AtencionGeriatrica PDF

Curso de Atención geriátrica
Autora:
Úrsula Josefa García Gil
Actualización y revisión de contenidos:

Florencia Olmos Martínez
Coordinación pedagógica:
Mar Cano Rincón
Diseño de portada:
Lidia Ballano Lozano
Edición del libro:

Mar Cano Rincón
Elisa Rodríguez Portela
Corrección de estilo:
Elisa Rodríguez Portela
Diseño de ilustraciones:
Arcadio Carballares
Ministerio de Educación y Ciencia
Secretaría General de Educación
Dirección General de Educación Formación Profesional e Innovación Educativa
Centro Nacional de Información y Comunicación Educativa
N.I.P.O.: 651-06-352-8
Reservados todos los derechos
Madrid, diciembre de 2006
ÍNDICE DE CONTENIDOS
ÍNDICE DE CONTENIDOS .............................................................................................. 3
TEMA 1. INTRODUCCIÓN............................................................................................... 5
TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO ...................................................... 7

2.1. TERMINOLOGÍA BÁSICA.................................................................................... 7
2.2. CLASIFICACIÓN. DEMOGRAFÍA .......................................................................... 7
2.3. CONSECUENCIAS ECONÓMICAS, SOCIALES Y PSICOLÓGICAS................................ 8
2.4. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ANCIANO..................................................... 9
2.5. EL ENVEJECIMIENTO FISIOLÓGICO .................................................................... 9
2.6. CAMBIOS ASOCIADOS AL PROCESO DEL ENVEJECIMIENTO ................................. 10
2.7. ANCIANO SANO-ANCIANO ENFERMO. PACIENTE GERIÁTRICO .............................. 20
2.8. CARACTERÍSTICAS DE LAS ENFERMEDADES EN GERIATRÍA ................................. 20
2.9. ATENCIÓN AL ANCIANO EN NUESTRO ENTORNO. TIPOS...................................... 24
TEMA 3: NECESIDADES Y CUIDADOS BÁSICOS DE LOS ANCIANOS ............................... ....31

3.1. CONCEPTO DE CUIDADOS............................................................................... 31
3.2. NECESIDADES HUMANAS................................................................................ 31
3.3. VALORACIÓN GERIÁTRICA .............................................................................. 32
ANEXO 1 ......................................................................................................... 35
ANEXO 2 ......................................................................................................... 37
ANEXO 3 ......................................................................................................... 39
ANEXO 4 ......................................................................................................... 40
TEMA 4. PROBLEMAS DE SALUD MÁS FRECUENTES EN LOS ANCIANOS.............................. 43

4.1. PROBLEMAS GENERALES ................................................................................ 43
4.2. GRANDES SÍNDROMES GERIÁTRICOS............................................................... 59
ANEXO 5 ......................................................................................................... 62
ANEXO 6 ......................................................................................................... 75
4.3. DEMENCIAS. CONCEPTOS BÁSICOS ................................................................. 79
4.4. ENFERMEDAD DE ALZHEIMER .......................................................................... 82
4.5. DEMENCIAS VASCULARES............................................................................... 83
4.6. CUIDADOS GENERALES DEL PACIENTE CON DEMENCIA ...................................... 84
4.7. OTROS PROBLEMAS NEUROLÓGICOS: ENFERMEDAD DE PARKINSON .................... 90
4.8. MEDICACIÓN EN EL ANCIANO. NOCIONES GENERALES ....................................... 92
ATENCIÓN GERIÁTRICA. ÍNDICE DE CONTENIDOS 3

TEMA 5. ALGUNOS CUIDADOS ESPECIALES: CURAS, SONDAS, COLOSTOMÍAS Y VENDAJES 119
5.1. LA PIEL ...................................................................................................... 119
5.2. LAS HERIDAS .............................................................................................. 122
5.3. SONDAJE VESICAL ....................................................................................... 130
5.4. CUIDADOS DEL ANCIANO OSTOMIZADO ......................................................... 135
5.5. TRAUMATISMOS EN EXTREMIDADES .............................................................. 143
TEMA 6. ALIMENTACIÓN DEL ANCIANO ....................................................................... 147

6.1. ALIMENTACIÓN Y NUTRICIÓN........................................................................ 147
6.2. ALIMENTOS Y NUTRIENTES ........................................................................... 148
6.3. EQUILIBRIO Y METABOLISMO ENERGÉTICO..................................................... 150
6.4. NUTRIENTES DEL ORGANISMO HUMANO......................................................... 152
6.5. DIETA EQUILIBRADA .................................................................................... 158
6.6. PIRÁMIDE DE LOS ALIMENTOS ...................................................................... 159
6.7. ALIMENTACIÓN EN LA TERCERA EDAD ............................................................ 160
6.8. VÍAS DE ALIMENTACIÓN ............................................................................... 175
TEMA 7. HIGIENE EN EL ANCIANO .............................................................................. 185

7.1. CONCEPTO DE HIGIENE ................................................................................ 185
7.2. NORMAS GENERALES DE HIGIENE ................................................................. 186
7.3. HIGIENE Y CUIDADOS ESPECÍFICOS .............................................................. 190
7.4. OTRAS MEDIDAS DE HIGIENE ....................................................................... 193
7.5. ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA MOVILIZACIÓN DE ANCIANOS ............. 194
7.6. VACUNACIÓN EN ANCIANOS ......................................................................... 196
TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN COGNITIVA FUNCIONAL ............................ 199

8.1. CONCEPTO DE REHABILITACIÓN.................................................................... 199
8.2. CUIDADOS GENERALES PARA ESTIMULAR LA REHABILITACIÓN DE LOS ANCIANOS200
TEMA 9. CUIDADOS DEL CUIDADOR ........................................................................... 203

9.1. INTRODUCCIÓN........................................................................................... 203
9.2. FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL BIENESTAR DEL CUIDADOR ....................... 204
9.3. INDICADORES DE SOBRECARGA EN EL CUIDADOR........................................... 205
9.4. PAUTAS DE AUTOCUIDADO ........................................................................... 206
GLOSARIO DE TÉRMINOS.......................................................................................... 209
BIBLIOGRAFÍA ......................................................................................................... 217
4 ATENCIÓN GERIÁTRICA. ÍNDICE DE CONTENIDOS

TEMA 1. INTRODUCCIÓN
Comienza aquí un curso que trata sobre «cuidar».
Este es un término muy amplio: se cuida a quien no puede hacerlo por sí mismo;
se cuida a quien se quiere; se cuida como trabajo; muchos cuidan por solidaridad,
otros se sienten obligados a ello por múltiples circunstancias.
Este curso, que trata del cuidado del anciano, va a intentar profundizar en el
significado de los cuidados y en el concepto de vejez, además, naturalmente, de
todos los procesos y técnicas más frecuentes que son necesarios para una
adecuada atención en este tramo de la vida.
Para poder cuidar a un anciano, tenemos que acercarnos a él, conocer lo que
significa esta etapa, los cambios normales que se producen y cómo se manifiestan,
así como los problemas más frecuentes que les aquejan.
Entiendo que todos esos conocimientos se quedarían en algo pobre, académico,
frío, si no nos incluimos como elementos participantes en la relación que
mantenemos con ellos.
El anciano nos produce emociones. Algunas de ellas son prejuicios, social y
culturalmente aceptados, de los que participamos en ocasiones sin apenas darnos
cuenta. De esto trata también este curso.
A lo largo de este proceso que comenzamos, tendremos que ampliar mucho
nuestros conocimientos. Vamos a acceder a numerosos conceptos teóricos. Pero me
parece más importante que se «comprendan» bien los fundamentos de lo que se
cuenta, de lo que le ocurre a la persona anciana, que el aprendizaje de memoria de
los conceptos o los procesos que se describen.
Si se comprende básicamente, por ejemplo, lo que es la diabetes o el Alzheimer se
estará en mejores condiciones de atender y prever los distintos problemas que se
presenten, así como adaptar esos conocimientos a nuestra realidad particular.
Cuidar es dar respuesta a necesidades y problemas y, muchas veces, es
simplemente escuchar, acompañar.
En numerosas ocasiones se le pueden «dar» cosas al anciano: medicinas,
calmantes, cosas materiales o técnicas, cuando lo que básicamente necesita es ser
escuchado. Permitirle que nos diga lo que realmente quiere.
A veces, lo que necesitan, no podemos ofrecérselo y eso nos crea angustia e
impotencia.
En la tarea de cuidar a un anciano, intervienen tres elementos:
- El propio anciano.
- Los conocimientos que se tengan.
- El cuidador.
El anciano tendrá una situación particular, unas necesidades específicas, que será
necesario detectar con la observación, la escucha y todas las herramientas de
conocimiento y técnicas afectivas que tenga el cuidador. Este, a su vez, tiene unas
necesidades, actitudes y disponibilidad que entran en juego y que darán como
resultado unas determinadas actuaciones.
Uno de los objetivos básicos de este curso es ofrecer una serie de herramientas
teóricas y técnicas que sirvan para saber qué le puede estar sucediendo al anciano
en muchas situaciones concretas, y ciertas pautas de actuación ante ellas.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 1. INTRODUCCIÓN 5

Pero además, se pone mucho interés en la escucha activa del anciano, en tener en
cuenta su opinión y su participación en el cuidado, de tal manera que el resultado
final sea lo más adaptado posible a cada situación.
De esta manera, se trataría de desarrollar la capacidad de confrontar lo aprendido
en las situaciones y relaciones concretas con nuestros ancianos, la capacidad de
pensar, de ser conscientes de nuestras emociones y afectos, como elementos
importantes de la tarea y también la capacidad de poder aprender de ellos.
Diremos, al final de este curso, que una sociedad que se considere realmente
avanzada, lo será en la medida en que atienda el cuidado de los ancianos, y que
estos cuidados deben ser integrales y de calidad.
Si con este curso conseguimos mejorar la calidad de vida de los ancianos que
cuidamos, no sólo contribuiremos a esa sociedad mejor sino que estaremos
sentando las bases de nuestro propio futuro.
6 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 1. INTRODUCCIÓN

TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO
2.1. TERMINOLOGÍA BÁSICA

− ENVEJECIMIENTO: Proceso evolutivo normal que afecta a todos los seres
vivos y comporta una serie de modificaciones internas y externas.
− GERONTOLOGÍA: Rama de la ciencia que se ocupa del estudio del
envejecimiento y sus consecuencias biológicas (sobre el organismo),
psicológicas, médicas y socioeconómicas.
− GERIATRÍA: Especialidad médica encargada del estudio de las
enfermedades e incapacidades asociadas a la vejez y del diagnóstico y
tratamiento de dichas enfermedades.
− VEJEZ: Fase o etapa más de nuestro ciclo vital (como la infancia, la
adolescencia o la madurez), con sus características propias unas más
agradables y otras menos, que se irán presentando progresivamente. La
vejez comprende tres categorías:
• Categoría biológica: deterioro del organismo tanto estructural
como funcional propio del proceso de envejecimiento.
• Categoría sociológica: el deterioro biológico acabará afectando a la
participación social.
• Categoría cronológica: avanza la edad y, por lo tanto, disminuye la
esperanza de vida.
2.2. CLASIFICACIÓN. DEMOGRAFÍA

Es difícil definir hoy día cuando un individuo se convierte en un «anciano». La vejez
está arropada por múltiples estereotipos que forman parte de la sociedad en que
vivimos, condicionando, tanto nuestras creencias y actitudes con respecto a ella,
como la de los propios ancianos.
A primeros del siglo XX, la «esperanza de vida» se situaba en torno a los 40 años.
Hoy día está alrededor de los 78.
Las causas de este aumento espectacular, en los países desarrollados, se deben
fundamentalmente a:
− Una fuerte disminución de la natalidad.
− Importante descenso en la mortalidad precoz.
− Mejor alimentación.
− Condiciones de higiene pública notablemente mejores (alcantarillado,
potabilización del agua, vacunaciones, etc.).
− Importantes avances en Medicina: medicamentos para retrasar el avance del
Alzheimer, cirugía para mejorar los síntomas del Parkinson, técnica para el
diagnóstico diferencial de las demencias, etc.
Por todo ello, los «mayores» forman un grupo de población cada vez más
importante, que se encuentra entre los objetivos, planificaciones y estudios de
diferentes instituciones: políticas, sanitarias, sociales, de ocio, etc.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 7

Según el medio, se clasifica a los ancianos de distinta manera:
− Teniendo en cuenta la edad.
− El grado de patología (enfermedad).
− El grado de independencia.
− Sin que exista unanimidad, y por las notables diferencias que existen entre
los propios ancianos, según su situación personal, social y biológica.
Como ejemplo, se puede hablar de que son los 65 años (la edad de la jubilación), el
umbral de la vejez en las sociedades industrializadas.
Es el momento en que el individuo sale del proceso productivo, y entra a formar
parte de todas esas «instituciones» que se mencionaban antes. Es la llamada
tercera edad.
Se considera pues, «tercera edad», desde las personas recién jubiladas en
adelante, que tienen autonomía para realizar por sí mismas las llamadas
«actividades básicas de la vida diaria». A ellas van dirigidas todas las acciones
culturales, de ocio, viajes, de termalismo social (utilización curativa de las aguas
termales), etc.
El sistema sanitario tiene también su propia clasificación, y considera:
− «Paciente geriátrico» al anciano frecuentemente mayor de 75 años, con
pluripatología (concurrencia de varias enfermedades a la vez) crónica, que
tiende a la incapacidad o invalidez y cuya evolución está condicionada a
factores psíquicos y/o sociales.
− Un «paciente anciano» es aquel que aunque pueda tener 75 años o más, no
reúne los requisitos mencionados anteriormente y puede presentar un
problema agudo, pero su calidad de vida e independencia son aceptables.
Desde los servicios sociales, se habla básicamente de:
− «Anciano válido», considerado como aquel que es capaz de realizar por sí
mismo todas las «actividades básicas de la vida diaria» ya mencionadas.
− «Anciano asistido» es aquel que sufre un proceso de discapacidad que le
impide ser autónomo para todas o algunas de dichas actividades, y necesita
la ayuda de otras personas.
2.3. CONSECUENCIAS ECONÓMICAS, SOCIALES Y

PSICOLÓGICAS
El aumento demográfico de la población anciana en nuestro entorno lleva consigo
una serie de consecuencias de orden político, económico, social, sanitario y cultural,
que van a influir notablemente en la forma de vida, las relaciones y el psiquismo del
anciano de hoy.
CONSECUENCIAS ECONÓMICAS:
− El gasto público y los recursos sociales son insuficientes y cada día más
elevados.
− Mayor gasto farmacológico debido a la pluripatología.
− Mayor gasto sanitario a causa de los ingresos hospitalarios por el incremento
de las enfermedades crónicas.
− Pensiones insuficientes, que no permiten el vivir en residencias para
mayores.
8 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

CONSECUENCIAS SOCIALES:
− Campañas electorales específicas y dirigidas a la población anciana, ya que
son mayoría en nuestro país.
− En la actualidad predomina la gerontofobia, ya que se los cataloga de
«estorbo», «trastos viejos», «inútiles»… En épocas pasadas, ser anciano
significaba mayor experiencia, un conocimiento del mundo y de la vida más
profundo, y gozaba de cierto respeto y consideración.
− Tres son los aspectos negativos que caracterizan la vida social de los
ancianos: soledad, abandono y aislamiento físico, espiritual, familiar y social.
El ritmo de vida actual conlleva una disminución importante de la
comunicación en el interior del núcleo familiar. Los niños y los ancianos están
solos frecuentemente, y el tiempo compartido suele ser con la TV.
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS:
Ese proceso, conforme va avanzando, conlleva una serie de pérdidas de todo tipo y
con frecuencia aparecen:
− El aislamiento, el miedo a la dependencia, a la institucionalización
(hospitalaria, residencial...), a la muerte.
− Apatía.
− Tristeza.
− Falta de memoria, dificultad para recordar palabras no usuales.
− Demencia.
2.4. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ANCIANO

El anciano, como norma general, va a presentar unas características generales
ligadas al proceso mismo de envejecimiento, que desde el punto de vista asistencial
tienen un marcado interés:
− Pluripatología y mayor tendencia a la cronicidad e invalidez.
− Mayor vulnerabilidad a las agresiones.
− La manifestación de la enfermedad es atípica, se presentan ocultando su
verdadera naturaleza, presentándose además síntomas específicos ligados a
la edad, como los síndromes geriátricos, o enfermedades comunes, pero de
incidencia más elevada que en otros periodos de la vida.
− El anciano al enfermar presenta una mayor implicación social y una mayor
repercusión psíquica.
2.5. EL ENVEJECIMIENTO FISIOLÓGICO

Si retomamos la definición de envejecimiento con la que se abre el presente tema,
podemos deducir que ese proceso comienza en el mismo instante del nacimiento y
se va a desarrollar a lo largo de la vida.
Todos conocemos «ancianos» con un envidiable estado de salud y actividad y, por
el contrario, personas mucho más jóvenes muy deterioradas.
Así, ese proceso normal de envejecer, no se produce de la misma manera en todos
los individuos, ni con la misma intensidad. Ni siquiera se modifican por igual los
distintos sistemas y aparatos en una misma persona.

Lo que sí es cierto es que, en ese proceso de envejecer, no sólo hay que tener en
cuenta los cambios fisiológicos que se producen, sino también los efectos o
secuelas producidos por las enfermedades o accidentes sufridos y el tipo de vida y
factores de riesgo a que se ha estado sometido. Por lo tanto debemos diferenciar
entre:
− Envejecimiento fisiológico: este proceso lleva consigo ciertas modificaciones
consideradas «normales», en la medida en que afectan, en mayor o menor
grado, a todos los individuos.
− Envejecimiento patológico: es el proceso en el que la aparición de la
enfermedad altera la capacidad de relación funcional y social.
Cada persona envejece de manera diferente. Esto es debido a cuatro causas:
1. FACTORES DE RIESGO
Son numerosos y pueden acelerar el proceso de envejecimiento prematuro: hábitos
alimenticios, toxicomanías (alcohol, tabaco,….) estrés, ansiedad, maltrato,
empobrecimiento, trabajo…
2. CAUSAS GENETICAS
Nuestro código genético va a determinar toda nuestra vida, incluida la vejez.
3. FACTORES EXTERNOS
Hay enfermedades que aceleran el proceso de envejecimiento y sobre todo a partir
de los 60 años como son: artrosis (inflamación de las articulaciones), reuma,
osteoporosis (perdida de la masa ósea).
4. MAL USO DE UNA FUNCIÓN A LO LARGO DE LA VIDA
Durante la niñez, adolescencia, adulto, como malas posturas, movimientos
inadecuado, poca actividad mental…
No es lo mismo envejecer en un medio rural que en el urbano. Haber fumado y
bebido en exceso, que no haberlo hecho. Ser sedentario o de vida activa. Haber
tenido una profesión con riesgo de toxicidad que otra de riesgo nulo, una
alimentación sana o una inadecuada o insuficiente…
Es importante, además, tener en cuenta la actitud con que las personas se
enfrentan a su propio proceso de envejecer, que está relacionada con su actitud
ante la vida, su entorno familiar y social, las actividades y proyectos que tenga, etc.
2.6. CAMBIOS ASOCIADOS AL PROCESO DEL

ENVEJECIMIENTO
El proceso de envejecimiento lleva consigo ciertas modificaciones consideradas
«normales» o fisiológicas en la medida en que afectan, en mayor o menor grado, a
todos los individuos.
Es importante conocer estas modificaciones, por las repercusiones que pueden
tener en la vida del anciano y porque, muchas veces, se confunden con procesos
patológicos (anormales, de enfermedad), sin serlo.
Los cambios que se producen a lo largo del proceso de envejecimiento se pueden
plantear y analizar desde tres perspectivas.
a) CAMBIOS BIOLÓGICOS
MODIFICACIONES CELULARES
− Disminución del número de células.
− Retardo en la división, diferenciación y crecimiento de las células.
− Disminución del agua intracelular.
− Aumento del tejido adiposo (grasa) y su reparto irregular: más en el tronco
que en las extremidades.
Estos cambios conllevan a una disminución del peso y tamaño de los órganos y a
una disminución de su función.
TEJIDO CONJUNTIVO (de sostén y unión del organismo)

− Disminución de la masa muscular.
− Aumento del tejido graso. Suele tener características diferentes en el hombre
(sobre todo en el tronco) y la mujer (en la parte inferior del cuerpo). Se
profundizará en ello en el tema dedicado a la alimentación.
− Disminución del tejido celular subcutáneo (la piel es más vulnerable, lo que
facilita las lesiones).
− Disminución de la elasticidad de los tejidos.
− Disminución del número y función de las glándulas sudoríparas y sebáceas
(la piel se vuelve más seca).
LA PIEL
− Aparición de arrugas y de manchas cutáneas en manos y cara.
− Disminuye el proceso de recambio celular de la epidermis (capa externa de la
piel), lo que ocasiona una ralentización de la cicatrización y un mayor riesgo
de infecciones.
− Disminuye la melanina (pigmento que da color a la piel) con lo que es menor
la protección contra los RUV (Rayos Ultra Violeta).
− Pérdida de elasticidad e hidratación.
− Disminución del número de vasos sanguíneos, lo que ocasiona problemas en
la termorregulación (control de la temperatura corporal), y en la
cicatrización.
− Disminuyen también las fibras nerviosas aumentando así el umbral del dolor
(es decir, se precisa una intensidad mayor de dolor para que se perciba), lo
cual va a aumentar el riesgo de úlceras por presión.
PELO Y UÑAS
− Crecimiento más lento.
− Aparición de canas, debilitamiento y caída del cabello.
− Aumento del vello en la cara (sobre todo en las mujeres).
− Aumento de vello en las orejas, nariz y cejas.
− Disminución del vello púbico.
− Aumento de espesor y dureza de las uñas de los pies.
− Aparición de rayas longitudinales: por alteración de la matriz de la uña.
SISTEMA INMUNITARIO
− Es menos sensible y más susceptible a la infección.
− Los linfocitos T (leucocitos encargados de defensas específicas) no llegan a
madurar, lo que tiene como consecuencia una mayor propensión a

enfermedades víricas, tumorales, micóticas (hongos), y a las alergias de
contacto (lesiones de la piel producidas por un agente irritante).
SISTEMA CARDIOVASCULAR
− Disminución del peso y volumen del corazón.
− Aumento de la tensión arterial (presión en las arterias) al aumentar la
resistencia vascular periférica (por mayor engrosamiento de la pared de los
vasos sanguíneos). Los vasos arteriales se vuelves más rígidos y la aorta se
dilata.
− Disminución del gasto cardíaco (volumen de sangre que sale del corazón en
un minuto), en situaciones de sobrecarga.
− Existe un descenso en la perfusión (riego sanguíneo) de los órganos más
importantes: encéfalo (cerebro), riñones, arterias coronarias…, lo que puede
traducirse en vértigos, sensación de cansancio, fatiga, confusión, etc.
SISTEMA MÚSCULO-ESQUELÉTICO
− Aumento de la masa grasa (capa de grasa).
− Disminución de la masa muscular, lo que ocasiona pérdida de fuerza. Aun en
el caso de mantener el peso, se suele producir esta transformación:
disminuye la masa muscular y aumenta la masa grasa.
− Disminución de la masa ósea (huesos), lo que conlleva osteoporosis
(fragilidad del hueso) con el consiguiente riesgo de fracturas. Este riesgo
afecta antes y en mayor número a las mujeres a partir de la menopausia. Se
sabe que las hormonas femeninas intervienen en el proceso de
mineralización del hueso. Al faltar estas, el riesgo de osteoporosis aumenta
considerablemente.
− Aumento de las patologías articulares: artrosis y artritis (articulaciones
desgastadas e inflamadas). Las zonas más afectadas suelan ser: rodillas,
caderas, columna y articulaciones distales de los dedos de las manos.
− Adelgazamiento de los discos intervertebrales (cartílagos que separan las
vértebras) y acortamiento de la columna vertebral lo que tiene como
consecuencia pérdida de altura (aproximadamente 1,2 cm cada 20 años).
− Al acompañarse estos procesos de una disminución en la actividad física y
por tanto del tono muscular, suelen producirse también distintas alteraciones
en la alineación de la columna que provocan desviaciones y mayor
acortamiento de la talla.
SISTEMA NERVIOSO
− Disminución de la masa cerebral. Pérdida irreversible de neuronas (células
del sistema nervioso) lo que provoca entre otras cosas una lentitud
generalizada del movimiento.
− Disminución del «flujo sanguíneo», responsable frecuentemente de la
llamada hipotensión ortostática (cuando el anciano se levanta bruscamente,
se produce una bajada de tensión momentánea), de desvanecimientos,
cuadros confusionales, etc.
− Disminución de las capacidades de memoria, atención, aprendizaje, etc.
− Aparición del temblor senil: se manifiesta más en las extremidades y en la
cabeza.
− Alteraciones en la regulación del apetito y la sed. Esto último es de gran
importancia en el anciano. No suele tener necesidad de beber, ingiere muy

pocos líquidos y ante pérdidas importantes (vómitos, diarreas…) tiene un
riesgo elevado de deshidratación.
− Alteraciones en la termorregulación (control de la temperatura corporal).
SISTEMA ENDOCRINO
− Aumento de las cifras de glucosa en sangre (glucemia). Cada 10 años, a
partir de los 30, aumenta una unidad la glucemia basal (en ayunas), y diez
unidades la glucemia posprandial (después de comer). Por tanto, las
personas mayores pueden tener cifras algo elevadas de glucosa en sangre sin
que eso signifique, necesariamente, la existencia de enfermedad.
− Existen ciertas alteraciones por defecto de algunas hormonas, lo que puede
constituir algunos riesgos y problemas.
− Por ejemplo, en la mujer disminuyen los estrógenos (hormona femenina) en
la menopausia, con lo que se debilita la protección natural que existía en ella
contra la enfermedad cardiovascular (angina, infartos) y aparece un mayor
riesgo de osteoporosis, etc.
SISTEMA RENAL-URINARIO
− Disminuye la función renal, es decir, el riñón trabaja de forma algo
deficitaria, lo que va tener gran importancia, al ser la principal vía de
eliminación de algunos medicamentos, que aumentarán por tanto su vida
media (tiempo de permanencia en el organismo) y los efectos de los mismos.
− En el hombre suele aparecer la hiperplasia benigna de próstata (aumento de
tamaño de la glándula), causa frecuente de urgencias miccionales (necesidad
imperiosa de orinar) y, en algunos casos, de incontinencia (pérdida
involuntaria de orina).
− Debilitamiento del esfínter de la uretra, la vejiga pierde tono y se pierde la
capacidad de micción completa, quedando orina residual.
APARATO RESPIRATORIO
− Se producen modificaciones en la posición y alineación corporal que pueden
provocar alteraciones en la respiración.
− Disminución de la elasticidad pulmonar y de la musculatura respiratoria.
− Engrosamiento de la membrana alveolar (membrana a través de la cual se
produce el intercambio de oxígeno), lo que disminuye la superficie de la
misma y el intercambio gaseoso.
− Disminución de los sistemas de defensa específicos, aumentando el riesgo de
infecciones respiratorias.
− Disminución del reflejo tusígeno (productor de la tos), lo que provoca
acumulación de secreciones y aumenta el riesgo de neumonías (infección del
tejido pulmonar).
APARATO DIGESTIVO
− Disminución del peristaltismo (movimiento del intestino), que puede ser una
de las causas de estreñimiento.
− Disminución de las vellosidades intestinales (pequeñas prolongaciones del
intestino delgado), lo que puede determinar alteraciones en la absorción de
nutrientes.

− Disminución de las secreciones digestivas, en relación directa con el deterioro
de de los órganos digestivos (estómago, hígado, intestinos...). Se reduce por
tanto la secreción de: saliva, jugo gástrico, jugos pancreático y biliar.
− La deficiente secreción de los jugos pancreático y biliar tiene como
consecuencia una menor degradación de las grasas y una alteración en la
absorción de vitaminas liposolubles.
− Es frecuente también la aparición de reflujo gastroesofágico, por
incompetencia del esfínter que comunica el esófago con el estómago, lo que
ocasiona el retorno del contenido ácido del estómago hacia arriba, y la
consiguiente erosión de la mucosa (membrana secretora que tapiza un
órgano en su interior) del esófago.
APARATO GENITAL-SEXUALIDAD
− El aparato genital sufre también algunas modificaciones en ambos sexos que
no justifican en absoluto la desaparición de la actividad sexual.
− En la mujer, sí desaparece la capacidad de procrear con la menopausia. El
hombre sigue siendo fértil hasta edades muy avanzadas.
− Los cambios más significativos en la mujer consisten, entre otros, en la
disminución de las secreciones vaginales o una disminución en su producción,
lo que puede originar coitos dolorosos si no se toma el tiempo suficiente.
− En el hombre, la erección necesita más tiempo, pero en cambio dura más.
También es mas largo el período de latencia entre erecciones.
− La sexualidad acompaña al hombre y a la mujer durante toda su vida.
Depende de cómo esta se haya vivido, su continuidad más o menos
satisfactoria.
− En los múltiples estudios que se han efectuado, aparece con claridad que el
deseo persiste hasta edades muy avanzadas, en ambos sexos. Que la
actividad, sin embargo, va a estar muy condicionada por factores sociales,
culturales, el tener o no pareja estable, y no tanto por limitaciones
puramente físicas.
VISTA
− Pérdida de acomodación para el enfoque (vista cansada o presbicia).
− Disminución de la agudeza y campo visual. Opacidad del cristalino
(cataratas).
− Caída de párpados: por pérdida de elasticidad de la piel y de la musculatura.
− Dificultad para diferenciar colores.
− Disminución de la secreción lagrimal.
− La disminución de la visión tiene grandes consecuencias físicas, psíquicas y
sociales: riesgo de caídas, confusión al leer etiquetas de fármacos o
alimentos, mayor dificultad al realizar actividades cotidianas, etc.
Entre las reacciones psicosociales relacionadas con la pérdida de visión cabría

destacar:
• Aumento de la dependencia.
• Reacciones emocionales: aburrimiento, inquietud, irritabilidad, ansiedad.
• Pérdida de atención y menor nivel de conciencia.
• Aislamiento.

OÍDO
− Presbiacusia (pérdida normal de la agudeza auditiva y comprensión del
lenguaje).
− Hipoacusia (disminución de la sensibilidad a los sonidos).
− Alteración de la función vestibular (de una parte del oído): Síndrome de
Ménière (vértigos, inestabilidad).
− Aumento del tamaño del pabellón de la oreja por crecimiento del cartílago.
Junto con los problemas de visión, la disminución en la capacidad auditiva provoca

la denominada deprivación sensorial (disminución de la percepción) del anciano
que, además de las reacciones psicosociales del apartado anterior puede provocar:
− Sensación de ridículo.
− Incapacidad para la comunicación.
GUSTO Y OLFATO
− Disminución y atrofia de las papilas gustativas.
− Disminución del sentido del gusto, lo que conlleva mayor consumo de sal y
azúcar en las comidas.
− Disminución del número de piezas dentales si no se sustituyen por prótesis
adecuadas se dificulta notablemente la masticación de muchos alimentos, lo
que puede ocasionar que se eliminen de la dieta, además de problemas
digestivos.
− Disminución de la salivación, con frecuencia producida por el uso de ciertos
fármacos.
− Degeneración del nervio olfativo.
b) MODIFICACIONES PSICOLÓGICAS
La vejez es una etapa de la vida en la cual las pérdidas de todo tipo están
especialmente presentes: se ha perdido a los padres, se van muriendo hermanos,
amigos, parientes, el cónyuge, vecinos, se pierde pelo, memoria, piezas dentales,
tersura de la piel, fuerza, trabajo, poder adquisitivo, etc.
Todo ello conlleva múltiples experiencias que el anciano va a enfrentar con el
carácter y los mecanismos que haya ido adquiriendo a lo largo de la vida.
Pero además, en su caso, el anciano es receptor de algunos prejuicios muy
presentes en la sociedad de hoy. Hasta tal punto, que el mismo los vive como
propios y actúa en consecuencia.
Los ancianos se sienten, con frecuencia, fuera de los valores en alza de nuestro
entorno, sin nada que aportar, y con la expectativa de la dependencia y la muerte
como futuro más o menos próximo. Todo esto puede provocar una baja autoestima
caracterizada por desinterés, introversión, pesimismo, inadaptación, etc.
Hay ancianos sanos, ancianos enfermos y otros con distintas necesidades de
vivienda, ayuda social u otros apoyos. En este sentido, los cuidados médicos son un
aspecto más de los que pueda necesitar el anciano.
Muchos de estos ancianos, a pesar de estas tareas relacionadas con el cuidado de
los nietos o la atención de los hijos que aún viven en casa, se consideran inútiles y
sin valor. Otros consideran que esa ayuda, mientras puedan aportarla, es lo único
que da sentido a sus vidas. El temor mayor es que no se los atienda igual cuando
ya no puedan y sean ellos los que necesitan apoyo.

Se podría hablar también de otro tipo de ancianos de fuerte carácter, autoritarios,
que se han ocupado de relacionarse con sus hijos o su medio de tal manera que
son verdaderos «tiranos».
Hay tantos tipos de ancianos como tipos de personas. La vejez, por sí misma, no
modifica el psiquismo de las personas. Pero la sociedad, las creencias, los valores,
el estilo de vida, los medios de comunicación, si van afectando, de forma cada vez
mayor, la percepción que tiene la persona mayor de su propio valor y recursos
personales.
APTITUDES COGNOSCITIVAS O INTELECTUALES

A partir de los 30 años se inicia un declive en las funciones intelectuales, que se
acelera a partir de los 60-65 años. Las principales aptitudes cognoscitivas son las
siguientes:
a) La inteligencia
Con el paso de los años, se produce la disminución de la inteligencia global. No
aparece de una forma general hasta los setenta u ochenta años y, aun en estas
edades, puede ser prevenido con un medio ambiente estimulante y que apoye al
anciano para que mantenga sus aptitudes intelectuales.
b) La memoria
Su importancia es fundamental para el aprendizaje, ya que lo que no se puede
recordar no existe. La memoria es un proceso complejo, ya que consiste en la
recogida de datos (información), los cuáles se almacenarán como agradables o
desagradables para la persona, según su vivencia personal.
La memoria se clasifica por la proximidad de los hechos con el presente en:
• Inmediata o primaria: hasta treinta segundos.
• Reciente: varios días y horas.
• Remota o secundaria: pasado lejano recordado.
• Vieja o terciaria: pasado lejano no recordado.
Se ha afirmado tradicionalmente que en la ancianidad se recuerdan mejor los
hechos lejanos (memoria retrógrada) que los hechos próximos (memoria
anterógrada).
Respecto a los efectos del envejecimiento de la memoria, las investigaciones más
recientes indican que es evitable y reversible. Existen diferentes causas por las que
se va perdiendo la memoria progresivamente, como son:
− Cambios o pérdidas de células nerviosas (neuronas).
− Factores psicosociales: falta de hábito de recordar, falta de motivación, etc.
La pérdida de memoria puede evitarse, o al menos, retrasarse, a través de
mecanismos preventivos prolongando el proceso de aprendizaje, utilizando material
que suscite el interés en el sujeto, reduciendo las dificultades en el aprendizaje y,
sobre todo, informando a las personas de que se puede evitar la pérdida de
memoria.
c) Capacidad de aprendizaje
El aprender se ha ligado tradicionalmente a las edades más jóvenes, por lo que
existe una actitud negativa en la sociedad al relacionar aprendizaje y ancianidad:
¿para qué aprender si se es tan viejo?
En cambio, se ha visto que el aprendizaje de las cosas puede tener lugar a
cualquier edad, modificándose únicamente la velocidad de asimilación, es decir, la
velocidad con la que la persona aprende.

Hoy en día los ancianos, lo que requieren para aprender, es dedicar mayor tiempo y
tener estímulos que los motiven a aprender las cosas.
d) Razonamiento
El razonamiento es el proceso mental, mediante el cuál las personas ordenamos los
datos, la información que tenemos en la mente, es decir, razonamos.
El razonamiento consiste en la precaución en la toma de decisiones. Esta
precaución parece basarse en la experiencia que adquieren las personas mayores
con el paso del tiempo y, por lo tanto, es una ventaja que poseen las personas
ancianas frente a las personas jóvenes.
e) Capacidad para solucionar problemas

Las personas, cuando se les plantea en la vida diaria un problema su capacidad
para solucionarlo se basa en el planteamiento de diferentes alternativas y la
elección de la más adecuada para dicha persona (que puede no ser la misma que
para otra).
Con la edad, la capacidad para solucionar problemas muestra la misma disminución
que otras facultades psíquicas, aunque no suponga obstáculos para una vida social
útil.
LA PERSONALIDAD DEL ANCIANO

La personalidad en su conjunto parece no alterarse en el anciano, a menos que se
produzcan alteraciones patológicas.
La personalidad del ser humano comprende características individuales, formas de
ser, estilos de vida, todo lo cual puede resumirse en lo único de cada persona.
Se habla continuamente del origen de la personalidad, es decir, si esta es adquirida
con el paso del tiempo o es genética.
Se ha llegado a la conclusión de que la personalidad es el resultado de los dos tipos
de influencias que actúan continuamente y se complementan entre sí.
Con respecto a los ancianos, estos pueden mantener su personalidad cuando llegan
a la etapa de la vejez o, por el contrario, que dicha personalidad cambie. Aquellos
ancianos que se mantienen activos, con responsabilidades y llevando a cabo sus
actividades cotidianas, apenas muestran cambios en su personalidad.
a) Tipos de personalidad
El primer estudio de la personalidad de los ancianos identificaba cinco tipos de
personalidad:
• El maduro: estable, bien integrado, que disfruta con lo que la vida le
proporciona.
• El pasivo: señor de la mecedora, voluntariamente desacoplado y
satisfecho porque al fin puede descansar.
• El defensivo: activo, rígido, disciplinado, individualista, que se monta un
sinnúmero de actividades porque no puede soportar la inactividad, «si se
para se muere».
• El colérico: culpa a los demás y los hace responsables de sus frustraciones
y limitaciones, luchando irrealmente contra las manifestaciones del
envejecimiento.
• El autoagresivo: mal ajustado, que se odia a sí mismo, deprimido y
aislado.

b) El autoconcepto
El autoconcepto se define como el concepto que uno tiene de sí mismo y este
resulta muy importante para la propia persona, independientemente de su edad, y
por lo tanto, para su personalidad.
Se trata de un proceso continuo entre nuestra propia opinión, la de los demás y

nuestras expectativas vitales. Si existe proporcionalidad entre lo que los demás y
nosotros mismos pensamos sobre nuestra persona y nuestras realizaciones, existirá
satisfacción y equilibrio emocional. Si, en cambio, nuestras percepciones de
nosotros mismos no se ajustan a las que tienen los demás y a lo que esperamos de
la vida existirá insatisfacción, frustración, negativismo, etc.
Si esto lo planteamos en el caso del anciano que sabe, de hecho demuestra, que
puede seguir siendo útil en su trabajo, tareas del hogar, etc., pero en cambio su
familia lo trata como si no supiera o pudiera hacer nada, ¿qué ocurrirá con su
autoconcepto?
c) La autovaloración o autoestima
La autoestima la podríamos definir como la valoración que tiene una persona de sí
misma, es decir, su autovaloración.
La autoestima: ¿aumenta o disminuye con la edad? Los factores que pueden alterar
nuestra autoestima pueden ser tanto internos como externos, y pueden llegar a
poner en peligro el equilibrio psíquico de la persona. ¿Cuáles son estos factores de
riesgo?
− Concentrar la autoestima en una sola actividad, por ejemplo, el trabajo, lo
cual lleva a frustraciones y pérdidas del sentido de la vida cuando se pierde
tal actividad. Por tanto, cuanto más dividida se halle la fuente de autoestima,
el envejecimiento será más equilibrado.
− Cambio del medio ambiente próximo, por la dificultad y el temor a adaptarse
a medios nuevos. Por ejemplo, el ingreso en una institución. Debido a ello,
cuando hay que ingresar a un anciano en una institución, se prefiere siempre
un lugar en el mismo barrio o localidad, ya que, en caso contrario, a las
dificultades de adaptación a su nueva vivienda, habrá que añadir la pérdida
de su entorno familiar.
C) CAMBIOS SOCIALES
La sociedad tiende a clasificar a las personas según su grado de productividad. Al
anciano no se le adjudica ninguna tarea específica y, por tanto, tiende a ser
considerado como elemento improductivo del grupo al que pertenece.
Los cambios sociales que se producen se refieren principalmente al cambio de rol
del anciano, tanto en el ámbito individual como en la propia comunidad.
a) Cambio de rol individual

Los cambios en el rol individual se producen desde tres puntos de vista:
1. Como individuo único: en la última etapa de la vida se hace patente la

conciencia de que la muerte está cerca. La actitud frente la muerte cambia con
la edad. Uno de los aspectos del desarrollo del individuo es la aceptación de la
realidad de la muerte. Esta es vivida por los ancianos como liberación, como el
final de una vida de lucha, preocupaciones y problemas, para otros es una
alternativa mejor aceptada que el posible deterioro o la enfermedad. Otros
ancianos rechazan el hecho de morir y suelen rodearse de temor y angustia.

2. Como integrante de un grupo familiar: las relaciones del anciano con la familia
cambian, porque suelen convivir con sus nietos e hijos. La relación con sus hijos
y nietos pasa por distintas etapas.
− Primera etapa: cuando el anciano es independiente y ayuda a los hijos y
actúa de recadero.
− Segunda etapa: cuando aparecen problemas de salud, las relaciones se
invierten, y la familia suele plantearse el ingreso del anciano en una
residencia.
3. Como persona capaz de afrontar las pérdidas: la ancianidad es una etapa

caracterizada por las pérdidas (facultades físicas, psíquicas, económicas,
afectivas, etc.). Las pérdidas afectivas caracterizadas por la muerte de un
cónyuge o un amigo van acompañadas por gran tensión emocional y
sentimiento de soledad. El sentimiento de soledad es difícil de superar.
b) Cambio de rol en la comunidad

Lo vamos a ver desde dos perspectivas: el rol laboral y el rol social.
Rol laboral:
El gran cambio viene determinado por la jubilación (situación de una persona que
tiene derecho a una remuneración o pensión, después de haber cesado en su
profesión u oficio a una edad determinada).
Las consecuencias de la jubilación son:
• Las relaciones sociales se reducen de forma a importante al dejar el
ambiente laboral.
• Los recursos económicos disminuyen en casi todos los casos siendo, en
general, insuficientes.
• El exceso de tiempo libre obliga a una reorganización de la vida cotidiana.
La adaptación es difícil porque la vida y sus valores están orientados en torno a la

actividad y al trabajo que se realiza, de modo que a veces se conocen más a las
personas por su oficio o profesión que por su nombre y valores personales.
La pérdida del trabajo lleva consigo una serie de consecuencias sociales que
repercuten en la situación del jubilado tanto a nivel económico, como a nivel físico y
psíquico.
Se han descrito repercusiones sobre la salud, tales como: perturbaciones

emocionales, estados depresivos y de ansiedad, astenia, trastornos del sueño, y
manifestaciones hipocondríacas (creer que se tiene alguna enfermedad) que
pueden influir en la aparición de otro tipo de enfermedades.
En cambio, otros jubilados la viven como un periodo de paz y tranquilidad y ahora

piensan en disfrutar de todo el tiempo libre que antes no tenían.
Rol social:
Los cambios sociales producen en el anciano la sensación de no pertenecer al grupo
social. Las costumbres, el estilo de vida y la concepción de la propia vida separan
las generaciones e inciden negativamente en el mutuo reconocimiento de los
individuos que las componen.
Como consecuencia, actualmente se da la formación de grupos paralelos formados
únicamente por ancianos, lo que produce un mayor distanciamiento
intergeneracional.

2.7. ANCIANO SANO-ANCIANO ENFERMO. PACIENTE
GERIÁTRICO
Se denomina anciano sano aquel que no padece ningún proceso que plantee
problema funcional, social o mental de forma crónica. Es decir, aquel que puede
realizar habitualmente las actividades básicas en la vida diaria.
− Anciano enfermo es aquel que presenta una enfermedad o proceso puntual
que, tras ser solucionado, le permite volver a realizar su vida normal.
− Anciano frágil o de alto riesgo es aquel que reúne una serie de
condiciones o criterios clínicos, asistenciales o sociales que le hacen
especialmente sensible a la presencia de enfermedad o de sus
complicaciones.
Sin embargo, un paciente geriátrico es aquel que presenta una o varias
patologías que tienden le incapacitan y que suele tener además problemas
psíquicos o sociales añadidos. Tales como:
• Mayor de 75 años.
• Pluripatología relevante.
• Enfermedad principal que conlleva una incapacidad.
• Existe patología mental.
• Existe problemática social con relación a su estado de salud.
Se dice hoy día que «Envejecer no es sinónimo de enfermar». Tenemos múltiples
ejemplos de ello. Pero también es cierto que en la vejez se acumulan una serie de
padecimientos, de pérdidas, de modificaciones orgánicas, que hacen que el anciano
sea más vulnerable y con menos capacidad de respuesta ante las distintas
agresiones a las que está expuesto.
2.8. CARACTERÍSTICAS DE LAS ENFERMEDADES EN

GERIATRÍA
1. Afectación multiorgánica o pluripatología.
2. La causa es multifactorial.
3. Instauración y progreso rápido de la enfermedad.
4. Son enfermedades poco expresivas, con manifestaciones clínicas mínimas o
silentes y a veces contradictorias.
5. Especial sensibilidad a las infecciones, a los cambios de temperatura,
deshidrataciones, anemias, desnutrición, accidentes...
6. Mayor severidad en cuanto a la intensidad del daño tisular y complicaciones.
7. Irreversibilidad de la pérdida de la función orgánica, con afectación de la
movilidad: síndrome de inmovilidad.
8. Ritmos de curación lentos, tendencia a las enfermedades crónicas.
9. Las respuestas adaptativas de los órganos pueden desencadenar nuevos
síntomas.
10. Produce apatía, depresión y confusión mental.
11. Aceptación de la incapacidad por parte del paciente y familia.
12. Respuestas de tipo iatrogénico (efectos secundarios): polifarmacia y
automedicación.
13. Negación de síntomas (se quejan poco).
14. Presentan algún tipo de problema social o familiar.
15. El pronóstico poco favorable depende del grado de las patologías que en ese
momento le afectan, las reservas funcionales de que dispone y el grado de
dependencia que presenta.

ENFERMEDADES MÁS FRECUENTES EN GERIATRÍA
1. LAS QUE DERIVAN DE ENFERMEDADES CRÓNICAS
Enfermedades aparato Enfermedades aparato respiratorio

cardiocirculatorio − EPOC (Enfermedad Pulmonar
− Cardiopatía isquémica. Obstructiva Crónica):
− TIA (Accidente Isquémico Bronquitis
Transitorio) Bronquiectasias
− ACV (Accidente Cerebro Vascular: Asma
ictus) Enfisema
− HTA (Hipertensión Arterial)
− Varices
Accidentes
Enfermedades endocrino − Caídas
metabólicas − Intoxicaciones medicamentosas
− Diabetes mellitus II
− Obesidad
Enfermedades neoplásicas Enfermedades aparato locomotor

− Cáncer de pulmón, mama, colon, − Artropatías degenerativas: artrosis
próstata... − Artropatías inflamatorias: artritis,
gota
Enfermedades infecciosas Enfermedades mentales

− Neumonías − Demencia senil
− Urinarias − Depresión
− Enfermedad de Alzheimer
− Enfermedad de Parkinson
Síndromes geriátricos
− Inmovilidad
− Úlceras por presión
− Malnutrición
− Ansiedad
− Demencias
− Órganos de los sentidos
− Caídas
− Depresión
− Estreñimiento, incontinencias
− Insomnio
− Enfermedad cerebrovascular
2. LAS MÁS FRECUENTES

− Pérdida de visión.
− Pérdida audición.
− Artrosis.
− HTA (Hipertensión Arterial).
− Enfermedades cardíacas.
3. LAS QUE CONLLEVAN UN MAYOR GRADO DE DISCAPACIDAD

− Osteoarticulares.
− Demencias.
− Cerebrovasculares agudas y crónicas.

4. PATOLOGÍA PSIQUIÁTRICA MÁS FRECUENTE
− Neurosis.
− Depresión.
− Reacciones paranoides.
− Demencia grave.
5. PATOLOGÍA CON PRESENTACIÓN MÁS ATÍPICA

− Infarto de miocardio sin dolor.
− Neumonías sin tos, sin fiebre.
− Sepsis bacteriemias sin fiebre.
− Depresión, somatizaciones, deterioro cognitivo.
− Abdomen agudo: confusión, anorexia, sin fiebre.
− Hipotiroidismo: demencia, hipotermia.
− Hipertiroidismo: IC, angina, fibrilación auricular.
6. COMPLICACIONES DE ENFERMEDADES GERIÁTRICAS

− Dependencia psíquica.
− Iatrogenia por polifarmacia.
− Síndrome de Inmovilidad: úlceras por decúbito, incontinencias, contracturas,
osteoporosis, tromboembolismo, estreñimiento, fecalotas, retención,
secreciones…
PRESENTACIÓN, FRECUENTEMENTE ATÍPICA, DE LAS

ENFERMEDADES EN EL ANCIANO
CAUSAS
Las derivadas del propio proceso de envejecer.
• Algunos procesos son menos agresivos.
• La pluripatología y plurifarmacia. En los ancianos es frecuente que coincidan
varias patologías a la vez y que utilicen muchos fármacos, a veces con
deficiente control.
• Dificultad para obtener la historia clínica, en parte frecuentemente por deterioro
cognitivo (de la conciencia), pero también por escasez de tiempo de los
profesionales y lentitud de los ancianos.
• Es muy frecuente la disminución del umbral del dolor, con lo que muchos
procesos pueden pasar desapercibidos.
• La actitud frecuente de los profesionales que consideran al anciano
fundamentalmente demandante de atención (utilización del sistema sanitario
como suministrador de unos cuidados y atención que no encuentran en otros
lugares).
• Actitud del propio anciano frente a determinados síntomas que considera
propios del envejecimiento y de su torpeza.
SINTOMAS INESPECÍFICOS (se consideran así aquellos signos poco concretos

pero que deben ser observados y tenidos en cuenta):
• Pérdida de apetito, caídas, cansancio, dificultad para la caminar, fatiga,
incontinencia, pérdida de peso.
SÍNTOMAS ESPECÍFICOS (relativos a procesos y enfermedades concretas).

• En el IAM (Infarto Agudo de Miocardio): disnea (fatiga) brusca, sin dolor,
cianosis (color morado de labios, piel y extremidades), confusión, agitación, en
ocasiones, dolor en la mandíbula.
• En la hipertensión arterial, salvo crisis, no suele haber sintomatología.
• En el tromboembolismo pulmonar (fundamentalmente como consecuencia de la
inmovilidad) aparece: dolor torácico, disnea, cianosis.

• En la aspiración (bronquial), de líquidos, cuerpos extraños etc. aparece
disminución del nivel de conciencia y cianosis.
• En la infección urinaria habitualmente no se producen síntomas, o estos son
muy leves.
• En el abdomen agudo (apendicitis, pancreatitis, colecistitis...) generalmente no
se aprecia dolor.
• En las neumonías se suele observar un cuadro confusional. No suele haber
fiebre, ni leucocitosis, y en principio no se altera la radiografía de tórax.
• En las depresiones es frecuente la pérdida o disminución del apetito, el
aumento de las quejas sobre molestias físicas, y puede presentarse una
seudodemencia de aparición brusca.
Resumen
Envejecer no es lo mismo que enfermar. Envejecer es un proceso dinámico muy

influido por muchos factores.
En términos sociales, podemos decir que la llamada «tercera edad» comienza al
final de la etapa productiva, con la jubilación.
Es importante resaltar la importancia de la actividad física, los proyectos
personales, la integración familiar y social, el mantenimiento de los procesos
mentales e intelectuales etc., para que esos efectos «fisiológicos» del
envejecimiento se produzcan lo más lenta y suavemente posible.
En cualquier caso, es importante conocer cómo es el proceso y qué
modificaciones produce, para poder entender con mayor claridad los problemas y
necesidades que van a presentar nuestros ancianos.
Tener en cuenta esos cambios desde sus primeras manifestaciones puede evitar
deterioros notables, a veces, en corto espacio de tiempo.
Por ejemplo, cuando se hablaba de las modificaciones auditivas o visuales del
anciano, algo de fácil solución hoy día, puede suponer, si no se corrigen con un
audífono o gafas adecuadas, o intervención de cataratas etc., el aislamiento, la
inmovilidad, la pérdida de funciones físicas e intelectuales; el deterioro en suma
muy acelerado.
En ocasiones, la resolución de pequeños problemas (en comparación con las
consecuencias que se pueden derivar de ellos) es muy difícil por variadas
razones: falta de recursos (por ejemplo para prótesis dentales adecuadas),
aislamiento del anciano (que viva solo), el convencimiento del mismo de que sus
problemas no tienen solución o que no admita su limitación, la consideración, por
parte de familiares cercanos, de que son «cosas de la edad» y no merecen mayor
esfuerzo…
Procurarle tiempo al anciano para que nos cuente, se explique, que se sienta
escuchado y tenido en cuenta es un factor de primer orden que va a fomentar la
confianza en el profesional. Permite obtener datos muy importantes sobre lo que
le pasa y como lo percibe (y no siempre de orden físico), y planificar y organizar
con él unos cuidados mucho más reales.
La vejez es algo a lo que todos deseamos llegar, pero que cuesta asumir que ha
llegado. Es algo que se elude y se rechaza, y más frecuentemente en nuestros
días, donde no parece aportar ningún valor.
Conocer lo que es «ser viejo» hoy es uno de los objetivos de este trabajo, para
poder ofertarles una mejor calidad de vida, y mejores cuidados a la hora de
morir.
Cuidados y «acompañamiento» que además nos ayudarán a comprender y
aceptar mejor nuestro propio ciclo vital.

2.9. ATENCIÓN AL ANCIANO EN NUESTRO ENTORNO.
TIPOS
Debido al gran aumento de la población anciana y las consecuencias que de ello se
derivan, surgen en nuestro medio cada vez más servicios que tratan de cubrir las
cada vez más amplias y variadas necesidades de nuestros mayores.
Repasando una vez más cierta «clasificación» en función del grado de
«dependencia-independencia», que condiciona en cierta medida el tipo de
necesidad y servicios, nos encontramos:
− Tercera edad, anciano válido, paciente anciano. Todas ellas nos remiten
a una persona habitualmente mayor de 65 años, independiente para las
actividades básicas de la vida diaria.
− Se diferencian fundamentalmente por la edad. Tercera edad englobaría a los
recién jubilados hasta aproximadamente los 75 años. Anciano válido y
Paciente anciano serían aquellos de 75 años o más. Todos independientes.
− En cambio, cuarta edad, anciano asistido, paciente geriátrico, son conceptos
que tienen en común la dependencia para las actividades básicas de la vida
diaria, además de procesos patológicos o problemas sociales que van a
requerir asistencia sanitaria y recursos humanos y sociales permanentes.
− Faltaría mencionar el concepto actual de anciano frágil, como aquel que tiene
un elevado riesgo de sufrir un deterioro importante de su estado de salud,
esto es, de aumentar su dependencia.
En función del grado de «dependencia-independencia», que condiciona en cierta
medida el tipo de necesidad y servicios, nos encontramos:
ASISTENCIA INTRAHOSPITALARIA
Dentro de un hospital la atención al paciente geriátrico es llevada a cabo por el
servicio o unidad de Geriatría. Los objetivos de esta unidad son:
1. Poder ingresar a cualquier paciente geriátrico que lo necesite, sin que
suponga una molestia por su condición de enfermo crónico o poco
recuperable.
2. Valorar todos los problemas específicos que influyen en su estado de salud,
tanto físico como psíquico y social, intentando dar respuesta a los mismos.
3. Rehabilitar al máximo al paciente geriátrico teniendo como objetivo el que
este pueda incorporarse al domicilio en las mejores condiciones físicas y
mentales posibles y en el menor tiempo posible.
4. Planificar el futuro de modo que el alta no suponga una salida improvisada
del hospital sino que se realice en cada caso un plan de seguimiento y apoyo
que intente mantener un equilibrio entre su estado de salud, su capacidad
funcional y su situación social.
HOSPITAL DE DÍA GERIÁTRICO

Es un centro de atención diurna al anciano, sin camas de hospitalización y de
carácter dinámico, donde el tiempo de estancia está definido en función del
desarrollo terapéutico del programa que cada paciente lleva a cabo, con una
estancia media entre cuatro y seis meses. Proporciona transporte y comida de
medio día, y habitualmente se encuentra ubicado dentro del marco hospitalario,
actuando como puente entre los cuidados propios del hospital y la comunidad.
Sus características principales son:
− Se construye para ser complemento del servicio de geriatría.
− Atiende a un área determinada de población.

