Geología General 1

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA/ CARRERA DE GEOLOGÍA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL
GEOLOGÍA GENERAL
INTRODUCCIÓN.- El mundo en que vivimos ofrece una variedad infinita de

fascinantes procesos geológicos, que excitan nuestra admiración y curiosidad. La
tierra como autora de un medio adecuado donde ha nacido, crecido y evolucionado
el hombre, el mismo que ha reaccionado de diferente manera, frente a los diversos
fenómenos naturales que ha podido presenciar, tales como formación de
montañas, inundaciones, terremotos, erupciones volcánicas, etc.; inventos, ritos
paganos para aplacar la cólera de sus dioses supuestos.
Queriendo comprender mejor nuestro mundo, como se originó y como afecta a la

vida, nuestro interés se extiende a la tierra, a sus campos y mares, sus minerales,
rocas y fósiles, los cuales son los materiales básicos de la geología, ciencia de la
tierra. Conforme se ha ido acumulando conocimientos, dejó de considerarse las
generalidades en todas las ciencias, pasando a lo particular.
Conforme aumentaron sus necesidades por lo tanto se multiplicaron, el uso de sus

herramientas, las perfeccionó y aprovecha de la mejor manera de cuanto tuvo a su
alcance, los recursos naturales. El hombre primitivo hizo sus primeros y rudos
utensilios de piedra, madera y hueso. Cuando se adiestró más en el trabajo de la
piedra en varias formas entró en a Edad de la Piedra, riscos salientes y grutas
fueron sus primeras viviendas; fuentes y corrientes le suministraban agua, cuando
aprendió a hacer cualquier clase de botes o lanchas le sirvieron los ríos como vías
de comercio. Con el descubrimiento de medios para extraer los metales de sus
minerales, para sucesivamente por las Edades de Cobre y Bronce y Hierro,
adquiriendo en cada etapa progresivamente mayor importancia.
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En nuestra civilización industrial moderna los recursos minerales juegan un papel

que sólo cede en importancia a la agricultura. El hombre moderno ha encontrado
miles de usos para los materiales obtenidos de la tierra: metales, combustibles,
fertilizantes, abrasivos, lubricantes y un sin fin de substancias que afectan a
nuestra vida diaria, están disponibles gracias ala investigación geológica.
Los conocidos como combustibles minerales: carbón, petróleo y agua natural; los
recursos minerales y no minerales incluyen los depósitos metálicos de los que se
extraen los metales y los no metales, tales como cemento, piedra, arena y grava,
arcilla, sal, azufre, rocas fosfáticas, sales potásicas y yeso.
La necesidad de utilizar los recursos naturales lo ha llevado al hombre a estudiar la

tierra en formas detallada, intentando formular estos problemas en términos
exactos y en cuanto es humanamente posible, mediante la observación y la
experiencia, preguntándose ¿Por qué? ¿Cómo?, ¿Dónde?, ¿Cuando?, buscamos
indicios que le lleven a posibles respuestas. Así por ejemplo un volcán en actividad
nos podemos preguntas ¿por qué son expulsados las lavas?, etc.
La naturaleza en un sentido más general no es sino el conjunto de todos los seres

que componen el Universo y todas las ciencias que estudian la naturaleza se llaman
ciencias naturales. Los seres naturales se dividen en 2 grupos.
1. Al cual pertenecen las rocas, montañas y todos los astros, llamados inertes o
inorgánicos, y.
2. Los seres biológicos, animales y vegetales, llamados vivos u orgánicos.
La ciencia que estudia los seres inorgánicos se denominan Uranografía (todos los
planetas que pueblan el espacio), y la que estudia los seres orgánicos: Biología.
SISTEMA SOLAR
Está constituido por el sol, que es el centro del sistema, los planetas con sus
satélites y los cometas. A su vez en espiral o galaxia, formada por la acumulación
de miles de millones de estrellas que conocemos con el nombre de “Vía Láctea” o
Camino de Santiago: y ésta a su vez no es sino una unidad del sistema de galaxias
que abarca toda la materia del cosmos.
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El Sol.- Astro gigantesco en cuyo interior cabrían 1’250.000 tierras, no es sino una
estrella de tipo medio. Su energía radiante y calorífica proviene de la transmutación
atómica del H en He, con la consiguiente liberación de energía.
La Tierra.- Minúsculo planeta, presenta una condición particular, la existencia de O

y H2O en su atmósfera, de la que carecen al parecer los otros planetas, que le hace
apta para el desarrollo de la vida. Su forma más bien es la de un asteroide
achatado, siendo su radio polar 21 Km., menor que el ecuatorial.
Movimientos.- Se mantiene en su órbita solar por la fuerza de atracción, gira

sobre sí misma de O a E, invirtiendo 24 horas en una rotación completa lo que
origina los días y las noches. Al mismo tiempo gira alrededor del sol en una orbita
elíptica demorándose 365 días, 5 horas y 48 minutos, a una velocidad media de
29.8 km/s. La distancia que le separa a la Tierra del Sol es de unos 150 millones de
Km.
El eje de rotación de la de la Tierra está inclinado hacia el sol y la otra parte en

dirección contraria a él, provocando las estaciones. Los puntos donde se encuentra
la circunferencia ecuatorial y la elíptica se llaman equinoccios de primavera y otoño,
y las porciones más alejadas del Ecuador a 23º27’ de latitud N y S, solsticios de
verano o invierno respectivamente.
Tiene un satélite natural, que es la Luna.
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La Luna.- Es el satélite de la tierra, situado a una distancia media de 384.400 km.

Su densidad es de 3.3, con una velocidad media de traslación alrededor de la tierra
de 1 Km/s. Gira sobre su propio eje en un tiempo exactamente igual al que invierte
en efectuar su translación alrededor de la Tierra, es decir 27 días y 7 horas: siendo
esta la causas por la que presente la misma cara hacia la tierra. Debido a su poca
gravedad, no tiene atmósfera ni agua, y su superficie es por lo tanto seca, muerta
y desolada. Es la causante del flujo y reflujo de las aguas (mareas), por la atracción
que ejercen sobre la tierra. La densidad en la superficie de la luna es 1/6 que en la
tierra.
Origen del sistema solar.- Existen numerosas teorías para explicar el origen del
sistema solar, derivado de la materia expulsada por el sol:
a) Por el posible choque del sol con otra estrella,
b) Por el posible paso del sol muy cerca de otra estrella,
c) Por el posible encogimiento del sol (inicialmente de gran tamaño)
despidiendo anillos de materia.
d) Derivado de la condensación de materia en enormes nubes de polvo.
La más aceptable de todas es la de Kant-La Place, y según esta teoría, al comienzo

se tenía una masa de vapores y gases en estado candente, masa dotada de
revolución y por irradiación fue condensándose para transformarse luego es un
globo candente que era el sol y debido a los movimientos de rotación parte de su
masa externa se desprendió y formó un anillo semejante a la de Saturno y
posteriormente este anillo a causa de una fuerza cualquiera se destruyó y los
materiales resultantes de esta destrucción fueron agrupándose y tomando núcleos
dotados de movimientos de rotación y traslación. A medida que pasaba el tiempo, la
parte exterior iba poco a poco enfriándose por irradiación y formando un centro
sólido, de esta manera fueron formándose los diferentes planetas y por
consiguiente la tierra. Según esta teoría la luna es un desprendimiento de la tierra.
El origen ígneo de la tierra es innegable por diferentes hechos tales como la

temperatura de la lava de las erupciones volcánicas (de hasta 1.500 ºc), lo que
demuestra que en el interior de la tierra hay materiales ígneos incandescentes. Por
lo tanto la tierra en su origen que una masa líquida incandescente, que luego por
condensación esta enfriándose y cubriéndose de una costra sólida, la corteza
terrestre. Y como al irse enfriando la tierra tiene que haber desprendido gases y
vapores, los mismo que formaron la primera atmósfera se originó el primer mar, el
que tenía elevada temperatura y con gran cantidad de substancias en disolución por
lo que estos mares fueron poderosos transformadores.
La tierra ha estado, está y continuará sujeta a procesos de cambio como gradación,

diastrofismo y vulcanismo, etc, porque en la inmensidad del tiempo geológico todo
cambia, nada es permanente.
Naturaleza y alcance de la Geología Física.- La geología proviene del griego:

geo =tierra, y logos = tratado) es la ciencia que estudia la tierra, es un conjunto
ordenado de conocimientos acerca del globo terrestre en que vivimos, acerca de sus
montañas, planicies y profundidades oceánicas, así como sobre la historia de la
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vida, desde la mida nacida den el cieno, hasta el hombre. Nos permite descifrar los
enigmas de nuestro medio. Los geólogos estudian desde el fondo de los océanos,
hasta las cimas de las montañas, comprueban la acción de los glaciares que
existieron sobre la tierra hace unos 500 millones de años, y de otros que aún
existen.
La tierra no siempre ha sido tal como la vemos hoy día, está cambiando
continuamente aunque en forma imperceptible. Muchos materiales que ahora están
en lugares elevados, alguna vez estuvieron cubiertos por los océanos.
El estudio de la geología generalmente se divide en dos partes: Geología física y
Geología histórica.
Geología Física.- Estudia la constitución y propiedades de los minerales que

componen la tierra, su distribución a través del globo, los procesos que los
formaron y alteraron, la manera en que han sido transportados y distorsionados y la
naturaleza y evolución del paisaje.
Geología Histórica.- Estudia la evolución de la vida sobre la tierra desde las

formas más primitivas o elementales hasta las más desarrolladas.
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PRESENTE, PASADO Y DATOS GEOLÓGICOS.- La geología moderna se originó

en 1785, cuando James Hutton, médico escocés, agricultor y geólogo formuló el
principio de que los procesos que actúan en el presente es manifestación también
en el pasado, este principio es conocido por lo geólogos como el
“uniformitarismo”.
Amparados en el concepto del uniformitarismo de Hutton los geólogos acertaron a

explicar las características de la tierra sobre una base sólida. Pero la lógica de la
explicación aportó un nuevo concepto al estudio de la tierra, los procesos pasados
posiblemente se sucedieron con la misma lentitud que los actuales; es claro que
debió haberse necesitado mucho tiempo para que un río cortara su valle, o para
que cientos o miles de m3 de lodo y arena se depositarán en el fondo del océano, se
endurecieran hasta convertirse en roca y se elevaran por encima del nivel del mar.
Esto se puede sintetiza diciendo “el presente es la clave del pasado”.
Lo orgánico y lo inorgánico está sujeto a cambios, así la roca sólida cambia por
intemperismo en y cerca de la superficie terrestre, formando fragmentos (regolita),
los minerales primarios de la roca se convierten en otros nuevos dentro de un suelo
que descansa sobre la roca inalterada (lecho rocoso o sustrato sólido). Luego el
agua, el viento, el hielo remueven estos minerales del suelo clasificándolos y
depositándolos en un nuevo medio, como escombros; viniendo luego un ajuste a las
nuevas condiciones, en un medio mutable, para establecer equilibrio. La roca dura
que hoy contemplamos puede haber fluido en forma de lava hace millones de años,
de un volcán, ahora extinguido. El geólogo visita cerros, planicies, glaciares, costas,
en busca de información. En síntesis no es tan fácil la recopilación de datos y
hechos y si hace acopio de estos requiere, con frecuencia, mucho tiempo, esfuerzo
y dinero.
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Pero cuanto más nos remontamos al pasado más pobre e impreciso resulta nuestra
información, ciertos datos geológicos pueden quedar sepultados, algunos tal vez
destruidos y quizá otros jamás fueron registrados.
CORTEZA TERRESTRE
Constitución de la tierra (interna y concéntrica)
Los conocimientos actuales sobre la constitución interna de la tierra se basan

fundamentalmente en mediciones indirectas tales como el valor de la gravedad y la
propagación de las ondas sísmicas, por el interior del globo terráqueo, la tierra no
es homogénea, tiene una densidad media de 3.3, la densidad media de los
materiales de la corteza terrestre es de 2.5, luego en profundidad deben existir
materiales más densos y que en el núcleo deben alcanzar valores entre 8 y 10. La
atracción que ejerce la tierra sobre los cuerpos se llama gravedad, no es igual en
toda la superficie terrestre, sino que varía con la latitud, por diferencia entre el radio
polar y el ecuatorial. Habiendo anomalías negativas (continentes) y positivas
(grandes llanuras y océanos), esto se trata de explicar con la ley de la isostasia que
es la condición de equilibrio ideal al que tiende la tierra en virtud de la gravitación.
Las investigaciones geofísicas sobre la velocidad de propagación de las ondas

sísmicas a través de al a tierra, evidenciaron la existencia de una serie de cambios
bruscos de esta velocidad o discontinuidades, indicadoras de cambios físicos o
químicos de la materia que han permitido una interpretación concéntrica de la
estructura de nuestro globo.
La capa más externa de la tierra denominada corteza o litosfera con un espesor

variable entre 30 y 60 km. SIAL (por estar formado de Si y Al), viene delimitado por
la discontinuidad de Mohorovicic que nos marca el principio del SIMA (formado de Si
y Mg). En la corteza se admiten dos capas: una granítica con una velocidad de
propagación de 5.25 km/s. El límite inferior del SIMA esta delimitado por otra
discontinuidad que marca el final de óxidos y sulfuros, y señala el comienzo del
núcleo terrestre que se supone de densidad 10, formada a base de Fe = 90% y Ni=
8%, por lo que se le denomina también NIFE.
El estado físico del núcleo en razón a las enormes presiones que soporta 3 millones
de veces superior a la de los materiales de la superficie y o la elevada temperatura
del orden de los 6000ºC, debemos considerarle en un estado físico muy particular
(seculo fluidez).
Zonas externas de la tierra.- La tierra puede describirse físicamente como

una bola rocosa (litosfera) parcialmente recubierta de agua (hidrosfera) y todo esto
dentro de una envoltura gaseosa (atmósfera). Habiendo que añadir una zona
biológica (biosfera).
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La litósfera.- (formada por el SIAL y SIMA). Es la envoltura o corteza sólida

externa de la tierra. Esta formada por una gran variedad de rocas y en la superficie
esta cubierta por una capa de tierra vegetal u otros depósitos de sedimentación
tales como las arenas del desierto. Se le considera de unos 50 Km, siendo una
costra heterogénea.
Las rocas predominantes de la corteza terrestre son de dos grupos bien definidos:
Primero, rocas claras (granito y tipos afines) con densidad media de 2.7. Hay ricas
en sílice (SiO2) 70% y la albúmina es la más abundante de los restantes
constituyentes, se les conoce también como rocas silícicas (SIAL).
Segundo, rocas oscuras y pesadas (basalto y tipos afines) con densidad de 2.9 a
3.4, el sílice (SiO2) 40 a 50%. En las rocas más pesadas la magnesia ocupa el
segundo lugar y se llama también simáticas (SIMA).
El SIAL es la capa más rígida porque tiene que sufrir el contacto con el agua y el
aire. Los bloques del SIAL flotan sobre el SIMA por su diferencia de densidad.
Hidrósfera.- Cubre el 70.8% de la superficie terrestre, contiene cerca del 3.5% de

sal y constituye, con mucho, la parte máxima de las aguas totales en la tierra. Su
extensión y volumen son desconcertantes.
Incluyen los océanos, lagos, interiores, ríos, pantanos, riachuelos, aguas

subterráneas, vapor de agua de la atmósfera, agua de los sedimentos, masas de
hielo continental (Antártica y Groenlandia). Si fuese distribuido uniformemente
sobre la superficie de la tierra, supuesta plana, formaría un océano de unos 2.700
m. de profundidad.
Atmósfera.- Es la masa de aire que cubre a las rocas agua de la tierra. Su masa
es menor que 1/1000000 parte de la tierra, pero su influencia es de gran
importancia. Es importantísima para mantener la variada vida, así como para igualar
o equilibrar la temperatura en la tierra. Es uno de los principales agentes de los
cambios en las rocas (erosión). Reacciones con las rocas y los oxidos formando
nuevos minerales.
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El viento, el aire en movimiento es un importante agente transportador para el

polvo y la arena, erosión eólica); y origina el movimiento del agua para formar las
olas, corrientes oceánica, tormentas, etc.
Se le puede dividir en dos capas principales y estratos, y que cada uno tiene su
composición propia y sus propiedades físicas: Troposfera (encima de la litósfera) y
estratósfera (sobre la tropósfera).
Biosfera.- Es una idea poco familiar. Constituye los grandes bosques y praderas
con sus agrupaciones incontables de insectos y animales diversos; los innumerables
céspedes de algas marinas, criaderos de moluscos, arrecifes coralinos y bancos de
peces. Millones de estos diminutos organismo se encuentran en cada cm 3 de agua,
aire y tierra.
Composición de la corteza terrestre.- Numerosos análisis químicos de rocas

han demostrado que el 98% del peso de la corteza terrestre consta de sólo 8
elementos, prescindiendo de más de 90 posibles.
Una docena de otros elementos son gran parte del restante 2%
ELEMENTOS %
Oxígeno (O) 46.6
Silicio (Si) 27.7
Aluminio (Al) 8.1
Hierro (Fe) 5.0
Calcio (Ca) 3.6
Sodio (Na) 2.8
Potasio (K) 2.5
Magnesio (Mg) 2.0
Total 98.5
En menor proporción: Ti, H, P, Mn, F, S, Sr, Sn, C, Cl, Cr, Zr, U, Ni y otros con
1.5%.
ROCAS
Definición.- La inmensa mayoría de las rocas son agregados de minerales, o
mezclas físicas de minerales, que forman una parte apreciable de la corteza
terrestre.
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Los elementos químicos de los minerales están combinados químicamente en

proporciones determinadas, para los minerales de las rocas están nada más que
unidas físicamente en variadas proporciones, la misma mezcla puede presentarse
una y otra en sitios diferentes. Algunas veces están formadas solamente por un
mineral (periodotita). Unas pocas rocas están formadas por materia orgánicas o
por vidrios volcánicos en vez de por minerales y algunas otras contienen las 3
clases.
Clases de rocas.- Por su origen a las rocas se las ha clasificado en 3 grupos

generales: ígneas, sedimentarias y metamórficas.
Ígneas.- Toman su nombre del latín “ígnea” que significa fuego. Se han formado
por la solidificación de materiales fundidos que se produjeron dentro de la tierra,
semejante a un líquido caliente, que recibe el nombre de magma, y que al enfriarse
se convirtieron en rocas muy duras y firmes. Las rocas ígneas se clasifican en
extrusivas (magma, sale fuera de la superficie terrestre) que son de colores
oscuros, pesadas y de grano fino; ejemplo basalto, andesita, etc.: intrusivas
(magma se solidifica dentro de la corteza terrestre que son de grano grueso,
colores claros, livianos, ejemplo: granito, granodiorita, etc.
Así la lava que desde un volcán en erupción se derrama sobre la superficie de la

tierra, pronto se enfría y endurece, formando rocas ígneas extrusivas (basalto).
Pero existen las otras rocas ígneas expuestas ahora en la superficie del terreno que
interiormente se enfriaron a cierta profundidad de la superficie y que han sido
descubiertas por la erosión (intrusivas) granito.
Los principales componentes de las rocas ígneas son: feldespatos, cuarzo, piroxeno,
anfíbol, olivino y micas. Las rocas ígneas son más de 95% de los 16 km. exteriores
del globo terrestre.
Sedimentarias.- Del latín “sedimentum” materia que se asienta, se derivan en su

mayor parte de la meteorización de los productos de destrucción de rocas antiguas
de pre-existentes. Estas partículas son transportadas por el agua, viento o el hielo o
lugares de depositación según nuevos acoplamientos.
Un grupo llamado de sedimentos mecánicos o clásticos se depositan como

fragmentos de rocas minerales anteriores como la gran arena y arcilla; luego de la
consolidación se trasforman en conglomerados, areniscas y margas.
Otro grupo resulta de soluciones y tenemos compuestos de minerales primarios

como la caliza (compuesto de calcita (CaCO4) y dolomita).
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El rasgo esencial de las rocas sedimentarias es su estratificación de los depósitos

que los forman.
Metamórficas.- Son como producto de la transformación de rocas preexistentes,

ígneas o sedimentarias alteradas en su composición mineral o en su estructura, o
bien en ambos casos por recristalización bajo la influencia de alta presión, alta
temperatura y fluidos calientes dentro de la tierra. Así la caliza puede pasar a
mármol, la arenisca a cuarcita, etc. Las rocas metamórficas más comunes son:
gneis, pizarras, filitas, esquistos, etc.
Existen relaciones definidas entre las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas,

con el tiempo y alterando las condiciones cualquiera de estos 3 tipos de rocas
puede cambiar en otra forma, constituyendo un ciclo.
Naturaleza de la materia mineral.- Algunos científicos creen que al tierra y los

demás planetas se formaron al mismo tiempo que el sol (hace 4 o 5 mil millones de
años) a partir de grandes nubes turbulentas de fragmentos de materia del tamaño
del polvo, dentro de estas nubes empezaron a desarrollarse las concentraciones de
materia. Una vez iniciada, cada concentración atrajo hacia si más fragmentos el
producto final de uno de estos agregados de materia.
Todos los elementos hoy conocidos estuvieron presentes en esta materia original
fundida. Los minerales se hallan diseminados, aparecen las diferentes formas, tales
como afloramientos de rocas.
Elementos comunes.- Ver composición de la tierra.
MINERALES
Mineral.- Es en geología un elemento sólido o un compuesto formado por procesos

inorgánicos. La mayoría se han formado a partir de varios tipos de soluciones,
muchos han cristalizados desde:
1. Soluciones de rocas líquidas calientes, cuando se enfrió la masa, o bien,
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2. Desde gases calientes o soluciones de agua caliente, inyectadas dentro de las

rocas próximas a un cuerpo fundido.
3. Por sublimación de vapores volcánicos que se enfrían.
4. Por reacciones químicas entre aire, agua terrestre y minerales rocosos previos.
5. Por evaporación de lagos salinos o de otra aguas superficiales.
Se conocen más de 2000 especies minerales unos son simples, otros complejos, en
el estado sólido.
Cada mineral tiene una composición constante de elementos en proporciones

definidas. Esa disposición de los átomos de los elementos en un mineral constituye
su estructura cristalina única, permite distinguirlos de otro mineral, aunque los dos
estén formados del mismo elementos o elementos (grafitos y diamante, formados
por C).
El calor, forma y tamaño de cualquier mineral puede variar de un ejemplar a otro

pero el arreglo atómico interno del os elementos que lo componen es idéntico en
todos los ejemplares de un mineral particular.
PROPIEDADES FÍSICAS
Identificación.- Todas las propiedades están determinadas por la composición y el

arreglo atómico interno de sus elementos (propiedades químicas). Pero a parte de
las propiedades químicas para identificar a los minerales, existen las propiedades
físicas, que con mayor frecuencia se recurre, como: forma cristalina, dureza, peso
específico, clivaje, color, raspadura y estriaciones. Para minerales raros se recurre a
ensayos de laboratorio.
Cristalinidad.- (estructura y forma).- Cuando un mineral crece sin interferencias,

desarrolla una forma cristalina característica que se evidencia tan pronto como el
cristal es lo suficientemente grande. Si su desarrollo se restringe o obstaculiza de
algún modo, la forma característica se distorsionar o modifica, por ejemplo el
mineral cuarzo se presenta en muchas rocas en forma de granos irregulares, porque
su crecimiento fue restringido; pero donde las condiciones permitieron el libre
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desarrollo de los cristales de cuarzo, esta se puede identificar rápidamente, pues

siempre tiene prismas de 6 caras.
Otro ejemplo el grafito y el diamante; en el granito la forma cristalina es un cristal

hexaédrico aplanado, en el diamante es una figura octaédrica.
De esta manera, cada mineral tiene una forma cristalina característica producida por
su estructura cristalina.
Dureza.- Es otra propiedad física gobernada también por el arreglo atómico

interno de los elementos de los minerales. Ejemplo grafito y diamante que tiene
diferente dureza por el enlace atómico del carbono.
La dureza no es más que la medida de la resistencia que la superficie tersa de un

mineral ofrece al ser rayado.
Se podría incluso llamarse rayabilidad del mineral.
Los minerales difieren mucho en dureza, MOHR, ha propuesto una tabla a escala
de dureza.
El más suave 1. talco

2. yeso
3. calcita 2 ½ uña del dedo
4. fluorita
5. apatita
6. ortoclass 5 ½-6 hoja de la navaja o lámina de vidrio
7. cuarzo
8. topacio
9. corindon o corundo
El más duro 10. diamante
La presente es una escala absoluta y relativa ascendente de dureza (1 a 10). Así

tenemos que número 7 es 7 veces más duro que el 1 y el número 9 es 9 veces más
duro que el 1; pero el 10 es unas 40 veces más duro que el 1.
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Peso específico.- Cada mineral tiene un peso definido por cm 3, pero este peso
característico se describe generalmente comparándolo con el peso de un volumen
igual de agua, el número resultante es el que se llama peso específico del
mineral. La mayoría de los minerales que forman rocas tienen un peso específico de
alrededor de 2.7; aunque el peso específico medio de los minerales metálicos es de
5. Corresponde al oro puro (19.3) el más elevado de los pesos específicos.
Rotura.- En regiones de rocas compactas los esfuerzos tectónicos se traducen en

fenómenos de rotura; los que se encuentran en rocas muy tenaces se llaman
litoclasas o diaclasas, sin haber desviación vertical de los bloques al haber
desviación de los bloque se produce una falla.
Las diaclasas formadas por sinclasas de refracción o sistemas en S.

Las diaclasas formadas por sinclasas longitudinales o sistemas en L.
Las diaclasas formadas por sinclasas contraversales o sistemas en Q.
Clivaje o cruceros.- Es la tendencia de un mineral a romperse conforme a

direcciones preferentes, a lo largo de superficies planas, tersas, son consecuencia
del arreglo interno de los átomos y representan las direcciones en que las ligaduras
atómicas son relativamente débiles. Es pues una dirección de debilidad. Algunos
minerales tienen un crucero perfecto (mica) y otros no tienen ninguno (cuarzo) y
granate. Otros tienen dos o más.
Fractura.- Muchos minerales que no tienen crucero pueden fracturase de un

modo característico, muchos tienen fracturas semejantes a un cristal (concoidal). El
amiento (mineral fibroso) se rompe en fibras diminutas. Hay otros tipos de fractura
desigual o irregular y aserrada.
Color.- Es constante en algunos minerales, pero no en todos: no es una propiedad

segura para la identificación de la mayoría de los minerales, es una distinción de
carácter general. Se debe a pigmentos o impurezas del mineral. Por ejemplo los
minerales de colores oscuros ferruginosos; los que contiene Al como elemento
predominante son de colores claros.
Raya.- Llamada también raspadura, es de color del mineral cuando a este se le

pulveriza (color del polvo del mineral), se determinar marcando con el mineral
porcelana sin vetrificar (placa de raspadura), raspando el cuchillo o moviéndole.
Por ejemplo, las muestras de mineral hematina, puede ser de color café, verde o
negro, pero siempre la raspadura tiene un color rojizo característico.
Lustre o brillo.- En su aspecto bajo la luz ordinaria reflejada. Hay varias clases:
Metálico el lustre de los metales.
Adamantino el lustre del diamante.
Vítreo el lustre de un vidrio roto.
Resinoso el lustre de una resina.
Aperlado el lustre de las perlas
Sedoso el lustre de una seda.
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Mate el lustre de la tierra (caolín).
Se usa a veces esplendoroso, resplandeciente, reluciente y centellante.
Estriaciones.- Líneas paralelas como fibras o bandas angostas que atraviesan sus
superficies. Se ve claramente en los cristales de cuarzo y pirita. Hay otras
propiedades como: maleabilidad (reducir a hoja, el oro), seccionables (corta como
queso, Ag), dúctil (reduce a alambres, el Cu), flexibilidad (clorita) clástico (mica),
magnetismo; posibilidad o solubilidad.
Se usan también otras propiedades como:
Transparecencia o diafanidad, si la luz pasa sin dificultad. Si la luz pasa con

dificultad = translúcido, y si la luz no pasas = opaco.
Gusto.- (ácido alcalino, amargo, metálico, picante, salino, etc.).
Olor.- (ajos, bituminoso, rábano, sulfuroso, etc.)
Tacto.- grasiento o jabonoso, suave).
Luminiscencia (fluorescente = luminiscente durante el período de excitación y

fosforescente si continúa la luminosidad luego de la causa de excitación).
Radioactividad.
MATERIALES COMUNES QUE FORMAN LAS

ROCAS ÍGNEAS
Aunque se conocen más de 2000 especies de minerales solo unos cuantos de ellos
son minerales que forman rocas, o sea que queden comprendidos en la mayor
parte de las rocas de la corteza terrestre, que está formada principalmente por
nueve que son:
Silicatos.- Más del 90% de los minerales que forman roca son silicatos
(compuestos de Si y O con uno o más metales). Teniendo como compuesto básico
un ión complejo llamado tetraedro de silicio-oxígeno (SiO 4)-4, que se supone es uno
de los primeros compuestos que se forma al enfriarse la tierra fundida.
Algunos silicatos, están formados de tetraedros individuales que alternan con iones
metálicos positivos; en otros se unen en cadenas, placas o estructuras tri-
dimensionales.
Los más comunes minerales silicatados son: el olivino, la augita, la hornblenda, la

biotita, la moscovita, los feldespatos y el cuarzo.
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Ferromagnesianos.- (somáticos). A los primeros cuatro silicatos (olivino, augita,

hornblenda, y biotita) se les conoce con el nombre de somáticos o
ferromagnesianos.
Los tetraedros de silicio- oxígeno están unidos por iones de Fe y de Hg, pudiendo
ser intercambiables uno con otro porque ambos tienen la misma carga eléctrica y
tamaño. Se llaman ferrro-magnesianos por la unión del término en latín ferrum
“hierro o fierro”, con la palabra magnesium. Estos silicatos (ferromagnesianos) son
de color muy oscuros o negros y tienen un peso específico más alto que los otros
silicatos.
Olivino.- Derivan su nombre de su color de olivo característico.
Silicato de Fe y Mg, (Mg.Fe) 2SiO4; Fe y Mg forman una serie en cualquier

proporción, pero el magnesio excede al Fe como 2 a 1. Su peso específico varía de
3,2 a 3,3, aumentando su peso de acuerdo a la cantidad de Fe que tenga. Se la
encuentra en muchas rocas extrusivas básicas (periodotitas), en granos o rocas
granulares.
Es cristalino como el cuarzo pero generalmente verde o amarillo. Rocas con olivo
casi puro dentro de ciertos límites se usa para fabricar materiales refractarios.
Augita.- Es una variedad de piroxeno. De estructura es cristalina, basadas en

cadenas aisladas de tetraedros, enlazados con iones de Fe y Mg. Su color va de
verde oscuro a negro. Su raspadura es incolora. Su peso específico varía de 3,2 a
3,4. Su clivaje o crucero se desarrolla a lo largo de 2 plano casi perpendiculares
entre sí, que sirve para diferenciarlo de la hornblenda.
Biotita.- Es la mica negra o férrica (del latín “micare” – brillar), llamada así en
honor al físico francés J.B.Biot., su fórmula es: (Si 3Al)O10K(Mg,Fe’’)3(OH)2.
Formado por tetraedros en placas, pero la unidad estructural básica de la mica

consiste en 2 o 3 láminas de tetraedros con sus superficies planas hacia afuera y las
interiores unidas débilmente por iones positivos. Estas láminas dobles básicas de
mica están a su vez unidas débilmente por iones positivos de K. Las láminas de
biotita se pueden deshojar fácilmente, porque tiene clivaje perfecto a lo largo de las
superficies de esos débiles enlaces de K. Su peso específico de 2,8 a 3,2. Tiene una
composición química parecida a la de la otra mica (moscovita) pero contiene algo
del Fe y Mg. Elemento esencial de todas las rocas intrusivas.
No Ferromagnesianos (Siàlicos).- Los restantes de los minerales silicatados

(feldespatos, moscovita y cuarzo) que comúnmente forman parte de las rocas que
son llamados no ferromagnesianos o siálicos, porque no contiene Fe o Mg. Se
caracterizan por sus colores claros y sus pesos específicos relativamente bajos,
varía de 2,6 a 3,0.
16
Feldespato. Constituye casi la mitad de los componentes de las rocas de la corteza

terrestre. Su nombre proviene del alemán feld “campo” y spar, término usado por
los mineros para denominar a diversos minerales no metálicos.
En los feldespatos todos los iones de O de los tetraedros están compartidos con los
de O adyacentes en una retícula tridimensional. Las proporciones de K, Na, Ca que
forman parte de la estructura quedan determinados por la temperatura en el
momento de la cristalización. En general son ligeramente coloreados y se
caracterizan por dos buenos cruceros.
Los nombres que se han dado a los feldespatos son ortoclassa y plagioclasa. Esta
última (plagioclasa) se ha subdividido en dos minerales: albita y anortita.
Representando cada uno de ellos los minerales finales de la secuencia.
Ortoclasa (K)
Feldespatos Albita (Na)
Plagioclasa Amortita (Ca)
Ion + nombre sìmbolo Nombre fòrmulas

caracterìsstico descriptivo
K+ Ortoclasa Or Feldespato K(AlSi3O8)
potàsico
Na+ Albita Ab Feldespato Na(AlSi3O8)
sòdico
Ca+2 anortita A Feldespato Ca(Al2Si3O8)
càlcico
Ortoclasas.- Deriva el nombre del griego “orthos” recto y “Klasis” rotura, porque
los cruceros dominantes se intersectan en ángulo recto, cuando se rompe un
pedazo de ortoclasa.
El Al sustituirse al Si en cada cuarto tetraedro y los iones de K corrigen el

desequilibrio eléctrico. Su raspadura incolora. Su color blanco, gris rosado, su peso
específico 2,5. Su dureza es 6. Es el feldespato potásico.
Plagioclasa.- (del griego “plagio” = oblicuo y “klasia” = rotura), con los planos de
crucero formando ángulos de 86º. Tiene una rotura oblicua, Uno de los dos planos
de clivaje o crucero está definido por estriaciones.
Los dos feldespatos plagioclasas son: la albita y la anortita.
Albita.- El Al sustituye al Si en cada segundo tetraedro y los iones positivos de Na,

corrigen el desequilibrio eléctrico. Su peso específico es de 2,6. Es feldespato
sódico.
17
Anortita.- El Al sustituye al Si en cada segundo tetraedro y los iones positivos de

Ca corrigen el desequilibrio eléctrico. Su peso específico es de 2,7. Es el feldespato
cálcico.
Muscovita.- Es la mica blanca o potásica, se llama así porque alguna vez se usó
como sustituto del vidrio en la antigua Rusia (muscovia). De igual estructura
cristalina que la biótica, pero cada par de láminas de tetraedros está cementada por
iones de Al, igual que la biotita, las hojas dobles están débilmente unidas por iones
de K a lo largo de lo cual se desarrolla con facilidad el clivaje. Su fórmula es: (Si 3Al)
O10KAl2(OH).
Su color en bloques gruesos es amarillo claro, café, verde, rojo.
Su peso específico es de 2.8 a 3.1. Se halla en grandes bloques en las pegmatitas.
Cuarzo.- Se la llama algunas veces silícice es el único silicato que forma rocas,
compuesto exclusivamente de tetraedros de silicio-oxígeno. Cada 2 iones de O
tiene un ion de Si (SiO2).
Si= O
=O
Forma cristales hexagonales. Tiene fractura concoidal. Su peso específico es de 2.6.

