Reciclado de pavimentos

Se define el término reciclado como la “reutilización, usualmente luego de cierto

grado de procesamiento, de un material que ya ha servido su propósito
original”. En lo relativo al reciclado de pavimentos asfalticos, hay varios
métodos disponibles. Consecuentemente, para cada proyecto en consideración
para reciclado debemos evaluar cuidadosamente el método más apropiado.
Entre los factores deberíamos incluir:
 Condición existente del pavimento.
 Espesores y tipos de los materiales del pavimento existente.
 Requerimientos estructurales del pavimento reciclado.
 Disponibilidad de aditivos de reciclado.

Pavimentos indicados para reciclado

Usualmente son viejos pavimentos asfálticos, desde una mezcla asfáltica en
caliente a una base granular con tratamiento de superficie. Dichos pavimentos
adolecerán de fisuracion y desintegración severas, tales como baches.
Frecuentemente, la pobre condición del pavimento se debe a que este es, para
el tráfico actuante, demasiado débil o de insuficiente espesor, y así es
sobreesforzado. Un pobre drenaje puede también acelerar la velocidad y el
tenor del deterioro del pavimento. Todos los tipos de pavimentos asfálticos
pueden ser reciclados:
  Carreteras de bajo, medio y alto volúmenes de tráfico.
 Caminos departamentales.
 Calles urbanas.
 Pistas de aeropuertos.
 Playas de estacionamientos.
Muchos pavimentos asfalticos tienen bases granulares y algunos suelos
arenosos en la sub-rasante, pudiéndose en ambos casos lograr un
mejoramiento y un aumento en la resistencia mediante la estabilización con
emulsiones asfálticas.
Determinar la condición del pavimento existente es una parte esencial en la
selección de cualquier método de rehabilitación de pavimentos asfálticos. Se
necesita evaluar el tipo y cantidad de defectos del pavimento. Necesita
determinarse la resistencia de la estructura del pavimento actual y sus
materiales. Los tráficos actual y futuro necesitan ser investigados.
Un adecuado muestreo y la correcta realización de los ensayos de materiales
son esenciales en el éxito del reciclado de pavimentos. Testigos de pavimentos
y/o perforaciones se emplean para determinar el tipo, el espesor y la condición
de las varias capas de pavimento y obtener muestras representativas para
ensayos en laboratorio. Para materiales asfalticos, los ensayos típicamente
incluyen la extracción convencional de asfalto, tanto para determinar el
contenido de asfalto como para calcular, por tamizado, la granulometría de los
agregados. En el caso del reciclado en frio, puede agregarse la recuperación
del asfalto por el método Abson, y con ello la determinación de las propiedades
del asfalto, incluyendo penetración a 25ºC (77ºF) y viscosidad absoluta a 60ºC
(140ºF). Para bases granulares y suelos de sub-rasante, se hacen
normalmente un tamizado por vía húmeda y el equivalente de arena o el índice
de plasticidad. Se requiere una mezcla de diseño para determinar tipo y
porcentaje de emulsión asfáltica o agente de reciclado emulsificado, contenido
de agua de premezclado (de requerirse nuevos agregados), y las propiedades
de estabilidad y resistencia (módulo) de la mezcla reciclada.
Ventajas: el reciclado en frio y la recuperación full-depth de pavimentos
asfalticos ofrecen muchas ventajas, entre ellas de carácter ecológico.
 Hay una preservación de los recursos naturales gracias a la reutilización/
recuperación de los agregados y del asfalto en los pavimentos existentes.
 La disposición, como desecho, de los materiales del pavimento es
