LAS ONDAS

El concepto de movimiento ondulatorio, o más simplemente el concepto de onda, no nos resulta ajeno.
En la naturaleza, el movimiento mecánico ondulatorio es tan frecuente como el movimiento de objetos,
basta citar un ejemplo con el cual ya estamos familiarizados: el sonido.

Cuando los indios pegaban la oreja al suelo para adivinar la proximidad de una manada de búfalos, no lo hacían
esperando la lluvia de piedras que saltaban al paso de los animales; lo único que querían era percibir la
transmisión de las vibraciones a través del suelo. Distinguimos, pues, dos tipos de movimiento: el movimiento
oscilatorio del suelo golpeado por los búfalos y el movimiento de transmisión de la energía de 1as oscilaciones a
larga distancia. Este segundo movimiento, en el que no se propaga materia, es el que conocemos como movimiento
ondulatorio o de propagación de la onda.

Observemos que, para que haya transferencia de energía mediante un movimiento ondulatorio, tiene
que haber una fuente que origine una perturbación (la piedra que golpea el agua, el búfalo que pisotea
el suelo). Según esto, puede afirmarse que: Una onda representa el movimiento de propagación
de una perturbación de un punto a otro sin que exista transporte neto de materia.

Ahora bien, en los ejemplos anteriores hablamos reiteradamente de la presencia de un medio para la
propagación de la perturbación. No obstante, existen ondas que pueden transmitirse por el vacío, sin
necesidad de medio o soporte material. Según este hecho, cabe distinguir dos tipos de onda:

1. Ondas según el medio de propagación

ONDAS MECÁNICAS: Son aquellas que necesitan un medio material para transmitirse. Un ejemplo de
ondas mecánicas es el sonido, que consiste en la propagación de variaciones de densidad a través de
un medio sólido, líquido o gaseoso, pero que no se transmite a través del vacío.

ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS : Son aquellas que no requieren un medio material para su propagación y
pueden transmitirse en el vacío. Son ejemplos de ondas electromagnéticas las ondas de radio, las
microondas, la luz visible, etc.

En una onda se propaga energía. Veámoslo con el ejemplo siguiente.

Observa y analiza la Figura 1. Para explicar el fenómeno de la

propagación a través de un medio, representamos una serie de
partículas de este medio por bolas de acero de igual tamaño,
colgadas en el mismo plano (de hilos de igual longitud) y en
contacto unas con otras.

A B
1 2 3 4 5 6
Figura 1: El movimiento de la bola 1 se transmite a la
bola 6 sin moverse las bolas intermedias
REPRESENTACIÓN DE UNA ONDA

Al hablar de una onda, a todos nos viene a la mente una representación gráfica similar a la de las
ondulaciones que se propagan en el agua del estanque. Sin embargo, sería conveniente que
renunciáramos a esa visión tan restringida, que se limita a la variación de posición de las partículas del
medio.
c resta
Y v a lle
P o s ic ió n
v e r tic a l

X
D ir e c c ió n
d e avan ce

Figura 2: Los máximos se denominan crestas, y los mínimos, valles

.
TIPOS DE ONDAS
A parte de la diferencia ya mencionada entre ondas mecánicas y electromagnéticas, las ondas suelen
clasificarse en función de otros dos criterios que pasamos a detallar a continuación.

2. Según el número de dimensiones en que se propaga la onda:

UNIDIMENSIONALES: Este tipo de ondas se propagan

en una única dirección, como es el caso de la
transmisión de una onda en una cuerda.

BIDIMENSIONALES: Se trata de ondas que se

propagan en dos direcciones, como las ondas de
agua en un estanque.

TRIDIMENSIONALES: Son ondas que se propagan en

todas las direcciones. Un ejemplo particularmente
interesante es el de las ondas denominadas
esféricas, en todas las direcciones, como el caso del
sonido, la luz y las radiaciones electromagnéticas en
general.

3. Según la coincidencia o no entre la dirección de oscilación de la propiedad perturbada

y la de la propagación de la onda:

LONGITUDINALES: En estas ondas ambas direcciones

coinciden. Se originan por la resistencia que tienen los
medios a su compresión. Las ondas sonoras se engloban
dentro de esta categoría.

TRANSVERSALES: En este tipo de ondas ambas direcciones

son perpendiculares y se originan por la resistencia de los
medios a ser "flexionados". Las ondas transversales más
importantes son las electromagnéticas, en las que la
propiedad perturbada, es el campo eléctrico y el magnético.

