Polímeros

Introducción

En la naturaleza existen moléculas enormes llamadas macromoléculas. Estas

moléculas están formadas por cientos de miles de átomos por lo que sus pesos
moleculares son muy elevados.

Definición

Un polímero es una gran molécula constituida por la repetición de pequeñas

unidades químicas simples .en algunos casos la repetición es lineal, de forma
semejante a como una cadena la forman sus eslabones.
Los polímeros son un tipo particular de macromolécula, que se caracteriza por
tener una unidad que se repite a lo largo de la molécula.
Las pequeñas moléculas que se combinan entre sí mediante un proceso químico,
llamado reacción de polimerización, para formar el polímero se denominan
monómeros.
La unión de todas estas pequeñas moléculas dan lugar a una estructura de
constitución repetitiva en el polímero y la unidad que se repite regularmente a lo
largo de toda la molécula, se conoce con el nombre de unidad constitucional
repetitiva (ucr) o unidad monomérica.
La longitud de la cadena del polímero viene determinada por el número de ucr
que se repiten en la cadena. Esto se llama grado de polimerización (X), y su peso
molecular viene dado por el peso de la unidad constitucional repetitiva multiplicado
por el grado de polimerización.
En un determinado polímero, si todas las unidades estructurales son idénticas este
se llama homopolímero, pero si este procede de dos o más monómeros recibe el
nombre de copolímero.
Clasificación
Clasificación por su tipo de Cadena

1) Lineales: Formados por monómeros difuncionales. Ejemplos: Polietileno,

poliestireno.

2) Ramificados: Formados por monómeros trifuncionales. Ejemplo: Poliestireno

(PS).

3) Entrecruzados: Cadenas lineales adyacentes unidas linealmente con enlaces

covalentes. Ejemplo: Caucho.
 4) Reticulados: Con cadenas ramificadas entrelazadas en las tres direcciones del
espacio.

Clasificación por Monómero

Homopolímero
Polímero constituido por la repetición de un único monómero (cadena homogénea).
Ejemplos son: polietileno, poli estireno, poliacrilonitrilo, poli(acetato de vinilo).

Copolímero
Polímero constituido por dos o más monómeros (cadena heterogénea). Algunos
ejemplos son los denominados con las siglas: SAN, NBR, SBR.

Copolímeros al azar (u aleatorios): Copolímero con los monómeros unidos en

una secuencia desordenada a lo largo de la cadena del polímero:
Copolímeros alternados: Copolímero con los monómeros unidos en forma
alternada:

Copolímeros en bloques: Polímero con los monómeros unidos en una secuencia

formada tramos más o menos largos de A cada uno seguido por un tramo de B:

Copolímeros de injerto: La cadena principal del polímero tiene apenas unidades

de un mismo monómero, mientras que el otro monómero solo forma parte de
ramificaciones laterales (el injerto):
Clasificación por sus Propiedades

Plásticos

Del griego: (adecuado para el moldeo) son polímeros que durante alguna etapa
fabricación son llevados al estado líquido para moldearse por calor o presión en un
molde. Una que las piezas hayan solidificado el material es químicamente muy
estable bajo condiciones ambientales normales.

Ejemplos de estos materiales son: polietileno, polipropileno, poliestireno.

Elastómeros (o cauchos):

Son materiales poliméricos de origen natural o sintético. Los cauchos se

caracterizan por su capacidad de recuperar la forma original rápidamente después
de sufrir una deformación bajo la acción de una fuerza: Además, conservan esta
propiedad aún con deformaciones grandes (mayores al 100 %) aplicadas por
tiempos prolongados.

Ejemplos de estos materiales son: poli butadieno, caucho nitrílico, poli(estireno-co-

butadieno).

Fibras

Son materiales que tienen una relación longitud/diámetro muy grande. Las fibras
están constituidas frecuentemente por macromoléculas lineales orientadas
longitudinalmente.

Ejemplo de fibras son: poliésteres, poliamidas y poliacrilonitrilo.

Tipos de Plásticos

Termoplásticos
Son plásticos que se reblandecen a altas temperaturas y se vuelven rígidos por
enfriamiento. Pueden fundirse fácilmente una vez formados, y pueden ser
remoldeados varias veces, debido a que las fuerzas de cohesión entre las
cadenas moleculares son débiles. Por eso, se pueden separar con mucha facilidad
por acción del calor.
Son solubles en solventes orgánicos. Por ejemplo: el polietileno, el poliestireno,
policloruro de vinilo o PVC, el polimetacrilato de metilo o plexiglás, etc.

Generalmente, estos polímeros son aquellos que se pueden reciclar, dado que
sometido a altas temperaturas se funden, pudiendo cambiar su forma sin modificar
su estructura.
 Propiedades de los materiales termoplásticos

 Pueden derretirse antes de pasar a un estado gaseoso.

 Permiten una deformación plástica cuando son calentados.

 Son solubles en ciertos solventes.

 Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes.

 Buena resistencia al fenómeno de fluencia.

Ejemplos y aplicaciones de materiales termoplásticos:

 Polietileno de alta presión como material rígido aplicado para cubiertas de

máquinas eléctricas, tubos, etc.