Usualmente se presenta de color humo o incoloro, pero variedades raras incluyen
colores púrpura o violeta, amatista rojizo o rosado, cuarzo rosa, humo con tonos de
amarillo a café como el cuarzo ahumado y el cuarzo lechosos. La variedad de
colores de deben a impurezas.
Tiene dureza 7. Los granos de cuarzo abundan en el granito y en las arenas, se le

usa el cuarzo en láminas delgadas para la observación de frecuencias en las
transmisiones de radio y de radar.
Óxidos minerales.- Formados por la unión directa de un elementos con el O. Son

minerales de estructura simple. Son más duros que cualquier otra clase de
minerales, exceptuando los silicatos, y son más pesados que otros excluídos los
sulfuros. Dentro de la clase de óxidos están los principales menos de Fe, Cr, Mn, Sn
y Al.
Magnetita.- Oxido negro de Fe (Fe3O4), magnético, con (peso específico 5).

Tenemos en rocas ígneas y en arenas negras (arenas magnetíferas). No tiene buen
crucero. Su raya es negra. Es un mineral de Fe.
Sulfuros minerales.- Se forman por la unión directa de un elemento con el S. Los

minerales que entran más fácilmente en combinación con el S son el Fe, Ag, Cu, Pb,
Zn y Hg. Algunos se presentan como menos valiosos desde el punto de vista
comercial como ocurre en la pirita (FeS2), colcoci a (Cu2S), galena (PbS) y
escalerita (ZnS).
18
Pirita.- Sulfuro de Fe (FeS2), amarillo pálido, duro (de 6.0 a 6.5), frágil. Se parece
algo al oro, sin embargo el oro difiere de la pirita por ser más blando, pesado y
maleable. La pirita se rompe en cubos irregulares negro verdoso y en diversas
formas cristalina, está presente en muy diferentes rocas. Se explota la pirita para la
fabricación de H2SO4. Se le conoce vulgarmente con el nombre de oro de locos.
Carbonatos y sulfatos minerales.- Los silicatos están formados alrededor de un

ión complejo (SiO4)-4. Pero hay otros de gran importancia, uno de estos lo integra el
ión de carbonato y 3 oxígenos dispuestos a su alrededor (C O 3)2, los compuestos se
llaman carbonatos (caliza). El otro ión complejo es (SO 4)-2 y combinación de un ión
de S con cuatro de O; se combina con otros para formar sulfatos, ejemplo enlaza
con un ión de Ca para formar el SO4Ca = mineral anhidrita.
GEOLOGÌA IGNEA
Actividad ígnea.- Llamada vulcanismo o magnetismo o plutonismo. Abarca al

mismo tiempo las manifestaciones externas e internas del movimiento y
solidificación de los materiales rocosos calientes y fundidos. Este material fluído,
producido en el interior de la tierra (magma) es el origen de uno de los 3 principales
tipos de rocas las ígneas. Los volcanes y las corrientes de lava se formaron cuando
este material sub-superficial llamado magma, sale a través de la corteza terrestre a
la superficie de la tierra y se solidifica. Una erupción exterior así se llama extrusiva.
Pero también tenemos que considerar el vulcanismo intrusivo o la colocación de

este material por debajo de la superficie terrestre, donde se solidifica (in situ).
Debemos aclarar que mientras esta roca fundida permanece en el interior, se llama
magma, cuando se vierte sobre la superficies de la tierra se le denomina lava.
GENERACIÒN DEL MAGMA
Causas de la actividad ígnea.- La actividad ígnea requiere del magma, pero es

evidente que no hay grandes zonas de roca fundida dentro de los 2800 km 2, a partir
de la superficie de la tierra. Pero se trata de explicar.
Calor terrestre.- La actividad volcánica envuelve el problema del calor. Hay

evidencias de que el interior de la tierra es caliente. Se ha comprobado que por
19
cada 32 m. de profundidad aumenta 1ºC (gradiente geotérmico), que no es

constante en toda la tierra varía con la latitud. Una indicación de la intensidad del
calor es el hecho que desde la Tierra han surgido lavas a temperaturas entre 600 y
1200ºC, como manifestación de fuerzas endógenas. El origen del calor interior de la
tierra, no ha sido del todo aclarado. Se le considera simplemente como resto del
calor de un estado fundido original de la tierra (de su centro). Parece que la tierra
se refrigera, porque despide calor, aunque no estuviera constantemente calentada
por el sol, pero a ritmo muy lento.
Las rocas son unos conductores de calor muy pobres razón por la que fijan el calor,
para la tierra puede estar calentándose más cada día (radioactividad), por
elementos radioactivos sobre todo de U y Th, que están presentes universalmente
en todas las rocas en cantidades extremadamente pequeñas; pero la cantidad de
materia radioactiva disminuye con la profundidad.
Magma.- El magma es el padre de las rocas ígneas (extrusivas e intrusivas).
Es un fluído natural, muy caliente formado por debajo del a superficie terrestre y,
aumentado ampliamente por soluciones mutuas de silicatos con algunos óxidos,
sulfuros y generalmente, con algo de vapor y otros gases mantenidos en solución
por la presión. Constituyentes volátiles que son expulsados al solidificarse. Los
silicatos predominan en el magma con temperaturas de 600 a 1200 ºC, y con
movilidad que le permite fluir a pesar de ser líquido y gaseoso. El magma contiene
de 1 al 3% de agua. Antes se pensaba que el magma era seco, pero se descartó
porque en todo el mundo los humos volcánicos contienen H2O.
Formación.- El magma puede formarse en cualquier lugar de la tierra (foco

magmático), donde la temperatura llegue a ser bastante alta como para fundir o
disolver las rocas. La roca líquida es más ligera que el peso que la roca sólida
adyacente y los gases disueltos lo hacen aún, así el magma es móvil e impulsado
hacia arriba, está sometido a presiones tremendas por las rocas más pesadas que lo
rodean; busca fracturas por donde salir al exterior; donde pueden quedar como
corrientes de lava y fragmentos cuyo tamaño va de grandes bloques de muchas
toneladas hasta partículas finas, como el polvo; que se acumulen para formar los
volcanes.
La profundidad de fusión permanece aún incierta, pero se estima que fluctúa entre
20 y 30 km, de profundidad y jamás a más de 60 km.
20
VOLCANISMO EXTRUSIVO O MAGNETISMO EFUSIVO
Volcán y sus partes.- Su nombre se deriva de Vulcano el dios romano del fuego,
que se suponía alojado en el volcán. Se aplicó el nombre por primera vez al Etna y
Lipari en Sicilia (Italia).
Un volcán consiste en el apilamiento sobre la superficie terrestre del material ígneo

arrojado sobre el interior del globo terrestre (fuerzas endógenas) y que se acumula
alrededor de uno o varios conductos o respiraderos durante erupciones sucesivas,
pudiendo crecer en tamaño hasta convertirse en una montaña.
La isla Hawai son volcanes que alcanzan niveles de casi 4.250 m. sobre el nivel del
mar, edificadas sobre el fondo del Océano Pacífico. Los picos elevados de los Andes
son volcanes, etc.
Un volcán normalmente tiene la forma de un cono con una presión en la cima, que
puede ser un cráter o una caldera. El cráter forma una depresión de paredes
abruptas por lo cual son expedidos los materiales volcánicos; su fondo rara vez
sobrepasa los 300 m. de diámetro y su profundidad puede llegar a varios cientos de
metros, siendo el extremo superior de la chimenea o conducto central, abierto en
las rocas de la base que se ensancha hacia arriba en forma de embudo.
En algunos volcanes, la chimenea principal tiene ramificaciones, a través de las

cuales también se producen efusiones de lava-ceniza y gases, surgiendo en su lugar
conos que reproducen la forma de verdaderos volcanes pero de menor tamaño, son
los volcanes parásitos o adventicios, situados en las laderas de los volcanes
grandes.
El volcán Etna tiene algunos; en el Ecuador tenemos el Puñalica como volcán

parásito del Carihuairazo. Con el correr del tiempo, las cimas de los conos
volcánicos pueden quedar destruidas, formándose en su lugar enormes depresiones
(de hasta 25 a 30 km de diámetro) en formas redondeadas, paredes interiores
abruptas y fondo plano, que se conocen con el nombre de calderas; que muchos
aseguran que para considerarla como tal debe ser su diámetros tres que el del
cráter.
21
1. Cráter
1. Cráteres adventicios.
2. Chimeneas
3. somma
4. Caldera
5. Maar.
Su origen es distinto, a veces se forman como resultado de grandes explosivos y

expulsiones de una gran cantidad de material sólido desde el cráter y chimenea del
volcán, o a veces por derrumbamientos de la parte superior de la montaña.
Para algunos volcanes es característica la presencia de un “volcán en volcán”

denomina somma.
Hay volcanes monogénicos cuyos diámetros fluctúan entre 250 y 300 m. llamado
maar. Los embudos de los cráteres se hallan llenos de agua, algunas veces
chimeneas similares de explosión son notorias en las inmediaciones de Kimberley,
en Sudáfrica, donde con ellos se hallan asociados los yacimientos primarios de
diamantes. Se diferencias de los mares en que sus cráteres no contienen agua y
han recibido el nombre de diatremas.
TIPOS DE EXTRUSIONES, (ERUPCIONES VOLCÁNICAS) Y

DEYECCIONES.
El magma en su receptáculo bajo la superficie terrestre (foco magmático) se

vaporiza en gases “supercalentados” a causa de las temperaturas y presiones que
prevalecen (fuerzas endógenas) cuando el magma se aproxime a la superficie;
gases super calentados o componentes volátiles que desempeñan un papel
extremadamente importante en la actividad ígnea.
22
El agua es el principal componente volátil, y el agente primario en la producción de

una erupción volcánica, es el primero en separarse del magma al acercarse a la
superficie terrestre, el agua convertida en vapor se acumula si el conducto está
obstruido. La presión crece y cuando no puede ser confundida, el vapor empujar y
explota. Si la temperatura es de 98 ºC o más, el vapor eleva a varios miles de veces
su fuerza expansiva, haciendo pedazos la roca que obstruye el conducto.
Así pues las erupciones volcánicas varían desde relativamente quietos

escurrimientos de lava hasta las explotaciones violentas acompañadas con
verdaderas lluvias de restos volcánicos, que es dispersa en el aire y cae sobre las
faldas del volcán y sus alrededores. Naturalmente se producen también erupciones
de tipo mixto más variado.
La erupción de un volcán viene precedida a menudo por terremotos y por ruidos

retumbantes con truenos, que pueden continuar durante la erupción. En 1815 estos
ruidos de Tambora, isla Sumbawa (Indonesia) se escucharon a una distancia de
1500 km, y se lanzaron materiales con un volumen de 160 km 3. Estos ruidos
probablemente se deben al movimiento de los gases y de las rocas fundidas, que se
mantienen bajo presiones elevadas.
Antes de que tenga lugar la erupción se abre con frecuencia fisuras, se secan los
lagos y aparecen manantiales calientes en muchos sitios.
Deyecciones.- La naturaleza de una erupción volcánica se determina por el tipo de

los materiales proyectados: gases, rocas fundidas (lava) y fragmentos sólidos
(piroclásticos).
Un mismo volcán puede emitir las 3 clases de productos, pero en muchas regiones
predomina uno de ellos. Los volcanes de Hawai generalmente descargan lava muy
caliente y muy fluída, de la que escapan los gases o contenidos, tales erupciones no
son explosivas; el Monte Pelado, isla Martínica, en las Indias Occidentales, en mayo
de 1902 entró en erupción con una serie de explosiones violentas, pero no descargó
lava durante la erupción. Un tipo intermedio (entre Haway y Monte- Pelado) es el
Strómboli, situado en el mediterráneo al norte de Sicilia.
Gases volcánicos.- Es problemático tomar muestras de los gases volcánicos. Es

laborioso decidir cuando los gases proviene exclusivamente del magma, o si de las
rocas circundantes. Pero se puede generalizar.
El vapor de agua también proviene del agua freática o superficial, que ha sido
calentada por contacto con los productos calientes del volcán.
Los principales son:
Vapor H2O Bio-óxido de azufre, SO2

Oxígeno O2 Sulfuro de hidrógeno, H2S
Nitrógeno N2 ácido clorhídrico, HCl
Argón, A ácido fluorhídrico, HF
23
Bióxido de carbono, CO2 amoníaco, NH3

Óxido de carbono, CO ácido sulfúrico, SO4H2
Las cantidades de gases volcánicos pueden ser grandes, por ejemplo en 1919 del
Katmai (Alaska), la cantidad total de HCl se calculó en 1’250 000 ton, y la de HF fue
aproximadamente de 200 000 ton.
A veces el vapor de agua y los restantes vapores (valle de los Diez Mil Humos al
noreste de Katmai, Alaska) llevan consigo muchos metales en apreciables
cantidades; entre ellos tenemos FE, Pb, An, Mo, Cu, Ag, Sb, Sn, y As, los gases. Es
conveniente citar las nubes ardientes, que son grandes avalanchas de ceniza
incandescente mezcla de un vapor y otros gases.
Las deyecciones gaseosas de los volcanes comúnmente se denominan: fumarolas,

solfataras y mofetas, posteriores a las erupciones.
Fumarolas.- (Viene del latín fumariulum = humo, agujeros de humo), son

lumbreras en la superficie de la tierra, de las que escapan vapor de agua y otros
gases con temperatura superiores a 180ºC. Están en regiones de volcanes activos y
también en zonas de volcanismo en decadencia.
Muchos de los gases como el H2S y CO son venenosos (Valle del veneno en Java).
Otros como SO2 y C son sofocantes. Algunos gases inflamables. Por su composición
se distinguen algunos tipos de fumarolas: ácidos, alcalinas, secas, carbónicas y
sulfurosas.
Fumarolas secas.- Son de elevadas temperaturas (500ºC), son casi

exclusivamente de Cl. Combinado con Xe, K, F, Fe.
Fumarolas ácidas.- Se distinguen por su temperatura entre 300 y 400 ºC.
Fumarolas alcalinas.- Tienen gases amoniacales (NH, Cl) de temperaturas

superiores a 180ºC.
Fumarolas sulfurosas.- Son más conocidas como sulfataras (del italiano solfo,
azufre). Son fumarolas que expulsan gases sulfurosos (H 2S), con temperaturas
entre 180-100 grados. El H2S se oxida al exponerse al aire y forma S que se
acumula en las rocas próximas a las sulfatadas en cantidades apreciables.
Sucediéndose esta reacción química H2S + O = H2S + S.
Fumarolas carbónicas.- Denominadas también mofetas, emanaciones de gases

fríos pestilentes de sobre todo anhídrido carbónico, con temperaturas inferiores a
100 ºC. Ejemplo, el valle de Machachi con el Pasochoa.
Fuentes hipógenas.- Se llaman a los manantiales de agua a temperatura superior

a lo normal, que aparecen después de una erupción volcánica. Se dividen en
géiseres, sofiones y fuentes termales.
24
Geiseres. (o geyseres)- Del verbo geysa, arrojar violentamente. Son fuentes

termales intermitentes de las que sale agua hirviendo con fuerza y a intervalos
cargada de sales. Se encuentra en zonas recientes en actividad volcánica.
(Yellowstone, E.U. Islandia, Nueva Zelanda, Los Andes, etc.), siendo activos en
períodos irregulares, a veces espaciados por segundos, minutos y a veces semanas
y meses.
El agua no difiere de las otras fuentes termales. La erupción de un geiser viene

precedida de un estruendo y un violento hervir.
Al enfriarse el agua se deposita S y geiseritas. Ejemplo, Tixán, Chimborazo, San

Antonio de Pichincha.
Sofiones.- Son los surtidores de agua son temperaturas superiores a 100ºC. Tiene
B, combinado con gas carbónico, forman especies de lagos (Lagoni, Italia; Shucos,
Ecuador).
Fuentes termales.- Manantiales de agua que brotan a una temperatura inferior a

100 ºC y superior a la del medio ambiente, contenido en disolución varios
minerales. Teniendo valores terapéuticos (Baños Tungurahua y Cuenca; Tingo, La
Merced, Pichincha).
Utilización de los gases volcánicos.- En la zona volcánica de Toscaza (Italia)

hay surtidores y charcas de agua caliente que hierve por caldeo natural, y pese a
ser corrosivas, los gases, se han contraído, allí fábricas para producir energía
eléctrica y ácido bórico y tiene vapores de agua, a una presión media de 2
atmósferas y una temperatura de 100 a 190 ºC.
En Larderello se dispone de 150 ton 3 de vapor /hora de 135 sondeos, se usa para
producir energía eléctrica y se recupera el vapor ácido bórico y carbonato de Al y
Na.
Se han perforado en California, E.U. es una zona de surtidores termales, para

obtener vapor, para energía eléctrica. En el Ecuador, INECEL, está desarrollando un
programa de geotermia, por ejemplo ha iniciado con el Proyecto de Aguas
Hediondas en Carchi.
Roca fundida (lava).- Masa fluida, ígnea silicatada, es el producto más

importante de las erupciones volcánicas, es derramada por los flancos del cráter del
volcán con temperaturas que fluctúan entre 600 y 1200 ºC, teniendo menos gases y
vapores que el magma.
Atendiendo a su contenido de sílice (SiO 2) se subdivide en ácida, neutra o

intermedia y básica.
La composición química de las lavas y el contenido de componentes gaseoso en

ellos determina en mucho sus propiedades físicas, viscosidad y movilidad. En
25
general, las lavas más silíceas son completamente viscosas, mientras que las rocas
en Fe son muy fluidas, corren siguiendo las líneas de máxima pendiente.
Lavas ácidas.- Contienen mayor porcentaje de sílice que las básicas, tiene óxidos
de Na y K y menor el porcentaje de Ca, Fe, Mg. Por lo tanto son de colores claros o
grises, consistencia dura (viscoso), contienen muchos gases, que provocan
explosiones violentas, avanzan poca distancia.
Lavas básicas.- Tiene poca cantidad de sílice y óxidos de Na y K y mayor

proporción de Ca, Fe y Mg. Son de color obscuros, contienen pocos gases, producen
erupciones poco violentas; se derraman sobre grandes extensiones (fluídos)
formando coladas o mantos. Su temperatura es más elevada (hasta 1200 ºC).
Las intermedias.- Participan de las características de las 2 anteriores. Estas

deyecciones de lava forman después de enfriarse, ya sean coladas o corrientes o
también mantos de lava, con estructuras y formas diversas como agrupación
columnar, conos goteras, cavidades de lava, túmulos y lomos de presión, estructura
almohadilla de sopladeros de gases, colgados, extrangulamiento, ampollas, moldes
de árbol, etc.
Fragmentos sólidos (piroclásticos).- Del latín piro= fuego y clastos =

fragmento. Son los fragmentos arrojados por las explosiones eruptivas y
depositadas sobre el terreno, siendo de diferente forma y tamaño.
Bloques.- Fragmentos grandes del cono o masas angulares rotas y desprendidas

de la roca que obstruye el conducto, de hasta algunas toneladas.
Bombas.- Masas más o menos redondeadas de lava, que se consolidan durante su

trayectoria en el aire, más o menos elípticas con terminales en espiral y corteza de
pan.
Ceniza son las escorias fina.
Escoria o lapilli.- Pequeños fragmentos solidificados de masa escoráceos de 5 a

25 mm. de longitud.
Son pues de tamaños intermedios.
Pómez o pumicia o plumita.- Pedazos de magma de algunos cm. de longitud,

que atrapan burbujas de vapor de agua u otros gases cuando fueron arrojados. Al
solidificarse conservan una estructura de panal con orificios correspondientes a las
burbujas de gas, que las imparten ligereza y les permiten flotar en el agua.
Al material piroclástico más fino es el polvo constituido por fragmentos minúsculos

del orden ¼ 4 000 cm de diámetro. El polvo volcánico que en la atmósfera, superior
puede permanecer allí, durante meses, viajando grandes distancias. Polvo volcánico
que endurecido forma la toba volcánica en nuestro medio, llamamos cangahua.
26
Aglomerados Bombas volcánicas o partículas derretidas al momento de ser

proyectadas
……………………….(32mm)………………………………….
Toba lapillica Lapilli

……………………….(4mm)…………………………………..
Toba ………….Arena, ceniza (1/16mm) polvo……………………
Clasificación de los volcanes.- Se clasifican los volcanes de acuerdo a los

materiales que se acumulan alrededor de sus conductos. Así tenemos:
De lava o escudos, de escoria o cineríticos, compuestos y los de fisura o islándicos.
Volcanes escudo.- Conocidos también como Hawaianos, se forman cuando el

material expedido está formado exclusivamente de lava básica, que salió a alta
temperatura y fluida, que escurre en erupciones tranquilas desde un conducto
central, o a través de fisuras estrechamente relacionadas con aquel, forman domos
más amplios que altos, con pendientes que rara vez exceden de 10º en la parte alta
y de 2º en la base. Cuando el conducto principal se obstruye, se abre conductos de
salida en sus flancos formando los conos parásitos (o adventicios). Ejemplo: los
volcanes que forman la isla Hawai, el Etna, Islas Galápagos en el Ecuador.
Volcanes.- cineríticos.- Llamados también de escoria o vesubiano, constituidos

principalmente por material piroclásticos, ceniza y gases en cantidades
considerables, con pendientes de 10 y 40º la altura rara vez sobrepasa los 500 m.
Son simétricos, de forma cónica. Ejemplo Vesubio, Krakatoa y Monte Pelado.
Volcanes compuestos (vulcanismo).- Son conos formados por la combinación

de capas de material piroclástico y de derrames de lava alrededor del conducto. La
presencia de ambos tipos de material indica, que en un tiempo el volcán arrojó
materiales fragmentados y en otro tiempo lavas fluidas. Se caracterizan por
pendientes de unos 30º en la parte alta, disminuyendo a 5º cerca de la base. La
estratificación resulta visible por la láminas de lava intercaladas entre las de
material piroplástico, por esto se les conoce también con el nombre de estrato-
27
volcanes o mixtos. Ejemplo el Mayon en la isla Luzón (Filipinas). Los volcanes de los
Andes Septentrionales en el Ecuador. Se los conoce con el nombre de estrato
volcanes o mixtos.
Erupciones de fisura (Islándico).- O fisural, caracterizado por la salida

tranquila de lavas muy fluidas o lo largo de profundas fracturas de corteza terrestre,
sin formación de verdadero cono volcánico. Toma el nombre islándico, porque en
Islandia predominan. A estas corrientes (H.S. Washington, que les estudió) sugiere
que se les llame mesetas. Algunas de estas corrientes basálticas son muy extensas.
Ejemplo la de Decan (India) cubre una superficie de 500 000 km 2, y con un espesor
medio probable de 300 km. La fisura Laki (Islandia) 1783 en una línea de 16 km. se
produjo un inmenso escurrimiento de lava.
Volcanes de barro.- Los gases que salen a la superficie de la tierra pueden llevar
consigo partículas de arena y arcilla que se depositan en el conducto de salida, y si
el proceso continua, forman un cono. Si existe agua, la arena y la arcilla forman
barro que se seca y se endurece en la superficie del montículo. El gas de la parte
inferior se acumula debajo de la superficie endurecida hasta que la presión es
suficiente para volar el vértice del cono, produciendo una erupción volcánica a
pequeña escala. A veces tienen considerables alturas. Ejemplo el volcán de barro
Bog-Boga (Bakú) cerca del Mar Carpio, con más de 30 cm de altura. La serie de
volcanes de barro en el Balneario de San Vicente en la Península de Sta. Elena, Prov
del Guayas.
Cráteres no volcánicos.- Se han formado por el impacto explosivo de un gran

meteorito, esto evidencia la presencia de abundantes fragmentos de Fe meteórico
encontrados en el cráter y alrededor del mismo. Ejemplo el cráter “Meteor”, cerca
de Winslow Arizona; en una hondada de casi 1 600 m. y una profundidad de 150 m.
Volcanes activos, durmiente y extinguidos- Se han observado unos 450

volcanes en actividad en todo el mundo.
Un volcán en erupción es activo.

Uno que ha cesado en su erupción es durmiente o latente.
Y si los procesos volcánicos han cesado y el volcán no parece adecuado para
nuevas erupciones se dice que está extinguido o extinto.
Pero hay que estacar que un volcán extinguido, no puede distinguirse apenas de un
durmiente, porque muchos que se suponían extinguidos, han entrado en actividad
con gran violencia.
Efectos de alcance mundial.- Las erupciones de volcanes, han tenido resonancia

mundial. Por ejemplo el Asama (Japón) y el Laki (Islandia) en 1783, tuvieron
erupciones volcánicas explosivas y sus polvos fueron arrojados al a atmósfera y
recogidos en lugares tan apartados como África del Norte y Escandinava. El invierno
de ese año fue uno de los más rigurosos.
28
La erupción del Tambora (isla Sumbwa) y Mayón, Isla Filipinas), arrojó al espacio
tanto polvo, que hubo una oscuridad absoluta durante 3 días en un radio de 480 km
LOS PRINCIPALES VOLCANES DE LOS ANDES SEPTENTRIONALES EN EL

ECUADOR
VOLCAN PROVINCIA ELEVACION ESTADO
LA CORDILLERA ÓCCIDENTAL
Chiles Carchi 4.720 m apagado

Yanahurco Imbabura 4.538 m apagado
Cotacachi Imbabura 4.939 m apagado
Cuicocha Imbabura posiblemente apagado
Pululagua Pichincha 3.356 m posiblemente apagado
Guagua Pichincha Pichincha 4.794 m apagado
Rucu Pichincha’ Pichincha 4.698 m activo
Atacazo Pichincha 4.457 m apagado
Corazón Pichincha 4.786 m apagado
Iliniza Cotopaxi 5.266 m apagado
Quílotoa Cotopaxi 3.914 m activo
Carihuairazo Tungurahua 4.990 m apagado
Chimborazo Chimborazo 6.267 m apagado
EL VALLE INTERANDINO
Imbabura Imbabura 4.630 m apagado

Cusín Imbabura 3.990 m apagado
Mojanda Pichincha 4.261 m apagado
Ilaló Pichincha 3.169 m apagado
Pasochoa Pichincha 4.199 m apagado
Rumiñahui Pichincha 4.722m apagado
Putzalagua Cotopaxi 3.512 m apagado
Sagoatoa Cotopaxi 4.153 m apagado
Mulmul Tungurahua 3.878 m apagado
Igualata Chimborazo 4.432 m apagado
LA CORDILLERA REAL
Cayambe Pichincha 5.790 m apagado

Pambamarca Pichincha 4.075 m apagado
Puntas Pichincha 4.452 m apagado
Antisana Napo 5.705 m activo
LA CORDILLERA REAL
Sincholagua Pichincha 4.898 m apagado
29
Cotopaxi Cotopaxi 5.897 m activo

Quilindaña Napo 4.877 m apagado
Tungurahua Tungurahua 5.016 m activo
Altar Chimborazo 5.319 m apagado
Sangay Morona Santiago 5.230 m activo
LA FILA ORIENTAL
Reventor Napo 3.485 m activo

Sumaco Napo 3.828 m activo
Distribución de volcanes activos.- Se ha encontrado evidencias de erupciones

volcánicas en rocas de todas las edades. Parece que la actividad volcánica ha
venido sucediéndose a través de todo el tiempo geológico. Restos volcánicos se
encuentran ampliamente repartidos, lo mismo en las rocas más antiguas conocidas,
que en las de los últimos tiempos geológicos.
Aparentemente ningún medio geológico en especial ha favorecido particularmente

tan actividad, lo cual ha ocurrido en el fondo del océano, en las cordilleras más altas
y en las planicies.
Los volcanes se agrupan en cinturones y seguramente están situados a lo largo de

fracturas o de zonas fracturadas.
Existen 454 volcanes activos situados en determinadas fajas alrededor del mundo
actual; 283 de ellos bordean el Océano Pacífico (Cinturón de Fuego), otra la faja
Alpino-Himalaya con 98 volcanes, etc.
Otro cinturón se extiende al oeste de Beluchistón (Pakistán) a través de Persia, Asia

menor y el Mediterráneo, las islas Canarias, y las Azores, hasta las Indias
Occidentales.
Otra zona comprende Indias Occidentales, mar de Sudamérica, América Central y el

Sur de México.
Otra zona queda por Sumatra, Java, Nueva Guinea e Islas Filipinas.
Desde el Mediterráneo el gran cinturón de fuego del Atlántico que comprende el

oeste de Spitsbergen, Islandia, Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde.
Otro cinturón desde Israel hacia el sur a través de Arabia Saudita, Mar Rojo, Etiopía,
África Oriental hasta Madagascar.
En estos cinturones comprenden casi todos los volcanes activos y recientemente

activos de todo el mundo.
30
BREVE HISTORIA DE ALGUNOS VOLCANES.- Hay volcanes en el mundo que

tienen verdadera trayectoria y fama mundial: Vesubio, Krakatos, Hawai y Pericutín.
Vesubio.- Está en la costa de la bahía de Nápoles, es el ejemplo clásico del re-

despertar de un volcán dormido. En tiempos de Cristo era una montaña cubierta de
viñedos, llamada somma, durante siglos no descubrió su verdadera naturaleza. En
el año 63 D.C una serie de terremotos sacudió el área y en Agosto del 79 entró en
erupción sepultando las ciudades de Pompeya y Herculano, por material priclástico;
la gente murió por asfixia, debido a los gases de la ceniza y a la sofocación del
polvo. (Pompeya) y anegada por corrientes de lodo formados por la mezcla de
ceniza y agua (Herculano). Luego tuvo un período de quietud muy largo, 494 años y
fue interrumpido por una erupción en 1 632 que arrojó lava por primera vez en
tiempos históricos y lo ha seguido haciendo durante 14 veces más.
Krakatos.- Una de las explosiones más grandes del mundo acaeció en 1883 en
Krakatos, en el estrecho de la sonda entre Java y Sumatra. Un agosto 1.883
erupcionó y su estampido fue oído a 4 800 km. (Isla Rodríguez). Las columnas de
ceniza y pómez se elevaron por kilómetros en el aire, y el polvo fino llegó a tales
alturas, este fue distribuido alrededor del globo y tardó 2 años en caer. Durante ese
tiempo, en todo el mundo las tardes tuvieron un colorido anormal, el sol tenía un
círculo café rojizo alrededor del sol (se llamó anillo de obispo), dando la idea de la
finura del polvo. Hasta ahora el krakatos se deja sentir a veces que se halla activo
aún.
Hawai.- La isla Hawai, son picos de 5 volcanes (Kahala, Hualai, Mauna Loa y
Kilahuea) que sobresalen, tienen 150 km de largo y 121 km de ancho, es la isla del
mar profundo más grande del mundo.
Cada volcán de estos se ha desarrollado independientemente de la ciudad de

México, brotó repentinamente con un comportamiento irregular e impredecible.
Pericutín.- El 20 de febrero de1943 a 320 km. al poniente de este ciudad de

México, brotó repentinamente este volcán. Su actividad duró 9 años, pero ha sido el
mejor estudiado.
Comenzó en un atardecer como una voluta de humo de un sembrado de maíz,

luego se oyeron explosiones de pocos segundos hasta que se formó un cono con
densas nubes de ceniza. Al quinto día era de 100 m de altura y al año 425 m. Fluyó
lava, al segundo día de la erupción, por una fisura del terreno a 300 m, al norte del
centro del cono, que a fines de la séptima semana avanzó 1.5 km. A las quince
semanas fluyó lava de los flancos del cono mismo.
Se obtuvieron datos completísimos, entre las erupciones explosivas, las lavas y su

temperatura (1000ºC); la composición química y mineralógica de los productos, los
gases, los sublimados; los efectos en la vegetación y la erosión de los lechos de
ceniza.
31
Actividad Ígnea Intrusiva (Plutonismo).- La materia fundida (magma),

cuando no puede salir a la superficie terrestre, permanece dentro de la corteza
donde se mueve, enfría lentamente y al cesar su actividad se solidifica, “in situ”
formando masas de roca ígnea de diversas formas y tamaño. Que hoy día se puede
ver en la superficie terrestre de los continentes, cuyas rocas han sido desgastadas
por la erosión, en ciertas áreas, a través de millones de años. Todas las masas de
cualquier forma y tamaño de roca ígnea, que se formaron cuando el magma se
solidifico dentro de la corteza se llaman plutones.
Cuando las rocas tienen una disposición definida en capas (estratificación),

podemos referirnos al magma que los invade diciendo que es concordante, si los
límites so n paralelos al a estratificación; o discordantes si atraviesa la
estratificación.
Los plutones se clasifican de acuerdo a su tamaño, forma y relaciones con las rocas
que los circundan, incluyendo los mantos (sills), diques, troncos, lacolitos y
batolitos.
Plutones Tabulares.- Plutones de poco espesor en relación con sus otras

dimensiones. Entre las principales son:
Mantos o sills.- Pluton tabular concordante. Puede ser horizontal, inclinado o

vertical, dependiendo esto de la posición de las rocas con las que esta en
concordancia.
Varían en tamaño desde láminas de menos de 2 o 3 cm. de espesor hasta masas de

100 a más m. de potencia. El manto es una forma intrusiva que se ha introducido
por fuerza en las rocas pre—existentes, siempre es más joven que las rocas
adyacentes.
Cuando la sills o manto tiene el centro hundido formando una cuneta se llama
lopolito.
32
Dique.- Es un plutón tabular discordante que se formó cuando el magma se abre

camino a través de las rocas adyacentes, originando fracturas o rellenando fracturas
anteriores. Su anchura varía de cm. a muchos metros.
Cuando el magma se abre camino hacia arriba, puede empujar una sección
cilíndrica de la corteza, estos cuerpos se llaman diques anulares.
Plutones macizos.- Son aquellos que no tienen formas tabulares. Los principales
son:
Lacolitos.- Del griego Lakkos, “cisterna” y lithos “piedra”, Es un plutón macizo

concordante de roca ígnea, semejante en origen a una meseta, formado cuando el
magma empuja hacia arriba las rocas super-yacentes, creando una especie de
domo. Muchos son ovalados y otros forma irregular, con gran variedad en forma y
tamaño.
Batolitos.- Del griego bathos, “profundo” y Lithos, “piedra”. Es el plutón

discordante, cuyo tamaño aumenta conforme se extiende hacia abajo cuya base o
fondo no se puede determinar, con un afloramiento de más de 100 Km 2. En muchos
casos suministran el magma para formar diques o mantos a niveles más elevados.
Tronco, stock o pivote.- Plutón que tiene una superficie de afloramiento menor a
100 Km2, pero con las otras características de un batolito. Algunos le llaman
también bolsada.
Los batolitos (receptáculos de magma solidificado), posiblemente alimentaba a los

volcanes activos, cuando estaban en su estado de fusión.
Aún cuando los batolitos nos descubren algunos datos valiosos, traen multitud de
problemas insolubles. De los batolitos podemos decir:
1. Se localizan en las cadenas montañosas.

