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Los minerales de laterita de níquel representan más del 60% del suministro mundial de níquel.
Ellos son el producto de la intemperie intensiva profunda de serpentinitas bajo condiciones
tropicales húmedas.
El níquel se concentra a más del 1.0% en peso y está alojado en una variedad de óxidos
secundarios, silicatos de Mg hidratados y esmectitas. La formación, mineralogía y grado de los
depósitos están controlados por la interacción de la litología, la tectónica, el clima y la
geomorfología. Más los depósitos tienen un desarrollo multifásico, evolucionando según su
clima y / o cambio del entorno topográfico. Se formaron los depósitos más ricos (> 3% en peso
de Ni) donde los regolitos ricos en óxido se elevaron y el Ni se lixivió para concentrarse en
silicatos neo-formados en la saprolita.
Las lateritas de níquel son regolitos intensamente erosionados con uno o más más horizontes
que contienen reservas explotables de níquel (Ni), comúnmente, cobalto (Co) y, raramente,
escandio (Sc). Son definido por criterios económicos, más que geológicos, a saber que los grados
y tonelajes de Ni-Co son suficientes para ellos ser extraído, procesados y rehabilitados con
financiamiento (y beneficio social. Las lateritas de níquel se forman en serpentinitas y, para los
que se encuentran en rocas ultramáficas, parcialmente o sin serpentinizadas, los minerales
serpentinos son comúnmente algunos de los primeros productos de intemperismo.
Lateritas de níquel constituyen del 60 al 70% de los recursos de níquel del mundo, pero a pesar
de que se han extraído durante unos 140 años, hasta 2000 representaban menos del 40% de la
producción mundial de Ni, siendo el resto de sulfuro de minerales.
CARACTERÍSTICAS DE DEPÓSITO
Regolito lateríticos
Los regolitos lateríticos generalmente consisten en muchos o todos los siguientes horizontes
(desde la base): saprock, saprolite, plasmic zona, zona moteada, duricrust ferruginoso y / o
aluminoso o gravas, y suelo (Eggleton 2001); saprolite puede comprender más del 80% del
espesor total del perfil. Ellos tienen desarrollado bajo condiciones tropicales húmedas a
subtropicales, bajo regímenes climáticos actuales y / o pasados. Un regolito laterítico
desarrollado en rocas ultramáficas puede contener económicamente concentraciones
significativas de Ni en uno o más horizontes, y son estas unidades las que lo definen
comercialmente como una "laterita de Ni"
Hay tres tipos generales de mineral, basados en el minerales que albergan Ni: óxidos, silicatos
de Mg hidratados y arcilla silicatos.
La mayoría de los perfiles de laterita de Ni tienen dos tipos de mineral, un componente de
óxido y un silicato hidratado o un componente de silicato de arcilla.
Están dominadas por oxihidróxidos de Fe, principalmente de goetita, en los mediados a saprolita
superior y se extiende hacia arriba a la zona de plásmica. El níquel se encuentra alojado
principalmente en goethita, por sustitución de Fe y / o por adsorción. Óxidos de manganeso
comúnmente abundante y se enriquecen en tanto Co y Ni. Depósitos de óxido tienen grados
medios de aproximadamente 1,0 a 1,6% en peso Ni y representan aproximadamente el 60% del
total de recursos de laterita de Ni.
Depósitos de silicato de magnesio hidratado.
Los depósitos de laterita de arcilla y silicato Ni han sido recientemente reconocidos y explotados
como un tipo de mineral, aunque la presencia de arcillas gruesas que contienen Ni en el regolito
desarrollado en El lecho rocoso peridotítico serpentinizado se conoce desde hace mucho
tiempo. Los principales minerales del mineral son Saponita rica en Ni y esmectita en saprolita y
pedolito medio a superior (Figuras 2D, 5). Los depósitos generalmente tienen grados de 1.0-
1.5% en peso de Ni y representan aproximadamente el 8% de los recursos totales de laterita de
Ni.
Entorno tectónico Alrededor del 85% de los recursos de laterita de Ni se encuentran en los
terrenos de acreción del cinturón Circum-Pacífico, el Caribe y los Balcanes, principalmente en
dunita ofiolítica serpentinizada y peridotita de harzburgita.
Estructura Las fracturas, averías y zonas de cizalla en lecho de roca y regolito puede fuertemente
influir en el espesor, el grado y, en algunos lugares, tipo de depósito de laterita de Ni.
Clima
Edad de meteorización
Debido a que la mayoría de los depósitos de laterita de Ni, y los paisajes en los que ocurren, se
formaron y evolucionaron durante largos períodos bajo diferentes regímenes de intemperismo,
solo podemos estimar los períodos de meteorización más intensa, en lugar de atribuir tiempos
de formación específicos.
Los depósitos más antiguos ocurren en cratones, partes de los cuales pueden han estado
expuestos a la intemperie subaérea durante gran parte del Fanerozoico.
Geomorfología
CONCLUSIONES