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Sumario: 1. Historia del método de casos, 2. ¿Por qué utilizar casos?, 3. ¿Qué implicaciones
tiene para los profesores y las instituciones de carácter legal?, 4. Entonces, ¿qué es un caso?
La técnica del caso tiene ya una larga historia en la enseñanza. Si tomamos la palabra “caso”
en su sentido amplio, se puede afirmar que en la educación siempre se ha utilizado en forma
de ejemplo o problema práctico.
La casuística, por ejemplo, típica de la filosofía escolástica medieval, no es sino la aplicación del
caso para resolver problemas morales o religiosos, pero sin entrar en el análisis de la situación
social o psicológica previa.
Pasados los años, el método comenzó a adoptarse por otras instituciones educativas que,
siguiendo los pasos de la Universidad de Harvard, lo habían utilizado con sus respectivas
adecuaciones o en combinación con otros métodos. También surgieron ataques y críticas al
método, especialmente por parte de aquellos defensores del método “científico” para el
desarrollo del conocimiento. Algunas de las críticas se basaban en la afirmación de que no era
posible aprender de la narrativa de un suceso de negocios o una experiencia personal ubicada
en el pasado.
El argumento parecía tener sentido a la luz de los enfoques que habían considerado a la
ciencia de la administración más cercana a las ciencias naturales. Estos enfoques se
desarrollaron en la llamada administración científica y lograron su máximo desarrollo con la
aplicación de las ciencias exactas a la administración, la investigación de operaciones y la
incorporación de enfoques cuantitativos al análisis de situaciones y toma de decisiones. Sin
embargo, no hay que perder de vista que la creación del conocimiento administrativo, como
una ciencia “fáctica” o de hechos, proviene de la observación sistemática de la realidad y de la
aplicación de prácticas exitosas y su revisión crítica para mejorarlas exactamente como ocurre
en el derecho sin perder de vista que la ley y el derecho es para todos, pero las circunstancias y
hechos difieren para quienes intervienen en una situación jurídica.
El método es de gran ayuda para formar en los estudiantes el juicio profesional que requerirán
al dejar las aulas. No bastará el recuerdo de un cuerpo bien estructurado en el mundo que les
espera, pues serán más útiles a su comunidad en la medida en que tengan las conductas
necesarias para operar en esta. Es decir, que sepan cómo usar el conocimiento para identificar
y resolver los problemas conociendo las implicaciones de las decisiones que tomen y teniendo
la actitud necesaria para promover valores como el bien común, la justicia, la solidaridad y el
compromiso comunitario, entre otros. Todo ello es posible desarrollarlo en el aula con este
método, debido a que en su naturaleza se encuentra el enfrentar al estudiante con la realidad
como se verá en los siguientes capítulos.
3. ¿Qué implicaciones tiene para los profesores y las instituciones de carácter legal?
El adecuado uso del método requiere una dosis de experiencia profesional por parte del
profesor o un entrenamiento que logre identificar a distancia entre las ideas teóricas y una
situación práctica. No basta la comprensión de los conceptos y teorías, es indispensable el
conocimiento relacionado con el cuándo usarlo, cómo usarlo, además de una eficiente
planeación. Esto le dará a los cursos y a la institución cercanía con el mundo real.
Un caso es la relación escrita que describe una situación real acaecida en la vida de una
persona, familia, grupo o empresa. Su utilización como estrategia o técnica de aprendizaje
entrena a los alumnos en la elaboración de soluciones válidas para los posibles problemas de
carácter complejo que se presenten en la realidad futura. En este sentido, el caso nos enseña
a vivir en sociedad. Esto es en definitiva lo importante.
El caso no proporciona soluciones sino datos concretos para reflexionar, analizar y discutir en
grupo las posibles salidas que se pueden encontrar a cierto conflicto. No ofrece las soluciones
al estudiante, sino que le entrena para generar soluciones. Lo lleva a pensar y a contrastar sus
conclusiones con las conclusiones de otros, a aceptarlas y expresar las propias sugerencias, de
esta manera le entrena en trabajo colaborativo y en la toma de decisiones en equipo. Al llevar
al alumno a la generación de alternativas de solución, le permite desarrollar la habilidad
creativa y la capacidad de innovación, y representa un recurso para conectar la teoría a la
práctica real. Ese es su gran valor.
El uso de esta técnica está indicado especialmente para diagnosticar y decidir en el terreno de
los problemas humanos, institucionales, empresariales y de las demás ciencias afines al
derecho.
Por tanto, como la práctica hace al maestro y el primer paso será ponerlo por obra.
Finalmente la WACRA, The World Association for Case Method Research & Application
Asociación Mundial de investigación en el Método de Casos cuya próxima reunión anual se
llevará a cabo en Graz Austria del 16 al 22 de junio del presente.