosocial. Fronteras internas y
externas.
Participants (participantes): actores que intervienen en el
hecho comunicativo.
Ends (fines): metas y productos de la interacción.
Acts secuence (secuencia de los actos): organización y
estructura de la interacción.
Keys (claves): tono de la interacción, grado de formalidad
o informalidad.
Instrumentalities (medios): formas y estilos de habla:
canal, formas de hablar, gestos…
Norms (normas): de interacción o interpretación.
Genres (género): tipo de acto de habla.
3. COMPETENCIA LINGÜÍSTICA Y
COMUNICATIVA
La imposibilidad de comprender cualquier lengua
habla de la realidad que supone que la capacidad
lingü´sitica se sustenta en el conocimiento. El
conocimiento lingüístico es:
- Operativo (o procedimental) > los hablantes saben
hablarlo en la práctica aunque no puedan explicar
sus mecanismos de funcionamiento.
- Técito (implícito) > es un conocimiento del que no
somos conscientes, pero tiene que existir.
8
Campbell, R. y Wales, R. (1970). «The study of language
acquisition», en J. Lyons (ed.), New Horizons in Linguistics.
Harmondsworth: Penguin, 242-260.
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Es, por lo tanto, propiedad de la mente de cada
individuo. En relación con esto están dos tipos de
competencias que tradicionalmente se han separado
pero que hoy en día se integran una dentro de la otra: la
competencia lingüística (o gramatical) y la competencia
comunicativa. Grosso modo, la primera es el
conocimiento práctico e interiorizado de las reglas de la
gramática de su lengua que cada individuo ha ido
construyendo de manera consciente por su crecimiento
como miembro de una comunidad a través de las
regularidades que emergen en el lenguaje, mediante
principios estructurales y sistemáticos. Por su parte, la
competencia comunicativa sería el conjunto de pautas y
rutinas de comportamiento verbal que determinan la
adecuación de su producción lingüística. Estos principios
son sociales y, por lo tanto, variables. El comportamiento
lingüístico observable (la actuación) no es un fiel reflejo
de la competencia, sino el producto de la interacción.
3.1. Competencia lingüística
De forma similar a la diferenciación que hacía Saussure
entre langue-parole, Chomsky (Estructuras sintácticas,
1957) utilizó la dicotomía competence y performance.
La competencia lingüística se define como la
capacidad que posee un hablante-oyente ideal para
aprender, generar e interpretar una gama infinita de
textos a partir de una gama limitada de reglas, lo cual es
una facultad innata y universal (como hemos dicho antes).
La actuación, por su parte, es el uso efectivo de esa
competencia lingüística. En 1980 se añade en relación
con ello la competencia pragmática.
Esto limita la competencia de un hablante-oyente ideal
en una sociedad homogénea y no considera aspectos
centrales del uso de la lengua; es una abstracción que no
tiene relación con el uso directo de la lengua. Sin
embargo, el concepto y su controversia han permitido
grandes avances en la Lingüística.
3.2. Competencia lingüística y comunicativa
El concepto chomskiano de C.L. se puso en entredicho
como el único para adquirir una lengua: el mero
conocimiento de la gramática no permite hablar una
lengua. Además, se limitaba a un oyente-hablante ideal
en una sociedad homogénea sin considerar aspectos
centrales del uso de la lengua en que tiene lugar la
comunicación.
LYONS, CAMPBELL y WALLES 8 añaden al concepto de
competencia lingüística la importancia del contexto. Pero
no es hasta HYMES («Acerca de la competencia
comunicativa», 1972) cuando se propone el concepto de
competencia comunicativa como una capacidad de
alcance más amplio que el de competencia lingüística,
principalmente por entender como fundamental el
contexto discursivo. Su concepto de competencia
3

comunicativa incluye las reglas de uso de los actos de
habla, el significado referencial y social del lenguaje. La
definía como un saber «cuándo hablar, cuándo no y de
qué hablar, con quién, cuándo, dónde y en qué forma»,
con lo que ya no solo se trata de una capacidad para
formar enunciados gramaticalmente correctos, sino
también socialmente adecuados.
Propone cuatro criterios para describir las formas de
comunicación cuya aplicación a una determinada
expresión ha de permitir establecer si esta:
1) Es formalmente posible (y en qué medida): si se ha
emitido siguiendo unas determinadas reglas,
relacionadas tanto con la gramática como con la
cultura en la comunidad de habla.
