ASKAREL, LO QUE SE DEBE CONOCER.

Juan Merino Esparza, Dany Oñate Gonzales, Edgar Pila Cárdenas

Ingeniería Eléctrica y Electrónica, Escuela Politécnica Nacional

Quito, Ecuador

edgar.pila@epn.edu.ec

Resumen- Debido a su gran estabilidad

térmica biológica y química, así como por su
elevada constante dieléctrica, los PCB se
usaron masivamente hasta mediados de la
década de 1970 como aislantes para equipos
eléctricos como transformadores,
interruptores, condensadores y termostatos.
Por sus características anti-inflamables, la
mayoría de los aceites dieléctricos con PCB's
se usaron fundamentalmente en áreas con alto
riesgo de incendio, tales como plantas
industriales, en transporte colectivo de
tracción eléctrica (tranvías) y en la industria
petroquímica.
Los PCB pueden ser eliminados mediante una
reacción química simple que consiste en
tratarlos con sodio metálico: El sodio metálico
actúa atrayendo a los aniones cloruros
formando finalmente cloruro sódico y la
sustancia libre de PCB, esto requiere de un
catalizador que podría ser un compuesto
orgánico y una determinada temperatura
para que la reacción se produzca.
I. INFORME
¿QUÉ SON LOS PCB's?
El askarel puede aparecer con los nombres
científicos de Policloro Bifenilo, Policloro
Difenilo o Bifenilos Policlorados, cuyas siglas
son PCB o DPC, debido a que tiene una elevada
concentración de este compuesto químico de
cadena doble. Es decir, sintéticamente los PCB's
están formados por la unión de átomos de cloro a
una molécula de bifenilo.
Los PCB's fueron sintetizados por primera vez en
la década de 1880. Antes de que esto sucediera,
el enfriamiento de los transformadores se lograba
con aceite mineral. Este líquido tenía la ven-taja
de ser menos denso que el agua, buen conductor
del calor aislante y biodegradable, pero te-nía
riesgos de combustibilidad y explosión. Después
de una serie de experimentos se descubrió, que,
si se introducía cloro a las partículas de benceno,
desaparecía la combustibilidad del aceite y
entonces podía ser usado como fluido dieléctrico
resistente al fuego. Fue así como surgieron los
PCB's.

¿QUÉ ES EL ASKAREL? Los primeros PCB's que se comercializaron para

ser usados en transformadores y capacitores,
El askarel es un aceite oscuro, similar al aceite fueron producidos en 1929 por la empresa Swann
quemado de auto, se caracteriza por no ser Chemical Company. Los PCB's son hoy una
flamable y poseer hasta un 70 por ciento de PCB, basura persistente y peligrosa.
se ha utilizado como aislante o refrigerante en los
transformadores y equipos eléctricos debido a su
resistencia a temperaturas extremas tanto altas
como bajas sin cambiar su estado físico. Por el
gran potencial tóxico y contaminante que
siempre posee, es altamente peligroso y
carcinógeno.