reducida en gran parte o eliminada.
 Conservación de energía al construirse en el lugar y no requerirse
combustible para calentamiento de materiales.
 La fisuracion refleja puede ser controlada, ya que es normalmente
reducida o demorada con el reciclado frio in-situ y eliminada con la
recuperación full-depth.
 El bombeo y pendiente transversal pueden ser mejorados o restaurados.
 La pérdida de la altura del cordón puede ser reducida o eliminada.
 Los costos de mantenimiento.
Dificultades
El reciclaje tiene grandes beneficios pero también existen algunos obstáculos
que hay que superar, siendo el principal la falta de conocimiento y educación
de las autoridades y población sobre este aspecto. En general, hasta ahora no
entendemos lo que le está pasando al planeta, especialmente en lo que se
refiere a los recursos naturales.
El ciclo tradicional de adquirir–consumir–desechar es muy difícil de romper.
Reciclar en la oficina o en el hogar requiere de un esfuerzo extra para separar
los materiales, pues siempre estará el hábito de arrojar todo hacia afuera.
En la actualidad existen pocos pero grandes esfuerzos para la reutilización de
diferentes materiales. Hoy en día se han instalado varias plantas de reciclado
de vidrio, plásticos, madera, cartón, aluminio y papel que da lugar a la creación
de puestos de trabajo y a un mejor empleo de los recursos a comparación de la
incineración.
Reciclado en la industria vial
El pavimento de una carretera se deteriora muy rápidamente porque está
sujeto a la acción continua del tráfico y a la acción meteorológica, factores que
junto con el envejecimiento natural de los materiales, hacen que la estructura
de la vía sufra un proceso de progresivo deterioro. Este envejecimiento y
desgaste de la estructura se manifiesta en una disminución paulatina en los
niveles de seguridad y confort del tráfico, que demanda de acciones de
conservación y reparación de la vía.
La construcción tradicional de pavimentos requiere de la explotación de nuevas
canteras o la sobreexplotación de las existentes, exigiendo gran cantidad de
asfalto nuevo lo que supone un impacto ambiental negativo.
La ingeniería siempre está buscando soluciones técnicas innovadoras y
alternativas a las tradicionales, en nuestro caso para la ejecución y
conservación de la red vial que es parte importante del patrimonio del país, de
tal manera que nos permita aprovechar los recursos de una manera más
eficiente. El reciclado de pavimentos es una técnica que se encuadra dentro de
este concepto, por tanto los pavimentos asfálticos se pueden reciclar
empleando los procedimientos en caliente o en frío.
La creciente sensibilización social acerca de la necesidad de preservar el
medio ambiente ha hecho que la legislación sea hoy mucho más proteccionista
que en el pasado. Se suma a esto que las canteras de provisión de agregados
han bajado su potencia, lo cual dificulta la obtención de materias primas
adecuadas, aumentando su costo y el de su transporte hasta la obra, ya que
casi siempre se producen en lugares distantes a éstas. De igual manera, hay
mucha dificultad para encontrar un botadero para los materiales fresados o
retirados del pavimento.
Un reciclado en frío tiene las ventajas de ahorrar energía y no degradar los
ligantes asfálticos; además, son procedimientos de bajo costo comparados con
los reciclados en caliente. En ese sentido, el reciclado en frío es un
procedimiento capaz de hacer frente a los problemas de costos y cierres
traumáticos de las vías en rehabilitación.
Reciclado de un pavimento

