NEUROANATOMIA: ESTRUCTURAS CORTICALES Y SUBCORTICALES

LA CORTEZA

Los seres humanos presentan una estructura cortical compleja. La corteza tiene un vasto
número de conexiones neuronales con todas las estructuras cerebrales, cubre la masa cerebral
en su totalidad a excepción del cerebelo y permite la generación de las funciones ejecutivas
(Pimienta, 2004).

Figura 1. Lado izquierdo: Vista anterior del cerebro. Lado derecha: Vista lateral derecha.

Figura 2. Lado izquierdo: Vista inferior del cerebro. Lado dereccho: vista superior del cerebro.

La corteza se diferencia por poseer una coloración grisácea, originada de la materia gris que la
compone (Agrupación de somas), desde un corte coronal se puede apreciar como los pliegues
que se forman de los surcos, los giros y cíngulos, envuelven la materia blanca del encéfalo
(Cuerpos neuronales) (Ver figura 3).

Figura 3. Corte coronal de encéfalo de diferentes especies. Se aprecia la tinción violeta de

cresilo, en la corteza, los colores se intensifican debido a la agrupación de somas. En la parte
superior izquierda se aprecia un corte coronal de encéfalo humano. Tomado de:

La corteza se clasifica de acuerdo a su nivel evolutivo (filogenia) o a nivel anatómico en

surcos, cingulos o giros, lo que sugiere una especialización y funciones especificas.

Clasificación a nivel evolutivo:

Existen dos tipos de corteza: la alocorteza y la neocorteza (Ver figura 4). La alocorteza se
entiende como la corteza más antigua y se subdivide en arquicorteza, (esta corteza
evolutivamente fue la primera en formarse), su funciones se enfocan en el procesamiento
espacial, por lo cual, el hipocampo, el indusium gris y el fascia dentata van a ser parte de esta,
es decir, son estructuras corticales; la paleocorteza, se origina como una corteza de transición
va a direccionar la información de la alocorteza hacia la neocorteza y visceversa, hacen parte
de esta corteza, las áreas sensitivas olfatorias. La neocorteza, se caracteriza por recibir,
integrar, organizar y ejecutar funciones complejas como lo son el aprendizaje o la atención, a
su vez, regula las funciones de sensación, motricidad y asociación Cada cíngulo, giro o surco de
la neocorteza se encarga de un tipo de información o se comunican entre ellos para
direccionar las respuestas.

Figura 5. Comunicación entre cortezas. Observe que las cortezas tienen bidireccionalidad y asi
mismo, la neocorteza se comunica directamente con la arquicorteza. Lado izquierdo: corte
coronal del encefalo humano, se describen mediante aproximación de estructuras, para,
señalar la ubicación anatómica de las cortezas, Neocorteza señala el giro central superior parte
lateral, la paleocorteza señala el área olfatoria propiamente y la arquicorteza señala la
ubicación de la corteza entorrinal que hace parte de estructuras corticales que la componen.
La imagen fue tomada de: http://teaching.thehumanbrain.info/projekte/hirnatlas/atlas/

En términos coloquiales, la corteza no salió de la nada (ver figura 6), no se construyó como
una sola y vasta estructura, por el contrario, es el resultado de miles de años de evolución; a
mayor evolución, mayor complejidad de la corteza. Tenga en cuenta: la corteza no abarca toda
la estructura encefálica, el tronco y el cerebelo no se cubren de corteza. Entonces, ¿Cómo
diferenciar estructuras corticales de las que no lo son? En el caso del cerebelo y del tronco, es
evidente su no integración pero, dentro del cerebro los surcos, los giros y las circunvoluciones
dificultan esta tarea. Una característica clave, es su división anatómica si algo se denomina,
surco, giro o circunvolución su clasificación es cortical, ademas, tiene claves como su
característica de pigmentación, las zonas corticales tienen una mayor agrupación de somas, y
por tercero esta la evolución. El cerebro emocional o sistema límbico posee en sí un nivel de
corteza la arquicorteza, subiendo se encuentra la paleocorteza , sistema de canalización de la
información, pero también de procesamiento olfativo y finaliza la neocorteza la cual se
encarga de permitir un excelente desarrollo social, entre otras funciones. Más allá de estos
indicios conceptuales, existió Brodmann, científico que nos permitió clasificar las zonas
corticales.

Figura 6. Diagrama de jerarquía por clasificación evolutiva de las cortezas en el ser humano. Se
relata una de las funciones de cada corteza y algunas estructuras corticales asociadas a esta
clasificación.

Gracias a la clasificación de Brodmann (ver figura 7), hoy en día, se puede subdividir la corteza
por funcionalidad. Existen clasificaciones que a simple vistas no son observables, sin embargo,
hacen parte de las estructuras corticales. También existen otros mecanismos con ayuda de la
tecnología que facilitan la vida del estudiante de psicología, los atlas interactivos como el HIRN
ATLAS, es gratuito y le enseña anatomía desde la materia interna del cerebro, los cortes
coronales del Hirn le permiten eliminar las zonas corticales y apreciar las subcorticales o
visceversa. Pero nada de estos recursos le serán útiles, si no existe de su parte una dedicación
frecuente a memorizar las estructuras.

Para concluir, se le denomina estructura cortical a toda agrupación neuronal que se ubique en
en ese nivel de la lámina y estructura subcortical a toda estructura que sea cubierta por la
corteza.