La Electricidad

ELECTRICIDAD Y SOCIEDAD

En un reciente simposio internacional sobre Historia de la Técnica, en la Universidad

Politécnica de Cataluña, Robert Fox, de la Universidad de Oxford, trató en su ponencia
sobre Imágenes y realidad de la tecnología: electricidad en el "fin de siècle".
Precisamente, comentó que ante el optimismo que se mostraba en los años veinte de
este siglo, el final del siglo XIX abundaba en una visión más pesimista sobre el futuro de
una vida con la electricidad. Fox utilizó ampliamente el ejem plo de "La vida eléctrica", una
novela de ciencia-ficción escrita en 1883 por el francés Albert Robida, quien veía con
tintes apocalípticos el mundo de 1.955 bajo el dominio de la electricidad: las familias no
se hablan en las casas ya que todos escuchan las noticias con auriculares, no hay
bibliotecas, sino modernas fonotecas, se pierden puestos de trabajo por la electrificación
de las fábricas... Y eso se decía hace más de cien años, cuando no existía televisión,
vídeo ni robots.

La Electricidad es factor de progreso y bienestar que afecta todas las actividades de la

sociedad moderna. Su costo incide generalmente en un pequeño porcentaje del costo de
los productos industriales o del presupuesto familiar, pero a pesar de ello, suprimiendo la
electricidad en la sociedad se produciría el mismo efecto que si se suprimiera el agua al
cuerpo humano.

El fluido eléctrico interesa pues por esta razón no sólo a los técnicos y especialistas sino
más bien a un país entero; especialmente si se tiene en cuenta que este fluido es la
forma conocida más económica de transporte, transformación y uso de la energía
disponible en la naturaleza.

La posibilidad de la electricidad de entrar en todos los campos de la actividad humana,

tanto en las actividades productivas como en el bienestar, teniendo en cuenta que no es
susceptible de almacenarse, nos permite evaluar a modo de índice certero el grado de
progreso económico de los pueblos.

El fluido eléctrico, factor multiplicador del esfuerzo muscular y mental del hombre, es
objeto de estudio constante y consideración por parte de los sectores públicos y privados.
La ausencia o deficiencia en la previsión del suministro eléctrico, puede afectar
profundamente la marcha económica de una nación. Los problemas de orden social y
económico que tienen que afrontar los estados deben ser resueltos con el concurso de un
adecuado aprovisionamiento de energía eléctrica. En el desarrollo de dicho

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aprovisionamiento deben intervenir una serie de recursos que deben ser provistos
oportunamente con eficiencia y con eficacia. Dichos recursos son de distinta índole, a
saber:

a) Humanos
b) Capital
c) Materiales y equipos

De todos ellos, los recursos humanos son los más importantes. Es el hombre el que lleva
a cabo el progreso, investigando, planeando, ejecutando, administrando, etc. Sin hombre
no hay empresas, realizaciones ni progreso "SEAMOS NOSOTROS MEJORES Y LOS
TIEMPOS SERÁN MEJORES"

Es por todo esto que se deben preparar especialistas en todos los niveles y
especialidades que requiere el desarrollo de la energía eléctrica y sus aplicaciones.

LA ELECTRICIDAD EN LA VIDA

La electricidad en el aire: El rayo es el resultado de una descarga eléctrica en una nube,

la cual provoca una intensa luz, calor, y ruido; pudiendo provocar destrucción y muertes.

La electricidad en los animales: En los animales un pequeño músculo produce pulsos

eléctricos. Distintas especies se han aprovechado de esto para cazar y matar: la raya y el
tiburón.

La electricidad en el cuerpo: El ritmo cardiaco por el cual vivimos depende de la

electricidad, produciendo un latido. De allí que todos los sistemas dependen de la
sincronización del latido. El electrocardiógrafo es un aparato que permite medir esta
pequeña cantidad de electricidad que gobierna al corazón. Y un resucitador es otro
aparato que, por medio de una descarga eléctrica, trata de volver a sincronizar al corazón
tras un paro cardíaco.

