FACTORES DETERMINANTES DE LA CALIDAD EDUCATIVA1

Sylvia Schmelkes
Coordinación General de
Educación Intercultural Bilingüe

Esta presentación no tiene mayor pretensión que la de introducir y estimular la

discusión sobre este tema entre quienes participamos en este seminario. No
planteo nada nuevo, simplemente trato de ordenar lo que todos ya sabemos y
ofrecer un fundamento de los aspectos que creo conviene discutir más a fondo. Lo
voy a hacer a la manera de afirmaciones.

1. El factor determinante por excelencia de la calidad de los aprendizajes

los alumnos es el nivel socioeconómico de sus familias.

Los estudios recientes sobre factores determinantes del lado de la oferta escolar
han pretendido poner la lupa sobre los factores correspondientes a la oferta
escolar que en estudios anteriores se perdía por el peso tan fuerte de los factores
socioeconómicos. Su estudio y análisis han resultado de gran valor par la política
educativa, pero de ninguna manera, como han interpretado algunos, estos
estudios respaldan la hipótesis de que el nivel socioeconómico ha dejado de ser
importante. Esta interpretación equivocada conviene en algunas circunstancias,
pero resulta altamente conservadora y peligrosa, porque de alguna manera
soporta las políticas educativas que minimizan la necesiad de combatir las formas
de reproducción educativa de las desigualdades sociales y económicas, y es
necesario siempre advertir contra ella 2. Los estudios realizados en América Latina
1 Presentación en el Seminario de Calidad de la Educación, organizado por el CREFAL y
celebrado en Pátzcuaro, Michoacán, los días 10, 11 y 12 de abril, 2002.

2 El más reciente estudio de la OCDE, el PISA, encuentra que el 70% de la varianza en

el rendimiento de los alumnos de 15 años de los 30 países estudiados es atribuible a
factores socioeconómicos. (OCDE, 2001)
siguen demostrando que los factores socioeconómicos son la razón principal de
las diferencias en rendimiento escolar y en indicadores de eficiencia educativa.

Las razones de lo anterior son, como todos bien sabemos, de naturaleza múltiple.
Desde luego, la versión simplista de que la pobreza genera ignorancia está
claramente superada. La forma desigual en que el sistema educativo distribuye los
recursos es claramente una cusa fundamental de este fenómeno (Latapi y Ulloa,
2000; Muñoz Izquierdo, 2000). No obstante, la pobreza sí genera requerimientos
de acción afirmativa si lo que se persigue es la igualdad educativa. Desde esta
perspectiva, su ausencia es una causa más de este extraordinario peso en la
determinación de los aprendizajes.

Así, no sabemos bien a bien que parte del efecto de lo socioeconómico se debe a
la forma como se diseñan las políticas educativas, como se asignan los recursos y
como se toman las decisiones ante opciones específicas. No obstante, es de
esperarse que una parte importante del peso explicativo del factor socioeconómico
seguramente se encuentra, paradójicamente, del lado de la oferta.

2. Hay evidencias fragmentarias que indican que el mal llamado factor

“cultural”, y más bien dicho la escolaridad de las familias de los alumnos,
puede ser un factor aun más poderoso que el nivel socioeconómico.

A pesar de lo dicho arriba, existen ciertas razones para hipotetizar en torno a la

importancia de la escolaridad de los padres, y sobre todo de la madre, como factor
de gran peso en la explicación de los rendimientos escolares de los hijos.
Esta variable siempre se había considerado de manera conjunta con el nivel
socioeconómico de la familia, debido al hecho de que ambas se encuentran
altamente correlacionadas y resultaba imposible independizar el efecto de alguna
de ellas. Sin embargo, las circunstancias de las crisis económica de los años
ochenta en América Latina condujo a la factual independización, en ciertos casos,
de estos dos factores. Así, y sobre todo en los países del cono sur, debido
fundamentalmente a las políticas de ajuste y al fenómeno de la hiperinflación, los
profesores universitarios y los maestros de escuela, todos ellos con educación
superior y en algunos casos con posgrado, vieron fuertemetne reducidos sus
ingresos y con ello su nivel de vida. El conocido desvanecimiento de la clase
media, históricamente voluminosa en esos países, se traduce en pobreza de un
número importante de intelectuales. Al mismo tiempo, el crecimiento del sector
informal, y en algunos casos de las economías subterráneas, permitieron que
personas sin escolaridad o con escolaridad escasa llegaran a obtener ingresos
suficientes o incluso considerables. Germán Rama (1991) realizó un estudio de
factores determinantes del aprendizaje escolar en Uruguay justamente en esta
época. Encontró que estos dos factoes de hecho se separaban en muchos de sus
casos, y pudo constatar la mayor importancia de la escolaridad de la madre que
del nivel socioeconómico en su explicación 3. Estudios simultáneos y posteriores
han podido comprobar la importancia de la escolaridad de la madre sobre el
rendimiento escolar de los hijos.