Fig. 1. Operadores tratando con Askareles
¿QUÉ SON LOS COP's?
el PCB forma parte de los llamados
Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP's),
es decir compuestos que, por sus características
fisicoquímicas, resisten en grado variable la
degradación fotoquímica, química y bioquímica
lo que causa que su vida media sea elevada y por
tanto su efecto contaminante perdure como
peligroso.
Los COP's se pueden clasificar en los que son de
origen natural y los compuestos xenobióticos
(DDT, toxafeno, PCB's o PBB's).
La mayoría de los COP's han sido restringidos en
varios países, sobre todo los industrializados y en
otros se siguen usando, y/o no hay control sobre
ellos. Sus efectos biológicos adversos pue-den
ocurrir a corto y largo plazo. En los seres
humanos están relacionados con una exposición
di-recta (ocupacional o ambiental) o indirecta, de
origen ambiental.
Por su persistencia y movilidad, no disminuye su
concentración, aunque cese o disminuya su
producción.
Cuando los COP's han entrado al ambiente,
tienden a bioconcentrarse en los seres vivos y a
bioacumularse a través del tiempo; se distribuyen
con facilidad y pueden encontrarse en forma de
gases, adheridos a partículas de polvo,
sedimentos, suelos, superficie de plantas e
incluso agua y lluvia.
Los COP's, reúnen todos los criterios de
peligrosidad y de riesgo. Entre los efectos
adversos conocidos en casos de animales, se
encuentran los que inducen a la
inmunodeficiencia, fallas reproductivas,
aumento en la mortalidad, deformaciones
congénitas, trastornos metabólicos y
conductuales, lesiones tiroideas.
En los seres humanos los COP's pueden ser causa
de disfunciones inmunitarias, neurológicas,
reproductivas, alteraciones hormonales y del
desarrollo, trastornos neuroconductuales y
cáncer. Estos compuestos atraviesan la placenta
y contaminan la leche materna.
¿CÓMO SE ELIMINAN LOS PCB's?
Actualmente la única forma que se conoce de
deshacerse de los PCB's es incinerándolos a
temperaturas de hasta 1500 o 1600 grados y los
únicos países que cuentan con incineradores para
estos compuestos son Inglaterra, Francia y
Finlandia.
¿ES LA INCINERACION UN METODO
SEGURO PARA ELIMINAR LOS PCB's?
La incineración es el único método que se conoce
hasta ahora para eliminar los askareles o PCB's,
pero este procedimiento también implica riesgos
para la salud y el medio ambiente. "En Estados
Unidos y Europa cada vez se ha restringido más
la quema de askareles o PCB's, porque de ella
derivan dioxinas, que son un carcinogénico
persistente y acumulativo, que provoca
problemas aun en pequeñas cantidades. De
hecho, su medición toma por unidad partes por
billón. Los humos derivados de la quema de esa
sustancia contaminan aire, tierra y agua porque,
aun cuando las cenizas se depositan en rellenos,
está demostrado que contaminan el manto
freático".
 Fig. 2. Incineración de aceites PCB’s
¿QUÉ DAÑOS HAN OCASIONADO LOS
PCB's?
Entre los antecedentes sobre daños a la salud
provocados por el mal manejo de los PCB's,
existen los siguientes datos:
En 1968, se contaminó con PCB's, el aceite de
arroz de una fábrica industrializadora de
alimentos. Esto sucedió en Yusho, Japón y fue
debido a la fuga de este compuesto tóxico, que se
pre-sentó en un intercambiador de calor. Las
consecuencias fueron desastrosas, pues más de
1200 personas consumieron ese aceite y
sufrieron diversos daños a la salud. Entre los
síntomas inmediatos se reportaron: cloracné,
cambios en la pigmentación de la piel, mareos,
dolor y debilidad en las extremidades, malestares
gastrointestinales y trastornos en la
reproducción.
Trece años más tarde, en 1981, ocurrió otro
incidente en el Binghamton State Office Building
en Nueva York, al sobrecalentarse un tablero,
que a su vez sobrecalentó un transformador
adyacente con askareles. Lo que sucedió
entonces, fue la formación de DDPC y DFPC,
compuestos que contaminaron todo el edificio.
Alguien comentó lo siguiente:
"fluyeron a todas las secciones de los 18 pisos del
edificio a través del sistema de ventilación,
contaminando el edificio y mobiliario. A la
fecha, este edificio no ha podido ser utilizado, a
pesar de las labores de reparación que se han
realizado durante siete años. El costo de limpieza
ha sido más del doble del costo original del
edificio, de 17000000 de dólares.
¿QUÉ PROHIBICIONES HA HABIDO