2. Se extienden paralalemente a los ejes de las cordilleras.
3. Se han formado solamente después del plegamiento de las montañas.
4. Su techo o parte superior es dómica.
5. Generalmente están compuestas de granito y granodiorita.
33
6. Contienen gran volumen de roca.

7. Parece que han reemplazo a las rocas en que se han introducido, en lugar de
haberles empujado hacia los lados o hacia arriba.
Pegmatita.- Las soluciones del final del enfriamiento del magma se denominan
soluciones hidrotermales, cristaliza en rocas de grano excepcionalmente grueso.
La pegmatita (llamados granito gigante), tiene una estructura granítica, como

producto de la diferenciación magnética. La pegmatita se encuentra en diques en
los márgenes de los batolitos y troncos; varían su longitud desde unos cuantos cm a
cientos de metros, con cristales muy grandes, algunos contienen cristales de
turmalina y apatita.
Casi el 90% de la pegmatita existe en pegmatita simple de cuarzo ortoclasa y pocas

micas. Se llama granito pegmatático porque la textura de la pegmatita y la
composición del granito. El 10% restante incluye pegmatita ferromagnesianas
estremadamente raras y complejas.
Son la fuente principal de las micas, minerales de Li y feldespatos comerciales, y

contienen gases mas como turmalina, rubí y diamantes, siendo desde luego muy
escasos.
Formación de las rocas ígneas.- Las rocas ígneas que actualmente se

encuentran en la superficie de la Tierra, se formaron todas a partir del magma.
Vamos a insistir diciendo que la roca fundida dentro de la corteza terrestre se llama
magma; cuando el magma se derrama sobre la superficie a Tierra se llama lava y
los fragmentos solidificados de magma son arrojados violentamente constituyendo
los materiales piroclásticos.
Cuando los restos piroclásticos se endurecen (por aguas), se llaman toba (entre
nosotros cangahua). Una roca endurecida con bloques grandes angulares de lava
solidificada, en una masa de ceniza se denomina brecha; y si los fragmentos
grandes son angulares se conoce como aglomerado.
Todas las rocas ígneas fueron formadas a partir de la solidificaci6n del magma
Cristalización.- (Diferenciación Magmática).- El magma se solidifica a través del

proceso de cristalización (que tiene algunas etapas orto—magmático, pegmatítico—
neumatolítico, hidrotermal.
Cuando disminuye el calor se mantiene el magma líquido y la sustancia comienza a

solidificarse, creciendo los granos minerales, habiendo liberación de gas; la
temperatura continua bajando, la mezcla se solidifica hasta formar las rocas ígneas.
En la masa silicatada fundida, el sílice (Si0 2) que está en un 35 a 80% de toda la

masa magmática, ha servido para clasificar al magma en 4 tipos: ácido (Si0 2 >
34
65%) neutro o intermedio (Si0 2, 65 a 52%), básico (SiC2, 52 a 40%) y ultrabásico

(SiOa < 40%).
La gran variedad de rocas ígneas se debe tanto a las varias composiciones de los
magmas, como a las condiciones bajo las cuales cristalizaron.
Algunos magmas son ricos en Hierro o Magnesio (roca compuesta de minerales

ferromagnesianas), otros magmas ricos en sílice y aluminio produciendo rocas con
grandes cantidades de feldespatos y cuarzo.
Las rocas ígneas pueden estar constituidas por granos de un solo mineral
entrelazado por una mezcla de varios o de todos los nueve silicatos minerales
(olivino, augita, hornblenda, biotita, feldespatos, muscovita y cuarzo).
Serie de reacciones de Bowen.- Bowen descubrió que a los silicatos se les

puede ordenar en 2 series de cristalización. Cada mineral que integra las 2 series de
cristalización. Cada mineral que integra las 2 series de cristalización se deriva del
mineral precendente como resultado de la reacción química en el líquido remanente
del magma. Estas 2 series por esto se llaman, serie de reacciones de Bowen.
A la serie ferromagnesiana, por tener cada nuevo ferromagnesiano una estructura

cristalina diferente del que precede lo llamó serie de reacciones discontinuas.
En los feldespatos a causa de la sustitución continua de iones de Ca o iones de Na,

en la misma estructura del silicato, Bowen consideró la cristalización de los
feldespatos plagioclasas como una serie de reacciones continuas.
Existe una temperatura o rango de temperaturas a la que cristaliza cada mineral.
Todos los minerales de un magma podrían llegar eventualmente, al cuarzo, si

estuviesen en condiciones de pasar a través de la serie completa de reacciones,
pero esto rara vez sucede, de hecho probablemente nunca ocurre.
La serie de reacciones, se interrumpe antes de desarrollar toda la secuencia y esta

interrupción explica porque existen rocas ígneas de diferente composición
mineralógica. Las interrupciones se producen, al escapar los productos volátiles, o
por el asentamiento de los minerales formados en primer término, este proceso se
llama separación fraccionada.
35
Clasificación de las rocas ígneas.- Para su clasificación se conocen varios

sistemas. Todos en uno y otro detalle artificiales y se basan en características que
nose pueden determinar en el campo o ejemplares de mano.
Pero se han tomado en cuenta la textura y composición mineralógica

especialmente, siendo la más adecuada. Las rocas ígneas desarrollan estructuras
diversas, con textura, colores y composiciones químicas también diferentes que
ayudan, a distinguirlas.
Estructura.- En las rocas ígneas comprende sus caracteres generales, tal como
forma, presentación, estructura columnar o fluidal, y disposición de sus
componentes. La estructura columnar se presenta en muchas rocas ígneas como en
mantos y en diques, que se desarrollan en dirección normal a la superficie de
refrigeración, por contracción resultante del enfriamiento.
Textura.- Del latín que significa entre tejer o trenzar, es una característica física de
todas las rocas; se aplica al aspecto general de las rocas; en las rocas ígneas se
refiere específicamente al tamaño, forma y arreglo o entrelace de sus granos
minerales.
Si el magma se enfría a una velocidad relativamente lenta, habrá tenido tiempo de

formar granos que a simple vista se pueden ver en los ejemplares de mano
(macroscópicos). Las rocas se llaman de grano grueso, su cristalización procede de
pocos centros. Pero si el enfriamiento es rápido no tiene tiempo para desarrollar
minerales grandes, resultando rocas ígneas de grano fino, porque su cristalización
procede de muchos centros.
La velocidad de enfriamiento de un magma, depende del tamaño y de la forma del

cuerpo de magma, así como de su profundidad; y sobre todo de su composición.
Las principales texturas conocidas son:
36
Vítrea.- Es la textura del vidrio y escoria con estructuras amorfas.
Si el magma es lanzado violentamente por un volcán o por una fisura a la superficie

del terreno, se puede enfriar tan rápidamente, sin dar tiempo para formar
minerales; el producto resultante es un vidrio (en realidad no es una roca pero, se
la trata como tal) obsidiana.
Porfirítica o porfídica.- Se origina cuando el magma se enfría a velocidades

variables, al comienzo lentamente (granos grandes) y con mayor rapidez después
(granos finos).
Congelándose los granos grandes en una pasta de textura fina. Los granos grandes
se llaman fenocristales (del griego phainein, “aparecer”) se pueden verles a simple
vista, tener filos agudos y caras cristalinas bien formadas pueden o estar contraídos
y algo irregulares.
A las rocas que contenían fenocristales en una pasta de color rojo oscuro o púrpura
de las llaman pórfidos (del griego significa “púrpura”)
Cabe indicar que el adjetivo porfirítico se usa para modificar el nombre de la roca
ejemplo: granito porfirítico o andesita porfirítica, cuando los fenocristales son
menores que el 25%. Pero si los fenocristales constituyen más del 25% la roca se
llama pórfido, así se dirá porfido de granito o pórfido granítico; o pórfido de
andesita o pórfido andesítico, etc.
Afanítica.- Son rocas donde sus constituyentes minerales son tan pequeños que
no se pueden distinguir a simple vista (son microscópicos) con diámetros menores a
0.5 mm. La roca es cristalina pero de grano fino y aparece como homogénea.
Habido enfriamiento rápido. Ejemplo la Felsita.
Fanerítica.- Son rocas de grano grueso (enfriamiento lento), todos sus

componentes minerales pueden verse a simple vista, sus granos son de tamaño casi
uniforme. Ejemplo el granito medio.
Amigdaloide.- Resulta cuando se rellena la lava vesicular de minerales

secundarios como cuarzo, zeolita, calcita o epidota. Los rellenos = amigdalas y roca
amigdaloide.
Pegmatítica.- De componentes cristalinos excepcionalmente grandes. Se cree

formado de magmas que tenían una proporción de fluído demasiadamente grande.
Hay que considerar también la textura vesícular y escoriacea, así como la

piroclástica típica de estos materiales. También la gama de texturas intermedias que
se pueden obtener.
Composición mineralógica.- La composición química del magma del que se

formó una roca ígnea determina la composición mineral del producto solidificado así
37
como los magmas varían en composición, las rocas ígneas cristalizadas de ellos
presenta una gradación entre ellos presenta gradación entre ellos, casi
imperceptible haciéndose difícil una distinción rigurosa.
ALGUNAS ROCAS ÍGNEAS TIPO
Granito.- Roca intrusiava de grano grueso, mineralógicamente está compuesta de

dos partes de feldespato (ortoclasa) más una parte de cuarzo, más una de
feldespato plagioclasa y pequeñas cantidades de ferromagnesiano; es de color
claro.
La roca de igual composición mineralógica que el granito pero de textura fina se

llama riolita (roca extrusiva), de manera que es su equivalente de grano fino.
Basalto.- Llamada también roca trapeona (palabra sueca = escalón). Tiene

estructura basáltica o columnar al enfriarse. Tiene esta composición mineralógica:
una parte de feldespatos plagioclasas más una de ferromagnesianos. Es de color
negro verde.
La roca de grano grueso es equivalente al basalto = gabro.
La periodotita, roca de grano grueso, llamada así por el peridoto u olivino.
Andesita.- Roca ígnea extrusiva de grano fino a mediano, de composición

intermedia entre el granito y el basalto. Se le encontró primero en los Andes
(América del Sur), por eso se llama así, está casi siempre en áreas alrededor del
Océano Pacífico.
La roca de grano grueso equivalente a la andesita = diorita.
La andesita tiene poco o no tiene cuarzo.
La andesita con cuarzo = dacita.
Nota. A las rocas ígneas extrusivas se las conoce también como rocas volcánicas,
básicas (o intermedias), efusivas o somáticas.
A las rocas ígneas intrusivas, también como rocas ácidas (o silíceas), plutónicas,
abisales o siálica.
38
ROCAS NEUTRAS O MESOSILÍCICAS
1.- Dioritas.- Es el equivalente de grano grueso de la andesita. Es una roca de

grano grueso (intrusiva) compuesta de feldespato plagioclasa (intermedio en
contenido de Na y Ca) y uno de los ferromagnesianos; el mineral es oscuro
generalmente hornblenda, augita y biotita. El feldespato es más abundante que los
otros minerales oscuros.
La mayor parte de las dioritas contienen poco o ningún cuarzo, y si lo tienen, la

roca es cuarzo diorita. Su color es gris con una matríz verdosa.
2.- Andesita. Roca ígnea volcánica, integrada por plagioclasa sódica, piroxeno, biotita,
hornblenda, sanidina y cuarzo. Su equivalente plutónico es la diorita. Los cristales de
plagioclasa son muy abundantes y se observan a simple vista. Es la roca volcánica más
común después del basalto. La andesita se genera a partir de un magma diferenciado
asociado al volcanismo de zonas de subducción. Su contenido en SIO 2 oscila en torno al
60% de su composición total. La presencia de agua es muy abundante.
39
3.- Sienitas.- Se forman de magnas que contiene sílice en menor cantidad que las
destinadas a formar granito. En la sienita la sílice forma casi enteramente los
minerales silicios y poco a nada queda como cuarzo.
Se compone la sienita tipo de ortoclasa y hornblenda, con plagioclasa, apatito,

magnetita como minerales accesorios.
Cuando hay grandes cantidades de plagioclasa las rocas se llaman monzonitas, que
representan una transición hacia las dioritas.
El equivalente afanítico de una sienita es la traquita, pudiendo ser más o menos

porfídica. La mayor parte de los pórfidos traquíticos tienen una matriz de cristales
menudos de feldespato y poco o ningún vidrio. Las sienitas son rocas raras,
formándose hacia los bordes de grandes masas de granito, donde la sílice es
escasa.
ROCAS BÁSICAS
1.- Gabro.- Roca intrusita de grano grueso compuesta esencialmente de feldespato

plagioclasa básico en cantidades variadas de minerales oscuro, Es de color gris
cantidades variadas de minerales oscuros. Es de color gris oscuro a negra; porque
abundan los minerales ferromagnesianos, teniendo gran peso específico.
Cuando los grabos contienen olivino, se llaman grabos olivínicos.

El equivalente de grano fino o efusivo del grabo se denomina basalto.
La diabasa es semejante en composición a un grabo o a un basalto, pero tiene una

textura en la que los cristales de feldespatos son largos estrechos y en forma de
listone, con minerales ferromagnesianos en los intersticios. El término dolerita se
usa para una roca de grano de tamaño intermedio que tiene textura diabásica.
2.- Basalto
Rocas Ultrabásicas.- Las principales representantes son: dunitas, peridotitas y

piroxenitas, integradas casi exclusivamente por olivino, piroxeno y otros minerales
de color. Los feldespatos faltan totalmente en estas rocas, o están en cantidades
insignificantes.
1. Dunita.- Está constituida casi exclusivamente por olivino, a menudo con

un agregado de cromita y magnetita. Es de color verde claro a verde
oscuro, casi negro, peso específico 2.7. Al alterarse sus condiciones físico
químicas, se transforma en serpentina (peso específico 3.0)
2. Peridotito.- Compuesta principalmente por olivino, pero contiene

también piroxeno. Es de color negro con un matiz verdoso.
40
3. Piroxenita.- Compuesta en su mayor parte de augita, el olivino está en

cantidades insignificantes. Su color es negro. En el proceso de la
serpentinización se segrega Ni.
Nota: Pese a su difusión relativamente escasa, son de gran importancia práctica

porque con ellos están relacionados los criaderos de metales raros: Pt, asbesto,
magnetita, diamantes, menas niquelíferas, Co, Cr, V, etc.
INTEMPERISMO O METEORIZACION
Introducción.- La parte exterior de la tierra sólida, llamada a veces corteza, está

formada por diferentes rocas que constituye el manto rocoso. La corteza terrestre
es sólida y consistente en profundidad, pero por lo general se rompe cerca de la
superficie por la acción de los factores total puede ser recubierta por fragmentos de
rocas aisladas de varios tamaños, que se le conoce con el nombre de regolita, que
descansa o yace sobre el manto rocoso o lecho sólido.
Como los factores mecánicos y químicos que producen tales resultados están
asociados con los agentes atmosféricos, estos procesos se llaman meteorización o
intemperismo; como una manifestación de las fuerzas exógenas que actúan sobre la
superficie de la tierra, constituyendo la corteza de meteorización, regida por la
composición química o mineralógica, temperatura, humedad, altitud y vida animal y
vegetal.
Intemperismo.- Son los procesos de desintegración mecánica o descomposición

química que tienen lugar en los minerales y rocas en o cerca de la superficie de la
tierra, por efectos de la atmósfera, del agua, de las plantas y de la vida animal.
El intemperismo deja sus huellas donde quiera alrededor de nosotros, desempeña

un papel vital en el ciclo de las rocas.
41
Normalmente desintegración y descomposición van juntos porque la rotura física de

las rocas facilita el acceso de los materiales químicos que causa la descomposición.
Los productos del intemperismo son, por lo común, acarreados por el agua, y por la
influencia de la gravedad, viento y hielo glaciar, que luego quedarán en otros
lugares para acumularse y asentarse, o a veces se queda en el mismo lugar.
Cuando el material producido por meteorización se acumula por gravedad al pie de

la ladera, este material se llama coluvial. Pero cuando el material producido por el
intemperismo se queda in situ se denomina eluvial. El proceso de erosión y arrastre
se conoce como denudación.
Tipos.- Existen dos tipos de intemperismo: el mecánico y le químico. En la

naturaleza es difícil separar estos dos tipos porque a menudo ambos están ligados
estrechamente, ya que el químico es producido del mecánico, aunque en
determinados ambientes predomina uno u otro.
Intemperismo mecánico.- Conocido también como físico o desintegración, es un

proceso por el cual las rocas se rompen en fragmentos más y más pequeños, como
resultado de la energía desarrollada por las fuerzas físicas (fuerzas exógenas). Sin
cambio, ni formando nuevos minerales y actúa principalmente en climas secos y
fríos formando los mares de piedras, etc.
Por ejemplo, cuando el agua se congela en una roca fracturada, la presión debida a
la expansión del agua congelada puede desarrollar suficiente energía para astillar
fragmentos de la roca, también un peñasco que rueda por la fuerza de la gravedad
se puede despedazar en fragmentos mas pequeños.
El intemperismo mecánico puede ser de algunos tipos:
Expansión y contracción debido a la ganancia y pérdida de calor (meteorización

térmica). Los cambios de temperatura si son suficientemente rápidos y elevados
puede provocar el intemperismo mecánico de las rocas, variaciones de temperatura
causantes del enfriamiento y calentamiento de las rocas (los granos minerales son
contraídos y dilatados sucesivamente),sobre todo donde la roca desnuda está
expuesta en la superficie y carece de la protección de un manto de suelo; los
cambios de temperaturas diarios o estacionales que ocasionan la desintegración
parece que deben hacerlo muy lentamente, hay dudas al respecto.
Hay que indicar que las rocas y minerales de colores oscuros se calientan de un
modo particularmente intenso.
Acción de las heladas.- Es mucho más efectivo que el calor para producir
intempesirmo mecánico. Cuando el agua escurre por las fracturas, grietas y poros
de una masa de roca, y se congela su volumen aumenta aproximadamente en un
9%. Esta expansión del agua a medida que pasa del estado líquido al sólido
desarrolla presiones de adentro hacia fuera como cuñas, estas presiones son lo
suficientemente grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la
roca.
42
Cuando la temperatura ha descendido unos 22º C la presión ejercida puede ser de

hasta de 2.100 Kgr por cm; es una temperatura qur se obtiene varias veces al año,
aún en latitudes medias. Sobre todo en montañas elevadas y regiones húmedas,
donde la acción del hielo es pronunciada.
Los fragmentos de roca intemperizada mecánicamente, desalojados, tienen forma

angular y su tamaño depende en gran parte de la naturaleza de la roca de la que
proceden, generalmente son de sólo uno cuantos centímetros pero en algunos
lugares son grandes (de hasta 3m.).
Para que exista la acción del hielo deben existir ciertas condiciones.
1. Debe haber un abastecimiento adecuado de humedad;

2. La humedad debe ser capaz de penetrar la roca o suelo;
3. La temperatura debe variar por encima y por debajo de la línea de
congelación.
Exfoliación.- Es un tipo de intemperismo mecánico producido por la acción de

fuerzas internas, por cambios en el volumen de la roca, que separen en una roca
grande placas curvas a manera de costras; parecidas a losas, láminas o escamas
delgadas concéntricas con la superficie. Produciendo rasgos bastante curvos en el
paisaje, colinas grandes abovedadas (domos de exfoliación) y peñascos
redondeados (llamados peñascos o
Ejemplos: Mesas redondas de la Stone Montain, en Georgia, o el Hakf Domo en el

valle Yosemita, California y el Pan de Azúcar en la bahía de Río de Janeiro, Brasil.
Las plantas y animales.- Desarrollan también papel en le intemperismo

mecánico, como destrucción orgánica. Las raíces de árboles y arbustos que crecen
en las grietas de la roca ejercen, a veces, presión suficiente para desalojar
43
fragmentos de roca que han quedado sueltos previamente, así como también las
raíces de los árboles levantan, agrietan y apartan los fragmentos a veces hasta
varios metros.
Es más importante el mezclado mecánico del suelo, producido por las hormigas,
gusanos y roedores. Esta clase de actividad constante hace a las partículas
susceptibles al intemperismo químico y aún pueden ayudar en la ruptura mecánica
de aquella.
Cabe mencionar otros agentes que contribuyen a reducir el material rocas a

fragmentos cada vez más pequeños como el agua que corre en la superficie del
hielo de glaciar, el viento y las olas del océano.
Intemperismo químico.- Llamado también descomposición, es un proceso más

complejo que el intemperismo mecánico. Originada sobre todo por O, CO2 y ácidos
orgánicos, produciendo oxidación hidratación y carbonación o disolución. Donde el
tamaño de las partículas es un factor extremadamente importante, dado que las
sustancias pueden reaccionar químicamente solo cuando se ponen en contacto unas
con otras, resultando más vulnerable al ataque químico cuando mayor sea la
superficie de contacto que ofrezca. Ejemplo si tomamos un guijarro y lo molemos
hasta convertirlo en polvo fino, el área toral expuesta aumenta enormemente y
como consecuencia los materiales que constituyen el guijarro son intemperizados
químicamente con mayor rapidez.
El intemperismo mecánico simplemente rompe las rocas sin alterar su composición;

el intemperismo químico, es un proceso de destrucción por el que las rocas se
rompen por alteración química de los minerales, transformando el material original
en algo diferente.
Por ejemplo, el intemperismo químico del feldespato produce aercillas que tienen
una composición distinta y características físicas diferentes de los feldespatos
originales.
Algunos productos del intemperismo químico no tienen del todo forma mineral,
como la solución salada que resulta de la transformación del mineral halita o sal
común.
Oxidación.- Por la acción del O libre, cuando hay superficie de oxidación o

potencial de oxidación, uniéndose a las rocas sobre todo a las que contienen Fe,
dando a los terrenos colores rojos.
La atmósfera tiene 21% de O libre, el aire al dislocarse en el agua lo hace en un 3%

del volumen de este.
Ejemplo oxidación de la pirita.
FeS2 + nO2 + nH2 Fe SO4 Fe2 (SO4)3 Fe2O3nH2 o limonita

La superficie de oxidación depende de la naturaleza de la roca, porosidad,
agrietamiento, profundidad e intensidad de circulación del agua y los gases, etc.
44
La limonita es muy estable en las condiciones de la superficie terrestre, es de color

amarillento o café que en el lenguaje ordinario se le conoce con el nombre de
herrumbre u orin. A la limonita y a otros óxidos de Fe deben los colores
característicos de la mayoría de los suelos.
Hidratación.- Es la acción del agua sobre los minerales, absorción del agua por
los minerales. El agua se desprende de los minerales a temperaturas superiores a
los 400 ºC.
Ejemplo: En ambientes naturales la anhidrita se convierte en yeso.
Ca SO4 + 2H2O = Ca SO4 + 2H2O
Disolución y la hidrólisis.- (carbonación).- El agua se disocia en H y OH, al

aumentar la temperatura de O hasta 30º C aumenta la disociación al doble y si
contiene CO se eleva considerablemente. Es la acción conjunta del agua y H 2 CO3
sobre las rocas.
La disolución total de los minerales se verifican en pilares salíferos, calizas dolomitas

y en menor grado en margas.
El agua enriquecida en CO2 libre disuelve las calizas, pero en condiciones diferentes
de ambiente, temperatura y presión precipita con relativa facilidad el carbonato
cálcico que lleva disuelto.
Con la acción del agua y H2CO3 están vinculados no sólo los procesos de disolución
sino también los de hidrólisis que es igual a la descomposición de los minerales y
eliminación de elementos aislados.
Ejemplo: la descomposición de los silicatos (feldespatos). Así:
2K(Al Si3O3) + H2CO3 + H2O = Al2SiO5 (OH) + K2CO3 + 4SiO2
El rasgo distintivo de estos procesos es la eliminación total de los cationes de K, Na

y Ca, que se combinan con el H 2 CO3 para formar disoluciones verdaderas como los
carbonatos y bicarbonatos que las aguas superficiales transportan finalmente lejos
de su lugar de origen. El K en parte es absorbido por las plantas y parte queda en
las arcillas.
El Ca CO3, forma la calcita que a su vez forma la mayor parte de la caliza (roca
sedimentaria) y mármol (roca metamórfica).
La sílica es arrastrada por los ríos en una pequeña parte (11%) el resto pasa con
bastante rapidez al estado coloidal y se precipita in situ en forma de gel de sílice
acuosa (òpalo) y parte se queda formando el caolín, a veces en cantidades
económicas.
45
Arcillas.- Son silicatos hidratados de Al, al principio estos minerales están muy
finamente divididos, de tamaño coloidal entre una y dos décimas de micras.
Los minerales arcillosos están constituidos por tetraedros de Si – O enlazados en

láminas, combinándose de diferentes maneras con los compuestos de átomos de Al
y moléculas de oxidrilo.
Existen muchos minerales de arcilla, cada uno tiene su propio comportamiento

químico, estructura física y evolución. La mayoría de las arcillas caen dentro de tres
grupos principales: Caolinita, montmoillonita e illita.
Caolinita.- Se deriva del chino Kao – ling “Cerro – Alto” nombre de la montaña de
la que por primera vez se embarco la colinita Europea APRA fines cerámicos.
El caolín es un mineral bastante estable en condiciones de la superficie terrestre. Se

origina principalmente en climas cálidos y húmedos.
Montmorillonita.- Fue descrito pro primera vez de muestras colectadas cerca de

montmorillo pueblo situado en la porción centro occidental de Francia.
Este tipo de arcilla contiene Mg y algo de Na y Ca; y se desarrolla en climas secos y
fríos.
Illita.- Seleccionado por los geólogos del Servicio Geológico de Illinois, es honor de
su estado.
La illita contiene K con algo de Fe y Mg, desarrollándose en climas secos y fríos.

No se sabe exactamente que factores determinan la clase de arcilla que se formará
cuando se intemperiza un feldespato.
Probablemente el clima desmpeña un papel importante, así como la historia de la

roca.
El intemperismo químico afecta al cuarzo muy lentamente, por eso se le dice que es
un minera relativamente estable- cuando el granito roca con un alto porcentaje de
cuarzo se descompone, deja tras de si gran cantidad de cuarzo inalterado, y una
pequeña parte en estado coloidal. Los granos de cuarzo (granos de arena)
angulares forman la arcosa.
46
El intemperismo de los minerales ferromagensianos (silicatos – ferromagnesianos)

da lugar a los mismos productos de intemperismo de los feldespatos (arcilla, sales
soluble y sílice finamente dividido); pero la presencia de Fe y Mg en los
ferromagnesianos determina otros nuevos productos.
El Fe es incorporado dentro de una de las arcillas o un carbonato de Fe. A veces se

une con el O para formar hematita (Fe2O3) uno de los óxidos de Fe mas comunes,
siendo característico su color rojo intenso que no abandona en forma pulverulenta,
cuya característica se debe su nombre del griego hematites “como sangre”.
También el Fe se une con O para formar otro óxido de Fe, generalmente de color
café, la goethita Fe O (OH), en honor a Goethe.
Productos de la meteorización.- Conocida la composición mineralógica de una

roca ígnea podemos determinar en forma general los productos que probablemente
se derivarán del intemperismo de esa roca.
Como productos del intemperismo mecánico tenemos pedazos de rocas de todos los
tamaños llamados detríticos, que a veces son insolubles, que por gravedad son
deportados más abajo, formando los llamados taludes detríticos aproximadamente
con un ángulo de reposo del material entre 25º y 35º con la horizontal,
dependiendo del tamaño y angulosidad de los fragmentos y de la humedad
subsiguiente.
Como productos de la meteorización química de los minerales comunes que forman

las rocas tenemos productos solubles.
La resistencia relativa a la intemperización de los minerales esta de acuerdo a lar

rapidez relativa del intemperismo químico especialmente de los minerales comunes.
Profundidad.- La mayor parte del intemperismo tiene lugar dentro de los primeros
decímetros o pocos metros de la parte superior de la corteza terrestre, donde las
47
rocas están en íntimo contacto con el aire, la humedad y la materia orgánica. Pero
estos factores actúan más debajo de la superficie y permite que el intemperismo
penetre a grandes profundidades (facilitadas por la erosión del material).
Ejemplo: rocas graníticas en el distrito de Colombia y Georgia (E.U) se ha

descompuesto hasta 120 m. de profundidad.
Velocidad.- De acuerdo con las observaciones y los experimentos de laboratorio,

los minerales que se encuentran corrientemente en las rocas ígneas se pueden
colocar conforme al orden en que se descomponen químicamente en la superficie
no estando seguros de todos los detalles porque diferntes investigadores dan a
conocer conclusiones diversas, pero podemos hacer las siguientes observaciones
generales.
1. El cuarzo es sumamente resistente al intemperismo químico.

2. Los feldespatos plagioclasa se intemperizan mas rapidamente que el
feldespato ortoclasa.
3. La plagioclasa cálcica (anortita) tienden a intemperizarse mas rápidamente
que la plagioclasa sódica (albita)
4. El olvino es menos resistente que la augita y en muchos casos esta parece
intemperizarse más rápidamente que la hornblenda.
5. La mica biotita se intemperiza más lentamente que los otros minerales
oscuros y la mica moscovita es más resistente que la biotita.
Estos cinco puntos sugieren un arreglo similar al de la serie de reacción de Bowen

para la cristalización del magma, pero habiendo la diferencia de que los minerales
formados sucesivamente no reaccionan uno con otro como lo hacen en una serie de
reacción continua.
La resistencia relativa de estos minerales a la descomposición puede reflejar la

diferencia entre las condiciones que existían cuando se formaron. El olivino por
ejemplo a al tas temperaturas y presiones, siendo el primero en la cristalización de
la masa fundida; consecuentemente es extremadamente inestable a bajas
temperaturas y presiones que prevalecen en la superficie y se intemperiza con
bastante rapidez. Por otra parte, el cuarzo se formó último en la serie de reacción
bajo temperaturas y presiones notablemente bajas. Puesto que estas circunstancias
son más similares a las de la superficie, el cuarzo es relativamente estable y muy
resistente al intemperismo.
Sin duda la velocidad de intemperismo se ha incrementado con el tiempo, como

podemos apreciar en lápidas de cementerios. A veces la velocidad de intemperismo,
e susceptible de medirse con presición exacta, determinadas y en situaciones
específicas. Pero los factores de intemperismo, numerosos y variables, hacen muy
difícil, si no imposible, precisar su velocidad exacta.
En la velocidad de intemperismo influye la diferencia de los colores de la roca,

porque los minerales de colores oscuros se calientan de un modo particularmente
intenso, por eso las rocas básicas y ultrabásicas son más susceptibles a la
48
meteorización. También está influida por el tamaño de los granos. Las rocas de
grano grueso se desintegran con mayor rapidez que los fe grano fino.
Es de suponerse que las diferentes secciones de una masa de roca se intemperiza a

distintas velocidades, a causa m su diferencia posición, a esto se le conoce como
intemperismo diferencial para producir pináculos resistentes, grotescamente
meteorizados, de formas fantásticas (caperuzas); otro las ventanas rocosas
naturales, puentes naturales o dejar enormes piedras en equilibrio.
Ejemplo: Granito al desintegrarse totalmente se separa sus constituyentes

mineralógicos (feldespatos, hornblenda, cuarzo y mica) en partículas finas. La
descomposición incompleta produce agregados de estos minerales en trozos
mayores.
Si se descompone en su yacimiento los feldespatos cambiaran en minerales

arcillosos y soluciones que lleva K, Na, Ca, Mg y Sílice en parte; y la biotita se
convertirá en hematites o limonita. Sin embargo el cuarzo y la moscovita
permanecerán prácticamente inalterados. Cuando la arcilla resulta pobre en Fe se
usa para cerámica quitándole el cuarzo y mica.
Basalto.- Se rompe mecánicamente formando cascotes, cantos rodados, guijarros,

granillos y arenas basálticas.
Como el basalto contiene feldespato plagioclasa con mucho Ca, unida o piroxeno y
olivino. Los productos de descomposición comprende arcilla, hematita y limonita; y
Ca, Mg, Na sílice soluble. Produciendo una cubierta residual de color rojo, pardo o
amarillo.
Caliza.- Depende la meteorización de las condiciones climatológicas. Las

condiciones más favorables son abundante lluvia y temperatura media alta. En
regiones húmedas templadas la caliza se meteoriza fácilmente.
SUELOS
La ciencia que se ocupa del estudio de los suelos se llama Pedología (del griego
pedón, suelo y logos, tratado o razón)
El intemperismo desempeña también un papel importante en la creación de los

suelos que cubren la superficie de la tierra y sustentan toda la vida.
Los suelos son una mezcla de materias orgánicas parcialmente descompuestas y

materias minerales inorgánicas.
49
Los suelos difieren mucho de unas zonas a otras no solo en cantidad sino en calidad
y en la capacidad para soportar el crecimiento de las plantas. Generalmente
contiene más o menos materia orgánica carbonosa oscura, llamada humus.
Podemos definir al suelo diciendo que es un material superficial natural que sostiene
la vida vegetal.
Procesos en el desarrollo.- La formación de los suelos se halla asociada a una

serie de factores: el sabio ruso Dolcuhaiev, destaca cinco factores edafológicos.
1. Roca madre sobre la que se desarrolla el suelo.