− Dispone de fisioterapia y terapia ocupacional.
− Ofrece vehículo de transporte.
− El equipo profesional suele estar compuesto de: un geriatra, un fisioterapeuta,
una enfermera, personal auxiliar y un trabajador social fundamentalmente.
− Su ubicación suele estar dentro del complejo hospitalario para poder utilizar
aquellos servicios complementarios que el hospital posee: radiodiagnóstico,
laboratorio, etc.
− Proporciona programas de tratamiento físico, psíquico y apoyo sociofamiliar.
− El tiempo de estancia es limitado en función del programa terapéutico que se
vaya a desarrollar.
− Proporciona cocina de medio día.
En cuanto a sus funciones, destacamos:

a) VALORACIÓN Y OBSERVACIÓN DE LOS PACIENTES
Tanto de sus discapacidades, como de la sintomatología aparecida recientemente
para pautar la terapia rehabilitadora o el tratamiento.
b) REHABILITACIÓN Y MANTENIMIENTO
Incluye la fisioterapia en un medio y ambiente adecuado. Con ella se consigue
resolver las incapacidades y promover la independencia. La fisioterapia puede
comenzar mientras el anciano esté ingresado en el hospital. Cuando la
rehabilitación deje de ser eficaz es conveniente sesiones de mantenimiento (una
vez por semana), impidiendo la recaída y el posible reingreso.
c) ADMISIONES SOCIALES
Los ingresos por descarga familiar son cada día más abundantes, sobre todo con
ancianos con demencias.
d) OTRAS FUNCIONES
Conectar a los pacientes entre sí mediante el trabajo social del grupo. De esta
forma se crean nuevas motivaciones y amistades entre los ancianos. También
ayuda a vincular a los familiares en el tratamiento que se lleva a cabo.
ASISTENCIA EXTRAHOSPITALARIA
Comprende todos aquellos servicios que no implican ingreso hospitalario. Así los
más destacados son: apartamentos vigilados, estancias temporales en residencias
tuteladas, viviendas compartidas, telealarma, acogida familiar, residencias, ayuda a
domicilio, hogares y clubes sociales, centros de día y centros de salud
VIVIENDAS TUTELADAS
Son alojamientos que suelen estar ubicados en el casco urbano para facilitar la
proximidad a todos los servicios (sanitarios, culturales…), en los que un grupo de
personas mayores, capaces de valerse por sí mismas y con un alto grado de
independencia, viven en régimen de autonomía, con la tutela o asistencia técnica
de una entidad pública o privada.
Los servicios comunes básicos que no se resuelven en la propia vivienda se
atienden a través de los servicios comunitarios de la zona.
Las viviendas tuteladas son una experiencia nueva, promovida por el INSERSO
(Instituto Nacional de Servicios Sociales) y por otras instituciones públicas.
Los requisitos para acceder a estas viviendas son:
− Ser mayor de 65 años.
− Estar empadronado en la localidad donde se ubiquen las viviendas.
− Valerse por sí mismo.
− Problemas de vivienda, soledad, convivencia familiar, etc.
VIVIENDAS COMPARTIDAS
Constituyen una alternativa capaz de promover una nueva forma de convivencia
entre las personas mayores.
Consiste en que una persona cuya casa cuenta con espacio sobrante lo ofrece a
través de una entidad dedicada a ello, a otra o varias personas que deseen
compartirla.
Este sistema ofrece a las personas mayores:
− Ventajas económicas: tanto para el propietario (renta) como para el que vive
(alquiler razonable).
− Acompañamiento: pasan a compartir intereses comunes y se amplia su
círculo de relación.
La entidad mediadora pone en contacto a los interesados y trabaja con ellos
durante el proceso inicial del encuentro, los asesora y realiza un seguimiento.
Otra opción que se ha puesto en marcha es el alquiler que ofrecen las personas
mayores a estudiantes. El estudiante no paga nada y a cambio ofrece su compañía
y ayuda al anciano (en la casa, acompañándole al médico, etc.).
ACOGIDA FAMILIAR
Este servicio permite a la persona mayor incorporarse a un núcleo familiar con el
que no tiene relación de parentesco, propiciando así su permanencia en el
entorno comunitario.
Está pensado para personas de edad avanzada que necesitan alojamiento de
corta o larga duración a causa de la falta de salud, la mala calidad de su
vivienda, la incapacidad para valerse por sí mismos y los escasos medios
económicos para llevar una vida autónoma.
Las personas mayores acogidas disponen de una habitación de uso exclusivo,
que reúne las condiciones adecuadas. Los domicilios de las familias de acogida
se ubican tanto en medios urbanos como rurales.
Los cabeza de familia de los hogares de acogida han de ser personas entre 25 y
60 años, gozar de buena salud, tener predisposición al trato de personas
mayores y no tener impedimentos físicos que dificulten la realización de tareas
domésticas.
Los acogimientos se realizan bajo una entidad que regula las características del
beneficiario del acogimiento, del domicilio y de la familia de acogida, selecciona a
las familias acogedoras y recibe la solicitud de las personas que desean ser
acogidas, estableciendo un contrato entre ellas.
Este servicio se ha experimentado en varios municipios de Guipúzcoa y en
Villarreal, Castellón.
Destacan también iniciativas en el sector privado como el programa de la
Asociación «Amics de la Gent Gran» (Amigos de las Personas Mayores), de
Barcelona, para la acogida familiar en la época veraniega y navideña de
personas mayores que viven solas.
AYUDA A DOMICILIO
También llamada Servicio de Atención Domiciliaria (SAD).
Es un servicio que ofrece soporte personal a las personas que tienen limitaciones
para desarrollar las actividades propias de la vida cotidiana y que viven solas o
carecen de familiares que puedan ayudarlas.
La ayuda la prestan equipos integrados por enfermeras, asistentes sociales y
auxiliares de ayuda a domicilio, además de voluntarios, con el apoyo de psicólogos
o médicos.
Aun así se busca el apoyo de familiares, vecinos, amigos y voluntarios, ya que así
no es necesario que el equipo de ayuda a domicilio realice todas las tareas.
En el caso de las personas mayores, la ayuda a domicilio consiste en intentar
aumentar la independencia y autonomía de la persona, porque la va involucrando
de una manera progresiva en tareas que había dejado de realizar. La ayuda a
domicilio cubre diferentes tareas dentro y fuera del hogar:
− Limpieza y arreglo del hogar.
− Higiene personal.
− Lavado y planchado de ropa.
− Preparación de comidas y compra de alimentos para dietas especiales.
− Prestaciones sanitarias.
− Compañía en traslados o en el propio domicilio.
− Compras y gestiones.
− Actividades recreativas: paseo, lectura, terapia ocupacional…
Los requisitos para poderse beneficiar de la ayuda a domicilio varían según la
entidad que preste el servicio pero, normalmente son los siguientes:
− No poder desenvolverse por sí mismos.
− No tener familiares directos que puedan atenderlos.
− Precariedad económica.
La ayuda a domicilio puede ser tanto de prestación pública (INSERSO, Comunidades
Autónomas, Diputaciones Provinciales, y ayuntamientos) como privada.
CENTRO DE DÍA
Se define este servicio como un recurso sociosanitario y de apoyo familiar que
ofrece durante el día atención a las necesidades personales básicas, terapéuticas y
socioculturales de las personas mayores afectas por diferentes grados de
dependencia, promoviendo su autonomía y la permanencia en su entorno habitual.
El objetivo general del centro de día es: «Favorecer unas condiciones de vida
dignas entre las personas mayores dependientes y sus familiares, facilitando la
continuidad de sus modos de vida y el logro de un mayor nivel de autonomía»
Los responsables del centro se encargan de ir a buscar por la mañana al anciano y
devolverlo a casa por la tarde.
El equipo del centro de día es multidisciplinar, y su objetivo es proporcionar una
atención integral a la persona mayor, con el objetivo de crear un ambiente
socioafectivo positivo que ayude a favorecer la autoestima de las personas de edad
avanzada, potenciando su autonomía sin desvincularse del medio en el que viven.
Los centros de día pueden ser de prestación pública (ayuntamiento, INSERSO) o
privada (Centro de Mayores CARE).
TELEALARMA O TELEASISTENCIA
Es una modalidad de servicio a domicilio para los ancianos que precisan sentir la
seguridad de ser atendidos en cualquier momento o que tienen problemas de
comunicación.
Es un servicio social que proporciona atención durante las 24 horas del día a
usuarios de alto riesgo social, personal o médico que pueden permanecer en sus
domicilios con la vigilancia adecuada, salvo en crisis agudas.
El usuario cuenta con un transmisor que está conectado a la red telefónica. El
teléfono de la central de teleasistencia suena automáticamente si el usuario pide
auxilio.
El objetivo del sistema de telealarma es detectar incendios, robos, accidentes y
cualquier anomalía. También es posible, a través de determinadas instalaciones de
telealarma, abrir la puerta para que entre algún vecino, conectar o desconectar la
luz, activar el funcionamiento de una unidad de oxígeno, etc.
Este servicio está en marcha en muchas comunidades autónomas.

RESIDENCIAS
Ya en las primeras décadas de este siglo existían los «asilos de ancianos», que eran
públicos o bien pertenecían a instituciones benéficas. Acogían al que lo necesitaba.
Fue el primer esbozo de las residencias.
Pero, ¿qué es una residencia? , se han dado muchas definiciones. La más aceptada
actualmente es la siguiente: «Espacio abierto de desarrollo personal y atención
profesional integral en el que viven temporal o permanentemente personas
mayores con algún grado de dependencia».
Se pueden clasificar las residencias de acuerdo a las características del anciano al

que acogen:
a) Residencias de válidos: Están destinadas a ancianos que en el momento de
su admisión pueden valerse por sí mismos. Requieren escasa dotación técnica y
humana para cubrir las necesidades de salud de sus usuarios. Ofrecen la ventaja
de combatir la soledad y garantizar unos cuidados de por vida. Los
inconvenientes pueden ser desarraigo familiar y social, conflictos en la
convivencia, alto coste económico...
b) Residencias asistidas: son residencias destinadas a acoger ancianos con
incapacidades que necesitan una asistencia continuada para las actividades
cotidianas. Precisan mayor dotación de material y especialmente humana, y cuyo
personal debe estar debidamente cualificado.
c) Residencias polivalentes o mixtas: son residencias que pueden atender
tanto a las personas validas como a las que necesitan asistencia. Disponen, por
tanto, de plazas para válidos y para asistidos, y hacen innecesarios el traslado
cuando se deteriora el estado de salud y el nivel de autonomía personal de
alguno de los residentes.
Pueden estar gestionadas por organismos públicos o instituciones privadas, con o
sin ánimo de lucro, lo que condiciona tanto las características del centro como
los requisitos que se exigen para el ingreso y las cuotas que debe abonarse.
HOGARES, CLUBES Y ASOCIACIONES

Son establecimientos creados y mantenidos por instituciones públicas y privadas
(ayuntamientos, instituciones bancarias, parroquias, asociaciones de barrio, etc.).
en los que se promueve la convivencia y la integración social de las personas
mayores de una determinada población, barrio o comarca. Se puede acudir a ellos
durante el día y disponen de una amplía gama de servicios.
Los diferentes servicios que podemos encontrar en un club de jubilados son los
siguientes:
− Biblioteca. − Cafetería.
− Peluquería. − Servicio de comedor
− Sala de televisión. − Salas de juegos: dominó,
− Prevención sanitaria: chequeos, podología, ajedrez, parchís, etc.
charlas sobre temas de salud, − Actividades socioculturales
alimentación equilibrada. − Información y asesoramiento.
Las asociaciones de tercera edad son colectivos de personas que se agrupan

para conseguir unos fines específicos. Les une su condición de mayores y el hecho
de compartir las mismas inquietudes y problemas. Por medio de la asociación este
colectivo puede expresar con más energía sus demandas aumentar su calidad de
vida.

CENTROS DE SALUD
Estructura física y funcional que permite el adecuado desarrollo de la atención
primaria de salud de forma integral, permanente y continuada por parte del equipo
de profesionales sanitarios y no sanitarios que actúan en el mismo: médico de
familia, enfermeras, administrativos, celadores, odontólogos, rehabilitación,...
Resumen
El colectivo de ancianos, cada vez más amplio en nuestro entorno, engloba a

personas con una situación física, social, cultural y psicológica muy variada, que
demandan y utilizan, y para las que se ofertan, una amplia gama de servicios.
Para aquellos que son válidos e independientes, existen actividades y recursos de

ocio, culturales, de actividad física, donde se fomenta la interrelación y la
participación.
Entrarían en esta categoría los hogares de jubilados, clubes, asociaciones,

programas de termalismo social, viajes de vacaciones, descuentos en transportes,
precios reducidos en espectáculos, etc.
La asistencia sanitaria da cobertura a todos los ancianos en cualquiera de sus tres

niveles da atención: primario en los centros de salud; secundario en los
ambulatorios, con las consultas a especialistas; terciario en los hospitales, para
problemas más graves o que requieren tecnología o atención más especializada.
Los servicios o unidades geriátricas, ubicadas habitualmente en hospitales, prestan

al anciano una atención más específica e integral, cuyo objetivo es devolver al
anciano a su entorno en las mejores condiciones de independencia posibles y
movilizando los recursos sociales disponibles.
Los hospitales de día suelen depender de las unidades geriátricas. Su objetivo es la

rehabilitación y son lugares intermedios entre el hospital y el domicilio del
paciente.
Los centros o unidades de larga estancia prestan atención a los ancianos con una
situación muy complicada, que requieren atención sanitaria que no puede
prestarse en el domicilio.
Otras opciones de atención cada vez más importantes en nuestro entorno son las
residencias geriátricas, que en sus distintas modalidades ofertan a los ancianos
asistencia sanitaria, y casi todos los cuidados que pueden necesitar.
Aparecen también otras opciones intermedias entre la institucionalización (ingreso

en una institución) y el domicilio tradicional como los apartamentos y pisos
tutelados que permiten una mayor independencia y autonomía al anciano y una
mayor protección.
Recordar, por último, la ayuda a domicilio y el voluntariado.

TEMA 3: NECESIDADES Y CUIDADOS BÁSICOS DE LOS
ANCIANOS
3.1. CONCEPTO DE CUIDADOS

Se llama «cuidados» a aquellas acciones encaminadas a mantener y fomentar la
salud, el bienestar y la vida.
Es una actitud natural en el ser humano, enormemente condicionada por factores
culturales, étnicos, socioeconómicos etc.
3.2. NECESIDADES HUMANAS

El concepto de cuidados está íntimamente relacionado con el de necesidad.
Toda persona, para mantener la vida, la salud y el bienestar físico, mental y
afectivo, debe satisfacer una serie de necesidades, algunas muy básicas y otras
más sofisticadas, que sufren determinadas modificaciones a lo largo de la vida.
En todas las culturas, el ser humano adulto intenta llevar a cabo, por sí mismo,
todas las acciones encaminadas a satisfacer sus necesidades con arreglo a sus
conocimientos y sus habilidades. Es lo que se llama «autocuidados».
Con ellos, el hombre se procura alimento, agua, vivienda, ropa de abrigo, sabe que
hacer cuando está enfermo, como relacionarse con sus semejantes, como
divertirse…
Las necesidades humanas se podrían representar en una pirámide, ocupando la
base de la misma aquellas cuya satisfacción es imprescindible para mantener la
vida: alimentación, ropa de abrigo, vivienda…
En la medida en que se asciende por la pirámide, las necesidades son menos vitales
y más sofisticadas: educación, afectos, ocio…
Necesidades
de autorrealización
(de lo que uno es capaz)
Necesidades de autoestima
(autovalía, éxito, prestigio)
Necesidades de aceptación social

(afecto, amor, pertenencia y amistad)
Necesidades de seguridad y protección

Necesidades fisiológicas (alimento, agua, aire)
La satisfacción de las propias necesidades procura al ser humano una sensación de

autonomía e independencia, de la misma forma que la disminución o pérdida de esa
capacidad lleva consigo sentimientos de baja autoestima y pérdida de dignidad.
Así, se denomina «déficit de autocuidado» a la limitación de la capacidad para
realizar, por uno mismo, la tarea de autocuidarse.
Los ancianos son un colectivo que se ve afectado con frecuencia, de manera parcial
o permanente, por este déficit de autocuidado. En algunos casos no podrán salir de
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 3. NECESIDADES Y CUIDADOS BÁSICOS DE LOS ANCIANOS 31

su domicilio a hacer la compra o a dar un paseo, por barreras arquitectónicas. En
otros, no podrán darse un baño, o vestirse, o ponerse los zapatos…lo que ocasiona
dependencias y sentimientos de inseguridad importantes.
Frecuentemente, va a ser la familia quien se hace cargo, en primera instancia, de
ofrecer esos cuidados que el anciano no puede procurarse.
Cuando esto no es posible, son los profesionales del sistema sanitario (público o
privado), o los servicios sociales, los que se hacen cargo del cuidado del individuo.
Resumen
Todo ser humano posee unos conocimientos básicos que le permiten

autocuidarse, es decir, mantener y fomentar la salud, el bienestar y la vida.
Habitualmente, somos poco conscientes de estas acciones cotidianas, siendo la
vejez la etapa de la vida en que con más frecuencia se producen alteraciones en
ese autocuidado y la persona pasa a «depender», parcial o totalmente de otro que
las haga por él.
Esta situación produce pérdida de la dignidad y autoestima, además de un
sentimiento de inseguridad.
3.3. VALORACIÓN GERIÁTRICA

Para poder detectar las necesidades de un anciano es importante realizar una
valoración de su estado de salud y de los problemas y dificultades que pudiera
presentar.
La valoración geriátrica va a aportar información imprescindible para el
conocimiento de aspectos muy distintos de un anciano y de los problemas reales o
potenciales existentes.
Consiste en la observación y recogida de datos para poder conocer las capacidades
y problemas físicos, mentales, funcionales y sociales del anciano y poder establecer
así un tratamiento y un plan de cuidados a largo plazo.
Forman parte de ella, por tanto, los siguientes aspectos:
1. Valoración de la salud física.
2. Valoración de la capacidad funcional.
3. Valoración de la función mental.
4. Valoración social.
1. Valoración de la salud física

Se refleja en la historia clínica, la realiza el médico, y consta de:
− Una anamnesis o entrevista en la que se recogen los datos de su historial
clínico del anciano, antecedentes familiares y personales, proceso de la
enfermedad actual (si la hubiere), y preguntas relacionadas con la fatiga,
sed, vómitos, mareos, etc., todo lo cual aporta datos subjetivos.
− Una exploración física general y de los diferentes aparatos (respiratorio,
cardiovascular, etc.), de donde se obtienen datos objetivos.
− Unos exámenes complementarios (análisis, rayos X, etc.), de los que se
obtienen datos también objetivos.
De todo ello se puede derivar un diagnóstico médico y un posible tratamiento.
32 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 3. NECESIDADES Y CUIDADOS BÁSICOS DE LOS ANCIANOS

2. Valoración de la capacidad funcional
Se llama capacidad funcional a aquella que permite realizar una vida independiente.
La OMS considera que las alteraciones en la capacidad funcional son el mejor
indicador de la aparición de una enfermedad.
Las capacidades funcionales se clasifican en:
− ACTIVIDADES BÁSICAS DE LA VIDA DIARIA (ABVD). Son aquellas acciones
cotidianas y elementales de autocuidado y motilidad (movilización). Así
serían el vestirse, levantarse de la cama, ir al baño, comer, etc. (Ver anexo
1).
− ACTIVIDADES INSTRUMENTALES DE LA VIDA DIARIA (AIVD). Son aquellas
que permiten vivir independientemente en la Comunidad, como por ejemplo:
manejar el dinero, usar el teléfono, hacer la compra, utilizar el transporte
público… (Ver anexo 2).
− ACTIVIDADES AVANZADAS DE LA VIDA DIARIA (AAVD.). Son aquellas
acciones más complejas que permiten al individuo incluir un rol social, como
pertenecer a una asociación, desarrollar aficiones, participar en actos
comunitarios, etc.
Cada una de ellas es más compleja que la anterior, y la tercera no se considera
específica de los ancianos.
Para medir el grado de independencia-dependencia de un anciano para cada una de
estas funciones, existen unas escalas que, al utilizarlas, permiten detectar
discapacidades y necesidades concretas. (Anexos 1 y 2).
La información que proporcionan complementa los datos ya recogidos en la
valoración de la salud física.
Su importancia radica en que muchas veces el deterioro de la capacidad funcional
permite detectar problemas y prevenirlos antes de su aparición.
3. Valoración de la salud mental

Se valoran separadamente la función cognitiva y la función afectiva.
− La FUNCIÓN COGNITIVA permite realizar funciones intelectuales: recordar,
orientarse, calcular… Existen varias escalas que miden el grado de deterioro
de esta función. El anexo 3 muestra una de las más utilizadas.
− La FUNCIÓN AFECTIVA presenta, cuando está alterada, problemas como la
depresión y la ansiedad, tan frecuentes en los ancianos. Se muestra en el
anexo 4 una escala muy consensuada para la depresión.
Las escalas que miden la ansiedad son menos unitarias y utilizadas. Algunas están
incluidas en las que valoran la depresión.
4. Valoración social
La valoración de la esfera social del anciano está poco consensuada y con
frecuencia no es tenida en cuenta.
Existe una gran variedad de situaciones muy diferentes que dependen del medio
sociocultural, nivel económico y relaciones familiares etc.
Es importante investigar sobre algunos aspectos relevantes:
− Relaciones sociales que establece (frecuencia y calidad).
− Actividades sociales que realiza.
− Recursos con los que cuenta (dinero, vivienda, las condiciones de esta).

− Soporte social del que dispone, etc.
Es importante señalar aquí como ejemplo de la relevancia y trascendencia de esta
valoración, la situación de muchos ancianos que a cierta edad deben abandonar su
casa y su pueblo y trasladarse a una ciudad desconocida para ellos donde no tienen
amistades ni vínculos excepto los de los hijos, que suelen estar demás muy
atareados.
En numerosas ocasiones es esta situación la que va a desencadenar, por el
aislamiento y la disminución de actividad que conlleva, el deterioro físico y mental
del anciano.
Resumen
Para poder trabajar adecuadamente con un anciano, es muy importante conocerlo

y valorarlo desde todos los aspectos que conforman su vida: así se debe valorar
su grado de salud física, su capacidad funcional, su salud mental y su integración
social.
Ninguno de estos aspectos, por sí solo, es suficiente ni más relevante. Además,
suelen estar interrelacionados entre sí, de tal manera que a veces un problema
físico no es signo de enfermedad, sino la consecuencia de una depresión, o una
confusión en la toma de un medicamento; al contrario, caídas repetidas,
aparentemente por cierto descuido o torpeza, pueden ser signo de enfermedad
importante.
Las escalas de medida, sin ser instrumentos exclusivos, son una valiosa
herramienta en la valoración.

ANEXO 1
VALORACIÓN FUNCIONAL. ÍNDICE DE BARTHEL. ACTIVIDADES BÁSICAS
DE LA VIDA DIARIA (ABVD)
BAÑO
Se lava completo con ducha o baño. Entra y sale del baño sin una
5 Independiente
persona presente
0 Dependiente
VESTIDO
10 Independiente Se viste, se desnuda, se ajusta la ropa. Se ata los zapatos
Necesita ayuda, pero, al menos, la mitad de las tareas las realiza en

5 Ayuda
un tiempo razonable
ASEO PERSONAL
5 Independiente Se lava la cara, manos y dientes. Se afeita
0 Dependiente
USO DEL RETRETE
10 Independiente Usa el retrete. Se sienta, se levanta, se limpia, se pone la ropa solo
Necesita ayuda para mantener el equilibrio, limpiarse o ponerse y

5 Ayuda
quitarse la ropa
0 Dependiente
USO DE ESCALERAS
Sube o baja escaleras sin supervisión, aunque use barandillas o

10 Independiente
bastones
5 Ayuda Necesita ayuda o supervisión para subir o bajar escaleras
0 Dependiente
TRASLADO SILLÓN-CAMA
No necesita ayuda. Si usa silla de ruedas lo hace

15 Independiente
independientemente
10 Mínima ayuda Necesita mínima ayuda o supervisión
Es capaz de sentarse, pero necesita mucha asistencia para el

5 Gran ayuda
traslado
0 Dependiente

DEAMBULACIÓN
15 Independiente Camina al menos 50 metros solo o con ayuda de bastón o andador
Puede caminar al menos 50 metros, pero necesita ayuda o

10 Ayuda
supervisión
Independiente
5 en silla de
ruedas
0 Dependiente
MICCIÓN
No presenta episodios de incontinencia. Si necesita sonda o colector,

10 Continente
se cuida solo
Incontinente Episodios ocasionales con una frecuencia menor de una vez por
5
ocasional semana
0 Incontinente
DEPOSICIÓN
No presenta episodios de incontinencia. Si usa enemas o supositorios

10 Continente
se arregla solo
Incontinente Episodios ocasionales menores de una vez por semana. Necesita

5
ocasional ayuda para usar enemas o supositorios
0 Incontinente
ALIMENTACIÓN
10 Independiente Capaz de usar cualquier instrumento. Come en tiempo razonable
5 Ayuda Necesita ayuda para cortar, extender la mantequilla…
0 Dependiente
PUNTUACIÓN TOTAL: …..……
La INCAPACIDAD FUNCIONAL se valora como:
Severa < 45 puntos
Grave 45 – 59 puntos
Moderada 60 – 80 puntos
Ligera > 80 puntos

ANEXO 2
ÍNDICE PARA LAS ACTIVIDADES INSTRUMENTALES DE LA VIDA DIARIA
(AIVD)
(Philadelphia Geriatric Center, Lawton y Brody, 1969)
A. Capacidad para usar el teléfono

Utiliza el teléfono por iniciativa propia, busca y marca los 1
números, etc.
Marca unos cuantos números bien conocidos 1
Contesta el teléfono, pero no marca 1
No usa el teléfono en absoluto 0
B. Ir de compras
Realiza todas las compras necesarias con independencia 1

Compra con independencia pequeñas cosas 0
Necesita compañía para realizar cualquier compra 0
Completamente incapaz de ir de compras 0
C. Preparación de la comida
Planea, prepara y sirve las comidas adecuadas con 1

independencia
Prepara comidas adecuadas si se le dan los ingredientes 0
Calienta, prepara o sirve las comidas, pero no lleva una dieta 0
adecuada
Necesita que se le prepare y sirva la comida 0
D. Cuidar la casa
Cuida la casa solo o con ayuda ocasional (por ejemplo, para 1

trabajos duros ayuda doméstica)
Realiza tareas domésticas ligeras como fregar los platos o 1
hacer las camas
Realiza tareas domésticas ligeras, pero no puede mantener un 1
nivel de limpieza aceptable
Necesita ayuda para todas las tareas de la casa 0
No participa en ninguna tarea doméstica 0
E. Lavado de ropa
Realiza completamente el lavado de ropa personal 1
Lava ropas pequeñas, medias, etc. 1
Necesita ayuda total para el lavado de ropa 0
F. Medios de transporte
Viaja con independencia en transportes públicos o conduce su 1
propio coche
Capaz de organizar su transporte utilizando taxis, pero no usa 1
otros transportes públicos
Viaja en transporte público si le acompaña otra persona 1
Sólo viaja en taxi o automóvil si le acompaña otra persona 0
No viaja en absoluto 0

G. Responsabilidad sobre la medicación
Es responsable de la medicación en las dosis correctas y en las 1

horas previstas
Toma responsablemente la medicación si se le prepara con 0
anticipación en dosis separadas
No es capaz de responsabilizarse de su propia medicación 0
H. Capacidad de utilizar el dinero

Maneja los asuntos financieros con independencia 1
(presupuestos, paga recibos, recoge y conoce sus ingresos…)
Maneja los gastos cotidianos pero necesita ayuda para ir al 1
banco, grandes gastos, etc.
Incapaz de manejar el dinero 0
PUNTUACIÓN: ………….
LA PUNTUACIÓN MÁXIMA ES DE 8 PUNTOS, QUE SIGNIFICA UNA INDEPENDENCIA TOTAL

MIENTRAS QUE 0 PUNTOS ES UNA DEPENDENCIA TOTAL.

ANEXO 3
VALORACIÓN DE LA ESFERA COGNITIVA. CUESTIONARIO DE PFEIFFER
1. ¿Cuál es la fecha de hoy? (Día, mes, año).
2. ¿Qué día de la semana es hoy?
3. ¿Cuál es el nombre de este sitio?
4. ¿Cuál es su número de teléfono? Si no tiene, ¿cuál es su dirección?
5. ¿Qué edad tiene?
6. Dígame su fecha de nacimiento.
7. ¿Cómo se llama el Presidente del Gobierno?
8. ¿Cómo se llama el anterior Presidente del Gobierno?
9. Dígame el primer apellido de su madre.
10. Reste de tres en tres desde veinte.
PUNTUACIÓN TOTAL: ……….

Cada error suma un punto. Cuatro o más errores sugieren deterioro cognitivo. En
este caso, el médico aplicará criterios de clasificación de demencia.

ANEXO 4
ESCALA DE DEPRESIÓN GERIÁTRICA (YESAVAGE)
1. ¿Está básicamente satisfecho con su vida? SÍ NO
2. ¿Ha renunciado a muchas de sus actividades e intereses? SÍ NO
3. ¿Siente que su vida está vacía? SÍ NO
4. ¿Se encuentra a menudo aburrido? SÍ NO
5. ¿Tiene esperanza en el futuro? SÍ NO

6. ¿Tiene molestias (malestar, mareo) por pensamientos que no
SÍ NO
puede sacarse de la cabeza?
7. ¿Tiene a menudo buen ánimo? SÍ NO
8. ¿Tiene miedo de que algo malo le esté pasando? SÍ NO
9. ¿Se siente feliz muchas veces? SÍ NO
10. ¿Se siente a menudo abandonado? SÍ NO
11. ¿Está a menudo intranquilo e inquieto? SÍ NO
12. ¿Prefiere quedarse en casa a salir y hacer cosas nuevas? SÍ NO
13. ¿Frecuentemente está preocupado por el futuro? SÍ NO

14. ¿Cree que tiene más problemas de memoria que la mayoría de la
SÍ NO
gente?
15. ¿Piensa que es maravilloso vivir? SÍ NO
16. ¿Se siente a menudo desanimado y melancólico? SÍ NO
17. ¿Se siente bastante inútil en el medio en que está? SÍ NO
18. ¿Está muy preocupado por el pasado? SÍ NO
19. ¿Encuentra la vida muy estimulante? SÍ NO
20. ¿Es difícil para usted poner en marcha nuevos proyectos? SÍ NO
21. ¿Se siente lleno de energía? SÍ NO
22. ¿Siente que su situación es desesperada? SÍ NO
23. ¿Cree que mucha gente está mejor que usted? SÍ NO
24. ¿Frecuentemente está preocupado por pequeñas cosas? SÍ NO
25. ¿Frecuentemente siente ganas de llorar? SÍ NO
26. ¿Tiene problemas para concentrarse? SÍ NO
27. ¿Se siente mejor por la mañana al levantarse? SÍ NO
28. ¿Prefiere evitar reuniones sociales? SÍ NO
29. ¿Es fácil para usted tomar decisiones? SÍ NO
30. ¿Su mente está tan clara como acostumbraba estar? SÍ NO

PUNTUACIÓN TOTAL (*) ……………
(*) Sumar un punto por cada respuesta señalada en negrita.
0-10 Normal
11-14 Depresión leve
Más de 14 Depresión severa

TEMA 4. PROBLEMAS DE SALUD MÁS FRECUENTES EN
LOS ANCIANOS
Ya hemos ido viendo y repetiremos continuamente a lo largo de este trabajo que
envejecer no es sinónimo de enfermar. Existen muchos ancianos con una buena
calidad de vida, pero también existen muchos otros que, por diversas
circunstancias que hemos ido describiendo, acusan de forma más intensa las
consecuencias del proceso de envejecer.
Que duda cabe que sobre ellos puede darse cualquier enfermedad como en todos
los adultos. Algunas son muy poco frecuentes, pero enfermedades crónicas como la
hipertensión, las hiperlipemias (colesterol, etc.), la diabetes, artrosis, y todos los
procesos ligados a hábitos de vida: sedentarismo, obesidad, dieta inadecuada, y la
edad, hacen que estos problemas de salud estén presentes en una gran mayoría de
ancianos.
Además de estos problemas crónicos, pueden padecer tumores, enfermedades de
cualquier órgano, insuficiencias…, pero nos vamos a centrar, ante la imposibilidad
de mencionar siquiera todas las patologías, en aquellos problemas de salud
estrechamente relacionados con el proceso de envejecer, que tienen una gran
incidencia en la calidad de vida, en el riesgo de grandes complicaciones y que en
ocasiones van a acabar con la vida del anciano.
En muchos casos se van a proponer formas de actuación para minimizar los efectos
y para estar atentos y evitar complicaciones previsibles. Además de aquellos
cuidados más pertinentes para garantizar el mayor nivel de bienestar posible, tanto
físico como mental, afectivo y social.
4.1. PROBLEMAS GENERALES

a) TRASTORNOS SENSORIALES
VISIÓN
Las alteraciones de este sentido ya descritas (glaucoma, cataratas…), tienen como
consecuencia:
− Aumento de caídas y lesiones.
− Mayor aburrimiento al no poder realizar actividades como leer o ver TV.
− Mayor aislamiento.
− Pérdida de interés en su autocuidado y en la relación con los demás.
Actuaciones en este sentido:
− Adaptar el entorno a sus limitaciones.
− Enseñarle a manejarse en él.
− Desarrollar otras capacidades lúdico-recreativas.
AUDICIÓN
Su pérdida suele hacerse bilateral con los años, requiriendo la utilización de
audífonos. Actuaciones en este sentido:
− Facilitar la comunicación con el anciano, teniendo en cuenta esta limitación.
− No gritar. Hablar claro, de frente y con frases cortas.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 4. PROBLEMAS DE SALUD MÁS FRECUENTES EN LOS ANCIANOS 43

− Identificar posibles problemas con el audífono e intentar resolverlos.
− Educación para la salud sobre medidas de higiene (ampliaremos más
adelante este aspecto en el tema dedicado a la higiene).
OLFATO
Se produce una disminución de este sentido, que puede llevar a su pérdida total
(anosmia).
Consecuencias:
− Disminución del apetito.
− Disminución del placer de comer (el olfato es un estimulante de gran valor).
− Lo anterior puede derivar en severos problemas nutricionales.
GUSTO
Se produce una disminución de las papilas gustativas y de la secreción de saliva.
Consecuencias. Al igual que en el apartado anterior:
− Disminución del apetito.
− Disminución del placer de comer (por pérdida de sabor).
− Aumenta el consumo de sal y dulces para compensar la disminución del
sabor.
− Los problemas nutricionales y las complicaciones de otros procesos (como
diabetes e hipertensión), suelen ser frecuentes.
TACTO
La disminución de los receptores sensoriales de la piel tiene como consecuencias:
− Disminución de la capacidad para reconocer los objetos.
− Disminución de la sensibilidad, lo cual conlleva una mayor tolerancia al dolor.
− Riesgo elevado de padecer lesiones sin apenas sintomatología (quemaduras,
heridas, etc.).
b) PROBLEMAS CUTÁNEOS (DE LA PIEL)

Los más relevantes en el anciano son:
SEQUEDAD DE LA PIEL (XEROSIS)

− Aumentar la hidratación mediante el aumento de la ingesta de líquidos.
− Aumentar la hidratación mediante la aplicación de cremas hidratantes.
CANDIDIASIS (INFECCIÓN POR UN HONGO)

− Son frecuentes en la diabetes mellitus en inmunodeprimidos (con defensas
bajas), y después de tratamientos con antibióticos de amplio espectro.
− Suelen aparecer en zonas húmedas y en mucosas.
− Tratamiento con medicamentos específicos (bajo prescripción médica).
− Higiene y secado riguroso de la piel, sobre todo en pliegues y zonas
húmedas. Limpieza de la cavidad bucal.
44 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 4. PROBLEMAS DE SALUD MÁS FRECUENTES EN LOS ANCIANOS

NEOPLASIAS BENIGNAS (TUMORES BENIGNOS)
− Fundamentalmente la queratosis seborreica, lesiones crónicas ligeramente
prominentes, con escamas grasientas de color amarillento o marrón oscuro,
situadas en cara, cuello, cuero cabelludo, que suelen cursar con picor.
Actuaciones:
− Limpieza y secado de la piel.
− Aplicación de tratamientos y champús específicos bajo prescripción médica.
NEOPLASIAS MALIGNAS (TUMORES MALIGNOS)

− Carcinomas, producidos a veces por exposición al sol, y por la evolución
maligna de úlceras y quemaduras.
− Melanomas, (cáncer de piel) de alta mortalidad, que tienen a veces como
causa la genética y la exposición al sol.
PRURITO (PICOR)
− Aparece como una reacción secundaria a problemas locales (dermatitis,
urticaria, parásitos, xerosis...).
− Aparece como una reacción secundaria a problemas generales (diabetes,
insuficiencia renal crónica, insuficiencia hepática, etc.).
ÚLCERAS POR PRESIÓN

− Áreas de necrosis (muerte) de la piel producidas por la falta de riego al estar
comprimidos los tejidos blandos entre dos planos duros: los huesos y, un
agente externo (cama, sillón etc.).
Por su importancia y consecuencias en la vida del anciano serán descritas en
profundidad en el tema de los grandes síndromes geriátricos.
c) TRASTORNOS METABÓLICOS
1. HIPOTIROIDISMO
Disminución de la actividad de la glándula tiroidea. Enfermedad que afecta con más
frecuencia a mujeres entre 50 y 70 años.
Síntomas
− Descenso del metabolismo, fatiga, cansancio, pérdida de apetito, aumento de
peso, intolerancia al frío, estreñimiento, sequedad de la piel, inquietud…
Cuidados
− Procurar un ambiente cálido, normas de control del estreñimiento (que se
verán más adelante), cremas hidratantes de la piel, dieta e hidratación
adecuada, procurar una correcta administración del tratamiento prescrito.
2. DIABETES MELLITUS
Por su importancia vamos a estudiarla con más detenimiento, ya que está
considerada como una de las enfermedades de mayor incidencia entre la población
mundial, sobre todo en los países desarrollados.
Ocasiona una elevada tasa de morbilidad (enfermedad) y mortalidad, debido a las
alteraciones que produce en los pequeños y grandes vasos sanguíneos, lo que
termina afectando a la casi totalidad de órganos y sistemas.

La población geriátrica se ve especialmente afectada por esta enfermedad: la
obesidad, sedentarismo, hipertensión arterial, colesterol (hiperlipemias), problemas
nutricionales -tan frecuentes en estas edades-, son, en muchas ocasiones, factores
desencadenantes.
Se sabe hoy la importancia que el conocimiento de la enfermedad, los cuidados y la
prevención de las complicaciones tienen sobre la diabetes. De ahí que le
dediquemos un mayor espacio.
Definición
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la diabetes mellitus es una
enfermedad que se caracteriza por la elevación crónica de las cifras de glucosa en
sangre.
Esta elevación, se suele acompañar de:
− Sed intensa (polidipsia).
− Orina abundante (poliuria).
− Sensación de hambre intensa (polifagia).
− Pérdida de peso.
− Cansancio (astenia).
Estos síntomas se producen por el déficit (falta, disminución) o la alteración en la
producción de insulina por el páncreas.
Sería conveniente aclarar aquí que, en un individuo normal, el páncreas funciona
enviando insulina a la sangre en función de lo que se ingiere, de tal manera que en
la sangre, después de un cierto tiempo, las cifras de glucosa se estabilicen y no
sobrepasen ciertos límites durante mucho tiempo.
También es importante mencionar aquí, para la correcta comprensión de la
enfermedad y su tratamiento, que, como veremos más detalladamente en el tema
de la alimentación, cualquier alimento, sea dulce o no, al cabo de un tiempo y tras
los procesos metabólicos, pasa a la sangre, en su mayor parte como glucosa.
Se trata de explicar así el porqué, tras la ingesta de un filete, por ejemplo, al medir
las cifras de glucosa en sangre, están elevadas.
Los alimentos dulces producen este mismo efecto mucho más rápidamente.
Clasificación
Se conocen varios tipos:
DIABETES TIPO I O INSULINODEPENDIENTE
− Se desencadena por alteraciones inmunológicas que afectan a los islotes
del páncreas productores de insulina.
− Como la insulina es vital para el mantenimiento de la vida, es preciso
administrarla externamente.
− Este tipo de diabetes aparece fundamentalmente en la infancia-
adolescencia. En mucha menor medida en mayores de 50 años.
DIABETES TIPO II
− Se produce por una alteración del páncreas, la cual origina una
disminución de la producción de insulina y también por una resistencia al
efecto de la misma en las células del organismo.
− Se da con mayor frecuencia en adultos obesos, sedentarios y en muchos
casos con otros problemas previos como HTA (Hipertensión Arterial), e
hiperlipemias (colesterol).

− El tratamiento inicial en estos pacientes es la dieta, el ejercicio y los
llamados antidiabéticos orales. Pero es posible que algunos de ellos
precisen, en estadios más avanzados, la administración de insulina.
DIABETES SECUNDARIA
− Se produce como consecuencia de otro problema y, dependiendo de este
puede ser reversible o irreversible.
− Reversible: Diabetes secundarias a ciertos tratamientos, como algunos
diuréticos, corticoides etc. Al suprimirse el tratamiento, se van
normalizando las cifras de glucosa.
− Irreversible o permanente: Diabetes secundaria a la extirpación total del
páncreas por un traumatismo, por ejemplo. Ocasionará una diabetes
definitiva.
Sintomatología
Se consideran síntomas típicos de la diabetes mellitus los enumerados
anteriormente:
− Sed intensa (polidipsia).
− Orina abundante (poliuria).
− Hambre intensa (polifagia).
− Cansancio (astenia).
− Pérdida de peso.
− Prurito (picor).
En los ancianos, estos signos típicos pasan desapercibidos y en muchas ocasiones
se les diagnostica una diabetes al hacerles una analítica por otro motivo:
intervención quirúrgica, infección, infarto, etc.
De ahí la importancia de hacer alguna revisión periódica en los ancianos que
permita la detección precoz del problema.
Diagnóstico
No difiere en el anciano de cualquier otro grupo de edad y se emplean criterios
unificados universalmente.
Estos criterios son:
− Presencia de síntomas típicos y una cifra elevada de glucosa en sangre al
azar.
− Glucemia basal (en ayunas) mayor de 140 mg/dl en más de dos ocasiones
sin otra enfermedad grave aguda.
− Curva de glucemia (con sobrecarga oral de glucosa de 75 g), con valores
superiores a 200 mg/dl.
No debe realizarse curva de glucemia a un anciano que cumple alguno de los dos
primeros criterios, por no es necesario y es, en cambio, peligroso.
Tampoco se debe considerar inicialmente como diabético al anciano que presente
cifras elevadas de glucosa con un problema grave o agudo, hasta que este se
resuelva y se comprueben o se apliquen los criterios expuestos más arriba.
Tratamiento
El objetivo principal es mantener unas cifras de glucosa en sangre lo más normales
posibles.
En una persona NO diabética, estas cifras oscilan entre 70 y 120 mg/dl en ayunas.

En un diabético, se consideran aceptables cifras que estén entre 100 y 150 mg/dl
en ayunas y no superiores a 180 después de comer (dos horas después).
Se trata de evitar en lo posible las complicaciones de la enfermedad, que suelen ser
graves, y ayudarlos a cuidarse de la mejor manera posible.
Conseguir una aceptable adherencia al tratamiento es, generalmente, bastante
difícil en el caso de los diabéticos, por múltiples razones:
− La comida, parte esencial del tratamiento, se ha convertido en un acto social
frecuente y a través de ella se ejerce una fuerte presión.
− Los hábitos de alimentación están muy arraigados en la población, cuanto
más en los ancianos. Su modificación y restricción es vivida como una
agresión y limitación importante.
− Si no se inyectan insulina, es frecuente la negación del diagnóstico.
− Una buena adherencia al tratamiento requiere, (además de aceptar la
enfermedad y poder convivir con ella), un grado de conocimiento que
permita la adaptación del tratamiento a las actividades y modificaciones de la
vida cotidiana. Esto es importante también para los cuidadores de los
ancianos.
Las medidas que conforman el tratamiento son:
1. Dieta
De gran importancia en el control y manejo de la enfermedad. Es importante
adaptarla, en la medida de lo posible, a los gustos y circunstancias del anciano. Uno
de los objetivos de la misma es mantener un peso adecuado, además de las cifras
de glucosa en límites aceptables.
Se consideran, en general, adecuadas, dietas entre 1.500 y 2.000 calorías por día,
compuestas por:
Un 50-60% de hidratos de carbono: sobre todo complejos y ricos en fibra: pan,
pasta, fécula (patatas), legumbres y verduras. En menor proporción, los simples:
frutas.
Un 25-30% de grasas: fundamentalmente de origen vegetal (aceite), y en menor
proporción de origen animal (mantequilla).
Un 15-20% de proteínas: fundamentalmente pescado, aunque se puede comer
pollo, ternera, conejo. En el caso de los ancianos, suelen masticar mejor el pescado
que la carne.
Como norma general, se recomienda una dieta sin azúcares refinados (dulces,
bollería…), sin fritos ni empanados o rebozados y sin grasas animales.
Es importante además, incluir raciones de alimento a media mañana, a media tarde
y antes de dormir si se cena temprano, para evitar hipoglucemias.
Se sabe que un elevado número de pacientes pueden controlarse solo con la dieta.
Además de lo expuesto hasta ahora, es importante tener en cuenta otras patologías
asociadas, tan frecuentes en los ancianos, que requieren control dietético, como la
HTA (Hipertensión Arterial) y las HL (Hiperlipemias) entre otras.
2. Ejercicio físico
Aspecto del tratamiento poco valorado, pero de gran importancia. Se sabe que un
ejercicio físico moderado y constante, junto con la dieta, evitan en muchas
ocasiones la utilización de tratamiento medicamentoso, además de contribuir
notablemente a un buen control de la enfermedad.

Hay que tener siempre en cuenta las posibilidades del anciano y sus gustos para
recomendar un tipo u otro de ejercicio. Estos deben ser aeróbicos, suaves, sin
ocasionar fatiga ni movimientos bruscos o forzados. Son interesantes: la natación,
caminar entre media y una hora al día, algún tipo de gimnasia de mantenimiento
suave…
Con ello se consigue un mejor control de las cifras de glucosa (con el ejercicio se
consume), mantenimiento del peso corporal, puede evitar la depresión (el
sedentarismo la fomenta), y contribuye a mejorar también otras patologías, como
la artrosis, HTA, HL.
Es frecuente que los ancianos hagan estas actividades en grupos, con lo que se
fomenta también la interrelación y la comunicación.
3. Antidiabéticos orales
Son pastillas que habitualmente se indican a los diabéticos tipo II, cuando el control
mediante dieta y ejercicio resulta insuficiente y persisten cifras elevadas de
glucemia.
Se consigue, con su utilización, disminuir esos niveles elevados de glucosa y
aumentar la producción de insulina.
Existen distintos tipos, con mecanismos de acción y efectos específicos que serán
prescritos dependiendo de la situación del paciente.
Ej. Unos están indicados inicialmente en obesos, algunos son más rápidos que otros
y, por tanto, pueden tener mayor riesgo de hipoglucemias, pueden producir
(algunos) diarreas y trastornos gastrointestinales…
En cuanto a la forma de administración existen también diferencias y es importante
atenerse a las indicaciones; unos se toman de media hora a veinte minutos antes
de la comida. Otros, nada más empezar a comer.
Pueden producir interacciones con otros medicamentos (como antiinflamatorios,
anticoagulantes, antiácidos…), por lo que el principio de no automedicación,
siempre importante, en estos casos es de gran relevancia.
A pesar de los efectos secundarios descritos, en general los antidiabéticos orales
son bien tolerados por la mayoría de los pacientes.
4. Insulina
La insulina utilizada en el tratamiento del diabético es un preparado farmacológico
de la hormona, semejante a la producida por el páncreas, con la que se intenta
crear una situación lo más fisiológica posible.
En el anciano se utiliza cuando la dieta, el ejercicio y los antidiabéticos orales en
dosis máxima, no son suficientes para mantener cifras aceptables de glucosa en
sangre.
Tiene como objetivo: aliviar los síntomas, prevenir hipoglucemias y las
complicaciones agudas de la diabetes no controlada.
Existen distintos tipos:
− Insulina rápida: su efecto comienza a la media hora de su administración y
suele durar 8 horas.
− Insulina de acción intermedia: (NPH o lenta). Su efecto comienza hora y
media después de su administración y suele durar 24 horas.
− Insulina ultra lenta: actúa a partir de las cuatro horas de administrarse y
dura unas 28 horas.

− Mezclas: las de más frecuente utilización hoy día. (Son una mezcla de
insulina rápida y NPH). Sus efectos comienzan a la media hora y duran 24.
− Vías de administración de la insulina:
− Intravenosa: queda reducida al medio hospitalario por la situación del
paciente y los controles que precisa.
− Subcutánea: la más utilizada es la subcutánea, que hoy se aplica mediante
jeringas precargadas en la concentración prescrita por el médico. Son más
cómodas y seguras que la jeringuilla tradicional.
Es muy importante ir variando las zonas de administración mediante un sistema de
rotación para evitar problemas de absorción inadecuada.
En los centros de salud se ofrece a los pacientes información precisa sobre
cualquier duda que pudiera surgir.
5. Controles de la glucemia
Además de los análisis de laboratorio más completos que se pueden realizar para
un seguimiento del estado general del anciano, en el caso de los diabéticos existe
hoy la posibilidad de realizar controles de la glucemia mediante aparatos medidores
de la misma, que utiliza el propio paciente o un cuidador. Son muy sencillos de
manejar y permiten:
− Conocer los picos y niveles de glucemia en el transcurso del día.
− Ajustar mucho mejor el tratamiento.
− Evitar en lo posible hipoglucemias.
− Identificar ciertos síntomas con niveles elevados o bajos de glucemia.
Salvo casos de descompensación, no se trata de estar pinchando todos los días al
anciano. Basta con realizar un perfil de glucemia cada cierto tiempo (por ejemplo,
antes de cada revisión médica o de enfermería) o bien cuando existan signos de
hipo e hiperglucemia.
PERFIL DE GLUCEMIA
Consiste en la medición de la misma en momentos concretos del día:
− Antes del desayuno (ayunas o basal).
− Dos horas después.
− Antes de la comida.
− Antes de la cena.
− De madrugada (si es posible).
Complicaciones de la diabetes
Son múltiples, y se clasifican en:
a) Agudas
− Hipoglucemias. Disminución de los niveles de glucemia que ocasiona
frecuentemente una sintomatología brusca, a veces aparatosa, que puede
confundirse en el anciano con otros problemas. Irritabilidad, confusión o
incoherencia, visión borrosa, temblores, sudoración profusa, decaimiento
brusco son algunos de los síntomas que pueden presentarse.

Si el anciano está consciente y traga, debe ingerir una bebida azucarada.
Es conveniente identificar que el cuadro corresponde a una hipoglucemia
mediante una determinación de glucosa en sangre. A este tipo de
pacientes se les suele recomendar que lleven siempre consigo unos
caramelos azucarados por si esta situación se presentara fuera de casa.
Si el anciano no puede tragar (por estar inconsciente o algún otro
problema), hay que avisar al servicio de urgencias para la administración
de glucosa por vía intravenosa.
Si esta situación no se resuelve con cierta celeridad, el paciente puede
entrar en coma y morir.
− Hiperglucemia y otros trastornos metabólicos. La hiperglucemia es un
aumento importante de las cifras de glucosa en sangre. Puede producirse por
abandono del tratamiento, y ciertas complicaciones relacionadas, se
producen en situación de deshidratación, (por vómitos, diarreas, fiebres
elevadas, etc.) que conllevan desequilibrios metabólicos. Es posible que se
produzca también en una situación de ayuno prolongado.
Suele acompañarse de inquietud, confusión y, si no se trata, lleva al
coma y a la muerte. Su control corresponde siempre al médico.
b) Crónicas
Se producen por la persistencia en el tiempo de cifras elevadas de glucemia, y
acaban afectando de forma irreversible a todo el organismo. Las más importantes
son:
− Ojos: afectación de la retina, hemorragias, cataratas, glaucoma.
− Riñón: insuficiencia renal. La diabetes contribuye al empeoramiento de este
órgano que suele afectarse también con otras enfermedades, como la HTA
(hipertensión arterial), insuficiencia cardíaca, etc.
− Sistema nervioso: se produce una afectación de las fibras nerviosas
sensitivas y de las que inervan músculos, vasos sanguíneos y vísceras. Esta
afectación va a ser la responsable de que disminuya la sensibilidad al dolor,
signo muy frecuente y peligroso en estos pacientes.
− Se produce una disminución del riego sanguíneo (manifestados,
fundamentalmente, en las extremidades inferiores), que, junto con la pérdida
de sensibilidad, van a ser los responsables más directos de los problemas
que ocasiona el llamado pie diabético.
− Algunos ejemplos de estas alteraciones lo constituyen las quemaduras que se
producen en los pies, al no percibir el anciano el exceso de calor de una
estufa, o un brasero, sentir frío a pesar de ello y cuando se quiere dar
cuenta, y sin apenas dolor, puede presentar una quemadura muy importante.
También son frecuentes las lesiones por rozaduras de zapatos, corte
inadecuado de las uñas etc., a las que no se da importancia en un primer
momento y que suelen consultarse después de muchos días de evolución,
cuando ya están infectadas o complicadas.
− Se afecta también el sistema nervioso autónomo, que tiene como
consecuencia la posible aparición de problemas digestivos, urinarios y
cardiológicos, como diarreas, impotencia, incontinencia, hipotensión
ortostática.
− Cardiovasculares: la diabetes influye en los mecanismos desencadenantes de
la arterosclerosis, agravándola. La consecuencia es un mayor riesgo de
enfermedad coronaria (angina e infarto), de accidente cerebrovascular
(trombosis o hemorragia cerebral), y también un aumento de los problemas
circulatorios arteriales periféricos (isquemia), sobre todo de las extremidades
inferiores, que va a producir, frecuentemente, úlceras y en los casos más
graves, importantes problemas de riego que lleva en ocasiones a la
amputación.
Cuidados básicos
Para poder establecer unos cuidados racionales y realistas del anciano diabético, es
imprescindible el conocimiento de la enfermedad y sus consecuencias, la situación
del anciano, sus gustos, preferencias y posibilidades y sus limitaciones, además de
otros problemas que pudiera presentar.
Los objetivos que hay que conseguir serían:
− Mantener unas cifras de glucemia razonables.
− Intentar llegar a un peso lo más adecuado posible.
− Evitar las complicaciones agudas.
− Evitar complicaciones de las heridas con una vigilancia permanente de
cualquier lesión.
− Intentar, si es posible, llegar a acuerdos razonables con el anciano en la
planificación de esos cuidados.
Cuidados generales
− Planificación de una dieta y ejercicio continuados y adecuados a su situación.
− Realizar, con la periodicidad prescrita por el personal sanitario, las
mediciones de glucemia.
− Llevar un riguroso control de la medicación, dosis y horarios establecidos.
− Prevenir y detectar infecciones, que son causa frecuente de
descompensación.
− Realizar una higiene adecuada, prestando especial atención a los miembros
inferiores, sobre todo, los pies. Veremos esto más detenidamente en el tema
dedicado a la higiene.
RESUMEN
La diabetes mellitus es una enfermedad importante que afecta a un gran número

de ancianos.
Está muy relacionada con los hábitos de vida actuales de las sociedades
desarrolladas.
Consiste en la elevación, por encima de lo normal, de las cifras de glucemia.
El tratamiento básico es el control de la dieta y el ejercicio físico, a los que se
añaden antidiabéticos orales o insulina cuando estos no son suficientes.
Existen hoy métodos que permiten ajustar mucho mejor los tratamientos y evaluar
la situación, como los aparatos medidores de glucemia.
La diabetes presenta complicaciones agudas y crónicas. Entre las primeras y más
frecuentes en los ancianos está la hipoglucemia. También los desequilibrios
metabólicos provocados por ayunos, diarreas, vómitos, fiebre, que pueden llevar al
coma y a la muerte si no se tratan adecuadamente.
Entre las complicaciones crónicas, que acaban afectando a los principales órganos
y sistemas, cabe destacar las neurológicas, renales, cardiovasculares y oculares.
Su impacto en la salud y la calidad de vida está hoy suficientemente demostrada.

Los cuidados son esenciales para una buena evolución de la enfermedad, lo que
requiere un adecuado conocimiento de la misma, para prevenir complicaciones y
procurar la mejor calidad de vida del anciano. Es importante contar, si es posible,
con su colaboración para planificarlos.
Es una enfermedad crónica muy compleja, por la dificultad que suele conllevar hoy
día para el paciente adaptar su vida y sus costumbres a las limitaciones que
impone la correcta adherencia al tratamiento.
d) ESTREÑIMIENTO
Problema importante entre la población anciana, tanto por el número de ellos que
dicen padecerlo como por las complicaciones que conlleva. Suele llegar a hacerse
crónico y se percibe como de gran incomodidad, generando con frecuencia
ansiedad.
Se define como el descenso del número de deposiciones por debajo de lo normal,
aunque se conoce, por diversos estudios, que los ancianos manifiestan este
problema a pesar de que su frecuencia esté dentro del rango de normalidad.
El rango de normalidad en un adulto se considera: entre tres deposiciones al día y
tres a la semana.
El estreñimiento puede estar, o no, asociado al paso dificultoso de las heces y se
suele acompañar a veces, de la sensación de evacuación incompleta.
Causas
− Alteraciones en la alimentación: la más frecuente en la población anciana,
tanto por problemas económicos, dentales, de hábitos, o de dificultades
físicas para cocinar adecuadamente. Se suele acompañar de una ingesta
deficitaria de fibra alimentaria y de líquidos.
− La disminución de la actividad física es otro factor importante, sobre todo en
ancianos encamados o sentados permanentemente.
− Pérdida del reflejo gastrocólico (estimulación de los movimientos del colon
producidos al comer).
− Uso abusivo de laxantes, que acaban dañando el colon.
− El estado psíquico.
− Factores funcionales, es decir, dificultades para realizar las actividades
básicas de la vida diaria, como desvestirse, ir al cuarto de baño, etc.
− Efectos secundarios de algunos medicamentos de uso frecuente en los
ancianos.
− Algunas enfermedades como el hipotiroidismo, Parkinson, (por el
tratamiento, la debilidad muscular y la inmovilidad), los accidentes
cerebrovasculares (por la inmovilidad), así como las demencias, por lesión
del sistema nervioso central y el síndrome confusional que acaban
padeciendo.
− Tumores.
Complicaciones
− Hemorroides.
− Inquietud.
− Impactación fecal.
− Incontinencia fecal.

Tratamiento y cuidados
El tratamiento del estreñimiento está estrechamente ligado a los cuidados, así
podemos hablar de:
− Dieta adecuada, rica en fibra: verduras, legumbres, frutas.
− Aumento de la ingesta de líquidos (se recomiendan más de 2 litros al día).
− Aumento de la actividad física. Es importante que sea regular y adaptada a
su situación y preferencias.
− Adaptar el medio ambiente a su situación física, eliminando barreras
arquitectónicas para acceder al cuarto de baño, por ejemplo, (en ancianos
que viven en casas con el baño en otra planta).
− Es importante que las prendas de vestir sean cómodas y fáciles de
manipular.
− Reeducación intestinal. Acostumbrar al anciano a que defeque en horarios
determinados, después de desayuno o comida, para fomentar y aprovechar
el reflejo gastrocólico.
− La administración de laxantes debe hacerse bajo prescripción médica. Tienen
contraindicaciones y efectos secundarios. Existen distintos tipos y una gran
mayoría de ellos se deben administrar con abundantes líquidos.
e) LA IMPACTACIÓN FECAL
Se define como: «Presencia de una masa dura y compacta (fecalomas) de material
fecal (heces) en el recto, que el paciente no puede expulsar». Produce una
alteración importante de la calidad de vida del anciano.
Puede ser motivo de ingreso hospitalario.
Causas
Es una complicación muy importante del estreñimiento, y suele producirse cuando
coinciden varias de las causas que motivan este.
− Estreñimiento.
− Deshidratación.
− Efectos secundarios de ciertos fármacos.
− Uso abusivo de laxantes.
− Inmovilidad.
Síntomas
− Ausencia de evacuación intestinal de varios días.
− Disminución del peristaltismo (movimientos intestinales).
− Falta de apetito, vómitos, dolor y distensión abdominal (vientre «hinchado»).
− Síndrome confusional agudo.
− Diarrea paradójica (salida de heces por rebosamiento).
Complicaciones
− La incontinencia fecal es la más frecuente.
− Obstrucción intestinal.

