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La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un problema que ocurre cuando la respiración se detiene
mientras usted está dormido. Esto ocurre porque las vías respiratorias se han estrechado o bloqueado
parcialmente.
Causas
Cuando usted duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan más. Esto incluye los
músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir hacia los
pulmones.
El ronquido fuerte es un síntoma de aviso de AOS. El ronquido es causado por el aire que
se escurre a través de la vía respiratoria estrecha o bloqueada. Aunque no todas las personas
que roncan sufren apnea del sueño.
Ciertas formas del techo de la boca (paladar) o la vía respiratoria que provocan que esta
última colapse más fácilmente
Cuello o collarín grande, 17 pulgadas (43 cm) o más en los hombres y 16 pulgadas (41 cm)
o más en las mujeres
Obesidad
Amígdalas y adenoides grandes que pueden bloquear las vías respiratorias
Dormir boca arriba también puede causar que sus vías respiratorias se bloqueen o se
estrechen.
La apnea central del sueño es otro trastorno del sueño durante el cual se puede detener la
respiración. Sucede cuando el cerebro detiene temporalmente las señales a los músculos
que controlan la respiración.
Síntomas
Si usted padece apnea AOS, por lo regular comienza a roncar muy fuerte poco después de
quedarse dormido.
El silencio va seguido por un fuerte resoplido y jadeo, a medida que usted trata de respirar.
Muchas personas con AOS no saben que su respiración arranca y se detiene durante la
noche. Generalmente, la pareja con la que duermen u otros miembros de la familia oyen los
ronquidos fuertes, el jadeo y el resoplido. El ronquido puede ser tan fuerte que se oye a
través de las paredes.
Ser olvidadizas
Depresión
Comportamiento hiperactivo, especialmente en niños
Hipertensión arterial difícil de tratar
Hinchazón de las piernas (si la apnea es grave)
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica realizará una historia clínica y un examen físico.
Le pueden preguntar sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la
hora de acostarse.
Gasometría arterial
Electrocardiografía (ECG)
Ecocardiografía
Estudios de la función tiroidea
Tratamiento
El tratamiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras usted duerme de
manera que la respiración no se detenga.
Los cambios del estilo de vida pueden aliviar los síntomas en personas con apnea del sueño
suave, como:
Evitar el alcohol o los somníferos antes de acostarse (pueden empeorar los síntomas)
Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas
en inglés) funcionan mejor para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en la
mayoría de las personas.
Usted se coloca una máscara sobre la nariz mientras duerme.
La máscara está conectada por medio de una manguera a una pequeña máquina que
permanece al lado de su cama.
La máquina bombea aire bajo presión a través de la manguera y la máscara hacia las vías
respiratorias mientras usted duerme. Esto ayuda a mantener abierta la vía respiratoria.
Puede tomar algún tiempo acostumbrarse a dormir con la terapia de CPAP. Un buen control
y el apoyo de un centro del sueño pueden ayudar a superar cualquier problema en el uso de
CPAP.
Los dispositivos dentales pueden ayudar a algunas personas. Usted los introduce en la boca
mientras duerme para mantener la mandíbula hacia adelante y las vías respiratorias abiertas.
Es posible que haya otros tratamientos disponibles, pero hay pocas pruebas de que
funcionen. Es mejor hablar con un médico especialista en problemas del sueño antes de
probarlos.
La cirugía puede ser una opción para algunas personas. A menudo es un último recurso si
otros tratamientos no funcionaron y tiene síntomas graves. La cirugía puede utilizarse para:
Retirar tejido extra en la parte posterior de la garganta.
Crear una abertura en la tráquea para eludir las vías respiratorias bloqueadas si hay
problemas físicos.
Expectativas (pronóstico)
Sin tratamiento, la apnea del sueño puede causar:
Ansiedad y depresión
En la mayoría de los casos, el tratamiento alivia por completo los síntomas y los problemas
de la apnea del sueño.
Posibles complicaciones
La apnea obstructiva del sueño no tratada puede provocar o empeorar la enfermedad
cardiovascular, incluso:
Arritmias cardíacas
Insuficiencia cardíaca
Ataque cardíaco
Hipertensión arterial
Accidente cerebrovascular
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor si:
Nombres alternativos
Apnea del sueño - obstructiva - adultos; Apnea - síndrome de apnea obstructiva del sueño;
Respiración alterada durante el sueño - adultos; AOS - adultos