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EDITORIALES
Tabaquismo pasivo: un riesgo ignorado
María José López y Manel Nebot
Servei de Promoció de la Salut. Agència de Salut Pública de Barcelona. Barcelona. España.
En los últimos años se han producido avances notables en
la estimación del riesgo asociado a la exposición al humo
ambiental de tabaco (HAT), hasta situarlo entre las princi-
pales causas de mortalidad evitable en los países desarrolla-
dos1. Entre los principales efectos sobre la salud del taba-
quismo pasivo se encuentran el cáncer de pulmón, las
cardiopatías isquémicas, enfermedades respiratorias y otras
que afectan específicamente a la salud de los niños como el
síndrome de muerte súbita del lactante. En Europa, según
las estimaciones del programa «Europa contra el Cáncer»
fallecen 22.000 personas al año por la exposición al HAT, y
alguna de las últimas revisiones publicadas en nuestro país
estiman en 2.500-3.000 las muertes anuales en España por
esta causa2.
Según datos del estudio de Twose et al3 publicado en este
número de MEDICINA CLÍNICA3, más de la mitad de los no fu-
madores son fumadores pasivos. Estos datos coinciden con
los de otros estudios publicados recientemente en nuestro
país, según los cuales más del 60% de los no fumadores
estarían expuestos al HAT en casa y en el trabajo4. Asimis-
mo, otras encuestas realizadas en el conjunto de la Unión
Europea muestran que España es uno de los países con
mayor exposición declarada al HAT entre la población gene-
ral5. Esta situación se debería tanto a la elevada prevalencia
de fumadores activos (el 31% de la población mayor de 15
años según la última Encuesta Nacional de Salud)6 como a
la debilidad de los mecanismos de control y aplicación de la
normativa vigente en materia de regulación de espacios sin
humo. De hecho, según datos publicados recientemente7,
España es el tercer país de la Unión Europea en el que me-
nos se respetan las regulaciones de tabaquismo, por detrás
únicamente de Grecia e Italia.
La exposición involuntaria al HAT cobra especial importan-
cia en el ámbito laboral, en el que invertimos alrededor de
una tercera parte del día durante un período aproximado de
40 años de vida laboral, con lo cual la exposición continua-
da, incluso en niveles relativamente bajos, puede tener con-
secuencias especialmente graves. En algunos estudios8
llevados a cabo en EE.UU. se estima que debido al taba-
quismo pasivo en el trabajo mueren anualmente 4.000 tra-
bajadores de oficina por enfermedad cardíaca y 400 por
cáncer de pulmón. Además del perjuicio para la salud, el
HAT tiene otras consecuencias negativas para las empre-
sas, como absentismo laboral, costes de seguros de salud,
accidentes relacionados con fuegos, daños a la propiedad,
contaminación y disminución de la calidad del ambiente de
trabajo y malestar entre los no fumadores expuestos al HAT.
Correspondencia: M.J. López.
Servei de Promoció de la Salut.
Agència de Salut Pública de Barcelona.
Pza. Lesseps, 1. 08015 Barcelona. España.
Correo electrónico: mjlopez@aspb.es
Recibido el 9-6-2004; aceptado para su publicación el 21-6-2004.
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78.531
Para conseguir que el lugar de trabajo sea un lugar «libre de
humo» es fundamental un plan de acción adecuado al con-
texto y basado en un conocimiento suficiente de la situación
antes de la intervención9. En este sentido, los estudios sobre
la epidemiología del tabaquismo pasivo y sus determinantes
en nuestro país son todavía escasos. Por este motivo es espe-
cialmente importante la realización de estudios que, como el
de Twose et al3, permiten conocer la magnitud del problema
y facilitan el establecimiento de las medidas dirigidas a su
control. Desde el punto de vista metodológico, las encuestas
o cuestionarios como los utilizados en este estudio nos permi-
ten obtener información muy útil sobre la prevalencia de ex-
puestos. Aunque los cuestionarios reflejan únicamente la ex-
posición percibida y tienden a subestimar la exposición real10,
diversos estudios que han comparado la exposición declara-
da en cuestionarios con la medición de marcadores (sustan-
cias que forman parte del HAT y que se pueden medir en el
aire o en fluidos biológicos) han demostrado su validez para
estimar la prevalencia de fumadores pasivos.