Tratamiento
− Exploración rectal (tacto), para comprobar la existencia de fecalomas. Si no
se encuentran de esta forma, exploración radiológica, para detectar si se
encuentran en un tramo anterior del colon.
− Casi siempre se requiere la fragmentación y extracción manual del material
impactado o fecalomas. Se suele completar la limpieza con enemas aceitosos
en pequeños volúmenes.
Cuidados:
− Evitar el uso de enemas y laxantes.
− Proporcionar una dieta rica en fibra.
− Aumento de la movilidad mediante ejercicio físico si es posible.
− Reeducación del hábito intestinal.
f) INCONTINENCIA FECAL
Como hemos visto, es una complicación frecuente de la impactación fecal. Consiste
en la salida de heces de manera involuntaria, ocasionando al anciano un problema
social y de autoestima que condiciona frecuentemente sus relaciones, limitándolas,
además de tener (en el caso de inmovilizados y encamados) un riesgo mayor de
otras complicaciones como úlceras y lesiones de piel.
g) RETENCIÓN URINARIA
Se denomina así a la acumulación anormal e involuntaria de orina en la vejiga.
Tipos
− Aguda, cuando existe una incapacidad absoluta de evacuar.
− Crónica, cuando la dificultad estriba en vaciar completamente la vejiga y
siempre queda orina.
Causas
− Cáncer de próstata, estenosis (estrechez) de la uretra, impactación fecal (los
fecalomas comprimen la uretra e impiden la salida de orina), la hiperplasia
benigna de próstata, neuropatía diabética (por afectación del sistema
nervioso), ciertos fármacos...
Síntomas (en la aguda)
− Dolor suprapúbico (encima del pubis).
− Distensión vesical (dilatación de la vejiga).
− Globo vesical (la vejiga puede palparse si se comprime por encima del pubis).
− Inquietud intensa.
− Sudoración.
Cuidados
− Requiere siempre atención médica.
− Hay que descartar impactación fecal, y, en caso de existir, evacuarla.
− Vigilancia de la medicación que tome el anciano.
− Cuidados de las otras posibles causas.
− Requiere sondaje vesical, que cuando el problema es crónico, puede realizar,
previo adiestramiento, el propio anciano o su cuidador.
Síntomas (en la crónica)
− Infecciones urinarias frecuentes.
Cuidados
− Higiene cuidadosa.
− Ejercicios de fortalecimiento de la musculatura pélvica.
− Realizar los cuidados pertinentes de otras posibles causas.
g) PROBLEMAS BUCODENTALES
En gran medida producidos por los cambios fisiológicos derivados del
envejecimiento:
− Encía disminuida.
− Reabsorción ósea del alveolo dental.
− Pérdida de consistencia de los ligamentos.
− Menor producción de saliva.
− Pérdida de piezas dentales.
Riesgos
− La saliva es un antiséptico natural. Su disminución, así como la falta de
piezas hacen que sean más frecuentes las lesiones de la mucosa y que
aumente el riesgo de infecciones.
− Problemas de masticación: por la falta de piezas o prótesis inadecuadas.
También la disminución de saliva dificulta una correcta masticación. Todo ello
conlleva problemas nutricionales.
− Problemas estéticos y de locución (hablar).
− Enfermedades específicas de la cavidad bucal, ocasionadas en ocasiones por
las bajas defensas de muchos ancianos y una higiene bucal deficitaria.
Cuidados
− Es muy importante la educación sanitaria en materia de higiene: cepillado,
limpieza de prótesis, etc.
− Realizar inspecciones rigurosas periódicamente.
− Revisiones por especialista, si procede. (estomatólogo o dentista).
− Procurarle, si es necesario, prótesis adecuadas.
h) PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL DESCANSO-SUEÑO

Todas las personas necesitamos tener un descanso y un tiempo para dormir
adecuados, no solo en número de horas sino en calidad de las mismas. El sueño se
ve afectado con frecuencia por múltiples factores. En el anciano tiene
características especiales:
− Encontramos ancianos que duermen más de 9 horas y otros que duermen
menos de 5 horas.
− El tiempo total de sueño suele ser superior en los hombres.
− Es frecuente la somnolencia diurna, sobre todo después de las comidas.
− Aumenta la dificultad para conciliar el sueño.
− El sueño es más frágil.

− Es frecuente, sobre todo en los hombres, que se produzca la denominada
apnea de sueño (pausas respiratorias).
Todo ello tiene gran importancia en la calidad de vida del anciano y suele tener su
origen en:
Causas
− Problemas respiratorios: tos, disnea (dificultad para respirar).
− Necesidad de orinar por la noche.
− Reflujo gastroesofágico, que suele producir dolor abdominal, torácico y
ardores.
− Ciertos fármacos.
− Trastornos depresivos y ansiedad.
− Sedentarismo e inmovilidad.
− Problemas ambientales, sobre todo en una institución: hospital, residencia.
Normas de higiene del sueño

− Acostarse sólo cuando se tiene sueño.
− No leer ni ver TV en la cama.
− Procurar una temperatura ambiental confortable.
− Intentar no dormir durante el día.
− Realizar un ejercicio suave, preferiblemente al atardecer.
− Realizar ejercicios de relajación.
− Beber algo caliente antes de acostarse: leche, infusión (que no sea té).
− Evitar distorsiones ambientales (ruidos, luz, etc.)
i) PROBLEMAS RELACIONADOS CON LA ACTIVIDAD FÍSICA

El organismo humano está preparado para funcionar, de manera óptima, en
actividad, de tal manera que, en las personas inmovilizadas o muy sedentarias,
todos los procesos vitales se ralentizan, y muchos aparatos y sistemas se van
atrofiando poco a poco hasta perder prácticamente su funcionalidad.
Por ello, vamos a considerar el efecto beneficioso y terapéutico que la actividad
física tiene sobre el organismo para poder comprender mejor la importancia que
tiene para el anciano (y la población general), en esta época de bienestar y
múltiples comodidades, la realización cotidiana de ejercicio físico.
Sobre el sistema cardiovascular

− Disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular.
− Previene el IAM (Infarto Agudo de Miocardio).
− Contribuye a bajar la presión arterial elevada y aumenta el gasto cardíaco.
Sobre el sistema respiratorio

− Mejora la función pulmonar.
− Disminuye el riesgo de trombosis y embolias.
− Aumenta la oxigenación cerebral y de todo el organismo.

Sobre el aparato locomotor
− Aumenta la fuerza debido al aumento de la masa muscular.
− Evita atrofias.
− Disminuye el dolor en procesos artrósicos y reumáticos.
− Aumenta la densidad ósea, disminuyendo por tanto el riesgo de osteoporosis
y fracturas.
− Aumenta la independencia.
Sobre el metabolismo
− Disminuye los niveles en sangre de glucosa, colesterol y triglicéridos.
− Contribuye a aumentar los niveles de HDL (colesterol «bueno»).
− Disminuye el tejido adiposo (graso), contribuyendo a mejorar el peso
corporal.
Sobre aspectos psicosociales

− Contribuye a mejorar la autoestima.
− Aumenta las relaciones sociales y de grupo.
− Es un antidepresivo natural (con el ejercicio se liberan endorfinas, sustancias
que producen una sensación de bienestar).
− Facilita la modificación de hábitos nocivos. Favorece el autocuidado.
Pautas de prescripción del ejercicio físico

− Es muy importante tener en cuenta las posibilidades e intereses del anciano,
su motivación.
− El comienzo debe ser de intensidad baja, para ir aumentándose
progresivamente.
− Es muy importante la periodicidad. No sirve caminar hoy mucho y durante
una semana, nada.
− Es bueno que se realice en grupo.
− La mayor parte debe ser aeróbico, sin que aumente mucho la frecuencia
cardíaca (pulso).
Tipos de ejercicios posibles

− De flexibilidad y coordinación.
− De fuerza muscular.
− De resistencia aeróbica (caminar, nadar, etc.).
− De estiramientos…
Toda sesión de ejercicio físico debe comenzar con unas tandas de ejercicios
respiratorios.
Veremos en el tema dedicado a la inmovilidad, las consecuencias tan peligrosas y
graves que la ausencia de actividad física tiene para los ancianos.

4.2. GRANDES SÍNDROMES GERIÁTRICOS
Dentro del tema dedicado a los problemas de salud más frecuentes en los ancianos,
pasamos a describir un conjunto de signos y síntomas (no considerados
enfermedades), que se dan fundamentalmente entre esta población, que son
susceptibles de desencadenar toda una serie de complicaciones que afectan, de
manera decisiva, a la autonomía, calidad de vida y salud del anciano.
A veces pasan desapercibidos, considerándose propios de la vejez, pero, si no se
toman en consideración, sus consecuencias pueden ser incalculables.
Son los llamados grandes síndromes geriátricos:
a) INCONTINENCIA URINARIA.
b) SÍNDROME DE INMOVILIZACIÓN.
c) CAÍDAS.
d) ÚLCERAS POR PRESIÓN.
a) INCONTINENCIA URINARIA
La incontinencia se define como la pérdida involuntaria de orina que ocasiona un
problema higiénico o social y que puede demostrarse objetivamente.
Es el síntoma o problema del aparato urinario más frecuente en los ancianos
planteando múltiples repercusiones para la salud, afectivas, sociales y económicas.
Es conveniente repasar brevemente la anatomía del aparato urinario para poder
comprender el mecanismo normal de la micción (acto de orinar).
La anatomía del aparato urinario está formada por: (Ver figura de la página
siguiente)
− Dos riñones, en los que se forma la orina, compuesta por agua y productos
de desecho como la urea.
− Dos uréteres que, saliendo de los riñones, comunican estos con la vejiga.
− La vejiga, constituida por una capa muscular lisa (músculo detrusor). En la
parte inferior, donde se encuentra la salida hacia la uretra, se localizan dos
esfínteres: uno interno, involuntario, y otro externo, voluntario.
− Por la parte posterior de la vejiga penetran los dos uréteres que provienen de
ambos riñones.
− A la zona formada por la desembocadura de los uréteres y la salida hacia la
uretra se la denomina trígono por su forma triangular.
− La uretra es el conducto que comunica la vejiga con el exterior, de longitud
mucho más larga en el hombre que en la mujer.
− La próstata es una glándula del aparato genital masculino situada en el tracto
uretral, rodeándolo. Eso justifica los problemas en la micción que ocasiona el
aumento de tamaño de dicha glándula.
Fisiología de la micción: Se distinguen dos fases:
− De llenado: se relaja la musculatura del detrusor y se contrae el cuello de la
vejiga y el esfínter interno. La vejiga tiene una capacidad de 300 a 500 ml.
− De vaciado: se contrae el detrusor y se relaja el esfínter interno.
El control voluntario de la micción se debe al sistema nervioso central. Cuando
consideramos adecuadas las condiciones sociales, relajamos el esfínter externo y se
produce la evacuación de la orina.

La incontinencia urinaria en el anciano puede ser de dos tipos:
− Transitoria: suele ser reversibles si se trata la causa que la produce.
− Establecida: cuando no se encuentra ninguna causa o anomalía de las que
habitualmente la provocan de manera transitoria, o bien una vez tratada
esta, la incontinencia persiste. Requiere estudios más exhaustivos.
Las causas de incontinencia urinaria transitoria son:
− Cuadro confusional agudo.
− Fármacos: psicofármacos y diuréticos (medicamentos que fuerzan la
formación de orina) entre otros.
− Infecciones del tracto urinario.
− Impactación fecal.
− Alteraciones metabólicas como la hiperglucemia.
− Inmovilización.
− Alteraciones psicológicas.
Son causa de incontinencia establecida:
− Enfermedades neurológicas como Parkinson, demencia, tumores cerebrales,
neuropatías.
− Patología ginecológica como prolapso uterino o partos múltiples y patología
urológica como los derivados de alteraciones y cirugía de próstata.
− Obstrucciones, litiasis (cálculos), ausencia de contracción del detrusor por
lesión medular, etc.
Es frecuente en el anciano que la incontinencia se produzca ante el deseo urgente
de orinar y no llegar a tiempo (por barreras arquitectónicas, ropa complicada etc.),
o bien como respuesta a un esfuerzo (como la risa), por presión de la pared
abdominal sobre la vejiga.
CUIDADOS del anciano incontinente:
− Disminuir las sustancias excitantes como té o café y el alcohol, para evitar
situaciones de urgencia miccional.
− Instaurar medidas de apoyo y accesibilidad para alcanzar el servicio.
− Colaborar en la corrección de factores causales si los hubiere (tratamiento
antibiótico, etc.).
− Higiene cuidadosa para evitar lesiones de la piel.
− Utilización de pañales absorbentes o colectores.
− En situaciones específicas se prescribe el sondaje intermitente, es decir, un
sondaje con cierta periodicidad al día que, previo adiestramiento, puede
realizar el propio paciente o su cuidador, que permita el vaciado completo de
la vejiga y evite los múltiples riesgos que plantea la utilización del sondaje
permanente.
− El sondaje permanente es el último recurso recomendado hoy día por los
riesgos que conlleva.
− Reentrenamiento vesical (de la vejiga), animándole a adquirir un hábito
horario, comenzando cada 2 horas.
− Reforzamiento de la musculatura pélvica con ejercicios adecuados. Se
adjunta, en el anexo 5.

ANEXO 5
EJERCICIOS PARA REFORZAR EL SUELO PÉLVICO
(Estos ejercicios deben realizarse de manera constante tantas veces al día y
durante el tiempo que le haya aconsejado su médico en su caso particular).
Estos tres ejercicios no exigen esfuerzo, ni preparación física especial. Su eficacia
se basa en la concentración durante su realización y en la constancia diaria.
Sólo se requiere el uso de un taburete con una base y apoyo seguros y, en todo
caso, un rollo acolchado (en su defecto una toalla grande de playa).
EJERCICIO N.º 1:
Siéntese sobre un taburete con la espalda ligeramente
arqueada, de forma que el peso recaiga sobre el final
de la espalda, no sobre el comienzo de los muslos.
Inspire profundamente (tome aire por la nariz), tense
con fuerza las nalgas hasta que note que el ano y la
vagina están cerrados o totalmente contraídos. A
continuación suelte el aire por la boca manteniendo la
presión muscular en las nalgas. Entre la toma de aire y
su expulsión deberían pasar unos 10 segundos (cuente
mentalmente hasta diez). Finalmente relaje los
músculos.
Repita el ejercicio cinco o seis veces antes de pasar al
siguiente.
EJERCICIO N.º 2
Siéntese sobre le taburete con el tronco o cuerpo un
poco inclinado hacia adelante para que el peso recaiga
sobre la zona vaginal o sobre la ingle. Tense todo lo
que pueda la región anal y vaginal contrayendo las
nalgas. Mantenga esta posición todo el tiempo que
pueda mientras va inspirando y espirando lentamente.
Finalmente, relaje la tensión muscular enderece la
espalda hasta adoptar una postura erguida. Relájese
durante unos segundos.
Repita el ejercicio cinco o seis veces antes de pasar al
ejercicio siguiente.
EJERCICIO N.º 3
Siéntese a horcajadas sobre un rollo acolchado en el
taburete como indica la figura. Con la espalda
ligeramente arqueada y el peso recayendo sobre la
parte posterior del ano, contraiga con la fuerza la región
anal y vaginal. Mantenga esta posición durante 10 o 15
segundos (mientras respira suavemente).
A continuación incline el cuerpo hacia adelante hasta
que note que el peso recae sobre la porción anterior de
la zona anal. Vuelva a contraer con fuerza los músculos
de esa zona (nalgas y zona anovaginal). Mantenga esta
contracción tanto tiempo como le sea posible. Luego
relájese unos segundos.

EJERCICIOS PARA REFORZAR EL SUELO PÉLVICO
(Estos ejercicios deben realizarse de forma regular varias veces al día y durante dos
meses, como mínimo. La pauta ideal serán tres tandas de 20 minutos cada una,
tres veces al día durante el plazo de tiempo que le indique su médico).
Cada ejercicio parte siempre de la posición “base” (la misma en todos) que es la
siguiente:
POSICIÓN BASE: Echada sobre la espalda en una superficie plana (suelo provisto
de una colchoneta delgada, una manta o una toalla), flexionar ambas piernas con
los brazos descansando paralelos al cuerpo. Inspire profundamente (tome aire por
la nariz).
Mientras va soltando lentamente el aire (espirar) por la boca, arquee ligeramente la
columna vertebral y tense las nalgas para cerrar los orificios: ano y vagina.
Intensifique, sobre todo, el cierre de la vagina intentando empujarla dentro del
vientre.
Esta sería la postura inicial para todos lo ejercicios, al margen de cómo se coloquen
las piernas en cada ejercicio.
EJERCICIO N.º 1
Desarrollar la posición base al completo, luego vuelva
a tomar aire lentamente por la nariz mientras
mantiene la tensión muscular. Relaje la tensión
muscular y abra los orificios (ano y vagina) despacio,
mientras va soltando aire por la boca.
EJERCICIO N.º 2
Partimos de la posición base (tumbada sobre la
espalda, columna arqueada y nalgas tensas). Estire
una rodilla y mantenga elevada la pierna mientras
suelta el aire por la boca (espirar), asegurándose de
que los orificios permanecen cerrados. Baje la pierna
mientras inspira de nuevo. Con las dos piernas en el
suelo, espire de nuevo mientras relaja el cuerpo.
Importante: No se apoye en la pierna flexionada
cuando estire la otra.
EJERCICIO N.º 3
Partimos de la posición base con las dos piernas
estiradas. Mientras va soltando lentamente el
aire por la boca mantenga la tensión muscular,
tire de la punta de un pie hacia la rodilla,
flexione dicha rodilla y mueva esa pierna en
dirección al hombro contrario. Inspire
lentamente por la nariz mientras la pierna vuelve
a su posición inicial.
Atención: Cambie de pierna en los ejercicios
2 y 3.

Específicamente para mujeres con incontinencia, existen también los llamados
«conos vaginales», que de manera sencilla, de menor a mayor peso, refuerzan esa
musculatura mientras se realiza cualquier actividad física (como las tareas de la
casa), durante unos 15 minutos dos veces al día. No se pueden utilizar si la mujer
está encamada o en reposo, porque en ese caso no son de ninguna utilidad.
Los conos son 5 dispositivos semejantes a pequeños tampones, con un hilo para su
extracción, y un peso distinto, que, al introducirlos en la vagina (comenzando
siempre por el de menor peso), tienden a descender y a caer, lo que provoca una
presión por parte de la musculatura del suelo pélvico para retenerlo.
Solo funciona cuando se está de pie o caminando, lo que permite realizar cualquier
tarea cotidiana.
Se debe utilizar dos veces al día, durante 15 minutos y se pueden notar sus efectos
en unas 2 o 3 semanas, recuperándose el tono muscular entre unas 6 semanas y
tres meses.
No es un método muy extendido, fundamentalmente por desconocimiento de
muchos de los profesionales implicados, pero es prácticamente inofensivo y parece
más efectivo que los ejercicios.
Tiene la ventaja añadida de que muchas personas tienen más resistencia a hacer
un ejercicio físico continuado y este método es como aplicar óvulos.
Las ilustraciones muestran los conos (se adquieren en farmacias), y unos esquemas
del suelo pélvico.
RESUMEN
La incontinencia urinaria es un problema de gran incidencia entre los mayores.

Suele comenzar mucho tiempo antes y a veces no es consultado.
Sus repercusiones son amplias a nivel personal, social, sanitario y económico.
El anciano se inhibe con frecuencia de sus relaciones sociales, favorece la
inmovilidad y la depresión y cuando está encamado o en sillón es uno de los
desencadenantes de las úlceras por presión.
Genera múltiples problemas de salud y un elevado gasto sanitario.

b) SÍNDROME DE INMOVILIZACIÓN
Se define el inmovilismo como el descenso de la capacidad para desempeñar las
«actividades básicas de la vida diaria», por deterioro del sistema músculo-
esquelético.
Como hemos visto más arriba, el movimiento, la actividad física, es fundamental
para un buen funcionamiento del cuerpo y la mente del ser humano. Por ello, el
anciano inmovilizado debe ser considerado como de alto riesgo, por las
consecuencias que se derivan de esta situación.
Causas de inmovilidad
Son múltiples y pueden tener su origen en cualquier sistema corporal, o en
problemas sociales.
− Problemas osteoarticulares, como artrosis y osteoporosis, que, al cursar con
dolor, desaniman al anciano a realizar cualquier actividad física.
− Problemas podológicos: de elevada incidencia entre los ancianos, se
manifiesta por gran cronicidad y en muchas ocasiones falta de atención,
considerándose propios de la edad.
− Síndrome confusional, demencias y depresiones, así como ciertos fármacos
relacionados, son causa frecuente de inmovilidad.
− Anemias, cardiopatías y problemas respiratorios, por el cansancio y la
dificultad para respirar.
− Alteraciones sensoriales: si el anciano no ve ni oye bien, tiene grandes
dificultades para salir y moverse.
− Inestabilidad y temor a las caídas: algunas enfermedades como el Parkinson
o problemas en el oído, cursan con inestabilidad y producen en el anciano
gran inseguridad y temor a caer.
− La falta de ayuda es otra causa frecuente que induce inmovilidad. Muchos
ancianos podrían salir si dispusieran de alguien que los acompañara. El
abandono familiar y social suele estar relacionado.
− Las barreras arquitectónicas, como escaleras, bordillos, aceras en mal estado
etc., hacen que el anciano desista en muchas ocasiones de salir.
− Los accidentes cerebrovasculares suelen dejar secuelas irreversibles que,
junto a la ausencia de rehabilitación a veces frecuente, hacen al anciano más
dependiente y limitado.
− Las enfermedades malignas, por el importante deterioro físico que conllevan.
Consecuencias de la inmovilidad
Suelen ser graves e ir aumentando progresivamente. Pueden afectar también a
todo el organismo. Destacan:
− Dolor y contracturas. Ciertos músculos llamados flexores, tienen una
capacidad mayor de contracción y, en reposo, tienden a ella. El caso extremo
de una inmovilización produce en el individuo la llamada «posición fetal», un
encogimiento sobre sí mismo que acaba siendo irreversible.
− Atrofia de desuso. Con la inmovilidad se produce una pérdida de masa
muscular. Los músculos pierden su fuerza y tono. Sirva como ejemplo, en un
individuo normal, en una fractura de miembro inferior que requiera
inmovilización con escayola, al retirar esta, la pierna afectada está más
delgada que la otra.

− Tromboembolismo. La inmovilidad produce una disminución de la circulación,
que, en los miembros inferiores puede ocasionar la formación de coágulos
que se pueden desprender y provocar el llamado tromboembolismo
pulmonar, de graves consecuencias. Hoy día se previene esta situación con la
administración de preparados heparinizados (evitan la formación de trombos)
que se inyectan por vía subcutánea en la piel del abdomen.
− Retención e infección urinaria. La inmovilidad impide con frecuencia el
vaciado completo de la vejiga, favoreciendo el riesgo de infecciones y la
incontinencia.
− Estreñimiento. Se produce una disminución de los movimientos intestinales.
− Deficiencia inmunológica. La movilidad activa todos los sistemas corporales.
Su ausencia los disminuye. En este caso se produce una bajada de defensas
que expone al anciano a un mayor riesgo le infecciones y lesiones.
− Aumento de las infecciones respiratorias por estancamiento de las
secreciones.
− Aumento del deterioro cognitivo. La inmovilidad disminuye notablemente la
relación del individuo con su medio. Se produce así una pérdida progresiva
del interés y las funciones mentales y afectivas.
− Es frecuente también la pérdida de apetito y el insomnio.
− Úlceras por presión. Una de las complicaciones más graves del anciano
inmovilizado. La vamos a ver con más detenimiento, pero ocasiona un
importante deterioro de la salud, mucho sufrimiento y un enorme gasto
sanitario y social. Es el tercero de los grandes síndromes geriátricos.
Cuidados del anciano inmovilizado
Están siempre orientados a prevenir las complicaciones y mantener al anciano en
las mejores condiciones posibles.
Es muy importante conocer la «capacidad funcional» de los ancianos (ver tema.
sobre «valoración geriátrica»), para evitar que esta situación llegue a producirse.
Cuando ya está instaurada, es importante conocer las causas que han llevado a ella
y poner en marcha las medidas que a continuación se detallan:
− Cambios posturales, como norma general cada 2 horas. Se deben buscar
siempre posturas anatómicas y una alineación correcta del cuerpo. Se deben
realizar procurando no «arrastrar» al anciano para evitar lesiones por
fricción. Se debe seguir una rotación adecuada en los cambios, como por
ejemplo: primero decúbito supino (boca arriba), después sobre lado derecho,
por último sobre el lado izquierdo y así sucesivamente.
− Almohadillado de las zonas de riesgo: es muy importante proteger las zonas
de mayor presión (codos, talones…).
− Nutrición y aporte adecuado de líquidos: muy importante en todos los
ancianos, pero especialmente en inmovilizados. Es conveniente ofrecer dietas
variadas, frecuentemente con un mayor aporte de proteínas (carne, pescado,
huevos), y zumos naturales de naranja, ricos en vitamina C, que ayudan a
proteger la piel. El aporte de líquidos debe ser de unos 2 litros al día, salvo
restricción médica.
Los cuidados descritos hasta ahora tienen como objetivo principal evitar las
úlceras por presión, que es la complicación más frecuente. Volveremos a hablar
de ellos.
− La higiene debe realizarse siempre con agua y jabón. Realizar un buen
aclarado. El secado debe ser minucioso, sobre todo en pliegues y espacios

interdigitales (entre los dedos). La cama y la protección del sillón no deben
tener objetos extraños, pliegues, migas, etc. y deben ser de tejido suave.
− Es conveniente, después del baño, dar un buen masaje con una crema
hidratante o aceite corporal, con lo que se persigue activar la circulación,
facilitar la relajación muscular, evitar pérdidas de humedad de la piel y
ayudar al anciano a relajarse y mantener su esquema corporal.
− La habitación debe estar limpia, bien iluminada y ventilada.
Estas medidas de higiene contribuyen también de manera decisiva a evitar la
aparición de úlceras.
− Realización de ejercicios: importante para evitar la rigidez, contracturas,
dolores óseos y musculares. Pueden ser activos (los realiza el propio anciano)
o pasivos (los realiza el cuidador, o el fisioterapeuta), según sea la situación
del paciente. Se pueden hacer aprovechando los cambios posturales o
después del baño.
− Prevención de problemas respiratorios: los pulmones producen una secreción
mucosa que, al adherirse a ella las partículas de polvo y otras sustancias que
van en el aire, permite la limpieza de los mismos.
Estas secreciones se eliminan con la tos y la actividad física, al movilizarse.
En un anciano que está acostado o sentado permanentemente, las
secreciones tienden a estancarse.
Los ejercicios respiratorios y una ingesta adecuada de líquidos van a ser
medidas muy importantes para evitar las infecciones y los problemas
pulmonares.
− Prevención de problemas gastrointestinales: los más frecuentes son el
estreñimiento (como ya hemos visto), las diarreas, los derivados de una
masticación inadecuada, la broncoaspiración (paso de alimentos al árbol
respiratorio) en encamados, etc.
Como norma general, se insiste en dieta variada, rica en fibra, aporte
abundante de líquidos, vigilancia de prótesis dentales, potenciar la comida
fuera de la cama, si es posible en compañía, y adoptar posturas adecuadas al
administrar las comidas en los ancianos encamados.
− Prevención de problemas urinarios: como hemos visto, son de gran
trascendencia en el plano psicológico, en la autoestima, en las relaciones
sociales y en la salud.
Los más frecuentes en ancianos inmovilizados o con la movilidad muy
reducida son, la incontinencia y el vaciado vesical incompleto, lo que
aumenta el riesgo de úlceras, lesiones de la piel e infecciones urinarias.
Es importante facilitar, si la situación del anciano lo permite, el aislamiento al
ir al baño, estando pendientes de su llamada. La intimidad favorece la
autoestima y genera un clima de respeto.
Los baños deben estar bien señalizados en las instituciones, ser de fácil
acceso; la ropa, como ya hemos mencionado, debe ser sencilla de manejar, a
ser posible sin botones.
Es conveniente reeducar la vejiga con horarios establecidos y ejercicios de
reforzamiento de la musculatura pélvica.
No hemos de olvidar que en muchas ocasiones la incontinencia se produce
por medicaciones como diuréticos, sedantes, o sobrecargas hídricas.
− Prevención de problemas psicológicos: los más importantes derivan del
aislamiento y la inactividad. Es muy importante fomentar la comunicación,

situarle en el aquí y ahora, que tenga percepción del tiempo (para un anciano
encamado o en sillón, los días son iguales, monótonos). El único ritmo lo
encuentran a veces en las horas de las comidas, aseo, etc. se debe hablar
con el, que pueda expresar sus sentimientos, facilitarle las visitas, si es
posible que participe en su higiene, que haga sus ejercicios y, en fin, que
intervenga todo lo que pueda en la vida cotidiana.
RESUMEN
La inmovilidad, tanto transitoria como permanente, es un problema de primer

orden por las posibles repercusiones que se derivan de ella para la salud y el
bienestar del anciano.
Es fundamental prevenirla conociendo su capacidad funcional y los riesgos que de
ella se derivan.
Cuando ya está establecida la inmovilidad, la primera actuación consiste en poner
en postura vertical al anciano lo antes posible, es decir, sentarlo para evitar la
pérdida del esquema del equilibrio, que se pierde rápidamente.
Otra norma importante es no hacer por el anciano aquello que realmente pueda
hacer por sí mismo, y cortar así la predisposición a la dependencia.
Se debe evitar también la desorientación en tiempo y espacio y la regresión,
mediante la comunicación con él, situándolo en la realidad del aquí y ahora.
Ante un anciano inmovilizado transitoriamente (por ejemplo tras una intervención
o un proceso traumático o de enfermedad), y según su capacidad y prescripción
del médico se debe intentar, progresivamente:
− Que se mueva por si solo en la cama (colaborando en su higiene y cambio
de ropas...).
− Pasar del sillón a la cama y de esta a la bipedestación (ponerse de pie).
− Sentarse y levantarse de la silla (sólida, de respaldo alto, brazos y
preparada para evitar su deslizamiento).
− Deambular con los apoyos necesarios (andadores, muletas, bastones).
− Asearse, incluso parcialmente (manos, cara...).
− Vestirse y comer.
c) CAÍDAS
Las caídas involuntarias son la causa más común de accidentes en ancianos y la
primera causa de mortalidad por lesiones en mayores de 65 años.
Estos datos aumentan en los grupos de más riesgo y, así, se sabe que:
− El 75% de los pacientes en silla de ruedas se caen al menos una vez por año.
− De los mayores de 75 años se caen un 35% cada año.
− De los mayores de 80 años se caen un 50% cada año.
− De todo ello se deduce que, a más edad, la probabilidad de caerse es mayor.
Ya hemos dicho que las caídas son la primera causa de mortalidad en los mayores
de 65 años y que esta posibilidad aumenta considerablemente con la edad, pero
también si se suman a ella otros factores como:
− Que la permanencia en el suelo sea mayor de 60 minutos.
− Que hubiera inmovilización previa.

− Que el anciano tenga demencia.
− Que exista incontinencia.
Las caídas además presentan una «morbilidad» (enfermedad, proceso anormal)
importantísima en los ancianos. Aunque no causen la muerte de forma directa,
ocasionan tal cantidad de problemas y complicaciones que, en ocasiones, pueden
acabar indirectamente con la autonomía y la vida del anciano.
Con frecuencia, la atención al anciano que ha tenido una caída no es la adecuada
(si no ha tenido un problema evidente, como fractura, hemorragia, etc.) por
diversos motivos, como que el mismo anciano oculte el hecho por vergüenza,
considerarse torpe, no preocupar a la familia… y considere que las secuelas, como
el dolor o la dificultad de movimiento, son «normales».
A veces también por abandono, por despreocupación de la familia, o por sobrecarga
del sistema sanitario y la consideración de vejez, no se ponen a su disposición
todos los recursos necesarios.
Causas de las caídas
En los ancianos hay que tener en cuenta siempre el origen «multicausal» de casi
todos los problemas y las caídas no son una excepción.
− Causas intrínsecas: unas se deben al normal envejecimiento del individuo
como alteraciones en la visión, audición, inestabilidad, y otras a diferentes
patologías, tanto agudas como crónicas como puede ser el Parkinson,
accidentes cerebrovasculares, cuadros confusionales, demencias, caídas de
tensión, algunos medicamentos, etc.
− Causas extrínsecas: se pueden diferenciar en ellas tanto las derivadas de la
propia actividad del anciano como las derivadas del entorno, como barreras
arquitectónicas, obstáculos …
Cabe comentar en este punto y como ejemplos, algunos zapatos muy inadecuados
que se empeñan en utilizar, sentarse sin comprobar que la silla está situada
adecuadamente, empeñarse en hacer limpieza en altos y subirse a taburetes o
escaleras….
De todo ello se deduce que es preciso abordar el problema como un hecho
multifactorial y, si es posible, por un equipo multiprofesional.
Prevención y cuidados
Para prevenir las caídas hay que actuar sobre las causas extrínsecas e intrínsecas.
− Prevención de las causas intrínsecas: valorar el estado de salud y el funcional
para detectar y corregir posibles deficiencias sensoriales, controlando el
estado de los problemas crónicos, cuidando adecuadamente sus pies (con
visita al podólogo si fuera preciso), vigilando la medicación, etc.
− Prevención de las causas extrínsecas: se debería observar la forma en que
realiza sus actividades por si presentaran algún riesgo, ofrecer información
sobre ropa y calzado adecuados y corregir en la medida de lo posible los
obstáculos ambientales que pudieran existir, como alfombras deslizantes,
escaleras sin doble pasamanos, iluminación insuficiente, baños con asideros,
etc.
Síndrome post-caída
El miedo a caerse de nuevo predispone a una nueva caída. Por ello, el anciano que
la sufre aumenta en 20 las posibilidades de volverse a caer.
Este miedo puede no ser exclusivo del anciano, sino provenir de su entorno
(familiares, cuidadores, etc.), por sobreprotección o infravaloración. Son frecuentes
frases como: «No haga esto que se puede caer» o «Cada día está más torpe»…
Se define el Síndrome Post-caída como una pérdida de autonomía o autoestima a
consecuencia de una caída, influyendo en ello un entramado de factores físicos y
psíquicos. La incidencia es de un 25 % de las caídas.
Factores de riesgo:
− No haberse levantado solo.
− Permanecer en el suelo más de una hora.
− Sufrir más de tres caídas al año.
Se insiste nuevamente en la importancia de tomar en consideración e investigar la
existencia de caídas, por la tendencia de muchos ancianos a ocultarlas, por
vergüenza, por no preocupar o por olvido. Las consideran propias de la edad.
Resumen
1. Las consecuencias de las caídas desbordan los riesgos clínicos observables.

2. Es necesario actuar rápida y eficazmente.
3. Ante depresiones inexplicables hay que investigar siempre sobre caídas en los
seis meses anteriores.
4. Toda caída debe considerarse como posible signo de enfermedad grave
inminente.
5. Ante una caída sin consecuencias, hay que animar al anciano a continuar con
su actividad normal.
d) ÚLCERAS POR PRESIÓN

Se denominan así a «aquellas lesiones de la piel que cursan con solución de
continuidad (rotura, herida) de la misma por pérdida de sustancia secundaria a un
proceso necrótico o de muerte celular».
Se producen debido a la presión ejercida sobre la piel y los tejidos subyacentes por
una prominencia ósea (parte sobresaliente de un hueso), sobre una superficie dura.
Esto provoca una disminución de riego sanguíneo a los tejidos que, si es durante un
tiempo prolongado, impide o dificulta la llegada de nutrientes y oxígeno a las
células, produciendo su muerte por anoxia (falta de oxígeno).
Es importante resaltar que es más perjudicial una pequeña presión mantenida
durante largo tiempo que una presión mayor en un período más breve.
Las fuerzas de «fricción» que actúan cuando se moviliza a un anciano en la cama, o
cuando esta se encuentra elevada en un ángulo mayor de 30 grados, contribuyen a
lesionar superficialmente la piel, haciéndola más vulnerable a la aparición de
úlceras.
Factores de riesgo
− La presión mantenida es un factor muy determinante, pero no el único.
− Factores nutricionales como la malnutrición, que conlleva la disminución de la
capa de grasa que sirve de almohadillado entre la piel y los huesos. La falta
de hierro que produce anemia y, por tanto, un aporte deficiente de oxígeno a
los tejidos.
− Déficit de vitamina C, lo que produce alteraciones en la cicatrización.
− La presencia de edemas (hinchazón de algunas partes del cuerpo por la
salida de agua de los vasos sanguíneos a los tejidos) ocasionan una mayor
fragilidad de la piel por la tensión que producen.

− Humedad de la piel. Favorece la aparición de úlceras por maceración, sobre
todo en incontinentes, por sábanas mojadas durante mucho tiempo, o secado
deficiente después del baño.
− La inmovilidad, ya descrita, es un factor de riesgo de enorme importancia.
− Problemas circulatorios. Suponen una disminución del riego sanguíneo y por
tanto favorecen por sí mismos la aparición de úlceras.
Grados de ulceración
Para poder valorar el grado de una úlcera es necesario conocer la estructura de la
piel, que pasamos a describir brevemente.
Se distinguen en ella tres partes:
1. Epidermis o capa superficial. Es delgada. Está formada por una capa de
células descamativas (es decir, células que se van desprendiendo con el
tiempo y conforme van surgiendo por debajo capas nuevas).
2. Dermis, mucho más gruesa que la anterior. En ella se sitúan las glándulas
(sudoríparas y sebáceas), los folículos (pelos), vasos (arterias y venas) y
nervios.
3. Hipodermis, la más profunda, que conecta con estructuras anatómicas
subyacentes (músculos y huesos). Se sitúan en ella el tejido conjuntivo y el
adiposo. (Ver figura)

Teniendo en cuenta esta estructura de la piel, las úlceras se pueden clasificar en
cuatro grados:
− Grado I. Lesión de epidermis y dermis que cursa con enrojecimiento. No hay
destrucción de tejido.
− Grado II. Agrietamiento de epidermis y dermis. Hay destrucción de tejido,
aunque leve. Comienza la afectación de la hipodermis. Son lesiones todavía
poco exudativas (con poca emisión de líquido) y los bordes no están bien
definidos.
− Grado III. Afectación y destrucción de la hipodermis. Existe ya una cavidad
de bordes bien definidos, siendo generalmente exudativa.
− Grado IV. La afectación alcaza ya al tejido muscular y posiblemente al óseo.
Existen zonas de necrosis (muerte celular). Abundante exudado.
Es frecuente que la necrosis de la epidermis se convierta en una placa dura,
llamada «escara», que es preciso «desbridar» (extirpar) quirúrgicamente.
Prevención
Existe unanimidad entre los sectores implicados, al considerar la prevención como
el mejor tratamiento de las úlceras.
Es preciso para ello observar al anciano, conocer los factores de riesgo que
presente y actuar sobre ellos, teniendo siempre en cuenta, en primer lugar, la
presión prolongada en zonas específicas, que hay que evitar. Para ello:
− Efectuar cambios posturales rotatorios (procurando siempre el mismo orden),
que recordamos eran: decúbito supino, lateral izquierdo y derecho, cada 2
horas como máximo.
− Aprovechar los cambios para dar masajes con una crema hidratante y
movilizar las articulaciones. Así se hidrata la piel y se activa la circulación.
− Realizar los cambios posturales evitando el rozamiento de la piel sobre las
sábanas. A veces este es el comienzo de las lesiones.
− Comprobar, al acabar el cambio, que no han quedado arrugas, migas o
pliegues.
− Proteger las zonas de más riesgo mediante vendajes con almohadillado,
apósitos específicos, etc.
− Vigilar estos vendajes al menos una vez cada 24 horas. Es lamentablemente
frecuente, sobre todo en el caso de los talones, que se «olvide» esta revisión
y al quitarlos se puede observar una placa necrótica completamente formada
y de consecuencias incalculables.
− Si es posible, son útiles ciertos dispositivos que existen para aliviar la
presión, como los colchones de agua o de presión alterna, si tenemos
oportunidad de adquirirlos.
− Es absolutamente imprescindible tener en cuenta que, ningún apósito,
colchón, dispositivo etc. es capaz, por si solo, de prevenir la aparición de
úlceras, y que son necesarias todas las precauciones y vigilancia posibles.
− En las siguientes imágenes, se puede observar cómo colocar a un anciano en
las distintas posturas, lo que hay que evitar y los puntos de más riesgo.

Para poder detectar cuando existe riesgo de aparición de úlceras por presión, es
muy útil y bastante consensuada la aplicación de la Escala de Norton.
ANEXO 6
ESCALA DE NORTON
SITUACIÓN FÍSICA
4. BUENA
3. REGULAR
2. MALA
1. MUY MALA
SITUACIÓN MENTAL
4. ALERTA
3. APÁTICO
2. CONFUSO
1. ESTUPOROSO
ACTIVIDAD
4. CAPAZ DE ANDAR
3. AYUDA PARA ANDAR
2. CONFINADO AL SILLÓN O SILLA DE RUEDAS
1. ENCAMADO
MOVILIDAD
4. COMPLETA
3. LIMITACIÓN LIGERA
2. MUY LIMITADA
1. INMÓVIL
INCONTINENCIA
4. NO
3. OCASIONAL
2. URINARIA HABITUAL
1. DOBLE (URINARIA Y FECAL)
PUNTUACIÓN:
− Entre 12 y 14 puntos: posibilidad de aparición de úlceras.
− Menor de 12 puntos: riesgo muy elevado de aparición de úlceras.

Es muy interesante la aplicación de esta escala porque posibilita la puesta en
marcha, lo antes posible, de las medidas preventivas más adecuadas.
Tratamiento
Cuando nos encontramos con una úlcera ya instaurada, sea cual sea su grado, el
objetivo es conseguir lo antes posible su cicatrización.
Para lograrlo es imprescindible, además de realizar las pautas generales que se van
a describir a continuación, continuar con las medidas preventivas, que no se deben
abandonar en ningún momento.
Tratamiento general de las úlceras
Es necesario mencionar aquí que existen multitud de pautas de tratamiento y que
con cualquiera de ellas se pueden obtener buenos resultados, que por otra parte, a
veces fracasan, dependiendo del anciano y su situación. No existe un método
absolutamente eficaz en todas las situaciones.
A pesar de ello, existen ciertas normas básicas que sí se deben emplear en todas
las situaciones. El resto va a depender en muchos casos de los recursos
disponibles. Estas normas son:
− Higiene adecuada.
− Mantener la úlcera en un ambiente húmedo.
− Mantener las medidas de prevención (evitar presión prolongada, actuar sobre
los factores de riesgo, etc.)
Higiene de la úlcera
− Limpieza exhaustiva con agua y jabón. Muchos profesionales recomiendan el
tipo Lagarto o hecho en casa, aunque también es bueno el jabón con PH
neutro.
− Aclarado con agua limpia.
− Lavado posterior abundante con suero salino fisiológico, procurando que
llegue a todos los huecos de la herida.
Mantener un ambiente húmedo
− Es importante mencionar aquí una creencia muy generalizada de que cuando
una herida está «seca» es decir, tiene costra, está bien. En el caso de las
úlceras (y en casi todas las heridas) esto no es cierto.
− Hablaremos más detenidamente de ello en el tema de las heridas en general,
pero es preciso señalar que la costra es un mecanismo de urgencia de la piel
para cubrir el interior y que no quede expuesto, por ejemplo, a infecciones.
− Por debajo de la piel, el medio es húmedo, y hay que intentar mantenerlo
con el objetivo de que los tejidos regeneren de la manera más fisiológica
posible.
− Por ello, los distintos tratamientos que se aplican hoy, tratan de mantener la
úlcera en un medio húmedo y a la vez protegido. Vamos a ver alguno de
estos tratamientos.
Tratamientos específicos de las úlceras
Van a ser diferentes dependiendo del grado de la misma, su localización y de los
medios de que dispongamos.
Habitualmente, serán los profesionales de enfermería (tanto en una institución
como en el domicilio), los que deciden el tipo de apósito o tratamiento más
adecuado, cuándo consultar con el médico porque esté infectada y requiera quizás
otras medidas, etc.

Existen hoy una variadísima gama de productos para los distintos grados,
profundidad, localización, situación de posibles complicaciones, etc.
Los más habituales son:
− Pastas, apósitos, geles, cintas y/o espirales.
− Su función va a consistir, dependiendo del producto, en proteger, desbridar y
limpiar el lecho de la herida de tejidos muertos, favorecer la regeneración y
finalmente la formación de piel nueva.
− Si la úlcera está en fase de placa necrótica o escara, siendo necesario
desbridarla, es conveniente, en general, ablandarla primero con una crema
enzimática, que podrá penetrar mejor si se hacen pequeñas incisiones en la
escara antes de aplicarla.
En forma de solución, los más utilizados son:
− El suero salino isotónico o suero fisiológico, utilizado para la limpieza y
arrastre de cuerpos extraños. Ayuda a mantener la humedad.
− Povidona yodada (tipo Betadine). Se utiliza fundamentalmente en las úlceras
de grado I. Su acción es bactericida (destruye las bacterias). No se
recomienda su uso en heridas abiertas, dejando gasas impregnadas porque
puede producir dermatitis de contacto.
− Agua oxigenada. Se debe utilizar «exclusivamente» en úlceras por presión
contaminadas por anaerobios (microorganismos que mueren en contacto con
el oxígeno).
− Al ser productos medicamentosos, todos tienen contraindicaciones e
interacciones, salvo el suero salino.
El primer paso para la limpieza de una herida y la base para que se puedan iniciar
los procesos de cicatrización es el desbridamiento.
En el caso de una úlcera por presión con placa dura, necrótica, se debe comenzar
ablandándola con una crema enzimática, (desbridamiento enzimático), para poder
pasar a continuación al desbridamiento quirúrgico, es decir, a extirpar mediante
hoja de bisturí y pinzas, todos los tejidos muertos y dejar un lecho de herida lo más
limpio posible.
No es fácil hacer este proceso en una sola fase (salvo en quirófano), por lo cual se
suelen combinar los dos procedimientos en todas las curas hasta que el proceso de
cicatrización este totalmente instaurado.
A pesar de estas nuevas técnicas y medios, a veces las úlceras no evolucionan de
forma satisfactoria. Ello puede deberse a multitud de factores como pueden ser la
patología de base del paciente (una diabetes, o graves problemas circulatorios, o
nutrición deficiente…), o simplemente que no se hayan efectuado las medidas
preventivas o no hayan sido suficientes, como los cambios posturales.
Es conveniente, siempre, tener en cuenta al anciano como un todo, no como
portador de un problema puntual.
En ocasiones simplemente el éxito se produce cambiando la técnica o el producto
empleado.
Úlceras infectadas: es conveniente reseñar que todas las heridas están
contaminadas, es decir, todas tienen cierto tipo de gérmenes en cantidades y tipos
que no suponen un problema para la salud y la evolución de la herida, siempre que
se apliquen sobre ella las medidas adecuadas para su eliminación.
Cuando la cantidad es excesiva o el tipo de germen es especialmente peligroso, se
produce una infección, es decir, la invasión del organismo por gérmenes peligrosos
en cantidad o cualidad de los mismos.
Hasta hace poco tiempo, se han utilizado en heridas infectadas, cremas o pomadas
con antibióticos. En los últimos tiempos, toda la literatura especializada
desaconseja la utilización de dichos productos por los efectos secundarios que
pueden ocasionar y su escasa eficacia.
Cuando una úlcera está infectada, el médico puede prescribir, si es adecuado, un
tratamiento antibiótico por una vía general (oral, intramuscular o intravenosa),
pero no suele hacerse ya por vía local.
Existen productos específicos en forma de parches u otros de los descritos en el
tratamiento de las úlceras que se utilizan concretamente en estas situaciones, pero
que no incorporan antibióticos en su composición.
Si es frecuente, en el cuidado de las úlceras infectadas, sobre todo en el medio
hospitalario, la toma de exudado de la herida para identificar el germen causante
de la infección y proporcionar al anciano un tratamiento antibiótico específico.
Resumen
Las úlceras por presión constituyen una de las complicaciones más graves en los
ancianos inmovilizados.
Son factores de riesgo: la inmovilidad, la presión mantenida, déficits
nutricionales, edemas, problemas circulatorios, anemias y humedad de la piel
(incontinencias).
Las úlceras tienen distintos grados según las capas de la piel y estructuras
afectadas.
La prevención es el mejor tratamiento. Se deben conocer los factores de riesgo y
actuar sobre ellos. Estas medidas preventivas son: evitar la presión prolongada
mediante cambios posturales, dar masajes activando la circulación, aplicar
cremas hidratantes, evitar arrugas y pliegues, proteger zonas de riesgo mediante
vendajes con almohadillado (vigilándolos a diario), evitar el rozamiento en las
movilizaciones y utilizar los dispositivos a nuestro alcance para repartir y aliviar la
presión.
Existe un instrumento muy útil para detectar en un anciano el riesgo de aparición
de úlceras: la Escala de Norton.
El tratamiento de las úlceras va a estar condicionado por su grado y si existe o no
complicación (infección).
Como normas generales: higiene, mantenimiento del medio interno húmedo y las
medidas de prevención ya descritas (aliviar la presión, actuar sobre los factores
de riesgo…).
Los tratamientos específicos son muy variados. En forma de solución: suero
salino, povidona yodada y agua oxigenada. En forma sólida: pastas, geles,
apósitos, cintas o espirales.
El desbridamiento es imprescindible al iniciar el tratamiento de una úlcera con
placa. Puede ser enzimático y quirúrgico. El enzimático consigue ablandar y
deshacer tejidos muertos y que la limpieza quirúrgica sea menos agresiva, pero
ambos suelen acompañarse hasta que la herida esté en franco proceso de
regeneración.
En úlceras infectadas está desaconsejado hoy el uso de cremas con antibióticos.
Es el médico el que prescribe, si fuera conveniente, un antibiótico por vía general.

Una consideración final: el cuidado de un anciano inmovilizado (ya sea de
forma transitoria o permanente) requiere, por parte del cuidador, un gran
esfuerzo. Pero es cierto que de no realizar las tareas descritas en este trabajo, las
consecuencias para el anciano y el propio cuidador son incalculables, pudiendo
llevar al anciano a una situación tal de deterioro que ponga incluso en peligro su
vida.
Por ello se deben buscar los recursos sanitarios y sociales disponibles más
adecuados para permitir al anciano la mejor calidad de vida posible y la mayor
independencia, y sobre todo, siempre, para tratar de evitar que ciertos problemas
se presenten.
4.3. DEMENCIAS. CONCEPTOS BÁSICOS

Continuamos aquí con un grupo específico de problemas que afectan notablemente
a los ancianos.
Marsden define la demencia como: «Un síndrome adquirido producido por una
patología orgánica, en un paciente sin alteraciones de conciencia, que ocasiona un
deterioro persistente de varias de las funciones mentales superiores, lo cual
provoca su incapacidad funcional en el ámbito social y/o laboral».
Esta definición permite hoy día separar la demencia, tanto de la locura (como se la
consideraba antiguamente) como de las lesiones de los vasos cerebrales, a las que
posteriormente casi había quedado reducida.
Tampoco es un problema que afecte exclusivamente a los ancianos, aunque la
incidencia y prevalencia en ellos sea realmente importante.
Una de las manifestaciones más frecuentes que acompañan al envejecimiento es la
pérdida de memoria, siendo una queja muy frecuente (más o menos coincidente
con lo real) en este colectivo.
No se debe confundir la pérdida de memoria subjetiva, los llamados olvidos
benignos seniles, con la pérdida de memoria patológica que clínicamente se
considera el inicio de una demencia.
Sin embargo, esa diferenciación es con frecuencia muy difícil de establecer. No
existe un criterio único de diagnóstico, las causas son variadas y los síntomas
múltiples y variables en el tiempo de manera cuantitativa.
Se busca siempre diferenciarla de otros procesos muy parecidos que también
afectan a los ancianos en gran medida (como la seudodemencia depresiva, o el
bajo nivel cultural).
Existen, para delimitar situaciones normales de las patológicas, ciertas escalas de
medida, que evalúan aspectos como:
− Situación cognitiva (de conciencia) (Ver anexo 3, tema 3).
− Situación funcional (Ver anexo 1, tema 3).
− Situación neuropsicológica.
− Estado emocional (Ver anexo 4, tema 3).
Como hemos visto, el diagnóstico de una demencia es complejo y abarca causas y
síntomas múltiples y, según se desprende de su definición, implica la inadaptación
social y/o laboral como consecuencia del mismo.

DIAGNÓSTICO
Existe bastante consenso en considerar como criterios de diagnóstico de una
demencia, los que establece la Asociación Americana de Psiquiatría, que
comprenden:
− Pérdida de funciones intelectuales que determinan inadaptación social y
laboral.
− Deterioro de la memoria.
− Al menos uno de los siguientes síntomas:
1. Deterioro del pensamiento abstracto.
2. Deterioro del juicio.
3. Alteraciones del habla y reconocimiento de objetos o personas.
4. Cambio de personalidad.
5. Dificultades en tareas constructivas.
− Nivel de conciencia conservado.
− Además uno de los siguientes:
1. Evidencia de causa orgánica.
2. Presunción de causa orgánica.
CLASIFICACIONES
Existen múltiples clasificaciones de las demencias según los criterios empleados y
los fines propuestos. De manera muy resumida consideramos las siguientes:
a) SEGÚN LA CAUSA:
− Degenerativas: Alzheimer.
− Vasculares: demencia multiinfarto.
− Metabólicas: hipotiroidismo.
− Traumáticas: politraumatismo, hematoma subdural crónico.
− Psiquiátricas.
− Tóxicas: alcohol.
− Infecciosas.
b) SEGÚN LA CAPACIDAD FUNCIONAL:

− Leves: conservan la independencia doméstica, no la social o laboral.
− Moderadas: requieren supervisión doméstica.
− Graves: dependencia total.
c) SEGÚN EL PRONÓSTICO:
− Irreversibles: habitualmente se consideran así todas las degenerativas.
− Reversibles o prevenibles:
• Vasculares, son no reversibles pero si prevenibles.
• Infecciosas.
• Metabólicas o carenciales.
• Tóxicas.
FACTORES DE RIESGO
Son muy variados y en muchos casos no están completamente establecidos
científicamente. Vamos a mencionar solamente los relacionados con las demencias
degenerativas (tipo Alzheimer) y las vasculares. Así:
En las DEMENCIAS DEGENERATIVAS:
Están bastante confirmados:
− Edad.
− Antecedentes familiares.
Se consideran cuestionables:
− El sexo femenino.
− Traumatismo craneal.
− Aislamiento social.
− Bajo nivel educativo.
En las DEMENCIAS VASCULARES:

Bien establecidos:
− HTA (Hipertensión Arterial).
− DM (Diabetes Mellitus).
− Enfermedad cardiovascular.
− Accidente cerebrovascular.
Cuestionables:
− Tabaquismo.
− Hiperlipidemia (aumento de lípidos o grasas en sangre).
− Sedentarismo.
− Obesidad.
SÍNTOMAS DE LAS DEMENCIAS

Son muy variados, afectando a las funciones superiores (memoria, lenguaje,
reconocimiento...) y, tarde o temprano, al estado emocional y a la conducta.
No todas las personas van a manifestar los mismos síntomas ni en la misma
intensidad, pues hemos visto que muchos van a depender de la causa de origen de
la demencia: Alzheimer, alcoholismo, traumatismos, etc.
Los síntomas se pueden agrupar, según el tipo de alteración o complicación, en:
− Neuropsicológicos, entre los que destacan: amnesia, problemas relacionados
con el lenguaje y reconocimiento de personas y objetos, trastornos del
aprendizaje, trastornos de la conducta (agresividad), alteraciones de la
conducta sexual, apatía y depresión, delirios, etc.
− Neurológicos, como descoordinación, convulsiones, reaparición de reflejos
primarios como chupeteo, temblor, alucinaciones, incontinencia, etc.
− Alteraciones funcionales, afectándose prácticamente todas las áreas. Así,
existen problemas para la deambulación, lo que conllevará el riesgo de caídas,
también para vestirse y asearse, para controlar esfínteres (incontinencias),
realizar las tareas del hogar, manejar el dinero, etc.

− Alteraciones sensoriales. Suelen afectarse los sentidos del olfato y el gusto,
además de producirse deficiencias visuales.
− Otras complicaciones. De los síntomas descritos se derivan ciertas
complicaciones. Algunas de las más frecuentes son: fracturas (de cadera,
costillas, vértebras…), infecciones (urinarias, respiratorias), impactación fecal,
adelgazamiento... la mayoría de ellas producidas, en gran medida, por la
inmovilidad como veíamos en el tema anterior.
Se insiste en que no todos los ancianos diagnosticados de demencia presentan los
mismos síntomas. Estos, como hemos visto, dependerán de la causa y del
momento evolutivo. Es fácil que un anciano presente durante años un buen estado
general y solo manifieste síntomas de alteración del sistema nervioso central.
También hay que mencionar que la supervivencia de estos pacientes es igualmente
muy variada. En la enfermedad de Alzheimer, que es la mejor estudiada desde el
punto de vista evolutivo, se consideran supervivencias de entre 1 y 20 años,
aunque es frecuente que a los 5 años de evolución, el 75% de los pacientes estén
ya institucionalizados, y el 30% haya fallecido.
En general, se consideran causas de muerte en estos ancianos las complicaciones
derivadas de la inmovilidad, como infecciones respiratorias o tromboembolismo
pulmonar…
Parece evidente que un paciente con demencia, además de sufrir los problemas de
invalidez descritos, tiene reducida su supervivencia con respecto a su grupo de
edad.
4.4. ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Es una demencia degenerativa primaria, irreversible, de causa desconocida, que
afecta a adultos entre los 40 y 90 años de edad, y de incidencia progresiva en
relación con esta (es decir: a más edad, más riesgo).
Es la mayor causa de demencia en los países desarrollados, afectando a hombres y
mujeres, pero con mayor predominio en el género femenino.
La evolución de la enfermedad lleva a la incapacidad total de forma irreversible y
finalmente a la muerte.
No existe tratamiento curativo, aunque los esfuerzos en investigación (sobre todo
de las posibles causas), son importantes.
El diagnóstico definitivo de las lesiones neurológicas que caracterizan la
enfermedad sólo puede obtener confirmación mediante biopsia o autopsia, aunque
esto no es obstáculo para manejar el problema cotidiano.
Al ser la demencia de mayor incidencia, y la más estudiada, en general se utiliza
como modelo para el diagnóstico y manejo de todas ellas. Únicamente se suele
tener en cuenta la causa específica, por los síntomas concretos que puede
ocasionar y ciertos tratamientos asociados a ellos.
Existen también diversas clasificaciones de las etapas de la enfermedad, aunque
básicamente casi todas son coincidentes.
1. FASE INICIAL
Dura entre uno y tres años. Los signos más frecuentes son:
− Deterioro de la memoria reciente, con dificultad para asimilar nuevos datos.
− Inadaptación ante situaciones nuevas, manteniéndose los esquemas previos
como algo seguro.

− Es posible que se inicie un lenguaje más empobrecido y dificultoso.
− Es frecuente la aparición de desinterés y apatía.
− A veces ideas paranoides (persecutorias).
2. FASE CONFUSIONAL
Dura entre 2 y 10 años.
− Se acentúan los síntomas de la fase anterior.
− Disminuye la actividad motora espontánea.
− Repetición de palabras sin sentido.
− Dificultad para manipular objetos o realizar una tarea.
− Comienzan a tener dificultades para reconocer personas u objetos.
− Son incapaces de realizar cálculos matemáticos simples.
− Es posible que en esta fase conserven relativamente los esquemas sociales y de
personalidad.
3. FASE TERMINAL
Puede durar entre 8 y 12 años.
− Se deterioran hasta su desaparición, todas las funciones de la corteza cerebral.
− Se llega a un estado de inmovilidad total.
− Flexión con rigidez de las articulaciones, tendentes a la posición fetal.
− Incontinencia doble (urinaria y fecal).
− Crisis convulsivas.
− Lenguaje monosilábico o mutismo.
− Aislamiento y desconexión del medio.
Es frecuente que la muerte se produzca por complicaciones derivadas de la
inmovilidad.
TRATAMIENTO
No existe un tratamiento específico de la enfermedad de Alzheimer. Los médicos
suelen tratar ciertos síntomas y problemas concretos.
El problema verdadero son los CUIDADOS, tanto del anciano como de sus
cuidadores. De este aspecto nos ocuparemos específicamente al final de este tema,
englobando en el mismo todas las demencias.
4.5. DEMENCIAS VASCULARES

Se consideran demencias vasculares las que tienen su origen en lesiones agudas o
crónicas de las arterias cerebrales.
Se incluyen en este grupo (entre otras):
− Demencias producidas por múltiples infartos cerebrales.
− Isquemias crónicas a consecuencia de DM (Diabetes Mellitus) y arteriosclerosis.
− Enfermedades inflamatorias arteriales y sus complicaciones.