SOBRE EL USO DE PCB's?
En 1972 Japón prohibió las importaciones y
producción de PCB's como resultado del
incidente en Yusho, Japón. En 1976, Estados
Unidos empezó a elaborar normas para el manejo
de los Bifenilos al año siguiente detuvo la
producción y posteriormente, en 1979, prohibió
el uso de estos compuestos. Por sus efectos
queratogénicos y cancerígenos, la Organización
Mundial de la Salud, recomendó en la década de
los ochenta, la suspensión del uso de PCB's y en
diversos países dejaron de usarse.
Fig. 3. Recolección de PCB’s
¿CÓMO AFECTAN A LA SALUD LOS
ASKARELES O PCB's?
Ya se han mencionado algunos de los daños a la
salud que pueden ocasionar los Compuestos
Orgánicos Persistentes (COP's) entre los que se
encuentran los askareles o PCB's, veamos ahora
que han arrojado los estudios realizados
específicamente con los PCB's.
De acuerdo a la Agencia Norteamericana de
Higienistas Industriales un miligramo de PCB en
el ambiente por cada metro cúbico (1mg/m3) es
suficiente para ocasionar cáncer. Este parámetro
es conocido como el TLV STEL y se refiere al
nivel de concentración al que los trabajadores se
exponen. La media ponderada es de 15 minutos
y no debe repetirse más de 4 veces al día o duran-
te la jornada, además debe existir un espacio de
60 minutos entre exposición y exposición para
disminuir los riesgos.
Robert H. Dreisbach dice que "estos
componentes producen irritación cutánea y
degeneración aguda hepática después de la
exposición. Los hallazgos patológicos incluyen
necrosis aguda hepática, edema de los riñones y
corazón, y en algunos casos, necrosis de la
cápsula suprarrenal".
Los datos clínicos establecen que "las
manifestaciones principales del envenenamiento
crónico con difenilo clorado son acné e ictericia.
El envenenamiento agudo por exposiciones
únicas no ha sido reportado.
Después de la exposición a vapores, la piel
presenta una erupción semejante al acné, de
pápulas del tamaño de una cabeza de alfiler hasta
el tamaño de un chícharo, que consiste en quistes
de color pajizo formados por la obstrucción de
las glándulas sebáceas. Estos progresan hasta la
formación de erupciones pustulosas. Los
síntomas y signos que son resultado de la lesión
hepática incluyen somnolencia, indigestión,
náusea, ictericia, crecimiento del hígado y
debilidad que progresa al coma. El daño hepático
ocurre con cifras de exposición de 1 a 2 mg/m3.
Se ha informado de daño genético en animales de
experimentación.
Existe un aumento en la frecuencia de cáncer en
trabajadores expuestos al DPC.
Las argumentaciones preventivas indican que "la
aparición del acné en los trabajadores se debe a
un control inadecuado de los vapores."
Fig. 4. Aparición de acné por control inadecuado de vapores
de PCB’s
Fig. 5. Irritaciones cutáneas por manejo inadecuado de
PCB’s.
¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR EXPUESTO
A LOS BIFENILOS POLICLORADOS?
Aunque los PCB’s ya no se producen en Estados
Unidos, la gente aún puede estar expuesta a estas
sustancias. Muchos transformadores y
condensadores viejos aún pueden contener
PCB’s, y estos equipos pueden mantenerse en
uso por 30 años o más. Los tubos fluorescentes
viejos y los dispositivos y artículos eléctricos
viejos, tales como aparatos de televisión y
refrigeradores, pueden contener PCB’s si fueron
fabricados antes de que el uso de los PCB’s
cesara. Cuando estos artículos eléctricos se
calientan durante su uso, pequeñas cantidades de
PCB’s pueden entrar al aire elevando así los
niveles de PCB’s en el aire en lugares cerrados.
Debido a que los dispositivos que contienen
PCB’s pueden sufrir escapes a medida que
envejecen, también pueden constituir fuentes de
exposición para la piel.
Se pueden encontrar pequeñas cantidades de
PCB’s en casi toda muestra de aire libre o en el
interior de viviendas, suelos, sedimentos, aguas
superficiales y animales. Sin embargo, en general
los niveles de PCB’s han disminuido desde que
su producción cesó en el año 1977. La gente está
expuesta a los BPCs principalmente a través de
los alimentos y aire contaminados. Las
principales fuentes de BPCs en la dieta son el
pescado (especialmente los capturados en lagos o
ríos contaminados), la carne y los productos
lácteos. Entre los años 1978 y 1991, la ingesta
diaria de PCB’s en adultos a través de la dieta
disminuyó de aproximadamente 1.9 nanogramos
