Un microscopio electrónico de transmisión (TEM, por sus siglas en inglés, o MET, en

español) es un microscopio que utiliza un haz de electrones para visualizar un objeto, debido a
que la potencia amplificadora de un microscopio óptico está limitada por la longitud de onda de
la luz visible. Lo característico de este microscopio es el uso de una muestra ultrafina y que la
imagen se obtenga de los electrones que atraviesan la muestra.
Los microscopios electrónicos de transmisión pueden aumentar un objeto hasta un millón de
veces.

Procedimiento para su uso[editar]

Para utilizar un microscopio electrónico de transmisión debe cortarse la muestra en capas
finas, no mayores de un par de miles de ángstroms. Los microscopios electrónicos de
transmisión pueden aumentar un objeto hasta un millón de veces.
La principal función del microscopio electrónico de transmisión es estudio de
los metales y minerales y el estudio de las células a nivel molecular. Siendo así un papel muy
importante en la industria de la metalurgia. A su vez se utiliza en la microbiología, para
observar la estructura de los virus. También es usado en la anatomía patológica, para
diagnosticar partiendo de la ultraestructura celular.

La microscopia electrónica de transmisión sirve para estudiar todo tipo de materiales siempre y
cuando cuenten con la preparacion adecuada y tengan dimensiones dentro del rango
nanometrico o incluso sub-micrometrico. Por sus caracteristicas, es una
herramienta importante para la caracterización estructural de materiales nanoestructurados, de
los cuales se puede obtener no solo informacion morfologica, sino tambien cristalografica y de
composicion quimica con la ayuda de la espectroscopía de dispersion de energía de rayos-X
(EDS).

Debido a que los electrones tienen una longitud de onda mucho menor que la de la luz visible,
pueden mostrar estructuras mucho más pequeñas.
Las partes principales de un microscopio electrónico de transmisión son:

 Cañón de electrones, que emite los electrones que chocan o atraviesan el espécimen
(dependiendo que tipo de microscopio electrónico es), creando una imagen aumentada.
 Lentes magnéticas para crear campos que dirigen y enfocan el haz de electrones, ya que
las lentes convencionales utilizadas en los microscopios ópticos no funcionan con los
electrones.
 Sistema de vacío es una parte muy importante del microscopio electrónico. Debido a que
los electrones pueden ser desviados por las moléculas del aire, se debe hacer un vacío
casi total en el interior de un microscopio de estas características.
 Placa fotográfica o pantalla fluorescente que se coloca detrás del objeto a visualizar
para registrar la imagen aumentada.
 Sistema de registro que muestra la imagen que producen los electrones, que suele ser
un ordenador.
El microscopio electrónico de transmisión emite un haz de electrones dirigido hacia el objeto
que se desea aumentar. Una parte de los electrones rebotan o son absorbidos por el objeto y
otros lo atraviesan formando una imagen aumentada de la muestra.
El microscopio electrónico de barrido (MEB o SEM, por Scanning Electron Microscope) es
una técnica de microscopía electrónica capaz de producir imágenes de alta resolución de la
superficie de una muestra utilizando las interacciones electrón-materia. Utiliza un haz
de electrones en lugar de un haz de luz para formar una imagen.

Los MEB poseen una gran profundidad de campo, que permite enfocar a la vez gran parte de
la muestra. También producen imágenes de alta resolución, de forma que las características
más ínfimas de la muestra pueden ser examinadas con gran amplificación. La preparación de
las muestras es relativamente fácil ya que la mayoría de los MEB sólo requieren que estas
sean conductoras. La muestra generalmente se recubre con una capa de carbono o una capa
delgada de un metal, como el oro, para darle carácter conductor. Posteriormente, se barre la
superficie con electrones acelerados que viajan a través del cañón. Un detector formado por
lentes basadas en electroimanes, mide la cantidad e intensidad de los electrones que
devuelve la muestra, siendo capaz de mostrar figuras en tres dimensiones mediante imagen
digital.

Su funcionamiento consiste en hacer incidir un barrido de haz de electrones sobre la

muestra. La muestra (salvo que ya sea conductora) está generalmente recubierta con una
capa muy fina de oro o carbón, lo que le otorga propiedades conductoras. La técnica de
preparación de las muestras se denomina “sputtering” o pulverización catódica.

En el microscopio electrónico de barrido es necesario acelerar los electrones en un campo

eléctrico, para aprovechar de esta manera su comportamiento ondulatorio, lo cual se lleva a
cabo en la columna del microscopio, donde se aceleran mediante una diferencia de potencial
que puede ir desde 50 hasta 30 000 voltios. Los electrones acelerados por un voltaje pequeño
se utilizan para muestras muy sensibles, como podrían ser las muestras biológicas sin
preparación adicional o muestras muy aislantes. Los voltajes elevados se utilizan para
muestras metálicas, ya que éstas en general no sufren daños como las biológicas y de esta
manera se aprovecha la menor longitud de onda para tener una mejor resolución. Los
electrones acelerados salen del cañón, y se enfocan mediante las lentes condensadora y
objetiva, cuya función es reducir la imagen del filamento, de manera que incida en la muestra
un haz de electrones lo más pequeño posible (para así tener una mejor resolución). Con las
bobinas deflectoras se barre este fino haz de electrones sobre la muestra, punto por punto y
línea por línea.
Cuando el haz incide sobre la muestra, se producen muchas interacciones entre los electrones
del mismo haz y los átomosde la muestra; puede haber, por ejemplo, electrones que reboten
como las bolas de billar. Por otra parte, la energía que pierden los electrones al "chocar"
contra la muestra puede hacer que otros electrones salgan despedidos (electrones
secundarios), y producir rayos X, electrones Auger, etc. El más común de éstos es el que
detecta electrones secundarios, y es con el que se hacen la mayoría de las imágenes de
microscopios de barrido.
También podemos adquirir la señal de rayos X que se produce cuando se desprenden estos
mismos de la muestra, y posteriormente hacer un análisis espectrográfico de la composición
de la muestra.
Se utilizan ampliamente en la biología celular. Aunque permite una menor capacidad de
aumento que el microscopio electrónico de transmisión, éste permite apreciar con mayor
facilidad texturas y objetos en tres dimensiones que se hayan pulverizado con un metal antes
de su observación. Por esta razón solamente pueden observarse organismos muertos, y no se
puede ir más allá de la textura externa que se quiera ver. Los microscopios electrónicos sólo
pueden ofrecer imágenes en blanco y negro puesto que no utilizan la luz visible.
Este instrumento permite la observación y caracterización superficial de materiales inorgánicos
y orgánicos, entregando información morfológica del material analizado. A partir de él se
producen distintos tipos de señal que se generan desde la muestra y se utilizan para examinar
muchas de sus características. Con él se pueden observar los aspectos morfológicos de
zonas microscópicas de diversos materiales, además del procesamiento y análisis de las
imágenes obtenidas.

Un microscopio electrónico usa electrones en lugar de fotones o luz visible para formar
imágenes de objetos diminutos. Los microscopios electrónicos permiten alcanzar
amplificaciones mayores antes que los mejores microscopios ópticos, debido a que la longitud
de onda de los electrones es bastante menor que la de los fotones "visibles".
El primer microscopio electrónico fue diseñado por Ernst Ruska y Max
Knoll entre 1925 y 1932, quienes se basaron en los estudios de Louis-Victor de Broglie acerca
de las propiedades ondulatorias de los electrones.
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