La potencia activa, es la que representa la capacidad de un circuito para poder
realizar un proceso de transformación de la energía eléctrica en trabajo. Esta es el valor medio de la potencia instantánea p (y, también, de la potencia activa instantánea). Es positiva si la potencia va desde el generador (que la produce) hacia la carga (que la consume) y negativa en caso contrario. Se mide en W, Kw o MW. Con carácter general se denomina potencia activa, media, real o verdadera a la expresión: P= V.I.cos φ El ángulo φ es igual a:
Dónde: X es la reactancia y R es la resistencia.
Éste ángulo es una medida entre el desfase entre la tensión y la intensidad que se produce en corriente alterna. La potencia media será la mitad de la máxima. En un circuito resistivo será:
Esta expresión es similar a la de corriente continua, pero teniendo en cuenta que
los valores de tensión e intensidad son los valores eficaces. Potencia aparente o total (S) La potencia aparente (S), llamada también "potencia total", es el resultado de la suma geométrica de las potencias activa y reactiva. Esta potencia es la que realmente suministra una planta eléctrica cuando se encuentra funcionando al vacío, es decir, sin ningún tipo de carga conectada, mientras que la potencia que consumen las cargas conectadas al circuito eléctrico es potencia activa (P). La potencia aparente se representa con la letra “S” y su unidad de medida es el volt- ampere (VA). La fórmula matemática para hallar el valor de este tipo de potencia es la siguiente: Donde: S = Potencia aparente o total, expresada en volt-ampere (VA). V = Voltaje de la corriente, expresado en volt. I = Intensidad de la corriente eléctrica, expresada en ampere (A). Potencia reactiva Es el valor máximo de la potencia reactivo instantánea y solo existe si hay bobinas y/o condensadores. De forma arbitraria a la potencia reactiva se le da signo positivo cuando la carga es inductiva y negativo cuando es capacitiva. Se mide en var, kvar o Mvar. La expresión general que permite calcularla es: 𝑄 = 𝑉. 𝐼. 𝑠𝑒𝑛𝜑 En el caso de elementos pasivos, la potencia reactiva también se puede calcular así: 𝑄 = 𝑋. 𝐼 2 Factor de potencia El factor de potencia (fp) es la relación entre las potencias activa (P) y aparente (S) si las corrientes y tensiones son señales sinusoidales. Si estas son señales perfectamente sinusoidales el factor de potencia será igual al cos φ, o bien el coseno del ángulo que forman los fasores de la corriente y la tensión, designándose en este caso como cos φ el valor de dicho ángulo. De acuerdo a la fig. 3.
Fig. 3 Triangulo de Potencias
En el triángulo de potencias de la fig. 3 se observa gráficamente que es el factor de potencia o cos φ y su relación entre las potencias en un circuito de corriente alterna. Formula: 𝑃𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 𝐴𝑐𝑡𝑖𝑣𝑎 𝑉. 𝐼. 𝑐𝑜𝑠𝜑 𝑓𝑝 = = = 𝑐𝑜𝑠𝜑 𝑃𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 𝐴𝑝𝑎𝑟𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑉. 𝐼 Potencia compleja Se define de forma matemática como un número complejo cuya parte real es P y cuya parte imaginaria es Q:
Se mide en VA, Kva y MVA.
Su módulo es la potencia aparente. Aunque S es un número complejo, no es un fasor, pues no representa a una función sinusoidal. Es simplemente una magnitud definida de forma matemática que resulta cómoda para manejar conjuntamente la potencia activa y reactiva.