 Polietileno de baja presión como material elástico usado para el aislamiento de

cables eléctricos, etc.

 Poliestireno aplicado para aislamiento eléctrico, empuñaduras de herramientas.

 Poliamida usada para la fabricación de cuerdas, correas de transmisión, etc.

 PVC o cloruro de polivinilo para la fabricación de materiales aislantes, tubos,

envases, etc.
 Termoestables

Son aquellos plásticos que se moldean solo durante su formación. Al enfriarse, se

entrelazan sus cadenas. Esta disposición no permite nuevos cambios de forma
mediante calor o presión. Son materiales insolubles, rígidos y duros. Los más
importantes son la baquelita y el poliuretano.

Por lo general, este tipo de plástico no pueden ser reciclados, dado que al
someterlos a altas temperaturas la estructura del polímero se modifica totalmente.

Propiedades de los materiales termoestables.

 No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso

 Generalmente no se hinchan ante la presencia de ciertos solventes

 Son insolubles.

 Alta resistencia al fenómeno de fluencia

Ejemplos y aplicaciones de materiales termoestables:

 Resinas epoxi - usados como materiales de pintura y recubrimientos, masillas,

fabricación de materiales aislantes, etc.

 Resinas fenólicas - empuñaduras de herramientas, bolas de billar, ruedas

dentadas, materiales aislantes, etc.

 Resinas de poliéster insaturado - fabricación de plásticos reforzados de fibra de

vidrio conocidos comúnmente como poliéster, masillas, etc.
PVC

El policloruro de vinilo (PVC) es una combinación química de carbono, hidrógeno y

cloro. Sus materias primas provienen del petróleo (en un 43%) y de la sal común
(en un 57%). Se obtiene por polimerización del cloruro de vinilo, fabricado a partir
de cloro y etileno. Esta polimerización se realiza por cuatro procedimientos: micro
suspensión, suspensión, emulsión y masa. El PVC es un material termoplástico,
es decir, que bajo la acción del calor se reblandece y puede así moldearse
fácilmente; al enfriarse recupera la consistencia inicial y conserva la nueva forma.
Pero otra de sus muchas propiedades es su larga duración.

Por este motivo, el PVC es utilizado a nivel mundial en un 55% del total de su
producción en la industria de la construcción. El 64% de las aplicaciones del PVC
tienen una vida útil entre 15 y 100 años, y es esencialmente utilizado para la
fabricación de tubos, ventanas, puertas, persianas, muebles, etc. Un 24% tiene
una vida útil entre 2 y 15 años (utilizado para electrodomésticos, piezas de
automóvil, mangueras, juguetes, etc.). El resto –12%– es usado en aplicaciones
de corta duración, como por ejemplo, botellas, tarros herméticos, película de
embalaje, etc., y tiene una vida útil entre 0 y 2 años. La mitad de este porcentaje
(un 6%) es utilizado para envases y embalajes, razón por la que el PVC se
encuentra en cantidades muy pequeñas en los residuos sólidos urbanos (RSU),
tan sólo el 0,7%.
Aplicación a nivel Industrial

Poli-metil metacrilato (PMMA)

Polímero termoplástico especial Resistencia mecánica media y elevada rigidez.
Baja resistencia al impacto (6 veces menor que la del vidrio normal). Dureza
elevada. Transparente, brillante y absolutamente incoloro; se puede teñir
(superficie pulible). Buen aislante eléctrico. Buena resistencia química a bases,
ácidos en bajas concentraciones. No es resistente a disolventes polares (ésteres,
cetonas, hidrocarburos clorados y similares) Poca absorción de agua. Excelente
resistencia a la intemperie y al envejecimiento térmico. Temp. Uso: -40 a 75ºC

Poli-estireno (PS)
Polímero termoplástico técnico Resistencia mecánica media. Elevada rigidez.
Transparente, superficie brillante y buena transmisión de la luz Aislante eléctrico
(peores que el PE). Buena resistencia química a bases, ácidos (excepto a los
concentrados y oxidante). Poca absorción de agua. No resiste la intemperie. Arde
formando un humo denso. Se puede pegar Temp. Uso: -10 a 50/70ºC

Poli-carbonato (PC)
Polímero termoplástico Resistencia mecánica y dureza media-alta. Elevada rigidez
y excelente resistencia al impacto. Transparente, con ligera tonalidad amarillenta.
Aislante eléctrico. Buena resistencia química a ácidos diluidos, aceites y etanol.
No resiste a bases, ácidos concentrados, hidrocarburos aromáticos. Media
absorción de agua. Resiste la intemperie. Ignífigo Temp. Uso: -100 a 135ºC.

PE (polietileno)
Termoplástico estándar. Síntesis por adición. Tres tipos principales:
•PE de baja densidad (PE-LD) con cadenas don frecuentes ramificaciones,
relativamente flexibe y blando; se puede utilizar hasta temp de 80ºC.
•PE de alta densidad (PE-HD) cadena con pocas ramificaciones y de escasa
longitud; menos flexible y duro; se puede utilizar hasta temp de 100ºC.
•PE lineal de baja densidad (PE-LLD) características intermedias entre los dos
anterioes. Buen aislante eléctrico y excelente resistencia química.