Criptografía asimétrica

La criptografía asimétrica (en inglés asymmetric key cryptography), también

llamada criptografía de clave pública (en inglés public key cryptography) o criptografía de
dos claves1(en inglés two-key cryptography), es el método criptográfico que usa un par de
claves para el envío de mensajes. Las dos claves pertenecen a la misma persona que ha
enviado el mensaje. Una clave es pública y se puede entregar a cualquier persona, la otra
clave es privada y el propietario debe guardarla de modo que nadie tenga acceso a ella.
Además, los métodos criptográficos garantizan que esa pareja de claves sólo se puede
generar una vez, de modo que se puede asumir que no es posible que dos personas hayan
obtenido casualmente la misma pareja de claves.
Llave o clave es lo mismo. Existiendo por tanto: llave o clave privada y llave o clave pública.
Si una persona que remite un mensaje a un destinatario, usa la llave pública de este último
para cifrarlo; una vez cifrado, sólo la clave privada del destinatario podrá descifrar el mensaje,
ya que es el único que debería conocerla. Por tanto se logra la confidencialidad del envío del
mensaje, nadie salvo el destinatario puede descifrarlo. Cualquiera, usando la llave pública del
destinatario, puede cifrarle mensajes; los que solo serán descifrados por el destinatario
usando su clave privada.
Si el propietario del par de claves usa su clave privada para cifrar un mensaje, cualquiera
puede descifrarlo utilizando la clave pública del primero. En este caso se consigue
la identificación y autentificación del remitente, ya que se sabe que sólo pudo haber sido él
quien empleó su clave privada (salvo que un tercero la haya obtenido). Esta idea es el
fundamento de la firma electrónica, donde jurídicamente existe la presunción de que el
firmante es efectivamente el dueño de la clave privada.
Los 'sistemas de cifrado de clave pública' o 'sistemas de cifrado asimétricos' se inventaron con
el fin de evitar por completo el problema del intercambio de claves de los sistemas de cifrado
simétricos. Con las claves públicas no es necesario que el remitente y el destinatario se
pongan de acuerdo en la clave a emplear. Todo lo que se requiere es que, antes de iniciar la
comunicación secreta, cada uno debe conseguir la llave pública del otro y cuidar cada uno su
llave privada. Es más, esa mismas claves públicas pueden ser usada por cualquiera que
desee comunicarse con alguno de ellos siempre que se utilice correctamente la llave pública
de cada uno. Por tanto, se necesitarán sólo n pares de claves por cada n personas que
deseen comunicarse entre sí. Cada una de las n personas tendrá su clave privada y n-1 llaves
públicas (distintas) si quiere enviar mensajes a todas las n-1 personas restantes.

Índice
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 1Descripción
 2Ejemplo
 3Esquemas para la propagación de la confianza
 4Seguridad
 5Ventajas y desventajas del cifrado asimétrico
 6Tecnologías
 7Protocolos
 8Referencias
 9Enlaces externos

Descripción[editar]
Las dos principales ramas de la criptografía de clave pública son:

 Cifrado de clave pública: un mensaje cifrado con la clave pública de un destinatario no

puede ser descifrado por nadie (incluyendo al que lo cifró), excepto un poseedor de la
clave privada correspondiente, presumiblemente su propietario y la persona asociada con
la clave pública utilizada. Su función es garantizar la confidencialidad del mensaje.

 Firmas digitales: un mensaje firmado con la clave privada del remitente puede ser
verificado por cualquier persona que tenga acceso a la clave pública de dicho remitente, lo
que demuestra que este remitente tenía acceso a la clave privada (y por lo tanto, es
probable que sea la persona asociada con la clave pública utilizada). Se asegura así que
el mensaje no ha sido alterado, puesto que cualquier manipulación del mensaje
repercutiría en un distinto resultado del algoritmo de resumen del mensaje (encoded
message digest). Se utiliza para garantizar la autenticidad del mensaje.
Una analogía con el cifrado de clave pública es la de un buzón con una ranura de correo. La
ranura de correo está expuesta y accesible al público; su ubicación (la dirección de la calle)
es, en esencia, la clave pública. Alguien que conozca la dirección de la calle puede ir a la
puerta y colocar un mensaje escrito a través de la ranura; sin embargo, sólo la persona que
posee la llave (clave privada) puede abrir el buzón de correo y leer el mensaje.
Una analogía para firmas digitales es el sellado de un sobre con un sello personal. El mensaje
puede ser abierto por cualquier persona, pero la presencia del sello autentifica al remitente.