Las demencias vasculares son la segunda causa de demencia en los países
occidentales (la primera, hemos visto, es la enfermedad de Alzheimer).
SÍNTOMAS ESPECÍFICOS DE LA DEMENCIA VASCULAR:

− Inicio brusco
− Fases alternas de empeoramiento y mejoría clínica
− Presencia de signos y síntomas neurológicos focales
− Ausencia de déficit neuropsicológico global, con mantenimiento de la
personalidad.
− Existencia de factores de riesgo vascular.
Todo esto se puede concretar en:

− Trastornos tempranos de la marcha.
− Inestabilidad con aumento del riesgo de caídas.
− Labilidad emocional (cambios bruscos en las emociones: lloran o se ríen con
mucha facilidad y pasan de una a otra en un momento).
− Depresión.
− Deterioro de la memoria.
− Incontinencias.
Existen escalas fáciles de manejar, para diferenciar una demencia vascular de una
tipo Alzheimer, pero aunque las diferencias son claras, a veces las enfermedades
coexisten en un anciano y puede tener ambas. Es lo que se llama una demencia
mixta, cuya incidencia es relativamente frecuente.
La importancia de un diagnóstico diferencial entre ambas, si es posible, estriba en
que las vasculares SON PREVENIBLES, es decir, si se actúa correctamente sobre las
enfermedades y los problemas que las ocasionan, sus efectos pueden retardarse o
evitarse, o al menos tratarse en cierta medida.
Así, es frecuente en hipertensos o cardiópatas tratar con ciertos fármacos que
disminuyen el riesgo cardiovascular.
4.6. CUIDADOS GENERALES DEL PACIENTE CON

DEMENCIA
La demencia no es una consecuencia normal del envejecimiento, como hemos visto,
aunque afecta mayoritariamente a los ancianos.
Por ello, y por la mayor expectativa de vida de este colectivo, estas enfermedades
cada vez preocupan más, ocasionan el deterioro total de los pacientes, crean
problemas severos en su entorno y consumen una cantidad de recursos familiares,
sociales y sanitarios cada vez más importantes.
La mayor parte de las demencias son incurables. En esta situación, los cuidados son
esenciales para prevenir su desarrollo, en algunos casos, y en todos ellos para
procurar una calidad de vida, dignidad y una independencia lo más amplias
posibles.
En muchos casos, los cuidados van a disminuir el deterioro progresivo del anciano y
evitar en cierta medida complicaciones y accidentes que agravarían mucho más su
situación.

El anciano demente debe ser considerado no sólo como portador de una
enfermedad que lo incapacita, sino que es preciso considerarlo vinculado a un
cuidador (habitualmente cuidadora), que va a requerir también mucha atención.
El anciano sufre, está muchas veces desorientado, confundido, enfadado, pero el
familiar que lo ha conocido en una situación normal, además del sufrimiento por el
deterioro notable, tiene que poner en marcha múltiples recursos y estrategias para
velar por su seguridad y acompañarlo en este proceso, que en muchas ocasiones es
agotador, confuso y desesperanzado.
Teóricamente siempre es mejor que el anciano permanezca en su domicilio, aunque
muchas veces, sobre todo en fases más avanzadas de la enfermedad, la situación
de la familia y del propio anciano no lo hacen posible y se decide la
institucionalización.
Los cuidados del anciano con demencia, tanto en el domicilio como en una
institución, requieren siempre un planteamiento multidisciplinar. Es decir, para
cuidar adecuadamente a un anciano demente es necesario tener la información,
ayuda, atención y recursos que los distintos profesionales, médicos, enfermería,
trabajador social, psiquiatras y psicólogos, fisioterapeutas, etc., trabajando
conjuntamente, pueden ofrecer.
Los cuidados de cualquier anciano siempre deben comenzar con una valoración lo
más completa posible, como veíamos en el tema 3 (valoración geriátrica).
En el caso de estos pacientes, esa valoración (y los cuidados derivados de ella),
tiene además unas connotaciones específicas que vamos a enumerar tanto si está
en su domicilio como en una residencia u otra institución.
CUIDADOS GENERALES
a) CUIDADOS DEL ENTORNO
Su objetivo es evitar accidentes, facilitarle las actividades y evitar desorientaciones.
Así, es conveniente quitar obstáculos y dejar las cosas a su alcance. Retirar
cerrojos del baño, procurar iluminación adecuada incluso por la noche, (es
importante este aspecto para evitar desorientaciones y que encuentre las cosas
fácilmente, por ejemplo el baño).
Con respecto a este punto, conviene conocer el grado de capacidad que mantiene
para manejarse, por ejemplo en la cocina, con la toma de la medicación, su
cuidado e higiene personal, la preparación y conservación de alimentos, para,
además de las medidas de seguridad que se consideren más convenientes,
detectar cuando va a necesitar una supervisión mayor.
b) CUIDADOS RELACIONADOS CON LA COMUNICACIÓN

La palabra es el medio más utilizado, pero tan importante como el que se expresa a
través del cuerpo: gesto, actitud, tono de voz…; se le debe hablar siempre de
forma reposada, mirándole a los ojos, llamarle por su nombre, evitando
movimientos bruscos o tonos de enfado.
Es importante conocer su reacción al contacto físico, que en unos casos puede ser
positiva y en otros provocar reacciones adversas por sentirse intimidado o retenido.
Se da con cierta frecuencia, sobre todo en instituciones, un trato a los ancianos de
excesiva familiaridad, que, aunque bien intencionada, a veces puede no ser bien
recibida por el anciano.

c) CUIDADOS RELACIONADOS CON LA ALIMENTACIÓN
Llega un momento en que olvidan si han comido o no, cada vez utilizan peor los
cubiertos, se ensucian, pueden llevarse a la boca objetos no comestibles, olvidarse
de masticar y tragar…
Por todo ello, la comida debe tener aspecto atractivo, ser variada, rica en
proteínas, verduras y frutas para evitar el estreñimiento. Se debe utilizar vajilla
irrompible, que la prótesis dental esté ajustada, y procurar que coma en pequeños
bocados.
Llegará un momento en que solo pueda comer alimentos pasados.
Cuando está encamado, se le alimentará semisentado, dejándole un rato después
en esa misma posición.
d) CUIDADOS RELACIONADOS CON LA HIGIENE

Progresivamente el anciano olvidará su aseo y el cambio de ropa, por muy pulcro
que haya sido. Esto suele ser motivo de conflicto con las personas encargadas de su
cuidado, sobre todo en una institución, donde las normas de higiene son muy
estrictas, y los cuidadores personas extrañas.
Es bueno tener en cuenta que es una manifestación más de la enfermedad, y
también se deben averiguar los hábitos higiénicos de la persona. Casi ningún
anciano ha tenido el hábito de bañarse a diario, entre otras cosas, porque no
disponían de baño o de calefacción y agua caliente.
El pudor, sentirse obligado, vergüenza, frío, motivan muchas veces su resistencia.
Es bueno por ello, además de procurarle las medidas de seguridad más
convenientes, intentar que el baño sea una experiencia relajante y agradable, y
hacerle notar después que está limpio, seco y perfumado, lo cual puede aumentar
su autoestima.
Conviene aprovechar esta situación para revisar el estado de la piel, uñas, etc.
e) CUIDADOS EN LA INCONTINENCIA
Hemos hablado ya mucho de ella, y en este caso, como siempre, hay que averiguar
cual es la causa: infección, diabetes, impactación fecal (en cuyo caso se puede
acompañar de heces líquidas), problemas prostáticos o de la medicación, etc.
Se debe tratar la causa, si es posible y procurar ciertas medidas que ayuden a
controlar el problema. Entre ellas:
− Cuidar el pudor y la intimidad del anciano, tratándole siempre con toda
dignidad.
− Es conveniente marcar cierta rutina horaria para ir al baño, acompañándole
si es necesario.
− Tratar de percibir en ciertos signos, la necesidad de evacuar: inquietud,
rascado, desnudarse, quitarse la ropa, etc.
− Emplear protectores lavables en asientos, cama etc.
− Utilizar prendas de vestir sencillas y prácticas (velcros en lugar de botones,
elásticos en la cintura, etc.)
− Restringir el aporte de líquidos unas horas antes de acostarse (procurando
que el resto del día sean los adecuados), y llevarle al baño antes de
acostarse.
− Procurar que el trayecto al baño esté bien iluminado y sin obstáculos.

− Evitar enfrentar al anciano con este problema como si fuera intencional.
− Si la incontinencia está completamente instaurada, utilizar pañales
absorbentes adaptados a sus necesidades.
− Es posible que al principio de la incontinencia, el anciano esconda las prendas
mojadas y después no recuerde que lo ha hecho, ni donde las puso, para
ocultar su «problema».
− Lavar la piel mojada con agua y jabón y secar cuidadosamente.
f) CUIDADOS RELACIONADOS CON LA DEAMBULACIÓN CONTINUA

Es uno de los problemas que causa más preocupación a los cuidadores. Es
conveniente conocer los motivos que la originan:
− La desorientación es uno de ellos, con frecuencia por cambios de domicilio, al
principio de acudir a un centro de día, etc. Suele desaparecer cuando se
acostumbra de nuevo al lugar y lo reconoce.
− La pérdida de la memoria de fijación hace que olvide dónde ha ido su
cuidador y salga a buscarlo, con el consiguiente riesgo de que no encuentre
el camino de vuelta a casa.
− El sedentarismo y el aburrimiento ocasionan un exceso de energía que se
trata así de compensar. Es conveniente que realice ejercicio físico de manera
regular.
− Búsqueda de una persona o lugar del pasado. No conviene enfrentarle
demasiado con la realidad, sino más bien distraer su atención con otra
actividad.
− Si la deambulación es por la noche, puede crear muchos problemas de
convivencia. Si es debido a incontinencia, actuar en consecuencia. Lo
veremos con más detalle en la «turbulencia nocturna».
− Es conveniente que lleve un brazalete u otro dispositivo de identificación para
que pueda ser localizado en caso de pérdida. No es conveniente mostrarse
excesivamente preocupado cuando aparezca, para no asustarle más.
Recibirle con afecto y reanudar lo antes posible las actividades cotidianas.
− No es bueno dejarle encerrado en casa solo, para evitar accidentes. Es
preferible contar con la colaboración de vecinos o amigos que puedan
acompañar a ratos.
− A veces, la deambulación continua está ocasionada por los efectos de ciertos
medicamentos que producen inquietud psicomotriz.
− No se debe utilizar la fuerza para impedir que salga o que deje de caminar.
Eso aumenta su nerviosismo y puede desencadenar una reacción
catastrófica, como vamos a ver a continuación.
g) CUIDADOS EN UNA REACCIÓN CATASTRÓFICA

Como sugiere el término, significa una reacción exagerada y desproporcionada en
relación con el estímulo que la desencadena.
Lo más importante es evitarlas, estando atentos a los signos de inquietud y
desasosiego, para actuar con rapidez distrayendo su atención, apartándole de la
situación conflictiva, persona u objeto perturbador.
Conviene mantenerse calmado para trasmitir una sensación de sosiego y protección
al anciano. Suelen olvidar rápidamente lo sucedido.
Provocan a veces estas situaciones: no reconocer su entorno, sentirse acosado por
preguntas que no atiende a responder, una sobreestimulación sensorial, etc.

En ocasiones, el contacto físico calmará al anciano y le tranquilizará. Otras veces
eso provocará mayor agitación, por lo que es conveniente conocerlo para actuar en
consecuencia.
h) CUIDADOS ANTE REACCIONES DE AGRESIVIDAD

Son muy delicados y generan muchos problemas con el cuidador o cuidadores, al
ser fácil considerarlos como intencionales por parte del anciano.
Este suele acusarles de robos, de tenerlo encerrado, de no darle de comer, saca
problemas antiguos, recriminando por ellos como si fueran actuales, y es necesario
entender que todo ello es una manifestación más de la enfermedad y que en
realidad las acusaciones no van dirigidas a ellos.
De la observación de estas reacciones se puede obtener valiosa información de las
posibles causas que las desencadenan, que frecuentemente suelen ser:
Una reacción defensiva al reconocer su situación de dependencia hasta para ir al
baño por ejemplo, lo cual les hace sentirse intimidados y amenazados. En otras
ocasiones por una mala interpretación de los mensajes que recibe de su cuidador.
Hemos hablado ya de la frustración que puede producirle no saber responder a las
preguntas, o no poder realizar la actividad que está intentando llevar a cabo.
A veces es simplemente que siente molestias o dolor y no puede expresarlas.
La agresividad puede manifestarse como un acto de violencia contra algo o alguien,
una manifestación de ira o como insultos y amenazas.
Ante estas situaciones se recomienda siempre la prevención o bien atajarlas lo
antes posible. Para ello puede resultar útil:
− No poner en evidencia sus carencias o errores. Es mejor señalarle aquello
que hace bien o todavía conserva.
− Ofrecer ayuda con mucha delicadeza, tratando de que no se sienta
incapacitado u ofendido.
− Explicar a las visitas que no insistan en ser reconocidas.
− Evitar la sobreestimulación sensorial, como lugares de mucho ruido o mucha
gente, etc.
− Hablar con él siempre de frente, para que pueda percibir también el lenguaje
corporal. (A veces sienten que se habla mal de ellos a sus espaldas).
− Tratar de encontrar actividades que mantengan la confianza en sí mismo y le
estimulen su escaso interés por el medio.
− Es muy importante además procurar que realice el ejercicio físico más
adecuado a su situación, para, entre otras cosas, que tenga gasto energético.
Para atajar la situación una vez producida, es conveniente:
− No responder a la provocación. Mantenerse lo más sereno posible. Pensar
que no es un ataque personal. No tomar a broma lo dicho por él, riéndose,
por ejemplo.
− Hablarle con calma. Procurar distraer su atención y esperar que se calme.
− No tocarlo, ni acorralarlo.
− Procurar no sentirse culpable de lo sucedido o de cómo se ha reaccionado,
sino observar para tratar de aprender y evitarlo en otra ocasión.

i) CUIDADOS EN LA TURBULENCIA NOCTURNA
Se denomina así a la deambulación nocturna que se puede acompañar también de
gritos y lamentos.
Es una situación muy incómoda que alerta a los vecinos, impide el descanso,
produce sentimiento de vergüenza, mal humor, quejas…
Las causas que la producen con más frecuencia son:
− Buscar el baño y, al no encontrarlo por su desorientación, ponerse a dar
vueltas agitado.
− Dormir durante el día, acostarse temprano y necesitar menos horas de
sueño.
− Creer que ya es de día y se tiene que ir a trabajar…
− Sentirse solo en la habitación y en la casa y buscar a alguien más.
− Como hemos visto ya, incomodidad, molestia o dolor que no puede
manifestar.
Se puede intentar evitar estas situaciones mediante:
− La comprobación de que va al baño antes de acostarse.
− Incrementar la actividad diaria para que se acueste más cansado.
− Evitar que duerma durante el día.
− Mostrarle, si insiste que es de día, que no es así aún.
− Facilitarle algún objeto que le pueda calmar al acostarse, como un peluche,
por ejemplo.
− Dejar encendida una luz tenue en la habitación, en el baño y en el camino
que conduce a este.
Proponer algunas actividades que pueden resultar útiles para fomentar y mantener
su interés y relación con el medio, mantenerle ocupado y que permitan un cierto
gasto de energía, es una tarea a veces muy complicada y en ocasiones poco
realista, en el sentido de que no es posible mantenerle ocupado durante todo el día.
Es conveniente plantearse actividades durante ratos cortos, preferiblemente
variadas, teniendo en cuenta que, al avanzar la enfermedad, el desinterés por lo
que le rodea va en aumento, y es difícil captar su atención.
Se pueden sugerir algunas actividades como:
− Ejercicio físico, siempre tan importante. No vamos a repetir aquí sus ventajas
sobre la salud física. Además permite distraerle y entablar temas de
conversación sobre lo observado durante el paseo.
− Si le gusta la música, aprovechar para ponerle cosas de su época, sugerirle
que las cante, que cuente cosas que recuerde al respecto…
− Si su situación lo permite es bueno que colabore en tareas domésticas
aunque no las realice muy bien. Si ha tenido aficiones y son compatibles con
su estado, tratar de ofrecerle algo relacionado y adaptado a su estado, sin
que suponga una confrontación evidente de sus habilidades perdidas.
− Salir de compras puede ser otra actividad variada y entretenida.
− Los juegos de mesa pueden servir un rato. Deben ser de piezas grandes y
fácilmente manipulables, y debemos observar, si jugamos a las cartas o al
dominó, que no se sienta confuso si no puede seguir el juego.

− Las visitas de familiares y amigos pueden venir muy bien, liberar un rato al
cuidador y permitir al anciano disfrutar de su afecto. Se pueden ver también
álbumes de fotos antiguas, recuerdos de viajes o acontecimientos de su
época, sin que se le presione mucho y observando si eso le confunde.
− Las opciones pueden ser muchas y variadas. Van a depender de la
imaginación y disponibilidad del cuidador y las posibilidades del anciano.
4.7. OTROS PROBLEMAS NEUROLÓGICOS: ENFERMEDAD

DE PARKINSON
James Parkinson describió esta enfermedad como: «Movimientos involuntarios con
disminución de la fuerza muscular, en zonas que no están en actividad e incluso
cuando se les ayuda; propensión a inclinar el tronco hacia delante y a pasar de la
marcha a la carrera, mientras que los sentidos y el intelecto permanecen
inalterados».
La población geriátrica es la más susceptible de padecerla, y algunas estadísticas
hablan de que cerca del 60% de los pacientes afectados tienen 70 años o más.
El Parkinson más frecuente no tiene causa conocida, aunque algunos están
asociados a otras enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer, y otros son
secundarios a otros problemas como por ejemplo a efectos tóxicos de algunos
medicamentos, o al monóxido de carbono, a ciertas infecciones del encéfalo, etc.
Suele comenzar entre los 40 y 70 años, evolucionando hacia la cronicidad.
ALGUNOS SIGNOS CARACTERÍSTICOS

− Temblor rítmico de los miembros.
− Lentitud de los actos motores. A veces se paran bruscamente, por ejemplo al
encontrar un obstáculo.
− Presentan la llamada «facies de máscara» o cara inexpresiva.
− Pérdida de ciertos movimientos asociados: por ejemplo, giran la vista en
lugar de la cabeza, no bracean al caminar.
− Rigidez.
− Alteraciones de la marcha: le cuesta iniciarla, va hacia delante y, cuando
parece que se va a caer, recupera la posición. Camina a pasitos muy cortos y
como de trote.
− Es frecuente que aparezca depresión, tanto al principio como en fases más
avanzadas.
− Deterioro intelectual: sólo se evidencia en estadios avanzados de la
enfermedad, como demencia progresiva. Suele hacerse severa en el 10% de
los casos.
− La voz y la escritura suelen alterarse y disminuir.
Es conveniente comentar aquí que aunque muchos de estos pacientes presentan los
signos característicos de la enfermedad que se acaban de describir, en algunos
casos su comienzo pasa desapercibido confundiéndose con ciertas situaciones
frecuentes en el envejecimiento, como el temblor benigno, cansancio frecuente,
dificultad para andar…
Es posible en el anciano que pueda padecer la enfermedad sin el signo
característico del temblor, lo que en ocasiones puede inducir a confusión.

TRATAMIENTO
Como hemos visto, no existe un tratamiento causal del Parkinson, puesto que en la
mayor parte de los casos su causa es desconocida. Es decir, no existe un
tratamiento que lo pueda «curar».
Pero sí se pueden tratar sus síntomas y, sobre todo intentar que lleven la vida más
normal posible durante el mayor período de tiempo.
Dependiendo por tanto de cuales sean los signos y problemas que presenten, el
médico prescribirá un tratamiento específico, que muchas veces, en los ancianos,
con frecuencia acosados por otros problemas crónicos, y plurifarmacia, es muy
complicado (muchos de estos fármacos suelen tener efectos secundarios,
contraindicaciones e interacciones con otros medicamentos).
Uno de los aspectos fundamentales del tratamiento de estos pacientes es la
rehabilitación y el ejercicio físico, que pasamos a describir en los cuidados.
CUIDADOS
Los cuidados de los ancianos afectados por la enfermedad de Parkinson están
estrechamente relacionados con los signos y síntomas que presentan,
fundamentalmente los relacionados con la movilidad y la rigidez. Así:
− El ejercicio físico es fundamental desde los primeros momentos. Tienen una
especial tendencia a la inmovilidad, por lo que se les debe recomendar y
procurar que mantengan el mayor grado posible de actividad física.
− Mantener el hábito del paseo diario es imprescindible para mantener un tono
vital y físico, y se retrase la aparición de problemas osteoarticulares.
− Existen tandas de ejercicios específicos que parecen ayudar al anciano con
los problemas de la marcha, enseñándole como caminar.
− En general, las tandas de ejercicios deberían comprender varios tipos, como
calentamiento e inicio, estiramientos, flexibilidad, musculación y de retorno a
la calma. Su correcta realización, evitando la fatiga, permiten al anciano un
adecuado tono muscular y el poder realizar las actividades cotidianas sin
esfuerzo.
− Los ejercicios pasivos son convenientes a veces como preparación de los
anteriores. Están indicados en los pacientes que ya están muy rígidos.
Preparan el músculo y lo hacen más flexible. Es necesario evitar el dolor en
este tipo de ejercicios.
− Los masajes son un complemento perfecto en muchas ocasiones. Se
identifican y trabajan los puntos dolorosos y de tensión.
− Otro aspecto importante de los cuidados consiste en evitar las caídas, de alto
riesgo en ellos y graves consecuencias (revisar el apartado 4.2 de este
mismo tema).
− Se recomienda también la adecuación de los utensilios de uso cotidiano y su
entorno a su situación, para lo cual es interesante la colaboración de un
terapeuta ocupacional.
− En cuanto a las depresiones, manifestación frecuente de la enfermedad, es
imprescindible, independientemente de otros posibles tratamientos, intentar
que el anciano lleve una vida lo más activa y de relación posible. La
tendencia a la inmovilidad que presentan, entre otras cosas, lleva al
aislamiento social y a la dependencia, que favorecen la aparición de este
problema.

4.8. MEDICACIÓN EN EL ANCIANO. NOCIONES
GENERALES
Se ha mencionado en múltiples ocasiones a lo largo de este trabajo la importancia
de la polimedicación o polifarmacia en los ancianos.
Hemos visto que en muchas ocasiones tienen varias enfermedades crónicas que
requieren tratamientos específicos, y que estos a su vez tienen efectos secundarios,
contraindicaciones, interacciones, que complican al médico los ajustes de dichos
tratamientos, teniendo en cuenta, además, que en el anciano, por las
modificaciones que sufren con la edad los principales órganos encargados de su
eliminación (hígado y riñones), las dosis no siempre son las mismas que en el
adulto más joven.
El anciano independiente suele controlar sus tratamientos, pero muchas veces y por
múltiples motivos, es frecuente que confundan indicaciones, dosis, horarios, etc.
No siempre es por problema del anciano. Con frecuencia el sistema sanitario no
ofrece la suficiente información, o esta no es adecuada a su situación.
Es frecuente, cuando se le pide a un anciano que traiga a la consulta «todo» lo que
esté tomando, que aparezca, por ejemplo, con dos antiinflamatorios iguales (el
mismo principio activo), pero de distinto laboratorio y con distinto nombre. Que
tome dos antihipertensivos, etc.
Suelen existir también, en la población general, ciertas actitudes muy frecuentes
como suspender un tratamiento (por ejemplo los antibióticos) cuando se
encuentran mejor, o bien tomar por su cuenta aquello que le mandaron una vez por
algo parecido y que le fue bien.
El presente tema trata de ofrecer una información básica sobre lo que es un
medicamento, las distintas presentaciones y vías de administración y algunas
pautas importantes en relación a ellos para que el cuidador sepa cómo manejarse y
cuándo consultar por alguna dificultad.
Es importante dejar claro que dentro del equipo multidisciplinario quien se ocupa
del paciente o anciano, en este caso, es la enfermera. Ella será la encargada de la
administración de la medicación y los auxiliares de comprobar que el enfermo se la
toma. También pueden participar en la administración de medicamentos pero
siempre bajo la supervisión de la enfermera.
La responsabilidad del equipo de enfermería es:
− Conocer qué es lo que administra.
− Cómo lo debe administrar.
− Qué puede ocurrir una vez que el medicamento penetre en el organismo.
− A quién se lo administran.
Los medicamentos, se administran por prescripción médica. Por lo general se trata
de una orden estricta, fechada y firmada por el médico. Toda orden debe estar
siempre por escrito:
− Nombre del medicamento.
− Dosis exacta.
− Vía de administración.
− Frecuencia de aplicación.

DEFINICIONES BÁSICAS
− FARMACOLOGÍA: Rama de la ciencia que se encarga del estudio de los
medicamentos.
− MEDICAMENTO: Toda sustancia medicinal y sus asociaciones o combinaciones,
destinada a la utilización en personas o animales, dotada de propiedades para
PREVENIR, DIAGNOSTICAR, TRATAR, ALIVIAR o CURAR enfermedades o
dolencias, o bien para modificar funciones corporales o el estado mental.
Estas definiciones están estrechamente relacionadas con otras:
− FÁRMACO: Toda sustancia química que, en contacto con un sistema biológico
determina cambios en su comportamiento.
− PRINCIPIO ACTIVO: Es el responsable de la actividad farmacológica de una
sustancia. Por ejemplo: el ácido acetilsalicílico es el principio activo de la
Aspirina y el paracetamol es el principio activo del Gelocatil o del Febrectal.
− MEDICAMENTOS «GENÉRICOS»: Se denominan así aquellos fármacos que se
prescriben por el principio activo y no por su nombre comercial. Si retomamos
los ejemplos del apartado anterior, el médico, tanto puede recetar a un paciente
Aspirina (nombre comercial de un determinado laboratorio), como ácido
acetilsalicílico, que es el nombre del principio activo.
El genérico debe ajustarse a las mismas dosis y características del fármaco con
nombre comercial.
Es importante, si se receta un medicamento genérico a un anciano y la farmacia
dispensa cada vez un envase distinto, comprobar que la dosis es la correcta (por
ejemplo, que el paracetamol sea de 500 mg o de 650).
El efecto esperado de los genéricos es el mismo que el de los medicamentos con
nombre comercial.
LA RECETA MÉDICA
Es el documento médico legal en el cual el médico solicita del farmacéutico el
despacho o dispensa al paciente de un determinado medicamento. La receta tiene
unas determinadas partes:
− Identificación del médico y paciente. En la receta siempre debe ir el
nombre completo de ambos, el número de afiliación del paciente al sistema
de protección sanitaria (generalmente la Seguridad Social o mutuas). En el
caso de recetas con aportación estatal, el número de colegiado del médico,
su firma y la fecha de la receta.
− Nombre del fármaco prescrito, con letra legible, y de la presentación
adecuada en dosis y vía de administración. Esta información suele aparecer
tras una abreviatura clásica dirigida al farmacéutico: «Dp» (dispénsese).
− Instrucciones para el paciente de la administración del medicamento,
donde se incluye la dosis y la frecuencia de administración, así como la vía.
− Instrucciones al farmacéutico, si las hubiere, como es el caso de fórmulas
magistrales.
− Espacio para cupones precinto. Espacio donde se pegará el cupón, que
llevan todos los fármacos en el lateral de la caja donde viene el código de
barras, nombre del fármaco, y laboratorio que lo elabora.

CLASIFICACIONES
Existen múltiples clasificaciones de los fármacos en función de muy variados
aspectos, entre los que podemos destacar:
CLASIFICACIÓN TERAPÉUTICA (PARA DISTINTOS TRATAMIENTOS)

− La insulina como tratamiento de la diabetes
− Los corticoides en el tratamiento del asma
− Los analgésicos (calmantes) en el tratamiento del dolor, etc.
CLASIFICACIÓN EN FUNCIÓN DE LA EDAD Y SEXO

− Fármacos en Pediatría.
− Fármacos en el adulto.
− Fármacos en el anciano.
CLASIFICACIÓN SEGÚN ESPECIALIDADES MÉDICAS

− Fármacos en Traumatología.
− Fármacos en Ginecología.
− Fármacos en Neurología, etc.
CLASIFICACIÓN SEGÚN SU EFECTO PRINCIPAL

Veremos más adelante que los medicamentos suelen tener varias acciones, así por
ejemplo, el AAS (Ácido Acetilsalicílico o Aspirina), tiene entre sus efectos:
antitérmico (baja la fiebre), analgésico (reduce el dolor), antiinflamatorio, y alguno
más de gran importancia.
Según el efecto principal, entonces, se clasifican en:
− Analgésicos (para calmar el dolor).
− Antiinflamatorios (reducen la inflamación).
− Antipiréticos o antitérmicos (bajan la fiebre).
− Espasmolíticos (reducen los espasmos y dolores cólicos), etc.
SEGÚN LA FORMA EN QUE SE PRESENTAN, los medicamentos se pueden

clasificar, además en:
1. Formas sólidas:
− Cápsulas: Son envolturas gelatinosas de forma oval, contienen polvo, aceite
o líquido, se administran por vía oral. Deben ser deglutidos con un sorbo de
agua.
Existen tres tipos de cápsulas: duras, elásticas y perlas (que son las más
pequeñas, y están llenas de aceite).
− Sellos: Son envolturas de pan ácimo de distinto tamaño, donde se
introducen sustancias en polvo, su capacidad máxima es de 1 g y a pesar de
mojarse, muchas veces es difícil su deglución.
− Tabletas o comprimidos: Es una forma farmacéutica sólida, constituida por
sustancias medicamentosas desecadas. También existen desleíbles,
masticables y efervescentes.
− Grageas: Cuando las tabletas están recubiertas por una capa de azúcar
coloreada.
− Supositorios: Es un preparado sólido de varias formas, destinado a ser
introducido en el recto, donde se funde, se ablanda y se absorbe.
− Óvulos: Es lo mismo que los anteriores, pero destinados a la cavidad
vaginal.
− Sobres: Es un fármaco que se presenta en polvo y se protege de la luz y la
humedad.
2. Formas semisólidas:
− Pomadas: Son formas farmacéuticas para uso externo, de consistencia
blanda, es una mezcla con base de vaselina, lanolina u otras sustancias
grasas.
− Cremas: Sirven para aplicación externa, no son untuosos, al ser aplicadas,
no dejan ningún residuo graso.
− Gel: Suspensión de pequeñas moléculas inorgánicas en un líquido.
3. Formas líquidas:
− Soluciones: Es un preparado líquido, obtenido mediante la disolución de una
sustancia química en agua, pudiendo ser empleada para uso interno o
externo.
Existen distintos tipos de solución:
Loción para aplicar sobre la piel.
Enema para ser administrado por recto.
Colirio, para la terapéutica ocular.
Aerosol, para ser administrada por nebulización.
Colutorios, enjuagues bucales.
− Emulsiones: Son preparados de un líquido distribuido en pequeñísimas
gotas en un segundo líquido.
− Suspensiones: Son preparados de un sólido insoluble distribuido en un
medio acuoso.
− Elixires: Son preparados generalmente, hidroalcohólicos, dulces y
aromáticos. Pueden contener o no agentes medicinales activos.
− Linimentos: Son preparados de uso externo que se aplican mediante
fricción.
− Jarabe: Preparado farmacológico con agua y azúcar.
− Inyectables: Formas líquidas mediante las cuales el principio activo, en
solución o suspensión es introducido, en ampollas de distintos volúmenes
para ser administrado por vía IM (intramuscular) o IV (intravenosa).
4. Formas gaseosas:
Se administra por vía respiratoria y son:
− Nebulizaciones: Fármaco en estado líquido que se transforma en una nube
de vapor por la acción del aire y se administra con un nebulizador.
− Inhaladores: Fármacos en estado gaseosos o de vapor.
ACCIONES DE LOS MEDICAMENTOS. CICLO LADME

Los medicamentos producen ciertos efectos en el organismo. Es lo que se llama
«Acción farmacológica», que se define como: «Toda modificación de las funciones
de un sistema vivo al ponerlo en contacto con una sustancia, bien incrementando
esas funciones o deprimiéndolas».
Es decir, cuando se administra un medicamento, este produce en el cuerpo ciertas
modificaciones o efectos en uno o varios de los sistemas que lo forman, en las
funciones que realizan.
Los medicamentos no crean funciones nuevas, solo afectan a las funciones ya
existentes. Así por ejemplo, la cafeína estimula o excita a las neuronas (células
cerebrales), lo que tiene como consecuencia el aumento de actividad de ciertos
sistemas corporales: aumenta el ritmo cardíaco y el tono vital.
En cambio, otros medicamentos disminuyen la actividad de las células afectadas,
como es el caso de los sedantes.
Existen unos medicamentos que destruyen o inhiben, selectivamente, el
crecimiento de ciertos gérmenes perjudiciales para el organismo: son los
antibióticos.
Ahondando un poco más en estos conceptos, es necesario mencionar, siquiera, dos
conceptos fundamentales que son la farmacocinética y la farmacodinámica.
FARMACOCINÉTICA es el proceso que sigue un medicamento en el interior del
cuerpo, desde que se ingiere hasta que se elimina. El medicamento transcurre por
una serie de pasos que forman el llamado ciclo LADME: Liberación, Absorción,
Distribución, Metabolización y Eliminación.
1. Liberación: es el proceso por el cual el principio activo que contiene el fármaco
es asimilado por el organismo, desempeñando un papel importante en el
excipiente.
2. Absorción: es el paso del medicamento desde el lugar de administración (vía
oral, piel, vía subcutánea, intramuscular, etc.) hasta el torrente circulatorio.
La absorción será más o menos rápida en función de la vía elegida, de las
características del fármaco y de la situación del paciente.
Entre estos aspectos, interesa destacar la importancia que tiene para los
ancianos diabéticos, por ejemplo la administración de insulina de manera
rotatoria en las distintas zonas recomendadas (revisar el tema). Si se
administra en la misma zona repetidamente, se produce un endurecimiento del
tejido, lo que retrasa la absorción de la insulina y puede parecer que no está
haciendo efecto. Esto puede suponer un aumento de la dosis, con la
consiguiente hipoglucemia, generalmente brusca.
3. Distribución: una vez absorbido, el fármaco pasa al torrente circulatorio,
repartiéndose por todos los órganos y tejidos del cuerpo.
No va a tener la misma concentración en todos ellos: esta circunstancia va a
depender del grado de vascularización de cada uno de ellos; así se encontrará
en más cantidad en hígado, riñones y corazón, que son órganos que reciben

mucho aporte sanguíneo, y en menor proporción en el tejido celular
subcutáneo, por ejemplo que está menos vascularizado.
4. Metabolización: es el proceso de transformación del fármaco hasta que se
inactiva y prepara para ser eliminado.
5. Eliminación. Es el proceso por el cual el medicamento sale del organismo por
distintas vías, siendo las más frecuentes e importantes:
− Vía renal, a través de la orina.
− Vía biliar, por la bilis.
− Vía pulmonar, se elimina por el aire espirado y por las secreciones
bronquiales.
− Vía salival, por la saliva.
− Vía gástrica, algunas sustancias (bases) pasan del plasma al jugo
gástrico.
− Vía cutánea, a través del sudor (bromuros y yoduros).
− Vía lagrimal, se excretan con las lágrimas.
− Vía glándulas mamarias, algunos medicamentos pasan a la secreción
láctea y se eliminan disueltos en la leche materna.
FACTORES QUE MODIFICAN LA RESPUESTA FARMACOLÓGICA

La respuesta a un medicamento es individual, por mucho que existan pautas
generales de aproximación a dosis, frecuencia de las tomas, etc.
Cuando a un paciente se le administra un fármaco para tratar una patología se
produce además de los efectos deseados, efectos secundarios o no deseados,
debido a los factores que modifican dichos procesos. Estas circunstancias se deben
valorar y observar.
FACTORES FISIOLÓGICOS
− La edad: el niño por su inmadurez metabólica y el anciano por su
desgaste, son más sensibles a ciertos fármacos.
− El peso: existe una relación entre el peso corporal y la dosis
administrada. Los medicamentos se acumulan en el tejido adiposo.
− El sexo: la diferencia hormonal entre hombres y mujeres influye en la
acción de los fármacos. La situación más importante es el embarazo, ya
que puede producir malformaciones en el feto.
− Temperatura: se puede alterar la actividad del fármaco al producirse
vasodilatación o vasoconstricción.
FACTORES PATOLÓGICOS
Algunas enfermedades pueden modificar la respuesta a los fármacos como son la
insuficiencia hepática y renal. La tolerancia hace necesario aumentar la dosis
terapéutica.
FACTORES GENÉTICOS
Puede alterar el metabolismo del fármaco o la respuesta individual.

FACTORES PSICOLÓGICOS
Si un anciano cree que un medicamento le va a ir mal, es posible que así sea o sus
efectos no sean los esperados. Al contrario es probable que otro inofensivo le vaya
especialmente bien, a esto se le llama efecto placebo.
Un placebo es una sustancia inactiva (sin efectos para el organismo) cuya función
es la de hacerle creer al paciente que se le está dando algo para tratar su
enfermedad, sin embargo esa sustancia no tiene ningún efecto en su organismo.
Cabe destacar en este sentido los errores de administración o cumplimiento del
tratamiento, frecuentes a veces en la población general y en los ancianos
especialmente.
Constituyen estos aspectos causa frecuente de modificaciones en el efecto que
puede esperarse de un medicamento. De ahí la importancia de tener en cuenta
aquellas que estén bajo nuestro control.
FACTORES FARMACOLÓGICOS
− Vías de administración: la velocidad de acción de los fármacos varía con la
forma de administración. Por vía endovenosa (administrada por vena) la
acción es rapidísima. En la vía bucal es inferior si el estómago contiene
alimentos o se encuentra vacío.
− Interacción de los fármacos: la combinación de dos o más fármacos puede
producir efectos potenciadores o inhibidores de la actividad fármaco lógica.
− La sobredosis: normalmente, existe un amplio margen entre la dosis
terapéutica eficaz y la dosis tóxica del medicamento. Hay casos en que este
margen se estrecha y pueden darse alteraciones por acumulación o
sobredosis.
Dosis terapéutica: es la concentración de fármaco en sangre
necesaria para realizar la acción farmacológica.
Dosis tóxica: es la concentración de fármaco en sangre que
sobrepasa la dosis terapéutica produciendo efectos secundarios o no
deseables.
Tolerancia al fármaco: el medicamento no hace efecto en un
momento determinado.
− Reacción adversa: es la respuesta exagerada, nociva e indeseable, del
organismo tras la administración de un fármaco que ocurre en dosis estándar
(normales). Puede ir desde una reacción de hipersensibilidad hasta un shock
anafiláctico.
Leve: prurito (picor) y eritema (enrojecimiento).
Moderado: urticaria local y general, edema en labios, lengua y
párpado. Vómitos, nauseas y mareos.
Graves: convulsiones y espasmos.
Letales: pueden producir la muerte del paciente.
Las características de un shock anafiláctico:
− Las mencionadas anteriormente
− Trastornos respiratorios: tos, estornudos, sensación de nudo en la
garganta, edema laríngeo y broncoespasmos, que pueden producir la
muerte.
− Trastornos circulatorios: hipotensión, shock, taquicardia, bradicardia.

VÍAS DE ADMINISTRACIÓN
VÍA ORAL
Mediante este procedimiento se administran medicamentos en estado sólido,
semisólido o líquido a través de la boca, para ser deglutidos. Es una vía muy
utilizada, pero su empleo va a depender del estado del paciente, del tipo le
enfermedad, de la clase de medicamento y del grado o rapidez de absorción que se
desee.
Los medicamentos ingeridos se absorben en el tubo digestivo.
Material necesario
− Batea o caja de medicación.
− Hoja de medicación.
− Vasitos desechables y/o graduados con el fármaco.
− Vaso con agua, zumo o leche.
− Jeringa para medicamentos líquidos en el caso de que no puedan beber en
vaso.
Administración
− Lavarse las manos.
− Preparar la medicación, teniendo en cuenta las normas generales para la
preparación y administración de fármacos.
− Explicar la importancia que tiene la toma del tratamiento prescrito.
− Ofrecer el medicamento. Si es sólido se extrae del envase y se deposita
directamente en el vasito sin manipularlo. En caso de que sea líquido, se
vierte en una cuchara o recipiente graduado, o se aspira con jeringa. Si el
medicamento puede dañar el esmalte de los dientes se debe tomar con una
cañita.
− Proporcionar un vaso de agua o zumo al paciente, si lo desea, para tomar la
medicación.
− Ofrecer la ayuda que precise y asegurarse de que ha tomado toda la
medicación.
VÍA SUBLINGUAL
Esta vía está limitada a ciertos fármacos (nitroglicerina) debido a que la mucosa
sublingual presenta una superficie de absorción muy reducida y sólo permeable al
paso de sustancias muy liposolubles.
Los preparados vienen en forma de pastillas o gotas. Por ejemplo la nitroglicerina.
Administración
− El medicamento colocado debajo de la lengua se disuelve y es absorbido por
la mucosa, incorporándose a la circulación sanguínea.
− Explicar al anciano la necesidad de mantener el fármaco debajo de la lengua
hasta su total disolución.
VÍA RECTAL
Este procedimiento permite la absorción de medicamentos a través de la mucosa
rectal, pasando a la circulación general. Suele prescribirse en pacientes que no
pueden tragar o están inconscientes.
Las presentaciones suelen ser en supositorios (que se suelen guardar en nevera
para su mejor aplicación), pomadas y enemas.
Para su aplicación se debe colocar al paciente, acostado de lado (decúbito lateral) y
con las piernas algo flexionadas.
Material necesario
− Hoja de tratamiento.
− Medicación prescrita.
− Guantes.
− Gasas.
Administración de pomadas y supositorios

− Lavarse las manos y ponerse los guantes.
− Explicarle el procedimiento y pedirle su colaboración.
− Colocar al paciente en posición de Sims (en decúbito lateral izquierdo).
− Si se va administrar un supositorio, se debe quitar la envoltura y depositarlo
sobre una gasa. Se le ofrecerá al anciano si este es capaz de ponérselo. Si lo
que se va a aplicar es una pomada, esta se puede introducir directamente
mediante una cánula (colocada en el tubo), o mediante una gasa en la que se
ha extendido.
− Para aplicar el supositorio o la pomada se deben separar los glúteos, con el
fin de ver mejor el recto.
Administración de enemas
El enema consiste en introducir una cantidad de líquido en el intestino a través del
ano, que puede ser expulsado o retenido.
Existen diferentes tipos de enemas:
a) Enema evacuador o de limpieza: su finalidad es favorecer la evacuación
del material fecal.
Está indicado en las siguientes circunstancias:
Exploraciones radiológicas o endoscopias.
En casos de estreñimiento pertinaz.
El líquido que se introduce en el recto puede ser agua (a temperatura
corporal) o un producto favorecedor del peristaltismo.
b) Enema de retención. Puede ser:
Medicamentoso: carminativo (para expulsar gases), antiséptico
(actúa contra los gérmenes), antihelmíntico (para destruir
parásitos), etc.
Opaco o baritado: para realizar exámenes radiológicos con contraste
del intestino grueso.
De aceite: eficaz para lubricar la mucosa intestinal y reblandecer las
heces.
Material necesario
− Guantes desechables.
− Depósito sobre el cual se adapta un tubo de caucho y una espita.
− Sonda rectal o cánula rectal. Existen enemas comerciales cuyo envase posee
el recipiente con el líquido y la cánula o sonda incorporada.
− Lubricante.
− Protectores de cama.
− Cuña y material necesario para el aseo.
Administración
− Debe protegerse la cama.
− Colocar al paciente en decúbito lateral izquierdo con las piernas flexionadas.
Posición de Sims.
− La sonda o cánula se introduce en el ano después de haber sido purgada y
lubricada en una longitud de 15 cm aproximadamente.
− La introducción debe ser suave y hacerse, a lo largo de algunos centímetros,
en dirección al ombligo, y después, horizontalmente. Si el anciano presenta
hemorroides, debe introducirse con precaución.
− Se debe elevar el depósito un máximo de 50 cm por encima del nivel, de la
cama y pedir al anciano que no se mueva. Si se queja de dolor, se disminuirá
la presión reduciendo la altura del depósito.
− En el momento en que el líquido desaparezca del depósito, se cerrará la
espita y se retirará suavemente la cánula.
− Para una mayor eficacia, el paciente debe esforzarse en retener el enema
durante diez minutos.
− Se debe colocar la cuña mientras el paciente permanece en decúbito lateral
con las piernas flexionadas.
VÍA RESPIRATORIA O INHALATORIA

Los medicamentos penetran en las vías respiratorias mediante inhalación, y actúan
directamente sobre el aparato respiratorio.
Suele utilizarse para administrar vapor de agua o un gas (oxígeno), un sólido
pulverizado o un líquido vaporizado.
Es habitual que se empleen dispositivos como nebulizadores, aerosoles, cartuchos
presurizados, cámaras espaciadoras, etc.
Cada dispositivo suele contener instrucciones específicas de uso, siendo además los
profesionales sanitarios (médico-enfermera), los encargados de informar sobre la
utilización de cada uno de ellos.
Lo más habitual es que se utilicen en el tratamiento crónico y agudo del asma y
otros problemas pulmonares obstructivos o bien en problemas respiratorios con
muchas secreciones que es necesario ablandar y expulsar.
Material
− Hoja de tratamiento.
− Inhalador, que se compone de boquilla, protector del recipiente y recipiente
de la medicación.
Administración
− Preparar el equipo necesario.
− Cada dispositivo suele contener instrucciones específicas de uso, siendo
además los profesionales sanitarios (médico-enfermera), los encargados de
informar sobre la utilización de cada uno de ellos.
− Retirar el cabezal y girar lateralmente la boquilla.
− Invertir el vástago del recipiente en el orificio interior de la boquilla.
− Invertir el recipiente y agitar.
− Colocar la boquilla cerca de la boca.
− Decir al anciano que realice 2 o 3 respiraciones profundas, expulsando en la
última el mayor volumen de aire posible.
− Sujetar la boquilla del inhalador con dientes y labios.
− Inspirar profundamente a la vez que se presiona el inhalador.
− Retirar el inhalador.
Nebulizador conectado a sistema de oxigeno
VÍA TÓPICA
Es la que se aplica directamente sobre la piel o mucosas buscando
fundamentalmente efectos locales, aunque hoy existen preparados que se aplican
sobre la piel y cuyo efecto es sistémico o general, como los parches utilizados para
terapia hormonal sustitutoria (en la menopausia), o los parches que se aplican a
pacientes con problemas coronarios como vasodilatadores (dilatan las arterias
coronarias).
Los fármacos que se utilizan para esta vía suelen tener distintas presentaciones:
polvos, pomadas, emulsiones, lociones, pastas, geles, líquidos, etc.
Estos fármacos actúan de diferentes formas: aliviando el dolor o el prurito,
estimulando la circulación, hidratando y protegiendo la superficie cutánea,
produciendo anestesia local, combatiendo una infección local, etc.
Material
− Batea.
− Gasas.
− Guantes.
− Medicamento.
− Espátula o sonda acanalada.
− Suero fisiológico.
Aplicación
− Se deben lavar las manos.
− Preparar el equipo.
− Explicar al anciano lo que se va hacer y colocarlo cómodamente
− Colocarse los guantes. En caso de heridas usar guantes estériles.
− Descubrir la zona donde se vaya a aplicar el medicamento y limpiar con
suero fisiológico.
− Antes de aplicar el tratamiento, observar el estado de la piel.
− Abrir los frascos o tubos con medidas de asepsia, y no tocar la piel con el
envase, depositando el medicamento en una gasa o espátula.
− No aplicar productos en exceso, pues pueden provocar irritación local; en ese
caso retirar el sobrante con una gasa.
a) Preparados sólidos:
− Limpiar la zona que se va a tratar, asegurándose de que esté bien seca para
evitar que con la humedad se forme una pasta.
− Estirar los pliegues cutáneos para favorecer su aplicación.
− Evitar que inhale las partículas de polvo.
b) Preparados semisólidos:
− Aplicar la medicación sobre la piel limpia y seca, extendiendo una capa fina y
uniforme. El masaje, si fuera preciso, debe darse en dirección del vello o
frotando sobre la piel.
− En caso de heridas abiertas, utilizar medidas estrictas de asepsia.
− A veces es necesario cubrir la zona con gasas estériles para aumentar la
absorción y proteger, tanto la piel, como la ropa de cama y de vestir.
c) Preparados líquidos:
• Aerosol en atomizador:
− Agitar el envase.
− Situar el recipiente a una distancia del paciente entre 15 y 30 cm.
− Aplicar el medicamento uniformemente.
− En caso de aplicación cerca de la cara, se debe decir que gire la
cabeza hacia el lado contrario de la zona que se va a tratar, con el
fin de evitar la inhalación.
• Loción:
− Agitar el recipiente.
− Aplicar con una gasa o algodón impregnado en la loción.
− Dar un suave masaje, pero sin frotar porque puede provocar
irritación local.
• Linimento:
La técnica de aplicación es como la de la loción, con la diferencia de que el
linimento se puede aplicar frotando, pues su objetivo es estimular la
circulación sanguínea al producir vasodilatación.
Un linimento ha de estar a temperatura ambiente; si está frío, puede
producir vasoconstricción, que es el efecto contrario al que se desea.
Además, se incluyen en este apartado fármacos de utilización local
específica, como colirios, gotas y pomadas oftalmológicas, productos
óticos (para los oídos), nasales, genitourinarios (óvulos, cremas),
bucofaríngeos, etc.
Existen algunas normas concretas para la aplicación de colirios y pomadas
oftalmológicas y óticas:
Aplicación a través de las mucosas

Es la introducción de fármacos en orificios naturales del cuerpo para que sean
absorbidos por su mucosa.
a) Administración oftálmica: consiste en la administración de un colirio o
pomada.
Material
− Batea.
− Fármaco: colirio o pomada.
− Gasas estériles (utilizar una para cada ojo).
− Guantes.
− Suero fisiológico.
Aplicación
− Preparar el equipo.
− Comprobar el colirio o la pomada.
− Explicar al paciente el procedimiento y colocarlo en decúbito supino o
sentado.
− Limpiar las secreciones o exudados existentes en los márgenes de los
párpados o en el ángulo interno, con una gasa mojada en suero, pasándola
del ángulo interno al externo del ojo. En caso de que la secreción esté muy
seca, dejar la gasa humedecida en suero en el ojo durante unos minutos.
− Inclinar la cabeza del enfermo hacia atrás, y con una gasa en la mano
izquierda bajar el párpado inferior con el dedo índice, apoyándolo sobre el
pómulo. Se debe decir al paciente que mire hacia arriba.
Instilación del colirio

1. Instilar sobre el fondo del saco conjuntival inferior, evitando que el goteo
toque la córnea.
2. Se debe decir al paciente que cierre el ojo, sin apretar.
3. Limpiar por fuera el exceso de colirio que gotea.
Aplicación de una pomada oftálmica

1. Exprimir el tubo de la pomada depositando una tira a lo largo del saco
conjuntival, empezando por el ángulo interno; al llegar al ángulo externo,
girar el tubo para desprender la pomada.
2. Soltar la presión ejercida sobre el párpado inferior y pedir al paciente que
cierre los ojos y los mantenga así uno o dos minutos, para que la
medicación pueda extenderse.
3. Limpiar con gasa el exceso de pomada.
b) Administración ótica: permite la aplicación gota a gota de medicamentos en el

oído.
Material
− Medicamento.
− Algodón.
− Batea.
Aplicación
− Poner la medicación a temperatura corporal (se calienta teniendo el envase
entre las manos). Las soluciones frías son molestas y pueden provocar
vértigo o náuseas.
− Colocar al paciente en decúbito lateral o sentado con la cabeza inclinada,
exponiendo el oído afectado.
− Limpiar el oído externo en caso de secreciones o cerumen.
− Si se va a administrar el medicamento en forma líquida, extraerlo con el
cuentagotas.
− Enderezar el conducto auditivo, tirando del pabellón auricular hacia arriba y
hacia atrás.
− Insertar la punta del cuentagotas en el conducto auditivo externo, sin
tocarlo, instilando el número de gotas prescrito, y dirigiéndolas por las
paredes laterales del oído para impedir que el aire quede atrapado en este.
− Mantener el oído en esa posición hasta que las gotas lleguen a la membrana
timpánica.
− Presionar el trago del oído dos o tres veces para mover las gotas hacia
dentro.
− Dejar al anciano en esa posición unos 10 minutos para que el medicamento
actúe, o poner un algodón sin presionar.
c) Administración nasal: consiste en la aplicación de un medicamento en las

fosas nasales para ser absorbido por su mucosa. Las formas medicamentosas
empleadas por esta vía son: gotas, atomizadores, sprays, y aerosoles.
Los medicamentos suelen ser acuosos, no irritantes y nunca oleosos, para no inhibir
la actividad ciliar y aumentar así el riesgo de infección respiratoria.
Material
− Batea.
− Pañuelos desechables.
− Medicamento.
Aplicación
− Explicar el procedimiento, advirtiendo que es normal que perciba el sabor de
las gotas.
− Colocar al anciano en decúbito supino con los hombros elevados y la cabeza
inclinada hacia atrás. Si la medicación es para aliviar la congestión nasal,
estará sentado con la cabeza inclinada hacia atrás.
− Extraer la medicación con el cuentagotas.
− Elevar suavemente la punta de la nariz, acercar el cuentagotas a la fosa
nasal, sin tocarla, y dirigir la punta del mismo hacia la línea media de la fosa
nasal, lo que permite que el medicamento discurra hacia la pared posterior
de la nariz y la garganta.
− Instilar el número de gotas indicado.
− Pedir al paciente que durante la instilación respire por la boca.
− Mantener la cabeza inclinada durante unos minutos después de la
administración, para permitir que el medicamento se extienda por toda la
mucosa nasal.
− Si fluye medicamento hacia la faringe, ofrecer al paciente un pañuelo de
papel o gasa para que expectore.
Administración de aerosoles nasales:

− Eliminar el exceso de moco.
− Acoplar el cartucho de medicación al adaptador nasal.
− Colocar el adaptador en el orificio nasal y presionar con firmeza. Se aguanta
la respiración durante varios segundos.
Administración por sprays:

− Limpiar el exceso de moco.
− Mantener el envase en posición vertical.
− Introducir la cánula en el orificio nasal y presionar a fondo.
− No sonarse la nariz en varios minutos.
VÍA PARENTERAL
Mediante esta vía genérica, se introducen en el medio interno los fármacos
prescritos. Se hace a través de inyección o punción con jeringa y aguja o catéter o
palomilla.
Es una vía de absorción rápida, utilizada en situaciones de emergencia o
de intolerancia digestiva, pero no exenta de peligros.
La vía parenteral requiere, a nivel institucional, una titulación específica para su
ejecución. Se recomienda el uso de ciertas vías, como la subcutánea, pues con un
pequeño adiestramiento proporciona mucha independencia al propio paciente o a su
cuidador. Es el caso de las insulinas o las heparinas cálcicas.
Según el lugar donde se inyecte, se obtienen las siguientes vías:
VÍA INTRADÉRMICA
La punción se hace en la dermis, perforando la epidermis. Se emplean agujas de
pequeño calibre y jeringas pequeñas. La inyección se practica con la aguja montada
en la jeringa en posición horizontal. Cuando la técnica es correcta, se forma un
habón dérmico.
El sitio de elección es la cara anterior y externa del brazo y la cara interna del
antebrazo.
Se utiliza esta vía en pruebas cutáneas para el diagnóstico de las reacciones
alérgicas y en la investigación de enfermedades transmisibles (tuberculosis).
VÍA SUBCUTÁNEA
La punción se realiza en el tejido subcutáneo para aplicar la inyección se forma un
amplio pliegue de la piel y se inserta la aguja montada en la jeringa, formando un
ángulo de 45°. Se inyecta lentamente.
Los sitios de elección más frecuente son el tercio medio de la cara externa del
brazo, la cara externa del muslo y la pared abdominal. Por esta vía se administran
vacunas, insulina, heparina retardada y otros fármacos (interferón).
Vía subcutánea. Vía intramuscular.
VÍA INTRAMUSCULAR
El medicamento se inyecta directamente en el tejido muscular. Se emplean agujas
largas y de calibre medio si los líquidos que hay que introducir son fluidos, y más
gruesas si se trata de suspensiones oleosas.
La zona de elección es el área deltoidea (en el brazo) ventroglútea y dorsoglútea
(en cadera y nalgas), vasto externo y recto femoral (en el muslo).
VÍA INTRAARTERIAL
Se realiza haciendo una punción directamente en una arteria, como la radial cubital
o femoral. Se utiliza para la administración de medicamentos, determinación de
gases o administración de sustancias radioopacas.
VÍA INTRAVENOSA
Se utiliza para la administración directa de medicamentos o para perfundir
volúmenes de soluciones (de duración variable o continua), mediante la punción
directa de una vena. La realiza la enfermera como cualquier otra administración
parenteral y el auxiliar de enfermería colabora en el procedimiento.
Protocolo de actuación:
− Colocar el compresor en el brazo del paciente, pidiéndole que abra y cierre la
mano.
− Desinfectar la zona y realizar la punción con el bisel de la aguja hacia arriba
atravesando la piel y la pared de la vena. Si la punción es correcta, saldrá
sangre a través de la aguja.
− Quitar el compresor, administrar el medicamento lentamente en la zona.
− Recoger todo el material y dejar al paciente cómodamente instalado.
− Quitarse los guantes y anotar las incidencias en la hoja de tratamiento.
EFECTO PRINCIPAL DE UN MEDICAMENTO

Vimos, al hablar de las clasificaciones de los fármacos, que una forma de hacerlo
era por su efecto principal.
Se puede definir el «efecto principal de un medicamento» como aquel que se busca
al prescribirlo y por el que se diseña o fabrica.
Se suele producir ese efecto si se controlan y tienen en cuenta los factores
descritos en el punto anterior que pueden modificarlo. Así por ejemplo las
particularidades individuales, genéticas, pueden hacer que se produzca una
reacción alérgica, o si no se toma la dosis prescrita con la frecuencia adecuada es
posible que no se produzca el efecto esperado o que surjan complicaciones.
EFECTOS SECUNDARIOS DE LOS MEDICAMENTOS

Son aquellos efectos no deseados, que no se corresponden con el principal y que
suelen estar descritos como acompañantes, lo que no quiere decir que
obligatoriamente se deban presentar en todos los pacientes que lo utilizan (en dosis
terapéuticas, es decir, aquellas dosis ya estudiadas como normalmente efectivas).
Algunos de estos efectos no deseados pueden producirse como consecuencia de
una inadecuada manipulación o conservación del fármaco.
Si un medicamento debe conservarse en frío, (por ejemplo algunos antibióticos que
vienen en un frasco con polvo y hay que reconstruirlo con agua, tienen una
duración corta y deben conservarse en la nevera), o bien protegido de la luz, o de
la humedad, debe intentarse cumplir con estas normas por los efectos nocivos que
de ello pudieran derivarse.
El cumplir con la dosis y frecuencia prescrita es otro elemento de vital importancia
para que el efecto de un medicamento llegue a producirse, y para que el médico
pueda evaluarlo correctamente.
Es frecuente, en ancianos con pluripatología y múltiples tratamientos, que por
miedo a tomar tantas medicinas y, ante unas cifras normales de tensión, dejan de
tomar el antihipertensivo. Cuando estas cifras vuelven a subir, si no se investiga
bien, y a veces es difícil, es posible que el médico suba la dosis o cambie un
fármaco que iba bien.
Los casos y circunstancias en este sentido son muy variados. Como norma general,
se debe seguir la pauta de tratamiento prescrita y poner cuidado en ello. Cualquier
duda o dificultad debe ser consultada hasta que se aclare perfectamente.
REACCIONES ADVERSAS A MEDICAMENTOS (RAM)

Es también la edad uno de los factores condicionantes del aumento del número de
reacciones adversas a los medicamentos. Las causas de esta situación no son sólo
físicas, sino también de orden social, psicológico, etc.
Pasamos a enumerar algunas de ellas:
− Como consecuencia de la pluripatología y polimedicación, es fácil que se
produzca una variada gama de signos y síntomas.
− Se puede pensar en la existencia de RAM cuando los síntomas de la
enfermedad difieren del curso normal de la misma.
− Dada la merma sensorial y cognitiva de las personas más ancianas, es
posible pensar que no se ciñan estrictamente al tratamiento propuesto, o que
se olviden alguna dosis o la tomen dos veces. Esto va a suponer en muchos
casos una mayor atención por parte de familiares o cuidadores, que tienen
que derrochar gran dosis de cuidado, paciencia e imaginación.
− Tanto en el hogar como en la mayoría de las instituciones, son habitualmente
los cuidadores, los responsables de este aspecto tan importante como es la
administración y control del tratamiento.
− Como hemos repetido desde el principio, no todos los ancianos son enfermos.
No todos necesitan medicación. Muchas veces el sistema sanitario tapa con
medicación aquellas situaciones que no se pueden escuchar o tratar
adecuadamente.
− ESCUCHAR realmente al anciano, entenderlo, respetarlo y permitirle su
máximo desarrollo, evitaría en muchas ocasiones tratamientos de graves
consecuencias. Un ejemplo de ello puede ser el anciano que se queja de
insomnio repetidamente y sin conocer el porqué de esa situación se le
prescribe un hipnótico que le adormece todo el día y le mantiene
completamente inactivo….
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), se denomina RAM a cualquier
respuesta a un fármaco que sea nociva o indeseable y que se produzca con dosis
consideradas adecuadas.
Tipo A
Por acentuación de una reacción farmacológica conocida, por lo tanto predecible y
relacionada con las dosis. Las más frecuentes son aquellas que producen un efecto
exagerado con una dosis normal o bien con una dosis excesiva, que en estos casos
es necesario ajustar.
Por ejemplo si administramos un laxante a un anciano en una dosis considerada
normal para él y le produce una diarrea intensa, eso sería una RAM. Pero también
sería una RAM si se administra una dosis mayor de lo usual del mismo fármaco a
otro anciano y como consecuencia se produce también una diarrea.
Tipo B
Otro tipo de reacciones adversas a medicamentos lo constituyen las llamadas
«reacciones de hipersensibilidad», por razones habitualmente genéticas, que hacen
que un individuo reaccione de forma brusca y grave a la administración de
cualquier medicamento.
Son de difícil predicción (no suele saberse hasta que ocurre), excepto cuando son
debidas a ciertos errores, como la administración de sangre de un grupo distinto.
Otro ejemplo de ello sería la alergia a los antibióticos.
En resumen: de los dos tipos de RAM, la primera puede afectar a cualquier persona,
si se le administra la dosis suficiente para producirla. Las segundas sólo afectan a
aquellas personas que tienen una predisposición especial o genética.
En la Tabla 1 se muestran ejemplos importantes de reacciones adversas en adultos
mayores. Como se puede observar, las RAM en adultos mayores a menudo exhiben
un patrón diferente, atípico e inespecífico, destacando incontinencia urinaria,
depresión, intranquilidad, confusión, síntomas extrapiramidales, constipación y
caídas.
Tabla 1
Ejemplos de reacciones adversas a fármacos en adultos mayores*
Antiinflamatorios Irritación gástrica. Hemorragia crónica
Anticolinérgicos Estreñimiento. Retención urinaria. Delirio
Antihipertensivos Hipotensión
Bloqueadores de canales de calcio Menor contractilidad cardíaca
Diuréticos Deshidratación. Hiponatremia.