2. Organismos vegetales y animales.
3. Clima.
4. Edad de la región o tiempo.
5. Relieve del terreno.
1.- Es verdad que un suelo refleja, hasta cierto grado el material del cual se deriva,
y en algunos casos aún puede uno limitar la distribución de rocas por los tipos suelo
que descansan sobre ellos. Pero a medida que se ha contado con más información
se ha visto que la roca basal es el único factor que determina el tipo de suelo.
Científicos rusos demostraron que diferentes suelos se desarrollan sobre rocas

idénticas, en áreas distintas, cuando el clima varía de un área a otra.
2.- El núcleo de la mayor parte de los suelos está formado por granos minerales de
varios tamaños, pero la presencia de organismos y de materia orgánica, la fuente
del N del suelo, lo hace esencialmente diferente de la mayor parte de la recubierta
rocosa. La acción bioquímica de las plantas consiste en que ellas, por una parte,
extraen de las rocas las sustancias minerales y el agua, elementos imprescindibles
para su nutrición, y por otra acumulan al morir, materia orgánica al suelo, sufriendo
una transformación bioquímica compleja por variados micro organismos (bacterias y
hongos), así como animales cazadores que pueblan los suelos realizando un trabajo
mecánico.
3.- Afecta directamente al tipo de desgaste, el paso del agua a través del suelo y a
la facilidad de quitar y agregar materiales por agentes tales como el viento y el
agua.
En general los suelos de climas húmedos se lixivian mejor que los de regiones
áridas y semiáridas. La lixiviación remueve la cal y otras sales solubles dejando un
suelo más ácido.
Las temperaturas altas promueven rápidos cambios químicos que en el suelo por
acción química directa y por reacciones producidas por organismos vivientes. En
regiones húmedas, los ácidos orgánicos producidos por la putrefacción de los
tejidos de las plantas aceleran el proceso de lixiviación del suelo: La naturaleza y
extensión de estas alteraciones resultan ampliamente influidas por las condiciones
climatológicas.
50
1. Caliente y húmedo de la zona ecuatoriana

2. Caliente y seco de las zonas desérticas
3. El mesotérmico y húmedo de las zonas templadas y
4. Frío y seco de las regiones árticas.
En cada uno la alteración es continua pero tienen sus peculiaridades.
1.- Los procesos químicos son activos, son más rápidos que latitudes frías y por lo
tanto la descomposición de los silicatos es más completa y hay más sílice en
solución. El producto final es laterita.
2.- La lluvia es escasa y así, la disolución por el agua es de menor importancia. Por
la excesiva evaporación las sales solubles de Ca, Na y Mg como una costra
polvoriente.
3.- Las variaciones de estación son muy marcadas, es una combinación de todos los
demás del tipo de descomposición, en invierno predomina la escarcha y en verano,
primavera y otoño las aguas juegan un papel importante, predominando los efectos
de la meteorización química.
4.- En las regiones subsolares, donde una gran parte de la superficie está cubierta
por la nieve durante la mayoría del año, las rocas están saturadas de agua que
repentinamente se hielo y deshiela. Siendo el agente más importante en este medio
la expansión del agua cuando se hiela.
5.- Un suelo que apenas comenzó a formarse difiere de otro que se ha estado
desarrollando miles de años, aún cuando el clima, la roca basal y la topografía sean
iguales en cada caso.
Por medio de la meteorización, la mayor parte de las pizarras, calizas y cenizas

volcánicas se transforman fácilmente en suelos, mientras que su formación de rocas
de ígneas y metamórficas requiere un tiempo más largo.
6.- Los suelos de regiones en pendientes difieren de los situados en superficies

planas debido a las variaciones de drenaje, grado de escorrentía y erosión.
Donde las inclinaciones son considerables, las rocas sólidas pueden asomarse a la
superficie, quedando expuestas más fácilmente al intemperismo. Todos estos
factores contribuyen a formar suelos residuales (que permanecen sobre la roca de
la que se ha formado); y los suelos transportados (son transportados a su situación
actual desde sus sitios de origen) formados por materiales meteorizados poco o
nada.
En razón de que todos estos factores se combinan de varias maneras, sobre todas
las áreas del globo, el número posible de tipos de suelos es casi ilimitado. Los
especialistas del suelo han encontrado que los suelos desarrollados largo tiempo
51
bajo un grupo dado de condicione climatológicas han adquirido características

uniformes en zonas amplias, tales suelos bien desarrollados se denominan maduros.
El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una de zonas diferentes entre

si, constituyendo cada una de estas zonas un horizonte de suelos. Se consideran 3
horizontes, zonas o perfiles (A, B, C) principales de un suelo típico:
Horizonte A.- Es esta zona la superior, blanda, rica en materia orgánica y

organismos del suelo; en la cual los óxidos de Fe han pasado al horizonte B. En
climas secos es la fuente de algunos materiales solubles que pueden ser
depositados en el horizonte B.
El proceso mediante el cual estos materiales son arrastrados hacia abajo por el
agua del suelo se llama lixiviación por esta razón a veces el horizonte A se le
denomina zona de lixiviación.
La presencia de cantidades variables de materia orgánica tiende a dar al horizonte A

un calor que va del gris al negro, por el humus.
Horizonte B.- Subyace al horizonte A y, descansa o yace directamente sobre el

horizonte C. Actúa el intemperismo con mayor intensidad que el C, pero menor en
el horizonte A.
En los climas húmedos el horizonte B, contiene una acumulación de material

arcilloso y óxidos de Fe arrastrados hacia abajo por las aguas que porcolan desde la
superficie.
52
En los climas secos generalmente se encuentra, además de las arcillas y de óxidos

de Fe, depósitos de minerales tales como la calcita que son más solubles, llegando
desde arriba por percolación o desde abajo por evaporación.
A causa de que el material se deposita en el horizonte B, se le llama también zona

de acumulación.
Horizonte C.- Es de interés para el agricultor y el geólogo porque:
1. Los suelos dan indicios acerca del medio en el que se formaron originalmente.
Mediante el análisis de un suelo antiguo intercalado en la columna de rocas,
podemos determinar el clima y las condiciones físicas que prevalecían cuando se
formó.
2. Algunos suelos son fuente de depósitos minerales valiosos y el proceso de

intemperismo enriquece con frecuencia depósitos que de otra manera resultarían
de baja ley, haciendo ahora costeable su explotación. Por lo tanto los suelos y
los procesos sirven de guía en la búsqueda de varios minerales.
3. Dado que los suelos reflejan en cierto grado la naturaleza de las rocas de las
que se derivan, podemos determinar en ocasiones la naturaleza de las rocas
subyacentes analizando el suelo.
Pero lo más importante de todo lo que los suelos son fuente de muchos
sedimentos, que pueden convertirse en rocas sedimentarias y estas a su vez
transformadas en metamórficas para luego (por intemperismo) transformarse en
nuevos suelos.
Los suelos maduros se agrupan en clases determinadas por el clima dominante y

por la vegetación asociada, siendo las principales: pedalferes, pedocales y lateritas.
Pedalferes.- El nombre se deriva del griego pedón, suelo y de los símbolos Al y

Fe.
Es un suelo en el que los óxidos de Fe o las arcillas se han acumulado en el

horizonte B, dándole ala zona un carácter arcilloso con un color café o rojizo,
impartido principalmente pro los óxidos de Fe y la limonita.
Generalmente los materiales solubles tales como carbonatos de Ca, Na y Mg no se

encuentran en este tipo de suelo. Se hallan en climas templados y húmedos,
comúnmente bajo una vegetación de tipo boscoso.
En el grupo pedalfer existen diversas variedades de suelos: los rojos y amarillos de

los estados del sur de E.U.; podsol (ruso, suelo gris rojizo) y los suelos pedsólicos
de color gris café de la porción no-oriental de E.U y Canadá.
53
Pedocales.- Derivan su nombre de una combinación del griego pedón, “suelo” con
una abreviación del término calcio. Son suelos que contiene una cantidad de
carbonato de Ca.
Los suelos de este grupo principalmente se encuentran en las zonas templadas

donde la temperatura es relativamente alta, la lluvia escasa y la vegetación está
constitución principalmente por pastos de arbustos que ayudan a concentrar los
carbonatos solubles.
En este tipo de suelo el carbonato de Ca y en menor extensión el carbonato de Mg,

se deposita en el horizonte B; porque el agua e evapora antes de que pueda
remover los carbonatos del suelo, precipitándose como caliche (depósito
blanquecino constituido por (CaCO3). Caliche palabra española derivada del latín
cáliz “cal”.
Como la lluvia es escasa en los climas donde se formaron pedocales, el

intemperismo químico progresa lentamente y por esto la arcilla con menor rapidez y
cantidad está presente.
Lateritas.- (suelos tropicales) Se deriva el nombre de la palabra latina later

“ladrillo”, no porque semeje al ladrillo, sino porque sirve para fabricar ladrillos.
Laterita se aplica a muchos suelos tropicales ricos en Al hidratado en óxidos de Fe.
La formación de lateritas no está bien estudiada. El término laterita se aplica con
mayor propiedad solo ala zona en al que se acumulado el Fe y el Al (horizonte B).
Son típicas de climas tropicales, donde la lluvia es fuerte y la temperatura alta.
En el desarrollo de lateritas el Fe y el Al se acumula en los que se supone ser el

horizonte B, en forma de Al2O3 3H2O (bauxita) que es una mena de Al, producido
por el intemperismo intenso y prolongado que elimina la sílice de la arcilla, dejando
como residuo a la bauxita.
A veces es tan grande la concentración de ciertas lateritas de óxidos de Fe

(horizonte B) que resulta económica una mina de Fe, como en Cuba.
ROCAS SEDIMENTARIAS
Es bastante difícil establecer una definición completa y concisa de las rocas

sedimentarias. El adjetivo sedimentario, del latín sedimentun significa
“asentamiento”. Aproximadamente el 75% de las rocas expuestas en la superficie
de la tierra son sedimentarias; de los 15 km, exteriores del globo representan en
volumen sólo alrededor del 5% y del 5% de sedimentarías, en los continentes el
58% son pizarras, el 22% areniscas y conglomerados y el 20% calizas.
54
El espesor o potencia de las rocas sedimentarias es variable, pero se puede decir

que en la región del delta del rio Mississipi las perforaciones petroleras han
perforado 6 700 m, sólo en rocas sedimentarias. En la cuenca del Canges (India) se
ha estimado el espesor entre 13 700 y 18 300 m. Las rocas sedimentarias se
forman a bajas temperaturas y presiones que prevalecen en o cerca de la superficie
de la tierra.
La historia de las rocas sedimentarias comienza con los proceso de intemperismo,

pirque el producto del intemperismo físico y químico constituye la materia prima de
las rocas sedimentarias, Los ríos, los glaciares, el viento y las corrientes oceánicas
(erosión) desplazan los materiales intemperizados hacia nuevas localidades y los
deposita como arena, grava o fango. Toda corriente sea un pequeño arroyo un
riachuelo mayor o un río grande, lleva en su corriente restos no consolidados. Los
materiales más gruesos son rodados al o largo del lecho de la corriente, los más
finos en suspensión y los minerales disueltos son llevados en solución.
Millones de toneladas de sedimentos se llevan a los lagos y a los depósitos

oceánicos todos los días. Durante el transporte los fragmentos sólidos de rocas,
tales como grava, arena, fango y arcilla tienden a dosificarse por tamaño. Cuando
una corriente desemboca es una masa de agua tranquila, la grava se deposita cerca
de la orilla, la arena se deposita más lejos y el barro todavía más lejos, siendo pues
las zonas de sedimentos paralelos al a costa. Sin embargo este proceso ordenado
de sedimentación puede ser alterado por corrientes o por las condiciones del fondo,
por esta razón los sedimentos rara vez son puros; así pues las gravas contiene
arena, la arena barro o arcillas, los barros arenas finas y las calizas arcilla o arena.
Otros como la sal de roca son formados por minerales que quedan por la
evaporación de grandes masas de agua de mar y son también rocas sedimentarias
se origina de dos maneras. Primero los depósitos pueden ser acumulaciones de
minerales y rocas derivados bien de la erosión de rocas existentes o de los
productos intemperizados de estas rocas, tales depósitos se llaman dendríticos (latín
“desgastado”) y las rocas sedimentarias así formadas se llaman rocas sedimentarias
detríticas, Ejemplo: la grava, la arena, el limo, etc.
En segundo término los depósitos pueden ser producidos por proceso químicos
(formados por al precipitación de material disuelto en agua) y las rocas formadas
así se llaman rocas sedimentarias químicas, ejemplo la sal blue queda después de la
evaporación de una masa de agua salada.
Origen.- Los sedimentos pueden clasificarse según el origen de los componentes:
1. Terrígenos o derivados de la tierra como productos de la meteorización.
2. Orgánicos son aquellos formados por constituyentes que alguna vez se

disolvieron en agua y más tarde fueron extraídos por la actividad de animales y
plantas. Muchos organismos usan materia inorgánica para formar su estructura
protectora y de soporte como huesos, caparazones y conchas, que contienen en
cantidades variables fosfatos. Sulfuros, óxidos de Fe, carbonatos de Ca y Mg.
55
3. Volcánicos.- Los sedimentos arrojados por los volcanes.
4. Magmáticos.- Sustancias disueltas transportados desde el interior de la tierra

unida a magmas.
5. Meteoríticos.- Por la oxidación o combustión de meteoritos que pasan a través

de la atmósfera terrestre, cayendo como polvo fino sobre la tierra o sobre el
mar.
Siendo los principales gentes de transporte, gravedad, corrientes, glaciares, olas y

corrientes costaneras, vientos, agua superficial y organismos. En su tránsito los
materiales están sueltos a desgaste, redondeo y disminución de tamaño, forma y
peso específico.
Litificación.- Se deriva del término de la palabra griega y latina que significa roca
y hacer “respectivamente”.
Los procesos de mitificación convierten a los materiales sin consolidar, que forman
rocas, en roca consolidada coherente.
Es un depósito clástico de grano fino con partículas de tamaño de limo y arcilla los
espacios porosos son generalmente tan pequeños que el agua no pueden circular
libremente a través de ellos. Por esto es muy poco el material cementante que se
abre camino entre las partículas, pero se mitifica pro procesos de compactación y
desecación.
Compacción.- El espacio poroso entre los granos individuales se reduce

gradualmente por la presión de los sedimentos superyacentes por presiones
resultante de movimientos de la tierra, Los depósitos gruesos de arena y grava
sufren alguna compacción, pero los de grano fino, limo y arcilla responden con
mayor rapidez. A mediada que las particular individuales se comprimen, se reduce
el espesor del depósito y aumenta su coherencia. Se calcula que los depósitos de
partículas de tamaño de arcillas sepultados a profundidades de 1.00 m, han sido
compactada, en alrededor de un 60% de su volumen original.
.
Desecación.- Es forzada a salir del agua que originalmente llenaba los espacios de
los depósitos de arcilla y limo asentados, en algunos casos es el resultado directo de
la comparación, cuando el depósito queda expuesto al aire y el agua se evapora.
Cementación.- Los espacios entre las partículas individuales de un depósito sin

consolidan se rellenan con algún agente que los liga. Entre los muchos minerales
que sirven como agentes cementantes, los más comunes son la calcita, la dolomita
y el cuarzo. Se incluyen. También otros como el óxido de Fe, el ópalo, la calcedonía,
la anhidrita, y la pirita.
56
Aparentemente el material es llevado en solución por el agua que percola a través

de los espacios abiertos entre las partículas del depósito. A continuación algún
factor en el nuevo medio hace que el mineral se deposite y que forme una roca
sedimentaria.
En los depósitos hay espacios de interconexión relativamente grandes entre las

partículas. Estos depósitos son muy susceptibles a la cementación, porque las aguas
percolantes se pueden mover a través de ellos con suma facilidad.
Los depósitos de arena y grava se transforman por cementación en las rocas

sedimentarias areniscas y conglomerado respectivamente.
Cristalización.- La cristalización de ciertos depósitos es en sí misma una forma de

litificación. La crístalización sirve también para endurecer los depósitos asentados
por procesos mecánicos de cementación. Ejemplo dentro de un depósito pueden
cristalizar nuevos minerales, o los cristales de los minerales existentes pueden
aumentar de tamaño, particularmente en los de tamaño más fino.
Composición mineral de las rocas sedmentarias.- Las rocas sedimentarias

como las ígneas y metamórficas son acumulaciones de minerales. En las rocas
sedimentarias los tres minerales más comunes son la arcilla, el cuarzo y la calcita.
Es rara una roca sedimentaria constituida por un solo mineral, la caliza por ejemplo
se compone principalmente de calcita, pero en la caliza más pura contiene
pequeñas cantidades de otros minerales tales como arcilla o cuarzo, pero el material
cementante que los une puede ser calcita, dolomita u óxido de Fe, sedimentarias
son mezclas de dos o más minerales.
Caolinita (arcilla).- Como producto del intemperismo de los silicatos,

particularmente los feldespatos. Dando lugar al desarrollo de las arcillas, estos
pueden ser incorporados a las rocas sedimentarias para formar por ejemplo, un
constituyente importante de la lodolita y lutita.
El exámen de depósitos marinos antiguos y recientes de muestran que las arcillas

illita y caolinita son las más comunes en las rocas sedimentarias y que las
montmorillonitas son relativamente escasas.
Cuarzo.- La sílice es otro componente importante de las rocas sedimentarias

incluyendo el mineral muy común, como cierto número de formas tales como la
calcedonia, el pedernal y el ópalo.
El intemperismo mecánico y químico de una roca ígnea tal como el granito deja libre
granos individuales de cuarzo que puede ser incorporado posteriormente a los
sedimentos. Estos granos de cuarzo producen las formas detríticas de la sílice que
representan la mayor parte del volumen de la roca sedimentaria llamada arenisca.
Pero la sílice en solución o en tamaño de partícula coloidal, es producida también

por intemperismo de una roca ígnea; esta sílice puede ser precipitada en forma de
57
cuarzo, particularmente como agente cementante de cierras rocas sedimentarias de

grano grueso. La sílice puede también precipitarse en otras formas tales como ópalo
(sílice hidratado Si 02 •nH2O). El ópalo es ligeramente más suave que el cuarzo
verdadero y carece de estructura cristalina. El término general calcedonia se aplica
con frecuencia a los, tipos fibrosos de sílice criptocristalina granular tal - como el
jaspe, de color rojo.
El sílex una variedad de calcedonia, es generalmente de color oscuro.
El pedernal es semejante al sílex pero con tendencia al tono claro. Los feldespatos y
las micas son abundantes en ciertas rocas sedimentarias. En consecuencia cuando
encontramos micas y feldespatos en una roca sedimentaria, pueden haber sido el
intemperismo mecánico más bien que el químico el que permitiera originalmente su
incorporación en la roca.
Calcita.- (Ca C03). Es el principal constituyente de la roca sedimentaria llamada

caliza. Es el material cementante más común en las rocas sedimentarias de grano
grueso. El Ca se deriva de las rocas ígneas que contiene minerales cálcicos
(plagioclasa calcita y algunos ferromagnesianos). El Ca es transportado de-la zona
de intemperismo como bicarbonato Ca.
(Ca HCO3) 2 y se precipita como Ca CO3, mediante la intersección de plantas,

animales o procesos inorgánicos. El carbonato se deriva del agua y el bióxido de C.
Dolomita.- Llamada así en honor al gáologo francés Dolomieu es el Ca Mg (C03)2

carbonato doble de Ca y Mg, es menos abundante que la calcita, pero aparece
asociado con este. Cuando el mineral está presente en grandes cantidades en una
roca, esta se conoce también como dolomita o dolomía. La dolomita se confunde
fácilmente con la calcita, es necesario saber distinguirlo. La calcita efervece
lentamente con HCl diluido, la dolomita efervece muy lentamente o no efervece, a
menos que esté triturado o pulverizado, al aumentar su superficie de contacto.
El Fe producido por el intemperismo químico de los minerales ferromagnesinos en

las rocas ígneas puede ser tomado otra vez en nuevos minerales e incorporado en
los depósitos sedimentarios. Los minerales de Fe que se presentan más
frecuentemente en las rocas sedimetatarias son la hematita, la goethita y la
límonita. Predominan en algunos depósitos, pero en la mayoría de los casos actúa
simplemente como materia colorante o como material cementante.
La halita (NaCl) y el yeso (CaSO4. 2H20) son minerales que se precipitan de una
solución por la evaporación de agua en la que están disueltos. La salinidad del agua
en esto, es la proporción del material disuelto en el agua determina el, tiempo de
mineral que se precipitará. El yeso comienza a se pararse del agua cuando la
salinidad (a 30°C) alcanza un valor ligeramente superior tres veces al normal, La
halita comienza a precipitarse.
Las rocas sedimentarias comparadas con las ígneas que las originan muestran un
notable descenso en feldespatos, piroxenos, anfíboles y micas.
58
Color. El color depende de factores tales como, pureza, grado de oxidación de los
compuestos de Fe y cantidad de materia orgánica.
Las rocas sedimentarias varían en color según su composición. Pueden ser blancas
de cuarzo relativamente puro, de caolín, caolinita u otros minerales de colores
claros; verdes, de silicatos de Fe, ferrosos; rojos, de hematites y de materia
orgánica, negros; fragmentos de rocas oscuras o sulfuro de Fe finamente dividido, o
granos de una mezcla de ingredientes claros y oscuros.
Textura.- Concierne al especto físico general de una roca, al tamaño, forma y

arreglo de las partículas que la constituyen.
Existen dos tipos principales de textura en las rocas sedimentarias: la clástica o

detrítica y la no clástica o química, habiendo otros tipos de textura secundarios
como oolítica, coloiforme, etc.
Textura clástica o detrítica.- Clástica, término que se deriva de la voz griega que
significa “roto o fragmentado”. Las rocas que han sido formadas de depósitos de
mineral y de fragmentos rocosos se dice que tienen textura clástica. La forma y el
tamaño de las partículas originales tienen una influencia directa sobre la naturaleza
de la textura resultante. La roca formada a partir de una capa de grava o arena
tiene una textura gruesa, es diferente de la roca formada por un depósito de granos
de arena redondeada y uniformes. Por otra parte el proceso de depósito de un
sedimento también afecta la textura de lo roca sedimentaria que se desarrolla a
partir de Cl. Así el escombro descargado por un glaciar está constituido por una
mezcla confusa de material rocoso que envía de sobre partículas de tamaño coloidal
hasta grandes peñascos, teniendo una textura diferente de la que se origina.
Ciertas rocas de origen químico pueden mostrar también una textura clástica.
Ejemplo una roca formada predominante de fragmentos de conchas de un depósito
bioquímico, tiene una textura clástica fácil de reconocer. Uno de los factores más
usados en la clasificación de las rocas sedimentarias es el tamaño de las partículas
individuales. En la práctica expresamos el tamaño de la partícula en función de su
volumen, peso o superficie. Cuando hablamos de diámetro suponemos que la
partícula es esférica, siendo muy raro que cualquier fragmento de una roca
sedimentaria sea una esfera verdadera. En Geología el término se refiere
simplemente al diámetro que tendría una partícula de forma irregular si fuera una
esfera de volumen equivalente.
Para las necesidades se usan aproximaciones de sus tamaños para partículas cuyos
tamaños varían desde grandes cantos rodados hasta minerales de dimensiones
microscópicas. Se han propuesto varías escalas, entre ellas, la de Wentworth es la
más usada.
59
Los sedimentos clásticos pueden clasificarse también según el agente que los ha
depositado así: depósito de gravedad (acumulaciones residuales, taludes detríticos),
eólicos o del viento (dunas, arenales, loess), fluviales (canales de grava, barras
arenosas), lacustre (lagos) y marinos, siendo estas difíciles e inciertas.
Textura no clástica.- Algunas rocas sedimentarias formadas por procesos

químicos, tienen un textura no clástica, en la que les granos están entrelazados,
tienen una apariencia casi igual a la de las rocas ígneas de textura cristalina.
Casi todas las rocas sedimentarias de textura no clástica tienen estructura cristalina,
con ciertas excepciones como la del ópalo.
Los cristales minerales que se precipitan de una solución de cuarzo son por lo
común de tamaño muy pequeño. La roca resultante esta formada por granos
entrelazados.
A la textura no clástica se describe como de grano fino, grano medio y grano

grueso. Una textura de grano grueso tiene granos de más de 5 mm. de diámetro y
una textura de grano fino los tienen de menos de 1 mm. de diámetro.
Clasificación las rocas sedimentarias.- La clasificación las rocas sedimentarías

se lo hace de acuerdo a la textura, así se dice roca sedimentaria clástica o detrítica,
60
y no clástica o formadas químicas u orgánicamente. Sin embargo son muy

frecuentes la mezcla de ambos tipos, tales como arenosas, caliza carbonáceas.
Clásticas.- Resultan de la rotura de otras rocas, comprenden gravas, arenas y

barros, así como también conglomerados consolidados areniscas. Aquí es necesario
considerar la clasificación de los fragmentos propuesta por Wentworth.
No clásticos.-Se deriva salo indirectamente de la descomposición, solución o

deposición de otras rocas. En general se forman or la acción de alguna forma de
vida o por precipitación química. Son difíciles de clasificar difieren mucho en
textura, composición y condiciones de depósito.
El modo más sencillo de clasificarlos es sobre la base de su composición química o

mineralógica, así: calcáreos (calizas, de muchas variedades), ferruginosas (mineral
de Fe, Hematita), fosfáticas (fosforita) y sílicas (horsteno, pedernal, diatomita,
geyserita). Muchos son marinos otros son productos de lagos de agua, de agua
salada, fuentes u otros accidentes geológicos.
Un esquema posible de clasificación, de las rocas sedimentarias, es el que sigue:
CLASIFICACION DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
Características especiales.-
Estratificación.- La disposición de los sedimentos en capas o estratos de su

carácter estructural más distintivo, plano de estratificación paralelos a lo largo de
las cuales las rocas tienden a separase o romperse.
Cuando la estratificación viene marcada por un cambio, el color se define como un

bandeado. Los sedimentos pueden ser llamados estratificados cuando se separan
claramente en capas o laminas a lo largo de planos de descanso. La estratificación
puede ser debido a diferentes clases o tamaños de mineral o alguna interrupción en
61
la deposición que permite que tengan lugar cambios antes de que se deposite más
mineral. El diferente carácter de los sedimentos puede resultar de:
1.- Variaciones en la corriente. 2.- Cambios estacionales. 3.- Cambios climáticos, 4.-
Fluctuaciones del nivel del mar o 5.- Cambios marcados en el tiempo o número de
organismos. Varían los estratos en espesor de pocos mm a varios m. Si los planos
de separación están muy próximos entre sí el sedimento es de “estratos delgados” y
si están muy separados se llaman “masivos” o “estratos pesados”.
Cuando los estratos están en reposo su posición es generalmente paralela a la

superficie sobre la que se ha depositado, corno regla general son aproximadamente
horizontales.
Sin embargo en muchos sitios las superficies donde se depositan inclinados y

resultan estratos ondulados e inclinados. Los sedimentos pueden depositarse en su
orden natural sobre superficies inclinadas hasta de 30°.
Estratificaci6n cruzada.- Los sedimentos con estratificaci6n cruzada son aquellos

que presentan láminas inclinadas oblicuamente a los planos de estratificación
general. Los sedimentos gruesos, como guijarros y arenas tiene mayor tendencia a
este cruzamiento, aunque presenten algunas y calizas. Ejemplo los depósitos
realizados por el viento.
62
Estratificación graduada.- Cuando una mezcla turbulenta de partículas de

diferentes tamaños, formas y densidades es llevada a un lugar de sedimentación,
los granos mayores más pesados y más esféricos tienden a decantar antes que los
otros. Como los menores más ligeros y más angulosos, siguen a una serie más o
menos progresiva, la capa de sedimentos finalmente depositada tiende a mostrar
una separación de partículas determinada por sus grados relativos de deposición.
Así el fondo de una capa puede constar de partículas gruesas o pesadas, mientras
que la parte superior consta de partículas relativamente finas.
Ripple marks.- Se forman generalmente por el arrastre de las olas de aguas

relativamente superficiales. Son una serie de crestas pequeñas o casi igualmente
espaciadas de área, u otros sedimentos finos. Tienen crestas bien escarpadas y
pueden ser simétricas o asimétricas, lo que depende del movimiento que los formó.
Las olas oscilatorias o ondulatorias dan origen a marcas con lados simétricos
mientras que las corrientes marinas o fluviales originan marcas con lados
asimétricos, el lado mayor en la dirección de donde vino la corriente; dependiendo
también de la profundidad, el espaciamiento y al altura.
Rill marks.- Cuando la marea baja o el temporal u olas termina, el agua que se
queda en la arena de la playa encuentre su camino de vuelta al mar como pequeño
riachuelos que se unen una y otra vez como los conductos del plano de un delta.
Son finos canales con marcas de regatas (rill marks). Se observan en playas
modernas y en sedimentos consolidados, confundiéndose con impresiones de
plantas.
Grietas de barro.- Se producen al encogerse el barro cuando se seca. El fondo de

las llanuras de crecidas fluviales y el de las playas lacustres son sitios favorables
para ello.
Marcas de olas.- Se forman sobre arenas inclinadas de una playa en los

márgenes exteriores de las olas. Se presenta como líneas de arena fina, fragmentos
de conchas trozos de mica y objetos flotantes.
63
Nuellas de lluvias.- Formadas por gotas de agua que caen sobre el barro blando
de una planicie, plana o fango, al o largo de la costa. Pueden ser producidas por la
lluvia, por el salpicar de las olas, etc. Las grietas de barro, los “riple marks”, los “rills
marks”, las marcas de olas y de lluvias, evidencian como se formó el depósito.
Facies.- Si examinamos el ambiente de depósito, que existe en un tiempo dado

sobre un área extensa advertimos difiere de un lugar a otro. Así el ambiente de
agua dulce un río cambia a un ambiente de agua salobre a medida que el río se
acerca al océano. En el océano mismo prevalecen condiciones marinas. Pero aún
aquí el ambiente marino cambia, por ejemplo de aguas someras a aguas profundas;
y el cambio del medio cambia también la naturaleza de los sedimentos que se
depositan.
Los depósitos de un medio presentan características diferentes de los que muestran

los depósitos sedimentados al mismo tiempo en otro ambiente. A este cambio en la
apariencia de forma se denomina facies.
La palabra facies se deriva de las voz latina que significa “aspecto de forma”.
Podemos definir las facies sedimentarias como una acumulación de depósitos que
muestran características específicas y que perdura lateralmente otras
acumulaciones sedimentarias, formados el mismo tiempo, pero que exhibe
características diferentes.
A lo largo de la evolución de la tierra ocurrieron reiteradas predistribución de mares

y continente, así como desplazamientos de la línea de costa, relacionados con los
movimientos asocilatorios de la corteza terrestre. Tenían lugar transgresiones o sea
invasión de la tierra por el mar. Otras regresiones (retrocesos). En pos del
movimiento la línea costera, se verificaban los correspondientes desplazamientos de
las facies, lo cual muchas veces quedan fijadas en a las costas.
Así por ejemplo, al ocurrir una trasgresión marina, la línea costera se irá
desplazando tierra adentro, quedando las aguas litorales someras, alejadas de la
costa, y sobre los sedimentos gruesos, depositados allí anteriormente, se irán
acumulando sedimentos más finos de otra facie.
64
Se distinguen tres grupos de facies: facie marina, lagunas y continental, pudiendo

subdivirse a su vez una serie de macrofacies y microfacies.
GRUPOS Y SERIE TIPO GENÉTICO