(un nanogramo es la billonésima parte de un
gramo) a menos de 0.7 nanogramos. Los niveles
de PCB’s en peces de pesca deportiva todavía
son altos, de manera que el consumo de pescado
contaminado con PCB’s puede constituir una
fuente importante de PCB’s para cierta gente.
Estudios recientes indican que las
concentraciones máximas de PCB’s en peces son
del orden de unas pocas partes de PCB’s por
millón (ppm) de partes de pescado. Los niveles
más altos se encuentran en peces que se
alimentan en el fondo, como por ejemplo la
carpa. La carne y los productos lácteos
constituyen otras fuentes importantes de PCB’s
en los alimentos, con niveles de PCB’s
generalmente entre menos de 1 parte por billón
(ppb) hasta unas pocas partes por billón.
En el subsuelo de un sitio del Superfondo
(Superfund) se han encontrado concentraciones
de PCB’s de hasta 750 ppm. La gente que vive
cerca de sitios de desechos peligrosos puede estar
expuesta a los PCB’s a través del consumo de
pescado y animales silvestres contaminados, al
respirar PCB’s en el aire o al tomar agua de pozos
contaminados. Los adultos y los niños pueden
entrar en contacto con los PCB’s en agua
contaminada cuando nadan en ella y al beberla
accidentalmente cuando nadan. Sin embargo,
estos dos tipos de exposiciones son mucho menos
serias que la exposición por la ingestión de
alimentos contaminados con PCB’s
(especialmente pesca deportiva y consumo de
animales silvestres) o la inhalación de aire
contaminado.
La exposición a los PCB’s en el trabajo puede
ocurrir durante la reparación y mantenimiento de
transformadores con PCB’s, a través de
derrames, accidentes o incendios de
transformadores o computadoras e instrumentos
viejos que contienen PCB’s, y a través de la
disposición de materiales con PCB’s. También se
sabe que algunos materiales para calafatear,
sellantes elásticos y aislantes para alta
temperatura contienen PCB’s.
¿QUÉ HACER CUANDO HAY
ENVENENAMIENTO POR PCB's?
Para el tratamiento de envenenamiento crónico
se recomienda evitar nuevas exposiciones y tratar
la lesión hepática.
Los pronósticos indican que "por lo menos el
50% de los pacientes con lesión hepática por
envenenamiento con difenilo clorado han
muerto. Si los trabajadores son retirados de la
exposición al iniciarse el acné, la recuperación es
probable".
APLICACIONES INDUSTRIALES
Se usan como fluidos dieléctricos e hidráulicos,
como modificadores de aceite (adelgazadores),
como fluido de intercambio de calor y en bombas
de vacío. También como impregnadores de
resistencias de carbón y como selladores en
agentes impregnantes en sistemas eléctricos.
CONCLUSIONES
 Los problemas de la piel, como por
ejemplo el acné y los salpullidos,
pueden ocurrir en gente expuesta a altos
niveles de PCB’s. Pero es improbable
que ocurran a los niveles de exposición
experimentados por la población
general.
 Las concentraciones de BPCs en ciertos
lugares de trabajo son más altas que en
otros lugares. Por ejemplo, los niveles
de BPCs que ocurren en áreas donde se
reparan y mantienen transformadores
con BPCs son más altos que los que
ocurren en el aire dentro de viviendas
donde hay artículos eléctricos que
contienen BPCs o al aire libre, incluso
en el aire en sitios de desechos
peligrosos.
 Debido a que no se encienden
fácilmente y constituyen buenos
materiales aislantes, los BPCs se usaron
extensamente como refrigerantes y
lubricantes en transformadores,
condensadores y en otros artículos
eléctricos.
REFERENCIAS
 Resumen de la medida reglamentaria
firme emitida por el Convenio de
Rótterdam: Los PCB están prohibidos
para el uso y la venta como productos
químicos industriales.
 Moreno Grau, Mª Dolores (2003).
Antonio García Brage, ed. Toxicología
Ambiental: Evaluación de riesgo para
la salud humana. Centro página: Mc
Graw Hill. p. 305. ISBN 84-481-3781-
7.
 Aumenta la presencia en el pescado de
mercurio y arsénico y bajan las
dioxinas.
 Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo de España: Ficha
internacional de seguridad química del
PCB (Aroclor 1254).
 Current Status of the Epidemiologic  ATSDR en Español - ToxFAQs™:
Evidence Linking Polychlorinated Bifenilos polibromados
Biphenyls and Non-Hodgkin
Lymphoma and the Role of Immune
Dysregulation

 Dirt-poor residents seek compensation

in Alabama town that was secretly
poisoned for decades