Hipopotasemia. Incontinencia
Digoxina Arritmias
Antidepresivos tricíclicos Efectos anticolinérgicos. Hipotensión postural.

Taquicardia. Conducción cardíaca prolongada.
Sedación. Alteraciones cognitivas
Sedantes e hipnóticos Sedación excesiva. Trastornos de la marcha.

Delirio
* Adaptado de Kane R., Ouslander J., Abrass I. 1997. Farmacoterapia. Geriatría clínica, 3ª edición, capítulo
14: 313-42.
Como principio general, se debe considerar siempre como posible RAM la aparición
de síntomas o cambios en el curso de una enfermedad que no son atribuibles
claramente a algo previsto.
Ejemplo de una cascada de prescripciones en un anciano con resultados
desastrosos.
Paciente con dolor crónico y tendencia a inmovilidad
Uso de analgésicos narcóticos (codeína)
Constipación (estreñimiento)
Fecaloma
Seudodiarrea asociada a fecaloma
Uso de antidiarreicos (Loperamida)
Cascada de desastres
Signos y síntomas de las reacciones adversas medicamentosas
• Somnolencia.
• Temblor.
• Disartria (alteración del lenguaje).
• Mareos.
• Confusión.
• Debilidad.
INTERACCIONES MEDICAMENTOSAS
La literatura específica advierte de los riesgos, reales y potenciales, de tomar varios
fármacos simultáneamente. Debe realizarse siempre bajo control médico.
Se entiende por interacción medicamentosa a la posibilidad que todo fármaco tiene
de alterar el efecto farmacológico de otro, cuando es administrado al mismo
tiempo, con relativa anterioridad o después.
Por otra parte, al administrar a un organismo más de un medicamento, se pueden
producir reacciones derivadas exclusivamente de la interacción entre ellos.
La edad y la enfermedad nos hacen más vulnerables a más fármacos y se pueden
presentar reacciones ante dosis perfectamente toleradas antes.
La medicación también puede interactuar con la ingesta de alcohol, otros tóxicos e
incluso con ciertos nutrientes presentes en la dieta habitual. Recuérdese, por
ejemplo el caso de algún fármaco que no se puede ingerir con leche o con
alimentos.
Factores que favorecen las interacciones medicamentosas

− El incremento de la adhesión individual y colectiva a la toma de medicación,
con la creencia de que son buenas y necesarias para una dolencia (aunque
sea banal).
− El incremento de la población anciana con pluripatología.
− Incremento de la polifarmacia y la automedicación, en muchos casos
favorecida por la industria farmacéutica y los medios de comunicación.
Tipos de interacciones medicamentosas

• Beneficiosas
Pertenecerían a esta categoría aquellas interacciones que tienen como consecuencia
el aumento de actividad terapéutica de un fármaco o la disminución de la toxicidad
de otro. En ocasiones este tipo de interacción se busca intencionadamente.
• Indiferentes
Como su nombre indica, su interacción no conlleva ningún cambio en ninguno de
los fármacos. Ni aumenta la eficacia ni disminuye la toxicidad de ninguno.
• Perjudiciales
En este caso, disminuye la eficacia terapéutica y aumenta la toxicidad de uno, de
varios o de todos los fármacos que intervienen.
Los tipos de interacciones están relacionados con el denominado índice terapéutico,
que es la relación entre dosis eficaz y dosis tóxica. Cuanto menor es la distancia
entre ambas, mayor es la posibilidad de una interacción perjudicial.
CUIDADOS EN LA ADMINISTRACIÓN DE MEDICAMENTOS
Administrar un medicamento puede parecer una tarea sencilla, pero es de una gran
responsabilidad.
Se van a describir a continuación ciertas pautas que hay que tener en cuenta, tanto
si se trabaja en una institución como si se está a cargo de un anciano en el
domicilio.
Es importante establecer cierta rutina, es decir, ciertas pautas de actuación diarias
y sistemáticas, y además comprobables (para evitar la duda de si se ha
administrado o no). En este sentido, a veces es bueno hacer una planilla semanal
(por ejemplo), con los horarios y los nombres de los fármacos, y hacer una cruz
cada vez que se administre.
Dejar los fármacos en una bandeja o lugar fijo, todos juntos.
Si el fármaco tiene ya una pauta semanal en el envase, y coincide con la prescrita,
utilizarla.
Las instituciones suelen tener muy establecidas estas pautas de administración y
control, a pesar de lo cual es una tarea que hay que realizar con mucha atención.
Como hemos visto, en ocasiones una administración o técnica defectuosa o
rutinaria (en el sentido de hacerla con poco cuidado), puede provocar efectos
adversos que fácilmente se achacan al medicamento; esto puede inducir al médico
a disminuir o aumentar la dosis con el consiguiente riesgo para la salud y la vida
del paciente.
Algunas comprobaciones antes de la administración

− Comprobar la identidad del paciente.
− Comprobar que el fármaco es el prescrito.
− Comprobar la presentación y la vía de administración (oral, sublingual,
subcutánea, etc.)
− Comprobar la dosis. Cuidado con los decimales y las medidas (por ejemplo
hay que asegurarse si son miligramos o microgramos, etc.)
− Comprobar el horario de administración.
− Comprobar la fecha de caducidad del envase.
− Comprobar las propiedades organolépticas del preparado (su aspecto, olor,
etc.), aunque no hayan caducado.
− Comprobar que está en adecuadas condiciones de almacenamiento. Si tiene
que estar en la nevera, o protegido de la luz, etc.
En resumen: para una correcta administración hay que cumplir la regla de los
«cinco correctos»:
1º Paciente correcto.
2º Fármaco correcto.
3º Dosis correcta.
4º Hora y frecuencia correcta.
5º Vía correcta.
Es muy importante, si el tratamiento es crónico o de larga duración, tener la
previsión, aproximadamente con una semana, de buscar la receta de un nuevo
envase, para no dejarlo para el último momento y que surja un imprevisto que
dificulte su adquisición.
Tampoco es conveniente tener más de un envase de cada producto (cosa muy
frecuente en los ancianos). Suelen caducar, y ayudan a confundirse. Los que no se
estén utilizando se deben tener en sitio aparte o desprenderse de ellos.
Otras consideraciones importantes

− Si se equivoca en la administración, debe comunicarlo SIEMPRE. Puede ser
más peligroso para el paciente ocultarlo.
− Verifique que el anciano toma el tratamiento. No se lo deje sin más. Si se
niega a tomarlo o hay algún incidente, comuníquelo.
− Si no entiende algo, no lo interprete o trate de adivinarlo. Pida aclaraciones.
− Si observa una orden extraña, consulte.
Medidas y equivalencias de uso doméstico
LÍQUIDOS SÓLIDOS
CUCHARADA DE CAFÉ - 3-5 g - 2,5–5 g

- 5 ml
- 5 cm3
CUCHARADA DE POSTRE - 6-10 g

- 10 ml
- 10 cm3
CUCHARADA SOPERA - 15 ml - 12–15 g

- 15 cm3
VASO DE VINO - 100 g/100 ml
VASO DE AGUA - 200 g/200 ml
TAZA - 150–200 ml
- 150–200 cm3
TRATAMIENTO CON FÁRMACOS EN ANCIANOS

Como vimos en temas anteriores, la edad condiciona ciertas modificaciones físicas
en los seres humanos, por lo que se hace necesario abordar el tratamiento
farmacológico de este colectivo de manera diferente a la del adulto más joven.
Vamos a realizar este abordaje desde tres puntos de vista:
− FARMACOCINÉTICA.
− FARMACODINÁMICA.
− RAM (Reacciones Adversas a Medicamentos).
FARMACOCINÉTICA
En el anciano se modifican todos los procesos implicados: la absorción, la
distribución, la metabolización y la eliminación.
− Absorción: las modificaciones en el proceso de absorción que se establecen
en el anciano dependen, en su mayoría de la vía de administración utilizada:
a) Vía oral: disminución de la secreción gástrica, el vaciamiento del
estómago, la motilidad intestinal, la irrigación del intestino, etc., Todas
estas modificaciones son fisiológicas, y por lo tanto hay que contar con
ellas en la mayor parte de la población anciana pero también hay
distintas alteraciones patológicas que pueden modificar la absorción, de
manera incluso más decisiva y que aparecen con frecuencia en el
anciano.
En este sentido conviene considerar la presencia de vómitos, diarrea o
estreñimiento que pueden aparecer como sintomatología de muchas
enfermedades o incluso como manifestaciones de reacciones adversas a
los medicamentos. Otro tipo de enfermedades y actuaciones quirúrgicas
que afectan con cierta frecuencia al anciano pueden modificar
sensiblemente la absorción de medicamentos como es el caso de:
gastrectomías, estenosis pilórica, pancreatitis, síndromes de mala
absorción, etc.
b) Vía intramuscular: la administración de fármacos por vía intramuscular
a pacientes ancianos tiene varios condicionantes: disminución de la
masa muscular, enfermedades circulatorias periféricas, disminución de
defensas frente a la infección y reducción del ritmo cardíaco.
c) Vía rectal: en los ancianos debe ser utilizada como una vía de recurso
cuando no se puede recurrir a otras, porque la patología anal de
muchos pacientes de la tercera edad la convierten en incómoda,
dolorosa y de difícil cumplimiento.
− Distribución: entre los 30 y 50 años comienza a disminuir la filtración renal

y el gasto cardíaco, lo cual provoca una menor concentración en sangre de
algunos fármacos y peor distribución a tejidos y órganos. El efecto
terapéutico de un medicamento depende de una manera fundamental de la
cantidad que llega al sitio donde necesitamos que ejerza su mecanismo de
acción y del tiempo que permanece en él. En el anciano hay dos aspectos
importantes:
• La concentración de albúmina plasmática.
• La irrigación sanguínea de los distintos tejidos.
Cuando disminuye la concentración de proteínas plasmáticas, el fármaco

que se está administrando aumenta su concentración en la sangre por lo que
la dosis de este fármaco debe reducirse.
Otro factor que puede influir de manera importante en su fijación a las

proteínas plasmáticas es la administración conjunta de dos o más
fármacos. Puede suceder que uno de los fármacos que se administra tenga
más afinidad por unirse a las proteínas y, por lo tanto, el otro queda libre y se
aumente su concentración.
Un ejemplo típico en este sentido es:
− Anticoagulantes orales. Se produce un efecto anticoagulante brusco y
potente que puede dar lugar a manifestaciones hemorrágicas de
trascendencia poco previsible.
− Antidiabéticos orales. Pueden producir cuadros hipoglucémicos muchas
veces de carácter grave.
También se pueden producir síntomas de toxicidad en los fármacos con un

margen terapéutico estrecho en los que muchas veces la dosis terapéutica
está en cifras muy cercanas a las dosis tóxicas y cualquier factor que produzca
una mínima alteración tiene consecuencias no deseables.
Algunos fármacos se distribuyen mediante su fijación a hematíes. En este
sentido la arteriosclerosis, tan frecuente en edades avanzadas, suele ser el
proceso que más hay que tener en cuenta sobre todo en ancianos con
trastornos metabólicos como la diabetes en los que la circulación periférica se
encuentra más comprometida.
− Metabolización: el metabolismo de los medicamentos se lleva a cabo

fundamentalmente en el hígado y en el hígado del anciano suceden tres
cosas importantes:
• Existe una progresiva disminución de la masa hepática lo que ya de
por sí supone una menor capacidad de metabolización.
• Disminución progresiva del flujo hepático que va reduciendo
paulatinamente la capacidad de los medicamentos de llegar a este
órgano y ser metabolizados.
• Disminución de la capacidad de metabolización por parte de algunos
sistemas enzimáticos hepáticos.
Si no se tienen en cuenta estos aspectos es posible que pueda producirse un

fenómeno de acumulación que puede llevar a la aparición de síntomas de
toxicidad poco deseables.
− Eliminación: Las alteraciones más importantes que se producen en el

anciano se deben a las modificaciones de los procesos de eliminación que son
consecuencia de los cambios en la función renal que aparecen con la edad. El
cambio más importante es la reducción del flujo renal. Esta trae consigo una
disminución tanto del filtrado glomerular, como de la secreción y reabsorción
tubular, es decir, de los tres procesos que con mayor o menor importancia
intervienen en la eliminación de la inmensa mayoría de los fármacos. Por otro
lado también está reducido el número de nefronas que funcionan lo que
acentúa el problema. Desde un punto de vista práctico hay que considerar al
anciano como una persona con una insuficiencia renal funcional. En todo caso
en el anciano que recibe cualquier tipo de medicación que se elimina por vía
renal conviene vigilar estrechamente la diuresis, la concentración de la orina
y periódicamente las situación de la función renal.
FARMACODINÁMICA
Los efectos de los fármacos en el individuo anciano también son diferentes a los del
adulto más joven. Ya hemos mencionado algunas de estas modificaciones. Se
resaltan:
− El aumento de la sensibilidad a muchos fármacos, lo cual obliga a reducir las
dosis.
− Muchos receptores se modifican en cantidad y calidad, lo cual obliga también
a vigilar más estrechamente la respuesta al tratamiento.
SEGUIMIENTO DEL TRATAMIENTO EN ANCIANOS

Debemos tener en cuenta algunos aspectos para ayudar a cumplir el tratamiento:
− Capacidades y condiciones físicas y psíquicas.
− Condición social.
− Lugar en el que vive.
El controlar del tratamiento se hará:
a) Tarjeta de medicación
Herramienta muy útil en el control del tratamiento del anciano. Debe llevarla
siempre consigo. En ella se anotan los datos del anciano, tales como:
− Nombre del fármaco.
− Inicio de la administración.
− Fin de la administración.
− Horario.
− Vía de administración.
La tarjeta debe estar siempre actualizada. La debe llevar consigo siempre el
anciano, así cumple dos funciones: no se olvida de lo que toma y control por parte
del auxiliar.
b) Facilitar la comprensión
Hay que valorar las capacidades intelectuales, físicas y ambientales, así como las
condiciones familiares y de la vivienda del anciano para organizar el tratamiento.
La razón por la que muchos ancianos no cumplen bien su tratamiento es,
principalmente, la falta de comprensión de las dosis y horarios que se le indican, así
como de la utilidad del fármaco.
Además tienden a suprimir el tratamiento al ceder la sintomatología o bien sustituir
una medicación por otra, que según su criterio, resultará más efectiva.
Por lo tanto debemos explicar claramente al paciente por qué toma ese tipo de
medicación, efectos secundarios, horarios, vía de administración, el fin que se
quiere obtener al tomar el tratamiento, cuándo comenzar, cuándo suspenderlo.
c) Facilitar el cumplimiento
− Revisión periódica del tratamiento (detectar dosis incorrectas, horarios
inadecuados, preparaciones comerciales, efectos secundarios…).
− Anotar todo en la tarjeta de medicación.
− Favorecer la autonomía del paciente (si tiene capacidad debe gestionar su
medicación).
− Confeccionar una tabla o gráfica de la medicación, que deberá diseñarse
según las capacidades del anciano, de forma que le facilite tanto el
recordar el medicamento, la dosis y el horario como el confirmarle que lo
ha realizado, ya que deberá marcar cada vez que tome la dosis.
Lo primero y más importante es hacerla conjuntamente con la persona mayor.
− Nombre fármaco (empírico: Seguril)
− Indicación (en palabras que entienda).
− Características externas (comprimido amarillo, cápsula roja...)
− Horario (dibujos).
− Instrucciones para tomarlo.
− Efectos secundarios.
− Diseño por medio de colores (si no supiera leer).
− Colocar en un lugar visible, próximo a los fármacos.
− Horario de las tomas.
Son muy útiles para controlar el tratamiento el uso de DISPENSADORES.
Normalmente son cajas con varios compartimentos, usando cada uno de ellos para
una dosis. Otra persona colocará los medicamentos en los distintos cajoncitos que
el anciano cogerá para tomárselos.
Si existen temblores o problemas de artritis deberemos tomar medidas añadidas
para manejar las pastillas:
− En los medicamentos de presentación líquida es útil usar jeringas o vasitos
dosificadores.
− Los trituradores de pastillas y los cortapastillas permiten la administración
de dosis especiales.
− Una lente de aumento sirve a los ancianos con déficit de visión para leer
las marcas de la jeringa, los cartones de las cajas….
EJEMPLO DE POSIBLE PLANILLA SIMPLE DE MEDICACIÓN DE UN ANCIANO

En la columna «Nombre del medicamento», se debe poner el nombre de la
prescripción (lo que pone en la receta), tanto si es un nombre comercial como si es
un genérico. Modificarlo cada vez que pudiera cambiar ese nombre. Por ejemplo:
un médico receta AAS (Ácido acetilsalicílico), y su suplente, en la próxima receta
prescribe Aspirina. Confirmar que la dosis corresponde a lo habitual, por ejemplo,
500 mg.
En la columna «Dosis», asegurarse de poner esa dosis prescrita. Por ejemplo: 20
mg o 15 unidades, (lo que ponga en el envase).
La columna «Observaciones», permite anotar con exactitud posibles variaciones. Si
un medicamento sólo debe administrarse dos días al mes, o sólo una semana, o la
modificación que sea. Si es posible, indicar fechas. Por ejemplo, sólo días 7 y 8 de
marzo, etc.
En las columnas con los horarios de comidas, indicar, en cada una de ellas lo que
corresponda tomar, que no tiene que ser siempre igual, como ocurre con las
insulinas, , que suelen administrarse en dosis distintas, o bien de un comprimido en
particular, se puede tomar uno entero en desayuno y medio en la comida, etc.
También se puede anotar si debe tomarse antes, en medio o después.
A continuación se presenta un posible ejemplo del tratamiento de un anciano.
Se puede tachar el cuadro correspondiente una vez se ha tomado el fármaco.
NOMBRE DEL DOSIS OBSERVACIONES DESAYUNO COMIDA MERIENDA CENA

MEDICAMENTO
Seguril 40 mg Días alternos 1 comprimido - - -
Digoxina 0,25 mg De lunes a 1 comp. - - -

viernes
Euglucón 5 mg Diario 1 comp. 1 comp. - 1 ½ comp.

Antes. Antes Antes
Paracetamol 650 mg Si hay dolor 1 comp. - - 1 comp.
TEMA 5. ALGUNOS CUIDADOS ESPECIALES: CURAS,
SONDAS, COLOSTOMÍAS Y VENDAJES
Los ancianos son susceptibles, en cierta proporción, de necesitar en algún momento
alguna de estas técnicas y cuidados.
Realizarlas lo mejor posible va a incidir, de manera notable, en la salud, la
comodidad y el bienestar del anciano.
5.1. LA PIEL
La piel constituye una barrera de separación entre el medio interno y el externo y
su espesor varía entre 0,5 y 2 mm, aproximadamente.
En los orificios como la nariz, boca, ojos, vagina y recto, la piel continúa en forma
de membrana mucosa, tapizando estas estructuras.
La piel es el órgano más extenso del cuerpo. Tiene múltiples funciones y su cuidado
e integridad es fundamental para los seres humanos.
Para poder comprender adecuadamente su importancia es necesario describir,
siquiera brevemente, su estructura.
ESTRUCTURA DE LA PIEL
Esta constituida por tres capas:
− EPIDERMIS.
− DERMIS.
− HIPODERMIS O TEJIDO SUBCUTÁNEO.
EPIDERMIS
Es la capa más superficial. La más externa. Constituida a su vez por otras cinco
capas. Lo más característico es que la más profunda de ellas es capaz de generar
nuevas células que van subiendo hasta llegar a la superficie llenas de queratina
(semejante a escamas), que acabará desprendiéndose. En este proceso pasan
aproximadamente 35 días.
Funciones de la epidermis:
• Es fundamental la de protección y aislamiento (medio interno del cuerpo del
exterior).
• Producción de melanina, pigmento que da color a la piel y la protege de los
RUV (Rayos Ultra Violeta). Las personas que carecen de este pigmento se
llaman albinos. Genéticamente se produce más o menos cantidad de
melanina en las distintas razas humanas, según su grado de exposición al
sol. Es decir, en los países con un n.º mayor de horas de exposición, la
producción será mayor y por tanto la piel más oscura.
• La epidermis interviene en la respuesta inmunitaria (de defensa) del
organismo.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 5. ALGUNOS CUIDADOS ESPECIALES: CURAS, SONDAS, COLOSTOMÍAS Y VENDAJES 119
DERMIS
Segunda capa en profundidad de la piel. Se encuentran situadas en ella múltiples y
complejas estructuras entre las que destacan:
− Elementos celulares de distinto tipo que se van a responsabilizar de la
limpieza y defensa del lecho de una herida, de la regeneración y creación
de nuevo tejido y de las reacciones de hipersensibilidad (alergias).
− Una importante red de vasos sanguíneos intercomunicados que, entre
otras funciones, son los responsables de mantener estable el calor
corporal (temperatura).
− La red nerviosa es de enorme importancia por residir en ella el sentido
del tacto, a través de ciertos corpúsculos y estructuras especializadas. La
red nerviosa interviene también en la regulación de la temperatura
corporal, junto con los vasos sanguíneos y ciertas estructuras musculares.
− Músculos.
− Los «anejos cutáneos» que es el nombre que reciben los folículos
pilosos (pelos), las glándulas sudoríparas y las sebáceas,
responsables de la producción de sudor y de la grasa que lubrifica los
pelos y la piel para que se mantengan protegidos y en buen estado.
− Las uñas, estructuras córneas, duras, para la protección de los dedos y la
defensa.
Funciones de la dermis:
Son todas de gran importancia, pero de forma resumida podemos destacar:
• Cicatrización. En la Dermis se encuentran la mayor parte de los
elementos que van a intervenir en este proceso de limpieza y
regeneración de los tejidos cuando se produce una herida o lesión.
• Regulación de la temperatura corporal, mediante estructuras:
− Neurológicas (nervios).
− Vasculares (vasos sanguíneos).
− Musculares y glandulares (glándulas sudoríparas). Importantísima
porque permite la adaptación a las condiciones térmicas
ambientales y que el medio corporal interno se mantenga en unos
márgenes adecuados: entre 36-37 grados.
• Percepción sensorial del entorno. En la dermis reside el sentido del
tacto, de gran importancia para el reconocimiento, defensa, protección y,
por tanto, mejor adaptación al medio.
• Lubricación y protección. En la dermis se encuentran también las
glándulas sebáceas, y los folículos pilosos (pelos), que tienen como
función mantener la piel en buen estado y la protección.
HIPODERMIS O TEJIDO SUBCUTÁNEO

Es la capa de piel situada por debajo de la dermis. Está formada por tejido
conjuntivo (de unión y soporte) y tejido adiposo (graso).
Funciones de la hipodermis:
• Importante lugar de reserva de grasa (y por tanto de energía) del
organismo.
• Amortiguador contra golpes y caídas.
• Buen aislante térmico.
120 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 5. ALGUNOS CUIDADOS ESPECIALES: CURAS, SONDAS, COLOSTOMÍAS Y VENDAJES
ALGUNAS CONSIDERACIONES IMPORTANTES SOBRE LA PIEL
Hemos visto hasta ahora las distintas capas y estructuras que forman la piel y
algunas funciones específicas de cada una de ellas.
Muchas de estas funciones son fundamentales para el mantenimiento de la vida, o
bien para mantener una aceptable calidad de la misma.
Su cuidado y observación, específicamente en ancianos, es de gran importancia
para evitar problemas en ocasiones graves.
Así, por ejemplo mencionábamos en los ancianos diabéticos que una de las
complicaciones importantes era la pérdida de sensibilidad. Tienen disminuida la
capacidad de percibir el calor, lo que en bastantes ocasiones hace que se acerquen
demasiado a una fuente de calor (como una estufa) y sin darse cuenta se
produzcan quemaduras en los pies.
Es frecuente, como veíamos, que tengan aumentado el umbral del dolor, que la
regeneración de la epidermis sea más lenta, que la piel sea más frágil, con menos
vasos sanguíneos y, todo ello, junto con la inmovilidad por diversas circunstancias,
aumenta el riesgo de padecer úlceras.
Hemos dicho también que la piel intervenía, de forma decisiva en el mantenimiento
de la temperatura corporal. Esta es una constante vital (debe mantenerse siempre
entre ciertos márgenes). Por eso se mide siempre que alguien está hospitalizado o
en otras situaciones de riesgo.
Cuando la temperatura está elevada por procesos febriles o por calor ambiental, se
ponen en marcha mecanismos para «enfriar» el cuerpo. Estos mecanismos son:
abrir los vasos sanguíneos periféricos, que en los ancianos puede suponer lipotimias
y caídas, y la sudoración profusa. Con esta se pierden abundantes líquidos del
medio interno del organismo, lo que puede llevar fácilmente al anciano a la
deshidratación, puesto que su reserva de líquidos es menor al no tener con
frecuencia, el hábito de beber líquidos en la proporción adecuada.
Estas son algunas de las funciones más importantes de este órgano tan extenso y
complejo. Se insiste en que su cuidado y observación son de gran importancia para
la calidad de vida del anciano y para evitarle graves problemas.
A continuación pueden verse unas ilustraciones de la piel con las diferentes
estructuras que la forman y algunas de sus funciones.
5.2. LAS HERIDAS
El objetivo de este tema consiste en describir lo que ocurre cuando se produce una
lesión de la piel, qué procesos se ponen en marcha y las acciones más razonables
para ayudar al organismo en su tarea.
Se llama herida a toda lesión traumática de la piel y/o mucosas (piel húmeda que
recubre las cavidades), que cursa con solución de continuidad de la misma y con
afectación variable de estructuras adyacentes.
TIPOS DE HERIDAS
Existen múltiples formas de clasificarlas. Una de ellas podría ser según su
localización, pronóstico o según el agente que las produce.
1. SEGÚN SU LOCALIZACIÓN
• Internas: son lesiones por contusión. Resultan del impacto con objetos
romos y, a pesar de que la piel esté intacta, puede haber gran aplastamiento
de tejidos por debajo de ella. Suele producirse una hemorragia interna, que
comienza en el momento de la lesión y a menudo dura varias horas.
Entre 24 y las 48 horas de la lesión aparece tumefacción por hemorragias y
edema. El coágulo sanguíneo que se forma en la zona de la contusión se llama
hematoma.
• Externas: son heridas abiertas que presentan diversas formas, dependiendo

del objeto que ha producido el traumatismo.
2. SEGÚN SU PRONÓSTICO
• Graves:
− Extensas.
− Profundas: existe afectación de estructuras más complejas (vasos,
nervios, músculos).
− Que contienen cuerpos extraños (tierra, trozos de vestido, objetos
metálicos, trozos de vidrio o madera).
− Situadas en determinadas regiones (cara, dedos, orificios naturales) en
las cuales, incluso las pequeñas heridas pueden ser graves.
− Cuando las sufre una persona no vacunada contra el tétanos, un individuo
con disminución de defensas, un niño, o un anciano.
− Cuando sus bordes son irregulares, ya que esto favorece mucho la
infección.
Se consideran, por tanto, heridas infectadas:
• Aquellas que no han sido suturadas en un tiempo máximo de 10
horas.
• Las muy contaminadas o complejas (que tienen afectación de
estructuras internas, y con materiales contaminantes como tierra,
cristales, astillas, etc., de difícil acceso o limpieza)
• Las heridas producidas por asta de toro, arma de fuego, tijeras, etc.
• Las producidas por mordeduras o picaduras.
• Heridas suturadas que se abren por tensión o infección.
• Leves: Son los pequeños cortes, los rasguños y erosiones superficiales poco
contaminados. A pesar de ello, se debe pensar siempre en evitar la infección
y prevenir el tétanos.
3. SEGÚN EL MECANISMO DE PRODUCCIÓN

Pueden clasificarse de la siguiente manera:
• Incisas: producidas por objetos afilados. Tienen bordes muy limpios y
separados, y sangran bastante (cuchillos, hojas de afeitar, etc.).
• Contusas: producidas por objetos romos. Tienen bordes muy irregulares y
magullados (cabidas, pedradas, etc.).
• Punzantes: producidas por objetos que se introducen (penetran) en el
cuerpo. Presentan un pequeño orificio de entrada, a veces con gran
profundidad y daño interno (estiletes, palos afilados, clavo, etc.). La
hemorragia depende de la magnitud de la lesión, del objeto que la causó y
de la zona afectada.
• Por abrasión: consiste en el desprendimiento del tejido epidérmico sin que
estén afectadas las demás capas cutáneas. Esta herida es la más superficial
y la menos grave.
• Desgarrada o lacerada: es causada por objetos romos, pero con filo
suficiente para desgarrar tejidos. La hemorragia es menor que la que
aparece en la herida incisa o cortante.
• Scalp: está producida por el impacto de un objeto sobre el cuerpo, llegando
a levantar parte de los tejidos.
• Amputación o arrancamiento: son las producidas cuando un objeto
traumatiza de forma muy violenta en una parte o en la totalidad de un
miembro llegando a la desaparición de este de forma total o parcial.
• Inciso-contusa: es la denominación más frecuente que se suele dar a una
herida que se produce tras un traumatismo, y es la combinación de la herida
producida por un golpe con un objeto más o menos cortante, produciendo
una rotura de la piel, con su correspondiente hemorragia.
• Por arma de fuego: en este caso para valorar la afectación de los tejidos,
no nos podemos guiar del orificio de entrada, sino de la destrucción de los
órganos interiores, pues la bala hace un orificio de entrada de pocos
centímetros, pero un orificio de salida muy amplio.
• Por asta de toro: sucede, lo mismo que con las armas de fuego, pero
tenemos que añadir, que en caso de cogida, no suele introducir el pitón y
sacarlo limpiamente, sino que cabecea, con lo que sin sacar el pitón hace
varias trayectorias, con afectaciones muy amplias de los tejidos.
• Magulladuras: son heridas cerradas producidas por golpes. Se presentan
como una mancha de color morado.
• Aplastamiento: se produce cuando una parte del cuerpo es atrapada por
objetos pesados. Pueden incluir fracturas óseas, lesiones de órganos
externos y a veces hemorragias externas e internas abundantes.
SÍNTOMAS DE LAS HERIDAS

Las heridas se caracterizan por presentar tres síntomas con mayor o menor
intensidad en función de su localización y afectación que son:
• Dolor: siempre aparece por la afectación de estructuras nerviosas. Su
intensidad dependerá de la localización de la herida y del umbral del dolor,
diferente para cada individuo.
• Separación de bordes: su mayor o menor amplitud dependerá de la
profundidad de la herida (a más profunda, mayor separación), de la cantidad
de tejido adiposo (cuanto más tejido graso, mayor separación) y de la
dirección de la herida (si es trasversal a ciertas líneas de los tejidos, mayor
separación).
• Hemorragia: su intensidad va a estar en función de los vasos afectados.
Puede ser:
− Externa o interna. La más grave es la interna pues no se percibe de
inmediato.
− De diferentes características según sea arterial (borbotones, roja);
venosa (salida mansa, de color oscuro), o capilar (algunos puntos
pequeños de sangrado).
Si es una hemorragia importante, puede presentar síntomas generales como
hipotensión (caída de la tensión arterial), hipovolemia (disminución del
volumen sanguíneo), shock (colapso).
En esta situación, habrá que evacuar al anciano rápidamente a un centro
sanitario, por el riesgo que conlleva.
Todos estos síntomas acompañan a cualquier herida, desde un arañazo hasta
una herida compleja y profunda.
REPARACIÓN BIOLÓGICA DE LAS HERIDAS

Cuando se produce una herida, el organismo pone en funcionamiento un proceso
que pretende restituir y reparar los tejidos lesionados hasta conseguir su completa
normalidad funcional.
Ese proceso tiene dos etapas fundamentales
− CICATRIZACIÓN.
− EPITELIZACIÓN.
Los dos comienzan simultáneamente, lo que explica que una herida de bordes no
muy separados pueda cerrarse superficialmente sin que lo haya hecho su interior, y
que a las pocas horas de producirse, el lecho se haya cubierto de una «costra».
El objetivo principal de esa «urgencia» es cortar la hemorragia y preservar el tejido
interno del contacto con los riesgos externos.
Es importante señalar aquí que nuestro organismo pone en marcha estos
mecanismos independientemente de que nosotros actuemos o no curando esa
herida. Y que una cura adecuada puede ayudar muy notablemente en la buena
evolución del proceso, pero no lo paraliza ni elude.
CICATRIZACIÓN
Es esa parte del proceso en que, partiendo de ciertas células y los vasos sanguíneos
que se encuentran en la dermis, comienza en primer lugar la tarea de limpieza (de
suciedad y tejidos muertos), que es imprescindible para conseguir un lecho de la
herida limpio, que será la base a partir de la cual comenzará la regeneración y
crecimiento de tejido de repuesto, considerada como la verdadera «cicatrización».
EPITELIZACIÓN
Como hemos dicho, comienza en el momento de producirse la herida, consiste en el
desarrollo de un nuevo «epitelio» o piel que recubra la herida lo antes posible.
En heridas que se suturan, la epitelización ocurre rápidamente, siendo los procesos
de regeneración interna (cicatrización), más lentos, aunque al estar la herida limpia
y los bordes próximos, la sutura deja de ser necesaria aproximadamente en una
semana como término medio.
Conviene, en este punto, mencionar que se denominan heridas que cierran POR
PRIMERA INTENCIÓN, aquellas heridas limpias que se suturan. Por ejemplo un
corte de cuchillo, una brecha en la frente o cuero cabelludo, etc.
Heridas que cierran POR SEGUNDA INTENCIÓN son aquellas que, por reunir alguno
de los criterios descritos en las heridas infectadas, no se pueden suturar, los bordes
están separados y el proceso de regeneración de los tejidos debe hacerse de «abajo
hacia arriba» y «desde los bordes hacia el centro», siendo un proceso muchísimo
más lento y de resultados estéticos y funcionales peores. Son ejemplo de este tipo
de heridas las úlceras, los abscesos que se drenan o vacían y las heridas que se
abren después de haber sido suturadas.
FACTORES QUE CONDICIONAN LA CICATRIZACIÓN DE LAS HERIDAS
Aunque hemos hablado del proceso normal de regeneración de los tejidos puesto
en marcha por el organismo, existen situaciones que condicionan negativamente
ese proceso aun en heridas limpias, suturadas y sin riesgo, en principio, de
complicaciones, retrasando por lo tanto también el proceso, en aquellas que van a
cicatrizar por segunda intención.
Esas situaciones o factores condicionantes de la evolución de una herida pueden
ser:
− Locales, es decir, relacionados con el tipo de herida o su localización, como
podría ser el caso de una lesión que no se haya limpiado suficientemente, se
suture y se produzca un absceso que vuelva a abrirla, o bien las suturas que
se sitúan en una zona articular, las cuales, si no se inmovilizan, es frecuente
que vuelvan a abrirse.
− Generales, es decir, ocasionados por la situación de salud-enfermedad del
individuo.
En este sentido cabe señalar algunos procesos que, aunque no son, ni mucho
menos, exclusivos de la vejez, aparecen con cierta frecuencia en los ancianos,
como pueden ser algunos problemas nutricionales (como veremos más
detalladamente en el tema dedicado a esta cuestión), que por el déficit de ciertos
nutrientes como proteínas, algunas vitaminas y minerales, ralentizan el proceso.
Algunas enfermedades metabólicas o endocrinas como la diabetes o la obesidad,
van a estar muy relacionadas con la mala evolución de las heridas: unas veces
como complicaciones de la misma (véase el tema de la diabetes) y otras como
consecuencia «mecánica», por ejemplo en el caso de obesidad severa, las suturas y
la piel suelen estar en tensión, lo que facilita su «dehiscencia» (que se abra).
Por todas estas razones, es importante conocer la situación del anciano, además de
estos factores condicionantes, para poder observar la evolución de las heridas y, si
fuera posible, prevenir la aparición de problemas.
TRATAMIENTO Y CUIDADO DE LAS HERIDAS

Las personas podemos intervenir decisivamente en el proceso que realiza nuestro
organismo para regenerar los tejidos dañados, mediante lo que se denominan
«curas».
No es el propósito de este trabajo describir aquellas curas complejas o complicadas
que requieren actuaciones especializadas, aunque el proceso básico de todas ellas
es el mismo del que vamos a hablar ahora.
Por el contrario, vamos a hablar de aquellas heridas cotidianas, sencillas o menos
sencillas en apariencia, pero a las que con frecuencia se tienen que enfrentar las
personas que atienden a los ancianos.
En el rango más complicado quizás, estarían las escaras o úlceras por presión de
las que ya hemos hablado.
Es frecuente que esas heridas sean atendidas por enfermería, pero se da a veces el
caso de ancianos con úlceras en el sacro, incontinentes, que al hacer una
deposición líquida, se inutilice la cura que había y haya que limpiar de nuevo. En un
domicilio, eso puede ser un problema hasta que vengan a curarlo.
Si sabemos lo que ocurre en esa herida y los cuidados básicos que a continuación
se describen, se puede compensar la posible falta de destreza con los beneficios
que se obtienen al mantener la herida limpia y en condiciones, con el consiguiente
bienestar y comodidad del anciano y con menor dependencia del sistema sanitario.
Vamos a ver las curas o el tratamiento en los dos tipos de heridas que hemos visto
hasta ahora:
CURAS DE HERIDAS QUE CICATRIZAN POR PRIMERA INTENCIÓN

Son, como hemos dicho, aquellas que se suturan por ser limpias, incisas y, en
principio sin riesgo de infección.
Como la sutura la va a realizar siempre personal sanitario cualificado, describimos
brevemente los cuidados que este realizará en ese proceso:
• Lavado en profundidad con suero salino fisiológico. Rasurado si procede y
vuelta a lavar.
• Desinfección con un antiséptico (suele ser frecuente la povidona yodada).
• Aproximación de bordes y cierre de la herida, bien con puntos o con tiras
adhesivas o de aproximación.
• Se vuelven a lavar con suero los restos de sangre y se aplica nuevamente un
antiséptico.
• Dependiendo de la zona de la lesión y si existen en ella además desolladuras,
es posible que se requiera poner una férula para inmovilizar (caso de
articulaciones, por ejemplo), o bien poner un apósito graso para que no se
pegue y tapar o vendar.
• Si la herida está en una superficie lisa y no tiene desolladuras, se suele dejar
al aire después de aplicar el antiséptico, o al menos la recomendación de
hacerlo al día siguiente después de una ducha, por ejemplo o de lavarla bien
con agua y jabón.
• A la semana, como norma general, se suelen retirar los puntos.
CURAS DE HERIDAS QUE CICATRIZAN POR SEGUNDA INTENCIÓN

Recordamos que son aquellas que presentan un elevado riesgo de infección, las
limpias que no han sido suturadas en un plazo máximo de 10 horas y aquellas que
habiendo sido suturadas se han vuelto a abrir.
Las pautas básicas a seguir en una herida de estas características serían:
• Limpieza exhaustiva de la herida, eliminando todos los objetos extraños que
pudiera haber: cristales, tierra, hojas, astillas, etc.
Esa va a ser la pauta más importante y de la que va a depender en gran
medida la evolución posterior.
• El lavado, como ya dijimos en el tema dedicado a las úlceras por presión,
suele recomendarse, si es posible, que se realice en principio con agua y
jabón, para aclarar después con agua limpia y posteriormente lavar
abundantemente de nuevo con suero salino fisiológico, que es estéril y
contribuye a la asepsia de la herida.
• La limpieza de tejidos muertos que pueden estar fijos aún (en heridas de
larga evolución), mediante lo que se llama desbridamiento quirúrgico o
enzimático, y que realizan habitualmente las enfermeras.
A partir de este punto, las posibles técnicas pueden ser muy variadas, dependiendo
del profesional, los medios, la situación del anciano, la localización de la herida, etc.
Mantenimiento de la herida en un medio húmedo. Es decir, procurar que el lecho de
la herida esté protegido, pero no seco, para evitar la aparición de costra que
retardaría el proceso.
Recordemos que el interior de nuestro cuerpo es húmedo, que la herida se tiene
que ir regenerando del fondo hacia arriba, rellenando, y que eso requiere humedad.
La costra, veíamos, era un procedimiento de urgencia para aislarla del exterior y
también para mantener ese medio húmedo, pero eso se consigue tapándola con
apósitos adecuados.
En ese proceso de regeneración, sobre todo en las primeras fases de limpieza se
produce mucho material exudativo. La herida «produce» materia de un color
marrón, amarillo, en ocasiones verde si está infectada. Eso es precisamente lo que
se debe limpiar bien con los lavados en las curas sucesivas. Algunos apósitos
modernos absorben gran parte de ese material.
Si sobrepasa los bordes de la herida, si «rebosa», puede dañar la piel circundante,
macerarla, y es necesario evitarlo en lo posible. El interior de nuestro cuerpo es
húmedo, pero la piel debe permanecer seca.
Existen hoy día múltiples productos que tienen en cuenta todo lo que hemos
mencionado. Son los parches o apósitos, diversos para cada grado y estadio e
incluso tamaño y localización. También cremas, geles, dispositivos para rellenar las
cavidades, etc.
Si no se dispone de ellos o hubiera que hacer una cura de urgencia habría que
tener en cuenta:
• El lavado como se ha descrito.
• Relleno de la herida con gasas impregnadas de suero salino-fisiológico más
povidona yodada, que no compriman demasiado la cavidad.
• Tapar con gasas o venda, según la zona.
Cuando la herida está ya en fase de regeneración, (aunque ese proceso no suele
ser uniforme y es posible encontrar zonas limpias y otras con restos de tejidos
muertos), el lecho de la herida adquiere un color rojizo, que sangra con facilidad y
que recibe el nombre de «tejido de granulación», por tener un aspecto granuloso.
Eso significa que la herida esta en proceso favorable de crecimiento.
Las técnicas de cura, la frecuencia y los productos utilizados, pueden ir variando
según los estadios y la evolución.
ALGUNAS CONSIDERACIONES FINALES IMPORTANTES

En el caso de una quemadura, (plancha, aceite hirviendo etc.), enfriar con agua fría
el mayor tiempo posible, bien debajo del grifo, bien con un paño mojado.
No se deben utilizar en ningún caso pastas como dentífricos, etc., que se pegan a la
piel y son muy dolorosas y agresivas de eliminar.
Si la quemadura es importante, trasladar al anciano a un centro, únicamente con
la quemadura cubierta con paño húmedo mojado en agua fría.
Si es pequeña, después de enfriar, se debe desinfectar con povidona yodada por
ejemplo y aplicar una crema hidratante tipo Nivea o vaselina. Si es posible, colocar
una pequeña compresión, por la probabilidad, bastante frecuente, de que
aparezcan ampollas. Es aconsejable acudir a su enfermera si eso ocurre.
Ante heridas «domésticas» leves, (pequeños cortes y quemaduras, desolladuras,
etc.), siempre, lo primero, es el lavado con agua y jabón. No se recomienda hoy día
en absoluto la utilización de alcohol o agua oxigenada o «mercurocromo» como
desinfectantes. El alcohol porque no lo es, irrita y duele mucho. El agua oxigenada
es irritante también y tiene indicaciones muy específicas, y el mercurocromo suele
teñir la piel, dificultando la observación de la evolución de la herida.
Es conveniente tener en el botiquín povidona yodada, que es el antiséptico más
comúnmente utilizado.
Todas las heridas están «contaminadas», es decir, contienen cierta cantidad de
«gérmenes» que no suelen ser peligrosos, en cantidades pequeñas.
Con frecuencia, los ancianos consideran que una pequeña herida o ampolla en las
piernas o pies no tiene importancia. Si es diabético o tiene problemas circulatorios,
sería importante que acudiera a su enfermera por ser frecuentes las complicaciones
de estas heridas. En cualquier caso, se deben lavar como hemos visto y, después
de aplicar el antiséptico, tapar con un apósito o tirita para evitar que se seque y
aparezca costra.
Las heridas que se suturan deben lavarse a diario con agua y jabón y unas gasas.
En ningún caso se debe utilizar esponja, aunque sea la que utiliza habitualmente el
anciano y esté limpia.
Es frecuente que después de una sutura salga una pequeña cantidad de sangre que
se queda pegada como coágulo en los bordes. Suele dar miedo lavar las heridas,
pero a la hora de retirar los puntos, ese coágulo dificulta su extracción, es asiento
de gérmenes y hace más doloroso y arriesgado el proceso.
Después de todo lo expuesto, queda de manifiesto la importancia que tiene la
limpieza de una herida para su adecuada evolución.
Y que esa limpieza no necesita, habitualmente, grandes medios técnicos. Va a ser
suficiente una actuación lo más higiénica posible, y entre ellas está el lavado de
manos del cuidador, la utilización de guantes desechables y la manipulación
cuidadosa de los dispositivos que se van a utilizar: gasas, apósitos, tijeras, vendas,
esparadrapo, etc.
En un domicilio, si hay que levantar una cura, es conveniente tener a mano antes
una bolsa para echar en ella todo lo desechable. Que no se pongan gasas sucias
encima de la cama, etc.
Si es posible que pensemos en los procesos normales que ocurren en una herida,
podemos aliviar y actuar correctamente con nuestros ancianos en numerosas
ocasiones y además detectar cuando una evolución no es normal y cuándo
consultar.
INMUNIZACIONES. PROFILAXIS ANTITETÁNICA

Ante cualquier herida o quemadura, se debe indagar sobre el estado de vacunación
del anciano. Si no estuviera vacunado, se debe iniciar la inmunización antitetánica
que, hoy día, se administra en adultos junto con la vacuna contra la difteria.
CALENDARIO DE ADMINISTRACIÓN
1ª dosis DT (Difteria-Tétanos) el día del accidente.
2ª dosis DT al mes.
3ª dosis DT al año.
1 dosis de recuerdo cada 10 años.
5.3. SONDAJE VESICAL
El sondaje del aparato urinario se utiliza para proporcionar un sistema de drenaje
artificial y, por tanto, la comunicación de la vejiga urinaria con al exterior.
Sólo debe hacerse en casos absolutamente necesarios, puesto que conlleva un
riesgo de introducir microorganismos en estructuras normalmente estériles o
producir traumatismos en las estructuras que atraviesa la sonda.
Puede realizarse en la vejiga, los uréteres o la pelvis renal. El sondaje vesical puede
ser temporal o permanente.
El temporal se utiliza durante cortos períodos de tiempo y en él suelen emplearse
sondas rígidas. Se realiza en pacientes con estenosis uretral u obstrucción
prostática, para aliviar:
− La retención urinaria.
− Controlar la incontinencia.
− Recoger muestras de orina estériles.
− En el postoperatorio.
− En general, en todos aquellos procesos que requieran un vaciamiento de la
orina residual.
El permanente requiere la misma técnica de colocación, pero una sonda más
flexible. La sonda permanece colocada durante un período de tiempo más largo,
para permitir el drenaje continuo de la orina. Se utiliza para evitar la distensión
vesical ante una inflamación del meato uretral, para controlar con exactitud la
diuresis, y para permitir la irrigación vesical y la recogida de muestras.
Para comprender mejor los cuidados que requiere el mantenimiento de la sonda, es
conveniente describir la técnica mediante la que se coloca, tanto en el hombre
como en la mujer.
PROCEDIMIENTO DE COLOCACIÓN DE LA SONDA VESICAL

Lo realizan los DUE (Diplomado Universitario en Enfermería). El auxiliar de
enfermería puede ayudar preparando el equipo necesario y colaborando durante la
realización del procedimiento.
MATERIALES:
− Equipo para realizar la higiene genital (palangana con agua caliente, jabón,
esponja y toalla).
− Guantes desechables y guantes estériles.
− Antiséptico.
− Gasas o torundas de algodón estériles.
− Paños estériles (uno fenestrado).
− Pinza de disección.
− Lubricante urológico anestésico.
− Jeringa de 10 mililitros.
− Agua o suero estéril.
− Sonda vesical del número adecuado.
− Bolsa de drenaje de orina.
− Soporte para la bolsa de diuresis.
− Batea.
− Bolsa de basura.
− Cinta adhesiva (para fijar al muslo).
− Recipiente para tomar de muestra (sí es necesario).
− Bata y mascarilla opcional.
PROTOCOLO DE ACTUACIÓN EN LA MUJER

− Explicar el procedimiento al paciente y pedir su colaboración.
− Proporcionarle intimidad, colocando un biombo, si es necesario.
− Colocarla en decúbito supino, con las rodillas flexionadas y separadas de
forma que quede expuesto el meato.
− Colocar la cuña y lavar la zona genital con agua y jabón, de arriba hacia
abajo, aclarar y secar.
− Quitarse los guantes y lavarse de nuevo las manos, según la técnica
quirúrgica.
− Delimitar la zona genital con un paño fenestrado.
− Colocar otros paños estériles para ampliar el campo.
− Comprobar que no existen fugas en la sonda de Foley, llenando y vaciando el
balón con agua o suero fisiológico estéril.
− Limpiar la zona con las pinzas y las gasas o torundas empapadas en el
antiséptico.
− Seguir la dirección de lo más limpio a lo más contaminado. Se hará un
movimiento de arriba a abajo. Con cada torunda se hará una sola pasada,
repitiendo con otra.
− Secar el exceso de antiséptico y ponerse guantes estériles.
− Introducir la sonda lubricada. Con una mano se separan los labios mayores y
menores; mientras tanto, si no es un sistema cerrado, el extremo de la sonda
estará sobre la batea.
− Cuando empieza a salir orina sabemos que estamos en la vejiga. Se introduce
la sonda 3 o 4 cm más y a continuación se hincha el balón con 6-10 ml de
suero salino. Se tira suavemente de la sonda hacia fuera para comprobar que
el balón está bien y la sonda está anclada.
− En el caso de retención de orina, se dejan salir 400 ml, se pinza, se esperan
unos 30 minutos y se van dejando salir 200 ml cada vez, hasta el total
vaciado de la vejiga. Esto se hace así para que no se vacíe de golpe, lo cual
podría suponer riesgo de hemorragia.
− Una vez vaciada, y conectada a bolsa, se fija al muslo.
PROTOCOLO DE ACTUACIÓN EN EL HOMBRE
− Explicar el procedimiento al paciente y pedir su colaboración.
− Proporcionarle intimidad, colocando un biombo, si es necesario.
− Colocarlo en decúbito supino, con las piernas extendidas, retirar el prepucio y
dejar expuesto el meato uretral.
− Lavar la zona genital.
− Quitarse los guantes y lavarse de nuevo las manos, según la técnica
quirúrgica.
− Delimitar la zona genital con un paño fenestrado.
− Colocar otros paños estériles para ampliar el campo.
− Comprobar que no existen fugas en la sonda de Foley, llenando y vaciando el
balón con agua o suero fisiológico estéril.
− Limpiar la zona con las pinzas y las gasas o torundas empapadas en el
antiséptico. Se hará un movimiento espiral desde el meato uretral hasta la
base del glande. Con cada torunda se hará una sola pasada, repitiendo con
otra.
− Secar el exceso de antiséptico e introducir la sonda lubricada.
− Colocarse los guantes estériles. Con las gasas impregnadas en lubricante,
aplicar este sobre el extremo de la sonda, en este caso unos 18 cm.
− Elevar el pene de 60 a 90º con la mano no dominante. Retraer el prepucio con
esa misma mano. Se introduce el catéter a la vez que vamos estirando
suavemente el pene perpendicular al cuerpo. Pediremos al paciente cuando
introducimos la sonda que inspire profundamente, lo que hará que se relaje el
esfínter vesical y la introducción será menos traumática.
− Al llegar a la vejiga, fluirá la orina a través de la sonda, se introduce unos 3
cm más y se fija, se hincha el balón y se tira suavemente de la sonda para
comprobar su anclaje adecuado.
− Fijar en el muslo con cinta adhesiva.
− Secar el periné del paciente y dejarlo cómodamente instalado.
− Recoger el equipo y lavarse las manos.
− Anotar y comunicar cualquier dato de interés observado durante la realización
de la técnica.
− La sonda en ningún momento debe presentar dobleces o acodamientos. La
bolsa colectora estará siempre más baja que la vejiga del paciente. Si hay
que movilizar al paciente en la cama, se pinzará la sonda antes de pasarla por
encima, para evitar reflujos de la orina hacia la vejiga; causa muy común de
infecciones urinarias.
− No olvidar que las infecciones urinarias suponen el 30-40% de la infecciones
nosocomiales y de ellas el 90% está asociada a manipulaciones
instrumentales de las vías urinarias y de la sonda.
CUIDADOS DE LA SONDA
Cuando hablábamos de la incontinencia, se mencionaba que el sondaje permanente
es el último recurso que hay que utilizar por los riesgos que conlleva.
En ocasiones es imprescindible, como en la retención urinaria, pero en general, se
deben intentar siempre otras opciones.
En el caso de que esté prescrita, es la infección el riesgo más frecuente e
importante. Por ello, vamos a estudiarla con más detenimiento.
Causas de infección:
• Diuresis escasa. Una producción abundante de orina disminuye este riesgo.
• Deficientes medidas de higiene.
• Erosiones en el trayecto uretral (producidas al sondar o por arrancarse el
anciano la sonda con el globo).
• Flujo retrógrado de la orina (desde el conducto de la bolsa hacia la sonda y
la vejiga, por movilizaciones incorrectas del anciano).
CUIDADOS DEL ANCIANO CON SONDA VESICAL
Con frecuencia, unos cuidados adecuados van a evitar o reducir considerablemente
el riesgo de infección.
• La higiene, como siempre, va a ser una de las medidas básicas de
prevención. Así, hay que lavar el meato urinario dos veces al día con agua y
jabón. Suele depositarse en esa zona, alrededor de la sonda, una costra
formada por las secreciones de la uretra que es necesario eliminar.
• Aclarar luego con suero salino.
• Cambiar la bolsa con precaución. Al quitar el capuchón protector de la bolsa
colectora, procurar no manipularlo. Desconexiones frecuentes o incorrectas
favorecen la infección.
• La bolsa debe estar SIEMPRE situada a un nivel más bajo que la vejiga, para
evitar el flujo retrógrado. Cuando haya que movilizar al anciano, se debe
pinzar la sonda.
• Hay que mantener, siempre que sea posible, una diuresis abundante.
• Es importante evitar acodamientos involuntarios de la sonda, comprobando,
en los cambios posturales o las movilizaciones, que queda correctamente
colocada.
• En ocasiones, por diuresis insuficiente, sedimentos muy espesos, coágulos
etc., la sonda se obstruye y, para evitar un nuevo sondaje, a veces se realiza
un lavado vesical con suero salino. Aunque siempre es preferible evitar estas
situaciones, si debe hacerse, extremar las medidas de asepsia.
• La periodicidad del cambio de la sonda es controvertida hoy. Depende del
material de la sonda, de los cuidados, de la situación del anciano, pero la
frecuencia más habitual está entre 30 días y 3 meses.
Todos estos cuidados corresponden al sondaje permanente. Existe cierta patología
que se puede resolver con sondajes momentáneos (dos o tres veces al día) para
evacuar la vejiga, que puede realizar el propio anciano o su cuidador, con
adiestramiento y medidas de asepsia adecuadas.
También existen hoy bolsas colectoras de orina que evitan el flujo retrógrado
mediante unas válvulas.
En cualquier caso, es muy importante tener siempre en cuenta estos cuidados, y
conocer por qué se hacen las cosas, para que se realicen de la manera menos
mecánica posible, teniendo presente las consecuencias y los objetivos que hay que
conseguir, que siempre deben estar al servicio del anciano, de su comodidad y de
su salud.
IRRIGACIÓN VESICAL
Es un procedimiento que consiste en introducir en la vejiga mediante una sonda,
suero fisiológico estéril, para lavar la uretra de:
− Coágulos sanguíneos.
− Para conservar la permeabilidad del drenaje urinario.
− Prevenir la infección tras procedimientos quirúrgicos.
− Administrar antisépticos en la mucosa vesical.
Actualmente, dado el riesgo de infección que supone cualquier manipulación de los
sistemas de drenaje urinario, el empleo de la irrigación se limita al mínimo posible.
La irrigación puede ser:
− Intermitente: se utiliza para conseguir los objetivos.
− Continua: se emplea para evitar la formación de coágulos y facilitar la
eliminación de restos posquirúrgicos.
En ambos casos es preciso un sondaje vesical previo. El tipo de solución y el
volumen que hay que utilizar son prescritos por el médico.
Intermitente: se introduce el líquido (agua destilada, suero fisiológico o suero
salino) con una jeringa de 50 mililitros, conectada al orificio de drenaje de la sonda.
Continua: se emplea una sonda de Foley de tres vías. La solución de lavado se
conecta en la vía de la sonda correspondiente y se coloca en un portasueros, para
que descienda durante el tiempo indicado.
En los dos procedimientos debe prestarse atención:

− A la permeabilidad del drenaje.
− El volumen de líquido eliminado.
− El color, la transparencia, la presencia de coágulos y la reacción del paciente
durante el tratamiento. Después se anotarán las observaciones en los
sistemas de registro de enfermería.
5.4. CUIDADOS DEL ANCIANO OSTOMIZADO

El anciano portador de una colostomía (que, como veremos, es la más frecuente de
las ostomías), debe hacer frente a una serie de problemas importantes de distinto
tipo: físicos, emocionales, etc.
Vamos a describir en que consisten esos problemas para estar en disposición de
prestar los cuidados más adecuados. Comenzamos por conocer qué es el estoma.
Se llama OSTOMÍA a la intervención quirúrgica que tiene como objetivo crear una
comunicación artificial entre una víscera y la pared abdominal, que permita la salida
de productos de desecho. A la salida a la piel de esa comunicación se le llama
ESTOMA (boca u orificio).
Ejemplo:
− Gastronomía: apertura de un orificio en el estómago.
− Traqueostomía: apertura de la tráquea.
− Colostomía: abocar el colon al exterior.
− Gastroenterostomía: abocar el estómago a un asa intestinal.
Las ostomías más comunes son:

a) Digestivas (colostomías e ileostomías)
b) Urológicas (nefrostomías y ureterostomías cutáneas)
a) Digestivas:
− Colostomía: Es la más frecuente en ancianos. Consiste en la exteriorización del
colon a través de la pared abdominal, para crear una salida artificial al
contenido fecal. Las colostomías pueden ser:
• Colostomías permanentes: son irreversibles, por la extirpación
definitiva del tracto intestinal distal o final del intestino grueso y/o ano.
• Colostomías temporales: se suelen realizar de urgencia, como por
ejemplo en el caso de una obstrucción intestinal, ciertas perforaciones, o
bien por procesos que pueden permitir después la continuidad del tracto
digestivo hasta el ano.
Generalmente se suelen situar en el lado izquierdo del abdomen.
− Ileostomía: consiste en la exteriorización del intestino delgado al abdomen. No
suele ser frecuente en ancianos. Generalmente se sitúan en el lado derecho del
abdomen.
b) Urológicas:
Suelen utilizarse en ancianos que presentan:
• Tumores vesicales (de la vejiga) infiltrantes.
• Tumores prostáticos.
• Tumores ginecológicos infiltrantes.
− Nefrostomía: se sitúa en la fosa lumbar. Mediante incisión o punción, se coloca

un catéter en la pelvis renal, que sirve como drenaje de la orina.
− Ureterostomía cutánea: mediante esta técnica, el uréter o los uréteres se
derivan directamente a la pared abdominal. Se evita con ello su paso o drenaje
a la vejiga.
Estas técnicas son menos frecuentes y de manejo más delicado por su proximidad
al riñón y los riesgos que eso conlleva.
ATENCIÓN Y CUIDADO DEL ANCIANO OSTOMIZADO

Todas las actividades del ser humano relacionadas con la eliminación de desechos
forman parte de aspectos considerados social y psicológicamente como muy
íntimos.
La alteración de los mecanismos normales de eliminación, conlleva un proceso de
aceptación y adaptación a veces difícil de tolerar.
Suelen producirse así, ciertos problemas emocionales, de estrés, ansiedad,
vergüenza, inseguridad, etc., lo cual tiene como consecuencia inmediata una
tendencia mayor o menor al aislamiento, alteraciones de la sexualidad, tendencia a
la depresión, etc.
Se pueden presentar además, al principio, problemas «técnicos» y físicos, como
irritaciones de la piel, dificultades en el manejo del dispositivo colector,
modificaciones de la dieta, del vestido, problemas de «ruidos», olores, etc.
Por todo ello, la información al anciano y al cuidador, son aspectos de primer orden
a tener en cuenta.
Fundamentalmente nos vamos a centrar en la colostomía, por su mayor incidencia
en ancianos y mayores problemas de adaptación.
MATERIALES UTILIZADOS EN COLOSTOMÍAS

Son de dos tipos:
a) Bolsas
Se denomina así a los dispositivos utilizados para recibir las heces que salen por el
estoma. Son seguras, flexibles y ligeras.
Tipos de bolsas:
− Abiertas.
− Cerradas.
− De una pieza.
− De tres piezas.
− Bolsas abiertas: se llaman así por tener abierto su extremo distal. Disponen
de una pinza que abre y cierra y permite vaciar su contenido, evitando así tener
que cambiarlas continuamente en el caso, por ejemplo de heces líquidas (en
ileostomías) o en caso de diarreas.
− Bolsas cerradas: no tienen dispositivo de salida de las heces. Disponen de
filtro de olores y gases. Están indicadas cuando las heces son pastosas, como
en el caso de las colostomías.
Tanto las bolsas abiertas como las cerradas pueden ser de una y tres piezas.
− Bolsas de una pieza: tienen el adhesivo incorporado a la misma. Son muy
ligeras, flexibles y cómodas, pero el inconveniente de que deben despegarse de
la piel cada vez que se cambian, al menos una vez al día. No son útiles cuando
la piel que rodea el estoma está irritada.
− Bolsas de tres piezas: están compuestas por tres elementos:
• Un disco adhesivo o base.
• Una bolsa.
• Un aro de cierre.
El disco puede permanecer adherido a la piel durante tres o cuatro días. La bolsa se
cambia cada vez que es necesario, y se coloca una nueva que, mediante el aro de
cierre, queda unida al disco de forma segura.
Está indicada en pieles sensibles o irritadas.
Existe hoy día variedad de tamaños, y la posibilidad de que sean opacas o
transparentes, para adaptarse a distintas situaciones y necesidades.
Ver, como ejemplos, las siguientes imágenes.
b) Sistemas continentes
Permiten decidir el momento de la evacuación sin necesidad de bolsas. Son dos:
− Obturador, que es un tubo flexible que se introduce en el estoma cerrando el
paso de las heces.
− Irrigación, especie de enema que permite un control de continencia de 24 h o
más.
Estos dos sistemas son muy poco utilizados en ancianos y requieren prescripción
facultativa y un mayor adiestramiento.
CUIDADOS ESPECÍFICOS EN COLOSTOMÍAS

Cuando la intervención quirúrgica es reciente, el estoma es de color muy rojo y
aparece algo hinchado. Durante el primer mes va reduciendo su tamaño.
El proceso digestivo es normal, con la única diferencia de que ahora no se puede
controlar el momento de evacuar. Por ello la importancia de las bolsas o
dispositivos colectores.
Es muy importante detectar precozmente las posibles dificultades.
La mayoría de los problemas de orden físico están relacionados con el deterioro de
la piel que rodea el estoma. Para ello es necesario hacer una valoración de su
estado cada vez que se cambia la bolsa o el disco.
La piel se puede irritar o lesionar por distintas causas:
• Humedad. Se produce maceración, que facilita la infección. Suele ocurrir
cuando el orificio del disco no está perfectamente adaptado al estoma, y la
humedad permanente de las heces está en contacto con la piel.
• Irritaciones químicas. La capa córnea de la piel se altera con los cambios
de acidez propios del contenido digestivo, que actúan como agente irritante.
El mecanismo de producción es el mismo: dispositivos que no están
perfectamente adaptados al estoma.
• Irritaciones físicas. Suelen ocurrir al desprender el disco de la piel de
manera brusca o poco cuidadosa.
• Reacciones alérgicas. Según la sensibilidad del anciano, a veces pueden
producirse. Son cada vez menos frecuentes hoy, aunque si ocurren, es
conveniente cambiar de producto.
NORMAS DE HIGIENE
Como se desprende de lo anterior, una buena higiene de la piel periostomal (de
alrededor del estoma), es la mejor garantía de seguridad y calidad de vida.
Las lesiones de la piel que se han descrito producen dolor y escozor en una zona
que está obligatoriamente expuesta, ya que la bolsa o el disco deben cambiarse con
más o menos frecuencia y no se pueden aplicar cremas u otros tratamientos porque
impedirían la adhesión de los dispositivos.
Así, es conveniente, cada vez que se realiza un cambio:
− Explicar al paciente lo que se va a hacer; tratando de hacerle ver la necesidad
de que aprenda a cuidar por sí mismo su estoma, estimulando los autocuidados.
− Respetar en todo momento la intimidad del paciente, cubriéndole de forma que
sólo aparezca expuesto el abdomen.
− Retirar la bolsa de ostoma sucia, siempre de arriba abajo (sujetando con una
mano la piel) para evitar que se vierta el contenido. Observar el volumen y
características de las heces.
− Limpiar suavemente el estoma con agua y jabón neutro, en forma circular de
dentro hacia afuera; retirar los residuos dejados por la bolsa de ostomía y secar
bien la zona con suaves movimientos de presión, nunca de frotación.
− Proteger la piel con pomada si está prescrita (una loción frecuente es la pasta
de karaya), o emplear barreras de protección cutánea que se recortarán
mostrando sólo el estoma y no la piel.
− Colocar la bolsa nueva, retirando el plástico protector del orificio, debe ser
ahuecada con el dedo para evitar que después haga succión sobre el estoma y
humedecida con agua para conseguir una mayor adherencia.
− Retirar la cubierta protectora de la zona adherente y oprimir suavemente sobre
la piel para facilitar la unión de ambas cubiertas (de esta forma se fijará mejor
el microporo).
− Adaptar la bolsa alrededor del estoma, dejando un margen de unos 2-3 mm a
fin de evitar una posible estrangulación de la zona.
− Para que la bolsa esté correctamente colocada, su parte distal debe quedar en
un plano horizontal al paciente.
− Reordenar la cama e instalar cómodamente al paciente.
− Recoger y limpiar todo el equipo, desechando la bolsa de ostomía sucia.
− No secar la piel con secador.
− Si existe vello alrededor del estoma, no se deben utilizar nunca maquinillas de
afeitar. Se debe cortar el vello con tijeras.
CUIDADOS DE LA PIEL
La existencia de diversos productos y técnicas de protección de la piel deben
evaluarse según las necesidades individuales de cada paciente:
1) Cremas de barrera
Las cremas se usarán en pequeñas cantidades y dando masajes a la piel. Los restos
de grasa deben limpiarse antes de aplicar un nuevo dispositivo. Las cremas son
poco adecuadas cuando la piel está lesionada o resquebrajada.
2) Geles cutáneos
Se secan rápidamente y no dejan superficies grasientas. Se esparce una mínima
cantidad de gel para cubrir el área, pero no se aplicará cuando la piel esté dañada o
excoriada.
3) Sprays adhesivos
Los sprays adhesivos sólo pueden usarse sobre un emplasto de doble cara o sobre
la cara externa de un dispositivo, nunca directamente sobre el cuerpo del paciente.
Hay que utilizarlo con mucho cuidado, junto con un adhesivo, para evitar la lesión
de la piel.
4) Adhesivo del estoma en forma de oblea

Es necesario medir el estoma y cortar un orificio en el adhesivo limitándolo, para
evitar escapes a la piel de los alrededores. Esto es todavía más importante cuando
los productos que fluyen del estoma son líquidos o semilíquidos. Este es el
procedimiento que hay que utilizar cuando la piel está herida o resquebrajada.
5) Anillos de karaya o «mantos»

Estos productos son suaves y flexibles y se usan para amoldarse alrededor del
estoma, actuando como una barrera de protección.
6) Pasta de karaya
Puede usarse para empastar las pequeñas hendiduras o depresiones que haya cerca
del estoma. Debe aplicarse en las áreas sanas de la piel.
7) Polvo de karaya
Se adhiere a las áreas lesionadas de la piel y ofrece una cierta protección
ALGUNAS NORMAS CON LAS UROSTOMÍAS

Hemos visto que no suelen ser muy frecuentes, pero siempre se deben extremar
con ellas los cuidados y medidas de higiene.
De los estomas suelen salir unas sondas de drenaje que deben estar siempre
permeables. Se debe lavar el estoma con suero salino, y con mucha asepsia.
También debe vigilarse el punto de sujeción de la sonda a la piel: si está muy flojo,
la sonda se puede salir. Si está muy tirante, se pueden producir excoriaciones y
lesiones de la piel periostomal.
ALGUNOS COMENTARIOS FINALES
Es evidente que el ostomizado, aunque su problema físico se haya resuelto con la
intervención, puede presentar cierto número de dificultades, sobre todo
psicológicas y sociales que es importante ayudarle a superar.
Aumenta también, en muchos casos, en los ancianos la dependencia hacia su
cuidador, y es importante tener en cuenta la actitud de este ante esos cuidados que
debe prestar.
La información y adiestramiento debe ser para ambos, intentando siempre, en la
medida de lo posible, las mayores cotas de independencia del anciano.
Es bueno conocer los tipos de dispositivos a su alcance, encontrar uno o varios que
se adapten a las distintas situaciones que forman la vida cotidiana del anciano para
intentar que pueda realizar sus actividades de la manera más normal posible.
Escuchar, sobre todo al principio, su queja, su opinión, sus sentimientos e ir
ofreciendo algunas alternativas y posibilidades de mejora.
El anciano ostomizado, puede, si su situación general se lo permite, realizar
prácticamente todas las actividades que hacía antes.
5.5. TRAUMATISMOS EN EXTREMIDADES

Por múltiples problemas: sensoriales, óseos y musculares, son frecuentes en los
ancianos las lesiones en extremidades, que pueden necesitar la utilización de algún
tipo de vendaje.
Esas lesiones van a requerir una revisión y diagnóstico médico que puede prescribir
un tipo de vendaje y la duración del mismo.
El objetivo que hay que conseguir con estos tratamientos es el reposo o la
inmovilización de determinadas zonas corporales por ciertos problemas traumáticos
o patológicos como esguinces, luxaciones, contusiones, fracturas, ciertas
enfermedades, etc.
Algunos tipos de fracturas o patologías pueden requerir, además, otros
tratamientos, como intervenciones quirúrgicas para reducirlas, clavos, prótesis, etc.
Casi todos ellos se complementan con algún tipo de vendaje.
FUNCIONES DEL VENDAJE

El vendaje consiste en la aplicación de una venda a una parte del cuerpo. Las
funciones del vendaje son:
1. Limitar el movimiento de la parte afectada.
2. Fijar apósitos y férulas.
3. Dar sostén a alguna parte del cuerpo.
4. Ejercer presión para contener hemorragias.
5. Fijar en su sitio aparatos de tracción.
6. Favorecer la circulación de la sangre de las extremidades hacia el corazón.
7. Aumentar la temperatura de la zona.
8. Mantener la asepsia.
REGLAS GENERALES PARA HACER UN VENDAJE

1. Colocar el miembro que hay que vendar, frente a nosotros.
2. Colocar la zona que hay que vendar en posición funcional para impedir
deformidades y molestias, y facilitar la circulación sanguínea en esa zona.
3. La fricción y presión pueden producir daños en la epidermis. Por eso, deben
usarse almohadillas adecuadas para separar las zonas dérmicas adyacentes y
proteger las prominencias óseas con venda de algodón.
4. Se sujetarán bien el extremo inicial y el terminal de la venda. Se vendará de
izquierda a derecha y con el cuerpo de la venda vuelto hacia arriba.
5. Se vendará desde la zona distal a la proximal para facilitar la circulación de la
sangre venosa hacia el corazón.
6. Al aplicar el vendaje, la presión será uniforme para no alterar la circulación
sanguínea.
7. El vendaje se aplicará con suavidad, destreza y sin sacudidas.
8. Las vueltas del vendaje deberán superponerse cubriendo por lo menos la
mitad del ancho de la vuelta anterior.
9. Terminar el vendaje con vueltas circulares, anudando al final, fijarlo con
esparadrapo o similar.
− En los vendajes de los miembros se debe dejar libre la punta de los dedos
para poder vigilar posibles efectos secundarios del mismo, como la cianosis.
− Siempre que haya una lesión en la mano o dedos, se deben retirar los anillos.
− La parte vendada debe estar siempre en posición de reposo. Por ejemplo los
vendajes de la mano no se deben hacer, en general, con la mano
completamente extendida, sino con la flexión habitual que presenta en
reposo.
− Cuando exista una herida, la fijación del vendaje no debe hacerse sobre esa
zona. La herida debe limpiarse bien y curarse antes de aplicar el vendaje.
TIPOS DE VENDAJES
VENDAJE COMPRESIVO
Uno de los más habituales en ancianos es el que se realiza en las extremidades
inferiores, por:
− Varices en mala situación.
− Edemas por problemas circulatorios.
− Ciertos traumatismos que pueden cursar con inflamación, edemas,
hematomas o ampollas, como sería el caso de torceduras, esguinces leves,
luxaciones, quemaduras, etc.
El vendaje compresivo suele realizarse con vendas elásticas, colocándose debajo un
vendaje suave con venda de algodón, que lo hace más efectivo.
VENDAJE ADHESIVO
Consiste en un rollo de venda que tiene una de sus caras impregnada en material
adhesivo, que antes se ponía directamente sobre la piel, con los consiguientes
problemas a la hora de retirarlo, pero que hoy se usa, sobre todo en esguinces, con
una venda fina debajo que protege la piel.
Los vendajes, solos, no inmovilizan una articulación. Sirven para proporcionar
protección y reposo relativo de la misma, ya que el vendaje, en si mismo, dificulta
el movimiento.
Cuando se requiere inmovilizar absolutamente, es más conveniente utilizar el yeso
o la férula.
VENDAJE RÍGIDO
Escayola (o vendaje de yeso), utilizado para inmovilizar en fracturas o en ciertos
esguinces.
Cuidados que hay que tener en cuenta:
− Que debe ser sólido, pero lo más ligero posible.
− Debe inmovilizar la zona que cubre, para lo cual debe comprender a la
articulación superior y a la inferior.
− No debe lastimar al paciente, por lo que debe tener protegidos los bordes
de la misma y las prominencias óseas.
− Debe preverse la realización de ventanas en caso de heridas que deban
ser vigiladas o curadas.
Férula: es un yeso parcial que cubre aproximadamente las dos terceras partes de
la zona tratada, por su parte inferior. Una vez colocada, se cubre toda la zona con
una venda elástica o de algodón.
En ocasiones sirve para reforzar un yeso total ya puesto.
VENDAJES FUNCIONALES
Permiten el reposo de un músculo o grupo de ellos afectados por una lesión, y
permiten la función del resto de los que forman la articulación y que no han sufrido
daño.
Son más cómodos para el paciente e incapacitan mucho menos que un vendaje
compresivo.
Constan básicamente de tiras de material adhesivo especial, que sirve de anclaje, y
sobre el que se van colocando otras tiras que refuerzan, limitan o posibilitan ciertos
movimientos de la articulación afectada.
PRECAUCIONES A LA HORA DE REALIZAR EL VENDAJE

− Nunca poner un vendaje en contacto directo con una herida.
− Debe sujetar pero no oprimir.
− Asegurarse de que la venda está seca.
− Al anudar los extremos de un vendaje procurar que el nudo no sea corredizo, ni
situarlo sobre la herida o lesión, lo mejor es sujetarlo con una tira de cinta
adhesiva.
− Debe revisarse con frecuencia la parte afectada para descubrir signos de
disminución del riego sanguíneo, como los siguientes:
• Palidez.
• Eritema (enrojecimiento).
• Cianosis (amoratadas)
• Sensación de hormigueo.
• Edema.
• Frialdad de los tejidos.
• Si se observa líquido de drenajes u olor anormales, tal vez exista
una zona de presión excesiva o infección.
REHABILITACIÓN
Como hemos venido viendo, la inmovilidad en los ancianos presenta mayores
problemas de rehabilitación y de vuelta a la normalidad. Por ello, sobre todo en
escayolas, que tienen mayor duración, hay que prestar especial atención a la
recuperación de la funcionalidad.
En las extremidades superiores e inferiores, puede ser una buena medida introducir
el miembro en agua templada que facilite la movilidad y la amplitud articular.
Se suele recomendar siempre, además, iniciar ejercicios pasivos y activos lo más
precozmente posible, para recuperar la masa muscular y fuerza que se suele perder
con la inmovilización.
TEMA 6. ALIMENTACIÓN DEL ANCIANO
La alimentación es uno de los elementos básicos para el mantenimiento de la vida
y, en muchos casos, de la salud.
Es un tema de gran actualidad; todo el mundo habla de la importancia de comer
sano, comer bien, dieta saludable, dietas mágicas…, toda una avalancha de
información que en la mayoría de los casos es difícil de manejar. Muchas veces
porque rompen con nuestros hábitos y valores más arraigados (algo muy frecuente
en los ancianos), otras porque ante tantas formas distintas que proponen «comer
saludablemente», no sabemos que pensar y cogemos aquello que más nos puede
gustar o apetecer.
Todos sabemos que la manera de comer de las personas está enormemente
condicionada por factores psicológicos, sociales, culturales etc.
Este tema pretende ofrecer los conocimientos básicos en alimentación-nutrición que
permitan al cuidador tener una idea muy clara de los elementos y las proporciones
que debe reunir una dieta sana y también ayudar a pensar en la situación del
anciano, sus necesidades, sus gustos, su dieta habitual, sus carencias, su situación,
para, con estos conocimientos, poder ofrecerle unos menús que se adapten lo más
posible a su realidad.
6.1. ALIMENTACIÓN Y NUTRICIÓN

Entre los factores que condicionan hoy la alimentación, sería importante mencionar,
al menos:
a) Un mejor nivel de vida, lo que conlleva una mayor adquisición y consumo de
alimentos.
b) Importante aumento y mejora de las técnicas de conservación.
c) Notable incremento del trasporte de mercancías, con lo que la accesibilidad
de alimentos de otros países, muchos de ellos desconocidos hasta ahora, es
algo de uso corriente.
d) Importante accesibilidad de los consumidores a una gama y variedad de
alimentos muy notable. Hasta hace pocos años, sólo podían consumirse
productos de temporada. Hoy podemos encontrar frutas, verduras y muchas
otras cosas, en cualquier momento del año.
e) Se ha incrementado, de manera notable, el consumo de alimentos refinados,
a veces poco saludables si se utilizan con gran frecuencia, en detrimento de
los naturales y menos elaborados.
f) La publicidad, tan presente en nuestro mundo, crea con frecuencia
desorientación y confusión en el consumidor.
g) En este mundo nuestro de estrés se da la paradoja de un considerable
aumento del sedentarismo. La mejora y excesiva utilización del transporte, la
TV, los ordenadores, etc. y un mal entendido concepto del bienestar y la
comodidad, hacen que hayan disminuido notablemente las necesidades
energéticas, mientras que se come como si se tuviera una actividad mucho
mayor.
Como consecuencia de todo ello:
− Un excesivo aporte energético, fundamentalmente a costa del incremento en
el consumo de grasas, proteínas y glúcidos simples, (azúcares), con una
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 6. ALIMENTACIÓN DEL ANCIANO 147

notable disminución de los glúcidos complejos (pasta, legumbres, etc.). Su
consecuencia inmediata: el aumento de la incidencia de obesidad, diabetes,
hipercolesterolemia, hiperuricemias (elevación del ácido úrico en sangre),
aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular, etc.
− Bajo consumo de verduras y frutas, que, junto con el aumento de los
alimentos refinados, pobres en fibra, hacen que aumente considerablemente
el estreñimiento.
− Insuficiente ingesta de leche. De ser un alimento básico, ha pasado a un
segundo plano, consumiéndose en menor proporción con otros alimentos,
postres, etc.
− Excesivo gasto de aceites refinados y margarinas. De incidencia importante
en el aumento de la obesidad e hipercolesterolemia.
− Excesivo consumo de sal (se considera suficiente, unos 3 g al día. El
consumo medio se estima hoy en unos 15 g al día). Como consecuencia,
entre otras causas, el aumento considerable de la hipertensión arterial).
− Enorme influencia de los medios de comunicación. El exceso de información
parcial, sin contexto, lleva a consumos contradictorios de alimentos.
Por ejemplo, el consumo diario de nueces en una anciana obesa, con colesterol,
porque ha escuchado en la TV que las nueces son «buenas» para reducirlo. Va a
continuar con su dieta habitual, a la cual añade las nueces, con el consiguiente
aumento de peso, y probable empeoramiento de sus cifras de colesterol. Eso no
quiere decir que las nueces sean «malas». Ningún alimento es malo en sí mismo, ni
milagroso. Su problema se controlaría, probablemente, con otras medidas, más
difíciles de llevar a cabo.
Conviene distinguir entre alimentación y nutrición.
Se llama alimentación al acto de proporcionar al cuerpo alimentos e ingerirlos. Es
un proceso consciente y voluntario y, por lo tanto, está en nuestras manos
modificarlo. La calidad de la alimentación depende principalmente de factores
económicos y culturales.
Se entiende por nutrición el conjunto de procesos fisiológicos por los cuales el
organismo recibe, transforma y utiliza las sustancias químicas contenidas en los
alimentos. Es un proceso involuntario e inconsciente que depende de procesos
corporales como la digestión, la absorción y el transporte de los nutrientes de los
alimentos hasta los tejidos.
La nutrición depende fundamentalmente de la alimentación, pues el organismo
utiliza aquello que recibe. Por tanto, puede decirse que existen diversas formas de
alimentarse pero sólo una de nutrirse.
«La nutrición empieza donde acaba la alimentación».
6.2. ALIMENTOS Y NUTRIENTES

Para llevar a cabo todos los procesos que nos permiten estar vivos, el organismo
humano necesita un suministro continuo de materiales que debemos ingerir: los
nutrientes.
Los nutrientes son sustancias o principios inmediatos, que el cuerpo utiliza para
todas sus funciones (energética, plástica y reguladora). Todos deben estar de
alguna forma en nuestra dieta de acuerdo con diferentes proporciones en calorías.
Estos nutrientes no se ingieren directamente, sino que forman parte de los
alimentos.
148 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 6. ALIMENTACIÓN DEL ANCIANO

Los alimentos son sustancias naturales o transformadas que, al ingerirlas, aportan
al organismo los nutrientes que este necesita.
Los alimentos que conocemos presentan notables diferencias de sabor, olor, textura
etc. Pero todos ellos se pueden incluir en alguna de estas categorías, según sean o
no «nutritivos», es decir, asimilables por nuestro organismo:
GLÚCIDOS
LÍPIDOS
NUTRIENTES PROTEÍNAS
VITAMINAS
ALIMENTOS MINERALES
AGUA
FIBRA DIETÉTICA
NO NUTRIENTES ADITIVOS
En la mesa de trabajo, dentro del apartado de materiales encontrarás más

información complementaria acerca de los alimentos.
Otra clasificación es la de los nutrientes en cuanto a la función que realizan en
el metabolismo:
a) Nutrientes energéticos: prácticamente coinciden con el grupo de los

macronutrientes. De ellos se obtiene energía al oxidarlos (quemarlos) en el interior
de las células con el oxígeno que transporta la sangre. La mayor parte de los
nutrientes que ingerimos se utiliza con estos fines.
− Son fuente de energía inmediata: los glúcidos (cereales, azúcar…).
− Son fuente de energía de reserva: los lípidos (aceite, mantequilla…).
b) Nutrientes plásticos: los utilizamos para construir (crecimiento) y regenerar
(reparación y renovación) nuestro propio cuerpo y pertenecen, la mayor parte, al
grupo de las proteínas, aunque también se utilizan pequeñas cantidades de otros
tipos de nutrientes.
− Las proteínas (leche, derivados, carne, pescado y huevos).
c) Nutrientes con funciones de regulación: aquellos cuya función es facilitar y
controlar las funciones bioquímicas que tienen lugar en el interior de los seres
vivos.
− Este grupo está constituido por las vitaminas y los minerales (verduras,
frutas y hortalizas).
d) Por último, habría que considerar el agua, que actúa como disolvente de otras
sustancias, participa en las reacciones químicas más vitales y además es el medio
de eliminación de los productos de desecho del organismo.
En la mesa de trabajo, dentro del apartado de materiales encontrarás más

información complementaria acerca de los nutrientes.

VALOR ENERGÉTICO DE LOS NUTRIENTES
Cualquier producto alimentario que compremos envasado, tiene una información
nutricional que suele venir siempre en kilocalorías y en kilojulios.
Es imprescindible conocer la siguiente tabla de equivalencias, que nos aporta los
conocimientos básicos sobre la energía de los distintos alimentos y de las
proporciones que debe tener una dieta adecuada, (de lo cual hablaremos un poco
más adelante), sea cual sea la cantidad de calorías que contenga y la patología a la
que se aplique. Así, debemos saber que:
− 1 GRAMO DE GLÚCIDOS proporcionan 4 kilocalorías.
− 1 GRAMO DE LÍPIDOS proporcionan 9 kilocalorías.
− 1 GRAMO DE PROTEÍNAS proporcionan 4 kilocalorías.
Podemos obtener la equivalencia en kilojulios multiplicando por 4,2.
6.3. EQUILIBRIO Y METABOLISMO ENERGÉTICO
ENERGÍA, UNIDADES DE ENERGÍA

El cuerpo humano es una máquina que necesita un aporte constante de energía
para subsistir, la cual se recibe a través del exterior mediante los alimentos.
Los alimentos proporcionan energía química que, mediante la digestión, la
absorción y los procesos metabólicos, se transforma en energía para la célula.
Se puede afirmar que toda la energía que necesita un organismo animal se obtiene
por oxidación de los principios inmediatos que se encuentran en nuestros
alimentos.
El valor energético de los alimentos se ha expresado tradicionalmente en medidas
de energía térmica, en kilocaloría o Caloría. Esta medida índica la cantidad de calor
necesario para elevar la temperatura de 1 litro de agua destilada, de 14,5ºC a
15,5ºC, a presión constante:
1 kilocaloría = 1 Caloría = 103 calorías
Actualmente se tiende a emplear unidades de trabajo, ya que es lo que posibilita la

energía. Se utiliza el kilojulio:
1 kilocaloría = 4,18 kilojulios 1 kilojulio = 0,23 kilocalorías
METABOLISMO
El metabolismo se puede definir como el conjunto de reacciones químicas que
permiten a las células seguir viviendo, y que implican a los nutrientes absorbidos.
El metabolismo incluye los procesos de síntesis y degradación que tienen lugar en
el ser vivo y que sostienen la vida celular. Todos y cada uno de los nutrientes
sufren un proceso metabólico.

a) Metabolismo basal
Es la energía mínima necesaria para el correcto funcionamiento del cuerpo humano,
resultado de la suma de las actividades metabólicas de todas las células de nuestro
organismo.
Ejemplos del consumo basal más significativo son el recambio celular
(constantemente mueren células que deben ser sustituidas) o la formación de
sustancias como hormonas o jugos gástricos entre otras. Los órganos no cesan en
su actividad: el corazón late las 24 horas del día, el riñón no interrumpe la
formación de orina, etc.
FACTORES QUE AFECTAN AL METABOLISMO BASAL (MB):

− Edad: con el crecimiento el MB aumenta, a partir de los 20 años disminuye.
− Sexo: las mujeres tienen el MB ligeramente inferior (5-7%) al del hombre.
− Temperatura ambiental: la temperatura alta (verano) disminuye el MB y la
temperatura baja (invierno) aumenta el MB.
− Estado de las mujeres: el embarazo y la lactancia aumentan el MB.
− Los estados febriles: aumentan el MB.
− Enfermedades: el hipotiroidismo disminuye el MB y el hipertiroidismo lo
aumenta.
− Determinados medicamentos y drogas.
b) Metabolismo Energético Total (MET)

Comprende el consumo de energía producido por el Metabolismo Basal (MB), el
gasto energético derivado de la Actividad Física (AF) y la Acción Dinámica de los
alimentos (ADE), que incluye el consumo que producen los alimentos al ser
digeridos, absorbidos y utilizados.
MET= MB + AF + ADE
Ejemplo: Calcular la cantidad de calorías que debe consumir un mujer de 74 años,

con un peso de 64 Kg y una altura de 1, 59 cm y que tiene una actividad física del
25%.
Debemos calcular primero el metabolismo basal (MB), para ello utilizaremos la
formula de HARRIS-BENEDICT:
P= peso en kilogramos A= altura en cm E= edad en años

Para mujeres: 65,510 + 9,56 (P) + 1,85 (A) – 4,68 (E)
Para hombres: 66,473 + 13,7 (P) + 5 (A) – 6,76 (E)
MB= 65,510 + 9,56 (66) + 1,85 (159) – 4,68 (74)=

MB= 65,510 + 630,96 + 294,15 – 346,32= 1233,89 kcal (MB)

Teniendo en cuenta el gasto calórico, según la actividad física que realiza es del
25%, al resultado anterior le calculamos el 25% y se lo sumamos de forma que el
resultado será:
25% de 1233,89 es 308,47 (Actividad Física)
La ADE se calcula de cada nutriente y de sus proporciones relativas en la dieta. La
ADE de las proteínas, lípidos y carbohidratos es respectivamente 15%, 2% y 6% de
la energía transportada por los alimentos. Se puede decir que es un 10%
aproximadamente de las calorías totales.
1233,89 + 308,47= 1542,36 kcal totales

El 10% de 1542 es 154,2 kcal (ADE)
El cálculo del Metabolismo Energético Total será:

MET= MB + AF + ADE
MET= 1233,89 + 308,47 + 154,2
MET= 1696,56 kcal
BALANCE ENERGÉTICO
Es la relación existente entre el ingreso y el gasto de energía en una persona,
durante un período determinado de tiempo (24 horas). Debe ser equilibrado.
− Si el ingreso es menor que el gasto se perderá peso y se dificultará la
realización de las funciones vitales. En esta situación el organismo suple el
déficit energético, gastando sus reservas.
− Si el ingreso es mayor que el gasto se almacenará en forma de grasa.
Este balance se regula por factores neurovegetativos y neuroendocrinos, con la

intervención de los centros hipotalámicos para el hambre y la saciedad.
6.4. NUTRIENTES DEL ORGANISMO HUMANO
PRINCIPIOS INMEDIATOS (NUTRIENTES)

HIDRATOS DE CARBONO (GLÚCIDOS)
Estos compuestos están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno. La principal
función de los glúcidos es aportar energía al organismo. De todos los nutrientes
que se puedan emplear para obtener energía, los glúcidos son los que producen
una combustión más limpia en nuestras células y dejan menos residuos en el
organismo. De hecho, el cerebro y el sistema nervioso solamente utilizan glucosa
para obtener energía. De esta manera se evita la presencia de residuos tóxicos
(como el amoniaco, que resulta de quemar proteínas) en contacto con las delicadas
células del tejido nervioso.
Ejemplo: las células cerebrales solamente utilizan glucosa, esto explicaría las
«lipotimias». En ayunas o después de un ejercicio intenso que agota las reservas de
glucosa de rápida disponibilidad, al no tener alimento las células cerebrales se
«cierran» momentáneamente produciendo un desvanecimiento súbito.
Son poco abundantes en los alimentos de origen animal y muy abundante en los
vegetales (azúcar, verduras, frutas, miel, cereales, patatas, etc.)

LÍPIDOS O GRASAS
Están formados por carbono, hidrógeno, oxígeno y en ocasiones contienen
nitrógeno, fósforo y azufre. Son insolubles en disolventes orgánicos.
Al igual que los glúcidos, las grasas se utilizan en su mayor parte para aportar
energía al organismo, pero también son imprescindibles para otras funciones como
la absorción de algunas vitaminas (las liposolubles: A, D, E, K), la síntesis de
hormonas y como material aislante y de relleno de órganos internos. También
forman parte de las membranas celulares y de las vainas que envuelven los
nervios.
Están presentes en los aceites vegetales (oliva, maíz, girasol, cacahuete, aguacate
etc.), y en las grasas animales (tocino, mantequilla, manteca de cerdo, etc.)
PROTEÍNAS
Son compuestos formados por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, y a veces
elementos como azufre y fósforo.
Las proteínas son los materiales que desempeñan un mayor número de funciones
en las células de todos los seres vivos. Por un lado, forman parte de la estructura
básica de los tejidos (músculos, tendones, piel, uñas, etc.) y, por otro, desempeñan
funciones metabólicas y reguladoras (asimilación de nutrientes, transporte de
oxígeno y de grasas en la sangre, inactivación de materiales tóxicos o peligrosos,
etc.). También son los elementos que definen la identidad de cada ser vivo, ya que
son la base de la estructura del código genético (ADN) y de los sistemas de
reconocimiento de organismos extraños en el sistema inmunitario.
Además las proteínas tienen algunas propiedades muy específicas: la
desnaturalización con el aumento de la temperatura (la clara del huevo, la albúmina
al cocer o freír) y la especificidad, cada especie y cada individuo tiene una
secuencia única de proteínas (esta especificidad explica el rechazo de los
trasplantes).
Las proteínas de origen vegetal se encuentran en los cereales (trigo, cebada, maíz,
arroz, etc.). También en las legumbres (garbanzos, lentejas, judías secas,
guisantes, etc.) y en menor proporción en verduras, frutas y hortalizas.
VITAMINAS Y MINERALES
Las vitaminas son nutrientes orgánicos no energéticos, necesarios para el
mantenimiento de la salud. Ya que el cuerpo humano no puede sintetizarlas, y son
necesarias para determinadas funciones vitales, deben ser ingeridas a partir de los
alimentos. Sin estas sustancias no podría tener lugar la descomposición y
asimilación de los alimentos. Ciertas vitaminas participan en la formación de las
células de la sangre, hormonas, sustancias químicas del sistema nervioso y
materiales genéticos.
Las vitaminas se encuentran en mayor o menor proporción en casi todos los
alimentos. Los más ricos son los vegetales (legumbres, cereales, hortalizas, frutas y
verduras).
Existen situaciones en las que se alteran dichas vitaminas:
− Cocción: se pierden sobre todo las hidrosolubles, a mayor temperatura y
menor tiempo de cocción menor pérdida. Para paliar en lo posible estas
pérdidas se recomienda poner a cocer las verduras en poca agua en olla
rápida o a fuego fuerte y no tirar el agua de la cocción.
− Exposición a la luz: las vitaminas del grupo B (B2 y B6) son
fotosensibles, se alteran con la luz.

− Oxidación: las vitaminas C, A y B3, se ven afectadas en contacto con el
oxígeno del aire. Es recomendable consumir los zumos naturales recién
exprimidos.
− La acidez o alcalinidad afecta también a algunas de ellas (es
recomendable no poner a remojo las legumbres con bicarbonato para
ablandarlas porque es un medio alcalino).
Se clasifican en función de su solubilidad:

a) Vitaminas liposolubles
Entre las vitaminas liposolubles están las vitaminas A, D, E y K.
• A: interviene en los procesos de crecimiento, reproducción,
mantenimiento de tejidos y de la visión normal.
• D: regula el metabolismo del calcio y del fósforo
• E: actúa como antioxidante e interviene en el mantenimiento de la
permeabilidad de la membrana de las células.
• K: también denominada «antihemorrágica», ya que participa en la formación
de varios factores de coagulación. Su carencia se detecta por la aparición de
hematomas y hemorragias.
b) Vitaminas hidrosolubles
Entre las hidrosolubles se incluyen la vitamina C y el complejo vitamínico B. Se
encuentran en los alimentos de origen vegetal.
Son esenciales en la síntesis del ADN y maduración de los glóbulos rojos.
También tienen un importante papel en el metabolismo de las células y en la
protección de las mucosas.
Los minerales son necesarios para la reconstrucción estructural de los tejidos
corporales además de que participan en procesos tales como la acción de los
sistemas enzimáticos, contracción muscular, reacciones nerviosas y coagulación de
la sangre. Estos nutrientes minerales, que deben ser suministrados en la dieta, se
dividen en dos clases:
a) Macroelementos (necesarios en gran cantidad), tales como calcio, fósforo,
magnesio, sodio, hierro, yodo y potasio.
b) Microelementos (necesarios en pequeñas cantidades), tales como cobre,
cobalto, manganeso, flúor y cinc.
− El calcio es necesario para desarrollar los huesos y conservar su rigidez.
Se estima que las necesidades de calcio en la vejez están alrededor de los
800 mg al día, siendo las principales fuentes de este mineral, la leche y
ciertos derivados como el yogur, queso, leches fermentadas, frutos secos
grasos (almendras, avellanas, nueces…) y las legumbres, aunque su
absorción es menor de la que proviene de los lácteos.
− El fósforo, también presente en muchos alimentos y sobre todo en la
leche, se combina con el calcio en los huesos y los dientes.
− El magnesio, presente en la mayoría de los alimentos, es esencial para
el metabolismo humano y muy importante para mantener el potencial
eléctrico de las células nerviosas y musculares.
− El sodio está presente en pequeñas cantidades en la mayoría de los
productos naturales y abunda en las comidas preparadas y en los
alimentos salados. Está también presente en el fluido extracelular, donde
tiene un papel regulador.
− El hierro es necesario para la formación de la hemoglobina, pigmento de
los glóbulos rojos de la sangre responsables de transportar el oxígeno.

− El yodo es imprescindible para la síntesis de las hormonas de la glándula
tiroides.
Otro mineral que se pueden citar es el flúor, importante para evitar las caries y
desmineralización del hueso, que se encuentra en el agua potable, pescado de mar
y té.
AGUA
Es el componente más importante del cuerpo humano. Aproximadamente el 65%
del organismo está formado por agua. El agua ingresa en el organismo con los
alimentos o bien directamente bebida.
Sus funciones son:
− Componente esencial de la sangre, y demás fluidos corporales.
− Regulador de la temperatura.
− Vehículo de eliminación de desechos (orina).
− Medio de reacción de procesos biológicos.
El organismo trata de mantener constante el nivel de líquidos que necesita para
mantener los procesos vitales. De ahí el riesgo que supone para la vida (sobre todo
en ancianos y niños en los que los mecanismos reguladores son más delicados y
frágiles), las pérdidas bruscas de volumen. El calor excesivo, vómitos, diarreas
severas, etc. llevan con frecuencia la deshidratación.
Resumen
El resultado de la digestión de los nutrientes se puede resumir así:

• Glúcidos: todos los glúcidos digeribles se convierten en glucosa y otros
monosacáridos y pasan a la sangre.
• Proteínas: se fraccionan en aminoácidos, que también son absorbidos y
pasan a la sangre.
• Lípidos: se separan en sus ácidos grasos y glicerina para atravesar la
pared intestinal, aislados o en forma de jabones al combinarse con los
jugos pancreáticos e intestinales. Luego son reconstruidos de nuevo al
otro lado de la pared intestinal y se combinan con proteínas sintetizadas
por el intestino, formando unas lipoproteínas llamadas quilomicrones. A
través del sistema linfático son llevadas junto al corazón, donde son
vertidas al torrente sanguíneo para conseguir una máxima dispersión.
CLASIFICACIÓN DE LOS ALIMENTOS

Los alimentos se agrupan teniendo en cuenta los nutrientes que predominan y en
base a esto se ha establecido la llamada «Rueda de los alimentos» que contiene
siete grupos de alimentos.
Estos son:
Grupo I. Leche y derivados
La leche se considera el alimento más completo que existe porque se encuentran
todos los nutrientes (hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y
agua).
Grupo II. Carnes, pescados y huevos
Todos los alimentos de este grupo tienen un elevado porcentaje de proteínas.

− Carne: además de su alto contenido en proteínas, es que estas son de alto
valor biológico. Las carnes son una fuente importante de vitaminas B12, B3 y
B2.
Existen dos tipos de carnes: carnes grasas (cerdo, cordero y pato) y carnes
magras (ternera, pollo, conejo, hígado).
− Pescado: elevado contenido proteico. El aporte vitamínico más importante son
las vitaminas A y D, yodo, fósforo y potasio.
Los pescados se clasifican en función de su contenido graso: pescado azul o
graso (besugo, chicharro, trucha, jurel, pez espada, palometa, bonito, sardinas
frescas, boquerones, anchoas, caballa, atún fresco, salmón, salmonete,
arenques, angulas, anguilas...) y el pescado blanco o magro (gallo, rape,
merluza, lenguado, bacalao...).
− Huevos: entran en este grupo por su elevado contenido en proteínas.
Sus aminoácidos, que se encuentran tanto en la clara como en la yema, son de
alto valor biológico.
La clara está constituida por agua (85%), y proteínas. Estas se encuentran, por
su calidad, próximas a la proteína ideal.
La yema es rica en distintos nutrientes: proteínas, como ya hemos mencionado;
lípidos o grasas, que están formados por ácidos grasos poliinsaturados y una
elevada concentración de colesterol (1500 mg/100 g de yema), pasando a ser el
huevo uno de los alimentos más ricos en esta grasa.
Existen además, pequeñas cantidades de vitaminas liposolubles (A, D, E), de
vitaminas hidrosolubles (B1, B2), y de hierro.
Grupo III. Legumbres, frutos secos y patatas

Son alimentos de origen vegetal, energéticos y reguladores. En ellos predominan
los glúcidos o hidratos de carbono pero también poseen cantidades importantes de
proteínas, vitaminas y minerales.
− Legumbres: se caracterizan por tener una elevada concentración de
importantes nutrientes y alto contenido en almidón. Su contenido en proteínas
es semejante a la carne.
− Frutos secos: contienen lípidos o grasas de forma exclusiva o predominante.
Su función nutritiva es energética, siendo además el vehículo de transporte de
las vitaminas liposolubles.
Son una fuente importante de hierro y calcio y aportan vitaminas.
− Patatas: su valor nutritivo se compone en su mayoría de almidón y una
pequeña porción de fibra y proteínas.
Grupo IV. Hortalizas y verduras

Son ricas en vitaminas (A, C y diversas del grupo B) y sales minerales (magnesio,
potasio, hierro….).
Se recomienda su consumo por su alto contenido en vitaminas y minerales y
también por su riqueza en fibra vegetal.
Grupo V. Frutas
Su riqueza vitamínica es una de las principales características, además son ricas en
minerales (potasio, magnesio, hierro, calcio, etc.).

Ejemplo: los cítricos (naranja, limón, mandarina, pomelo) y el melón y las fresas
son ricos en vitamina C.
Grupo VI. Cereales, azúcar y pastas

Son alimentos energéticos en los que predominan los hidratos de carbono o
glúcidos.
Se dividen en dos grupos:
− Cereales refinados: aquellos a los que se les extraen sus envolturas (arroz).
− Cereales integrales: aquellos que se utilizan enteros. Son muy ricos en fibras,
vitaminas E y B1.
− La pasta es una variedad obtenida a partir de la sémola de trigo duro de mayor
contenido proteico (gluten).
− El azúcar, es un producto constituido por sacarosa. No aporta ningún nutriente,
y hay que distinguirlo del azúcar de la fruta y de la verdura que sí aportan
vitaminas minerales y fibras.
Grupo VII. Aceites y grasas

Su función nutritiva es energética. En ellos predominan los lípidos o grasas.
− Aceites: son grasas líquidas de origen vegetal, obtenidas a partir de semillas
(girasol, soja y maíz) o frutos oleaginosos (aceituna).
− Grasas lácteas: cuentan en su composición grasa, agua, vitaminas liposolubles
A y D. Entres ellas encontramos las natas, mantequillas y cremas de leche.
− Margarina: grasa semisólida de origen vegetal.
− Grasa animal: contiene todos los ácidos grasos saturados y colesterol, el más
utilizado en la fabricación de repostería y embutidos es la manteca de cerdo.

6.5. DIETA EQUILIBRADA
Una dieta equilibrada debe ser agradable, variada, adecuada para mantener un
peso saludable y con un aporte proporcionado de alimentos y nutrientes, suficientes
para que las reacciones metabólicas del organismo se lleven a cabo correctamente
y se cubran las necesidades del individuo.
La proporción de energía aportada por cada uno de los nutrientes debería ser la
mayor parte, glúcidos; después las grasas y por último, y en menor proporción,
proteínas:
• El 55-60% deberá proceder de los hidratos de carbono.
• El 30% procederá de las grasas.
• El 15% de la energía total de la dieta debe proceder de las proteínas.
No debemos olvidar que es fundamental también el aporte de alimentos
reguladores, ricos en vitaminas y minerales.
Si comparamos esto con cualquier menú habitual, es bastante frecuente que el
grupo de las proteínas y las grasas esté bastante por encima de los glúcidos,
estando estos constituidos, con mucha frecuencia, por dulces, pan o bollería.
CONSEJOS PARA LLEVAR UNA DIETA EQUILIBRADA

− El aporte de hidratos de carbono debe ser el 55-60% del total de energía
de la dieta, la mayoría corresponderá a hidratos de carbono complejos
(harinas, pasta, arroces, cereales).
− Los azúcares simples refinados nunca excederán el 10% (10 terrones de
azúcar aportan 5 g de azúcar)
− Del 30% del aporte energético por parte de las grasas, el 20%
corresponderá a grasas insaturadas y el 10% a grasas saturadas.
− Es recomendable el consumo de aceite de oliva virgen, rico en ácidos
grasos poliinsaturados.
− El consumo de colesterol nunca sobrepasará los 300 mg al día.
− Del 15% de calorías aportadas por las proteínas, la mitad debe
corresponder a proteínas animales con alto valor biológico.
− Todos los días hay que consumir alimentos ricos en fibra vegetal, de forma
que siempre sea mayor de 22g al día, de los cuales, la mitad será fibra
insoluble (celulosa) y la otra mitad, soluble (mucílagos, pectinas...).
− Es recomendable el consumo moderado de sal para evitar problemas
derivados de la hipertensión arterial. Este consumo no debe exceder los 3
gramos diarios de sodio. Para ello, es precioso moderar la ingesta de
alimentos curados, conservas, embutidos, salazones, caldos preparados,
etc.
− También debe moderarse el consumo de bebidas alcohólicas.
− Intentar consumir alimentos libres de tóxicos y contaminantes.
Una dieta equilibrada debe contener alimentos de todos los grupos de la rueda para
asegurar un aporte adecuado de nutrientes que aportan energía y nutrientes
imprescindibles para el organismo, y es importante distribuirlos de una forma
equilibrada a lo largo del día.

Así:
GRUPO RACIONES ALIMENTOS
FARINÁCEOS 4-6 Pan, pastas, arroz, legumbres,

patatas
VERDURAS 2-4 Todas las verduras y las hortalizas
FRUTAS 2-3 Todas
LÁCTEOS 2-3 Leche y derivados
CÁRNICOS 2½ Carnes, pescados, huevos
GRASAS 30-50 g Para condimentar y cocinar. Se debe

usar aceite (de oliva o semillas)
Se recomienda hacer entre tres y cinco comidas al día. Lo más recomendable son
cinco comidas al día, con raciones medianas de alimentos.
Por ejemplo, en una dieta de cinco comidas, la distribución de la energía será:
Desayuno consistente y nutritivo, que aporte un 25% de las calorías.

A media mañana el almuerzo aportará un 10% de las calorías totales.
La comida del mediodía aportará un 35% de la energía total del día.
La merienda, un 10%.
Y la cena, que debe ser ligera y hacerse temprano para favorecer la digestión
de los alimentos, aportará un 30% de la energía total de las calorías del día.
6.6. PIRÁMIDE DE LOS ALIMENTOS

Para llevar a cabo una alimentación equilibrada se deben ingerir a diario y a lo largo
de la semana un número de raciones de cada tipo de alimentos. En la pirámide de
los alimentos podemos encontrar una representación gráfica de las
recomendaciones de la dieta equilibrada. En ella se observa que los cereales,
tubérculos, hortalizas y frutas, leche y derivados, son la base de la misma.
Los alimentos se disponen desde la base hasta el vértice, en función de la cantidad
de raciones que se deben ingerir en una dieta equilibrada. Los que figuran en la
base serán los más abundantes, y, a medida que se disponen más arriba, hacia el
vértice, disminuye la cantidad de raciones recomendadas.
Hacemos tres grandes apartados:
− En la base, los alimentos que deben consumirse a diario:
• 4-6 raciones de cereales, tubérculos y agua.
• 3-5 raciones de aceite de oliva.
• 3-5 raciones de frutas y verduras. Consumir cada día tres piezas de fruta,
una de ellas cítrica (naranja, pomelo, mandarina, limón).
• 2-4 raciones de leche y derivados.
− En la zona intermedia, los que deben consumirse varias veces por semana:
• 3-5 veces por semana: carne, pescados o huevos.
• 2-4 veces por semana: legumbres.
− En el vértice, los alimentos que solo se consumirán ocasionalmente:

• Embutidos.
• Grasas animales.
• Dulces.
• Refrescos.
• Caramelos.
• Alcohol.
6.7. ALIMENTACIÓN EN LA TERCERA EDAD

Las personas ancianas que viven solas tienen muchas posibilidades de sufrir
procesos de desnutrición proteico energética. Sobre todo aquellos ancianos que no
tienen apetito, tienen problemas en la masticación por pérdida de piezas dentales,
caries o prótesis dentales mal adaptadas, y los que sufren enfermedades crónicas.
Normalmente, al envejecer el organismo humano sufre algunos cambios normales:
disminuye el tejido muscular, aumenta el tejido graso, pierde agua y se
desmineralizan los huesos. Como consecuencia de todo esto podríamos decir que
las necesidades nutritivas de los ancianos se resumen en:
MAYOR REQUERIMIENTO PROTÉICO

La síntesis o «fabricación» de proteínas disminuye con la edad, por lo que se hace
necesario aumentar su ingesta.
MAYOR NECESIDAD DE MICRONUTRIENTES (VITAMINAS Y

MINERALES)
Los ancianos presentan mayores dificultades para la absorción, utilización y síntesis
de ciertas vitaminas y minerales como hierro, calcio, vitamina D, B, B12, zinc, etc.
En la mujer, además, aumentan las necesidades de calcio y vitamina D a partir de
la menopausia.
MAYOR NECESIDAD DE FIBRA

Se da una disminución de la movilidad y fuerza muscular del tubo digestivo,
además de una menor actividad física y una pobre ingesta de líquidos. Con ello se
pretende reducir el riesgo de estreñimiento.
MAYOR NECESIDAD DE AGUA

Hemos hablado de que el organismo del anciano contiene una menor cantidad de
agua en comparación con el adulto más joven lo que lo hace más vulnerable en
situaciones de pérdidas agudas o extremas (vómitos y diarreas, quemaduras,
golpes de calor, etc.).
El mecanismo regulador de la sed es más limitado y deficitario, por lo que la
incorporación de líquidos al organismo se ve dificultada al no percibir el anciano la
necesidad de beber.
MENOR REQUERIMIENTO ENERGÉTICO

Las necesidades energéticas del anciano son menores que en edades anteriores,
fundamentalmente por: pérdida de masa muscular y menor actividad física.

Es cierto que el organismo de una persona anciana necesita menos aporte
energético porque el metabolismo se ralentiza, pero además, debemos tener en
cuenta que también aparecen problemas en la masticación, disminución o pérdida
de los sentidos del olfato y gusto, medicación intensa que puede disminuirles el
apetito, síntomas de depresión, aislamiento social, soledad, dificultades para
cocinarse los alimentos, o para ir a comprarlos, etc., y eso favorece que la
alimentación no sea la adecuada para cubrir sus necesidades.
En el envejecimiento disminuye el requerimiento de energía en un 10-20%.
Podemos observarlo aplicando la ecuación de Harris-Benedict o la ecuación de la
OMS para personas mayores de 60 años, que tienen en cuenta la edad, el sexo y la
actividad física. Podemos hacer un cálculo de las calorías necesarias para las
personas de esta edad.
FÓRMULA DE LA OMS
Varones mayores de 60 años: 13,5 x peso en kilogramos + 487
Mujeres mayores de 60 años: 10,5 x peso en kilogramos + 59
Se recomienda la ingesta de una dieta variada que contenga alimentos de todos los
grupos, recalcando la importancia del aporte de 1 g de proteínas por kg de peso al
día, siempre que suponga un 12-15 % de la energía total que aporta la dieta, y
también de suficiente cantidad de agua, pues en esta etapa de la vida el riesgo de
deshidratación es alto si no se ingiere en cantidades adecuadas. Se recomienda
ingerir 30 ml de líquido por kg de peso. Es decir, una persona que pesa 50 kg,
deberá ingerir 1.500 ml de agua, como mínimo.
RECOMENDACIONES PARA LOS ANCIANOS EN DISTINTAS

SITUACIONES
1. En caso de pérdida de apetito, se recomienda:
• Hacer varias comidas al día en raciones pequeñas.
• Comer alimentos que le gusten y sean fáciles de masticar.
• Hacer comidas variadas para evitar el aburrimiento.
• Beber suficiente cantidad de líquidos.
• Caminar todos los días, evitar el estreñimiento.
• Mantener las relaciones sociales y no aislarse de los demás.
2. Cuando hay dificultades para masticar:
• Ablandar los alimentos cocinándolos más tiempo.
• Si no se ablandan, triturarlos y añadirles leche para hacerlos más
nutritivos y líquidos.
• Comer incorporado, pues si se permanece tumbado, se pueden producir
atragantamientos molestos, e incluso, peligrosos.
PROBLEMAS RELACIONADOS CON LA NUTRICIÓN DE LOS ANCIANOS

El más importante por su incidencia en esta población es la MALNUTRICIÓN, que
se puede definir como: «Una alteración en el funcionamiento del organismo debida
al aumento o al déficit del aporte calórico o de los distintos nutrientes que se
incorporan con la dieta».
Tipos:
1. Por aumento del aporte calórico y nutricional
La malnutrición ocasionada por el exceso de nutrientes que es,
frecuentemente, fruto de una dieta poco variada y deficitaria de algunos de los
grupos de alimentos, aparece en los países desarrollados como consecuencia del
aumento del poder adquisitivo. Entre las consecuencias que conlleva cabe
destacar:
• Sobrepeso–obesidad.
• Incremento de ciertos parámetros como la glucosa, colesterol, ácido
úrico, etc.
• Acompañado del sedentarismo, tan frecuente, se observa un
aumento en la incidencia de enfermedad cardiovascular:
hipertensión arterial, diabetes, hipercolesterolemia, etc.
• El exceso de peso y el sedentarismo contribuyen a empeorar los
problemas osteoarticulares frecuentes en estas edades, aumentando
también los problemas respiratorios.
2. Por disminución del aporte calórico y nutricional
Los problemas derivados de una insuficiente ingesta nutricional y calórica
pueden ocasionar problemas más graves a corto plazo, siendo los más
importantes:
a) Desnutrición que se define como: «Estado en el que la deficiencia nutritiva
conlleva alteraciones claras en la salud del individuo».
Las causas son múltiples: sociales (aislamiento, soledad, pobreza), psicológicas
(depresión, demencia) y físicas (enfermedades agudas, cáncer, cirugía,
enfermedades intestinales).
Dependiendo de los nutrientes que sean deficitarios, se pueden producir diversas
enfermedades o alteraciones, como se puede observar en el siguiente esquema:
DEFICIENCIA NUTRICIONAL PROBLEMA O ENFERMEDAD
PROTEÍNAS Menor resistencia a las infecciones. Fatiga
AGUA Deshidratación
ZINC Alteraciones inmunitarias (defensas) y en la

cicatrización.
VITAMINA D Y CALCIO Fragilidad ósea. Fracturas.
FIBRA Diverticulosis. Estreñimiento.
VITAMINA B12 Anemia
HIERRO Anemia
(Clasificación según J.A. Serra Rexach en Geriatría de J.M. Ribera Casado y A.J.
Cruz Jentoft).