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IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LA ELECTRICIDAD

Es difícil imaginar un mundo sin electricidad. En cientos de maneras afecta e influye

nuestra vida diaria. Se ve el uso de la electricidad directamente en nuestros hogares para
iluminación, para el funcionamiento de los aparatos domésticos, el televisor, el receptor
de radio, estufas, etc. También se ve el empleo de la electricid ad en los transportes y en
la industria . La electricidad se ha usado en la fabricación de la mayoría de las artículos
que empleamos, ya sea directamente, como para operar las máquinas que manufacturan
o procesar los productos que se necesitan. Sin la electricidad, la mayor parte de las
cosas que se usan y de las que se disfrutan hoy en día no serían posibles.

DISCIPLINAS DE LA ELECTRICIDAD

Electrocinética:
Parte de la física que estudia los fenómenos que produce la electricidad en movimiento
en los mismos conductores.

Electrodinámica:
Parte de la física que estudia los fenómenos y leyes de la electricidad en movimiento.

Electromagnetismo:
Estudio de los fenómenos producidos por la interrelación entre los campos eléctrico y
magnético. Toda carga eléctrica en movimiento crea a su alrededor un campo magnético,
con propiedades similares a las de un imán, y a su vez todo campo magnético ejerce una
fuerza sobre los conductores por los que circula una corriente eléctrica o la crea en éstos
cuando varía el flujo de líneas magnéticas que los atraviesa. De ello se deduce que la
energía eléctrica puede ser transformada en trabajo mecánico (motor eléctrico) y que la
energía mecánica puede convertirse en electricidad (fenómeno de inducción magnética).

Electrometría:
Parte de la física que estudia el modo de medir la intensidad eléctrica.

Electrónica:
Rama de la física que estudia los fenómenos derivados del paso de las cargas eléctricas
a través de gases, sólidos y el vacío y que se ocupa de ciertos dispositivos en los que

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puede controlarse el movimiento de los electrones, así como de los circuitos que pueden
formarse conectando varios de estos dispositivos entre sí. Entre los componentes
electrónicos los hay pasivos (resistencias, condensadores o inductancias), activos (tubos
de vacío, tubos de gas y dispositivos semiconductores) y transductores (células
fotoeléctricas, micrófonos, altavoces, etc. ). Los componentes pasivos se limitan a
transmitir la corriente, poniendo al paso de ésta ciertos impedimentos. Los com ponentes
activos modifican la estructura de la corriente, rectificándola (es decir, pasándola de
alterna a continua) o amplificándola. Los transductores transforman una forma de energía
en otra. P. ej. , una célula fotoeléctrica transforma la energía lumin osa en energía
eléctrica. La electrónica tiene una extraordinaria importancia en la industria actual debido
a su utilización en el campo de la radio, la televisión, los ordenadores, etc. Desde el punto
de vista de sus aplicaciones, se divide en ramas como la electroacústica, la radiotecnia,
la informática, etc.

Electroquímica:
Parte de la química que estudia la relación entre los procesos químicos y los eléctricos.
Entre ellos están la electrólisis, en la que la energía eléctrica produce reacciones
químicas, y los procesos que se dan en las pilas eléctricas, en los que reacciones
químicas generan una corriente eléctrica.

Electrostática:
Parte de la física que estudia los sistemas de cuerpos electrizados en equilibrio.

Electrotecnia o electrotécnica:
Parte de la física que estudia la producción, transporte y usos prácticos de la energía
eléctrica. En este amplio término podemos incluir la teoría de circuitos y las máquinas e
instalaciones eléctricas.

Electrotermia:
Técnica de la transformación de la energí a eléctrica en calor.

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HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD

No se pretende en este apartado pormenorizar una historia de la electricidad, para lo cual

ya hay obras especializadas, sino realizar un breve análisis histórico de la evolución,
estudio y aplicaciones de la electricidad con el fin de considerar las posibles
implicaciones a la hora de delimitar el contenido de las materias que nos ocupan.