PARAGENÉTICA
Serie eluvial Depósitos, eluviales suelo
Serie Depósito gravitacional Depósito originado por derrumbo
de iode (coloidales) Depósito originado por deslizamiento
Depósito originado por solifluxión
Depósitos diluviales
Serie de depósitos de los cauces de Depósitos aluviales
corrientes hídricas Depósitos proluviales
Serie de depósitos locustres Depósitos locrustres (en conjunto)
Depósitos químico (sales)
Depósitos orgánicos paludosos Turberas
Serie glaciar Depósitos glaciares (marrenas)
Depósitos fluvioglaciares
Depósitos limnoglaciares
Serie eólica Arenas eólica
Loes eólico
Citaremos aquí, por su gran variedad los depósitos continentales.
Fósiles.- Deriva del latín “fodere”, desenterrar; se aplica originalmente a cualquier

cosa que era desenterrada de algún mineral, alguna forma difícil de explicar.
Hoy día al término fósil significa cualquier evidencia de la vida del pasado. Por
ejemplo los huesos-de un dinosaurio, las conchas, las impresiones o huellas de un
animal extinto, o la delicada impresión de una hoja.
Lo más común es encontrar los fósiles en rocas sedimentarias, siendo muy raro
hallar en rocas ígneas o metamórficas. Son más abundantes en la lodolita, la lutita y
la caliza, habiendo también en arenisca, dolomita y conglomerado.
Los fósiles a veces constituyen casi todo el volumen de ciertas rocas como la
coquina y las calizas formadas por los arrecifes antiguos. La historia detallada del
desarrollo de la vida, registran los fósiles; y sirven para la subdivisión del tiempo
geológico y la construcción de la columna geológica
Relaciones estratigráficas.- Si se ha depositado una serie continua en capas se

dice que un roca descansa sobre otro en concordancia. Sin embargo hay una
diferencia entre dos capas hay evidentemente una discontinuidad en la deposición o
no erosión. Después de cierto tiempo la misma región puede descender, de modo
que los sedimentos se depositan de nuevo sobre la superficie anterior.
Si las capas por debajo de la erosión están dispuestas de modo que formen un
ángulo con los que están por encima, el contacto se llama una discordancia angular,
65
pero si las capas por encima y por debajo de la superficie de erosión son paralelas,
el contacto se llama una disconformidad.
Rocas sedimentarias comunes. Detríticas y no detríticas (químicos). Dendríticas:

conglomerados, areniscas, lodosito y lutita.
Conglomerado.-
Roca dendrítica constituida por fragmentos más o menos redondeados, de los

cuales una proporción apreciables con del tamaño de gránulo) 2 aa 4 mm de
diámetro, o más grande), chinas, guijarros o cantos, que se mantiene unidas por
algún cemento.
La tilita.- otro tipo de conglomerado formada por los materiales depositados

directamente por el hielo o glaciar. Las partículas grandes de un conglomerado son
por lo común fragmentos de rocas y las partículas más finas son generalmente
minerales derivadas de rocas preexistentes.
Arenisca.-
Formada por la consolidación de granos individuales del tamaño de arena (1/16 mm

a 2 mm de diámetro), cementados. Ocupa una posición intermedia entre el
conglomerado, que es de grano grueso y la lodosita, que es de grano fino. Puesto
que el tamaño de los granos varía de una arenisca a otra. Se dice arenisca de grano
grueso, fino o intermedio. Pudiendo se los granos angulares, subangulares o bien
redondeado, siendo el cuarzo el componente de los granos de arena. Cuando las
areniscas contienen una cantidad apreciable de carbonato de Ca, se les considera
como calcáreas y si contienen arcilla so narcillosas.
Cuando las areniscas contienen una cantidad apreciable de carbonato de Ca, se les
considera como calcáreas, y si contienen arcillas son arcillosas.
Cuando los granos de glauconita son más abundantes que lOs de cuarzo, la
arenisca se llama arenisca verde o glauconítica. Cuando la arenisca es limpia
compuesto principalmente por cuarzo y feldespato (especialmente ortoclasa)
endurecido por cementación química, se llama arcosa.
Otra variedad de arenisca la grauwaca, se caracteriza por su color oscuro. Son

rocas con considerable cantidad de feldespato, cuarzo y fragmentos rocosos,
colocados en una matriz de partículas de tamaño de arcilla barrosa originalmente,
que generalmente han cristalizado de nuevo hacia moscovita, ciorita y mica.
66
Lodolita y lutita.-
Son rocas de partículas de tamaño de arcilla y de arcilla y de limo (menos de 1/16

mm de diámetro). La ladolita es una roca de grano fino con aspecto macizo o de
bloque, en tanto que las lutitas, también de grano fino pero de apartes en hojas
más o menos paralelas a la estratificación.
Por ser de tamaño tan pequeño las partículas, es difícil determinar la comparación
mineral precisa de la lodolita y lutita.
Lutita.- Son capas compactas o cementadas de lodo o arcilla comprenden el

producto más fino del desgaste de las rocas. Generalmente tienen capas finas, con
cambios frecuentes en la forma de los materiales que a las componen- Tales
variaciones en los granos puede ser debida a cambios estacionales granulares
representan diferencias en la caída de las lluvias o cualquier otro cambio que afecte
a la cantidad o carácter del sedimento llevado a la corrientes.
Caliza.- La caliza es una roca formada principalmente por el mineral calcita

(CaCO3), depositado bien por procesos orgánicos o inorgánicos. La mayoría de las
calizas tienen una textura clástica y también textura clástica.
Las calizas formadas bioquímicamente son creadas por la acción de plantas y

animales que segregan cal y extraen al carbonato del H 2O en que viven. Los
arrecifes antiguos y modernos son los ejemplos bien conocidos de tales
acumulaciones. Las estructuras más importantes de loa arrecifes modernos son las
algas, moluscos Y los corales.
La creta (en inglés chalk) deriva del latín calx “cal’ formada de calcita de origen
bioquímico, en la forma de esqueletos o fragmentos de esqueletos de plantas o
animales oceánicos rnicrosc6picos. Un tipo de caliza más gruesa caracterizada por la
acumulación de fragmentos grandes de conchas, es la coquina
La caliza de origen inorgánico está formada por calcita precipitada a partir de una
solución por procesos inorgánicos. Alguna calita se precipita del agua dulce de los
manantiales y grutas. Cuando las rocas cálcicas sufren intemperismo químico se
produce bicarbonato de Ca Ca (HC03)2 en solución. Si el agua se evapora en
67
suficiente cantidad, o si la temperatura se eleva o disminuye la presión, se precipita

calcita de esta solución. Por ejemplo la mayor parte del travertino, estalactita y
estalagmitas, se forman en las cavernas por la evaporación del agua que lleva
CaCO3 en solución.
La tufa de la palabra italiana que significa “roca suave” es una caliza porosa,
esponjosa y terrosa, formada por la precipitación de calcita del agua de los ríos y
manantiales.
Evaporación.- Es una roca sedimentaria compuesta de minerales precipitados de

una solución después de la evaporación del líquido en el que estaban disueltos.
Ejemplo la sal de roca (compuesta de NaCl, halita) y el yeso (CaSO 4 2H2O), son las
evaporizas más abundantes. La anhidrita, es simplemente el yeso sin agua CaSO 4.
Tierra diatomacea.- Las diatomeas son plantas diminutas que tienen esqueletos
silíceos, viven en gran número en el mar y en los lagos de agua dulce. Cuando se
mueren sus armaduras se acumulan para formar tierra diatomea.
En muchos sitios sus acumulaciones forman capas de gris y blancos, son capas que
tienen gran porosidad y pueden contener mucha agua.
Carbón.- Es una roca compuesta de materia combustible, de color oscuro,

orgánica, derivada de la turba, por la descomposición parcial de plantas. Podemos
considerar al carbón como una roca sedimentaria formada bioquímicamente,
aunque muchos geólogos piensen que se trata de una roca metamórfica, porque
pasa a través de varias etapas.
El proceso de formaci6n es: 1) por acumulación y parcial descomposición de

vegetación en turberas y ciénegas, esto se llama turba que es suave, café
esponjoso, etc.; 2) sepultado bajo una cubierta de capas de otras rocas; y
3) conversión de la turba en carbón por caldeo y presión. Los carbones se clasifican
de acuerdo con el tanto por ciento que C que contienen. La turba, son la menor
cantidad de C, es el grado más bajo, sigue el lignito o carbón café, el carbón
bituminoso o suave y finalmente la antracita, que tiene el mayor contenido de C.
Las rocas sedimentarias como recursos minerales.- Las principales rocas

sedimentarias que se usan como recursos minerales son: petróleo y gas, que no son
rocas desde luego, pero por ser derivadas de rocas sedimentarias citaremos aquí. El
petróleo es una mezcla compleja natural de hidrocarburos líquidos, formados
principalmente de C e H, con cantidades pequeñas de N, O y S. La mayor parte del
petróleo (aceite de roca) contiene de 82 a 80% de C. y de 11 a 15% de N. No se
sabe cómo ni cuando se ha formado, pero los geólogos están de acuerdo en que su
origen es orgánico, a partir de residuos de plantas y animales. El petróleo al ser
destilado da miles de cornpuestos quuímicos, llamados petroquímicos, usados para
fabricar caucho sintético, fibras sintéticas, plásticos, pinturas, disolventes, tintes,
detergentes, fertilizantes, desinfectantes y varias drogas.
El carbón se usa como combustible para usos domésticos e industriales.
68
La mayor parte de la producción mundial de mineral de Fe procede de capas

sedimentarias de hematitas, limonitas, limonita, siderita y otros minerales ricos en
Fe.
La caliza para fabricar cemento, como fundente para los altos hornos y fábricas la
cal viva, cal hidratada y otros productos para la industria química.
Las arcillas poseen la propiedad de descolorear o blanquear aceites y grasas.
También citaremos: la sal, el yeso, las rocas fosfatadas potásicas, arena, grava,
azufre, etc.
ROCAS METAMORFICAS
La mayor parte de las rocas expuestas hoy en día en las regiones montañosas,
muestran evidencias de cambio. A primera vista de ellas parecen semejarse a rocas
ígneas que nos son laminares, pero tienen sus granos minerales arreglados en
forma peculiar, porque con los movimientos tectónicos de la corteza terrestre y la
intrusión del magma, se hallan relacionadas complicados procesos de
metamorfización de las rocas.
Por metamorfismos se entiende el conjunto de procesos que originan cambios en

las rocas rocas y la transformación de estas en otras nuevas, todas producidas por
las mismas fuerzas que pliegan o fallan; inyectan magma y elevan o deprimen las
masas de roca, Metamorfismo (del griego “meta” más allá de, por encima de;
morphe “forma”, de donde se deriva necamof6sis cambio de forma). El
metamorfismo se produce en el interior de la corteza terrestre por debajo de la
zona de intemperismo y cementación, y fuera de la zona de fusi6n.
Dentro de este medio, las rocas sufren innumerables cambios químicos y

estructurales, para ajustarse a condiciones que difieren de aquellos bajo las cuales
se formaron originalmente. Los cambios mis evidentes en las rocas metamórficas
son: un aumento del tamaño del grano, una reorganización parcial de los
componentes químicos para formar un nuevo compuesto mineral y el desarrollo de
nuevos modelos estructurales. La textura de la mayor parte de las rocas
metamórficas difiere de las ígneas y sedimentarias, principalmente en el modo de
agruparse los materiales bajo la acción de la presión, se operan cambios que
reducen el espacio ocupado por la masa de la roca. Estos cambios que incluyen la
cristalización y la formación de nuevos minerales con un arreglo atómico más
complejo, son fundamentales al metamorfisrno.
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Las rocas de grano grueso sufren cambios más fácilmente de otras, debido a que
tienen expuestas una superficie mayor de granos a la acción de los líquidos
químicamente activos.
Por otra parte, algunas rocas que contienen minerales habían sido formados a
elevadas temperaturas no sufren nuevos cambios al ser expuestas a altas
temperaturas del meta.
Cuando las rocas quedan sepultadas a una profundidad de varios Km., se vuelven
gradualmente plásticas y susceptibles al calor y a las fuerzas de deformaci6n que
actúan dentro de la corteza terrestre y el manto terrestre. El tipo original de roca es
también de gran importancia, etilos resultados producidos por la sepultura y la
deformación.
Agentes del metamorfismo.- El término metamorfismo se restringe a los

cambios en la textura composición que sufren las rocas sólidas. El metamorfismo
puede producirse salo cuando la roca esta sólida (en su estado plástico), puesto que
una vez que ha alcanzado su punto de fusión se forma magma, y sería actividad
ígnea.
Los agentes del metamorfismo son el calor, las presiones de deformación y los
líquidos químicamente activos.
Calor.- Es un agente esencial del metamorfismo, puede ser el más importante de

ellas, porque con un aumento de temperatura, aceleran la mayor parte de las
reacciones químicas. Pueden provenir, el calor, de magmas intrusivos calientes o
puede ser el calor ordinario que existe en profundidad.
Presión.- La presión producida por una sobrecarga de material rocoso de 6 o 9.000

m., de profundidad, no es suficiente para producir el metamorfismo de la mayor
parte de las rocas. Pero en profundidades de 9 a 12.000 m, las presiones son entre
2.000 y 4,200 kilogramos/cm2, siendo estos suficientes para que la mayor parte e
las rocas fluyen en forma plástica. Este flujo tendrá como resultado un movimiento
intergranular, la formación de diminutas planos de deslizamientos dentro de la roca,
cambios en la textura, de orientación de los granos y crecimiento cristalino.
La presión, es de dos clases: 1) estático o equilibrado producido por el peso de la

roca superior y aumenta con la profundidad; y 2) dinámica o desequilibrada.
Fluidos Químicamente activos.- Las soluciones hidrotermales que se

desprenden al final de la solidificación de un magma, proceden frecuentemente más
a11 de los límites de la cámara magmática y reacciona con las rocas circundantes. A
veces cambian y sustituyen o agregan iones que generan un nuevo mineral o hacen
que este cambie de 0pmposicin, originando otro) a este proceso se le llama
metasomatismo. El término metasomatismo se aplica en general a todas las
transformaciones iónicas y no sólo aquellas en que actúan los gases o soluciones de
un magma, líquidos y vapores que se llaman mineralizantes. En realidad se requiere
de cierta temperatura crítica para que empiece el intercambio de átomos y puede
70
formar nuevos minerales. El agua congénita (que existe en los poros de las rocas)
hace de catalizador, es decir proporcione cambios sin sufrir el mismo, ninguna
modificación.
Tipos de metamorfismo.- Los procesos metamórficos pueden clasificarse en 1)

geotermales, 2) hidrotermales, 3) ígneos o de contacto 4) dinámico, cinético y
regional. Nos ocuparemos de los dos básicos: metamorfismo de contacto y
metamorfismo regional.
Ígneo o de contacto.- Son los cambios introducidos en las rocas invadidas por
magma intrusivo y sus emanaciones.
Las elevadas temperaturas y presiones a las que las acciones magnéticas salen del
magma intrusivo son la causa del carácter expansivo de este tipo de
metamorfismo. Los cambios son mayores cerca del contacto con la roca invadida y
descienden progresivamente al alejarse de él. El metamorfismo de contacto se
produce sólo en zonas restringidas llamadas aureolas o halos, que raras veces
tienen más de unos cuantas decenas de m. de espesor, y que en ocasiones sólo
alcanza unos cuantos mm. Las aureolas se encuentran rodeando a los batolitos,
lacolitos y troncos. En el metamorfismo de contacto las temperaturas varían entre
300 y 800° y las presiones entre 100 y 3.000 atmósferas. Este tipo de
metamorfismo se desarrolla en las últimas etapas del proceso de formación de
montañas y en profundidades relativamente someras.
Al final del enfriamiento de un magma se desprenden gran des cantidades de

soluciones hidrotermales este desplazamiento se efectúa al acercarse a la superficie
el cuerpo de magma. A este cambio producido por aguas magmáticas calientes se
les denomina metamorfismo hidrotermal.
Minerales de metamorfismo de contacto.- El calor del metamorfismo de

contacto produce gran cantidad de recristalización. Los minerales de metamorfismo
de contacto incluyen diopsido y tremolita que son silicatos de Ca y Mg.
El material más importante arrastrado por las soluciones hidrotermales forma óxidos
sulfuros que constituyen depósitos minerales de valor.
Metamorfismo regional.- Se desarrolla en áreas extensas afectando tanto

frecuentemente miles de Km2 de rocas a varios miles de m, de profundidad. Aunque
se cree que el metamorfismo regional esté relacionado con la existencia de enormes
cámaras magmáticas durante la formación de cada masa montañosa, esto no ha
sido probado; sus efectos pueden observarse mejor en las raíces de viejos
plegamientos montañosos y en los escudos precámbricos continentales. Para que
estas rocas metam6rficas aparezcan hoy en la superficie, es necesario erosionar
miles de metros de rocas que las cubren. El metam6rfismo regional esta relacionado
con las zonas móviles de la corteza terrestre.
Minerales del Metamorfismo Regional.- Se forman muchos minerales nuevos,

al quedar las rocas sujetas el aumento de temperatura y presión incluyendo algunos
71
silicatos que no se encuentran en las rocas ígneas y sedimentarias como son: la

silimaníta, la Kianita, la andalucita, estaurolita, almandita, el granate, labiocita café
o marran le epidota y le clorita.
La silimanita en honor e silíiman Al 2 Sl 05, cristaliza en forma alargada y delgada de

color marrón verde o blanca la blanita Al2 Sl 05 (griego Kyanos “caul”) forma crista
les en figura de hojas.
La andalucita Al2 Sl 05 (andalucía Espafia) forma gruesas prismas casi cuadradas.
Las estaurolita (griego stauros “cruz”) es un silicato formado por tetraedros

independientes ligados entre si por Iones positivas de hierro y aluminio, tiene un
habito cristalino fácil de reconocer desarrolla prismas de seis lados que se
interceptan bien en ángulos de 90° Formando una cruz o en ángulos de 60º
tornando una X.
El granate (latín granatus ‘grano’) constituye un grupo de silicatos metamórficos,

tiene la misma estructuraníca de tetraedros independientes de Si 0, formando una
gran variedad de composiciones químicas por los muy diferentes iones positivos que
ligan los tetraedros ente sí, pudiendo ser estos iones de Fe, Mg, Al, Cu, Mii, Cr, pero
siempre los granates se presentan como cristales característicos de 12 o 24 lados
bien desarrollados
La epidota es un silicato de Ca, Al, y Fe en el cual los tetraedros forman pares

independientes entre si en una superficie fresca, este mineral es de color verde
pistache o de otra manera tienen un color vede negruzco.
A la clorita (griego Cloros “verde”) es un silicato de estructura laminar de Ca, Mg y

Fe el color verde de la clorita fue la base para su nombre, tiene un clivaje
semejante al de la mica, está como escamas esparcidas en la roca.
Zonas del Metamorfismo Regional.- Al metamorfismo regional pueden

derivarse en zonas de alto, mediano ‘‘bajo grado, porque las rocas varían en -
función de los cambios ambientales, esto es, profundidad, temperatura y presión.
U. Gruberman, perógrafo alemán, destaca en una corteza terrestre tres zonas de

acuerdo al grado de metamorfismo:
1. Zona superior.- (Epizona) se caracteriza por la escasa actividad de su

metamorfismo verificada con temperaturas moderadas y baja presión
petrostática, pero con fuerte presión unilateral. (Tectónica). Se forman rocas
como: filitas, esquistos, calcíticos y cloríticos
2. Zona media.- (Mesozona), colocada debajo de la primera se caracteriza

por altas temperaturas, gran presión petrostática ya veces por presión
unilateral bastante fuerte. Abundan micaesquistos (micasitas) distintos,
neiser, cuarcitas) mármoles, y en el lugar de rocas básicas alusivas
anfibolitas.
72
3.- Zona Profunda.- (Catazona) se caracteriza por alta presión pretostática y

temperaturas muy elevadas. La presión unilateral falta por completo o poco menos.
En las zonas de metamorfismo se identifican mediante el uso de ciertos minerales

diagnósticos conocidos como minerales índices. La Primera operación de clorita por
ejemplo nos indica que estamos entrando en una zona de bajo grado de
metamorfismo: la primera aparición almandita es signo de entra da a una zona de
mediano grado de metamorfismo la aparición de silimatita es signo de una zona de
alto grado de metamorfismo.
Al hablar de las rocas metamórficas que han estado sujetos a un mismo grado
general de temperatura y presión se dicen pertenecen a la misma facies. Una facies
metamórfica está constituida por un conjunto de minerales que alcanzan su
equilibrio durante el metamorfismo bajo una serie específica de condiciones.
El Dinemometamorfismo o metamorfismo de dislocación.- Esta relacionado

con los movimientos de la corteza terrestre que originan los plegamientos y las
fallas. La alteración de las rocas se verifica principalmente en la parte superior de la
corteza terrestre, bajo el influjo de una presión unilateral, orientada en determinado
sentido llamado stress. El dinemometamorfismo provoca alteraciones en la
estructura de las rocas quedando destruidas las estructuras primitivas y originando
estructuras nuevas con una orientación bien causada de los minerales.
Generalmente las rocas metamórficas se clasifican conforme su textura, algunas se

clasifican también agregando el nombre de algún mineral que incluyen como por
ejemplo: esquisto de clorita, esquisto de mica, esquisto de hornblenda.
Estructura.- En el proceso de cristalización de la sustancia en la roca original en

estado sólida, se originan estructuras secundarias características para las rocas
metamórficas denominadas estructuras blásticas. Cuando la sustancia primitiva
sufre una cristalización total, las rocas metamórficas adquieren una estructura
llamada cristaloblástica.
Existen rocas metamórficas que se caracterizan por una cristalización incompleta

de la sustancia y preexistencia de huellas de la estructura anterior de rocas
originales. En es te caso el nombre de la estructura nueva recibe el nombre de
blasto, ejemplo: estructura blastogranítica, blastoporfídica, etc.
Textura.- En la mayor parte de las rocas sujetas al calor y a fuerzas de formación

mediante el metamorfismo de contacto los minerales tienden a estar ordenados en
franjas paralelas de granos planos alargados. Este arreglo le da a la roca. La
propiedad llamada foliación (del latín foliatus de hojas u hojeada) que está formada
por hojas o láminas delgadas.
Las texturas más utilizadas para la clasificación de las rocas metamórficas son:
73
1.- Foliadas
2.- No foliadas (sea densa o granular)
Las rocas con textura foliada, muestra invariablemente clivaje (relativa facilidad con
que se rompe un mineral a lo largo de planos paralelos) de roca. Hay grados de
clivaje de roca.
1. Apizarrada.- En el cual el clivaje se presenta a lo largo de plano separados

por distancias de dimensiones microscópicas.
2. Filático.- (del griego pilón “hoja”) En el que el clivaje produce láminas apenas
visibles a simple; el clivaje filítico produce hojuelas más gruesas que el
apizarrado.
3. Esquistosos.- (del griego schistos, “dividido, divisible”) En este el clivaje

produce láminas claramente visibles. Las superficies del clivaje esquistoso
son más rigurosas que las del apizarrado o filítico.
El término gneis (palabra alemana, que se pronuncia “gneis” aplicada originalmente

a una roca granítica), se le da a una roca metamórfica o ígnea caracterizada por
bandas alternas, generalmente de unos cuantos milímetros de espesor, de diferente
composición mineral. Las bandas, son en muchos casos, ricas en minerales oscuros.
Estas bandas pueden o no presentar foliación o clivaje de roca.
Rocas Metamórficas comunes.- Los numerosos tipos de rocas metamórficas

proceden de la gran variedad de rocas originales y de los diferentes tipos de
metamorfismos:
FOLIADA
Pizarra.- Es una roca metamórfica, homogénea de grano fino que se divide en

láminas delgadas con clivaje de roca apizarrada, producida por el alineamiento de
los minerales laminados, producido por un metamorfismo de bajo grado, a partir de
una lutita. Algunos de los minerales arcillosos, que forman la lutita original han sido
transformados por el calor en clorita y mica, que no se pueden distinguir fácilmente
a simple vista. Se presentan en una gran variedad de colores. Las de color oscuro
se deben a la presencia de material carbonáceo, donde los compuestos de carbono
han cambiado a grafito o a sulfuros de hierro.
Filita.- Son rocas foliadas de composición semejante, a la de las pizarras, pero

cuyos minerales se presentan en mayor tamaño y más lustroso. En las filitas las
capas de mica son generalmente lo bastante grandes para distinguirse a simple
vista.
Cuando la pizarra ha quedado sujeta a temperaturas que sobrepasan a los 250 a

300ºC, la clorita y los minerales de mica que los componen se desarrollan en
hojuelas de mayor tamaño, dando a la roca una característica clivaje filítico y un
74
brillo sedoso. Tiene las mismas impurezas que la pizarra, pero además pueden
tener un mineral nuevo como turmalina o el granate de Mg.
Esquisto.- Todas las rocas metamórficas formadas por metaformismo regional, el

esquisto es más abundante. Hay una gran variedad de esquistos, ya que pueden
derivar de muchas rocas ígneas, sedimentarias o metamórficas de bajo grado. Pero
en todos los esquistos domina la presencia claramente visible de hojuelas de algún
mineral luminado como mica, talco, clorita o hematita y también los minerales
fibrosos.
El esquisto contiene frecuentemente grandes cantidades de cuarzo y feldespato y

menos de augita, hornblenda, granate, epidota y magnétita. Si en un esquisto
predomina la clorita s e denomina: esquisto clorítico y si mica esquisto micaseo, etc.
Roca original
 Lautita…………………………………………….esquisto de mica o clorita

 Basalto o gabro………………………...esquisto de hornblenda o biotita
 Arenisca impura………………………..esquisto de cuarzo
 Caliza impura……………………………esquisto calcáreo
El esquisto tiende a separase entre los minerales laminados o fibrosos,

caracterizándole al a roca con el clivaje esquistoso.
Anfibolita.- Está compuesta principalmente por hornblenda y plagioclasa, presenta

cierta foliación y alineación debido al paralelismo de los granos de hornblend.
Pueden se verdes grises o negra y contienen a veces minerales con epidota, augita
verde, biotita y almandita. Son el producto del metamorfismo regional de grado
medio al alto, sufrido por rocas ígneas ferromagnesianas y algunos sedimentos
calcáreos impuros.
Gnesis.- Roca en franjas de grano grueso y muy foliada formada por el

metamorfismo regional de alto grado, se reconoce con facilidad por su apariencia
bandeada. Su clivaje es menos pronunciado que en los esquisto. Los gneis
derivados de rocas ígneas (granito, gabro, diorita) se llaman ortogneises los
minerales compuestos en capas paralelas, el cuarzo y los feldespatos alternan con
los ferromagnesianos. Cuando el gneis de formador el metamorfismo de rocas
sedimentarias se llaman paragneises; como la grauwaca las bandas de cuarzo y
feldespato alternan gradualmente con capas de minerales luminados o fibroso como
la clorita, mica, grafito, hornblenda, kianita, estaurolita, sillimanita o la wolastonita.
No foliadas.- Son rocas metamórficas masivas, como las ígneas pero se

distinguen de estas por su composición mineral.
Mármol.- Roca metamórfica calcárea cristalina formada por el tamorfísmo de

contacto regional de la caliza o dolo principal mineral es la calcita o dolomita. No
presenta clibaje de roca. Difieren de la roca original en que tienen granos minerales
más grandes, y es más compacto que la su porosidad se ha reducido por presión y
75
recristalización; la dirección cristalográfica de la calcita en el mármol es casi

paralela, no presenta foliación porque los granos tienen el mismo color y el
alineamiento no es visible. El mármol puro es blanco, pero las impurezas pueden
darle gran variedad de colores (rojos, amarillos pardos). Los mármoles negros están
coloreados por materia bituminosa, los verdes por diopsida, hornblenda, etc.; los
rojos por óxido de Fe, limonita. En algunos mármoles se encuentran granates y a
veces rubíes.
ASPECTOS ESTRUCTURALES DE LAS ROCAS DEFORMADAS
76
Cuarcita.- El metamorfismo de areniscas ricas en cuarzo forman la roca cuarcita,

Los granos de cuarzo de la arenisca original se ligan firmemente entre sí por la
entrada de sílice en sus espacios porosos. Una superficie rocosa de cuarcita tiene
aspecto vítreo y fractura concoidal. No presenta foliación se distingue de la arenisca
de das primeros: la cuarcita no tiene espacios porosos y al romperse lo hace a
través de los granos de arena que los componen, en lugar de alrededor de ellos. Se
forma por metamorfismo de cualquier grado. Su estructura solo se reconoce en el
microscopio, pero el laminado cm secciones delgadas podemos identificar, tanto los
granos redondeados originales de arena, como la sílice que ha rellenado, los
antiguos espacios porosos. La cuarcita pura es blanca, pero por impurezas puede
tener diversos colores. Como minerales secundarios tenemos, el feldespato, la
moscovita, la clorita, el circon, la turmalina, el granate, biotita, epidota, hornblenda
e limonita.
La corteza de la tierra está cambiando y moviéndose continuamente. Hemos tratado

los efectos de la erosión y de la actividad ígnea, pero el terreno removido por la
erosión ha sido reemplazado en mayor escala por la deformación que por el
depósito, durante las etapas de erupción a través de volcanes o fisuras.
Movimientos deformante.- La deformación es resistida por la rígida resistencia

interna de la formación rocosa. La rigidez de un sólido aumenta con su resistencia a
cambios de forma, y su resistencia es la capacidad de un objeto para resistir a la
deformación, se mide en función a la resistencia a la compresión y a la tracción. La
resistencia a la compresión es la presión o fuerza por unidad de superficie
necesaria para deformar o fracturar un objeto; la resistividad a la atracción, la
fuerza requerida para separar una parte del todo.
El granito tiene de resistencia a la compresión de 1500 a 2000 kg/cm 2, pero su

resistencia a la atracción es pequeña y varía de 40 a 70 kg/cm 2. Las propiedades de
fluidez y de fractura de un sólido bajo una fuerza dada dependen al mismo tiempo
de la temperatura y de la presión. Todos los sólidos son más débiles en temperatura
elevada que a bajas.
La deformación de un material puede ser elástica o plástica.
Elasticidad.- Es la propiedad de una sustancia que le permite resistir la

deformación permanente.
Plasticidad.- Bajo presión grande y prolongada, sin embargo los iones entre los
átomos de acero o roca se rompen se deslizan unos sobre otros y el material fluye
aunque el ritmo del movimiento sea lento.
Durante el primitivo pasado geológico y aún durante el tiempo histórico, la corteza

terrestre ha sido girada fracturada, inclinada, elevada o deprimida, de lo que ha
resultado cambios de posición de las formaciones rocosas. Estos cambios se
agrupan en el término diastrofismo, que comprende todos los movimientos de unas
partes de la tierra sólida respecto a otros. Los movimientos pueden ser en todas las
77
direcciones, hacia arriba, hacia abajo, inclinados y horizontales y pueden se

extremadamente lentos y violentos.
Evidencia del movimiento.- La elevación de la tierra respecto al mar puede

observarse a lo largo de muchas costas. Terrazas marinas elevadas con sus
acantilados y sus grutas asociadas, queda tierra adentro a muchos kilómetros de las
costas actuales en varios lugares del mundo, son típicas a lo largo de la costa
occidental de E.U.
Otra parte evidente dentro de tierra, donde rocas que contienen restos de conchas
marinas están muy por encima del nivel actual del mar (cañón del Colorado y
sedimentos marinos del Himalaya y Andes)
Sus costas irregulares, como las accidentales de Nueva Inglaterra con sus
numerosas islas, bajos y valles inundados, dan prueba de esto.
Un ejemplo clásico del movimiento, en tiempo histórico nos muestra el antiguo

mercado público romano, conocido ahora como templo de Júpiter. Las columnas
han sido perforadas por litófagos más de 5 m. sobre el suelo del templo, y conchas
se hallan en los agujeros. El templo fue construido por los romanos después se
sumergido la tierra y más tarde fue elevada sobre el mar.
Otro tipo de evidencia, se encuentra en las minas, donde el carbón tiene la forma
de los troncos de árboles que se han derivado. Estos troncos se encuentran a
diversas profundidades, algunas veces a cientos de m. por debajo del nivel de los
pantanos donde crecieron los árboles. Así mismo los arrecifes de coral que fueron
seres vivientes en los mares de la antigüedad, se hallan sepultados en rocas
formadas por sedimentos que gradualmente los cambian cuando se hundió a
corteza terrestre.
En Suecia y Finlandia el ritmo de elevación actual de sus costas es de 90 a 120 cm

por siglo.
Tipos de movimiento.- Los movimientos de la tierra es de 2 tipos: orogénicos y

epirogénicos.
0rogénico- Las masas montañosas se elevan por movimientos orogénicos