MAGNITUDES DE LAS ONDAS

Dado el carácter periódico que presenta una onda, podemos definir una serie de magnitudes que
permanecen constantes durante su propagación. Dichas magnitudes son las siguientes:

Longitud de onda (). Es la distancia entre dos

M a g n itu d p e r tu r b a d a

puntos consecutivos de la onda y se representa

hacia la dirección de su propagación, tal y cómo

se observa en la figura siguiente:

M a g n itu d p e r tu r b a d a

O tie m p o
 


O x
Frecuencia (f): Es el número de veces que se
 repite la onda por unidad de tiempo. La
frecuencia es la magnitud inversa del período:
1
f 
T
Período (T). Es el tiempo que tarda un punto
cualquiera en repetir un determinado estado de
perturbación u oscilación, es decir, es el tiempo
que tardar en repetirse la onda.
Velocidad de propagación (v): observamos 
que la velocidad de la onda corresponde a la v
T
distancia recorrida  (longitud de onda) en un
tiempo T (período), por lo que:
PROPIEDADES DE LAS ONDAS

REFLEXIÓN: se define como el cambio de DIFRACCIÓN: Se llama difracción al fenómeno

dirección dentro del mismo medio que por el cual una onda modifica su dirección de
experimentan las ondas al incidir sobre una propagación al encontrarse con aberturas u
superficie de separación entre dos medios. Como obstáculos.
la onda incidente y la reflejada se propagan por
el mismo medio y no hay variación de la
velocidad de propagación, las dos ondas tienen
las mismas características.

POLARIZACIÓN.: Es un fenómeno
característico de ondas transversales en las que
la dirección de propagación es perpendicular al
plano en el que vibran las partículas del medio.
La polarización consiste en aislar una sola de las
direcciones de vibración.
REFRACCIÓN: Se denomina refracción al cambio
de dirección que experimenta una onda al pasar
de un medio a otro en el que se modifica su
velocidad de propagación.

EL SONIDO

1. Las ondas sonoras son longitudinales. Resultan de la propagación en el espacio de un movimiento

vibratorio. Todos los focos sonoros vibran, y estas vibraciones producen en el aire una serie de
compresiones y dilataciones que al incidir sobre el oído originan una sensación sonora. Una
guitarra emite sonidos cuando vibran sus cuerdas; nuestra voz se produce por vibración de las
cuerdas vocales; un diapasón emite sonidos sólo cuando vibran sus ramas, etc.
2. Las ondas sonoras son ondas mecánicas. El sonido no se transmite en el vacío. Si colocamos un
timbre en el interior de una campana transparente, en la que se hace el vacío, veremos el martillo
golpeando la campanilla, pero no percibiremos ningún sonido.
3. El sonido se propaga con mayor velocidad en los sólidos que en los líquidos, y en éstos con mayor
velocidad que en los gases

REFLEXIÓN DEL SONIDO: Cuando el sonido encuentra un obstáculo que impide su propagación, invierte
su sentido de marcha y retrocede, volviendo a donde se encuentra el foco emisor. Este
fenómeno se denomina reflexión del sonido.
El eco se produce cuando la distancia que existe entre el foco sonoro y el obstáculo es mayor de 17 m,
y da como resultado el que vuelva a escucharse el sonido que se emitió.

REFRACCIÓN DEL SONIDO: Seguro que más de una vez habrás escuchado sonidos procedentes de
alguna fuente que sabes lejana, como la bocina de un tren o los altavoces de una estación. Lo
peculiar de este fenómeno es que, a tales distancias, sería normal que no nos llegue el sonido.
¿Cuándo y por qué ocurre esto?
Según hemos explicado, una onda se desvía de su trayectoria al pasar de un medio a otro cuya
velocidad de propagación es diferente. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, cuando un sonido es emitido
en la superficie; al ascender sufre diversas refracciones debido a que, a medida que se aleja de la
superficie, la temperatura de las distintas capas de aire aumenta, con lo que se incrementa también la
velocidad de propagación.

LA DIFRACCIÓN DEL SONIDO: Las ondas sonoras también dan lugar a fenómenos de difracción, es
decir, bordean los objetos que se interponen en su camino. Dicho fenómeno es el responsable de que
podamos escuchar el claxon del carro a la vuelta de una esquina o de una curva cerrada. Es una
práctica corriente hacer sonar el claxon cuando la curva no tiene suficiente visibilidad; ahora bien, si el
sonido no tuviese naturaleza ondulatoria, de nada serviría esa costumbre.