La desnutrición es un problema por déficit nutricional que pasa desapercibido en
algunas ocasiones.
Su tratamiento requiere establecer, previamente, las necesidades calóricas del
anciano e identificar claramente cuál es la causa que la produce.
Será el médico quien determine el tipo de tratamiento que requiere, que puede
oscilar, desde ajustes de la dieta con suplementos nutricionales, a tratamientos
más específicos en función de la situación del anciano.
Ante la sospecha de desnutrición, se pueden aplicar ciertos test nutricionales
que, además de medir algunos parámetros como el IMC (Índice de Masa
Corporal, que es la relación que existe entre la altura y el peso), o ciertas
circunferencias (brazos y piernas), toma en consideración aspectos como la
pérdida de peso, el grado de dependencia, el estrés, la existencia o no de úlceras
por presión, número de comidas al día, consumo de proteínas y frutas, cantidad
de líquidos ingeridos diariamente, etc.
La exploración física es imprescindible, así como la observación de ciertos signos
específicos que de estar presentes, confirmarían la sospecha de desnutrición.
Estos signos, que se observan en la piel, pelo, ojos, corazón, boca,
extremidades, ciertas alteraciones neurológicas, etc. corresponderían al déficit
de ciertos nutrientes. Así, por ejemplo, algunos signos específicos de los ojos
estarían relacionados con el déficit de vitamina A, como ciertas líneas en las uñas
pueden deberse a déficit de proteínas…
El médico puede realizar determinadas pruebas, analíticas y de otro tipo, que
completen el diagnóstico, para así poder determinar el tipo de tratamiento más
adecuado.
El TRATAMIENTO de la desnutrición se puede aplicar por tres vías diferentes en
función de la gravedad y el estado del anciano: vía oral, enteral o parental.
b) Deshidratación
Es otro de los problemas relacionados con el déficit nutricional, que está
asociado en los ancianos a un elevado aumento de la morbilidad (enfermedad) y
mortalidad.
Son múltiples las circunstancias que pueden desencadenarla y que pasan con
frecuencia desapercibidas.
La proporción de masa corporal debida al agua en los mayores de 75 años es un
45-55% del peso total. Esta proporción es alrededor de un 10-15% menos que
en el adulto joven.
En los ancianos, la capacidad funcional del riñón suele estar disminuida, así
como ciertos mecanismos complejos que mantienen estable la proporción de los
líquidos en el organismo.
Por ello, el anciano compensa, de forma lenta e insuficiente, la pérdida de
líquidos que se produce en ciertos acontecimientos externos o internos:
quemaduras, golpes de calor, diarreas, vómitos, etc.
Aparece deshidratación, por tanto, cuando la ingesta de líquidos es insuficiente y
las pérdidas están aumentadas.
El diagnóstico es complejo, y sus consecuencias pueden poner en peligro la vida
del anciano.
Por ello, una vez establecido el diagnóstico, y prescrita la cantidad de líquidos
que debe ingerir, se debe poner tanto cuidado en su administración como si de
un medicamento se tratara, además de anotar y comunicar todas las pérdidas no

habituales que existan, incluidas la fiebre, sudoración profusa, y las ya
mencionadas: vómitos, diarreas, etc.
DIETAS MÁS HABITUALES EN LA VEJEZ

Vamos a presentar a continuación, algunos ejemplos de dietas muy habituales,
tanto para procesos crónicos como para ciertos procesos agudos.
En algunos casos se harán recomendaciones generales, en otras, los cuidados
deben ser más específicos, incluyéndose algunos menús como ejemplos u
orientaciones.
Vamos a comenzar presentando un menú «tipo» para un anciano. En él no se
presentan recetas culinarias para los distintos alimentos. Se aporta como esquema
orientativo.
Si el anciano vive en familia, y está sano, sería conveniente que pudiera participar
de la comida común, aunque esta debería adaptarse, en su caso, si existieran
problemas de masticación con algunos platos.
MENÚ TIPO PARA ANCIANOS

DESAYUNO
Leche semidesnatada.
Pan, cereales o bollería no grasa.
Mermelada o queso.
MEDIA MAÑANA
Una pieza de fruta y/o una infusión.
COMIDA
Legumbres, arroz o pasta.
Carne o pescado (azul o blanco).*
Guarnición vegetal (ensalada o verduras asadas o cocidas).
Fruta (fresca o cocida).
MERIENDA
Yogur (con miel o un poco de azúcar).
Tostadas, galletas, o bollería o bizcochos.
CENA
Sopa de pasta o verduras, o patatas cocidas con verduras.
Pescado o queso o huevos (cocidos, en tortilla…).
Fruta o zumo no azucarado.
ANTES DE DORMIR
Leche caliente o infusión.
* En el caso de ciertos platos como la paella o guisos de patatas con bacalao, por
ejemplo, que llevan incorporados carne o pescado, si están en cantidad suficiente,
no es necesario poner un segundo plato, lo cual es una costumbre habitual en
muchas familias.

Pasamos ahora a mencionar algunos de los regímenes dietéticos recomendados
para ciertas patologías frecuentes en la vejez, siendo uno de los más habituales la
dieta hiposódica o pobre en sal. Está indicada en pacientes hipertensos o con
ciertas patologías cardíacas o renales.
DIETA HIPOSÓDICA
Su característica principal es la restricción de sal (o cloruro sódico) como aditivo.
Existen tres tipos: régimen sin sal estricto, relativo y permisivo.
En el caso de los ancianos, está cada vez más extendido el régimen sin sal
permisivo, (salvo que por prescripción facultativa estuviera recomendado alguno de
los otros dos), ya que la dieta sin nada de sal es muy mal tolerada, reduce el placer
de comer y puede llevar al anciano a la anorexia y otro tipo de problemas.
Existen en el mercado sales de sustitución, generalmente a base de potasio (K),
que no deben utilizarse sin consentimiento médico.
Como norma general, se debe disminuir el consumo de:
• Sal de mesa y sal de cocina.
• Todos los embutidos y platos precocinados (incluidas las salsas).
• Pan y tostadas con sal.
• Sopas de sobre y caldos concentrados (cubitos).
• Concentrados de carne.
• Sales de apio, ajo, etc. (por contener sal común).
• Aceitunas, salazones en general, frutos secos salados, aperitivos. etc.
Las verduras enlatadas se pueden consumir siempre que se las enjuague
abundantemente con agua.
El agua mineral con gas no es aconsejable, porque 1 litro puede aportar un
promedio de 5 g de sal.
Con el fin de minimizar en lo posible estas restricciones y ofrecer al anciano

menús atractivos, se describen, en los materiales de la mesa de trabajo
sugerencias para cocinar los alimentos de forma que se pueda conservar y
potenciar su sabor y prevenir en lo posible la anorexia.
DIETA GÁSTRICA
Son las recomendaciones dietéticas que se dan a pacientes con enfermedad
gástrica: úlceras, gastritis, dispepsia (ardores), gastrectomías (resecciones de
estómago), hernia de hiato, cáncer, etc.
Estas reglas generales son:
• Comer lentamente en horarios regulares.
• Masticar lo más cuidadosamente posible (revisar el estado de la boca).
• Fraccionar la toma de alimentos en 4-5 veces al día, evitando copiosas
comidas ricas en grasas.
• No acostarse inmediatamente después de las comidas. Si es posible, realizar
un paseo suave.
• Favorecer una alimentación con abundancia de leche y productos lácteos
(siempre que estos sean bien tolerados).

En general, suelen ser mal tolerados:
• Hortalizas fibrosas (como la lechuga), legumbres y ensaladas.
• Grasas en frituras o salsas.
• Frutas crudas y ácidas.
• Ciertas especias y condimentos: pimienta, vinagre.
• Algunas bebidas: té, café cargado, gaseosas y bebidas con gas.
• Alimentos demasiado calientes o demasiado fríos, demasiado dulces o
salados.
• El alcohol y el tabaco.
Suelen ser bien tolerados:

• Los productos lácteos.
• Carnes magras tiernas, asadas, plancha y horno.
• Ciertas vísceras: sesos, hígado, mollejas.
• Jamón cocido.
• Pescados al horno, en caldo, en papillote.
• Huevos duros, escalfados, pasados por agua.
• Verduras frescas cocidas (algunas de ellas, como el repollo), no son bien
toleradas. Ir probando.
• Fruta pelada, madura, cocida, al horno, plátano maduro.
• Grasas: aceite crudo y mantequilla o margarina.
• Magdalenas, postres de leche, flanes.
• Bebidas: agua mineral (sin gas), café claro o descafeinado, té ligero, un
vaso de vino en comidas si se tolera.
• Como aromatizantes y condimentos se pueden utilizar: sal (si no está
contraindicada), tomillo, laurel, finas hierbas, nuez moscada, vainilla y
perifollo.
Todo lo anterior, es a título orientativo y como norma general. Las tolerancias

individuales pueden ser muy variadas, y los gustos también.
Como esas patologías suelen tener tratamientos generalmente eficaces, y con el fin
de evitar dietas monótonas al anciano, estas restricciones suelen venir bien en
procesos agudos de dolor o molestias gástricas.
Si desaparecen con el tratamiento y el médico lo permite, se pueden ir
introduciendo progresivamente otros alimentos, valorando su tolerancia.
RECOMENDACIONES CONTRA EL ESTREÑIMIENTO

Como hemos visto en temas anteriores, el estreñimiento es un problema muy
frecuente en los ancianos. Entre las causas que lo producen nos encontramos:
sedentarismo, insuficiente ingesta de líquidos, deficientes hábitos alimentarios (bajo
consumo de frutas, legumbres y verduras, más elevada ingesta de productos
refinados con poco residuo), problemas orgánicos y ciertos tratamientos
medicamentosos.

Como recomendaciones podemos enumerar:
• Mantener un horario regular para ir a evacuar (preferiblemente después de
las comidas, y aunque las primeras veces no sea efectivo). Es muy
importante no tener prisa para ello.
• Realizar un ejercicio moderado y adecuado, de manera regular, si las
condiciones físicas lo permiten.
• Masticar cuidadosamente.
• Beber entre 1,5 y 2 litros al día.
• Evitar el consumo de té y café cargados (son astringentes).
• Tomar uno o dos vasos de agua en ayunas.
• Comer de forma variada y equilibrada, incluyendo, por tanto, el consumo de
verduras a diario (como plato completo, no como pequeña guarnición o
acompañante de ciertos guisos…).
• Consumir frutas: 3-4 piezas al día, crudas o en compota y ensaladas.
• Los productos lácteos, por su contenido en lactosa, tienen propiedades
laxantes, aumentando a su vez la ingesta de calcio.
• Las legumbres, por su elevado contenido en fibra, favorecen el peristaltismo
(movilidad) intestinal, disminuyendo la falta de tono muscular del intestino,
frecuente en los ancianos.
• El consumo excesivo de cereales y productos integrales, no es aconsejable
en ancianos porque pueden irritar el tubo digestivo y disminuir la absorción
de ciertos nutrientes (como vitaminas y minerales) que se quedan entre sus
mallas.
• Si estas medidas no son suficientes, debe ser el médico el que prescriba un
posible tratamiento. La utilización de laxantes de manera continuada y por
cuenta del anciano, no es una buena solución.
DIETA ASTRINGENTE
Son recomendaciones dietéticas indicadas en colitis y diarreas de cualquier causa,
una vez pasada la fase aguda que suele tratarse con dieta líquida, tras la cual suele
iniciarse poco a poco una alimentación más variada.
Se basa en la supresión de residuos de la dieta, para retrasar el tránsito intestinal y
dejar el colon en reposo.
Para ello, se deben evitar los alimentos que contengan fibra, ya que estas
estimulan las secreciones digestivas y el peristaltismo, junto con la supresión de
grasas cocidas y la lactosa (glúcido de la leche), por sus propiedades laxantes.
Recomendaciones:
• Leche sin lactosa. Se vende en farmacias habitualmente para niños.
• Quesos de pasta dura: manchego, gruyere, holanda... en general, quesos
curados, que son los que no contienen lactosa.
• Carnes magras cocinadas sin grasa.
• Pescados cocidos en caldo corto o al horno.
• Huevos, según la tolerancia, excepto fritos (se recuerda que la grasa debe
ser en crudo).

• Cereales: sémola, tapioca, arroz (vimos que el caldo de cocción de este
tiene importantes propiedades astringentes), pasta y caldo de cocción de las
verduras.
• Frutas: sólo manzana cruda pelada y rayada, plátano y compotas
antidiarreicas: manzana-plátano; manzana-membrillo; manzana-plátano-
arándanos.
• Grasas: 15-20 g de mantequilla o margarina crudas o una cucharada sopera
de aceite.
• Postres y golosinas: caramelos, jalea de frutas (no mermeladas ni
confituras), crema de castañas, plátano maduro, flan elaborado con leche
sin lactosa.
• Condimentos: sal si está permitida, vainilla.
• Bebidas: agua corriente, tisanas, agua de cocción de verduras, caldo ce
cocción del arroz.
EJEMPLO DE UN DÍA DE DIETA ASTRINGENTE

DESAYUNO
Té o café claro azucarado (si no es diabético), más leche sin lactosa.
Tres tostadas.
Jalea de grosellas.
COMIDA Y CENA
Carne a la parrilla o pescado en caldo corto o huevo pasado por agua.
Arroz o pasta con 10 g de mantequilla.
Queso de los recomendados.
De 2 a 4 tostadas.
Jalea de frutas o crema de castañas o compota antidiarreica, plátano o manzana
rallada cruda y sin piel.
MERIENDA
Infusión o té azucarado.
Sequillos.
Flan elaborado con leche sin lactosa.
DIETA PARA DIABÉTICOS

Si la dieta es importante para todos los diabéticos, en el caso del anciano ocupa un
lugar esencial.
Una encuesta dietética consiste en anotar absolutamente todo lo que se ha
comido durante el día, tanto en las comidas principales como entre horas si se toma
algo. Se deben anotar además las bebidas. El agua en n.º de vasos. Los refrescos u
otros líquidos, también.
La encuesta ofrece importante información sobre gustos, hábitos, excesos o
deficiencias, permitiendo con más probabilidades de éxito la adaptación a las
nuevas normas.
Con frecuencia habrá que contentarse con llegar a ciertos compromisos.

En general, (aunque de manera especial si el anciano está tratado con insulina),
hay que insistir al menos en dos aspectos fundamentales: la regularidad en el
horario de las comidas y la distribución correcta de los alimentos durante el día.
Es importante tener en cuenta que el sabor dulce es un elemento de placer oral, y
que los ancianos suelen tener disminuida la percepción de los sabores, con lo que la
cantidad de dulzor debe ser mayor para que pueda ser percibida adecuadamente.
Como vimos al hablar de la diabetes, el régimen alimentario en esta enfermedad
tiene como objetivos:
• Evitar hipoglucemias. De ahí las tomas frecuentes y los horarios regulares.
• El retorno a un peso normal y su mantenimiento.
• La estabilización de las complicaciones que la enfermedad lleva consigo.
Es necesario, además, tener en cuenta otros problemas asociados, como
hiperlipemias (colesterol), hipertensión y obesidad, que requieren también ciertas
normas dietéticas y que complican enormemente los menús de estas personas y su
grado de tolerancia a los mismos.
La diabetes es una enfermedad que, hoy por hoy, no se cura. Eso significa que las
normas dietéticas deben ser permanentes, lo cual hace que en numerosas
ocasiones el anciano lleve dietas muy monótonas y realice además numerosas
transgresiones sin ningún control.
Para tratar de paliar estas dificultades y conseguir que el diabético pueda participar
de ciertas situaciones sociales y personales, es interesante conocer las
equivalencias de los alimentos y las «raciones».
Se ofrece a continuación un menú tipo para diabetes, de 2.000 kcal, y
seguidamente otro basado en raciones, para lo que se adjuntan unas tablas por
grupos de alimentos.
La cantidad de kcal de la dieta de un diabético la prescribe el médico en función de
las necesidades y situación del anciano. Se presenta una de 2.000 kcal como
ejemplo y orientación.
DIETA PARA DIABETES DE 2.000 kcal

DESAYUNO
200 ml de leche semidesnatada con o sin café.
40 g de pan.
100 g de naranja.
MEDIA MAÑANA
60 g de pan.
30 g de queso.
80 g de manzana.
COMIDA
30 g de macarrones pesados en crudo, hechos con tomate.
Ensalada de lechuga y tomate.
40 g de pan.
100 g de ternera a la plancha.
200 g de melón.

MERIENDA
40 g de pan.
30 g de jamón cocido.
80 g de pera.
CENA
200 g de judías verdes.
100 g de patatas.
130 g de rape a la plancha.
40 g de pan.
100 g de mandarina.
ANTES DE ACOSTARSE
200 ml de leche semidesnatada.
Aceite: 30 g al día, equivalentes a tres cucharadas soperas, para cocción y

condimentación.
Bebidas: agua con gas o sin gas e infusiones sin azúcar.
Se puede utilizar sacarina en pastillas o en líquido. Esta última parece proporcionar
un sabor más parecido al azúcar.
El siguiente menú, también de 2.000 kcal para diabéticos, está confeccionado a
base de las raciones correspondientes de los distintos grupos, lo que permite una
mayor variedad y adaptabilidad de las dietas.
DIETA PARA DIABETES, DE 2.000 kcal expresada en raciones

DESAYUNO
1 ración de productos lácteos (grupo IV).
2 raciones de farináceos (grupo I).
1 ración de frutas (grupo III A).
MEDIA MAÑANA
½ ración de carne (grupo V).
1 ración de fruta (grupo III A).
COMIDA
1 ración de verdura (grupo II).
2 raciones de carne (grupo V).
1 ración de fruta (grupo III A).
MERIENDA
½ ración de carne (grupo V).

CENA
1 ración de verduras (grupo II).
2 raciones de pescado (grupo V).
ANTES DE ACOSTARSE
1 ración de productos lácteos (grupo IV).
Para cocción y condimentación: 3 raciones de alimentos con 10 g de aceite.

Nota: una cucharada sopera equivale a 10 g de aceite.
DIETA PARA ANCIANOS CON COLESTEROL ELEVADO

La hipercolesterolemia es otra patología frecuente en ancianos que se acompaña
siempre de control dietético.
A modo de orientación, se ofrece a continuación una tabla con el contenido en
colesterol de algunos alimentos:
MILIGRAMOS DE COLESTEROL POR CADA 100 G DE ALIMENTO
Sesos de ternera 2.000 mg
Yema de huevo 1.480 mg
Hígado de ternera 300 mg
Mantequilla 250 mg
Langostinos/langosta 150 mg
Queso manchego 95 mg
Pollo limpio 85 mg
Arenques ahumados 70 mg
Filete de ternera 70 mg
Merluza 50 mg
La leche y los yogures deben ser desnatados. Se puede tomar clara de huevo, pero
la yema debe estar limitada.
Desechar siempre la grasa visible de carnes y pescados, lo mismo que la piel del
pollo.
En los alimentos precocinados, vigilar el tipo de grasa de elaboración y desechar
aquellos que no sean con aceite o no esté especificado.
No debe consumirse charcutería, ni vísceras (hígado, sesos, corazón, etc.).
Los frutos secos, excepto el coco, se pueden consumir, con moderación, siempre
que no exista obesidad.

Los productos de pastelería, hechos con mantequilla, huevos, leche entera, queso
etc., así como croissant y otros productos elaborados con grasas animales, están
desaconsejados.
Se pueden consumir todas las verduras, cereales y legumbres, mientras sean
preparadas con poca grasa.
Si existen otras patologías de control dietético (obesidad, diabetes, etc), tenerlas
en cuenta.
DIETA PARA TRATAR LA OBESIDAD

La obesidad es un problema que se da hoy en los países desarrollados
fundamentalmente, y que está relacionada con la ingesta excesiva de calorías de la
dieta y frecuentemente con el sedentarismo.
Cuando se recomienda al anciano perder peso por las múltiples complicaciones que
le ocasiona, es imprescindible conocer sus hábitos dietéticos, para lo cual es muy
conveniente realizar una encuesta dietética (ya hemos hablado de ella).
A veces, sólo es necesario realizar ciertos ajustes en la misma para que sea
efectiva.
El objetivo es siempre, conservar en lo posible los hábitos propios, y modificar o
reducir los excesos, incorporando poco a poco los alimentos que fueran deficitarios.
Las dietas muy restrictivas (por debajo de las 1.500 cal), no dan seguridad sobre el
aporte mínimo de nutrientes básicos, y suelen realizarse bajo control médico.
Aquellas que se indican como recomendación general, suelen acercarse mucho a las
prescritas para diabéticos en sus normas básicas. Es decir, restringir el consumo de
alimentos dulces, grasas animales, embutidos, quesos grasos, fritos, aperitivos
etc., aumentando el consumo de verduras, carnes y pescados preparados sin freír,
legumbres, frutas, ensaladas, y lácteos desnatados o semidesnatados.
En cualquier régimen de adelgazamiento, es imprescindible realizar el ejercicio
físico que mejor se adapte a lo individual, pero teniendo en cuenta que debe ser:
progresivo, aeróbico (andar, nadar, gimnasia suave, bicicleta, bailar, etc.), y sobre
todo, continuado.
El ejercicio de estas características consume glucosa, mejora el colesterol, el riego
cardiovascular y el tono muscular y vital, siendo un antidepresivo natural. Además
mejora, notablemente, los problemas de artrosis tan frecuentes en estas edades.
DIETA EN ANCIANOS CON HIPERURICEMIA (GOTA)

La gota es una enfermedad que afecta, fundamentalmente, a las articulaciones
óseas, al depositarse en las partes blandas de la misma, sales de ácido úrico.
Aunque esta es su manifestación más frecuente, también puede afectar a otros
órganos internos.
El síntoma principal de la gota articular es el dolor, que suele ser agudo e intenso y
localizarse, frecuentemente, en el dedo gordo del pie, aunque también pueden
verse afectadas otras articulaciones.
Una dieta pobre en purinas, es una de las recomendaciones básicas del
tratamiento, ya que ayuda a que desciendan los valores en sangre de ácido úrico.
Debe también reducirse la obesidad y el consumo de alcohol.

Se ofrece, a modo orientativo, el contenido en purinas de algunos alimentos.
ALIMENTOS (100 g) CONTENIDO EN PURINAS (en mg)
Mollejas 900
Anchoas 460
Sardinas 360
Riñones 290
Hígado 275
Legumbres 70
Espárragos, champiñones, coliflor 50-60
Carne y pescado blanco (promedio) 100
Como norma general, se deben evitar: vísceras, algunos pescados grasos y el

marisco.
Las legumbres contienen cantidades moderadas de purinas, y aunque no se
eliminan de la dieta, suele reducirse su consumo.
En el caso de un ataque gotoso, el régimen suele ser más estricto, y se eliminan de
la dieta: carnes, pescados, mariscos, alcohol, vísceras, legumbres, espárragos,
setas y coliflor.
Los productos de la caza: liebre, jabalí, etc., son muy ricos en purinas.
Es muy frecuente que el tratamiento dietético deba complementarse con el
farmacológico.
ALIMENTACIÓN EN ANCIANOS TERMINALES

Cuando un anciano llega a esta fase, se sabe que sufre una enfermedad o proceso
irreversible y la muerte es el acontecimiento esperado más próximo.
En este momento, los cuidados paliativos, es decir, aquellos que pretenden aliviar y
mejorar la calidad de vida, cobran una especial relevancia.
La alimentación es uno de los aspectos importantes de estos cuidados, que llevan
una serie de actividades asociadas:
• Control de los trastornos digestivos si los hay, como nauseas, vómitos y
estreñimiento. El médico suele prescribir ciertos fármacos.
• Contra la anorexia, es conveniente presentar la comida basándose en los
gustos del anciano, cuidando la presentación, horarios, olores y cantidad.
• Suavizar la sequedad bucal, secundaria a problemas como la deshidratación,
con lavados cuidadosos de la boca, enjuagues, etc. (ver, en el tema de la
higiene, los cuidados de la boca).
• Las sondas de alimentación, si no se han implantado aún, deben ser
cuidadosamente valoradas por el anciano, familiares y personal sanitario, al
ser muy molestas y en ocasiones mal toleradas.
El objetivo principal, desde el punto de vista nutricional de estos ancianos, es
proporcionarles lo que les apetezca y cuando les apetezca.

La hidratación de los ancianos en fase terminal, presenta varias particularidades,
entre las que destacan:
• El bienestar del anciano: existe la teoría de que la deshidratación tiene
efectos antiálgicos, es decir, de reducción del dolor. Pero produce síntomas
desagradables como sequedad de boca y sensación de sed. Entre los
positivos, merece destacarse la reducción de líquidos gastrointestinales y
secreciones bronquiales, disminuyendo, por tanto, los vómitos y la sensación
de ahogo.
• Significación emocional de la alimentación y la bebida. No sólo en cuanto a
ofrecer lo que le guste, sino también por realizar unos cuidados que limiten
en lo posible la sensación de abandono y falta de asistencia que puede
provocar en el anciano y la familia dejar los tratamientos curativos previos.
Esta suele ser una situación muy delicada, a la que se suele llegar por consenso
entre familiares, anciano (si está consciente) y el equipo sanitario, cuando no existe
posibilidad de curación y la continuación del tratamiento genera más dolor y
molestias que posibles beneficios.
RESUMEN
En ancianos conscientes, con voluntad propia, aunque sean dependientes, es

mejor llegar a ciertos acuerdos con ellos, intentando respetar al máximo sus
gustos y preferencias.
En cualquier caso, y sea cual sea el tipo de dieta a seguir, para una alimentación
de nuestros ancianos equilibrada y diversificada es conveniente:
• Escoger los alimentos de temporada, que son más asequibles y
sabrosos.
• Saber utilizarlos con buen criterio, teniendo en cuenta que el aspecto,
la textura, el olor y la cantidad son factores importantes.
Se ofrecen dos tipos de menús: uno para ancianos sin patología, normales, de
una semana, y el otro para ancianos inapetentes, con problemas de masticación y
desnutrición, también de una semana. Puedes consultarlos en el apartado de
materiales de la mesa de trabajo.
PREPARACIÓN DE LOS ALIMENTOS

• Evitar los zumos, es preferible comer la fruta entera. En el caso de fruta con
pulpa dura, se puede consumir en forma de compota, asada o en forma de
zumos, siempre que se protejan de la luz y se consuman cuanto antes.
• El lavado de las verduras será breve y con agua corriente, evitando dejarlas en
remojo durante varias horas. Cuando existan problemas de masticación puede
recurrirse a los purés, sopas o cremas.
• Las ensaladas, cuyo consumo debe ser estimulado, deberán presentarse
cortadas en pequeñas porciones para facilitar la masticación.
• Las verduras y las frutas no deben almacenarse durante mucho tiempo.
• Las legumbres se cocinarán bien, ablandando sus cortezas.
• Las carnes que pasen por el control veterinario, conviene que no estén
demasiado hechas, en cambio, las aves de caza, liebres, etc., es conveniente
cocinarlas durante más tiempo, siempre quitando la grasa y la piel. Algunos

tipos de carne de difícil masticación, o pescados ricos en espinas, deberán
triturarse, para preparar con ellos albóndigas y croquetas.
• Evitar la utilización reiterada del mismo aceite para freír; evitar que al
calentarlo, el aceite humee.
• No abusar de los fritos, mejor cocinar a la plancha.
• En caso de cocer los alimentos, no ha de hacerse con mucha agua, ni durante
mucho tiempo a altas temperaturas.
• Los alimentos cocinados han de servirse templados.
PREPARACIÓN DE LA DIETA
• El lugar donde se siente a comer debe ser agradable.
• Las comidas han de ser atractivas en color, textura y sabor.
• Si el anciano come solo indicarle que lea mientras tanto el periódico, que
escuche la radio o TV.
• El menú es preferible repartirlo en cuatro o cinco comidas al día.
• En el desayuno es bueno tomar cereales si se tiene costumbre, o pan integral y
café con la leche. Todo esto evita el estreñimiento.
• Es preferible servir una cena ligera para evitar trastornos digestivos y del
sueño.
• Los productos lácteos deberán estar presentes obligatoriamente en la dieta. Si
al tomar la leche hay retortijones se sustituirá por yogur, queso fresco o
cuajada.
• Aumentar el consumo de fibra, verduras y frutas. Mejor tomar frutas ácidas por
la mañana y frutas dulces por la tarde, pues producen menos gases.
• Si hay problemas de gases, no se debe consumir la coliflor, el repollo o la
cebolla sin cocer. Evitar las bebidas gaseosas, los fritos, condimentos, salsas,
etc.
• Disminuir el consumo de grasas saturadas y de azúcares simples.
• Moderar el consumo de sal.
• Beber aproximadamente dos litros de agua al día.
6.8. VIAS DE ALIMENTACIÓN

Si el tracto gastrointestinal del paciente funciona correctamente, la vía oral es la
idónea para satisfacer las necesidades de nutrientes, ya que proporciona una
nutrición segura y económica.
En los pacientes con problemas de ingestión se puede proporcionar nutrición
enteral.
NUTRICIÓN ENTERAL
La nutrición enteral es la técnica de soporte nutricional por la cual se aportan
sustancias nutritivas directamente al aparato digestivo, por medio de sondas
implantadas por vía nasal o enterostómica (abertura artificial en el intestino
delgado).
En un sentido amplio, también se incluye dentro de la nutrición enteral la
administración por vía oral de dietas líquidas de composición definida (productos

comerciales), ya sea como dieta total o como complemento de una dieta oral
insuficiente.
OBJETIVOS DE LA NUTRICIÓN ENTERAL
El fin que la nutrición enteral pretende alcanzar es el mantenimiento o consecución
de un correcto estado nutricional, entendido como un nivel óptimo de los depósitos
de nutrientes. La nutrición enteral no sólo cumple este objetivo, sino que además,
por ser fisiológica, mantiene una correcta función intestinal.
INDICACIONES
La nutrición enteral está indicada en pacientes que, no pudiendo satisfacer sus
necesidades nutricionales naturales con la ingesta oral habitual, no presentan
contraindicación para la utilización de la vía digestiva.
Las causas que conducen a esta situación pueden clasificarse en cuatro grupos
principales:
1. Imposibilidad de ingesta o alteraciones en la capacidad de ingesta.
2. Aumento de las necesidades nutritivas.
3. Alteraciones en la absorción de nutrientes.
4. Necesidad relativa de reposo intestinal.
Dentro de estos grupos se pueden encontrar un gran número de entidades
patológicas. Las más habituales son:
− Imposibilidad de ingesta y alteraciones en la capacidad de ingesta:

• Trastornos del SNC (Sistema Nervioso Central).
• AVC (Accidente Cerebro Vascular).
• Traumatismos y otras alteraciones orofaríngeas o esofágicas.
• Demencias.
• Alteraciones de la conciencia.
• Anorexia asociada a cualquier proceso.
− Aumento de las necesidades nutritivas:

• Politraumatismos.
• Grandes quemados.
− Alteraciones de la absorción de nutrientes:

• Enfermedades intestinales inflamatorias.
• Enteritis por quimioterapia y radioterapia.
• Malabsorción de cualquier origen.
− Necesidad relativa de reposo intestinal:

• Preparación intestinal preoperatorio.
• Nutrición postoperatoria inmediata.
• Algunas fístulas gastrointestinales
• Enfermedades intestinales inflamatorias.
• Pancreatitis.
CONTRAINDICACIONES
a) Relativas: íleo paralítico, fístulas, pancreatitis aguda, enfermedad
inflamatoria intestinal (fase aguda).
b) Absolutas: obstrucción intestinal completa, perforación gastrointestinal,
hemorragia gastrointestinal no corregible o aguda.
VÍAS DE ACCESO MÁS FRECUENTES EN NUTRICIÓN-ENTERAL
1. NASOGÁSTRICA:
− Indicaciones
• Para la alimentación enteral a corto plazo (menos de 6-8 semanas).
• Pacientes conscientes con estómago funcional.
− Ventajas
• Es un emplazamiento más natural que el intestino; el ácido clorhídrico del
estómago tiene un poder destructor, de los microorganismos, por lo que
se reduce el riesgo de infección.
• La alimentación intermitente se tolera mejor en el estómago.
− Inconvenientes
• No es muy apropiada para NE (Nutrición Enteral) a largo plazo (más de 6-
8 semanas). Incómoda y antiestética para el paciente.
• Contraindicada en enfermos con alto riesgo de broncoaspiración, ya que
facilita el «reflujo gastroesofágico» (sedados, comatosos,
inconscientes….) siempre que esté con sonda nasogástrica un paciente,
jamás debe ser colocado en decúbito supino.
• Problemas de escaras y erosión nasal.
− Sondas
• Los calibres más utilizados en adultos oscilan entre 8 y 16 Fr. En niños, 5
Fr. Fr (French) es la escala utilizada para designar el diámetro externo de
un producto tubular. Cada unidad French equivale a 0,33 de mm.
• Silicona o poliuretano (fina y flexible).
• Radiopaca.
− Material
• Guantes.
• Sonda gástrica del calibre prescrito.
• Lubricante hidrosoluble.
• Gasas.
• Vaso de agua.
• Jeringa de 50 ml.
• Fonendoscopio.
• Batea (recipiente recolector de líquidos o materiales).
• Esparadrapo hipoalérgico.
• Depresor lingual.
• Tapón para la sonda.
− Procedimiento
• La colocación es habitualmente responsabilidad de la enfermera, sin
embargo administrar la alimentación es una tarea delegada en el personal
auxiliar o en la familia adiestrada.
• Su colocación no suele producir dolor, pero sí ciertas molestias como
nauseas y tos, que algunos ancianos toleran mal. Es imprescindible, si
está consciente, informarle previamente de lo que se le va a hacer y
solicitar su colaboración.
• En una institución, o bien en el domicilio, el auxiliar o el familiar pueden
ayudar a su colocación, siendo los pasos básicos que hay que seguir los
siguientes:

− Situar al anciano con la cama lo más incorporada posible de forma que
esté prácticamente sentado.
− Previamente se habrá explicado al anciano lo que se le va a hacer y
cuándo se pedirá su colaboración.
− Con las manos lavadas, ponerse los guantes.
− Es muy importante medir, aproximadamente, la longitud de sonda que
hay que introducir, diferente según la constitución de cada persona,
para lo cual, se sitúa el extremo distal a la altura de la fosa nasal, de
ahí se lleva al lóbulo de la oreja y se baja hasta el final del esternón,
que es el hueso central del tórax.
− Las sondas suelen tener unas marcas para facilitar esta tarea.
− Lubricar el extremo de la sonda y colocar la cabeza del anciano en
hiperextensión y luego en flexión hacia el pecho para facilitar su paso
por los distintos niveles hasta llegar al esófago.
− En ese proceso se solicita al anciano si le es posible, que trague para
que pueda progresar la sonda.
− Si esta, en lugar de ir al esófago, se introduce en la tráquea, el
anciano tendrá un acceso de tos o se pondrá cianótico (morado). Si
eso ocurriera, se saca la sonda y se comienza de nuevo.
− Si esto no ocurre, se continúa introduciendo la sonda hasta la señal
previamente fijada. En ocasiones sucede que antes de llegar a dicha
señal, el extremo de la sonda aparece en la boca, siendo necesario
repetir de nuevo la operación.
− Cuando suponemos que está correctamente en la cavidad gástrica, es
necesario comprobarlo.
• Existen varios métodos, aunque unos son más fiables que otros:
− Se coloca el extremo de la sonda en un vaso de agua. Si burbujea, es
señal de que está insertada en el aparato respiratorio.
• En algunos ancianos, con muchas secreciones, es posible que estas hayan
obstruido los orificios de la sonda y esta no burbujee.
• De la misma manera que pueden tener ciertos problemas con el reflejo de
la tos y no han tosido apenas.
− El método más fiable es la auscultación de la entrada de aire en la
cavidad abdominal. Para ello, con la jeringa llena de aire y el
fonendoscopio situado justo debajo del apéndice xifoides (donde
acaba el esternón), se vacía la jeringa de aire, lo que produce, si la
sonda está bien colocada, un sonido característico.
− Otra forma de comprobación, es intentar aspirar el contenido gástrico.
Si sale, es señal inequívoca de que la sonda está en estómago, pero si
no sale nada, no es completamente seguro, ya que es posible que
apenas exista jugo gástrico, o que el extremo de la sonda no esté
situado a su nivel.
− La comprobación por Rx (radiografía) es excesiva y no suele hacerse.
• Una vez asegurado que la sonda se encuentra correctamente colocada, es
preciso fijarla, lo cual se hace con esparadrapo, cortando una tira de unos
5-7 cm, que se parte por la mitad hasta llegar aproximadamente hasta
los 2 cm. La parte entera se fija a la nariz del anciano y las tiras se fijan
en la sonda, rodeándola.

• Es importante que se fije de la manera más fisiológica posible para evitar
erosiones de la mucosa nasal.
• En las figuras A y B se muestra la forma de medir la sonda antes de
introducirla, como se comprueba mediante bolo de aire, y su fijación.
En la siguiente figura se amplia la información de cómo fijar a la nariz.
(Imágenes de Auxiliar de enfermería. Evangelina Pérez y Ana Mª Fernández. 3ª

edición.)

El riesgo de que una sonda no esté correctamente situada, puede suponer que se
introduzca alimento en el árbol respiratorio, con las complicaciones importantes que
esa situación puede entrañar para el anciano.
En pacientes con obstrucción intestinal, parálisis, o cierta cirugía que requiere
reposo del intestino, se coloca una sonda de igual manera, para permitir la salida
del contenido gástrico que producimos continuamente, y que de no hacerse así,
ocasionaría vómitos o determinadas complicaciones.
En estos casos, la sonda se conecta a una bolsa que se sitúa por debajo del nivel
del paciente, y se cambia o vacía cuando es necesario, midiéndose su contenido, al
ser un volumen de líquidos que se pierde.
Suele ser de práctica hospitalaria y el anciano requerirá alimentación parenteral
(por vía intravenosa).
2. GASTROSTOMÍA (SONDA IMPLANTADA QUIRÚRGICAMENTE EN EL

ESTÓMAGO)
− Indicaciones
• Para alimentación enteral a largo plazo (más de 6-8 semanas) en
pacientes con tracto gastrointestinal funcional.
• Suele utilizarse en pacientes con trastornos de la deglución, secundarios a
problemas neurológicos, cáncer de cabeza y ORL (Otorrinolaringología) o
como sobreaporte nutricional.
• Se implanta en situaciones de quemados de la cara y orofaringe, fibrosis
quística.
• También es muy útil para descompresión gástrica.
− Ventajas
• Mucho más cómoda y estética para el paciente.
• No puede colocarse erróneamente en a traquea.
• Menor riesgo de regurgitación y aspiración que la sonda nasogástrica.
• Menor riesgo de desintubación involuntaria.
• Sencillez de manejo.
− Inconvenientes
• La gastrostomía está contraindicada en pacientes con ascitis masiva,
fístulas digestivas altas, diálisis peritoneal, obesidad mórbida y trastornos
de la coagulación.
• La PEG (Gastrostomía Endoscópica Percutánea) también está
contraindicada en pacientes con obstrucción esofágica.
• Riesgo de aspiración en pacientes debilitados o con reflujo gástrico.
• Posible maceración del orificio de gastrostomía debido al contacto con el
jugo gástrico.
• La gastrostomía quirúrgica conlleva el riesgo derivado de la propia
intervención.
− Sondas
• Las PEG están disponibles en diversos calibres (14 a 24 Fr).
• Fabricadas con silicona.
• Radiopaca.
• Para gastrostomía quirúrgica, las sondas son de látex, de calibre entre
20-28 Fr.
ADMINISTRACION DE LA NUTRICION ENTERAL

La nutrición a través de una sonda puede administrarse de forma intermitente o
continua, en función de la patología del paciente, de la tolerancia y de los medios
disponibles.
a) ADMINISTRACIÓN INTERMITENTE
Es la más parecida a la alimentación habitual, pero sólo debe utilizarse en pacientes
con tracto digestivo sano y tiempo de vaciado gástrico normal.
Consiste en administrar 300-500 ml de fórmula, de 5 a 8 veces al día, en función
del volumen total que se precise administrar y de la tolerancia del paciente. La
administración intermitente puede realizarse con tres sistemas:
Puede ser de dos tipos:
1. Nutrición enteral mediante bolo:
Este tipo de nutrición utiliza preparados cocinados y triturados. Se administra con
jeringa de alimentación de 50 ml.
Las tomas se reparten durante todo el día coincidiendo habitualmente con los
horarios normales de comidas.
La cantidad total a administrar suele ser de unos 1.200 a 1.500 ml al día,
dependiendo de la situación del anciano, de su grado de hidratación, de los
problemas asociados, etc.
El reparto de las tomas (para un volumen de 1.500 ml al día), podría ser como
sigue:
• Desayuno: 250 ml de alimentación + 50 ml de agua para enjuague de la
sonda.
• Media mañana: 150 ml + 50 ml de agua.
• Comida: 250 ml +50 ml de agua.
• Merienda: 150 ml + 50 ml de agua.
• Cena: 250 ml + 50 ml de agua.
• Noche: 150 ml + 50 ml de agua.
Este tipo de alimentación presenta ciertos problemas frecuentes, relacionados con

la forma de administración. Vamos a enumerar algunos de ellos.
• Temperatura. Es muy importante que esté templada, ni caliente ni fría,
porque esos extremos dañan la mucosa gástrica.
• La velocidad de entrada de alimentos debe ser lenta. Una complicación
frecuente, suele ser la diarrea o los vómitos por una administración
demasiado rápida.
• En ocasiones, los alimentos elaborados en la cocina, contienen grumos o
cierta consistencia espesa que favorece la obstrucción de la sonda. Es
imprescindible siempre, enjuagar esta con 50 ml de agua después de cada
toma.
• Este tipo de alimentación, debe ser cuidadosamente preparada, batida y
tamizada, conservándose en nevera, en frasco cerrado, agitándose antes de

cada toma y sacando sólo la cantidad que se va a administrar, y calentando
esta al baño María. Lo que pudiera sobrar, debe desecharse diariamente.
• La alimentación es un caldo de cultivo para diversos gérmenes que son los
responsables, en ocasiones, de diarreas y problemas digestivos.
− La cantidad máxima que se va a administrar, en cada toma, no debe
sobrepasar nunca los 300 ml. Pueden producirse sensación de
plenitud, diarrea y vómitos.
− Antes de iniciar cada toma, se debe aspirar el contenido gástrico por
dos motivos: el primero nos permite averiguar que la sonda continúa
en el estómago, pues debe salir jugo gástrico (de color amarillento o
verdoso), y en segundo lugar, podemos averiguar si la toma anterior
ha sido digerida.
− Si lo que obtenemos al aspirar son restos alimentarios, y exceden la
cantidad de 100 ml, debemos retrasar la toma. Si persiste esta
situación consultar al médico o la enfermera.
2. Nutrición enteral mediante goteo por gravedad:

Consiste en la administración de la nutrición mediante el sistema de gota a gota, en
perfusión de unos 30 minutos de duración, y en intervalos de cada 4-6 horas
durante el día.
Presenta algunos de los inconvenientes de la nutrición mediante bolo, en cuanto a
la velocidad, temperatura, riesgos de obstrucción de la sonda, tolerancia etc.
Si se cuida bien, es más cómoda. Cada vez con más frecuencia se utilizan
preparados de laboratorio, que presentan menos riesgos de obstrucción, al ser más
homogéneos, menos viscosos, y porque garantizan mejor una nutrición más
equilibrada.
Suele utilizarse en el domicilio del anciano por su fácil manejo.
• Conectar el equipo de gravedad al contenedor o directamente al frasco de
producto.
• El regulador del equipo debe estar cerrado. Colgar el recipiente a no
menos de 60 cm por encima de la cabeza del paciente.
• Abrir el regulador para permitir que la fórmula fluya hasta el extremo de la
línea. Cerrar el regulador.
• Conectar el extremo de la línea a la sonda.
• Graduar la velocidad de administración moviendo la posición del
regulador.
b) ADMINISTRACIÓN CONTINUA
Es la más utilizada actualmente en el medio hospitalario.
Esta técnica está indicada cuando están alterados los procesos de digestión y
absorción, y en la alimentación a través de sondas colocadas en duodeno o yeyuno.
Consiste en la perfusión continua, mediante aparatos especiales llamados
nutribombas, de la alimentación, a flujo lento y continuado en períodos de tiempo
que pueden oscilar entre 8, 14, o 24 horas.
Es una forma de administración que minimiza los efectos adversos de la forma
intermitente, al aumentar el tiempo de perfusión. Disminuye así el riesgo de
diarreas, el trabajo intestinal, y se facilita el proceso de absorción y digestión.

Las nutribombas se encargan de regular el flujo y la velocidad, lo que permite
infundir un volumen total determinado en un período de tiempo programado.
La bolsa con la alimentación viene ya preparada de farmacia o desde el servicio de
dietética.
PROBLEMAS Y SOLUCIONES QUE PUEDEN SURGIR AL

ADMINISTRARSE NUTRICIÓN ENTERAL POR SONDA NASOGÁSTRICA
PROBLEMAS CAUSAS ACCIÓN REQUERIDA
• Cambiar la posición de la sonda de forma

que no presione sobre el mismo punto.
Lesiones en la Irritación debida a la rigidez
• Aplicar la solución desinfectante que hayan
nariz de la sonda.
indicado o lavar la zona con agua jabonosa.
• Cambiar el esparadrapo cada día.
Pasar agua tibia (unos 50 ml) por la sonda con

Producto o medicamentos
Obstrucción la ayuda de una jeringa. Recordar que siempre
secos en el interior de la
de la sonda debe pasarse agua por la sonda después de cada
sonda.
toma de alimento o medicamentos.
La sonda sale al exterior por

Extracción de
causa accidental o Avisar a su enfermera.
la sonda
voluntaria.
• Colocar al paciente en la posición correcta

• Posición incorrecta del incorporado 30-45º.
paciente. • Parar la nutrición de 1 a 2 horas, si persisten
• El alimento pasa los vómitos avisar a su enfermera.
Nauseas y demasiado rápido. • Pasada 1 o 2 horas volver a aspirar hasta
vómitos • Excesivo contenido que diminuya el contenido gástrico. Si
gástrico. persiste, avisar a su enfermera.
• Causas relativas a la • Revisar si se cumplen las indicaciones de
dieta o a la medicación. administración de la dieta o del
medicamento.
• Parar la nutrición de 1 a 2 horas.

• El alimento pasa • Reiniciar la nutrición al cabo de 1 o 2 horas,
demasiado rápido. y si persiste la diarrea avisar a su enfermera.
• Formula demasiado fría. • Si usa jeringa, pasar el alimento lentamente
Diarrea • Incorrectas normas de (mínimo de 2 a 3 minutos).
higiene. • Dar el producto a temperatura ambiente.
• Dieta contaminada. • Seguir unas normas higiénicas adecuadas.
• Dieta inadecuada. • Desechar la dieta y avisar a su enfermera.
• Si puede, que pasee un poco.

• Producto con poca fibra. • Estudiar la posibilidad de administrar una
Estreñimiento
• Inmovilidad. dieta con fibra soluble.
• Comunicar el estreñimiento a su enfermera.
Sensación de • Fiebre. • Revisar la ingesta de líquido y medicación.

sed • Sudoración. • Si persiste la sed, avisar a su enfermera.

Vías de acceso de la nutrición enteral
NUTRICIÓN PARENTERAL
Para casos extremos donde no se pueda utilizar otra alternativa, como estados de
gran consumo de energía, reposo digestivo total o imposibilidad de usar otras vías,
se puede recurrir a la nutrición parenteral, la que puede ser total o parcial.
Consiste en entregar el aporte nutricional por vía intravenosa. Es sólo de soporte

hasta la mejor evolución del enfermo. Su aplicación requiere hospitalización en
unidades de cuidado especial y manejo especializado.

TEMA 7. HIGIENE EN EL ANCIANO
7.1. CONCEPTO DE HIGIENE

La higiene es un concepto muy amplio que tiene como objetivo «situar al individuo
en las mejores condiciones frente a los riesgos del ambiente». Se consideran dos
aspectos principales:
1. HIGIENE AMBIENTAL O PÚBLICA

Contempla aspectos tan importantes para la salud como alcantarillado, agua
potable, control alimentario, desratización y desinsectación, vacunaciones, etc.
como servicios públicos.
Se tratan en ella, además, otros aspectos como la higiene y limpieza de las
instalaciones, cocinas, baños, iluminación, ruido ambiental, calefacción, aire
acondicionado, ventilación, etc.
Al final de este tema, se incluye la pauta de vacunación de la difteria-tétanos,
recomendada en todos los adultos y en los ancianos en particular, y un comentario
sobre la conveniencia, en este colectivo, de la vacunación de la gripe.
2. HIGIENE PERSONAL
Los hábitos higiénicos de los ancianos están enormemente condicionados por
variados factores, entre los que merece destacarse:
− Clima: los ancianos suelen tener frío. Depende mucho de donde vivan o
hayan vivido, sus hábitos van a estar condicionados por ese factor ambiental.
No es lo mismo la ducha o lavarse el cuerpo para un anciano que vive en
Soria, por ejemplo, que otro que vive en Sevilla.
− Cultura: el concepto de higiene que tiene un anciano del medio rural no es el
mismo, probablemente, que el de un anciano que siempre ha vivido en la
ciudad, o el de personas de otras etnias, o la vivencia que tienen del cuerpo
muchas personas de esta edad.
− Nivel socio-económico: nuestros ancianos han nacido en un tiempo en el que
el cuarto de baño, el agua caliente, la calefacción y la costumbre de la ducha
diaria, propios de este tiempo, prácticamente no existían para la mayoría de
ellos. Y aun hoy, muchos de ellos carecen de estos servicios, no pudiéndose
afirmar, por ello, que no sean limpios.
− Nivel cultural: que duda cabe de que la información y los conocimientos son
importantes a la hora de adquirir ciertos hábitos higiénicos, de su porqué,
aunque eso no es una garantía de que se lleven a efecto.
Sin embargo, aunque hay muchos ancianos con un nivel cultural bajo que
mantienen unos hábitos higiénicos bastante aceptables, este es un factor que
va a incidir en gran medida en la situación de muchos de ellos, de total
abandono en este sentido.
Es muy frecuente observar en los ancianos institucionalizados, o en aquellos que
son dependientes, la enorme resistencia que oponen a la higiene personal
establecida.
Las causas, además de los factores anteriormente descritos, es conveniente
buscarlas en tres aspectos muy importantes:
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 7. HIGIENE EN EL ANCIANO 185

• Pudor: sienten que la higiene es algo íntimo y muy personal y se sienten
violentados, cuando además eso implica someterse a la exposición del
cuerpo desnudo, al no poder realizar esta tarea por sí mismos.
• Modificación de hábitos anteriores: el anciano se ve obligado a acatar unas
normas higiénicas y de hábitos que en la mayoría de los casos no le son
propias. Por tanto, va a protestar contra ellas, o bien, dependiendo del
carácter, se somete, lo cual implica un sentimiento de renuncia que lo
aleja todavía más de cualquier sensación de control de su propia vida.
• Dependencia: en ciertos casos, la dependencia se fomenta desde las
personas o instituciones que le cuidan.
El anciano suele ser lento: para vestirse, desnudarse, ir al baño, lavarse o
ducharse, comer… y el cuidador suele tener prisa.
Así, se suelen dar situaciones en las que se coloca un pañal a la hora de
dormir, se acaba antes si se le baña que si se espera a que lo haga él, se le
da la comida porque hay que recoger o salir, se le viste y se le peina porque
es más rápido….
Se suele pedir poco su colaboración y opinión, lo que redunda en una
pérdida de la autoestima y, en ocasiones, agresividad.
Ante la higiene de un anciano, vamos a dar unas normas generales, además de
pautas concretas sobre el cuidado de la piel y los distintos órganos y
mencionaremos la alimentación, sueño y ejercicio físico, como pautas higiénicas
complementarias de gran importancia.
7.2. NORMAS GENERALES DE HIGIENE

Si el anciano es válido, independiente, su aseo personal no presenta problemas.
Únicamente es posible que necesite ayuda para salir o entrar de la bañera, o
vestirse y calzarse.
En los ancianos dependientes total o parcialmente, es muy importante tener en
cuenta los aspectos siguientes:
PUDOR
• El anciano, siente gran vergüenza al estar desnudo delante de otras
personas.
• Tanto si hay que ayudarle, como si hay que lavarle en la cama, hay que
tener cuidado de que la puerta del cuarto esté cerrada, o que haya un
biombo, y, en el caso de un encamado, descubrirle por partes, tapando la
que no estemos lavando en ese momento.
• El anciano que está inconsciente puede que no sufra por el pudor, pero se
debe tratar su cuerpo con el mismo respeto.
• Si para lavarle en la cama son necesarias dos personas, es importante que
estas no hablen entre sí de temas propios en los que el anciano no pueda
intervenir. Eso le da la sensación de ser tratado como un objeto.
186 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 7. HIGIENE EN EL ANCIANO

ESTIMULAR LA INDEPENDENCIA
• Es muy conveniente que el anciano pueda hacer por sí mismo todo lo que
sea posible. Eso va a fomentar su autoestima, le mantiene la
responsabilidad sobre su cuidado, ayuda a mantenerle activo, contribuye a
su bienestar.
• Si está encamado y está consciente, ofrecerle los medios para que se lave
la cara, los brazos, los genitales….para que contribuya, en fin, en todo lo
que pueda.
• Mantener una temperatura ambiental adecuada (entre 22º C y 24º C).
• Comprobar la temperatura del agua. Si el anciano no tiene fiebre, suele
ser entre 37º C y 40º C.
• Evitar corrientes de aire.
• Preparar lo necesario antes de comenzar.
• Utilizar jabones suaves.
• En ancianos encamados hay que mantener un orden en los
procedimientos, es decir: enjabonado, aclarado y secado de cada una de
las partes del cuerpo, comenzando por la cara, después los brazos, el
tronco, las piernas y, finalmente los genitales. Como hemos dicho antes,
no se le debe dejar totalmente desnudo en la cama. Se deben ir
descubriendo las distintas partes del cuerpo, tapándolas a continuación.
• Una vez acabado el aseo hay que realizar, con una crema hidratante, un
masaje por todo el cuerpo, insistiendo en las partes más susceptibles de
rozaduras y presiones. Esto activa la circulación y produce una gran
sensación de frescor y bienestar. No se debe realizar el masaje con colonia
ni alcohol, pues reseca mucho la piel.
• Este proceso se realiza una vez al día y siempre que el anciano esté
mojado o sucio.
• Las sábanas deben quedar perfectamente estiradas para evitar úlceras.
ASEO EN LA DUCHA
• La limpieza de la piel es uno de los aspectos más relevantes de la higiene
personal. Con ella se arrastra la suciedad y se activa la circulación.
• La ducha es más utilizada que el baño y, para un anciano, más segura.
• Debe estar adecuada para ellos mediante asideros y alfombras
antideslizantes.
• Hoy son cada vez más frecuentes los platos de ducha en lugar de la
bañera.
• Existen, además, asientos especiales para adaptarse tanto a bañeras como
a platos, y que minimizan el riesgo de accidentes.
• Las residencias y centros geriátricos tienen estos dispositivos, además de
grúas especiales para trasladar a los ancianos de la cama al baño.
• En la siguiente figura se puede observar un ejemplo de grúa.

• La ducha es estimulante, mientras que el baño se considera más relajante.
• Tienen la ventaja de que se realiza en ella el aseo completo del anciano
con más facilidad. En un encamado, lavar el pelo, por ejemplo, es más
complicado.
• El anciano que se ducha o baña, suele ser independiente para realizar esta
tarea, por lo que sólo deberemos estar pendientes de que tenga a mano
todo lo necesario y prestar la ayuda que necesite al desnudarse o vestirse.
• Si fuera dependiente, además de las normas sobre el pudor, temperatura
del agua, etc. es importante aprovechar este momento para observar el
estado de la piel, rojeces, lesiones, etc.
• Hay que secar la piel completamente, en especial, en los espacios
interdigitales (entre los dedos, sobre todo de los pies) y en los pliegues
(abdomen, debajo de las mamas, etc.).
• Dar crema con un suave masaje, vestir, peinar y llevar a la cama o al
sillón.
ASEO EN LA CAMA
Es conveniente que sea realizado por dos personas, para seguridad del anciano y
de las personas que lo realizan. Los cuidadores deben, en las situaciones en que es
necesario hacer esfuerzos, realizarlos con las rodillas algo flexionadas para no
dañar su espalda.
Esta modalidad de aseo se realiza a aquellos ancianos que, conservando o no la
movilidad, deben permanecer en la cama.
• Antes de comenzar se deben tener preparadas todas las cosas que
vayamos a necesitar (ropa de cama, palangana con agua, jabón, crema
hidratante, esponja, gasas, toallas, guantes, etc.)
• Comprobar que la temperatura de la habitación es adecuada, no hay
corrientes, la puerta está cerrada, o el biombo colocado. Comprobar
también que la temperatura del agua es buena.

• Es conveniente ofrecer previamente la cuña al anciano.
• Si está consciente y puede colaborar, se le facilitan las cosas para que se
vaya lavando. Si no es así, se comienza, como vimos, por la cara,
miembros superiores y tronco, en orden, primero enjabonando, aclarando,
y después secando. Por partes y tapando progresivamente.
• En instituciones suelen existir unas esponjas desechables que ya tienen
jabón. Usar para la cara una toallita exclusiva.
• Una vez limpia la parte anterior del cuerpo, se flexiona la pierna opuesta a
la del lado al que le vayamos a mover y se gira hacia allí. Se lava bien la
espalda, miembros inferiores y nalgas.
• Los genitales se lavan siempre de delante hacia atrás.
• En este momento, uno de los cuidadores está sujetando al anciano por la
parte hacia la que está mirando, mientras que el otro es el que lava.
• Para cambiar la ropa de la cama, una vez limpio, se enrolla hacia el
anciano la sábana sucia, quedando esta debajo de él. Se coloca una
limpia, bien estirada, y se extiende también hacia su cuerpo.
• En este momento, se le gira hacia el otro lado, con la rodilla opuesta
flexionada, y es el otro cuidador el que retira la sábana sucia y extiende la
limpia.
• Estando el anciano de lado, aprovechar, una vez limpio y bien seco, para
dar masajes o friegas con una crema hidratante.
• Se ahueca y coloca la almohada.
• En los ancianos que deben permanecer en cama, es más cómodo para
ellos en ocasiones (sobre todo si están inconscientes), ponerles una
chaqueta de pijama del revés (la parte de atrás por delante) y sin
abotonar, evitándose así el riesgo añadido de pliegues y arrugas de la
ropa en la espalda.
• Finalmente, se le peina o se peina él mismo, y se le ofrece un espejo,
elogiando su buen aspecto.
• Si no tiene ninguna movilidad, es el momento de iniciar los cambios
posturales, que, recordamos, se deben realizar cada 2 o 3 horas,
siguiendo un orden ya establecido.
• A continuación se pueden observar dos momentos del aseo en la cama de
un paciente.