Ejemplo[editar]
Supongamos que Ana quiere enviar a David un mensaje secreto que solo él pueda leer.
Primero, David envía a Ana una caja abierta, pero con cerradura, cerradura que se bloqueará
una vez se cierre la caja, y que sólo podrá abrirse con una llave, que sólo David tiene. Ana
recibe la caja, escribe el mensaje, lo pone en la caja y la cierra con su cerradura (ahora Ana
ya no podrá abrir la caja para acceder de nuevo al mensaje). Finalmente, Ana envía la caja a
David y éste la abre con su llave. En este ejemplo, la caja con la cerradura es la «clave
pública» de David, y la llave de la cerradura es su «clave privada».
Esquemáticamente:

Ejemplo de cifrado de mensaje: Ana envía un mensaje a David

 1. Ana redacta un mensaje.
2. Ana cifra el mensaje con la clave pública de David.
3. Ana envía el mensaje cifrado a David a través de internet, ya sea por correo electrónico,
mensajería instantánea o cualquier otro medio.
4. David recibe el mensaje cifrado y lo descifra con su clave privada.
5. David ya puede leer el mensaje original que le mandó Ana.

"Caja" y "cerradura" son variables, dos datos (en el caso más sencillo, dos números)
necesarios ambos para resolver un determinado problema matemático de manera inmediata.
Es cierto que teniendo sólo la "cerradura" (alguien que interceptase la caja antes de que llegue
a David), un cerrajero experto podría abrir la caja sin necesidad de la "llave", pero, en la
práctica, un sistema de cifrado competente exhibe una complejidad tal que su resolución,
desconociendo la clave privada del destinatario, exige de una potencia computacional o de un
coste en tiempo desproporcionadamente mayor al valor esperado del robo de la información
(la computación cuántica, por ejemplo, reduciría en mucho dicho coste, volviendo obsoletos no
pocos sistemas criptográficos que a día de hoy pueden considerarse efectivamente
invulnerables).

Ejemplo de firma digital con clave asimétrica: David envía un mensaje a Ana
 1. David redacta un mensaje.
2. David firma digitalmente el mensaje con su clave privada.
3. David envía el mensaje firmado digitalmente a Ana a través de internet, ya sea por correo
electrónico, mensajería instantánea o cualquier otro medio.
4. Ana recibe el mensaje firmado digitalmente y comprueba su autenticidad usando la clave
pública de David.
5. Ana ya puede leer el mensaje con total seguridad de que ha sido David el remitente.

Esquemas para la propagación de la confianza[editar]

Observar que la criptografía de clave pública necesita establecer una confianza en que la
clave pública de un usuario (al cual se identifica por una cadena identificativa a la que se llama
identidad) es correcta, es decir el único que posee la clave privada correspondiente es el
usuario auténtico al que pertenece. Cuanto más fiable sea el método más seguridad tendrá el
sistema.
Lo ideal sería que cada usuario comunicara (e idealmente probara) de forma directa al resto
de usuarios cual es su clave pública. Sin embargo esto no es posible en la realidad y se
desarrollan distintos esquemas para aportar confianza. Estos esquemas se pueden agrupar en
dos tipos: Esquema centralizados y esquemas descentralizados. En los esquemas
descentralizado hay varios nodos y cada uno tiene unas capacidades y derechos. En los
esquemas centralizados hay una arquitectura cliente-servidor donde los servidores juegan un
papel central y proveen servicios a los clientes. Cada esquema tiene sus ventajas e
inconvenientes por ejemplo, los sistemas centralizados suelen ser más vulnerables a ataques
de denegación de servicio debido a que basta con que falle el servidor central para que el
sistema de confianza caiga por completo. Los sistemas descentralizados se suelen considerar
menos seguros contra ataques encaminados a publicar claves públicas falsas debido a que al
haber varios nodos posibles a atacar es más difícil asegurar su seguridad. Los modelos más
usados son:

 Uso de una infraestructura de clave pública o PKI. En este modelo hay una o varias
entidades emisoras de certificados (Autoridades de certificación o CA del
inglés Certification Authority) que aseguran la autenticidad de la clave pública y de ciertos
atributos del usuario. Para ello firman con su clave privada ciertos atributos del usuario
incluyendo su clave pública generando lo que se llama certificado del usuario.
 Establecimiento de una red de confianza. No hay nodos aparte de los usuarios. Los
usuarios recogen claves públicas de otros usuarios y aseguran su autenticidad si están
seguros de que la clave privada correspondiente pertenece en exclusiva a ese usuario. Un
usuario además puede directamente confiar en el conjunto de claves públicas en las que
otro confía ya sea directamente o a través de otras relaciones de confianza. En cada caso
es el propio usuario el que decide el conjunto de claves públicas en las que confía y su
grado de fiabilidad. Dos usuarios que no se conocen pueden confiar en sus claves
públicas si existe una cadena de confianza que enlace ambas partes. Este tipo de
implementación de la confianza es el que usa por ejemplo PGP.
 Uso de criptografía basada en identidad. En este modelo existe un generador de claves
privadas o PKG (acrónimo de Private Key Generator) que a partir de una cadena de
identificación del usuario genera una clave privada y otra pública para ese usuario. La
pública la difunde para que el resto de usuarios la sepan y la privada es comunicada en
exclusiva al usuario a quien pertenece.
 Uso de criptografía basada en certificados. En este modelo el usuario posee una clave
privada y otra pública. La clave pública la envía a una Autoridad de certificación que
 basándose en criptografía basada en identidad genera un certificado que asegura la
validez de los datos.
 Uso de criptografía sin certificados. Este modelo es similar al modelo que usa criptografía
basada en identidad pero con la diferencia de que lo que se genera en el centro generador
de claves o KGC (acrónimo de Key Generator Center) es una clave parcial. La clave
privada completa se genera a partir de la clave privada parcial y un valor generado
aleatoriamente por el usuario. La clave pública es generada también por el usuario a partir
de parámetros públicos del KGC y el valor secreto escogido.
Girault 2 distingue tres niveles de confianza que dan los distintos modelos a la autoridad que
interviene en el proceso (PKG, KGC o CA según cada caso):

 Nivel 1: La autoridad puede calcular claves secretas de usuarios y por tanto pueden
hacerse pasar como cualquier usuario sin ser detectado. Las firmas basadas en identidad
pertenecen a este nivel de confianza.

 Nivel 2: La autoridad no puede calcular claves secretas de usuarios, pero puede todavía
hacerse pasar como cualquier usuario sin ser detectado. Firmas sin certificados
pertenecen a este nivel.

 Nivel 3: La autoridad no puede calcular claves secretas de usuarios, y tampoco puede

hacerse pasar como un usuario sin ser detectado. Es el nivel más alto de fiabilidad. Las
firmas tradicionales PKI y la firmas basadas en certificados pertenecen a este nivel.

Seguridad[editar]
Según el segundo principio de Kerckhoffs toda la seguridad debe descansar en la clave y no
en el algoritmo (en contraposición con la seguridad por la oscuridad). Por lo tanto, el tamaño
de la clave es una medida de la seguridad del sistema, pero no se puede comparar el tamaño
de la clave del cifrado simétrico con el del cifrado de clave pública para medir la seguridad. En
un ataque de fuerza bruta sobre un cifrado simétrico con una clave del tamaño de 80 bits, el
atacante debe probar hasta 280-1 claves para encontrar la clave correcta. En un ataque de
fuerza bruta sobre un cifrado de clave pública con una clave del tamaño de 512 bits, el
atacante debe factorizar un número compuesto codificado en 512 bits (hasta 155
dígitos decimales). La cantidad de trabajo para el atacante será diferente dependiendo del
cifrado que esté atacando. Mientras 128 bits son suficientes para cifrados simétricos, dada la
tecnología de factorización de hoy en día, se recomienda el uso de claves públicas de 1024
bits para la mayoría de los casos.

Ventajas y desventajas del cifrado asimétrico[editar]

La mayor ventaja de la criptografía asimétrica es que la distribución de claves es más fácil y
segura ya que la clave que se distribuye es la pública manteniéndose la privada para el uso
exclusivo del propietario, pero este sistema tiene bastantes desventajas:

 Para una misma longitud de clave y mensaje se necesita mayor tiempo de proceso.
 Las claves deben ser de mayor tamaño que las simétricas (generalmente son cinco o más
veces de mayor tamaño que las claves simétricas).
 El mensaje cifrado ocupa más espacio que el original.
Los nuevos sistemas de clave asimétrica basado en curvas elípticas tienen características
menos costosas.
Herramientas como PGP, SSH o la capa de seguridad SSL para la jerarquía de
protocolos TCP/IP utilizan un híbrido formado por la criptografía asimétrica para intercambiar
claves de criptografía simétrica, y la criptografía simétrica para la transmisión de la
información.

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