EFECTO DOPPLER

Seguramente habrás observado alguna vez el fenómeno siguiente. Cuando una ambulancia se
aproxima a un observador parado el tono del sonido que emite la sirena varía; es más agudo mientras
se aproxima y se hace más grave cuando la ambulancia se aleja. Lo mismo ocurre si la ambulancia
está parada y es el observador el que se mueve.

La sensación sonora que

nos transmite el oído
depende de la frecuencia
con la que fluctúa el aire
que está en contacto con
el tímpano. Si la
frecuencia es elevada, el
sonido nos parece agudo
y si la frecuencia es baja,
grave.

Este cambio en la frecuencia del sonido cuando existe movimiento relativo entre la fuente
que lo emite y es el observador que lo percibe recibe el nombre de efecto Doppler.

El efecto Doppler tiene multitud de aplicaciones:

a. El radar de la policía para medir la velocidad de los automóviles.

b. El sonar de los barcos de pesca para detectar bancos de peces.
c. Para medir la velocidad relativa de las estrellas, etc.

CONTAMINACIÓN SONORA

A nuestro oído les resultan agradables y armoniosas las mezclas de sonidos cuyas frecuencias
guardan entre sí relaciones sencillas, a las que llamarnos música. Por el contrario, sonidos cuyas
frecuencias no guardan ninguna relación nos parecen desagradables y los denominamos ruido.
Indudablemente que el mismo daño hace al oído una música que un ruido, si sus intensidades son
elevadas.

El ruido no afecta por igual a todas las personas. A unas les produce una ligera molestia, a otras las
vuelve irritables y otras se sienten más cómodas, sobre todo durante el día, con suaves ruidos de
fondo de pequeña intensidad.

En los últimos treinta años se ha producido un importante incremento del ruido ambiental, debido al
aumento de la densidad de la población, la mecanización de las actividades humanas y la utilización
masiva de vehículos de motor.

El ruido es un agente contaminante del medio ambiente por dos razones fundamentales:

1. Los ruidos de gran intensidad, por encima de 120 dB, causan dolor al oído. Exposiciones breves
a niveles de 140 a 150 dB pueden romper el tímpano y ocasionar sordera permanente.
2. Las exposiciones más prolongadas, para niveles superiores a 60 dB, también pueden dañar el
oído. Por ejemplo, puede haber pérdida de audición en cierto intervalo de frecuencias.

Entre los jóvenes aumentan los problemas acústicos derivados de la utilización de cascos para
escuchar música y también del elevado nivel de ruido existente en sus lugares de diversión.

EFECTOS DEL RUIDO EXCESIVO

A. Provoca la pérdida gradual de la audición e interfiere en el sueño y capacidad de concentración.

B. Puede originar alteraciones fisiológicas en el sistema cardiovascular (aumento de la tensión
arterial, alteraciones del ritmo cardiaco).
C. Puede provocar trastornos en el aparato digestivo y aumento de secreción de adrenalina (conducta
más agresiva).
D. Daña el sistema nervioso.

FUENTES DEL RUIDO

El problema de la contaminación acústica tiene su máxima expresión en zonas urbanas (en especial
en aquellos puntos en los que la densidad del tráfico es elevada) y en áreas colindantes con
aeropuertos. Los niveles de intensidad de ruido recomendados se superan también ampliamente tanto
en locales de ocio (discotecas, pubs, etc.) como en numerosos centros laborales e industriales; a este
respecto, la contaminación acústica se ha convertido en uno de los problemas contemplados en las
normativas de seguridad e higiene en el trabajo.

SOLUCIONES A LA CONTAMINACIÓN ACÚSTICA

Las medidas contra la contaminación acústica suelen ser de dos tipos:

 Pasivas. No actúan contra los focos emisores, sino que tratan de amortiguar la propagación del
sonido o su impacto. Ejemplos de estas medidas serían la insonorización de locales o viviendas, las
«barreras verdes» (arbolado denso) o las medidas de protección individual en el trabajo, como el
empleo de cascos antirruido.
 Activas. Actúan contra los focos emisores de ruido. En esta línea se engloban el uso de
silenciadores y filtros para reducir la emisión de ruidos en los motores.