La fotografía (de foto- y -grafía)2 es el arte y la técnica de obtener imágenes

duraderas debido a la acción de la luz.2 Es el proceso de proyectar imágenes y

capturarlas, bien por medio del fijado en un medio sensible a la luz o por la
conversión en señales electrónicas. Basándose en el principio de la cámara oscura,
se proyecta una imagen captada por un pequeño agujero sobre una superficie, de
tal forma que el tamaño de la imagen queda reducido. Para capturar y guardar esta
imagen, las cámaras fotográficas utilizan película sensible para la fotografía
analógica, mientras que en la fotografía digital se emplean sensores CCD, CMOS y
memorias digitales. Este término sirve para denominar tanto al conjunto del
proceso de obtención de esas imágenes como a su resultado: las propias imágenes
obtenidas o «fotografías».

Basándose en el principio de la cámara oscura, se proyecta una imagen captada

por un pequeño agujero (fotografía estenopeica) o un(a) lente o conjunto de
ello(a)s (lo cual se denomina objetivo), sobre una superficie; para capturar y
almacenar esta imagen, las cámaras tradicionales utilizan un soporte cubierto por
un compuesto químico sensible a la luz (en la mayoría de ellas, película
fotográfica), mientras que en la fotografía digital, se emplea un sensor de imagen
que divide el cuadro en una rejilla horizontal y vertical de elementos —capturando
la luz de cada uno de ellos y convirtiéndola en valores de voltaje—, que se
convierten en valores numéricos tras un proceso de conversión analógica-digital,
siendo posteriormente transmitidos a un ordenador embebido en el dispositivo, el
cual les da un formato y permite su transmisión o su almacenamiento en un medio
digital, para su posterior impresión, visualización o análisis.

La invención de la técnica fotográfica es el resultado de la combinación de diversos

descubrimientos técnicos. Entre los precursores se encuentran el filósofo chino Mo Di,
los griegos Aristóteles y Euclides, que describieron una cámara oscura en los siglos
V y IV a. C;34 el matemático bizantino Antemio de Tralles, que en el siglo VI utilizó una
forma de cámara oscura en sus experimentos;5 y cuatro siglos después, el matemático
árabe Alhacén hizo un claro y profundo estudio acerca de la cámara oscura y la
proyección estenopeica.46 En el campo de la química, San Alberto Magno descubrió las
propiedades del nitrato de plata,7 y Georges Fabricius (1516-1571) las del cloruro de plata.
En 1568, Daniele Barbaro describió el mecanismo de un diafragma,8 y en 1694, Wilhelm
Homberg describió el efecto fotoquímico que producía el oscurecimiento de algunos
materiales en presencia de la luz.9 Los artistas ya empleaban la cámara oscura como un
recurso para reproducir imágenes y en la L'Encyclopédie de 1751 se describen diferentes
tipos que podían utilizarse.10
Un primer procedimiento fotográfico experimental fue el heliograbado, descubierto
por Joseph Nicéphore Niépce en la década de 1820. En 1826 consiguió su primera imagen
(positivo directo) permanente: una vista desde su ventana en Le Gras, utilizando una
cámara oscura y como material sensible a la luz una mezcla de betún de Judea. El tiempo
de exposición necesario para obtener estas imágenes era muy largo: varias horas en un
día soleado. En su búsqueda de un método más efectivo, se asoció con Louis Daguerre y
experimentaron con compuestos de plata, fundamentándose en un estudio previo
de Johann Heinrich Schulze de 1816, donde mostraba que una mezcla de plata y tiza se
oscurecía con la exposición a la luz. Tras la muerte de Niépce en 1833, Daguerre continuó
trabajando en solitario, desarrollando en 1837 el procedimiento conocido
como daguerrotipo y difundiéndolo al mundo en 1839. Los estudios previos de Niépce
fueron ampliamente superados, y por eso la mayoría de los historiadores consideran que
1839 es el año cero de la fotografía propiamente dicha.
La fotografía nace en un momento de tránsito de la sociedad pre-industrial a la sociedad
industrial, favorecida por las innovaciones técnicas de la época. También influye en su
nacimiento la filosofía positivista, que establece que cada elemento de la Naturaleza debe
ser probado empíricamente. La burguesía es la clase social dominante del momento, que
utiliza el retrato como instrumento de autorrepresentación y afirmación de su ascenso
social.11