2) Es factible (y en qué medida): si las condiciones
normales de una persona permiten emitirla,
recibirla y procesarla satisfactoriamente.
3) Es apropiada (y en qué medida): si se adecua a las
posibilidades de comunicación.
4) Se da en la realidad: es formalmente posible,
factible, adecuada y es, efectivamente, usada por
los miembros de una comunidad de habla.
La concepción ha sido completada por varios autores-
GUMPERZ9 define la C.C. como lo que necesita el hablante
para comunicar en contextos culturalmente significativos.
SAVILLE-TROIKE (1989)10 incluye aspectos como dirigirse a
personas de distinto estatus, conocer las normas de los
turnos de palabra u otros elementos socialmente
específicos.
Así, se produce una ampliación cualitativa de la C.C.
como conocimiento y habilidad, del modo en que concibe
y del que se estudia, de forma que la competencia
lingüística (Chomsky) es un conocimiento gramatical
arraigado en el estado mental, mientras que la
comunicativa (Hymes) lo es de la habilidad para usar la la
lengua. Esta última ha tenido un gran impacto en la
adquisición de lenguas.
C. Lingüística C. Comunicativa.
Carácter estático Carácter dinámico
Innato Negociación del significado de dos
Base biológica personas que comparten más o
menos el mismo sistema simbólico.
Carácter absoluto
Interpersonal
No implica
comparación Carácter relativo à tiene distintos
grados de adquisición.
Base social.
9 12
Gumperz, J. J. (1972). «Introduction», en J. J. Gumperz (ed.), Directions
in Sociolinguistics: The Ethnography of Communication. New York:
Blackwell,: 1-25.
10
Saville-Troike, M. (1989). The Ethnography of Communication: An
Introduction. Londres: Blackwell.
11
Canale, M. y Swain, M. (1980), «Theoretical bases of communicative
approaches to second language teaching and testing», Applied
Linguistics, 1: 1-47.
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3.3. Modelos de competencia comunicativa
Una vez definida la competencia comunicativa, se
produjeron una serie de modificaciones muy relevantes a
la teoría de Hymes.
CANALE Y SWAIN (1980) 11 , teniendo como contexto
alumnos en inmersión en Canadá proponen que la C.C.
se divide en tres (luego cuatro):
1) Competencia lingüística: conocimiento implícito que
todo hablante tiene de su lengua, el cual le permite
codificar mensajes de acuerdo con las reglas de la
gramática, comprenderlos y emitir juicios sobre su
gramaticalidad à elementos léxicos y reglas
morfológicas, sintaxis y gramática de la oración y
fonología.
2) Competencia sociolingüística: capacidad para
producir y entender adecuadamente expresiones
lingüísticas en distintos contextos de uso. En 1983,
Canale12 añade:
a. Sociolingüística: reglas socioculturales.
b. Discursiva: unidad del texto por medio de
mecanismos de cohesión.
3) Competencia estratégica: capacidad de servirse de
recursos verbales y no verbales con el objeto tanto de
favorecer la efectividad en la comunicación como de
reparar fallas (lagunas en el conocimiento de la lengua
u otras limitaciones).
BACHMAN (1990) presenta un modelo del que elimina la
competencia estratégica, pues la considera más general.
Junto con PALMER, proponen un modelo en 199613.
COMPETENCIA EN LA LENGUA
C. Organizativa C. Pragmática
Gramatical Textual Ilocutiva C. Sociolingüística
14
CELCE-MURCIA, DORNYEI y THURREU (1995) han
dividido la competencia en la lengua:
- Discursiva
- Lingüística
- Accional (habilidad para transmitir y entender el intento
comunicativo, los actos de habla)
- Sociocultural
- Estratégica (incluye la psicolingüística y la interacción).
El MCER (2001) describe las competencias
comunicativas de la lengua con el siguiente esquema:
1. Competencia lingüística
1.1. Competencia léxica.
1.2. Competencia gramatical.
1.3. Competencia semántica.
Canale, M. (1983). «From communicative competence to
communicative language pedagogy», en J. C. Richards y R.W. Schmidt
(eds.), Language and Communication. Londres: Longman, 2-27.