(formación de montañas). Casi todas las montañas son anticlinales, es decir que el
pliegue dominante esta elevado en la parte central de los pliegues. Las montañas
estan plegadas, porque han sufrido fuertes movimientos horizontales a lo largo de
la circunferencia terrestre, que se traducen en pliegues y arrugas de los estratos.
Epirogénicos.- Por estos movimientos masas de tierra de magnitud continental

han subido, y bajado con poco plegamiento. La mayor parte de los movimientos
epirogénicos son de tipo radial, puesto que tienen lugar a lo largo los radios de la
tierra.
78
Características estructurales.- Las mesetas, las planicies y las cadenas

montañosas, son rasgos prominentes de la superficie de la tierra, producido la
deformación de la corteza. Las rocas que tienen rasgos poseen ciertas
características estructurales llamadas pliegues, fallas, juntas y discordancias.
Al descubrir la posición de los rasgos estructurales los geólogos han hallado

conveniente el uso de 2 términos especiales, buzamiento o echado y rumbo, que se
puede atribuir más fácilmente a las rocas estratigráficas.
Buzamiento.- El buzamiento de una capa es su ángulo de inclinación respecto a la

horizontal. La dirección del buzamiento es hacia la pendiente máxima de las capas y
se expresa en función de los 4 puntos cardinales de una brújula. Se mide con un
instrumento llamada clinómetro, y su valor va de 0º a 90º
Rumbo o dirección.- Es la dirección de la intersección de la capa con un plano

horizontal. Su dirección del rumbo se mide por medio de una brújula con en dial
graduado en grados.
Nota. La dirección del buzamiento se mide siempre en ángulo recto con el rumbo,
o en otros términos, el buzamiento siempre es perpendicular el rumbo.
Los estratos horizontales no tienen buzamiento, y por lo tanto, pueden no tener

direcciones, ambos términos se aplican sólo a capas inclinadas o plegadas
Estructuras de deformación.- Las estructuras resultantes de fuerzas diastróficas

pueden clasificarse así: 1) inclinaciones o combaduras, 2) pliegues, 3) juntas o
fracturas sin desplazamiento apreciados 4) fracturas con desplazamientos,
llamados fallas.
Combaduras.- La mayor parte de las zonas grandes de estratos sedimentarios,

forman depósitos como lechos horizontales, si el fondo del mar sobre el que fueron
depositados no se levanto de modo uniforme, las rocas tienden hacia estructuras
poco inclinadas como cuencas irregulares o domos.
Las capas uniformemente inclinadas se llaman homoclinales.
79
Pliegues.- Donde los estratos han estado sujetos a presiones superiores o su límite
elástico puede alterarse lentamente por arqueamiento o plegamiento en serie más
o menos simétricas de pliegues con crestas o senos alternados, pudiendo tener
desde unos cuantos decímetros hasta centenares de Km. de extensión.
Los tipos principales de estructuras plegadas son: monoclinales, anticlinales,

sinclinales, domos depósitos.
Un monoclinal,- Es la extensión que conecta estratos horizontales o poco

inclinados a ambos lados de la extensión.
Anticlinal.- Al curvamiento de las capas de rocas, cuya parte convexa esta dirigida
hacia arriba. Por eso la parte interior o sea en el núcleo del anticlinal, se localiza las
rocas más antiguas, siendo su principal característica.
Sinclinal.- Al curvamiento de las canas cuya parte cóncava esta dirigida hacia
abajo. En el núcleo del sinclinal se localizan las rocas más jóvenes.
Cada uno de estos tipos puede tener varias modificaciones. En regiones

montañosas o que lo fueron, donde abundan pliegues, son frecuentes los
anticlinales o sinclinales paralelos.
Un anticlinal puede coincidir con una colina y un sinclinal como un valle; sin
embargo después de la erosión las anticlinales ruedan en general en los valles y los
sinclinales forman colinas.
Partes de un pliegue.
Los lados de un pliegue se denominan limbos (alas). Es necesario recordar que el

limbo de un pliegue pertenece al mismo tiempo a un anticlinal y al sinclinal vecino,
por eso referirse a un pliegue es necesario indicar en forma concreta al pliegue al
que se refiere anticlinal o sinclinal.
El lugar más alto del curvamiento de las capas que forman un anticlinal o sinclinal
se denomina cresta. La línea que une las partes del curvarniento de la capa se llama
eje axial del pliegue. La proyección del eje axial en la superficie se denomina línea
80
de extensión del pliegue. La superficie en que localizan todos las líneas axiales de
las capas que forman pliegue se denominan plano axial del pliegue.
Si los lados de un pliegue buzan según el mismo ángulo del pliegue se dice que es
simétrico, si uno lo hace a mayor ángulo que el otro es asimétrico.
Si el eje es inclinado al pliegue es sumergido. Un pliegue volcado es aquel en el que

en algunos sitios un limbo se doble hacia debajo de modo que quede bajo el otro.
Un gran sistema de pliegues que comprenden anticlinales y sinclinales, y en el que

el pliegue dominante está elevado se llama anticlinario. Cuando esta hacia abajo se
denomina sinclinorio
Domos.- Es una elevación sensiblemente simétrica en la que las capas se inclina

en todas direcciones desde un punto central. Los domos simétricos circulares son
muy raros, pero los alargados y ovalados son muy frecuentes, y se presentan como
parte de muchos anticlinales grandes.
Juntas o fracturas.- Cuando las rocas están sometidas a presiones lo bastante

grandes quedan comprimidas y sufren deformación, deslizamiento o rotura. Si hay
rotura resulta una fractura. Las grietas son unas fracturas a lo largo de las que no
ha habido desplazamiento apreciable paralelo al plano de fractura. Las grietas son
las respuestas a la aplicación de fuerzas tales como atracción, compresión esfuerzo
cortante o torsión. Las juntas se presentan como grupos conjuntos y el
espaciamiento entre ellas va ría de apenas algunos cm, a unos cuantos m, siendo
por lo general las juntas de un grupo dado casi paralelos entre si.
Los geólogos han tratado de encontrar durante años una explicación satisfactoria
acerca de las juntas. La mayor teoría sugiere que el junteo es el resultado de una
liberación de presión.
81
Todas las masas de roca que muestran ahora juntas han estado en alguna etapa de
su pasado, sepultadas debajo de otras rocas, donde quedaron sujetas a presiones
suficientemente gran des como para fluir plásticamente.
Fallas.- Las fallas son fracturas de la corteza terrestre a lo largo de las cuales ha
habido un desplazamiento o paralelo a la superficie de la fractura. Se presenta en
toda clase de roca, pero es más frecuente en las rocas sedimentarias, en la que el
desplazamiento de los estratos se le reconoce fácilmente. El alcance del
desplazamiento puede ser de algunos cm., o decenas de de m. En todos los casos
no es posible determinar, si un lado de fractura permanece firme mientras que el
otro se movio, así ambos tomaron parte en el movimiento. Todo lo que puede
observarse es que una pared de la fractura se ha movido en relación con la otra. La
superficie de fractura en la que se rechazó el desplazamiento se llama plano o
superficie de falla.
Como resultado de la fricción entre bloques, el plano de falla es suavizado o

pulimentado y constituye una superficie llamada espejo de falla. Si el material
fragmento que resulta es grande se llama brecha de falla, y se ha reducido a p01 yo
fino se denomina salvanda de falla.
Aunque algunas superficies de fallas son verticales, la mayor parte son inclinadas,
de modo que una pared queda sobre otra. Se suele hablar de la roca sobre el plano
de falla como Lecho y de la que esta debajo como piso o muro.
El bloque que aparece como helada se llama flanco ascendente de la falla y el que
aparece como descendido se llama flanco descendente.
Elementos de una falla.
Tipos de fallas.- Las fallas han sido clasificadas de diversas maneras, pero una de
las más aceptadas.
Se basa en el movimiento relativo de las dos masas de rocas implicadas en el

fenómeno (techo y piso).
82
Si el bloque del techo de una falla se ha movido hacia abajo, la falla se llama
normal o directa, si se ha elevado es inversa o de empuje. Un cabalgamiento es una
falla inversa casi horizontal en la que el movimiento ha sido de varios km.
Generalmente las fallas inversas buzan con ángulos pequeños de 0 a 45º aunque
algunas son más inclinadas.
Una falla a lo largo de la que ha habido movimiento horizontal, recibe el nombre de

falla de rumbo.
Las fallas normales son producidas por fuerzas tensionales y las inversas por fuerzas
de compresión.
Indicios de fallas en la superficie terrestre.- Las fracturas de origen tectónico

no se revelan siempre, ni con mucho de un modo evidente. La presencia de una
falla es señalada por los indicios siguientes.
1.- Yuxtaposición de pilas de edad dispar, o sea, que se hallan en contacto aquellas
pilas que en un corte normal están separadas por otra pilas intermedias.
2.- Diferencias en la orientación geológica de los flancos de la fractura.
83
3.- Presencia de un plano de deslizamiento, o sea la grieta de falla a lo largo del

cual se produjo la ruptura y el relativo desplazamiento de los flancos.
4.- Huellas de la falla en el modelado del terreno. Es frecuente observar el escal6n

que corresponde al labio superior, por lo general ese escalón queda cuando se
trata de fallas de edad reciente.
5.- Existencia de un escape de falla, esto es, de una grieta cubierta o escalón cuya
formación fue presenciada por el hombre.
6.- La presencia de manantiales y fuentes termales colocadas a lo largo de una sola

línea que es precisamente el trazo de una falla.
84
Un bloque comprimido entre 2 fallas se denomina una fosa tectónica o graben, y

una elevada es un pilar o horst.
Discordancia.- Hemos mencionado ejemplos de las complicadas series de estratos

que contribuyen a la formación un continente. Han estado levantados masas de
rocas de los mares en los que se formaron, sujetos a erosión y reducidos después,
algunas veces, a un nivel donde pudo repetirse nuevamente la sedimentación. La
actividad de este tipo produce una superficie de erosión sepultada, algunas
superficies de esta clase pueden verse hoy día gracias a otro ciclo de
levantamientos. La superficie de erosión o no deposición, que separa rocas más
jóvenes de otras más antiguas se llama discordancia, y generalmente es una
superficie ondulada que presenta en un largo período de erosión.
Hay tres tipos principales de discordancias: discordancia angular disconformidad e

inconformidad.
Discordancia angular.- Es la discordancia en la que los estro tos más antiguos

buzan con un ángulo diferente al de Los más jóvenes.
Disconformidad.- La discordancia con estratos paralelas arriba abajo de la

superficie de erosión se llama disconformidad, se forma esta cuando las rocas
estratificadas son elevadas y expuestas a la erosión hundiéndose más tarde, nata
par recibir el depósito de nuevos sedimentos sin haber sido plegados.
Para reconocer una disconformidad se requiere un cuidadoso estudio y larga

experiencia, ya que las copas más jóvenes son paralelas a las más antiguas.
85
Inconformidad. O no conformidad, es la discordancia entre las rocas ígneas o

metamórficas que están expuestas a la erosión y que después quedan cubiertas por
sedimentos.
Por ejemplo un sedimento de arenisca que descansa sobre la cima da una superficie
de granito erosionado.
86
EL TIEMPO GEOLOGICO
Es necesario tener siempre presente la bastedad del tiempo geológico. Podemos

pensar en el tiempo geológico de dos maneras: reactiva y absoluta. El tiempo
absoluta descubre si sobrevino un evento en la historia de la tierra antes o después
que otros haciendo caso omiso de los años.
El tiempo absoluto mide el evento geológico, nos dice si este tuvo lugar hace unos
cuantos miles de años.
Las velocidades de desintegración de los minerales radiactivos nos proporcionan las

pistas más valiosas para la solución de este problema. Porque el nucleo de ciertos
elementos emite partículas expontaneamente y al hacerlos produce nuevos
elementos, este proceso es lo que se llama radioactividad.
Ejemplo el U228 (92 U 238) del que se sabe produce He y Pb (P82 P206) como
productos finales, la velocidad de depositación de este elemento radioactivo se
expresa en términos de lo que llamamos su vida media. El tiempo requerido por la
mitad de los núcleos de una muestra de ese elemento para desintegrarse; siendo
constante y sin que lo afecte ningún agente químico o físico conocido.
La vida media del U238 es de 4.56 x 10 9 años, lo que significa que si comenzamos
una onza de U238, después de 4.560 millones de años, solo habría la mitad de una
onza.
El U238 no es el único elemento utilizable para determinar la edad de las rocas, hay
otros (Th, K) pero la idea básica es la misma cualquiera que sea el elemento
escogido.
La edad exacta de la tierra misma esta todavía indeterminada, se estima entre

4.500 a 5.000 millones de años.
Para los eventos geológicos muy recientes solo hay un elemento radioactivo que ha
sido utilizado con verdadero éxito (isótopo radiactivo del carbono 14 (6 C 14),
pudiendo utilizarse solo el material orgánico que tienen 50.000 años o menos.
El carbón – El carbón 14 se combina con el O para formar un bióxido de carbono

especial CO2 , que circula en la atmósfera alcanza eventualmente la superficie de la
tierra, donde absorbido por la materia viviente, siendo constante la distribución de
C14 alrededor del mundo, siendo independiente su abundancia a la longitud, latitud,
tipo de suelo o también1a materia viviente. Existe entonces una pequeña cantidad
de carbón 14 en toda materia viviente y cuando el organismo ya sea vegetal o
animal muera su posición de C14, no es abastecida por los procesos vitales.
87
En vez de esto, el carbón 14 con una vida media de unos 5.600 años comienza a
cambiar a 7N14 espontánea y regresivamente. Cuanto más tiempo haya transcurrido
desde la muerte del organismo, menos será la cantidad de carbón -14 que retenga.
Así cuando encontramos carbón — 14 en un pedazo de madera o en un hueso
carbonoso comparando la cantidad en el se encuentra con la abundancia moderna
universal, podemos deducir el tiempo que ha transcurrido desde que el material
dejo de tomar C14 02, esto es desde que el organismo murió.
RADIOACTIVIDAD Y ROCAS SEDIMENTARIAS.- Hasta hace poco los minerales

radioactivos aprovechables para eventos geológicos eran buscando principalmente
en las rocas ígneas (menos de U y Th). Pero el uso de K radioactivo, ha extendido
el método de determinación de edad algunos de las rocas sedimentarias.
Algunas areniscas, y con menor frecuencia las lutitas, contienen glauconita (silicato
similar a la biotita), que formada en ciertos ambientes marinos contiene K
radioactivo que revela la edad del mineral y por tanto al de la roca. Los productos
finales de la descomposición del K radioactivo son el Argón y el Ca.
Las rocas piroclásticas están compuestas principalmente de su totalidad de ceniza

volcánica. La biotita contenida en estas rocas incluye K radioactivo (proporcionando
un modo de determinar la edad de la biotita).
SEDIMENTACIÓN TIEMPO ABSOLUTO.- Otro medio de establecer fechas

absolutas en los estudios sedimentarios consiste en determinar la velocidad de
depósitos, ciertas rocas sedimentarias prestan una sucesión de capas laminadas
muy delgadas, cada una de estas capas representa 1 año de depósito. Estas
laminaciones llamadas varyes o barbas nos permiten reunir algunos de los eventos
geológicos de los últimos 20 años más o menos.
TIEMPO RELATIVO.- Ha sido determinado en gran parte por la posición relativa

de las rocas sedimentarias. Porque una capa determinada de roca sedimentaria
representa cierta cantidad de tiempo. Al arreglar varias rocas sedimentarias su
sucesión cronológica apropiada establece colocadas las unidades de tiempo en su
propio orden. El primer paso para construir una escala de tiempo relativo consiste,
entonces en arreglar las rocas sedimentarias en su orden apropiado.
LA LEY DE SUPERPOSICION.- El principio básico empleado para determinar si

una roca sedimentaria es más antigua que otra, es muy simple, se la conoce como
la ley de la superposici6n. De manera que las más antiguas están en el fondo. Las
más jóvenes en la cima, podría ilustrar la ley de la superposición en unas serie de
rocas sedimentarias que no haya sido volcada; la capa más alta es siempre la más
joven y la capa más baja es siempre la más antigua.
CORRELACIÓN DE ROCAS SEDIMENTARIAS.- Puesto que no se puede

encontrar rocas sedimentarias que representen todo el tiempo de la Tierra
perfectamente ordenados en una rea conveniente, debemos juntar o integrar la
88
secuencia de rocas de localidad en localidad, este proceso es lo que se llama

correlación, del latín que significa juntar y relacionar.
La correlación se la hace por características físicas litología y por fósíles.
Las características físicas, cuando las rocas sedimentarias muestran características

distintivas bastante constantes sobre una amplia área geográfica, podemos
relacionar algunas veces secuencias de capas de rocas de diferentes localidades.
Los fósiles son un índice de correlacionar rocas, ya que las rocas que contienen los
mismos conjuntos de fósiles son de la misma edad.
LA COLUMNA GEOLÓGICA.- Valiéndose de la Ley de Superposición y del

concepto de que los fósiles son un índice del tiempo, los geólogos han hecho
arreglos cronológicos de las rocas sedimentarias de todo el mundo, con las más
antiguas en el fondo y las más jóvenes en la cima.
Los nombres de la columna geológica se refieren a unidades de roca que han sido
ordenadas en secuencia cronológica de la más antigua a la más joven, puesto que
cada uno de las unidades fue formada durante un intervalo de tiempo definido, nos
d base para establecer divisiones de tiempo en la historia geológica.
89
En efecto los términos que aplicamos a las unidades de tiempo son los términos
que se usaron originalmente para distinguir unidades de roca, nos estamos
refiriendo a la columna geológica. Los términos generales de tiempo son: eras,
períodos y épocas. Así podemos referirnos a la columna geológica. Los términos
generales de tiempo son: eras, períodos y épocas. Así podemos referirnos a la era
Paleozoica, o al período Pérmico, a la época Pleistocenica.
Tiempo Geologico
90
MOVIMIENTOS EN MASA DE LOS MATERIALES SUPERFICIALES
El intemperismo actua inmediatamente, cuando las rocas están expuestas a la

superficie de la tierra, para estable el equilibrio entre el material rocoso y su nuevo
medio sumándose otros factores como la gravedad, lo que provoca el movimiento
de masa, siendo repentina o imperceptible de no un período largo de tiempo,
depende de factores tales como cambios de temperatura, ángulo de declive,
cantidad de lluvia, tipo de suelo y naturaleza del material. En suelos eólicos, que
tienen una tendencia a estar en posición próxima el vertical, el deslizamiento es
extraordinariamente lento mientras que en suelos arenosos bien consolidados, con
gran proporción de granos redondeados, el efecto de la gravedad y, el
deslizamiento es más pronunciado.
El agua superficial, del subsuelo, el viento, el hielo actúan estrechamente con la

gravedad para realizar la degradación constante o nivelación de la tierra.
Pero mientras codos estos agentes trabajan sobre la superficie de la cierra para
reducirla al nivel del océano, los agentes contrarios desarrollan su labor bajo la
superficie, fuerzas internas arqueando, rompiendo y levantando la corteza, de la
tierra, eleva el terreno sobre los océanos y lo exponen a la erosión, esto se ha
venido observando a través de toda la historia de la tierra.
Factores.- La gravedad proporciona la energía requerida para el movimiento

pendiente abajo de los escombros superficiales y de las rocas, pero algunos otros
factores particularmente el agua acrecientan la efectividad de la gravedad, facilita
su trabajo.
Luego del aguacero muy copioso se puede apreciar un deslizamiento de tierra una
ladera muy empinada o en el banco un río. El agua no actúa como lubricante sino
como antilubricante, pudiendo decirse que las lluvias copiosas no promueven el
movimiento por lubricación. Pero el agua ayuda a los sedimentos pendiente abajo,
al romper la tensión superficial que le da cierta cohesión al suelo.
La gravedad puede mover material solo cuando es capaz de vencer la resistencia

interna del material que le impide mover de manera que cualquier factor que
reduzca esta resistencia hasta el punto donde la gravedad puede intervenir,
contribuye al movimiento de esa. La acción erosiva de una corriente superficial de la
rivera de un río, un océano o un glaciar, puede acentuar la pendiente de manera
que el rnaterial terrestre no resista por más tiempo la atracción de la gravedad. Y
sea forzado a promover el movimiento en masa, porque las tensiones y se forman
más inestables. La alteración la consistencia de las rocas arcillosas integrantes de la
ladera, por influjo de las aguas subterráneas o superficiales y de los procesos
meteorizantes.
Presión hidrodinámica de las aguas subterráneas en dirección hacia la ladera. Las

aguas subterráneas, al fluir hacia las zonas de descarga, puede originar una presión
hidrodinámica considerable en la capa acuífera cerca de su aflora miento en la
91
superficie. Esta presión se manifiesta con frecuencia por una expulsión instantánea
de la parte del acuífero inmediato a la superficie en la ladera, y por deslizamiento
de toda la ladera.
En las regiones de climas fríos, el congelamiento y des congelamiento alternativos

de los materiales terrestres pueden ser suficientes para ponerles en movimiento. El
impacto necesario para iniciar el movimiento puede ser proporcionado por
terremotos, excavaciones o valaduras y crecimiento de plantas y animales.
C0MP0RTAMIENT0 DEL MATERIAL.- Una vez que el material se ha en

movimiento pendiente abajo puede comportarse como: 1) Un salido elástico o un
agregado de sólidos elásticos, 2) una sustancia plástica; o, un fluído.
Un salido elástico, cambia su forma al aplicarla una fuerza y regresa a su condición
original al retirar la fuerza, se rompe solo cuando la fuerza aplicada es mayor que
su resistencia.
Si una pendiente es lo suficientemente empinada, las masas de tierras se

comportan de esta manera fluyendo hacia abajo aun en la pendiente más suave
realidad podemos estudiar cualquier tipo de movimiento de masa y clasificarla
conforme a estos tres tipos de movimientos; clasificaremos simplemente el
movimiento de masa como rápido y lento.
MOVIMIENTOS RAPIDOS.- Los movimientos catastróficos y destructivos de roca

y de suelos, que son los ejemplos de movimientos de masa más espectaculares y
fáciles de reconocer son conocidos vulgarmente como “deslizamientos de tierra”
pero el geólogo subdivide en: hundimientos o desplomes, deslizamientos de roca,
deslizamientos de escombros, flujos de lodo, y flujos de tierra.
DESLIZAMIENTOS DE TIERRA.- Incluyen una amplia variedad de movimientos,

desde el corrimiento del banco de un río hasta el repentino y devastador
desprendimiento de toda la ladera de una montaña. Algunos deslizamientos de
tierra comprenden solamente los escombros sin consolidar que descansan sobre la
roca frasca y otros incluyen el movimiento de la roca misma.
92
DESPLOME.- Llamado a veces “falla de pendiente”, es el movimiento hacia abajo y

hacia afuera de la roca o del material sin consolidar que se desplaza como una
unidad o una serie de unidades.
Por lo común tienen lugar donde la pendiente original se ha acentuado

abruptamente, ya sea artificial o naturalmente. El material reacciona a la atracción
de la gravedad como si fuera un sólido elástico y grandes bloques de los que
forman La pendiente se mueven hacia abajo y fuera a lo largo de planos curvos. La
superficie o capa superior de cada bloque se, voltea hacia atrás a medida que se
mueve.
Una vez iniciado el desplome, es ayudado con frecuencia por el agua de lluvia Y se
acumula en las depresiones que queda entre los bloques inclinados y la pendiente
original.
El agua drena a lo largo del plano sobre el cual se desliza el bloque promoviendo
movimientos adicionales.
DESLIZAMIENTOS DE ROCAS.- Los más catastróficos de todos los movimientos

de masa son los deslizamientos de roca (deslizamientos rápidos y repentinos de
rocas a lo largo de planos de debilidad), causando muchas víctimas y destrucciones.
Ejemplo el desprendimiento de roca de los flancos de la montaña Sheep (1925)
cerca del parque Yellowstone.
DESLIZAMIENTOS DE ESCOMBROS.- Es un movimiento rápido y pequeño de

material no consolidado, que se desliza y rueda hacia abajo produciendo una
superficie de mogotes y bajas, con pequeñas depresiones intermedias. Los
movimientos de esta clase son frecuentes en las laderas con pasto, particularmente
después de lluvias intensas y en material sin consolidar a lo largo de las pendientes
abruptas de los bancos de ríos y líneas de costa.
FLUJOS DE LODO.- Es una masa de roca, tierra y agua bien mezclada que fluye
pendiente abajo, la ladera de un valle con la consistencia del concreto recién
mezclado. En las áreas montañosas, clásticas y semiáridas, los flujos del lodo
gobiernan el transporte de grandes masas de material.
93
Los flujos de lodo típicos se originan en un pequeño cañón o quebrada de paredes

abruptas donde las laderas y los suelos se hallan cubiertos por material inestable o
sin consolidar.
Una inundación repentina, provocada por la descarga de las nubes en terreno

semiárido o por los deshielos de primavera en las regiones montañosas, inunda la
tierra y las rocas de las laderas, los arrastra hacia el cauce de la corriente Aquí los
escombros obstruyen el canal hasta que la creciente presión del agua llega a ser
suficientemente grande para abrirse paso. Entonces el agua y los escombros
comienzan su recorrido valle abajo, mezclándose con un movimiento de rozamiento
a lo largo del borde frontal del flujo. El avance de este es intermitente y a veces se
retarda a causa de un estrechamiento del cauce; en otras ocasiones rompe hacia
adelante, empujándole los obstáculos de los lados o llevándolos consigo hasta que
el flujo rebase la boca del cañón y se desparramen sobre las suaves pendientes allí
extendidas.
Al no estar ya confinados por las paredes del valle o del cause, se expanden en una
gran lengua, esparciendo una capa de lodo y cantos rodados que puede tener
desde unos cuantos cm. a varios metros de espesor. Las corrientes de lodo son
capaces de mover grandes cantos y peñascos con un peso de hasta 80 toneladas o
más por centenares de m. en pendientes muy suaves.
FLUJOS DE TIERRA.- Son una combinación del desplome y el movimiento plástico

de material sin consolidar. Se mueve lenta, pero perceptiblemente, y puede implicar
desde unos cuantos hasta varios millones de m 3, de material terroso. Parte de este
material tiende a fluir como un líquido, con frecuencia debajo de cubierta vegetal.
En el límite inferior del flujo de tierra marcado por la pendiente, el suelo con
frecuencia se abulta y se fractura. Los flujos de tierra tienen lugar sobre material sin
consolidar, que des: casa en roca salida y normalmente favorecidos por un exceso
de humedad.
TALUD.- En sentido estricto, un talud es una pendiente forma da por acumulación

de fragmentos de roca, al pie de una cintilado o de una montaña. Los fragmentos
de roca son designados a veces como escombros de roca o rocas deslizadas, sin
embargo, en la práctica, la palabra talud se usa ampliamente como sinónimo del
escombro de sí mismo.
94
En el desarrollo de un talud los fragmentos de roca se desprenden del acantilado y

caen en una serie de saltos, libres botes Y deslizamientos. Con el tiempo los
escombros a formar un montan o una capa de fragmentos de roca, un talud,
individual se asemeja a un medio cono cuyo ápice descansa contra la cera del
acantilado en una pequeña cañada. Una serie de estos medios conos forman un
cinturón alrededor de las montañas, enmascarando completamente sus inferiores, si
los escombros se acumulan con más rapidez de la que pueden ser destruidos o
movidos, va quedando sepultada la parte superior de los acantilados y se detiene el
crecimiento de los taludes.
La pendiente del talud varía con el tamaño y forma de los fragmentos de roca. Aún
cuan do los materiales angulares pueden mantener pendientes de hasta 50º un
talud sobrepasa raramente ángulos de 40º. El talud esta sujeto a los procesos
normales del intemperismo químico, particularmente en un clima húmedo. Los
escombros se descomponen especialmente hacia su límite inferior o pie, pudiendo el
material graduar de esa parte imperceptiblemente a suelo.
MOVIMIENTOS LENTOS.- Los movimientos lentos de material sin consolidar son

difíciles de reconocer y comprobar que los movimientos rápidos, siendo importantes
en el modelado de la superficie del terreno. Dado que actúa duran te período de
tiempo largos posiblemente pueden atribuírselas transporte mayor de material que
los movimientos rápidos y vio lentos de roca y suelo.
RESBALAMIENTO.- En los climas templados y tropicales actúa un movimiento

hacia abajo del material de la superficie llamado resbala miento. Este actúa aun
sobre pendientes suaves con una cubierta protectora de pasto y árboles. Es difícil
imaginarse que este movimiento está realmente desarrollándose. Puesto que no se
aprecian quiebras en la cubierta vegetal, ni grandes cicatrices o mogotes, no existe
razones por sospechar que el suelo bajo sus pies está en movimiento.
No obstante se puede demostrar este movimiento por alto del suelo, por el
comportamiento de las raíces de los árboles o grandes bloques de roca resistente o
de objetos destruidos por el hombre tales como las cercas y los postes de teléfono
que se indican.
Podemos hallar otras evidencias del movimiento lento del suelo en el

desplazamiento de las cercas y en la inclinación de los postes de teléfono. En las
laderas donde las capas de roca resisten afloran a través del suelo, a veces se
rompen que quedan distribuidas pendientes abajo por el lento movimiento del
suelo.
Muchos otros factores cooperan con la gravedad para pro el resbalamiento, siendo
la más importante la humedad, contribuye a debilitar la resistencia de este al
movimiento efecto cualquier proceso que origine la dislocación del suelo trae ajuste
de la pendiente superficial bajo la acción de la gravedad. En consecuencia los
orificios y cuevas de los animales tienden a rellenarse pendiente abajo y lo mismo
95
sucede con las cavidades que quedan por la descomposición de material orgánico
tales como el sistema de raíces.
SOLIFLUXION.- Del latín solum “suelo” y fluere “fluír”, se refiere al movimiento

pendiente abajo de los escombros bajo condiciones de saturación en las altas
latitudes donde el suelo se ve fuertemente afectado por la congelación y el deshielo
alternados. La solifluxi6n es más acentuada en áreas donde el terreno se congela a
profundidades grandes, pero el congelamiento, estacional moderadamente
promueve la solifluxión.
La solifluxión se produce dentro los períodos de desde lo, puesto que el terreno que
deshiela de la superficie hacia abajo el agua que queda libre no puede percolar en
el subsuelo y en las rocas del fondo adyacentes, que estén toda vía congeladas por
lo que resulten impermeables al agua. Como consecuencia el suelo superficial llega
a saturarse y a cargarse de agua tendiendo a fluir en las pendientes más suaves.
La solifluxión es un proceso importante en la reducción de las masas terrestre, en

los climas árticos, donde desplaza grandes capas de escombros en las partes altas
hacia las partes bajas.
La congelación desempeña un papel interesante en los suelos de las altas

elevaciones y latitudes; extraños patrones poligonales, formados de anillos de
cortes redondos que circundan el material más fino, flujos de piedras trepadas al
frente de las laderas de las colinas, grandes masas tabulares de hielo dentro del
suelo y profundas cuñas de hielo que se adelgazan hacía abajo a partir de la
superficie todo esto se encuentra en las reas donde el terreno está congelado
profunda mente. El comportamiento del terreno congelado es una de las más
grandes barreras para la colonización de las zonas árticas.
GLACIARES DE ROCA.- Son largas lenguas de escombros de roca formados en

los valles de ciertas regiones montañosas. Aunque consiste casi por completo en
roca, tiene un notable parecido con los glaciares de hielo. Un glaciar de roca, típico
se define por una serie de promontorios redondeados que sugieren el
comportamiento del material como una masa viscosa.
Las observaciones realizadas en Alaska sobre glaciares de roca activos indican que
el movimiento se efectúa a causa del hielo interticial dentro de la roca. Las
condiciones favorables para el desarrollo de estos glaciares incluyen un clima
suficientemente frío para mantener el terreno estado de congelación acantilados
abruptos que aportan escombros, bloques, y fragmentos toscos que permiten la
formación de espacios intersticiales grandes.
Las medidas practicadas en glaciares modernos por un período de 8 años indican

que el frente que movió a una velocidad de 48 cm., por año, y que el movimiento
máximo promedio sobre la superficie fue de 78 cm., por año.
El movimiento de masas puede tener lugar también debajo del mar. Los estudios
del fondo del océano sugieren que los sedimentos anclados de modo precario, es
96
decir próximo al relieve continental, pueden dislocarse por un terremoto o por

cualquier otra acción y deslizar se por el declive o por un cañón submarino, de
modo semejante a lo que ocurre en tierra.
MEDIAS ADOPTADAS PARA LUCHAR CONTRA LAS CORRIENTES DE

