Artículo
Compostaje con aireación mecánica a través del volteo de la pila.
COMPOSTAJE Y LOMBRICOMPOSTAJE:
ALTERNATIVAS PARA EL MANEJO DE RESIDUOS ORGÁNICOS
Joel Velasco-Velasco*
La generación de basura en general se ha agudizado
en los últimos años debido a varios factores entre los que
podemos mencionar están aquellos relacionados con la
producción primaria en el campo, la comercialización en
pequeña, mediana y grade escalas, el procesamiento de
productos primarios y los residuos orgánicos domésticos.
Es importante crear conciencia en la sociedad para el
manejo responsable de los mismos y poner atención
desde la separación de los desechos tanto orgánicos como
inorgánicos, y así, permitir un manejo adecuado a dichos
materiales. Se calcula que cada persona generamos 600
gramos de basura diariamente, y considerando 112 millones
de habitantes en México, la cantidad de basura generada
es de 67200 t d-1 en todo el país. De acuerdo con Lesur
(1998), de este total, la zona metropolitana del Valle de
México aporta un tercio del total (22400 t d-1) de los cuales
el 50 % (11200 t d-1) corresponde a desechos orgánicos. La
información sobre la producción de esquilmos agrícolas,
ganaderos, pecuarios y forestales es escasa, sin embargo,
la Tabla 1 muestra algunos datos estimados de la materia
orgánica disponible en México.
Los desperdicios orgánicos manejados
irresponsablemente representan un gran problema
al producir durante el proceso de descomposición
olores indeseables, insectos y roedores, además de la
contaminación de aguas subterráneas y el ambiente. Para
ello, el manejo de los residuos a través de técnicas de
compostaje y lombricompostaje para la producción de
composta y lombricomposta son una alternativa para el
Métodos de compostaje mediante aireación forzada y manual.
manejo de los desechos orgánicos producidos diariamente,
tanto en el hogar, en las empresas, como en la agricultura.
Dichas técnicas consisten en tratar el material orgánico
mediante un proceso de descomposición microbiana en
la cual el material pasa por diferentes etapas (mesófila,
termófila y maduración) y finalmente el producto
biológicamente estable se puede usar para diferentes fines
(viverismo, macetería, cultivo de hortalizas, sustrato para
reproducir arboles forestales frutales, para la recuperación
de suelos contaminados, entre otros). Al aplicarse composta
y lombricomposta al suelo, esta mejora su estructura, su
capacidad para almacenar e infiltrar agua y promueve la
actividad biológica. El composta y la lombricomposta son
muy importantes ya que permiten el almacenamiento de
una serie de nutrientes esenciales para el crecimiento y
desarrollo de las plantas.
El compostaje se define como un proceso bioxidativo
de los residuos orgánicos, que se desarrolla en condiciones
controladas de temperatura, humedad y aireación,
en el cual, participan diferentes grupos microbianos
dependiendo de la etapa del proceso (calentamiento,
termofílica, enfriamiento y maduración) (Velasco-Velasco
et al., 2004). La lombricomposta es el producto de una serie
Agricultura
de transformaciones físicas, químicas y microbiológicas
que sufre la materia orgánica al pasar a través del tracto
digestivo de las lombrices (Edwards et al., 1984), el
producto final es rico en nutrimentos y con efectos positivos
sobre los agregados del suelo. La práctica de compostaje y
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 Tabla 1. Volumen de residuos orgánicos producidos en México
(base fresco), modificado de Ruíz-Figueroa, (2009).
lombricompostaje permite convertir los desechos orgánicos
domésticos, agroindustriales, municipales y agrícolas en un
recurso útil, que contribuye a la solución de los problemas
ambientales que surgen de otros manejos convencionales
de la basura orgánica.
Las compostas son consideradas mejoradores del suelo,
ya que pueden proveer materia orgánica y nutrimentos,
además de modificar las propiedades físicas y químicas
del mismo. De especial interés es la lombricomposta, que
no es más que la excreta de la lombriz cuando ha digerido
residuos orgánicos (Albanell et al., 1988). El humus, debido
a que pasa únicamente por su tracto digestivo, tiene una
microbiota diferente; puede contener vesículas de HMA,
bacterias, nutrimentos y una diversidad de hongos (Clive
and Fletcher, 1988). Desde el punto de vista de fertilidad,
la lombricomposta es considerada de alta calidad y es ideal
como mejorador del suelo (Mitchell, 1996), por lo que la
lombricomposta es considerada como un material idóneo
para la propagación de plantas en vivero (Grapelli et al.,
1985). El objetivo del presente escrito es describir las
generalidades sobre los métodos y procesos del compostaje
y lombricompostaje como alternativa para el manejo de
desechos orgánicos.