3.000 AC - JEROGLÍFICO DE HORAPOLLO Y PECES ELÉCTRICOS EN EL NILO

En el jeroglífico de Horapollo se usa el pez gato para
representar a un "hombre que ha salvado a muchos hombres en
el mar". Esto se debe a que los antiguos egipcios consideraban
al pez gato eléctrico el protector de los peces porque si caía en
la red de un pescador, éste recibía una descarga eléctrica, soltaba la red y los peces
cautivos se escapaban.

600 AC - ELECTRICIDAD ESTÁTICA

Thales de Mileto (630-550 AC). Fue un filosofo, matemático y astrónomo
griego, fundador de la escuela jónica, y considerado como uno de los
siete sabios de Grecia. También se dedico algo a la astronomía. Desde el
punto de vista de la electricidad, fue el primero en descubrir que si se
Thales de Mileto frota un trozo de ámbar, este atrae objetos más livianos, y aunque no
llegó a definir que era debido a la distribución de cargas, si creía que la electricidad
residía en el objeto frotado. De aquí se ha derivado el término electricidad, proveniente de
la palabra 'elektron', que en griego significa 'ámbar’.

600 AC - LA MAGNETITA
El filósofo griego Aristóteles notó que “la piedra tiene alma, ya que mueve
el hierro”. Se refería a un mineral, conocido como magnetita, que era capaz
de atraer pequeñas partículas de hierro. Se dice que el nombre de
magnetita proviene de las rocas de la ciudad de Magnesia en Asia menor,
Aristóteles
aunque hay otras versiones que se lo asignan a Magnus, joven pastor del
que se cuenta que cuando llevaba su rebaño por el monte Ida colocó la punta de su
bastón en una roca. La roca ejercía una fuerza tal sobre el bastón que no podía
separarlo.

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376 AC - LA BRÚJULA
El general chino Haung Ti llama la atención sobre el hecho de que cuando se
suspende de un hilo una pieza de magnetita se alinea con la dirección norte -
sur de la tierra. Rápidamente aplicó este conocimiento para ayudar a los
soldados y a los barcos a orientarse en largas distancias.

310 AC - PRIMER TRATADO DE ELECTRICIDAD

El filósofo griego Theophrastus (374-287 AC) escribe el primer tratado
donde se establece que existen varias sustancias, aparte del ámbar, que
poseen la propiedad de atraer objetos al ser frotadas.
Así deja constancia, sobre el primer estudio científico sobre la electricidad.

Theophrastus

1.269 – LA EPÍSTOLA DE PEREGRINUS

Peter Peregrinus de Maricourt, ingeniero en la armada de Carlos I de Anjou, escribe un
tratado que describe las propiedades de los imanes.
Aunque no se sabe casi nada de la vida de Peregrinus, excepto que escribió su famoso
tratado en una cruzada sancionada por el papa, sus habilidades como epxerimentador y
técnico fueron ensalzadas por su contemporáneo Roger Bacon.
Peregrinus' letter on the magnet, Epistola Petri Peregrini de Maricourt ad Sygerum de
Foucaucourt, militem, de magnete ("Letter on the Magnet of Peter Peregrinus of Maricourt
to Sygerus of Foucaucourt, Soldier"), commonly known by its short title, Epistola de
magnete, consists of two parts: the first treats the properties of the lodestone (magnetite,
a magnetic iron oxide mineral), and the second describes several instruments that utilize
the properties of magnets. In the first part, Peregrinus provides the first extant written
account of the polarity of magnets (he was the first to use the word "pole" in this regard),
and he provides methods for determining the north and south poles of a magnet. He
describes the effects magnets have upon one another, showing that like poles repel each
other and unlike poles attract each other. In the second part of his treatise he treats the
practical applications of magnets, describing the floating compass as an instrument in
common use and proposing a new pivoted compass in some detail.
En la carta Peregrinus incluye sus observaciones fundamentales. Es reconocido como
precursor de la metodología científica moderna.