Es una técnica de rehabilitación que consiste en la reutilización de materiales

procedentes de las capas que conforman el paquete estructural del pavimento
en servicio, que ha perdido algunas de sus propiedades iníciales por el uso o
envejecimiento (como la cohesión, la textura, deformación de la superficie de
rodadura) pero que tienen el potencial de ser reutilizados para conformar
nuevas capas.
Los procedimientos de construcción y conservación de carreteras consumen
fundamentalmente dos tipos de recursos: naturales y energía. Con la aplicación
de la técnica del reciclado se reduce el consumo de ambos recursos y se
disminuye la eliminación de estos materiales en los botaderos, evitando el
correspondiente impacto ambiental.
El material recuperado de los pavimentos asfálticos envejecidos mediante el
fresado se denominará RAP, que son las siglas de su nombre en inglés
“Reclaimed Asphalt Pavement”. Este es uno de los elementos más importantes
a tener en cuenta durante el proceso de reciclado de pavimentos, ya que tiene
gran influencia sobre las características finales de la mezcla reciclada. La
reparación de carreteras mediante técnicas de reciclado o sustitución suponen
ahorros económicos de hasta un 25%.

¿Por qué reciclar un pavimento?

El reciclado de los pavimentos asfálticos deteriorados no es una idea nueva

pero con el aumento de las exigencias medio ambientales y económicas, se ha
convertido en una alternativa cada vez más utilizada por diferentes países del
mundo.
El anhelo de alargar la vida útil de los pavimentos obliga a realizar
mantenimientos rutinarios y periódicos, rehabilitaciones y refuerzos utilizando
agregados y asfaltos nuevos. Dicha práctica habitualmente requiere de la
explotación de nuevas canteras o la sobreexplotación de las existentes,
además de una gran cantidad de asfalto nuevo, lo que supone un impacto
ambiental negativo.
Esta modalidad de procedimientos representa un gran reto para las
administraciones viales y especialmente para los técnicos que tienen que
conservar un gran patrimonio vial con escasos recursos financieros, buscando
soluciones técnicas alternativas a las tradicionales y que permitan aprovechar
los recursos existentes de una manera más eficiente. Por esa razón el
reciclado es una de ellas, debido a las numerosas ventajas que ofrece,
especialmente los reciclados en frío.
Reciclado en caliente
Se reutiliza la totalidad de los materiales extraídos del firme envejecido
mediante un tratamiento con aportación de calor que se realiza en una planta
de asfalto, que puede estar ubicada a determinada distancia o en el mismo
lugar de la obra.
El pavimento se fresa en un espesor determinado. Luego este material es
trasladado a planta donde se mezcla con aditivos químicos rejuvenecedores y
con los materiales complementarios. Finalmente, la nueva mezcla se extiende y
se compacta mediante procedimientos convencionales (sección 436 de la EG
2013).

Reciclado en frío con emulsiones bituminosas

Esta técnica reutiliza la totalidad de los materiales extraídos del pavimento
envejecido en condiciones técnicas, económicas, sociales y ambientales muy
favorables. Son procesos de bajo costo y amigables con el medio ambiente que
generan un ahorro de agregados y de ligantes, no degradan los ligantes,
mantienen el perfil geométrico de la calzada y economizan energía.

El procedimiento usual y básico consiste fundamentalmente en las siguientes

operaciones:

• Fresado en frío de un cierto espesor del pavimento.

• Mezclado del material obtenido con una proporción determinada de emulsión
y otros aditivos.
• Extensión en obra de la nueva mezcla.
• Compactación con rodillo liso y neumático.
• Sellado de la capa reciclada con un mortero asfáltico.

Los reciclados en frío son un procedimiento capaz de hacer frente a los

problemas medio ambientales (sección 437 de la EG 2013). Se debe tener
presente la granulometría y las especificaciones técnicas que se encuentran en
el Manual de Carreteras 2013 del Ministerio de Transportes y Comunicaciones
(MTC).

Conclusión
Las técnicas clásicas de mantenimiento tienen importantes defectos. Un
pavimento envejecido, sin problemas estructurales significativos, se compone
de unas capas estructurales más o menos sanas y de una superficie de
rodadura deteriorada. La colocación sin ningún tratamiento de una nueva capa
sobre la superficie envejecida (refuerzo o recapado) hace que en el nuevo
pavimento exista una capa intermedia deteriorada que ha perdido sus
cualidades mecánicas y que constituye, por tanto, un elemento negativo para
su buen funcionamiento. En la actualidad, multitud de capas de rodadura
colocadas como un refuerzo o recapado convencional resultan grave y
prematuramente dañadas debido a la falla de las capas de asfalto inferiores. El
reciclaje de esta capa deteriorada antes de la extensión de la nueva capa
superficial asegura un buen funcionamiento estructural del conjunto del
pavimento, una mayor durabilidad y un mejor servicio a los usuarios.
El reciclado de pavimentos asfálticos supone, en primer lugar, un
aprovechamiento de los recursos disponibles en la obra.
Los materiales envejecidos pueden ser reutilizados mediante una técnica
adecuada de forma que son nuevamente válidos para la construcción del
pavimento.
Con este tipo de técnicas en las operaciones de conservación se puede
disminuir mucho la demanda de materiales (agregados, asfaltos, etc.), se
elimina la necesidad de encontrar canteras y botaderos próximos a la obra, se
mejoran los rendimientos de producción, entre otros.
Además, los métodos de reciclaje in situ permiten eliminar las operaciones de
transporte de los materiales, tanto de los envejecidos hasta un vertedero como
de los nuevos, desde su punto de suministro hasta la obra. Todas estas
mejoras repercuten en importantes ahorros y en un mayor respeto hacia el
medio ambiente.

Los métodos de reciclaje tienen otras ventajas técnicas, entre las que están las
siguientes:
• Evita elevar el nivel de rasante.
• Optimiza los materiales y recursos disponibles.
• Facilita la circulación vehicular al poder trabajar carril por carril.
• Puesta en servicio al término de la compactación.