13
Bachman, L. F. (1990). Fundamental Considerations in Language
Testing. Oxford: Oxford University Press.
Bachman, L. F. y Palmer, A. S. (1996). Language Testing in Practice.
Oxford: Oxford University Press.
14
Celce-Murcia, M.; Dörnyei, Z. y Turrell, S. (1995). «A pedagogically
motivated model with content specifications», Issues in Applied
Linguistics, 6: 5-35.
4
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1.4. Competencia fonológica. Todo esto puede sistematizarse en el siguiente cuadro:
1.5. Competencia semántica. PLANO JUICIO CONTENIDO SABER
1.6. Competencia ortográfica. Hablar en Congruente Designación Elocutivo
1.7. Competencia ortoépica. general (referencia)
/incongruente
2. Competencia sociolingüística.
Lengua Correcto/ Significado Idiomático
3. Competencia pragmática.
particular incorrecto
3.1. Competencia discursiva
Discurso Adecuad/ Sentido, Expresivo
3.2. Competencia funcional inadecuado intención
3.3. Competencia organizativa
3.4. Análisis de la competencia lingüística de 4. CONCLUSIONES
Coseriu15
En La competencia lingüística (1992), Coseriu habla de (personalizar)
la existencia de una capacidad general de expresión que
se divide en dos:
1) Capacidad para las actividades que acompañan a 5. BIBLIOGRAFÍA
la lengua. ALCARAZ VARÓ, E. Y MARTÍNEZ LINARES, M. A. (1997)
2) Competencia lingüística en su totalidad: Diccionario de lingüística moderna, Barcelona: Ariel
a. Competencia lingüística psicofísica. CENOZ IRAGUI, J. (2004), «El concepto de competencia
b. Competencia lingüística cultural: comunicativa» en Sánchez Lobato, J. e I. Santos
i. Saber elocutivo Gargallo. Vademécum para la formación de
ii. Saber idiomático profesores. Enseñar español como segunda
iii. Saber expresivo lengua/lengua extranjera. Madrid: SGEL
En el plano lingüístico general, hablar se considera una CHOMSKY (1971), Aspectos de una teoría de la sintaxis,
actividad humana en la que intervienen tres planos de Madrid: Aguilar
contenido: la designación, el sentido y el significado. El CHOMSKY (2012), «Interpretation and understanding:
saber elocutivo es aquel que presuponen todas las language and beyond» (videoconferencia)
lenguas y que puede ser anulado en las lenguas e, CONSEJO DE EUROPA (2001), Marco Común Europeo de
intencionalmente, en el texto. Son principios del Referencia para las Lenguas.
pensamiento. Permite aceptar lo dicho por ser COSERIU, E. (1992), Competencia lingüística. Elementos
congruente, o rechazarlo y no decir lo que se presupone de la teoría del hablar, Madrid: Gredos.
o sobreentiende sin más como normal y esperable. ECO, U. (1983), Tratado de semiótica general, Barcelona:
En el plano lingüístico particular, la langue particular Lumen.
ESCANDELL, M. V. (2009), «El lenguaje y la naturaleza
actúa el saber idiomático, que comprende las diversas
humana», en El lenguaje humano, Madrid: Ramón
variedades sincrónicas y diacrónicas de las lenguas.
Areces.
Por último, en el plano lingüístico individual, entra la HABERMAS, J. (1987), Teoría de la acción comunicativa
actividad cultural de hablar realizada por hablantes [1981], Madrid: Taurus.
individuales en situaciones particulares. Actúa el saber SIMONE, R. (1993), Fundamentos de lingüística,
expresivo, determinaciones generales del hablar: Barcelona: Ariel.
hablante, destinatarios, objeto y situación han de tener
una adecuación. Funcionan en este plano:
- Principio de cooperación de Grice.
- Cada género textual tiene sus normas específicas,
distinguidas en la Lingüística del Texto.
- La anulación de la incongruencia o incorrección se
realiza cuando es intencionada.
Los tipos de adecuación que pueden producirse son:
- Lo presentado en el discurso (adecuado/inadecuado)
- Respecto al destinatario (apropiado/inapropiado)
- Respecto a las circunstancias (oportuno/inoportuno).

15
Esta parte puede omitirse.

Ana Fernández Martín, http://olasdeplatayazulblog.wordpress.com 5