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1.558 – LA MAGIA NATURAL

Giambattista della Porta (1.535-1.615) was educated at home where
discussions on scientific topics frequently took place. His father, from 1541,
was in the service of Emperor Charles V and della Porta was well educated
by private tutors. Charles V was Holy Roman emperor and king of Spain at
this time and his empire extended across Europe to the Netherlands, Austr ia and the
Kingdom of Naples.
Della Porta travelled widely in Italy, France and Spain always returning to his estate near
Naples where he was able to study in peace. He never needed to earn a living as the
wealth of the family seems to have been sufficien t to allow della Porta to devote himself to
study.
In 1.579 della Porta moved to Rome and entered the service of Luigi, cardinal d'Este, and
frequented the court of Duke Alfonso II d'Este at Ferrara. He also lived in Venice while
working for the Cardinal. In fact he was one of a number of dramatists who worked for the
Cardinal, like Torquato Tasso, the greatest Italian poet of the late Renaissance. Della
Porta, however, also undertook scientific work for the Cardinal, making optical instruments
for him while in Venice.
Della Porta's work was wide ranging and, having studied refraction in De refractione,
optices parte (1.593), he claimed to be the inventor of the telescope although he does not
appear to have constructed one before Galileo.
Other topics he wrote on include cryptography in De furtivis literarum (1563), mechanics
and squaring the circle. He was the first to propose adding a convex lens to the camera
obscura. He described a steam engine in De' spiritali (1606) and he was the first to
recognise the heating effect of light rays.
Della Porta formed a society, Accademia dei Segreti dedicated to discussing and studying
nature, which had regular meetings at his home. This Society was closed down by the
Inquisition about 1.578 after they examined della Porta. In 1.585 he joined the Jesuit
Order but his support of the Roman Catholic Church did not prevent the Inquisition f rom
banning publication of his work between 1.594 and 1.598.
Della Porta's major work is Magia naturalis (1.558), in which he examines the natural
world claiming it can be manipulated by the natural philosopher through theoretical and
practical experiment. The work discusses many subjects including demonology,
magnetism and the camera obscura.
Della Porta also published Villae (1583-92), an agricultural encyclopaedia and De
distillatione (1609), describing his work in chemistry.

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Portada del libro de Della Porta

1.600 - ESTUDIOS SOBRE ELECTROSTÁTICA Y MAGNETISMO

Al físico y médico de la reina Isabel I de Inglaterra, William Gilbert (1.544-
1.603), es a quien se le atribuye realmente el descubrimiento de la
electricidad, en un primer estudio científico sobre los fenómenos eléctricos
que realizo hacia el año 1.600, donde además y por primera vez aplico el
término eléctrico a la fuerza que ejercen algunas substancias al ser
Gilbert
frotadas. Este científico verificó que muchas substancias se comportaban
como el ámbar al ser frotadas, atrayendo objetos livianos, mientras que otras no ejercían
atracción alguna, aplicando el término eléctrica a la fuerza que ejercían estas substancias
una vez frotadas. Clasificó dichas substancias: llamando a las primeras cuerpos
'eléctricos' (actualmente conductores) y a las segundas “aneléctricos” (actualmente
aislantes). Fue el primero en realizar experimentos de electrostática y magnetismo, y
quizás su aportación más importante a la ciencia fue la de demostrar experimentalmente
el magnetismo terrestre. También fue el primero en emplear los términos " energía
eléctrica", "atracción eléctrica" o "polo magnético". Su obra "The Magnete" fue la primer
obra científica escrita en Inglaterra.

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a) b) c)
a) Terrella o pequeña tierra de Gilbert, en presencia de agujas magnéticas. En el punto marcado como A está situado el
polo norte del imán esférico y a lo largo de su superficie las agujas se van a orientar en forma diferente. Grabado tomado
de su obra De Magnete (1.600). b) Brújula de 1.652. c) Elaboración de un imán moldeando una pieza de hierro al rojo y
dejándola enfriar orientada con el polo magnético de la tierra.

