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El método axiomático de Newton

La exposición del método científico de Newton se encuentra en su obra publicada Opticks (Optica),
modelo de investigación experimental.

Las generalizaciones deben basarse en un examen cuidadoso de los fenómenos. Para Newton este
argumentar mediante la inducción era el mejor modo de argumentar que admite la naturaleza de las
cosas.

Se retoma el método de la teoría del procedimiento científico de Aristóteles: método inductivo-

deductivo; sin embargo Newton se refería a este procedimiento como <<método de análisis y
síntesis>>.

Newton destaco en pro del método de análisis y síntesis la necesidad de confirmación experimental de
las consecuencias deducidas por síntesis, y enfatizó lo valioso de deducir consecuencias que vayan
más allá de los elementos de juicios inductivos originales. Corroboración de este planteamiento es el
fruto que dio el método análisis y síntesis en las investigaciones de su Optica.

La generalización inductiva…

Newton insistía en que la filosofía experimental las proposiciones particulares se infieren a partir de
los fenómenos, y después se generaliza mediante la inducción. La mayoría de los filósofos naturales,
sin embargo, han tenido una visión más restringida de la inducción, limitándola a técnicas que
incluyen la enumeración simple y los métodos del acuerdo y la diferencia.

Sin embargo, en su obra Principios matemáticos de la filosofía natural (1686), Newton, siguió un
método axiomático y no el método inductivo de análisis.

El método axiomático

Son tres las etapas del método axiomático de Newton:

La primera etapa es la formulación de un sistema axiomático. Según Newton, un sistema axiomático

es un grupo deductivamente organizado de axiomas, definiciones y teoremas. Los axiomas son
proposiciones en el interior del sistema, y los teoremas son las consecuencias deductivas de estos
axiomas.

La segunda etapa del método axiomático es especificar un procedimiento para correlacionar los
teoremas del sistema axiomático con las observaciones. Por tanto, distinguir cuidadosamente entre el
carácter abstracto de un sistema axiomático y su aplicación a la experiencia. Esta distinción entre un
sistema axiomático y su aplicación empírica fue una de las contribuciones más importantes de Newton
a la teoría del método científico.

La tercera etapa es la confirmación de las consecuencias deducidas del sistema axiomático

empíricamente interpretado, mediante procedimientos específicos para ligar los términos del sistema
axiomático con los fenómenos.

Newton practicó dos teorías del procedimiento científico: el método de análisis y síntesis y un método
axiomático que tiene como característica común la explicación y predicción de fenómenos. El método
de análisis pretende generalizar a partir de los resultados de la observación y la experimentación. El

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método axiomático, en cambio, pone mayor énfasis en la imaginación creadora, pero el sistema
axiomático que crea sólo es relevante para la ciencia se puede ligarse con lo que puede ser observado.

<<Hypotheses non fingo>>

Según Newton, el punto de partida y de llegada de la investigación científica es la determinación de

los valores de las <<cualidades manifiestas>>, aquellos aspectos de los fenómenos que pueden
medirse. Con esto pretendía excluir las <<hipótesis>> de la filosofía experimental consistente en su
contenido a enunciados sobre cualidades manifiestas, <<teorías>> derivadas de estos enunciados. El
término teoría para Newton son las relaciones invariantes entre términos que designan cualidades
manifiestas. Las hipótesis son enunciados sobre términos que designan “cualidades ocultas” para las
que no se conocen procedimientos de medida. Para Newton el procedimiento y la explicación
científica es de un carácter teórico.

Sin embargo, Newton, estaba dispuesto a proponer hipótesis que explicasen correlaciones entre
cualidades manifiestas. Por el contrario, destacó que la función de tales hipótesis es dirigir la
investigación futura.

Las reglas del razonamiento en filosofía

Para dirigir la búsqueda de hipótesis explicativas fructíferas y no discusiones infecundas, Newton

sugirió cuatro principios regulativos:

I. No admitimos más causa de las cosas naturales que aquellas que son al tiempo verdaderas
y suficientes para explicar su apariencias (principio de economía de pensamiento)

II. Por tanto, y en la medida que sea posible, a los mismos efectos naturales debemos asignar
las mismas causas.

III. Las cualidades de los cuerpos, que no admiten intensificación ni disminución en sus
grados, y que hemos encontrado presentes en todos los cuerpos dentro del ámbito de
nuestros experimentos, han de estimarse como cualidades universales de todos los
cuerpos.

IV. En la filosofía experimental hemos de considerar que las proposiciones inferidas de los
fenómenos por medio de la inducción general son verdaderas o que están muy cercanas a
la verdad, no tomando en consideración ninguna hipótesis que hayamos podido imaginar,
hasta que ocurran otros fenómenos, gracias a los cuales podamos hacerlas más exactas o
sujetas a excepciones.

Estos principios regulativos no se vieron exentos de críticas.

La naturaleza contingente de las leyes

De acuerdo con Newton, el filósofo natural puede establecer que los fenómenos se relacionan de cierto
modo, pero no podría establecer que la relación no podría ser diferente.