TERRENOS
La lucha contra los deslizamientos, se lleva a caco de distintos modos, De acuerdo a

las causas que lo provocan. En masas aisladas se recurre al aplanamiento de la
escarpa cortándole y suavizándole su pendiente.
A veces se construye en la base de la ladera, paredes de sostenimiento de

hormigón, que profundizan en las rocas vivas inalteradas rellenándose el espacio
entre la pared y la ladera con gravas y arenas fácilmente infiltrables. El objeto del
relleno es la captación y avenamiento de las aguas subterráneas provenientes de la
ladera, para evitar un endicamiento. Para proteger las costas intensamente minadas
por el río o por el mar, se construyen diques de encauzamiento, rompeolas, etc.
En las regiones donde la causa principal de los corrimientos es el empapamiento de

la ladera por las aguas superficiales que afluyen pendiente abajo o por las aguas
freáticas; se recurre a la captura y encauzamiento de sus aguas, impidiendo su
escurrimiento la ladera, este procedimiento se denomina drenaje o avenamiento, y
se reduce a la construcción de zanjas de drenaje (para encauzar las aguas
superficiales) y galerías subterráneas, destinadas a la captación y avenamiento de
las aguas freáticas desde las áreas amenazadas.
CORRIENTES SUPERFICIALES DE AGUA
A través de millones de años en la historia de la Tierra, han estado trabajando

constantemente los agentes de erosión, para reducir las masas terrestres a nivel de
los mares. De estos agentes el más importante el agua que escurre en la superficie,
que año tras año. Las corrientes de la Tierra mueven enormes cantidades de
escombros y de material disuelto a través de sus valles, hacia las gran cuencas de
sentamiento (los océanos), porque la velocidad del agua decrece y su poder de
transporte disminuye.
Del agua que se precipita sobre la tierra unos 3/8 es llevada hacia el mar por
corrientes, como escorrentía. Como la elevación media de los continentes en 800 m.
y la cantidad del agua llevada por las corrientes es de unos 35.000 km3 por año, lo
que evidencia que la energía disponible para la erosión es muy grande.
En general, la acción erosiva causada por el agua se conoce con el nombre de

abrasión.
Ciclo Hidrológico.- Todos los ríos al mar, pero el mar no se llena porque
regresan al lugar de donde proceden, ya que el agua corre por las pendientes en
97
delgadas láminas, que luego escurre por riachuelos, corrientes y ríos proviene de
los océanos. Hay una excepción, el agua de las erupciones volcánicas, que traer
agua parecer del interior de la tierra en cierta cantidad; siguiendo el patrón del
movimiento general del agua del mar a la tierra y de nueva cuenta al mar, sistema
que rompe de ciclo hidrológico.
Precipitaciones y Flujo de una Corriente.- cuando el agua ha caído sobre la

tierra en forma de precipitación, siguiendo uno de los muchos caminos que
envolviendo da por las plantas y transportada por ellas a la atmósfera. Una pequeña
cantidad sigue el camino del estructuramiento (el agua que fluye sobe la superficie)
y una cantidad todavía menor se embebe en el terreno a través de la filtración
expresada por la fórmula:
Discurrimiento = Precipitacion - (Infiltración + Evaporación y Transpiración)
Laminar y Turbulento.- Cuando el agua se mueve lentamente lo largo de un

canal terso o a través de un tubo de paredes lisas, sigue trayectorias en línea recta
paralelas al canal o a las paredes; este tipo de movimiento se llama laminar.
Primero si la velocidad del flujo se incrementa, o si el canal confinante se vuelve

rugoso e irregular, el movimiento lineal tranquilo se rompe; así, el agua en contacto
con el canal retrasa su movimiento por fricción, mientras que el resto tiende a no
verse a lo largo como antes. En consecuencia, el agua se desvía de sus cursos
rectos en una serie de vueltas, remolinos y torbellinos, que tienden a mezclar
completamente el agua, levantando continuamente el sedimento del fondo y
conservándolo suspendido en el agua evitando que se deposite. Este tipo se llama
flujo turbulento. El agua de los ríos fluye regularmente de esta manera, siendo su
flujo turbulento muy efectivo, tanto en la erosión del canal de la corriente como en
el transporte de materiales.
Cuando una corriente alcanza una velocidad excepcionalmente alta a lo largo de

una extensión fuertemente inclinada, o en una cascada o en una caída de agua, el
98
anua se mueve en forma de chorros ondulantes que se clavan, este tipo de flujo se
llama flujo de chorro.
Velocidad, Gradiente y Descarga.- La velocidad de una corriente se mide en

función de la distancia que recorre el agua en una unidad de tiempo, generalmente
m/segE. Así una velocidad de 15 cm./seg. (Un km. por hora) es lenta; y una
velocidad de 7 a 8 m/seg. (25 a 29 Km. por hora), es alta.
La velocidad de una corriente está determinada por muchos factores que incluyen la
cantidad de agua que pasa por un punto dado, la naturaleza de los bancos o bordes
de la corriente y el gradiente o pendiente del lecho de esa misma corriente, como
también la cantidad de sedimentos que el agua lleva. En general, la gradiente de
una corriente disminuye de las cabeceras hacia la desembocadura. Normalmente se
expresa el gradiente de una corriente por el número de metros que desciende por
Km. de flujo. Su velocidad es contrarrestada por la fricción a lo largo de las orillas y
del fondo del cauce y en mucha menor extensión, por la fricción con el aire de
encima. Así, si estudiáramos una sección transversal de una corriente,
encontraríamos que la velocidad varía en diversos puntos a lo largo de un tramo
recto de cauce, alcanzándola velocidad más alta hacia el centro de la corriente, o
inmediatamente por debajo de a superficie.
Otro término que nos ayudará mucho a la explicación del agua reciente es la
descarga, o cantidad de agua que pasa por un punto dado en una unidad de
tiempo. Comúnmente se le mide en m3/seg.
99
La descarga varía no solo de una corriente a otra, sino dentro de una misma
corriente de tiempo en tiempo y de lugar en lugar a lo largo de su curso.
Normalmente la descarga crece corriente abajo a medida que aumentan los
tributarios que añaden aguas al cauce principal. También pueden ser por
inundaciones estacionales.
Ajustes de Descarga, Velocidad y Canal.- Una simple ojeada nos dice que el
comportamiento de un río durante la época de crecientes sea muy diferente del
comportamiento durante el estiaje. En caídas de un río lleva tua agua ueve con
mayor rapidez, siendo por esta época generalmente más ancho y es más alto y
podríamos suponer a que es mido. Podemos relacionar la descarga de su
profundidad y su velocidad así:
Descarga m3/.s. = Ancho del canal x Prof. canal x Velocidad del (cm) canal agua
(m/seg.).
Cuando la descarga aumenta en un punto dado a lo largo de un río, su anchura

profundidad, velocidad, o cualquier combinación de estos factores debe aumentar
también.
Por propia observación sabemos que la descarga de un río aumenta corriente abajo
a medida que nuevos tributarios aportan al canal principal; sabemos también que la
anchura y la profundidad aumenta a medida que vamos corriente abajo. La
velocidad de la corriente también crece hacia su desembocadura. Esto va contra lo
que era de suponerse, puesto que sabemos que las gradientes son más altas río
arriba; lo cual sugiere que las velocidades en las cabeceras, que son más abruptas,
deberían ser más altas también. Pero la explicación de esta anomalía opuesta es: a
fin de manejar la descarga, más grande cuanto más abajo, la corriente debe no sólo
ensanchar y profundizar su cauce sino también aumentar su velocidad.
Ajustes de Gradiente.- La gradiente de una corriente disminuye a lo largo de su

curso de las cabeceras a la desembocadura, produciendo un perfil totalmente
cóncavo hacia el cielo. Si no fuera por este aplanamiento gradual del perfil, la
descara cada vez mayor corriente abajo, produciría velocidades fantásticamente
más altas que las observadas en la naturaleza.
El perfil real de una corriente está determinado por las condiciones particulares que
ésta encuentra a lo largo de su curso. ¿n su intento por establecer en equilibrio
entre la descarga, por un lado, y las características del canal y la velocidad y la
gradiente por el otro, la corriente reduce su gradiente e incrementa su velocidad, su
anchura y su profundidad, a medida que fluye río abajo. El perfil resultante o
gradiente es una expresión del equilibrio que se produce a lo largo de cada sección
de la corriente.
Nivel Base de una Corriente.- Es un concepto clave en el estudio de la actividad

de las corrientes.
100
El nivel base de una corriente se define como el punto más bajo al cual esa
corriente puede ocasionar su cauce. Cuando que eviea1 corriente rebajar más su
canal, sirve para crear un nivel base. Por ejemplo, la velocidad de una corriente se
frena cuando entre a las aguas tranquilas de un lago. Aquí la corriente pierde su
capacidad para erosionar y no puede cortar por debajo del nivel del lago. En
realidad, el control del lago sobre la corriente es efectivo a lo largo de todo el curso
corriente arriba, pues ninguna parte del río puede erosionar bajo el nivel del lago,
mientras el lago no sea destruido. Pero en sentido geológico todo lago es temporal.
Así, cuando el lago haya sido destruido, quizá por la excavación a su salida de
desagüe, ya no controlará por más tiempo el nivel base de la corriente y ésta
quedará en libertad de continuar su erosión hacia abajo. Al no ser permanente el
nivel base formado por un lago, es considerado do como un nivel base temporal.
Pero aunque una corriente se ha ya liberado de un nivel base temporal será
controlada por otros más adelante, corriente abajo. Y su fuerza erosiva está
siempre influida por el océano, que es el nivel base final. Sin embargo, el océano
mismo está sujeto a cambio manera que el último nivel base no está determinado.
Si por alguna razón el nivel base se eleva o desciende, la corriente ajustará el nivel
de su cauce, para adaptarse a la nueva situación.
Trabajo del Agua que Escurre en la Superficie.- El agua a lo largo de los

cauces de los ríos realiza varios trabajos: a) transporta escombros, b) ocasionan el
cauce del río, profundizándolo deposita sedimentos en varios puntos a lo largo del
valle o los lagos o a los océanos; y d) disolviendo y llevando en solución
compuestos más solubles.
Los ríos pueden agrandar o crear un abismo como el cañón del Colorado, o en la
época de las avenidas puede esparcir lodo arena sobre vastas extensiones de los
valles planos o construir deltas como de las desembocaduras de los ríos Nilo y
Mississipi.
La naturaleza y activada depende le la energía cinética de la corriente, y ésta a su

vez depende de la cantidad de agua del gradiente del canal de la corriente la,
energía de la corriente se esta principalmente por la fricción de agua sobre el cauce.
Transporte.- El material que una corriente levanta directamente de su propio

cauce o que es aportada por el deslave de una ladera, sus tributarios o por
movimiento de masa se mueve corriente abajo hacia su meta eventual, el océano.
La cantidad de material que una corriente lleva en cualquier momento y que
constituye su carga, es normalmente menor que su capacidad y no es constante
debido a las variaciones en el volumen de agua, velocidad de la corriente y cantidad
de restos de rocas suministrados por los afluentes. Los experimentos realizados
indican que el diámetro de una partícula que puede mover una corriente varía
aproximadamente con el cuadrado de la velocidad.
Hay tres maneras mediante las cuales puede transportar una corriente material 1)
por solución; 2) en suspensión; 3) por carga de fondo.
101
Solución.- En la naturaleza ninguna agua es completamente pura, ya hemos visto

que cuando el agua y se infiltra en el terreno disuelve algunos de los componentes
del suelo. Después el agua puede colarse hacia abajo a través de las aberturas,
poros y grietas de la roca basal y disolver material adicional a medida que se
mueve. Gran parte de esta agua encuentra su camino hacia las corrientes a niveles
inferiores.
La cantidad de materiales contenida en el agua varía con el clima la estación y la

ubicación geológica y se mide en términos de parte de materia disuelta por millón
de partes de agua, en algunas ocasiones, la cantidad de material disuelto excede
de mil partes por millón, pero por lo común es mucho menor. Los compuestos que
con más frecuencia se hallan en solución en el agua que escurre en la superficie,
sobre todo en las regiones áridas son los carbonatos de calcio y magnesio, teniendo
además pequeñas cantidades de cloruros, nitratos, sulfatos y sílice. Se supone que
todos los ríos del mundo descargan anualmente unos 3.000 millones de toneladas
de material en los océanos.
Suspensión.- Las moléculas de materia sólida que son barridas por la corriente
turbulenta de un río constituyen el material en suspensión, que está controlado por
dos factores:
1) Turbulencia del agua; y, 2) Una característica conocida como velocidad

terminal de cada grano individual. La velocidad terminal aumenta con el
tamaño de la partícula, suponiendo que su forma general y densidad
permanecen iguales. Una partícula grande necesita un flujo más turbulento
que la mantendría en suspensión.
El limo y las partículas del tamaño de arcilla están distribuidos bastante

uniformemente a través de la profundidad de una corriente, pero las partículas más
gruesas del tamaño de granos de arena o grava son transportadas en mayores
cantidades a niveles inferiores de la corriente, en la zona de mayor turbulencia.
Carga de Fondo.- Los materiales que se mueven a lo largo del fondo de una
corriente constituyen la carga de fondo de dicha corriente, en contraste con la carga
suspendida y la carga en solución. Las partículas de la carga de fondo se mueven
hacia adelante de tres maneras: por saltación, rodamiento o deslizamiento.
El término saltación se deriva del latín saltare “brincar”. Una partícula impelida por
saltación brinca de un punto a otro del lecho de la corriente, primero levantada por
una corriente de agua turbulenta y despedida hacia adelante; luego si es demasiado
pesada para mantenerse en suspensión cae otra vez al fondo en algún sitio
corriente abajo.
Algunas partículas son excesivamente grandes y pesadas para ser levantadas

momentáneamente por la corriente pero pueden ser empujadas a lo largo del lecho
de la corriente y de acuerdo con su forma moverse hacia adelante ya sea por
rodamiento o por deslizamiento.
102
Los fragmentos de roca arrancados y rodados unos sobre otros y sobre la superficie
de un lecho fluvial, se desgastan finalmente, este desgaste se llama atrición. Debido
en parte a esta acción, la carga es más fina en la desembocadura de los grandes
ríos. Aguas arriba el tamaño de los fragmentos de roca llevados por la corriente es
mayor.
Depósito.- En cuanto la velocidad de la corriente disminuye por debajo del punto

necesario para mantener el material en suspensión, comienza la corriente a
depositar su carga suspendida, es un proceso selectivo: primero se asientan los
materiales más gruesos, después a medida que la velocidad (y en consecuencia la
energía) continúa debilitándose se van asentando materiales más finos. Cuando la
velocidad de una corriente menor de 30 cm. por segundo puede transportar
partículas del tamaño de los guijarros y éstos lógicamente comienzan a caer al
fondo. Los granos de arena de tamaño medio se asientan a una velocidad de
alrededor de 3 cm/seg y por debajo de los 3 m/seg., el limo comienza también a
asentarse.
VALLES.- Una gran parte del agua que cae como lluvia corre sobre la superficie de
la región donde ha caído esta superficie tiene un perfil suave y uniforme, corre
corno una lámina y no se originan arroyos, sin embargo estas superficies son raras.
Las ligeras irregularidades llevan a la formación de arroyos, que erosionan
pequeños surcos que se unen para formar riachuelos y luego crear gargantas
profundas y cañones.
El canal del río corre a través de una amplia y relativamente llana planicie de
inundación. Durante el período de avenidas, cuando el cauce no tiene campo para
la descarga en aumento, se derraman las corrientes sobre sus bordes e inundan
esta área, levantándose a cada lado de la planicie de inundación unas paredes de
valle como copetes, llamadas parte aguas, que son la separación entre el valle
central y los valles laterales.
Agrandamiento de los Valles.- La ampliación de un valle se realiza, en su mayor

parte por erosión arriba. El valle se hace más profundo cuando aumenta su longitud
por medio de una corriente, abriéndose en retroceso o cuando el cauce desciende.
Durante cada sucesivo descenso, el barranco capta más agua superficial y es lavado
más profundamente.
103
Las corrientes que corren únicamente, durante la estación de lluvias se llaman

corrientes intermitentes; las corrientes que tienen sus valles por debajo del nivel de
aguas freáticas son permanentes.
Cuenca de Drenaje.- Una cuenca de drenaje, hoy denominada cuenca

hidrográfica constituye toda el área de la cual una corriente y sus tributarios
reciben el agua.
En las regiones donde los declives son fuertes el corte en retroceso por las
corrientes es mucho más rápido, que cuando son leves. Cuando el grado de
profundización excede al de erosión, se producen cañones profundos con paredes
accidentadas. La profundidad a la que un valle puede bajar su fondo, depende de la
elevación de la zona en la que ha sido trazado el valle. Mesetas altas como los
Andes y el Himalaya, tienen generalmente valles a gran profundidad, la profundidad
de un valle está determinada por el nivel de la masa de agua hacia la que corre su
río.
El ensanchamiento de un valle o erosión lateral va unido a su profundización, de

otro modo todos los valles serían cañones con paredes profundas. Sin embargo, la
mayor parte de los valles son más anchos que sus corrientes, aunque el carácter de
las rocas sobre las que corren puede producir variaciones en la anchura, de modo
que partes estrechas alternen con otras más anchas. Si una corriente atraviesa una
capa inclinada de roca dura y resistente situada entre otras más blandas, el valle se
ensancha más de prisa arriba y debajo de tal capa rocosa de lo que hace cuando la
corriente lo atraviesa; forma una garganta cuando pasa a través de una roca
resistente. El ensanchamiento de un valle se realiza de varios modos, siendo los
más importantes:
1) por desprendimiento o desplome; 4) por abrasión glacial;

2) por lluvia; 5) por socavarniento; y,
3) por la actividad de animales 6) por los tributarios.
y plantas;
104
Características de los Valles Angostos.- Cataratas y rápidos.- entre los

fascinantes espectáculos del paisaje figuran las cataratas, poderosas y atronadoras
como son, representan sin embargo rasgos de corta duración en la historia de una
corriente. Deben su existencia a alguna cada repentina en el perfil longitudinal del
río, caída que será en minada con el tiempo. Las cataratas son originadas por muy
diferentes condiciones. Las del Niágara por ejemplo, están formadas por una capa
de dolomita relativamente resistente que yacen sobre capas de lutita menos
resistente; la parte Canadiense de las Cata ratas del Niágara, por datos estadísticos
se ha comprobado que se halla retirado a la velocidad de 1.20 a 1.50 m. por año,
en tanto que la parte americana se ha erosionado a razón de 6 a 8 cm. anuales.
Características de los Valles Amplios.- Si las condiciones lo permiten, los

diversos agentes que actúan tendiendo a agrandar el valle, producen finalmente un
valle amplio con un ancho fondo a nivel. Durante los períodos de aguas normales o
bajas el río que corre por el valle queda confinado a su cauce y se derrama sobre la
planicie de inundación, planicie de inundación creada por la erosión lateral y por el
retroceso gradual de las paredes del valle, se llama planicie de inundación erosional
que está caracterizada por una delgada cubierta de grava, arena y limo, de unos
cuantos decímetros a pocos metros de espesor. Tal planicie de inundación formada
por la construcción del fondo del valle o agradación se llama planicie de inundación
de agradación; por ejemplo, la del Río Mississipi, Rio Amarillo, Río Guayas, etc. Este
tipo de planicies son comunes que las producidas por erosión. Ambas planicies de
inundación, la erosional y la de agradación muestran los siguientes rasgos
característicos.
Meandros.— El cauce del río Menderea, en Asia Menor se vuelve sobre sí mismo
en una serie de curvas en forma de horquilla; en efecto, el nombre del río se deriva
del Griego l4iandros “curva o recodo”. Hoy todas esas curvas se llaman meandros,
que tienden a ser iguales, y la zona a lo largo del fondo de un valle que incluye un
río serpenteante, se llama faja e meandros o zona de meanderismo; así, tanto la
erosión como el depósito están involucrados en la formación de un meandro
Primero alguna obstrucción desvía la corriente de un río contra una de las riveras, y
a continuación sufre la corriente una deflexión sobre la rivera opuesta.
La erosión se produce en el lado de afuera d cada recodo donde la turbulencia es

mayor; el material desprendido de loe bancos se mueve río abajo, para ser
depositado en las zonas de menor turbulencia, bien a lo largo del centro del cauce
en el lado interior del siguiente recodo.
Como el río oscila de un lado a otro, el meandro continúa creciendo por erosión
sobre el lado externo de la curva y por depósitos en el lado interior. El crecimiento
cesa cuando el meandro alcanza un tamaño crítico, que se incrementa con el
tamaño de la corriente. A causa de que un meandro se erosiona más en su lado de
corriente ente abajo que en el de corriente arriba, todo el recodo tiende a mover:
lentamente valle abajo, sin embargo este movimiento no es uniforme y bajo ciertas
condiciones el arrastre corriente abajo de una serie de meandros produce
estrangulamientos, meandros abandonados lo llamados lagos en forma de yugo de
buey.
105
En su migración valle abajo, corre algunas veces al meandro dentro de una

extensión de tierra relativamente más resistente a la erosión; pero el siguiente
meandro río arriba continúa desviándose y se reduce gradualmente el espacio o
cuello entre ambos. Finalmente el río labra un nuevo canal corto llamado
estrangulamiento, a través del cuello. El meandro abandonado se llama yugo de
buey a causa de su forma característica; si el meandro abandonado se llena de
agua se forma un lago de yugo de buey o lago en media luna; aunque el
estrangulamiento elimine un meandro en particular, la tendencia de la corriente a
formar meandros subsiste, y pronto comienza a repetirse el mismo proceso.
Como hemos visto que un meandro crece y migra por erosión sobre el lado exterior
de la curva y por depósito en el lado interior, este depósito deja tras sí una serie de
promont y depresiones. A menudo se forman pantanos en las depresiones y
durante la época de inundaciones el río puede formar un canal alterno a través de
una de las depresiones. Tal canal recibe el nombre de canal de interconexión.
Las divagaciones de un río demuestran una unidad de forma más que un equilibrio
de la erosión y el depósito. Por ejemplo, la longitud de un meandro es proporcional
a la anchura del río.
En muchas planicies de inundaci6n la superficie del agua de la corriente se

mantiene por encima del nivel del fondo del valle a causa de la presencia de bancos
de arena y limo llamados bordes naturales. Estos bancos tienen una pendiente
suave casi imperceptible, que se extiende desde su cresta a lo largo del río hacia
ambos lados del valle; la planicie de inundación adyacente a un bordo natural
puede contener áreas pantanosas, conocidas como posteriores.
Corrientes Trenzadas.- En ciertas planicies de inundación, particularmente donde

caen de golpe grandes cantidades de escombros, una corriente puede construir una
compleja marea de cauces convergentes o divergentes, separadas por barras de
arena o islas pequeñas. La corriente de este tipo, es lo que se llama corriente
trenzada.
Cuando la velocidad es frenada, ya sea por una disminución en el gradiente de la

corriente o por la pérdida de agua, debida a la infiltración en depósitos porosos, la
106
energía de la corriente disminuye también. n consecuencia, una gran parte de la

carga suspendida en la corriente se asienta repentinamente; el material depositado
desvía en cauces diferentes, en busca de un curso más fácil. Esta forma de trenza
se encuentra comúnmente en los abanicos aluviales, en los depósitos fluvio—
glaciales y a lo largo de ciertos ríos con depósito rápido.
Deltas y Abanicos Aluviales.- El río Nilo, durante siglos ha depositado

sedimentos, tal como un lago o un océano, su velocidad y su fuerza de transporte
son contenidos rápidamente. Se llevan suficientes escombros y si las condiciones en
el cuerpo de agua estancada son favorables, se formará gradualmente un delta,
denominado así a causa de la semejanza de su forma con la letra griega delta.
El delta ideal es triangular en planta, con su ápice apuntan do río arriba y con los
sedimentos dispuestos de acuerdo con una forma definida, el material grueso se
asienta primero formando una serie de capas inclinadas llamadas capas frontales;
pero el material más fino es arrastrado más allá para sedimentarse en el fondo del
mar o del lago constituyendo las capas de fondo. A medida que el delta se extiende
dentro del cuerpo de agua, la corriente tiende a extender su cauce hasta el borde
del delta y al hacerlo sobre éste con las llamadas capas superiores que se extienden
por encima y a lo largo de la cima de las capas frontales.
Sin embargo, muy pocos deltas muestran ya sea la forma perfecta o esta secuencia
regular de sedimentos. Muchos factores incluyendo las corrientes lacustre o
costeras, las diferentes velocidades de depósito, el asentamiento de los depósitos
del delta como resultado de su compactación el arqueamiento hacia abajo de la
corteza de la tierra, todo contribuye a modificar la forma y secuencias físicas;
siendo los deltas característicos de muchos de los grandes ríos del mundo, como el
Nilo, el Ganges, etc.
Un abanico aluvial es en tierra el equivalente de un delta; son típicos de los climas

áridos y semiáridos, pudiendo formarse en casi todos los climas si son adecuadas
las condiciones.
Un abanico representa el poder de transporte de una corriente a medida que pasa

de una gradiente abrupta a una suave, por ejemplo, cuando la corriente desciende
de la ladera de una montaña a una planicie. Al reducirse la velocidad, la corriente
comienza rápidamente a vaciar su carga en el proceso construye su cauce, a
menudo con pequeños bordes naturales, a lo largo de sus riveras; y, como el
proceso de corrimiento o desplazamiento del cauce prosigue, se forma el abanico
aluvial.
Terrazas de Río.- Una terraza de un río es una superficie relativamente plana, que
corre a lo largo de un valle con un banco a manera de escalón que la separa, ya sea
de la planicie de inundación o de una terraza inferior. Es un remanente del cauce
primitivo de una corriente que se ha abierto camino a un nivel inferior; lo que se
llama terraza de corte y relleno se forma cuando una corriente llena un valle con
sedimentos y labra después su cauce a un nivel inferior. La agradación o
construcción inicial puede ser causada por un cambio en el clima, produciendo un
107
incremento en la carga del río. También puede elevarse el nivel base de la

corriente, reduciendo el gradiente y dando lugar al depósito; haciendo que se tape
el valle con sedimentos y se eleve gradualmente la planicie de inundación, con la
corriente a labrar una nueva planicie de inundación en ambos lados de la nueva.
Las terrazas que quedan una frente a la otra a través de la corriente y la misma
elevación se llaman terrazas aparejadas.
A veces la erosión hacia abajo causada por las corrientes da lugar a la formación de
terrazas disparejas, que puede ser cortada en el fondo rocoso del río.
El ciclo de erosión nos da una descripción cualitativa de los valles, de los ríos y de
las áreas, pero sin poder asignarles valores cuantitativos.
El Ciclo del Valle de un Río.- El ciclo del valle de un río se divide en tres etapas
principales, comparables a las edades del hombre: juventud, madurez y senectud.
Teniendo cada una de estas ciertas características; pero así como es difícil decidir
en qué momento un hombre pasa de la juventud a la madurez o de la madurez a la
senectud, así es imposible establecer líneas precisas entre las etapas de la vida de
un valle fluvial. Probablemente el rasgo más característico del valle de una corriente
es la actividad de esa corriente (velocidad), como un niño saltarín y la rápida
erosión de su cauce; teniendo un perfil transversal en forma de V, llegando las
laderas del valle a las orillas del río una planicie de inundación es muy pequeña;
teniendo cascadas o rápidos y los tributarios son requeridos.
En un valle maduro la velocidad de corte hacia abajo es más lenta, el gradiente más
suave, la mayoría de cascadas o rápidos han sido eliminados, hay planicie de
inundación atravesada por meandros, alcanzando el valle su mayor profundidad.
En la etapa senil el ensanchamiento del valle predominaría aunque lento, siendo la

planicie de inundación más ancha que la faja de meandros; los lagos en media luna,
los meandros abandonados y los bordes naturales son frecuentes.
108
El factor que controla el avance del valle de una corriente de la juventud a la

senectud es el nivel base; porque cuanto más cerca esté un valle de su nivel base,
tanto más pronto progresará su ciclo de edades. Desde luego, nadie ha observado
el ciclo completo de un valle; se podría decir que las cabeceras de un río es la
juventud y la desembocadura la vejez, y en un punto intermedio la madurez.
Interrupciones en el Ciclo del Valle de una Corriente.- El valle de una

corriente avanza a través de un ciclo si el nivel base de la corriente permanece
constante. Cualquier movimiento significativo del nivel base hacia abajo o hacia
arriba, interrumpirá el ciclo; por ejemplo, si el nivel base del mar desciende o los
montes de la costa (epirogénesis), elevan y arquean el terreno, la corriente
comenzará a profundizar su cauce y a ajustar su perfil a un nuevo nivel base. Así,
un valle que tiene la forma de V se desarrollará dentro de un amplio valle maduro,
iniciándose un nuevo ciclo de erosión; se dice que se ha rejuvenecido cuando una
corriente se ve forzada a comenzar un nuevo ciclo de erosión por el cambio de
condiciones; las interrupciones en el ciclo de erosión pueden producirse también de
otras maneras; así por ejemplo, cuando el nivel base sube el río depositará su carga
en un intento de crear un nuevo perfil, dando el aspecto de un valle senil por estar
cargado de sedimentos.
El Ciclo de una Región.- Se cree que el ciclo regional comienza con el

levantamiento rápido de una masa terrestre seguida por un período de estabilidad
en que las corrientes, los movimientos de masa y los deslaves se combinan para
reducir las masas elevadas hacia el nivel base regional.
Durante la etapa juvenil de una región, corrientes cortan rápidamente hacia abajo y
la diferencia de elevación (relieve) aumenta velozmente, siendo abrupta la
109
topografía, tienen parte aguas amplios; la madurez se inicia cuando las corrientes y
los agentes de enlace disectan el terreno más profundamente, haciendo que las
amplias parte aguas de la etapa juvenil desaparezca. La región adquiere su máximo
relieve con la madurez y las parte-aguas entre ellas se hacen angostas hasta
convertirse a un solo plano la mayor parte de la superficie.
Durante la madurez es cuando las corrientes de una región gravan la mayor

variedad de los rasgos terrestres de las rocas de diferente resistencia y estructura,
moldeando los valles y hondonadas en las áreas, bajo las cuales se encuentran las
rocas y colinas más débiles, dejando mesetas en las áreas constituidas por las rocas
más duras.
A medida que una región pasa lentamente de la madurez a la senectud, sus

corrientes vagan libremente a través del ancho valle, haciendo poco caso de las
diferencias de la resistencia de las rocas, que se encuentran debajo de la superficie.
Las parte aguas son ahora bajos y están esparcidos ampliamente; progresando el
ciclo hasta que el terreno se reduce a una planicie sumamente ondulada cercana al
nivel base, que se denomina peniplano. Y es te presenta remanentes de erosión,
donde la erosión no ha sido capaz de reducir completamente la masa de tierra
original.
Un cambio en el nivel base interrumpe el ciclo de erosión de región e interrumpe el

ciclo de una corriente; si el terreno se mueve hacia arriba se pone en marcha un
nuevo ciclo y se rejuvenece el área, desde luego todo lo anterior se cumple en un
clima húmedo por excelencia. Desde luego, el concepto de ciclo de erosión está
sujeto a condiciones climáticas y del subsuelo; es diferente en un clima húmedo que
en un clima desértico c; desértico, o frío, etc., como sobre un lecho rocoso de rocas
ígneas sedimentarias o metamórficas.
Patrones de drenaje y Tipos de Corrientes.- El patrón de conjunto desarrollado

por un sistema de corriente depende en parte de la naturaleza de las rocas
subyacentes, y en parte de la historia de las corrientes, siguen una especie
ramificaciones en el sentido en que reciben tributarios, recibiendo estos aún más
pequeños.
Existen algunos tipos de drenaje, siendo los principales estos: dendrítico, se llama
cuando tiene la semejanza de ramificaciones de un árbol, de un arce o de una
encina; se desarrollan cuando las rocas presentan una resistencia a la erosión
uniforme y no ejercen control sobre la dirección del crecimiento del valle; ésta
situación existe al tratarse de rocas sedimentarias práctica mente horizontales, o de
rocas ígneas o metamórficas macizas pudiendo la corrientes cortar con igual
profundidad en un lugar o en otro.
Drenaje radial se llama cuando las corrientes radian hacia afuera en todas
direcciones desde una zona central elevada siendo lo más probable en los flancos
de un volcán recientemente formado la presencia de este tipo de drenaje.
110
Drenaje rectangular se forma cuando la roca subyacente está cruzada por fracturas
casi perpendiculares entre sí, formando zonas de debilidad peculiarmente
vulnerables a la erosión; siguiendo las corrientes direcciones en ángulo recto.
Otro tipo es el patrón en enrejado, se debe a la presencia en el subsuelo de rocas

que difieren en su resistencia a la erosión; siendo probablemente el resultado de
que subyacen en la región bandas alternadas de roca resistente y roca no resistente
formando las gargantas que son partes alargadas y angostas.
Las corrientes subsecuentes se llaman, cuando su curso actual antecedió a

cualquier levantamiento y cuando sus cursos sufren alteraciones se llaman
corrientes subsecuentes. Ejemplos, los en enrejado. Cuando el cauce de la corriente
queda sobrepuesta atravesando una antigua colina se llama corriente sobrepuesta,
hecha por erosión diferencial.
La piratería o captura de corrientes se produce cuando se roba en realidad

porciones de las cabeceras de una corriente vecina así: si una de las dos corrientes
de valle adyacentes es capaz de profundizar su valle más rápidamente que la otra,
puede también extender su valle hacia las cabeceras, hasta que sobrepasen el parte
—aguas entre ambas. Cuando esto sucede, la corriente luego erosiona con mayor
rapidez captura la parte superior de la corriente vecina, haciendo la corriente pirata
y la porción superior suyas, llamándose corriente descabezada o decapitada.
111
AGUAS SUBTERRÁNEAS
El agua oculta a nuestra vista, que satura los poros y grietas del suelo de las rocas,
por debajo de la superficie terrestre, se llama agua subterránea o agua freática esta
agua constituye un importante recurso y tiene usos domésticos e industriales.
Distribución.- Nosotros sabemos que parte del agua de la lluvia y de la nieve

(origen meteórico) que cae sobre la superficie de la tierra se embebe directamente
en el terreno; también es menester mencionar el agua de formación (agua que
queda ocupando los espacios entre los sedimentos que quedaron sobre los fondos
de océanos y lagos, y tienen una composición diferente del agua actual de los
mares se debe indicar también el vapor de agua derivado de los magmas
(magmática o juvenil).
Desde luego, la mayor o menor cantidad de agua presente en una zona depende
del clima, tipo del suelo, porosidad, permeabilidad del suelo. Cuanto más
rápidamente cae la lluvia menos agua se sumerge en el suelo, porque la superficie
se satura pronto.
También, cuanto más inclinado es un terreno más agua corre y si es plano, mayor
cantidad de agua se introduce bajo la superficie porque tiene más tiempo para
hacerlo. Las rocas estratificadas y desgastadas son más favorables para la
introducción del agua que las compactas.
Los términos agua del subsuelo, agua sub-superficial, agua subterránea o agua
freática, son expresiones generales usadas para referirse al agua que está en los
espacios porosos, fracturas, conductos, grietas y cavidades del material consolidado
y semiconsolidado que se encuentran bajo nuestros pies, llenando los vacíos de la
litósfera, y constituyendo parte de la hidrósfera; y es un importante recurso que es
utilizado en los usos domésticos e industriales; siendo una verdadera especialización
de la Geología que se la conoce con el nombre de Hidrogeología.
Zonas de Saturación y Aireación.- Parte del agua que penetra de la superficie

hacia abajo retenida por las rocas y materiales de la tierra, que frenan u
obstaculizan su descenso más abajo; la zona donde se queda se llama zona de
aireación, y el agua se denomina agua colgada; estando los espacios entre las
partículas de esta zona llenos probablemente de agua y de aire; son 2 las fuerzas
que actúan para evitar que el agua se vaya a mayores profundidades: 1) atracción
molecular que ejercen las rocas y los materiales terrestres sobre el agua; y, 2) la
atracción recíproca de las partículas de agua.
A la zona de aireación se la divide en tres fajas: 1) faja de humedad del suelo; 2)

faja intermedio; y, 3) el fleco capilar.
Parte del agua que entra en la faja de humedad del suelo desde la superficie, es
utilizada por las plantas y parte se evapora a la atmósfera; pasando otra parte hacia
abajo a la parte quedando sostenida por la atracción molecular (agua colgada),
habiendo en la faja intermedia poco movimiento, excepto cuando hay una nueva
112
avenida de humedad desde arriba. En ocasiones está ausente la franja intermedia y

así la faja de humedad del suelo descansa directamente sobre la tercera o fleco
capilar.
Debajo de la zona de aireación está la zona de saturación, aquí las aberturas de las
rocas y de los materiales terrestres están completamente llenos de agua
subterránea. La superficie entre la zona de aireación y de saturación se llama nivel
de aguas freáticas o simplemente nivel freático, que es una superficie de contacto
irregular que fluctúa con las variaciones del abastecimiento del agua que viene de la
zona de aireación.
El espesor de la zona de saturación difiere de un lugar a otro, y el nivel de las aguas

freáticas fluctúa conformemente. Por lo general, el nivel freático tiende a seguir las
irregularidades de la superficie del terreno, alcanzando sus elevaciones más altas
bajo los cerros y lomeríos, y sus puntos inferiores de bajo de los valles.
Pero si el abastecimiento de agua desde la superficie se suspendiera por completo

se aplanaría lentamente el nivel freático debajo de la línea a medida que el agua se
descarga, alcanzando a veces la altura del nivel freático debajo del fondo de los
valles, como en los desiertos donde llueve muy poco.
Movimientos del Agua Subterránea.- Por encima del nivel freático el agua
subterránea se mueve hacia abajo, sin mucha dispersión lateral. En la zona de
saturación el agua no está estacionaria, sino que se mueve a lo largo de planos de
menor resistencia a través de las rocas. Si hay una subida inferior a lo largo del
fondo de un valle, lago u otro depósito, el agua irá hacia allí, siendo la causa de
este movimiento la gravedad; y el agua corre desde altos niveles hasta los bajos en
proporción con el desnivel hidráulico.
El agua subterránea se mueve lentamente, porque lo hace a través de pequeños

conductos confinados (flujo laminar), siendo las medidas más adecuadas metros por
113
día o centímetros o metros por año. Por eso nos interesa conocer la porosidad y
permeabilidad.
Porosidad.- Es la proporción que ocupan huecos o intersticios en su volumen total.