1.629 – CABEO
Nicolo Cabeo Publica sus observaciones sobre repulsión eléctrica, indicando que nada
que atraiga sustancias puede repelerlas después de haber entrado en contacto.

1.603 - LA PIEDRA DE BOLONIA

Vincenzo Cascariolo, un alquimista italiano, utilizando unas piedras encontradas en el
monte Paderno, cerca de Bolonia, sintetiza un material plateado que emitía luz por la
noche tras haber sido expuesta a la luz solar durante el día. Originalmente se pensó que
era la piedra filosofal y que tenía la capacidad de convertir metales en oro. El material era
sulfato de bario.

1.663 – LA MÁQUINA ELECTROSTÁTICA DE GUERICKE

El físico alemán Otto Von Guericke (1.602-1.686) desarrolló la primera
máquina electrostática para producir cargas eléctricas. Esta máquina
estaba formada por una esfera de azufre movida por una manivela, sobre
la cual se inducía una carga al apoyar una mano sobre ella. Este científico
inventó además la primera bomba de aire, y demostró la presión
Von Guericke
atmosférica, por el medio de los denominados hemisferios de
Magdeburgo. En 1.672 publica Experimenta Nova, donde describe los experimentos que
realizó para demostrar que "un cuerpo electrificado atraído hacia la esfera era
subsecuentemente repelido, pero si se tocaba con la mano volvía a ser atraído" Este
proceso se conoce como electrificación.

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a) b) c)
a) y b) Maquinas Electrostáticas de Von Guericke. c) Experimento de repulsión con una pluma de ave.

1.673 - DESCUBRIMIENTO DE LAS POLARIDADES DE LAS CARGAS ELÉCTRICAS

El francés Francois de Cisternay Du Fay, continuando los trabajos de Gray, fue el
primero en identificar la existencia de dos cargas eléctricas que denominó vítrea y
resinosa . En 1.703 descubrió que la seda no era conductora y podía utilizarse como
aislante.

1.709 – LA PRIMERA LUZ DE NEÓN

Francis Hauksebee, de la Royal Society de Londres, descubrió que poniendo una
pequeña cantidad de mercurio en un cristal en un generador de Guericke y sacando el
aire, cuando una carga se creaba en la bola y se ponía la mano sobre el cristal, se
iluminaba. Esta luminosidad era suficiente como para poder leer y era similar al fenómeno
conocido como Fuegos de San Telmo. Había descubierto la luz de neón.

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This is almost certainly the bomba de aire made by Francis Hauksbee and used by James Bradley (1693 -1762) and
Thomas Hornsby (1733-1810).

1.729 - CORRIENTE A TRAVÉS DE UN CONDUCTOR

El físico inglés Stephen Gray (1.670-1.736) estudió principalmente la conductividad de los
cuerpos, y después de muchos experimentos fue el primero en transmitir electricidad a
través de un conductor a una distancia de 1.000 pies. Posteriormente se dedicó al estu dio
de otras formas de transmisión de lo que él denominaba efluvios eléctricos. Más
adelante, junto con Wheler y Godfrey, efectuó la clasificación de los materiales
conductores y aislantes.

La figura muestra en un experimento de Gray como la fuerza eléc trica de un cristal puede transmitirse, por medio de un
cable, al cuerpo de una persona sin contacto directo.