En la siguiente figura se ilustra la forma de cambiar las sábanas que se describe en
el texto. Se puede observar, además, una pauta de inicio de cambio postural.
7.3. HIGIENE Y CUIDADOS ESPECÍFICOS

Se pasa a describir ahora los cuidados que requieren algunas partes específicas del
cuerpo y las situaciones especiales que pueden presentar.
Son de aplicación, fundamentalmente, en ancianos dependientes, aunque en
algunos de ellos (como el cuidado de uñas por ejemplo), precisarán ayuda muchos
más.
CUIDADO DE LOS OJOS

En temas anteriores hemos visto que los ancianos presentan con cierta frecuencia
problemas en estos órganos.
A veces necesitan colirios, pomadas, etc. Es preciso lavarlos antes de poner un
tratamiento, y esto se hace con suero salino o agua hervida (y puesta a enfriar). Es
muy importante realizar la limpieza de cada ojo por separado. Con gasas diferentes
que se desechan.

Para este tipo de actuaciones, es conveniente que tengamos preparada una bolsa
de plástico para echar en ella los materiales de desecho y que no anden rodando
por la cama.
Para secarlos, actuar de la misma manera, con una gasa diferente para cada ojo.
LIMPIEZA DE OÍDOS
Se debe limpiar muy bien el pabellón, con sus pliegues, con una gasa húmeda, y lo
mismo ocurre con el conducto auditivo externo.
En él se produce la cera, en la que se pegan las partículas que hay en el ambiente y
que unos pelillos que existen, con su movimiento, la van llevando hacia fuera.
Está muy generalizado el uso de bastoncillos para limpiar este conducto, pero no
debe hacerse en absoluto. Contribuyen a empujar la cera hacia dentro y a la
formación de tapones.
LIMPIEZA DE LAS FOSAS NASALES

Sobre todo en ancianos que tienen sonda nasogástrica, se debe extremar el
cuidado y la higiene de las mismas.
Una vez quitado el esparadrapo de sujeción, limpiar bien la sonda y la nariz con
agua y jabón. Se pueden utilizar gasas para ese procedimiento. El interior de la
nariz sí se puede limpiar con un bastoncillo húmedo y secar. Vigilar en todo el
proceso la medida en que tiene que estar la sonda, para que no se salga.
Se vuelve a colocar un esparadrapo limpio para fijar de nuevo, y puede ser
necesario dar unos toques con povidona yodada si hubiera erosiones.
Si las fosas nasales están muy secas, aplicar un poco de vaselina.
LIMPIEZA DE LA BOCA
En ancianos dependientes, con sonda, la boca requiere cuidados especiales. Así, es
necesario, si no se la puede lavar él mismo, hacerlo mediante una pinza con una
gasa enrollada o bien con esa gasa enrollada en el dedo enguantado como si fuera
un cepillo, y mojada con un colutorio bucal. En estos ancianos se suelen formar
costras de saliva y secreciones en el paladar y en distintas partes de la cavidad
bucal, que es necesario eliminar cambiando la gasa tantas veces como sea
necesario, hasta que quede limpia.
Al final se aplica, con una gasa, un poco de vaselina en los labios para evitar en lo
posible que se resequen.
En la figura se puede apreciar la limpieza de la boca por el propio anciano.

LIMPIEZA DE MANOS, PIES Y UÑAS
Las manos y los pies requieren un especial cuidado. En ancianos con demencia, por
ejemplo, pueden tocar sus heces y luego llevarlas a los ojos, con el consiguiente
riesgo de infecciones.
Como norma general, se lavarán bien con agua y jabón, limpiando con un cepillo
las uñas, aclarando y secando muy bien, sobre todo las de los pies en los espacios
interdigitales.
Hay que vigilar que estén perfectamente cortadas y no astilladas, cosa muy
frecuente en ancianos, sobre todo diabéticos. De ser así, se pueden lesionar con
ellas.
La forma de cortarlas, es la siguiente: Las de las manos, de manera redondeada,
siguiendo la forma del dedo. Las de los pies, rectas.
En la figura se puede observar la técnica de manera gráfica.
Especial cuidado merece este aspecto en los ancianos diabéticos. Por las
características propias de la enfermedad, que ya vimos, el riesgo de lesiones de mal
pronóstico, está relacionado con el cuidado exhaustivo de los pies.
Si estos tuvieran especial dificultad para el cuidado de las uñas, es conveniente que
sean tratados por un podólogo.
Las residencias geriátricas suelen contar con este servicio, que es interesante para
ancianos en general. Los centros de día y los centros de jubilados suelen contar
también con estos profesionales a precios moderados.
En el caso de observar, en los pies o piernas de estos ancianos algún tipo de lesión,
por pequeña que esta pueda parecer, es conveniente consultar con la enfermera,
por el riesgo de que sean lesiones que hacen crónicas y se complican con mucha
facilidad.
HIGIENE DE LOS GENITALES. CUIDADO DE LA SONDA VESICAL

Los genitales se deben lavar siempre, en la mujer, de delante hacia atrás. Se
enjabona bien toda la zona, limpiando entre los labios, en la mujer y bajando el
prepucio en el hombre, para que la zona de pliegues quede bien limpia. Se aclara y
se seca bien.
Si existe sonda vesical, se suele producir, sobre todo en el hombre, un anillo de
secreción uretral (o vaginal), adherido a la sonda, que es necesario limpiar bien con
agua y jabón, aclarando y secando después.
En ocasiones, es conveniente aplicar, con una gasa, un poco de povidona yodada
en la zona de contacto de la uretra con la sonda.
Una vez realizadas estas operaciones, es muy importante, en los hombres, volver a
cubrir el prepucio para evitar edemas (inflamaciones).

LAVADO DEL CABELLO
En los ancianos encamados no es una tarea fácil, pero cuando es necesario
realizarla, se puede actuar de la siguiente manera:
− Lo mejor es retirar el cabecero de la cama y colocarle la cabeza al borde de
esta. Si no pudiera hacerse así, se le coloca con la cabeza en la orilla lateral.
Se le pone un plástico debajo, recogiéndose alrededor del cuello, con una
toalla enrollada. Se puede sujetar con una pinza.
− El otro extremo del plástico cae sobre un barreño o cubo, formando un canal
para recoger el agua.
− A continuación se procede al lavado, aclarado y secado del cabello. Es
importante verificar que la ropa no se ha mojado, por lo cual es más
conveniente realizar esta técnica antes del baño y el cambio de la ropa de
cama.
Se puede observar en la siguiente figura una posible forma de hacerlo con la
cabeza del anciano en un lado de la cama.
7.4. OTRAS MEDIDAS DE HIGIENE

Hemos mencionado, a lo largo de este trabajo, la importancia que una adecuada
alimentación e hidratación tienen para las personas en general y los ancianos en
particular.
Procurar al anciano un descanso y un sueño adecuados, son también hábitos
higiénicos muy saludables.
Para ello, horarios que, sin ser rígidos, sean regulares, evitar TV y ruidos en horas
de descanso y, si fuera posible, que realice un ejercicio físico moderado y adaptado
a su capacidad de manera habitual.
Así mismo, la higiene de la vivienda va a ser en muchos casos decisiva para la
salud y el bienestar del anciano. Y no solamente los aspectos de limpieza de la
misma. Son muy importantes las barreras arquitectónicas, (escaleras, aseos
inadecuados y poco seguros), la correcta ventilación de la misma, la existencia de
agua caliente y calefacción, iluminación adecuada, espacio suficiente…
Muchos ancianos viven en situaciones muy penosas. Es importante buscar, en
aquellas situaciones en que sea factible, los recursos sociales necesarios para paliar
las deficiencias existentes de la manera más razonable posible.

7.5. ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA
MOVILIZACIÓN DE ANCIANOS
El objetivo principal de la movilización de un anciano, siempre es su bienestar y
cuidado adecuado. Tanto si es para su higiene, como para levantarle, o realizar los
cambios posturales.
Pero es muy importante que estas actividades se realicen con el mayor grado de
protección también para el cuidador.
Movilizar a un anciano adecuadamente, requiere cierta habilidad para no dañarle a
él ni que se dañe la espalda de la persona o personas que la realizan.
En la figura se puede observar una forma de colocarle, entre dos personas, en
decúbito lateral.
Obsérvese la postura de los cuidadores.

Si sólo actúa un cuidador se puede hacer como en la figura.
Con ella se pretende movilizar al anciano hacia la orilla de la cama. Una vez en esa
situación, para ponerle sobre su lado derecho, se le flexiona la rodilla izquierda, que
le servirá al anciano de protección y freno y permite al cuidador hacer mucho
menos esfuerzo. Se girará, a continuación, el tronco hacia el otro lado (derecho del
anciano) continuando la pierna izquierda flexionada de manera poco forzada. Se
situará, seguidamente, una almohada en la espalda, recostándole sobre ella.
Si existe riesgo de roces en la cara interna de las rodillas, se puede colocar entre
ellas un cojín poco grueso.
En la siguiente imagen se puede observar cómo subir a un anciano en la cama,
cuando este colabora. Es necesario llamar la atención sobre la postura de las
piernas, flexionadas, requisito imprescindible para una mayor eficacia.
En la figura que aparece a continuación son necesarias dos personas para subir a
un anciano que no colabora hacia la cabecera de la cama.

Finalmente la siguiente figura nos muestra la manera de ayudar a sentar en la
cama a un anciano. Se puede observar como, en casi todas las acciones, la pierna
del cuidador está ligeramente flexionada, aliviando y protegiendo la espalda.
7.6. VACUNACIÓN EN ANCIANOS

La vacunación es una medida de higiene pública de primer orden. Los ancianos,
como todos los adultos, deben estar vacunados contra la difteria-tétanos.
Hasta hace muy pocos años, sólo se vacunaba al adulto de tétanos, pero hoy día,
esta vacuna es doble, y protege de las dos enfermedades.
La pauta correcta es la siguiente:
1ª dosis: el día del accidente o el que se comienza la pauta.
2ª dosis: al mes de la dosis anterior.
3ª dosis: al año de la primera dosis.
Se suele recomendar una sola dosis de recuerdo cada 10 años.

El tétanos es una enfermedad grave por sus consecuencias. Requiere meses de
hospitalización, con bastante tiempo en UVI.
La mayor parte de la población ha sido vacunada en diferentes ocasiones, a veces
en más de las requeridas, por no cumplir las pautas (se suele olvidar acudir a las
dosis siguientes).

En los ancianos suele existir cierto riesgo de accidentes y caídas, y en los centros
sanitarios, si no tiene cartilla de vacunación, o no asegura haber sido vacunado, se
suele iniciar una nueva pauta.
Hoy se da una cartilla con las dosis puestas y la fecha de la próxima. Además de
existir, en los centros de salud, un registro con los pacientes vacunados.
Es conveniente que los ancianos (y los adultos en general), lleven en la cartera su
cartilla de vacunación.
En cuanto a la GRIPE, es una enfermedad benigna, aunque intensa en su
sintomatología: fiebre elevada de aparición brusca, dolor articular y muscular,
faringitis, tos, etc.
En ancianos y personas con ciertas patologías, como diabetes, problemas cardíacos
o respiratorios, asma, ancianos frágiles, etc. la fiebre elevada puede descompensar
el organismo y traer complicaciones.
Es por eso que la vacuna suele estar indicada en esta población de riesgo y en los
mayores de 65 años.
Como el virus que la produce suele mutar con frecuencia, las vacunas se elaboran
cada año teniendo eso en cuenta, por lo que es necesario vacunarse con esa
periodicidad.

TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN
COGNITIVA FUNCIONAL
8.1. CONCEPTO DE REHABILITACIÓN

Los ancianos tienen, como todas las personas de cualquier edad, el riesgo de
enfermar, ingresar en un hospital, sufrir accidentes, etc.
En algunos casos, esos accidentes van a estar causados por circunstancias ajenas a
ellos, circunstancias que no tienen en cuenta ciertas características que son propias
y normales de la edad.
Así, barreras arquitectónicas, baño sin asideros o sin alfombras antideslizantes,
escasa iluminación, sillas o taburetes poco sólidos, sin respaldo o brazos, calzado
inadecuado, alfombras deslizantes y un largo etc., hacen que los ancianos sufran
accidentes y lesiones que en muchos casos se podrían evitar.
Existe la mentalidad, socialmente aceptada y reconocida de proteger al niño,
adecuando la vivienda, los coches, etc. para su utilización.
Lo mismo no es de aplicación para los ancianos. Sólo en las residencias y sitios
específicos y de manera reciente.
Por tanto, es imprescindible mencionar aquí que, la principal medida rehabilitadora,
es evitar los accidentes.
Pero cuando estos se producen, en el anciano se dan una serie de particularidades
que es importante tener en cuenta, tanto si ha habido un accidente, como si por
enfermedad o ingreso hospitalario, intervención quirúrgica, etc. se ve incapacitado
para realizar sus actividades cotidianas.
Vimos en el tema de los grandes síndromes geriátricos, las consecuencias de la
inmovilidad, tanto en el orden físico, como en el psicológico, afectivo y social.
Por ello, es necesario observar y tener en cuenta al anciano en todos sus aspectos.
Rehabilitar es realizar todas las acciones necesarias para que la persona vuelva,
en las mejores condiciones posibles, a recuperar su situación normal.
La rehabilitación, pues, no sería exclusiva de los servicios específicos asociados a
problemas traumatológicos o de reumatología, tan frecuentes en estas edades,
aunque, que duda cabe que son imprescindibles en muchas ocasiones.
La rehabilitación concierne a todas las personas que están cerca del anciano y se
relacionan con él.
Los ancianos, sobre todo aquellos «frágiles», tienen sus mecanismos de ajuste y
adaptación mucho más sensibles que el adulto más joven.
Así, cuando un anciano, por enfermedad, intervención quirúrgica, accidente, etc. se
ve obligado a estar en reposo, a dejar sus tareas cotidianas, es posible que se
desoriente, que se angustie por la duda de si se recuperará, que no se sienta con
fuerzas para hacer todo lo que se pide de él (ejercicios de rehabilitación en muchos
casos dolorosos), que tenga miedo a caerse…
Se pueden sistematizar algunos cuidados que pueden valer tanto en una institución,
como en el domicilio, y que se ofrecen como orientación, ya que habría que
adaptarlos a las situaciones concretas.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN COGNITIVA FUNCIONAL 199

8.2. CUIDADOS GENERALES PARA ESTIMULAR LA
REHABILITACIÓN DE LOS ANCIANOS
MANTENER LA ORIENTACIÓN EN TIEMPO Y ESPACIO

• Es frecuente que un anciano que ha sufrido una intervención y está
hospitalizado, o aquel que va por meses a la casa de los hijos, se
desoriente, se angustie o se agite.
• Para evitarlo, es conveniente que, por ejemplo, esté visible un reloj
grande donde pueda ver la hora.
• Hay que mencionar, con cierta frecuencia, en una conversación normal, el
día, el mes, el lugar, etc. Nosotros tenemos un ritmo que nos marca estos
aspectos: horarios de trabajo, actividades, descansos, etc. Para ellos, los
días y las horas son iguales.
• En ese sentido es importante mantener cierta estructura de rutinas en
horarios de aseo, comidas, paseos (si son posibles), visitas, etc., que
contribuyen a mantener la orientación.
ALIMENTACIÓN-HIDRATACIÓN ADECUADAS
• No vamos a insistir en este aspecto, imprescindible para el mantenimiento
de la salud y la vida.
• Únicamente añadir aquí la conveniencia de que el anciano no coma solo.
Que pueda compartir ese tiempo con la familia o con otros ancianos.
FOMENTAR LA MOVILIDAD
• Aunque el anciano reciba el cuidado de un fisioterapeuta, la
responsabilidad de este cuidado no es suya exclusivamente.
• A pesar de su lentitud, es muy conveniente permitirle realizar por sí
mismo todas las actividades que pueda hacer. Mantenerle en un entorno
seguro que evite en lo posible accidentes. Y, en el caso de que esté
encamado, los cambios posturales son imprescindibles, así como la
realización de ciertos ejercicios tanto pasivos como activos en los que no
exista contraindicación médica.
CUIDADO DEL PATRÓN DEL SUEÑO

• Es importante evitar en lo posible los sueños diurnos, las siestas largas,
que se producen con más frecuencia cuando el anciano está solo y
aburrido.
• Es importante mantener un cierto ritmo en el horario de dormir, evitando
ruidos y luces excesivas durante la noche. A veces, una pequeña luz
indirecta ayuda a que se sienta seguro.
• En este sentido, como en todo lo mencionado hasta ahora, tener en
cuenta la opinión del anciano en márgenes razonables.
FOMENTAR LA COMUNICACIÓN
• Cualquier intervención que se haga con él puede ser aprovechada en este
sentido.
• La escucha debe ser activa, dejando que se exprese a su ritmo y a su
manera y tenemos que asegurarnos de que ha comprendido lo que le
estamos diciendo.
200 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN COGNITIVA FUNCIONAL

• La comunicación no verbal está presente siempre, por lo que el anciano va
a percibir si realmente le estamos prestando atención.
• Las frases deben ser sencillas y claras, sin insistir en las lagunas de
memoria.
• Es importante el contacto físico. Cogerle la mano, poner la nuestra en su
hombro…
• El afecto, el interés, son aspectos que van a incidir notablemente en su
bienestar y en su deseo de recuperación.
RESUMEN
Si podemos mantener las capacidades del anciano de la manera más activa

posible, si logramos que se sienta querido y respetado, si le permitimos que
mantenga la mejor relación que pueda con su entorno, contribuiremos de
manera notable a su rehabilitación, a su bienestar y a nuestra propia
satisfacción, en una relación de afecto que debe ser bidireccional.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN COGNITIVA FUNCIONAL 201

TEMA 9. CUIDADOS DEL CUIDADOR
9.1. INTRODUCCIÓN
Si el trabajo profesional con ancianos en general y con ancianos dementes en
particular está considerado como de gran dureza, por el esfuerzo físico y psicológico
que conlleva, la tarea del cuidador principal en el domicilio de un anciano de estas
características, parece casi sobrehumana.
Existe en nuestra cultura, como valor en sí mismo, como un deber, la
obligatoriedad de cuidar de nuestros mayores. Las relaciones que se establecen en
el núcleo familiar son tan sumamente complejas y la manera de vivir ha cambiado
tanto en los últimos años, que en muchas ocasiones una enfermedad de estas
características desestructura completamente el entorno y las relaciones familiares.
Teniendo en cuenta que los cuidados que requieren estos ancianos son cada vez
mayores y el desgaste emocional y físico que suponen, sería muy necesario, desde
el primer momento del diagnóstico, planificar en lo posible el tipo de ayuda que se
puede precisar, tanto de la familia como de los servicios sociales.
Sentimientos de rabia, impotencia, frustración, culpa, pena, soledad, abandono…
son frecuentes en determinados momentos.
Así, el cuidador puede entrar fácilmente en el abandono de su propio cuidado
personal, en situaciones de depresión que llevan poco a poco al agotamiento y a
situaciones de crisis.
Es difícil tratar este tema de forma general, puesto que los sentimientos personales
hacia el anciano suelen ser el resultado de toda una vida de convivencia o de
relaciones enormemente variadas y complejas, por lo cual, a veces existe un
conflicto importante en el cuidador entre su «obligación» y sus sentimientos.
El objetivo de este tema es poder entender la demencia para situar el
comportamiento del anciano en un contexto algo más objetivo, y poderle procurar
la atención y los cuidados que sean razonablemente posibles.
Se pretende llamar la atención sobre la dificultad y la complejidad de la tarea del
cuidador primario para, en la medida de lo posible, ayudarle a tomar conciencia de
sus propias necesidades, demandar la ayuda que necesite, y que se pueda permitir
tiempos de descanso y distancia con el paciente.
Los centros de día suelen ser un buen recurso inicial en muchos casos, en otros, la
ayuda domiciliaria o los voluntarios. Se debe hacer siempre el intento de implicar a
la familia y llegar a ciertos acuerdos razonables.
La institucionalización en una residencia es algo más complicado, por la escasez de
plazas en la pública y los costes de la privada. En ciertos momentos evolutivos de la
enfermedad y en ciertas situaciones familiares es a veces la única opción viable.
La tarea de cuidar a un anciano requiere afecto, interés, conocimientos, capacidad
de observación, reconocimiento de las propias emociones, deseos, límites, esfuerzo
físico y mucha paciencia.
La primera tarea que debería afrontar un cuidador, ya sea familiar o profesional,
para cuidarse y así poder cuidar mejor al anciano, sería la de revisar su propia
actitud ante la vejez. Los conocimientos, en sí mismos, aunque puedan ayudar a la
confortabilidad del anciano, no son suficientes para atender todas sus necesidades.
La actitud del cuidador va a estar enormemente condicionada por su concepto
personal sobre la vejez, así como por su experiencia vital y afectiva con sus
mayores.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 9. CUIDADOS DEL CUIDADOR 203

En este sentido, en ocasiones, actitudes paternalistas, o bien otras que
despersonalizan al anciano tratándole como si fuera un niño, protegen al cuidador
de las emociones que suscita enfrentarse a la propia decadencia, al deterioro, a la
muerte.
Pero no tener en cuenta estos aspectos personales, de uno mismo, genera
angustia, culpa, agresividad, etc., que llegan también al anciano.
Vamos a tratar de acercarnos en este tema, al derecho del cuidador de cuidarse a
su vez.
En principio, existe una doble vertiente, según el cuidador sea un profesional o un
familiar. En ambos casos, los cuidadores deben cuidarse para su propio bienestar y
el de los ancianos que cuidan.
Y un punto también común es la revisión de sus propias emociones en relación con
la vejez. Se aprende de ello, y seguramente eso modificará la relación y el
bienestar de ambos.
En el caso del familiar, es muy difícil generalizar.
Los ancianos son personas que han sido jóvenes, han tenido y tienen su propia
personalidad y han establecido determinadas relaciones con su familia.
El abanico de situaciones es enormemente variado y complejo.
Cuando un anciano no puede vivir solo, se plantean una serie de problemas en el
entorno familiar.
Las opciones y circunstancias son enormes. Y lo ideal sería que la familia, junto con
el propio anciano, las valorara y se informara adecuadamente.
Desde ayuda de los familiares en el propio domicilio, hasta ayuda externa, el
traslado a la casa de alguno de los hijos, buscar una residencia, un centro de día,….
El cuidador de un familiar anciano, la mayor parte de las veces una mujer, siente
una pesada carga sobre sus hombros y mucha soledad, sobre todo si esa
responsabilidad no es compartida con otros miembros de la familia.
No todos los cuidadores tienen las mismas circunstancias, ni las viven de la misma
manera.
9.2. FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL BIENESTAR DEL

CUIDADOR
Podríamos sintetizar los factores que intervienen en el bienestar del cuidador
de la siguiente manera:
• La salud física y mental del cuidador.
• Su forma de enfrentarse a la situación de cuidado. Su concepto de vejez. Su
capacidad para afrontar situaciones difíciles.
• La ayuda que reciba de otros familiares. Su capacidad para solicitarla sin
crear culpas. El apoyo emocional y de agradecimiento que obtenga de los
mismos.
• La información que tenga de cómo cuidar y de cómo resolver los problemas
que surjan: qué hacer ante comportamientos difíciles, molestos, pasivos o
agresivos del anciano...
• El apoyo que reciba de instituciones: ayuda a domicilio, centros de día,
sanitarios, etc.
• Su capacidad para permitirse desconectar con cierta periodicidad. De
encontrar huecos o espacios, de ocio, de descanso, de distracción.
204 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 9. CUIDADOS DEL CUIDADOR

• Y, en la medida en que sea posible, disfrutar de la compañía del anciano, de
su afecto, de sus últimos tiempos con nosotros. Aprender de ellos lo que nos
enseñan en su etapa final.
Es difícil ofrecer pautas específicas del cuidado del cuidador.
9.3. INDICADORES DE SOBRECARGA EN EL CUIDADOR

Existen signos que hablan de saturación, de cansancio, de estrés. Lo ideal sería
poder prever con antelación las situaciones de dependencia, y organizar en la
familia, y con el propio anciano qué se va a hacer.
Cuando esto no ha sido posible, el cuidador se puede dar cuenta de su situación de
sobrecarga cuando aparecen algunos de los signos siguientes:
• Problemas de sueño.
• Sensación de agotamiento, falta de ganas de hacer nada.
• Nerviosismo. Irritabilidad con el resto de miembros de la familia. Cambios de
humor y de estado de ánimo.
• Consumo excesivo de bebidas estimulantes, tabaco, alcohol, medicamentos
ansiolíticos, para dormir, etc.
• Problemas físicos: digestivos, como diarreas o estreñimiento, palpitaciones,
temblores, inapetencia o necesidad compulsiva de comer.
• Dificultad de concentración, falta de interés por actividades y relaciones que
antes eran importantes.
• Tristeza. Sensación de soledad e impotencia.
Cambios de este tipo hablarían de la necesidad de buscar ayuda.
Esto, a veces, crea culpa. El cuidador se siente absolutamente responsable del
anciano, y le cuesta delegar en otras personas, aunque sean de la familia, pues
cree que no lo van a hacer tan bien, o por creer que es su obligación, o no saber
adónde dirigirse…
En la imagen pueden observarse dos hipotéticas situaciones que, en ocasiones, es
difícil llevar a efecto.

Es interesante mencionar aquí que la disponibilidad para el cuidado de un familiar
es muy diferente de unas personas a otras, aun dentro de una misma familia.
Se tiende, en el medio familiar, entre los hijos, a que la exigencia sea igual para
todos, pero la realidad dice que eso no es así. Y de esa manera, es frecuente que, o
el anciano va, sea cual sea su situación, de un lugar a otro, o que sea uno solo el
que se haga cargo, y otros se desentiendan completamente. El abanico de
opciones, entre los dos extremos, es muy variado.
Si fuera posible, sería conveniente solicitar la ayuda de los demás miembros, en la
medida de sus posibilidades.
Cuando la situación desborda el ámbito familiar, o al cuidador, se suele recurrir a
las instituciones.
Tanto en los centros de salud, como en los ayuntamientos, servicios sociales de las
comunidades autónomas, centros de mayores, asociaciones, etc., se puede solicitar
información sobre los recursos disponibles.
Para ello, sería conveniente tener claro cuál es el problema o la necesidad que se
desea resolver.
9.4. PAUTAS DE AUTOCUIDADO

Algunas pautas para cuidar de uno mismo, para lo cual podrían ser necesarios
ciertos recursos, podrían ser:
1. Dormir lo suficiente. Es imprescindible para un buen funcionamiento
diurno. Hay que averiguar la causa: atención al anciano durante la noche,
excesivas tareas durante el día… las soluciones dependerán de cada situación
y posibilidades: establecer turnos con los demás miembros de la familia,
contratar a alguien algunas noches a la semana, descargarse de tareas que
no sean imprescindibles, compartiéndolas, buscar momentos de descanso
durante el día…
2. Hacer ejercicio con regularidad. Lo mismo que se ha hablado de la
importancia del ejercicio en los ancianos es absolutamente válido para todos.
Salir a caminar, simplemente aprovechando para hacer pequeñas compras,
es algo muy importante, que activa la circulación y el tono vital, relaja, y
distancia a uno un rato de los problemas.
3. Evitar el aislamiento. La tarea de cuidar, puede ser tan exigente en ciertas
situaciones, que la persona va dejando de lado aquellas actividades y
relaciones que antes mantenía con placer. Las ayudas que se pueden
solicitar, pueden muy bien tener este objetivo: permitir al cuidador salir y
relacionarse de manera relajada.
En la figura, se puede observar un comportamiento relativamente frecuente:
el cuidador se siente culpable, cree que no debe darse un respiro porque su
«obligación» es cuidar. Un cambio en esa mentalidad, ayuda a relajarse y
sentirse mejor.

4. Mantener intereses propios, aficiones. Se puede hacer una lista con las
cosas que le gustaría hacer. Ver cuáles son realistas y qué necesitaría para
poder realizarlas: salir al cine con amigos, asistir a alguna actividad de su
interés, visitar o salir con amistades, ir de compras…
5. Descansar. Hemos hablado ya de la importancia de encontrar momentos de
reposo. Muy bien pueden hacerse a la par que la siesta del anciano. Unos
ejercicios de relajación, escuchar música, sentarse un rato…
Cuidar a un anciano es tarea que requiere esfuerzo y dedicación, y es una
responsabilidad primordial con uno mismo, el permitirse descansar para poder
continuar de la mejor manera posible.
A continuación, como sugerencia, se describen tres ejercicios de relajación que
pueden venir bien para estar un rato en contacto con uno mismo:
Ejercicio 1: Respirando lenta y profundamente
Póngase en una posición cómoda (sentado o tumbado) en un lugar tranquilo. Afloje
cualquier prenda de vestir que le oprima: zapatos, cinturón, etc. Cierre los ojos.
Ponga atención a su respiración, fíjese si respira por la nariz o por la boca. Ahora
preste atención a su cuerpo, notando si existe alguna zona en la que sienta tensión.
Sienta la tensión, pero no intente hacer que desaparezca. Ahora vuelva a fijar su
atención en su respiración y respire lenta y profundamente, tomando el aire por la
nariz y expulsándolo por la boca. Mientras expulsa el aire, ponga atención a sus
músculos, notando como van aflojándose. Continúe respirando profunda y
rítmicamente, notando cómo se siente a través de todo su cuerpo. Cada vez que
inspira o toma aire, sienta cómo entra el aire y, mientras lo expulsa, sienta cómo
poco a poco va saliendo de su cuerpo. Continúe ahora tomando aire y expulsándolo
de forma lenta, rítmica y profunda. Repita esto varias veces, lenta y rítmicamente.
Mientras expulsa el aire, ponga atención a su cuerpo, especialmente a sus
músculos. Es posible que tenga sensación de calor en ellos (por ejemplo, manos y
brazos calientes), o también es posible que los note más ligeros o, por el contrario
más pesados. Cualquiera que sean las sensaciones que note, disfrute de ellas
mientras continúa respirando lenta y profundamente.
Practique este ejercicio durante unos minutos cada día.
Ejercicio 2: La palabra
Póngase en una posición cómoda, cierre los ojos y respire lenta y tranquilamente
como en el ejercicio 1. Mientras sigue respirando lentamente, piense en las
palabras, «calma», «relax», «tranquilo», «relajado», «calmado» u otras similares.
Elija una de ellas. Esta palabra servirá de llave para su relajación. Tómese el

tiempo necesario para elegirla. Una vez elegida la palabra, repítala mentalmente.
Siga respirando lenta y tranquilamente. Ahora, tome aire y al expulsarlo diga
mentalmente la palabra que ha elegido. Tome aire otra vez y, mientras lo expulsa,
vuelva a repetir mentalmente la palabra elegida. Hágalo de una forma lenta,
tranquila. Continúe respirando lentamente y, al expulsar el aire, repita
mentalmente la palabra. Lleve a cabo este ejercicio durante unos minutos.
Es posible que mientras esté practicando este ejercicio aparezcan pensamientos o
imágenes que le distraen. No se preocupe por ello. Simplemente vuelva otra vez de
forma tranquila a repetir la palabra elegida. Continúe respirando tranquilamente y
mientras expulsa el aire repítase mentalmente la palabra que ha elegido.
Lo aconsejable es que practique este ejercicio algunos minutos seguidos cada día.
Además puede repetirlo siempre que lo desee, siendo especialmente recomendable
que lo practique en cualquier momento del día o la noche en el que sienta que las
preocupaciones, problemas o sentimientos desagradables le están molestando o
empezando a molestar.
Recuerde:
1. Póngase cómodo.
2. Cierre los ojos.
3. Respire lenta y tranquilamente.
4. Elija la palabra clave («calma», «relax», «tranquilo»).
5. Tome aire y al expulsarlo repita mentalmente la palabra elegida.
6. Después de unos minutos, abra los ojos.
Ejercicio 3. El mar
Siéntese en posición cómoda. Cierre los ojos. Respire lenta y tranquilamente,
concentrándose en su respiración, sintiendo cómo el aire entra en su cuerpo y cómo
sale de él. Mientras continúa respirando lentamente, piense en una playita
tranquila. Imagínese la orilla del mar. Vea cómo el agua del mar se acerca y se
aleja de la arena, imagínese el movimiento ondulante y tranquilo del mar.
Siga respirando tranquila y profundamente como el ejercicio 1 y mientras respira
de forma rítmica, pausada y tranquila, imagine cómo el agua se acerca y se aleja
de la orilla al ritmo de su respiración. Se acerca a la arena cuando usted toma aire.
(Tomados de Cuando las personas mayores necesitan ayuda. Guía para cuidadores
y familiares. Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. 1998).
RESUMEN
Cuidar es una hermosa y difícil tarea que requiere, para que sea así, que el cuidador
se tenga a sí mismo en cuenta.
Las situaciones y necesidades pueden ser muy variadas.
Los conocimientos, son un instrumento necesario, pero la actitud del cuidador es de
primordial importancia.
Cuando las circunstancias lo requieren, existen recursos que alivian en estas tareas
tanto al cuidador principal como a la familia.
Darse cuenta de las propias dificultades y saber pedir ayuda, es un elemento clave
que va a beneficiar al cuidador y al propio anciano.

GLOSARIO DE TÉRMINOS
ACCIDENTE CEREBROVASCULAR. Situación aguda de los vasos sanguíneos
cerebrales producida por una oclusión o una hemorragia, que conlleva la falta de
riego de los tejidos cerebrales afectados.
ALERGIAS DE CONTACTO. (También llamadas dermatitis de contacto).
Inflamaciones de la piel producidas por el contacto con un agente externo. Se
produce por mecanismos alérgicos, o bien por la capacidad irritante del producto
responsable.
ANAEROBIOS. Microorganismos que se desarrollan y viven en ausencia completa
o casi completa de oxígeno.
ANCIANO FRÁGIL. Se llama así al anciano, habitualmente mayor de 75 años, con
pluripatología, dependiente, o con deterioro cognitivo.
ANOREXIA. Ausencia o disminución del apetito.
ANOSMIA. Pérdida o trastorno del sentido del olfato. En personas jóvenes suele
ser transitoria, como consecuencia de un catarro, inflamación u obstáculo. En los
ancianos puede ser permanente por afectación del nervio olfativo.
ANOXIA. Trastorno caracterizado por la falta de oxígeno. Puede ser local o
sistémica. Local, cuando el oxígeno no llega a una zona determinada de tejido.
Sistémica, cuando la dificultad afecta a todo el organismo.
APNEA DE SUEÑO. Ausencia de respiración espontánea durante el sueño.
ARTRITIS. Lesión inflamatoria articular de cualquier causa (infecciosa, reumática,
metabólica).
ARTROSIS. Alteraciones articulares debidas a la destrucción lenta del cartílago de
recubrimiento óseo intraarticular.
ASTENIA. Disminución de la fuerza o energía. Cansancio.
ARTEROSCLEROSIS. Trastorno arterial frecuente en edades avanzadas, que se
caracteriza por el depósito de placas amarillentas de colesterol, lípidos y restos
celulares en la superficie interna de las arterias. Esto produce endurecimiento de la
pared arterial y reducción de su luz, y por tanto un déficit en el riego de los
principales órganos: riñón, corazón, cerebro…y es una de las causas más frecuentes
de infarto, angina, y otros trastornos cardiovasculares. Suele asociarse a edad
avanzada, obesidad, hipertensión arterial y diabetes.
ATROFIA. Desgaste o disminución del tamaño o la actividad de una parte del
cuerpo como consecuencia de una enfermedad o de otros factores. En el caso que
nos ocupa, la atrofia es muscular por falta de actividad física.
BACTERICIDA. Fármaco o cualquier otro agente que destruye bacterias.
BIOLÓGICO. Perteneciente a los organismos vivos y sus productos.
BIPEDESTACIÓN. Acto de ponerse de pie.
BRONCOASPIRACIÓN. Paso de alimento (habitualmente líquido) al árbol
respiratorio. Produce tos intensa, cianosis e infecciones respiratorias. Si es muy
severa puede tener un desenlace fatal.
CARCINOMA. Neoplasia epitelial maligna. Aparece con más frecuencia en la piel,
intestino grueso, pulmones, estómago, próstata, cuello uterino y mamas.
CARDIOPATÍA ISQUÉMICA. Proceso patológico del miocardio producido por la
falta de oxígeno en las células musculares del corazón.
ATENCIÓN GERIÁTRICA. GLOSARIO DE TÉRMINOS 209

CARDIOVASCULAR. Relativo al corazón y los vasos sanguíneos.
CIANOSIS. Coloración azulada de piel y mucosas.
COGNITIVO. Relativo al proceso mental de comprensión, juicio, memorización y
razonamiento, en contraposición a los procesos emocionales.
COLON. Parte del intestino grueso que se extiende desde el ciego hasta el recto.
Sus segmentos más importantes son: colon ascendente, colon transverso y colon
descendente.
CONTAMINACIÓN. En este contexto, situación de exposición de una lesión a los
microorganismos existentes en el medio que, con los cuidados adecuados de
limpieza y protección, no suelen proliferar hasta producir una infección.
CRISTALINO. Lente transparente situada detrás de la pupila del ojo, por donde
atraviesan los rayos de luz para formar la imagen en la retina.
DEAMBULACIÓN. Deambular. Andar.
DECÚBITO SUPINO. Tumbado horizontalmente sobre la espalda.
DEMOGRAFÍA. Estudio de la población humana, especialmente de su tamaño,
distribución y características de los miembros de los grupos de población.
DEPRIVACIÓN SENSORIAL. Privación completa y prolongada de un estímulo, en
este caso los percibidos a través de los sentidos.
DIABETES (Diabetes mellitus). Enfermedad caracterizada por un exceso de
glucosa (azúcar) en sangre.
DIAGNÓSTICO. Determinación de la naturaleza de una enfermedad.
DIÁLISIS PERITONEAL. Procedimiento mediante el cual se pueden eliminar de la
sangre substancias tóxicas y exceso de agua que habitualmente se eliminan por el
riñón y que este, por algún problema, no puede realizar. Se utiliza el peritoneo
como membrana.
DISPEPSIA. Sensación de molestia gástrica que suele aparecer después de comer,
caracterizada por ardor, plenitud, flatulencia y náuseas.
DIVERTICULOSIS. Formación de “divertículos” o hernias en forma de bolsas en la
pared muscular de cualquier tramo del tubo digestivo. Las más frecuentes se
producen en el colon, por la acumulación y permanencia excesiva de heces
endurecidas en este tramo.
DISCOS INTERVERTEBRALES. Cartílagos elásticos que separan dos vértebras
superpuestas.
DISNEA. Dificultad para respirar que pueden producir ciertos procesos cardíacos,
pulmonares, ejercicios extenuantes o la ansiedad.
DIURESIS. Formación y secreción de orina.
DIURÉTICOS. Fármacos que fomentan la formación de orina. Aumentan su
producción.
EDEMA. Acumulación anormal de líquido en los tejidos. En las extremidades se
caracteriza por dejar una depresión (llamada fóvea), que se mantiene durante
algún tiempo, al comprimir con el dedo.
ENDOCRINO/A. Dícese de la glándula que vierte en la sangre el producto de su
secreción, como la hipófisis, el tiroides, los ovarios, los testículos y las
suprarrenales.
ENDOCRINOLOGÍA. Parte de la Biología y la Medicina que estudia el desarrollo,
las funciones y las enfermedades de las glándulas endocrinas.
210 ATENCIÓN GERIÁTRICA. GLOSARIO DE TÉRMINOS

ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR. Es aquella que afecta tanto al corazón como a
los vasos sanguíneos. Pueden producirla la hipertensión arterial, las hiperlipemias,
el tabaco, la diabetes, etc.
EPIDERMIS. Capa exterior de la piel.
ESFÍNTER. Banda circular de fibras musculares que estrecha un paso o cierra una
abertura natural del cuerpo.
ESÓFAGO. Parte del tubo digestivo que va de la faringe hasta el estómago.
ESTENOSIS. Trastorno caracterizado por la contracción o estrechez de una
abertura o vía de paso en una estructura corporal.
ESTEREOTIPO. Opinión o concepción muy simplificada, rígida, de algo o alguien.
Dícese del prejuicio, aceptado por un grupo, acerca de un personaje, programa o
aspecto de la estructura social.
ESTRÓGENOS. Hormonas que promueven el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios femeninos. Durante el ciclo menstrual preparan el aparato genital
femenino para la fertilización, implantación y nutrición del embrión precoz.
EXUDADO. Líquidos, células u otras sustancias que se han exudado o expulsado
desde las células o vasos sanguíneos a través de pequeños poros u orificios de las
membranas celulares. Material de desecho que produce una herida abierta en los
procesos de metabolismo, limpieza y cicatrización.
FÁRMACO. Medicamento.
FISIOLÓGICO. En relación con la Fisiología, que es el estudio de los procesos y
funciones del cuerpo humano, se utiliza el término cuando esos procesos y
funciones transcurren con normalidad.
FUNCIÓN VESTIBULAR. Función de parte del oído como conductor del sonido y
órgano del equilibrio.
GASTO CARDÍACO. Volumen de sangre bombeado por el corazón equivalente a la
cantidad de sangre expulsada en cada latido (volumen latido), multiplicado por el
número de latidos en un minuto (volumen minuto).
GASTRECTOMÍA. Extirpación quirúrgica de todo o parte del estómago.
GLÁNDULAS SEBÁCEAS. Pequeños órganos situados por toda la piel del cuerpo
(excepto por las palmas de manos y pies), que segregan una sustancia denominada
sebo que engrasa el pelo y la piel que lo rodea, ayudando a evitar la evaporación
del sudor. Contribuyen al mantenimiento del calor corporal.
GLÁNDULAS SUDORÍPARAS. Pequeños órganos muy abundantes situados en la
piel, que producen el sudor. A través del sudor se eliminan sustancias de desecho
del organismo, además de contribuir al mantenimiento de la temperatura corporal.
GLAUCOMA. Endurecimiento del globo ocular por aumento de la presión interna,
que daña el nervio óptico.
GLUCEMIA. Presencia de glucosa en sangre. Los valores normales en ayunas
oscilan entre 60 y 120 mg/dl.
HIPERLIPEMIA. Concentración excesiva de grasas en la sangre.
HIPERPLASIA DE PRÓSTATA. Aumento de tamaño de la próstata, que suele
cursar con dificultad para orinar.
HIPERTENSIÓN ARTERIAL. Elevación, por encima de los valores normales, de las
cifras de tensión arterial. Dichos valores se encuentran en el adulto entre 140/90
mm de mercurio.
HIPOACUSIA. Disminución de la agudeza auditiva.

HIPOGLUCEMIA. Concentración de los niveles de glucosa en sangre por debajo de
las cifras normales. Puede producir debilidad, hambre, visión borrosa, temblores,
ansiedad. Si no se trata puede llevar al coma y a la muerte.
HIPOTENSIÓN ORTOSTÁTICA. Descenso brusco de la tensión arterial al pasar
del decúbito (tumbado), a la posición de pie. Puede acompañarse de malestar,
vértigo, pérdida momentánea de conciencia, etc.
HIPOTIROIDISMO. Enfermedad caracterizada por la disminución de la actividad
de la glándula tiroides. Se puede manifestar por: ganancia de peso, hipoactividad,
sequedad de la piel, estreñimiento y ralentización de los procesos metabólicos
corporales. Si no se trata puede llevar al coma y a la muerte.
HORMONAS. Sustancias complejas producidas por glándulas, que actúan en
órganos o tejidos situados a distancia al ser transportadas por la sangre.
IAM (INFARTO AGUDO DE MIOCARDIO). Fase crítica inicial del infarto de
miocardio que suele reflejarse en el ECG (electrocardiograma). El infarto de
miocardio se produce por la oclusión (cierre, taponamiento) de una arteria
coronaria, que aporta riego sanguíneo al propio corazón. Suele caracterizarse por
dolor torácico opresivo, con sensación de muerte inminente, que se puede irradiar
al brazo izquierdo, mandíbula, o a la zona gástrica. Se acompaña de palidez,
sudoración, bajada de tensión. En los ancianos, estos síntomas a veces son menos
aparatosos que en adultos más jóvenes y pueden confundirse con otros procesos.
INCIDENCIA. Número de nuevos casos de una enfermedad o proceso, en un
período determinado de tiempo.
INCONTINENCIA. Incapacidad para controlar la evacuación de orina o heces.
INFARTO CEREBRAL. Área cerebral en la cual se produce una necrosis (muerte
celular) como consecuencia de la ausencia de riego sanguíneo. Puede cursar con
hemorragia o sin ella.
INFECCIÓN. Invasión del organismo por gérmenes patógenos que se reproducen y
multiplican produciendo una enfermedad por lesión celular local o general, si afecta
a todo el organismo.
INGESTA. Cantidad de alimentos o líquidos que se toman en un determinado
período de tiempo.
INMUNITARIO (INMUNIDAD). Resistencia natural o adquirida de un organismo
vivo a un agente infeccioso o tóxico.
INMUNODEPRIMIDO. Individuo que tiene disminuida la capacidad natural de
defensa frente a determinadas enfermedades.
INSULINA. Hormona natural segregada por unas células específicas del páncreas
en respuesta al aumento del nivel de glucosa en sangre. Cuando en la enfermedad
denominada diabetes mellitus esta secreción es muy deficitaria o nula, se utilizan
preparados farmacológicos de esta hormona.
INVOLUCIÓN (Senil). Patrón de cambios retrógrados que se producen con el
envejecimiento y que provocan una degeneración progresiva de tejidos y órganos.
LEUCOCITOSIS. Aumento anormal del número de leucocitos (células sanguíneas
encargadas fundamentalmente de la defensa). Suele estar presente en infecciones
bacterianas, pero no en las virales.
LINFOCITOS T. Tipo de linfocitos específicos pertenecientes al sistema inmunitario
o de defensa, que se encuentran en la sangre, ganglios linfáticos, bazo.
MASA GRASA. Capa de grasa situada fundamentalmente en el tejido celular
subcutáneo.

MASA MAGRA. Cantidad de tejido, fundamentalmente muscular, que tiene el
cuerpo.
MASA ÓSEA. Cantidad de tejido óseo (huesos) que tiene el cuerpo.
MÉDULA ÓSEA. Tejido especializado situado en la zona esponjosa de los huesos,
encargada de producir diversas células sanguíneas.
MELANINA. Pigmento de color negro o marrón oscuro que existe normalmente en
la piel, el pelo y los ojos. Las personas albinas carecen de él.
MELANOMA. Neoplasia maligna, principalmente de la piel.
MEMBRANA ALVEOLAR (Alveolo). Cada uno de los numerosos sacos aéreos
terminales de los pulmones en los que se intercambian oxígeno y anhídrido
carbónico.
MENOPAUSIA. Período en el que cesa la menstruación, al declinar la producción y
la función hormonal.
MICCIÓN. Acto de evacuar la orina.
MICOSIS. Cualquier enfermedad producida por hongos.
MORBILIDAD. Enfermedad, proceso o cualidad anormal. Tasa con la que aparece
una enfermedad o anomalía.
MORTALIDAD. Tasa de fallecimientos que refleja el número de muertes por unidad
de población en una determinada región, grupo de edad, enfermedad u otra
clasificación. Habitualmente se expresa como muertes por 1.000, 10.000 o
100.000.
MUCOSA. Membrana con abundantes papilas y orificios glandulares, que tapiza las
superficies no cutáneas, relacionada directa o indirectamente con el exterior. (Fosas
nasales, boca, tubo digestivo, etc.)
NECROSIS. Muerte local de tejido que se produce en un grupo de células como
respuesta a enfermedades o lesiones. En este contexto de las úlceras por presión,
por la falta prolongada de oxígeno y nutrientes.
NEOPLASIAS. Desarrollo de células nuevas y anormales, que pueden ser benignas
o malignas.
NEUMONÍA. Inflamación del tejido pulmonar producida por una bacteria
(neumococo), o por un virus.
NEURONA. Célula básica del sistema nervioso cuya función consiste en conducir
los impulsos nerviosos mediante procesos electromecánicos.
NICTURIA. Micción nocturna, especialmente cuando es excesiva. Puede ser signo
de enfermedad, pero también se produce como respuesta a fármacos, a
sobrecargas de líquidos antes de ir a la cama, o en la enfermedad prostática.
NUTRIENTE. Sustancia asimilable de los alimentos.
OSTEOPOROSIS. Enfermedad caracterizada por la pérdida progresiva de masa
ósea, que se produce con más frecuencia en mujeres posmenopáusicas, individuos
sedentarios o inmovilizados y en pacientes con cierto tipo de tratamientos
(esteroideos de larga duración). Causa dolor, fracturas, pérdida de estatura y
diversas deformidades.
PARANOIDE. Relativo a paranoia. Trastorno que se caracteriza por pensamientos
extremadamente suspicaces, persecutorios.
PATOLOGÍA. Estudio de las características, causas y efectos de las enfermedades,
tal y como se observan en la estructura y función del cuerpo.

PERFUSIÓN. Paso de un líquido a través de un órgano o área determinada del
cuerpo. También, medida terapéutica con la que se introduce un fármaco a través
del torrente sanguíneo.
PERISTALTISMO. Contracción coordinada, rítmica y en series de la musculatura
lisa que obliga a los alimentos a avanzar por el tubo digestivo, a la bilis a través del
conducto biliar y a la orina a circular por los uréteres.
PLURIFARMACIA. Utilización de muchos fármacos, sobre todo los ancianos, o las
personas con varias patologías.
PLURIPATOLOGÍA. Coincidencia de varias patologías en un mismo individuo.
PODOLOGÍA. Rama de la medicina que tiene por objeto el tratamiento de las
afecciones y deformidades de los pies.
POSPRANDIAL. Después de una comida.
PRESBIACUSIA. Pérdida normal de la agudeza auditiva, de la inteligibilidad del
lenguaje, del umbral de la audición y del tono, asociado al envejecimiento.
PRESBICIA. Disminución del poder de acomodación del cristalino, que impide ver
los objetos cercanos.
PRESIÓN INTRAOCULAR. Presión en el interior del ojo.
PROLAPSO. Caída, hundimiento o deslizamiento de un órgano con respecto a su
posición normal en el organismo.
PRÓSTATA. Glándula masculina que rodea el cuello de la vejiga y la uretra y
elabora una secreción que licua el semen coagulado. Tamaño aproximado de una
castaña.
PRÓTESIS. Sustitución artificial de una parte del cuerpo que falta o está muy
deteriorada, como un miembro artificial o una articulación. También dispositivos
pensados para mejorar una función, como las prótesis auditivas.
PRURITO. Síntoma consistente en picor, sensación incómoda que provoca la
sensación urgente de rascarse.
SEUDODEMENCIA. Síntomas que se asemejan mucho a la pérdida de las
facultades mentales.
PSICOSOCIAL. Relativo a la combinación de factores psicológicos y sociales.
PURINAS. Compuestos nitrogenados producidos en la digestión final de las
proteínas de la dieta. Están también presentes en muchas medicaciones y en
sustancias como la cafeína.
QUERATOSIS SEBORREICA. Lesión de la piel, benigna, ligeramente prominente,
de coloración parduzca, que aparece con frecuencia en ancianos en cara, cuello,
cuero cabelludo, tórax y espalda. Es frecuente el prurito. Aspecto escamoso.
REFLEJO GASTROCÓLICO. Movimiento peristáltico masivo del colon que se
produce con frecuencia cuando los alimentos entran en el estómago. Se observa
con claridad en los bebés, que defecan cada vez que comen.
REFLEJO TUSÍGENO. Aparición de tos ante un estímulo irritante en las vías
respiratorias. Es un mecanismo protector y de limpieza (elimina objetos extraños y
expulsa las secreciones).
REFLUJO GASTROESOFÁGICO. Flujo retrógrado del contenido del estómago
hacia el esófago, que se produce normalmente por incompetencia del esfínter
esofágico inferior. Los jugos gástricos son ácidos y producen dolor.

REHABILITACIÓN. Restablecimiento total o parcial de la normalidad de la función
en un individuo o en una de sus partes, después de una enfermedad incapacitante,
lesión o adicción.
REINSERCIÓN SOCIAL. Reintegración y aceptación de una persona incapacitada
como miembro activo de la comunidad.
SEXUALIDAD. Conjunto de manifestaciones que abarcan el placer ligado al
funcionamiento del aparato genital y aquellos ligados al ejercicio de una función
vital, acompañados del apoyo de un placer inmediatamente sexual.
SHOCK. Trastorno en el que se produce un flujo insuficiente de sangre a los tejidos
periféricos del cuerpo, que pone en peligro la vida del paciente. Si se produce por
una hemorragia masiva de sangre, los signos habituales son: hipotensión arterial,
pulso débil, piel fría y húmeda, taquicardia, respiración rápida, palidez de piel y
mucosas.
SÍNDROME DE MÉNIÈRE. Enfermedad caracterizada por tres síntomas: vértigo
(sensación de giro de objetos o de la persona), hipoacusia (disminución de la
audición) y acúfenos (se escuchan ruidos o silbidos).
SÍNDROME. Conjunto de fenómenos que caracterizan una situación determinada.
SÍNDROMES GERIÁTRICOS. Conjunto de signos no llamados propiamente
enfermedades, que concurren en el anciano y que pueden tener consecuencias
incalculables en su salud, su autonomía y su vida. Forman parte de ellos, las
caídas, incontinencia, inmovilidad y las úlceras por presión.
SÍNTOMA. Señal o indicio subjetivo (a veces objetivable), que revela un trastorno
funcional o una lesión.
SUBCUTÁNEO. Por debajo de la piel.
TEJIDO CONJUNTIVO. Tejido de sostén y unión del organismo.
TEJIDO DE GRANULACIÓN. Proliferación carnosa, rosada o rojiza y blanda que
aparece en el lecho de una herida que no cierra por primera intención, y que
aparece en el proceso de cicatrización.
TENSIÓN ARTERIAL. Presión sobre las paredes arteriales provocada por la fuerza
de la sangre al ser expulsada hacia la circulación general por la contracción del
ventrículo izquierdo del corazón.
TERAPÉUTICO/A. Parte de la medicina que se ocupa de tratar las enfermedades.
TERMALISMO SOCIAL. Conjunto de medios médicos, higiénicos, hoteleros,
hospitalarios y sociales al servicio de la utilización terapéutica de las aguas
termales.
TERMORREGULACIÓN. Mantenimiento de la temperatura corporal mediante
mecanismos fisiológicos.
TONO MUSCULAR. Grado normal de tensión de los músculos en reposo.
TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO. Tratamiento que utiliza fármacos o
medicamentos para conseguir sus fines.
TRATAMIENTO. Método para combatir, mejorar o prevenir una enfermedad,
trastorno o lesión. Puede utilizarse para curar, paliar o prevenir. Puede ser
farmacológico, quirúrgico o de soporte.
TROMBOEMBOLISMO PULMONAR. Obstrucción de un vaso sanguíneo pulmonar
por un trombo o coágulo de sangre, que se ha desplazado desde el lugar de su
formación (por ejemplo, una vena de una pierna). Produce dolor torácico agudo y
brusco, disnea, y si el trombo es importante, el desenlace puede ser fatal.

VASCULAR. Vasos sanguíneos. Sistema de distribución de la sangre a través del
cuerpo.
VELLOSIDADES INTESTINALES. Numerosas y diminutas prolongaciones situadas
en toda la superficie del intestino delgado que se encargan de difundir y transportar
líquidos y nutrientes.
VESICAL. Relativo, tanto a la vesícula biliar como a la vejiga urinaria.
VITAMINA. Compuesto orgánico esencial en pequeñas cantidades, para el normal
funcionamiento fisiológico y metabólico del organismo. El cuerpo humano no las
puede sintetizar (fabricar) y deben obtenerse a partir de la dieta o de suplementos.
Su carencia ocasiona enfermedades específicas.
VITAMINAS LIPOSOLUBLES E HIDROSOLUBLES. Las vitaminas se clasifican
según el medio en el que se diluyen, así, existen dos grupos: liposolubles e
hidrosolubles, según se diluyan en agua o grasa. Entre las liposolubles: A, D, E y K.
Son hidrosolubles las del grupo B y la C.
XEROSIS. Sequedad de la piel.

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Curso de Atención geriátrica

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Ministerio de Educación y Ciencia

Secretaría General de Educación

Dirección General de Educación Formación Profesional e Innovación Educativa

Centro Nacional de Información y Comunicación Educativa

TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO ...................................................... 7

TEMA 3: NECESIDADES Y CUIDADOS BÁSICOS DE LOS ANCIANOS ............................... ....31

TEMA 4. PROBLEMAS DE SALUD MÁS FRECUENTES EN LOS ANCIANOS.............................. 43

ATENCIÓN GERIÁTRICA. ÍNDICE DE CONTENIDOS 3

TEMA 6. ALIMENTACIÓN DEL ANCIANO ....................................................................... 147

TEMA 7. HIGIENE EN EL ANCIANO .............................................................................. 185

TEMA 8. NECESIDAD DE LA REHABILITACIÓN COGNITIVA FUNCIONAL ............................ 199

TEMA 9. CUIDADOS DEL CUIDADOR ........................................................................... 203

GLOSARIO DE TÉRMINOS.......................................................................................... 209

BIBLIOGRAFÍA ......................................................................................................... 217

4 ATENCIÓN GERIÁTRICA. ÍNDICE DE CONTENIDOS

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 1. INTRODUCCIÓN 5

6 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 1. INTRODUCCIÓN

2.1. TERMINOLOGÍA BÁSICA

2.2. CLASIFICACIÓN. DEMOGRAFÍA

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 7

2.3. CONSECUENCIAS ECONÓMICAS, SOCIALES Y

8 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

2.4. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ANCIANO

2.5. EL ENVEJECIMIENTO FISIOLÓGICO

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 9

2.6. CAMBIOS ASOCIADOS AL PROCESO DEL

TEJIDO CONJUNTIVO (de sostén y unión del organismo)

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 11

12 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 13

Entre las reacciones psicosociales relacionadas con la pérdida de visión cabría

14 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

Junto con los problemas de visión, la disminución en la capacidad auditiva provoca

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 15

APTITUDES COGNOSCITIVAS O INTELECTUALES

16 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

e) Capacidad para solucionar problemas

LA PERSONALIDAD DEL ANCIANO

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 17

Se trata de un proceso continuo entre nuestra propia opinión, la de los demás y

a) Cambio de rol individual

1. Como individuo único: en la última etapa de la vida se hace patente la

18 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

3. Como persona capaz de afrontar las pérdidas: la ancianidad es una etapa

b) Cambio de rol en la comunidad

La adaptación es difícil porque la vida y sus valores están orientados en torno a la

Se han descrito repercusiones sobre la salud, tales como: perturbaciones

En cambio, otros jubilados la viven como un periodo de paz y tranquilidad y ahora

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 19

2.8. CARACTERÍSTICAS DE LAS ENFERMEDADES EN

20 ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO

Enfermedades aparato Enfermedades aparato respiratorio

Enfermedades neoplásicas Enfermedades aparato locomotor

Enfermedades infecciosas Enfermedades mentales

2. LAS MÁS FRECUENTES

3. LAS QUE CONLLEVAN UN MAYOR GRADO DE DISCAPACIDAD

ATENCIÓN GERIÁTRICA. TEMA 2. CONCEPTOS ACTUALES DE ENVEJECIMIENTO 21

5. PATOLOGÍA CON PRESENTACIÓN MÁS ATÍPICA

6. COMPLICACIONES DE ENFERMEDADES GERIÁTRICAS

PRESENTACIÓN, FRECUENTEMENTE ATÍPICA, DE LAS