Métodos de compostaje
Elaborar una composta es un método relativamente
sencillo, de manera que los materiales se apilan en camas,
el volumen está en función de los materiales disponibles
y de acuerdo con el método a emplear, ya sea manual o
con maquinaria. De esta última forma, la altura puede
variar de 1 a 2 metros con un ancho de 2 a 4 metros. Sin
embargo, con propósitos prácticos y cuando no se dispone
de maquinaria, las camas se establecen con una altura
Agricultura
máxima de 1.5 m por 2 m de ancho y el largo dependerá de
la disponibilidad de material y espacio. Para formar la cama
o pila se coloca una capa de aproximadamente 20 a 30cm
de grosor de residuos secos, seguido de una capa delgada
de 10 cm aproximadamente de materia orgánica fresca,
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Tabla 2. Principales métodos de compostaje para residuos
orgánicos (Bertoldi et al., 1985)
estiércol o residuos orgánicos domésticos, hasta alcanzar
la altura deseada. Es recomendable dar volteos cada 15
días para permitir la aireación (Figura 1), sin embargo, es
preferible que sean de dos a tres volteos durante el proceso
(Dalzell et al., 1991). Una vez transformado el material,
este debe tamizarse para eliminar materiales de difícil
descomposición. Con el cribado del material se obtienen
diferentes granulometrías el cual puede emplearse para
diferentes fines y en diferentes cultivos.
El tiempo del compostaje depende del tipo de material
empleado para su elaboración y del grado de control de los
factores que intervienen en el proceso como la temperatura,
humedad, aireación y pH; sin embargo, se puede obtener
composta madura desde los tres meses, o puede tardar
hasta los 6 u 8 meses (Finstein and Miller, 1985). Un factor
importante es la ubicación, ya que se debe considerar
la selección del lugar a establecer, uso del espacio, los
recursos y materiales biológicos disponibles, así como la
disponibilidad de agua. La pila de compostaje debe ubicarse
preferentemente en un sitio abierto y amplio de tal manera
que la materia orgánica se pueda manejar fácilmente.
En una planta de compostaje, se establece una zona
específica para la deposición de los residuos nuevos o
que van llegando al área de compostaje. Se continúa con
la trituración del material para las camas, permitiendo así
acelerar el proceso. Los requisitos para la selección del
área, son principalmente, el tamaño el cual puede variar
dependiendo de los factores siguientes:
- Cantidad de desecho disponible,
- Superficie de terreno con pendiente < 10 %,
- Disponibilidad de agua sin contaminantes,
- Ubicación cerca de la fuente de los desechos orgánicos,
por el alto costo al transportar los residuos.
Durante el proceso de compostaje los desechos orgánicos
liberan agua en la etapa inicial, además del escurrimiento

debido a los riegos por lo que es importante destinar y
acondicionar un área de colección de los efluentes para
retornarlos a la pila de compostaje como se observa en
las camas de concreto y las respectivas canaletas para la
recolección de los lixiviados (Figura 2). Esta actividad es
muy importante para el lombricompostaje ya que durante
la últimas etapas, los lixiviados pueden ser usados como
fertilizantes foliares.
Los métodos que se emplean en la actividad del
compostaje se dividen de acuerdo con el tipo de ventilación
y a la infraestructura necesaria para cada método (Tabla 2).
La pila con volteos periódicos ha sido extensamente usada
por la sencillez de la misma a pesar de sus limitantes; la
ventaja de la pila estática con aireación forzada es controlar
parámetros como la temperatura y la humedad, además, de
bajar los costos de mano de obra y hacer más eficiente el
uso de los espacios.
La práctica del compostaje y lombricompostaje se
puede implementar a cualquier escala, en condiciones
rurales las pilas de compostaje pueden construirse de
diversas formas como se observa en la Figura 3. Este tipo
de pilas de compostaje se desarrollan por productores de
la comunidad de Tepexilotla, municipio de Chocamán,
Veracruz. El producto final (composta) se utiliza en la
biofertilización de maíz y en otros cultivos de la región.
Actualmente, especial atención se ha dado a Choisya
aff ternata (localmente llamada limonaria), tanto en la
reproducción de la planta como en el estudio de parámetros
de crecimiento y así contribuir a mejor la productividad del
cultivo de limonaria.
Conclusión
Los métodos de compostaje y lombricompostaje son
alternativas viables de manejo y aprovechamiento de
residuos orgánicos provenientes de la agricultura, ganadería,
agroindustria, municipales y domésticos. El producto final
de dichos métodos (composta y lombricomposta) se puede
utilizar como sustrato para producción en invernadero,
reproducción de planta en vivero, jardinería, hortalizas,
cultivos en general y como mejorador de suelos en
general.
Agradecimientos
Este trabajo es parte del proyecto: ”Uso de
lombricomposta en la eficiencia fotosintética y dinámica
de crecimiento de limonaria (Choisya aff ternata)”. El autor
agradece al Colegio de Postgraduados Campus Córdoba
por el apoyo brindado a través de la Línea Prioritaria de
Investigación (LPI4) de “Agronegocios, agroecoturismo y
arquitectura de paisaje” para la realización del presente.
*
Colegio de Postgraduados Campus Córdoba, km 348 Carre-
tera Federal Córdoba-Veracruz, Congregación Manuel León.
Amatlán de los Reyes Veracruz, México. CP. 94000. E-mail:
joel42ts@colpos.mx
Literatura citada
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during vermicomposting (Eisenia fetida) of sheep manure
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