Además de saber cuántas personas están expuestas, para
conocer el impacto de la exposición a cualquier contami-
nante es fundamental determinar en qué grado o a qué
concentraciones estamos expuestos, pues a mayor concen-
tración –al igual que a mayor tiempo de exposición– mayor
riesgo, sin olvidar que en el caso del HAT, como señala la
Organización Mundial de la Salud, no hay evidencia de nin-
gún nivel de exposición al HAT que se pueda considerar se-
guro11. Un reciente estudio europeo12 en el que se medía la
concentración de nicotina en el aire de diferentes lugares
públicos –que son también, en su mayoría, lugares de tra-
bajo– mostraba la presencia de cantidades apreciables de
HAT en centros educativos (de primaria, de secundaria y
universidades), en medios de transporte (estaciones de
tren, de metro y aeropuerto) y en centros sanitarios (hospi-
tales y centros de atención primaria) de Barcelona, a pesar
de que en Cataluña existen normativas que restringen el
consumo de tabaco en estos lugares desde 198513. Ade-
más, en algunos de estos espacios, y muy especialmente en
los medios de transporte, la concentración de este contami-
nante era considerablemente alta, lo que sin duda puede
constituir un riesgo manifiesto para las personas expuestas
de forma continuada. En lugares de ocio, como restaurantes
y discotecas, las concentraciones triplicaban en algunos ca-
sos las máximas encontradas en el mismo tipo de locales en
EE.UU., en los que se ha estimado que una exposición de 8
h equivale a fumar activamente 8 cigarrillos al día en térmi-
nos de n-nitrosodimetilamina, uno de los compuestos carci-
nógenos del HAT10. No es por casualidad que en el sector
de la hostelería se encuentran las cifras de morbilidad y
mortalidad más elevadas asociadas a la exposición al HAT;
algunos estudios14 estiman que estos trabajadores están ex-
puestos a concentraciones entre 2 y 4 veces superiores a
las de personas que conviven con fumadores, exposición
que se asocia a un exceso de riesgo de cáncer de pulmón
del 24%15.
Med Clin (Barc) 2004;123(13):503-4 503
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LÓPEZ MJ, ET AL. TABAQUISMO PASIVO: UN RIESGO IGNORADO
En definitiva, aunque los datos son aún escasos y hacen fal-
ta más estudios que nos ayuden a precisar la magnitud del
problema, las investigaciones realizadas hasta el momento
confirman que el tabaquismo pasivo es un problema de sa-
lud pública relevante en nuestro país, como reconoce el
Plan Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo16,
que define como segundo objetivo general «proteger la po-
blación de la salud del aire contaminado por el HAT», en
consonancia con los objetivos señalados por la Organización
Mundial de la Salud para el siglo XXI17. Concretamente, este
plan establece una serie de objetivos específicos, entre los
que se encuentran regular el consumo de tabaco en todos
los ámbitos públicos para el año 2004, y que en 2005 al
menos el 70% de las empresas dispongan de espacios li-
bres de humo y el 75% de la población considere que el ta-
baco es menos aceptado en su entorno social.
Para conseguir estos objetivos será imprescindible una serie
de actuaciones en diversos ámbitos. Por un lado, medidas
encaminadas a reducir la prevalencia de fumadores activos,
que destinen recursos a programas de prevención del taba-
quismo activo y concienciación de los riesgos del tabaquis-
mo pasivo y que faciliten la ayuda necesaria a los fumado-
res interesados en dejar el hábito. Por otro lado, habrá que
impulsar medidas que desarrollen y refuercen la legislación
en defensa del derecho a la salud de los no fumadores me-
diante la regulación de «espacios sin humos». En este as-
pecto, es muy importante destacar que la existencia de la
ley no puede por sí sola solucionar el problema, sino que
debe ir acompañada de una adecuada educación al ciuda-
dano, de una continua vigilancia y monitorización –en este
campo los métodos de medición comentados en el artículo
de Twose et al3 pueden ser armas eficaces para evaluar los
cambios en las actitudes y el cumplimiento de la normativa–
y de la vigilancia adecuada de su cumplimiento.
504 Med Clin (Barc) 2004;123(13):503-4
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