Lo anterior significa que la escolaridad genera escolaridad, o en otras palabras

nos habla de los efectos intergeneracionales de la escolaridad. Es importante
señalar que la escolaridad de los hijos no es el único efecto intergeneracional de la
escolaridad de la madre. También su estado nutricional, su salud y su integridad
emocional parecen estar directamente asociados a la escolaridad de los padres,
pero sobre todo de la madre. Es un hecho también que son los padres más
escolarizados los más capaces de exigir calidad en el funcionamiento de la
escuela y en la forma de trabajar de los docentes, lo que también se sabe

3 Germán Rama habla incluso del poder inoculador de la escolaridad de la madre

sobre el fracaso escolar.
repercute sobre la regularidad, al menos, de la enseñanza y posiblemente
también – aunque de esto no hay evidencias claras – sobre la calidad de los
aprendizajes.

Si lo anterior es cierto, es evidente que conviene invertir en la escolaridad de los

más pobres, entre otras cosas, por los efectos acumulados esperables en la
calidad de la educación de las generaciones futuras 4, y que hacerlo con equidad
repercutirá en mayor equidad educativa en el futuro.

3. Los factores que tienen que ver con la oferta son capaces de mitigar el
peso de las variables socioeconómicas y de escolaridad de los padres
sobre la calidad de los aprendizajes.

Así lo expresa el estudio ya referido de PISA, y desde mi punto de vista es la

expresión más feliz de lo que de hecho nos están indicando los estudios que
profundizan sobre los factores de la oferta y su peso en la explicación de las
diferencias en resultados educativos. Los factores propios de la oferta, desde las
grandes decisioines de política educativa hasta lo que ocurre en el aula, pasando
por la organización de la escuela y por la forma como opera la supervisión escolar,
son capaces de disminuir, hasta el grado, en situaciones excepcionales, de llegar
a desaparecer, el peso de los factores socioeconómicos sobre la calidad de la
educación. De esta forma, y como decíamos más arriba, no es que los factores de
la oferta sean más importantes que los de la demanda y del contexto, sino que los
primeros pueden llegar a contrarrestar el impacto de los segundos.

4 Esta es una razón muy importante por la cual los países que universalizaron la
educación primaria más tempranamente tienen mayores probabilidades de contar con
una escolaridad promedio más larga y con una mejor calidad de los aprendizajes –
aunque es necesario decir que esto último resulta bastante más vulnerable, a juzgar
por los resultados de evaluaciones internacionales que no encuentran grandes
diferencias en los aprendizajes de los niños de los países que universalizaron
tempranamente su educación primaria y aquellos que lo hicieron más tarde (UNESCO,
1998).
Hay algunas evidencias de que lo anterior es más cierto cuanto más pobres sean
los alumnos. Es decir, los alumnos en situación de pobreza son mucho más
sensibles que los alumnos en otro tipo de condiciones al mejoramiento de las
condiciones de la oferta.

4. Los factores de la oferta tienen cada uno su importancia, pero actúan

sinérgicamente cuando más de uno está presente. Así, el efecto de estos
factores no es lineal. Los factores se potencian cuando actúan en el
mismo sentido.

Listarlos. Supervisión. Organización escolar y liderazgo. Operación pedagógica de

aula – muchos factores.

5. De todos los factores de la oferta que han sido estudiados en

contextos como el nuestro, los más importantes para la población más
pobre parecen ser de naturaleza afectiva.

Clima de escuela, clima de aula, reglas claras, cuidado de la convivencia, respeto,

importancia de la persona. Todo se sintetiza en querer ir a la escuela.