1.745 – EL CONDENSADOR ELÉCTRICO

Se desarrolla lo que daría paso al condensador eléctrico, la botella de
Leyden, por E. G. Von Kleist y Pieter Van Musschenbroeck (1.692-
1.761) en la Universidad de Leyden. Con esta botella se almacenó por
primera vez electricidad estática. Dicha botella de Leyden es un
condensador eléctrico de capacidad fija constituido por una botella de

Musschenbroeck
vidrio en la que dicho material desempeña el papel de dieléctrico y los
electrodos, de papel de estaño, están colocados dentro y fuera de la
botella. En 1.746 el abads Kean Antoine Nollet, un físico que popularizó la ciencia en
francia, descargó una botella de Leyden frente al rey Luis XV enviando corriente a través
de una cadena 180 guardias reales. En otra demostración, Nollet utilizó un cable de
hierro para conectar una fila de monjes cartujos de más de un kilómetro de largo. Este
abad sugería que la electricidad era un fluido.

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Botella de Leyden y experimento del abad Nollet.

1.752 – NATURALEZA ELÉCTRICA DE LOS RAYOS

El polifacético norteamericano político, impresor, editor y físico Benjamín
Franklin (1.706-1.790), investigó los fenómenos eléctricos e inventó el
pararrayos. Desarrolló una teoría según la cual la electricidad era un fluido
único existente en toda materia y calificó a las substancias en
Franklin eléctricamente positivas y eléctricamente negativas, de acuerdo con el
exceso o defecto de ese fluido. Confirmó también que las tormentas eran
fenómenos de tipo eléctrico y demostró, por medio de su celebre cometa, que los rayos
eran descargas eléctricas de tipo electrostático.

a) b) c)
a) Generador electrostático de Franklin. b) Experimento de la comet a. c) El trágico final del experimento eléctrico realizado
por Georg Wilhem Reichmann (1.711-1.753) en San Petersburgo. El investigador alemán se aproximó a un pararrayos
aislado durante una tormenta y resultó muerto. Su asistente solo quedó inconsciente.

1.762 - Joseph Priestley (1.733-1.804)

Este teólogo, químico y gran hombre de ciencia británico, aisló y describió
varios gases, (entre ellos el oxígeno) y esta considerado como uno de los
fundadores de la química moderna. Aunque su formaci ón estaba orientada
para que fuera ministro de la Iglesia de los disidentes que comprend ía
varias iglesias separadas de la Iglesia de Inglaterra, de la que fue
Priestley

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ordenado en 1.762; Priestley fue animado a dirigir experimentos sobre la nueva ciencia
de la electricidad por Franklin, a quien conoció en Londres en 1.766. Priestley escribió al
año siguiente The present state of electricity. Entre sus importantes descubrimientos est á
que el carbón de leña es un conductor de la electricidad.

a) b)
a) Laboratorio de Priestley (1.775). b) Máquina electrostática, similar a la de Franklin

JUEGOS ELECTROSTÁTICOS
En la figura a) se representa un juego de la época. El hombre de la izquierda hace girar
el disco que arrastra una bola de vidrio. Al frotar la bola con la mano se carga con
electricidad estática. La dama tocaba la bola y se cargaba electrostáticamente, que
conservaba su carga por estar aislada del suelo. En el juego un caballero no aislado
eléctricamente, a la derecha de la dama, la besaba e intentaba soportar la descarga
eléctrica. En la figura b) una joven colgado del techo se carga electrostáticamente por
frotamiento. Las personas que lo rodean hacen saltar chispas de ella tocándola con un
dedo o con un bastón. Asimismo el joven puede mover pequeños trozos de p apel o
páginas de un libro sin llegar a tocarlos.

a) Beso eléctrico. b) Juego electrostático.

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1.769 – LA PRIMERA MEDICINA ELÉCTRICA

El físico americano Edward Bancroft, probó que la electricidad generada por un pez
eléctrico no era mecánica. Las descargas eléctricas de la botella de Leyden y de los
peces eléctricos comenzaron a usarse como maravillosos métodos terapéuticos para
pacientes con gota, dolor, parálisis, dolores de cabeza y fiebres.

Las figuras muestran la bola de cristal de una máquina eléctrica descendiendo como una luz milagrosa para curar a un
lisiado y un experimento médico. Mientras había muchos rumores de milagros los científicos no se observaron curas en sus
pruebas.

Junto con Franklin, el científico inglés George Adams (1.750-1.795) estudio el temna de
la medicica y publicó en 1.784 un trabajo sobre medicina y electricidad titulado Essay on
Electricity: Explaining the Theory and Practice of that Useful Science, and the Mode of
Applying it to Medical Purposes.

Portada del escrito de Adams y dos de sus ilustraciones .

En aquella época Incluso se pensó en resucitar a los muertos a través de descargas

eléctricas.

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1.867. El Doctor Ure intenta resucitar un cadáver.

En el siglo XX proliferan distintos artefactos que supuestamente producen efectos

terapéuticos mediante la electricidad.

La batería farádica o "shock box" era un dispositivo diseñado para administrar

tratamientos electroterapeúticos de alta tensión en el proprio domicilio del paciente Se
hicieron populares entre 1.870s hasta 1.920. Básicamente consistían en un caja con una
batería, una bobina (que convertía la baja tensión de la batería en alta a través de
interrupciones rápidas de corriente) y un variado surtido de conectores para distintas
partes del cuerpo.

1.775 - ELECTRÓFORO DE VOLTA

El físico italiano Giuseppe Alessandro Volta (1.745-1.827) inventa el
electróforo. Era un instrumento que producía cargas de electricidad
estática. Los dos años siguientes se dedicó a la química, estudió la
electricidad atmosférica e ideó experimentos como la ignición de gases
mediante una chispa eléctrica en un recipiente cerrado.
Volta

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 La Electricidad

Electróforo de volta

1.775 – LA CONDUCTIVIDAD
Henry Cavendish (1.731-1.810) hizo las primera medidas de la capacidad eléctrica, y
determinó muy exactamente la conductividad de distintas sustancias comparando la
conductividad de las sustancias por el simple procedimiento de cargarlas por influencia
con la misma cantidad de electricidad y estimar la intensi dad del shock que recibía. Fue
un excéntrico y no se conoció que también descubrió la ley de la corriente eléctrica,
redescubierta por Ohm seis años más tarde, y las leyes de los divisores de corriente de
circuitos en paralelo.

1.785 LA MÁQUINA DE VAN MARUM

El doctor en filosofía y medicina Martinus Van Marum (1750-1837)
construye la máquina que lleva su nombre. Esta máquina es la más
grande construida, con dos discos de cristal de 1,7 m de diámetro sobre
una mesa de 1,7x0,75 m apoyada sobre 6 patas de vi drio. Los discos son
Van Marum
frotados por almohadillas de tafetán. Los discos eran accionados por dos
hombres y podían obtenerse chispas de unos 60 cm de longitud con tensiones cercanas
a los 300.000 V.

Máquina de Van Marum

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1.785 - LEY DE COULOMB

El físico e ingeniero francés Charles de Coulomb (1736-1806) fue el
primero en establecer las leyes cuantitativas de la electrostática, además
de realizar muchas investigaciones sobre: magnetismo, rozamiento y
electricidad. En 1777 inventó la balanza de torsión para medir la fuerza de
atracción o repulsión que ejercen entre sí dos cargas eléctricas, y
estableció la función que liga esta fuerza con la distancia. La unidad de
Coulomb
carga eléctrica, el culombio, recibió este nombre en su honor.

Balanza de torsión de Coulomb

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1.790 - EL GALVANISMO
El físico y médico italiano Luigi Galvani (1.737-1.798) realiza estudios
sobre los efectos de la electricidad en los nervios y músculos de los
animales. Descubre accidentalmente, con la colaboración de su esposa,
que las patas de una rana se contraían al tocarlas con un objeto cargado
de electricidad. De sus discusiones con Volta, sobre la naturaleza de los
fenómenos fisiológicos observados, surgió la primera pila. Su nombre sigue asociándose
actualmente con la electricidad en los términos galvanismo y galvanización.

Laboratorio y descubrimiento de Galvani

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