Cuanto más porosa es una roca, más grande es la cantidad de espacios abiertos
que contiene. Difieren de un material a otro, determinada por la forma, tamaño y
clasificación de los fragmentos que constituyen la roca; grado de compactación,
alteración y cantidad de material mineral sacado en solución por aguas coladas. Por
ejemplo, un depósito de arena compacta de granos de cuarzos redondeados y bien
seleccionados tiene una porosidad alta, pero si penetra material arcilloso y cementa
los granos formando una arenisca, la porosidad se reduce en proporción al volumen
del material cementado. Un depósito con arena pobremente clasificado, mezclado
con partículas de limo y arcilla más finas tiene poca porosidad, porque las partículas
más pequeñas llenan gran parte del espacio entre las partículas más grandes.
Por fracturamiento rocas densas y macizas, como el granito puede llegar a tener
porosidad como resultado del fracturamiento; y en rocas macizas como la caliza
pueden hacerse más grandes los planos de debilidad por disolución. Depósitos de
arena, limo, arcilla y grava sin consolidar pueden tener porosidades que varían
entre 20 y 50%; y, por cementación reducen su porosidad inicial.
La porosidad se expresa en porcentaje, aceptándose que 5% es baja, de 5 a 15%

media y más de 15% alta.
Permeabilidad.- Es la capacidad de dejar pasar a través de sí líquido. Una roca

con gran porosidad no es necesariamente permeable; así, una roca puede ser
porosa pero no permeable, si no tiene sus huecos o intersticios intercomunicados.
La permeabilidad varía con el grado de mezcla y la disposición de los granos finos y

gruesos.
Las arcillas y pizarras son muy porosas, pero relativamente porque sus intersticios
son muy pequeños, pese a una porosidad más alta que la de la arena. Por eso el
agua se mueve con mayor facilidad en las arenas que en las arcilla porque los
114
conductos entre las partículas de arena son grandes y la atracción molecular sobre
el agua es relativamente baja. Por supuesto no importa el tamaño de los intersticios
de un material para que el agua deba hacer conexiones entre ellos: material
permeable que efectivamente contiene agua del subsuelo se llama acuífero, palabra
del Latín que significa “que lleva agua”; siendo loe mejores acuíferos las areniscas y
las gravas sin consolidar; las areniscas y algunas calizas.
Por lo común la permeabilidad de las calizas se debe a la disolución que ha

agrandado las fracturas y planos de estratificación convertidos en conductos
abiertos; siendo buenos acuíferos los granitos y basaltos fracturados. La arcilla y la
lutita así como la mayoría de las rocas metamórficas y rocas ígneas cristalinas son
generalmente acuíferos pobres.
El flujo del agua subterránea es lento, siendo por lo general laminar, cuyas
partículas de agua separadas de las paredes se mueven con más rapidez de manera
filiforme y suave porque la resistencia al movimiento disminuye hacia el centro de
una abertura; siendo el flujo más rápido en el centro. Siendo la gravedad la que da
lugar al flujo del agua subterránea, como sucede con el agua superficial, que
requiere de una pendiente llamada gradiente hidráulica, que se le mide dividiendo la
longitud del flujo (del punto de entrada al punto de descarga) entre la distancia
vertical que separa esos dos puntos, llamada altura hidrostática o tirante.
Gradiente Hidráulica =h (altura)

L (longitud desde el punto de entrada hasta el de descarga)
La ecuación que expresa la velocidad de movimiento a través de una roca fue
propuesta por el francés Henry Darcy (1856), que se llama Ley de Darcy:
V= p H
L
y = V Velocidad
h = Altura hidrostática
L = Longitud de flujo
P Coeficiente de permeabilidad
En acuíferos ordinarios se ha establecido que la velocidad del flujo del agua es en

lo más de 1.5 m. por día y no menos de 1.5 m. por año.
Manantiales y Pozos.- El agua subterránea se mueve libremente abajo, desde la

superficie hasta que alcanza una capa de roca impermeable, o hasta que llega al
nivel freático, entonces, comienza a moverse lateralmente. Así, tarde o temprano
fluye a la superficie del terreno por un conducto llamado manantial, constituyendo
un pequeño riachuelo que surge en una ladera o en un valle, Los manantiales son
sumamente variables, como consecuencia de las condiciones del subsuelo, como
también bajo la superficie de los océanos, lagos o ríos. Así tenemos desde los de
flujo intermitente, que desaparecen cuando el nivel freático desaparece en época de
sequía; pasando por los de escurrimiento tan pequeño que casi podría decirse que
115
gotea, has los que producen miles de litros diarios, que es consecuencia de las
condiciones del subsuelo que varían de un lugar a otro.
De esta manera, un manantial se forma en cualquier lugar donde el flujo de agua se

ha desviado a una zona de descarga en la superficie.
No siempre el agua de los manantiales es de una pureza excepcional, ni tiene

poderes curativos como afirman muchas propagandas de bebidas, porque se
contaminan con más facilidad. Así, en rocas impermeables se puede desarrollar
zonas permeables con resultado de fracturas o canales de disolución; y, si estas
aberturas se llenan el agua y se interceptan con la superficie del terreno, el agua
brota como un manantial, sin aumentar su caudal si se profundiza porque el nivel
freático está cerca de la superficie.
Así, un pozo es productivo cuando se perfora dentro de la roca permeable y penetra

bajo el nivel freático, siendo mayor la profundidad bajo el nivel freático cuando
mayores son los requerimientos.
Pozos perforados en caliza, con conductos por disolución, pueden producir un flujo
de agua sólo por poco tiempo, porque el agua se va por las aberturas grandes, y
puede ser de agua muy contaminada, ya que tiene poco tiempo para la filtración de
la superficie al pozo. Todo lo contrario sucede en una arenisca, donde la velocidad
de flujo es suficientemente lenta para permi tir la eliminación de microorganismos,
aún en cortas distancias; cuyas bacterias nocivas son destruidas en parte porque
quedan atrapadas, en parte por falta de alimento, cambios de temperatura y
presencia de sustancias y organismos hóstiles, a lo largo de todo el trayecto.
116
Con la Ley de Darcy se puede calcular el volumen de agua que producirá un pozo,
así:
V= Q/A
V = Velocidad
QQ= Cantidad de Agua por unidad de tiempo
A = Área de la sección transversal
Si h/l = i (gradiente hidráulica)
i= (gradiente hidráulica)
donde:
V = p.(h/l) = Pi=(Q/a)
Q = PiA
P = permeabilidad
Agua Artesiana.- El primer pozo artesiano fue estudiado en Artois pueblo francés,
llamado originalmente artesium. El agua artesiana o necesariamente viene de
grandes profundidades, siendo estas las condiciones especiales que lo caracterizan,
y siendo la diferencia de presión que tiene el agua en las diferentes partes de los
estratos que la contienen, la causa principal del flujo artesiano.
1) Presencia de un estrato acuífero en el que el agua entre y pase por l haciendo

las veces de conducto.
2) Tiene que existir una capa impermeable sobre la permeable para encerrar el
agua y evitar que escape a la superficie en forma de fuentes.
3) Tiene que existir un estrato impermeable bajo el lecho permeable o cualquier

estrechamiento de las rocas en profundidad, para evitar que el agua se vaya
hacia abajo.
4) Tiene que existir una inclinación, con la horizontal, de la capa permeable.
5) El estrato poroso tiene que elevarse, de modo que el agua pueda entrar en l; o,
si esta cubierto, debe quedar por debajo del manantial permeable en la entrada.
6) Tiene que existir lluvia adecuada para suministrar agua.
Pudiendo obtenerse corrientes artesianas en otras clases de rocas, pero la relación

de estructura y construcción, tienen que ser tales que contengan bajo presión
hidrostática. El agua se encuentra en un acuífero (capa permeable) y puede
permanecer en l hasta ser utilizada.
117
En el Ecuador tenemos que la mayoría de pozos en el Valle de los Chillos, sobre

todo, se ajusta a este tipo de agua artesiana así como en Quito. Aplicándose de
esta manera el término artesiano a todo pozo profundo en que el agua subterránea
se obtiene bajo presión, aunque el agua no sube hasta rebosar.
Aprovechamiento.- La importancia económica que implica hoy en día el

aprovechamiento del agua subterránea en el mundo es enorme, sobre todo en el
uso doméstico e industrial, donde se prefiere al agua superficial porque:
1) No posee organismos patógenos, ni necesita ser tratada para su utilización en la

industria y usos domésticos.
2) La temperatura es constante, siendo ésta una ventaja en los intercambios
térmicos.
3) No posee ni turbidez ni color.
4) Tiene una composición química constante.
5) Los volúmenes de agua subterránea son mayores que los que hay en superficie.
6) La contaminación radioquímica y biológica por lo general es más difícil.
7) El agua puede ser acumulada por su recarga a través de varios años.
Manantiales Termales.- Son las manifestaciones de agua caliente o hirviente en

la superficie, llamadas fuentes o manantiales de aguas termales; las mismas que
deben tener unos 80o C de temperatura más alta que la del ambiente, con
diferentes colores y olores, así como también con ciertos poderes terapéuticos,
sobre todo para la piel, en especial las aguas que con tienen S.
En el Ecuador, un sinnúmero de manantiales de agua caliente existen en los flancos

de las cordilleras y volcanes y muy posiblemente derivan su calor de las masas de
magmas que se han abierto paso en el interior de la corteza terrestre hasta o casi la
superficie, y ahora se están enfriando.
Geyser.- Son fuentes de aguas intermitentes, de las que sale el agua con
considerable fuerza, a intervalos. Son menos frecuentes que las termales ordinarias.
Las más famosas son las del parque de Yellowatone, en Estados Unidos1 las de
Islandia y Nueva Zelanda, que son zonas de actividad volcánica reciente. El nombre
de geyser o geiser vine de una fuente de Islandia (Geisir) del verbo geisa arrojar
violentamente. Algunos geyseres cuando funcionan lanzan el agua caliente a unos
118
pocos metros en el aire y en ocasiones alcanza sólo algunos decímetros; y, en

ocasiones decenas de metros.
A veces las erupciones están espaciadas en horas, días semanas, y en ocasiones

meses. El agua de los geyseres no difiere de las otras fuentes termales. Las
erupciones de los geyseres viene precedida generalmente de un estruendo y un
violento hervir; cuyos detalles de la acción de un geyser no es del todo claro; siendo
su comportamiento causado por la disposición o arreglo de sus conductos o
conexiones interiores; siendo la teoría de Bunsen la más aceptada, y se basa en el
hecho de que la temperatura de ebullición del agua aumenta con la presión. Así, el
agua subterránea que se mueve hacia abajo des de la superficie y llena un tubo
natural o conducto que se abre hacia la superficie, y en rocas ígneas calientes o los
gases desprendidos de tales, calientan gradualmente la columna de agua en el tubo
y elevan la temperatura hacia el punto de ebullición.
Cuanto mayor sea la presión del agua, más alto será el punto de ebullición y como
el agua tiene una elevada presión en el fondo del conducto, tendrá que ser
calentada a mayor temperatura que el agua de arriba, antes de entrar en ebullición.
La columna de agua llega a alcanzar tal temperatura que un ligero aumento en éste
o una ligera disminución en la presión hará que hierva, pasando al estado de vapor
el agua cercana a la base y empuja por expansión el agua de arriba hacia la
superficie.
Pero la elevación de la columna de agua caliente, reduce la que actúa sobre ella y
ésta también comienza a hervir; la energía hace que arroje al aire una alta columna
de agua y vapor produciendo la acción espectacular o los geyseres. Terminada la
erupción se llena otra vez el conducto con agua y comienza de nuevo todo el
proceso; obteniéndose como producto final la geyserita o sintersilicio, que es un
término aplicado a un depósito silicio de fuentes termales, en especial a los de los
geyseres, que es en definitiva una tufa silicia.
Recarga del Agua Subterránea.- La fuente primaria de la mayor parte del agua
subterránea, es de la precipitación (lluvia) que se embebe bajo la superficie, y que
filtrando en el terreno alcanza las zonas de saturación y eleva el nivel freático;
119
existiendo una continúa conexión entre el nivel freático y la lluvia. Varios son los
factores que controlan la cantidad de agua que alcanza la zona de saturación: así, la
lluvia que cae durante la estación de crecientes tiene que suministrar primero la
humedad utilizada por las plantas o perderse por evaporación; si estas demandas
son grandes, el agua que se abre camino para recargar la zona de saturación sería
muy poca.
También durante una lluvia copiosa y rápida, la mayor parte del agua puede
escurrir directamente a las corrientes de la superficie en lugar de enfriarse en el
terreno; no es así en una lluvia lenta y continúa, es más efectiva para alimentar el
agua subterránea porque tiene tiempo para infiltrarse. Las pendientes pronunciadas
carentes de vegetación, o la presencia de roca permeable cerca de la superficie
pueden fomentar el escurrimiento y reducir la cantidad de agua que llega a la zona
de saturación.
La recarga natural del abastecimiento del subsuelo se logra en muchos lugares,

porque el hombre dispone del agua subterránea, pero se trata de provocar la
recarga en forma artificial y mantener alto el nivel freático.
Cavernas y rasgos afines.- Los ejemplos más espectaculares de la actividad del

agua subterránea, son las cavernas, que disuelven grandes cantidades de roca
sólida a lo largo de todo su trayecto donde pasa el agua formando grandes galerías,
salas y sistemas de corrientes con el transcurso del tiempo, todo este proceso es
estudiado por una ciencia especializada llamada Espeleología.
Aún el agua más clara y transparente, contiene algo de materia mineral disuelta,
principalmente bicarbonatos y sulfatos de calcio, Mg y Ca, con cantidades pequeñas
de cloruros, silicatos fosfatos el agua deposita CaCO 3 (travertino) en muchas grutas
cuando gotea del techo y de las paredes, indicaremos que el travertino es una tufa
calcárea. En las rocas muy solubles como la caliza se forman grutas de todos los
tamaños y en la dolomita MgCa(C03)2, son más pequeños porque es una roca
menos suave. Las rocas de sal (NaCl) y yeso (CaSO 4 + 2H20), y las rocas de tipo
similar sufren una solución tan rápida que muchas veces se desploman bajo el peso
de las rocas superyacentes, antes de que la erosión les abra a la superficie.
Desde luego la calcita (CaCO3) mineral constituyente de la caliza, es poco soluble en

el agua pura, pero cuando el mineral es atacado por agua que contiene pequeñas
cantidades de H2CO3 que se forma por el agua y el CO2 absorbidos de la atmósfera
por la lluvia, sufre un rápido intemperismo químico; es conocido que la mayor parte
del agua natural contiene H2CO3, reaccionando con la calcita para formar el
carbonato ácido de calcio, Ca(HCO3)2, sustancia soluble que si es acarreada en
solución, así:
2H2O + 2C02 2H2C03

2 partes 2 partes 2 partes
2H2C03 2H + 2(HCO3)
2 partes 2 iones 2 iones
120
2B + 2(HCO3) + Calcio
2 iones 2 iones CaCO3 H2O + CO2 + Ca2 + 2(HC03)
Siendo las líneas de debilidad originarias como la superficie de estratificación o las

fracturas, los primeros signos de solución de caliza, hasta que finalmente forman
importantes pasadizos. A medida que el agua penetra en las rocas, las aberturas se
agrandan cada vez más. Así, el material es disuelto y depositado más adelante
porque pierde presión y temperatura. La formación de las grutas sobre o bajo el
nivel, es aún motivo de discusión, aunque la mayoría aseguran que son bajo el nivel
freático, y quedan expuestas posteriorrnente cuando el nivel freático del área
desciende por efecto del corte de las corrientes suceperficiales. Probablemente
todas las formaciones fantásticas de roca tan característica de la mayor parte de
estas cavernas, debe haberse desarrollado por encima del nivel freático cuando las
rutas estaban llenas de aire.
Las formas caprichosas se componen de calcita (en forma de aragonito) depositada

por el agua subterránea que ha escurrido hacia abajo a través de la zona de
aireación; ya sea como estalactitas, que son las que cuelgan del techo de la
caverna (del griego stalactos “que escurre en gotas”); que se forman cuando el
agua cargado de bicarbonato de calcio en solución escurre a través del techo de la
caverna y se forma del techo gota tras gota y cae luego al piso, pero durante los
breves momentos que cada gota cuelga, adherida al tubo, se produce una pequeña
cantidad de evaporación perdiéndose una pequeña cantidad de CO 3 y una pequeña
cantidad de CaCO3. Necesitándose mucho tiempo para que se desarrolle una
estalactita.
El agua que cae al piso, parte se deposita y comienza a crecer hacia arriba como
estalagmita (del Griego etalagmos “que chorrea o gotea”), y al encontrarse y unirse
las dos forman una columna.
Cuando la superficie del ensanchamiento de canales a lo largo de fracturas de una

gran cavidad subyacente se desploma forman depresiones llamadas dolinas o
sumideros, que reflejan áreas donde la zona subyacente ha sido arrastrada en
121
solución. Algunas veces los fondos de caliza se obstruyen formando lagos o

depósitos. El área que tiene numerosos sumideros y barrancos que terminan
abruptamente cuando descargan sus aguas en canales subterráneos, siendo la
superficie accidentada, constituyendo lo que se llama topografía cárstica, es lo más
característico de los montes Karst, al principio del Adriático, que es una meseta de
Yugoslavia y del noroeste de Italia, donde este tipo de paisaje está ampliamente
desarrollado.
En el Ecuador podemos indicar que la formación Napo de la cuenca oriental puede

producir esta tipica topografía cárstica en todos sus niveles calcáreos, como así lo
hace en las cavernas de Jumandi, cerca de Archidona, y cueva de Los Tayos,
situada en las faldas septentrionales de la Cordillera del Cóndor, a la orilla derecha
del río Changos, en la provincia de Morona Santiago. En la sierra tenemos, en la
Gruta de la Paz, en la provincia del Carchi.
Cementación y Reemplazamiento.- Toda agua subterránea lleva cierta cantidad

de materia mineral de hierro y sílice se quedan por ser más pesados cuando el agua
pasa a través del cuello y baja a la zona de saturación, adquiriendo del suelo
bicarbonato de calcio.
En algunas ocasiones el material disuelto, arrastrado por el agua subterránea,

puede disolver a unos y reemplaza a otros minerales, así la sílice en solución puede
sustituir a la materia orgánica de los troncos sepultados y producir materia
petrificada con la estructura leñosa original de los troncos conservados fielmente
en cuarzo, procesos que se llama sustitución que produce pseudomorfismo, y
bosques, esqueletos o conchas petrificadas, como sucede en el Ecuador en el
Bosque petrificado de Puyango (Loja) y en el bosque petrificado de Arizona en
Estados Unidos.
Caliches.- En algunas regiones semiáridas, la acción capilar lleva agua caliza a la

superficie donde por evaporación se forma un depósito rico en cal, llamado caliche,
cementando los detritos superficiales. Ejemplo, en el desierto de Chile y Perú, el
caliche es nitrato de sodio.
DESIERTOS
Son estructuras climáticas y no un producto especial de un proceso o agente

geológico paticular; sin embargo, tiene una asociación especialmente estrecha con
el trabajo del viento. Los desiertos ocupan una tercera parte de los continentes
estando escasamente poblados por la ausencia de humedad indispensable para
sobrevivir. No hay una definición exacta aceptada de lo que es un desierto; se
podría decir que es la falta de humedad o que son zonas que reciben anualmente
como promedio una lluvia de menos de 25 cm de agua; de esta manera, muchas
cimas de montañas elevadas, los polos helados y gran parte de la tierra de alta
latitud tendrían que considerarse como desierto. La condición de un verdadero
122
desierto es que la eaporaciòn supere a la precipitación; las plantas más resistentes

a la sequía requieren de una preciritación de 15 cm como mínimo necesario para
subsistir.
Los desiertos de las latitudes bajas y medias abarcan los grupos generales. El
primero es el de los llamados desiertos topográficos, deficientes en lluvia, porque
están situados en el centro de los continentes, lejos de los océanos o porque la
pesencia de altas montañas impide que los vientos que producen lluvias lleguen
hasta esas regiones. Ejemplo: el Tacla Rakan, al norte del Tibet, el Kashmir en el
extremo occidental de la China. El clima desértico de grandes extensiones de
Nevada, Utah, Arizona y Colorado de California que impide el paso de los vientos
con lluvia que soplan del Pacífico. En la Argentina, la Cordillera de los Andes ha
creado en el oeste una área desértica similar aunque más pequeña. En el cuador
podemos citar la zona de Manabí, que está impedida por las montañas de Chongón
y Colonche del caso de la lluvia.
Los desiertos tropicales son de mayor extensión situados entre los 5º y 30º de
latitud norte y al sur del Ecuador; su origen se explica mejor observando la
circulación general de la atmósfera de la tierra.
Imaginemos que la Tierra está cubierta completanente de agua y por haber una
baja presión en el Ecuador debería existir una faja de aire caliente ascendente, y en
los polos las bajas temperaturas originarían una faja de aire caliente descendente.
Así como también las zonas subtropicales de alta presión (latitudes críticas) en
franjas unos 30º al norte y al sur del Ecuador hacia los 60º de latitud norte y al sur
existieran dos fajas de baja presión atmosfórica, generándose en cada una de las
franjas de latitud crítica de los lados corrientes de aire que es movería hacia el
mismo Ecuador.
Soplando el aire hacia las franjas de baja presión de los lados que dan hacia los
polos, por los 600 de latitud norte y sur, y si no fuera por el movimiento de rotación
de la Tierra, vientos seguirían hacia el N o hacia el S, pero la rotación de la Tierra
produce un factor llamado el efecto Cariolis (G.G. Cariolis, francés), que influye en
todo lo que se mueve sobre la faz de la tierra, la atmósfera, las corrientes
oceánicas, las aves en vuelo, las aereonaves, las corrientes que fluyen y aún sobre
un automóvil que corre a lo largo de un camino recto. Por este efecto todo lo que
se mueve en el hemisferio norte tiende a irse hacia la derecha, y en el sur hacia la
izquierda.
Por este fenómeno el viento del hemisferio norte, siendo hacia el sur la dirección
hacia la que se mueve el aire, el efecto Cariolis desviaría el viento hacia la derecha
(poniente), vientos Alisios del noreste. Estando en el hemisferio sur y mirando al
norte, vemos que los vientos que soplan hacia las zonas de baja presión cercanas al
Ecuador se desviarán hacia la izquierda (vientos Alisios del sureste).
Los desiertos tropicales están entre las latitudes 35°N y 32 oS del Ecuador, el aire
desciende en las zonas subtropicales de alta presión y se desparrama lateralmente
por encima de la superficie hacia el Ecuador como hacia los polos.
123
Por el efecto Cariolis, las corrientes de aire que se mueven hacia los polos vienen a
ser los vientos occidentales predominantes (contraalisios) de las latitudes medias, y
los vientos de las bajas latitudes, los que se mueven hacia el Ecuador.
El porcentaje de humedad es directamente proporcional a la temperatura del aire,

por eso más caliente más húmedo, y es el menos adecuado para liberar esta
humedad en forma de precipitación. El aire se calienta en las fajas subtropicales de
alta presión, a medida que desciende sobre la tierra y tiende a retener la humedad
que contiene, por eso el clima en estas áreas secas y el aire que se mueve en los
vientos Alisios continúa calentando al entrar en las latitudes mas calientes,
extendiendose la faja seca en dirección al ecuador. Así, mientras más cerca se
encuentra se eleva a una mayor altitud, enfriándose rápidamente, donde es incapaz
de retener la humedad, produciendo aguaceros torrenciales que caracterizan a los
trópicos verdaderos.
Esta circulaciòn del aire es la que origina los grandes desiertos a ambos lados del
Ecuador (30o al N y S). Incluyendo los desiertos del Sahara al norte del Àfrica,
Arabia, edio Oriente, Victoria_Australia, Kalahari, Beluanalandia en Africa del Sur, el
de Sonoro al noroeste de México y al sur de California y Arizona, el del sur de Perú
y norte de Chile (Atacama), el de Afganistan, Beluchistán al noroeste de la India.
Algunos desiertos Pequeños, longitudinales a las costas son originados por la

influencia de las corrientes oceánicas que bordean los continentes, soplando los
124
vientos por encima del agua fría del océano y chocan repentinamente ccn la cálida
masa de aire tropical, calentándose aire y aumentando su capacidad para retener la
humedad. Como ejemplo podemos citar ia zona desértica a lo largo de la costa del
sur del Ecuador, Perú y Chiie donde la fría corriente de Humbolt fluye hacia el
ecuador al norte.
Lluvia.- La mayor parte de los desiertos reciben apenas de 250 a 375 mm de lluvia
anual ya veces menos, Por ejemplo, en el Sahara la lluvia alcanza apenas a 125mm,
de precipitación anual.En ninguna parte del mundo, aún en los desiertos más secos,
no hay lugares que no reciban lluvia alguna. La lluvia en los desiertos en general es
tan escasa e irregular; y cuanto más escasa más difícil es predecir, siendo las
estadísticas de la lluvia de poca utilidad para vaticinar precipitaciones. En Iquique
(Chile) pasaron cuatro años sin llover; desde luego, indicaremos que pueden ocurrir
inundaciones a intervalos desde pocos a muchos años. En los desiertos el cielo es
generalmente claro y el sol abundante.
Temperatura.- En los desiertos la temperatura varía de un extremo a otro en sólo

unas cuantas horas, porque el aire se calienta rápidamente durante e día y se enfríe
del mismo modo por la noche, siendo la temperatura media anual muy alta y con
cambios estacionales moderados. Por ejemplo, en el Valle de la Muerte se registró
una temperatura de día y a la sombre de 57° C la temperatura media está por
debajo de 0º C durante seis meses del año. Debido al aire claro, la insolación
durante el día y la radiación de la noche son muy eficaces; así, temperaturas con
cambios de -4ºC a +10º C son frecuentes, siendo ocasiona les hasta de 27º C o
más en el día.
La humedad relativa en los desiertos es baja, del orden del 10 al 30%.
Viento.- Soplan fuertes vientos sobre la tierra reseca, siendo arrebatados,

frecuentes y tumultuosos por la tarde y al oscurecer, persistiendo a veces varios
días y noches, arrastrando enormes nubes de polvo a grandes alturas sobre la
superficie y moviendo partículas de arena a lo largo del terreno. Posiblemente los
vientos son ayudados por el rápido calentamiento del aire en el día provocando
movimientos ascendentes, reforzan do el movimiento general de los vientos de la
superficie correspondiente a los desiertos mismos.
Por falta de humedad en los desiertos, la velocidad de intemperismo tanto químico

como mecánico es extremadamente lenta. Probablemente, predomina el
intemperismo mecánico porque la mayor parte del material desgastado consiste en
fragmentos de minerales y rocas inalterados como fruto de las amplias variaciones
de temperatura, características de los desiertos que provocan contracción y
expansión (intemperismo mecánico).
El suelo cultivable es de poco espesor o está ausente. La topografía de los desiertos

varía con montañas, mesetas, llanuras, colinas y valles de gran variedad, siendo la
superficie del suelo desde roca sólida, gravas, arena, sales o arcillas.
125
Pocas veces e encera extensas áreas de suelo residual, porque la falta de

vegetación protectora permite que los vientos y las avenidas ocasionales arrastren y
se lleven los minerales que producen los suelos; asi, los suelos contienen
concentraciones de sustancias solubles tales como calcita, yeso y halita, por que no
hay agua arrastrarlos en solución y se quedan formando verdaderas costras.
Agua.- Desde luego el agua ejerce mayor influencia en la moderación del paisaje
del desierto, pero pese a ser de escasa precipitación muy pocas de las corrientes
que fluyen a tavés de los desiertos alcanzan al mar, y las que excepcionalmente se
logran, como el río Nilo en Egipto y el Colorado en Estados Unidos, se originan en
lugares bien dotados de agua y llevan gran cantidad de esta. El flujo es de corta
duración porque el agua se evapora rápidamente o desaparece entre las piedras y
escombros altamente permeables del desierto, aunque la lluvia total es escasa, y se
distribuye irregularmente, en las regiones desérticas el escurrimiento de una sola
lluvia es a menudo catastrófica por la misma deficiencia de lluvia es un gran agente
geológico porque el agua en los desiertos barre sobre la superficie sin impedimento
alguno, ya que no hay suficiente vegetación protectora para sostener una cubierta.
Las inundaciones en los desiertos son locales y de corta duración y repentina.

Jamás se debe ampar en el fondo de un cauce seco aunque le proteja del viento,
porque puede provocarse en cualquier momento una fuerte avenida y barrer con
todo.
El agua subterránea en los desiertos es muy pobre porque la mayoría se deriva de

la precipitación y como la evaporación es alta, se tiene en el mejor de los casos
agua suspendida en la zona de aireación. A veces es condenada el agua por
sistemas que provienen de áreas de alta precipitación con abastecimiento
relativamente abundante. Ejemplo, la arenisca nubea del Sahara trae agua
artesiana a los oasis de Kharga y Dakhla de 1.040 Km. al norte de donde la arenisca
afiora en el Sudán, haciéndose a veces impropia para beber por la cantidad de sales
disueitas que contiene. Por eso, en los desierto6 se encuentra abastecimientos de
agua subterránea extremadamente limitados.
Vida.- Los desiertos más desnudos están casi sin vida, pero en la mayoría hay una
gran variedad de ella. Las plantas (cactus y tamarindos) y los animales desérticos
están especialmente adaptados rara aprovechar la humedad cuando viene y
conservarla en mucho tiempo. La mayor parte de los animales son noctámbulos. La
mayor parte de los auténticos animales del desierto no beben agua nunca o lo
hacen muy raramente, sino que cubren sus necesidades de humedad a partir del
alimento sólido y asi no necesitan agua libre; ya que ellos mismos la originan
mediante oxidación por la respiración, además la combustión de las grasas al
macenadas en sus cuerpos liberan agua.
En los desiertos habitar los corredores más rápidos que alzanzan velocidades
increíbles.
Acción de viento.- En regiones áridas y semiáridas. La acción del viento como

agente de erosión es menos afectiva que el agua. Las velocidades del viento
126
aumentan rapidamente que un flujo de agua, el aire se mueve en flujo turbulento,

siendo sus velocidades mayores muy hacia adentro a través de la superficie del
terreno, pero también hacia arríos, abajo y un remolino de aire a pocos metros de
la superficie de terreno adelante. Haciendo a lo largo de la superficie del terreno
una zona delgada donde el aire no se mueve, o se mueve muy poco, de diámetro
de los granos de la superficie.
Tormentas de Polvo y Arena.- El material transportado pcr el viento en función

de su tamaño cae en dos grupos: arena (0.05 mm. a 0.30 mm.) y el polvo (menor
de 0.05 mm.) de diámetro.
El viento en un torrente de polvo levanta particuia finas y las arrastra hacia arriba
decenas y hasta cientos de metros en el aire, formando una gran nube que puede
opacar el sol y oscurece el cielo. Una tormenta de arena, en cambio, es un manto
bajo, arena llevada por el viento, cuya parte superior queda a un metro o menos
sobre el nivel del terreno; estando la concentración de arena en movimiento a sólo
unos cuantos cms, la superficie del terreno, siendo muy raro que llegue a unos 2 m.
de altura. El aire es bastante denso por encima del manto de arena móvil.
Las tormentas de polvo y arena que se producen en los desiertos duran a veces
varios días y recorren cientos le kilómetros; el viento maneja partículas de diferente
tamaño, así de polvo a gran altura y de arena a ras del suelo, cuya diferencia
estriba en la fuerza del viento y en la velocidad terminal del grano, definida como la
velocidad constante de caída causada por el grano, cuando la aceleración debida a
la gravedad se equilibra con la resistencia del aire, a través del cual cae el greno.
El movimiento de los granos de arena en los desiertos abiertos se ha comprobado

que lo hace mediante una serie de brincos, por un proceso llamado saltación,
proceso a través del cual una nube de arena se mantiene en movimiento. Las
partículas de arena son arrojadas al aire únicamente bajo el impacto de otras
partículas y cuando el viento alcanza una velocidad crítica y las partículas al rodar
hacia adelante chocan repentinamente con otra haciendo por el impacto que se
levante la primera; en el aire, el grano de arena queda sujeto a dos fuerzas: la
gravedad por la que tiende a caer a la tierra, y eventualmente así sucede, pero
aunque el grano caiga lo empuja hacia adelante la velocidad horizontal del viento,
siendo el curso del grano de arena de movimiento parabólico, variando su ángulo
de impacto de 10 a 16 grados.
Los granos más grandes de arena nunca se elevan en el aire por completo, aún por
el impacto de otros más grandes; estos ruedan hacia adelante a lo largo del
terreno, en forma muy semejante al rodamiento y desplazamiento de partículas a lo
largo del lecho de una corriente de agua.
Más o menos una cuarta parte del material desplazado por una tormenta lo hace
por rodamiento, el resto lo hace por saltación. Súbitamente el viento inicia el
movimiento de saltación de los granos de arena a lo largo de la superficie, porque la
nube de granos en acción obstaculiza al viento y resguarda la superficie del terreno
de su fuerza, por eso decae la fuerza de los vientos que soplan durante la saltación,
127
más denso será el manto de arena y menor la posibilidad de que los granos de la
superficie sean arrastrados.
Movimiento del Polvo.- Al ser partículas muy pequeñas tienen velocidades

terminales lo suficientemente bajas para ser levantadas a cierta altura por las
corrientes de aire turbulentos y transportadas en supensión. Es menester indicar los
minerales de granos de polvo quedan dentro de la delgada zona de movimiento
imperceptible del aire en la superficie, porque el viento pasa por encima. Pero si
otro agente pone las partículas de polvo en movirniento y eleva a una zona de aire
turbulento, ejemplo el arado en un terreno o el movimiento vertical del aíre frío que
desciende durante una tormenta de truenos, choca levantando grandes masas de
polvo
Erosión.- El viento erosiona mediante dos procesos: abrasión y deflación.
Abrasión.- Los granos de arena sujetos a saltación, que originan el aire son
agentes abrasivos eficaces en la erosión de las superficies de la roca. Rara vez se
levanta más de un metro de altura la arena empujada por el viento sobre la
superficie del terreno, concentrándose la mayor parte en los 45 cm. más cercanos
del terreno donde se concentra el poder abrasivo de los granos de arena que es en
general pobre, como se puede apreciar a veces en los postes de teléfonos
desgastados a nivel del terreno y acantilados de roca que tienen una pequeña
incisión al largo de su base.
En los desiertos tenemos los yardangs que son bordes afilados que separan
depresiones en rocas más suaves formadas por arena empujada por el viento
(Turquestán Chino) alineándose en dirección normal del viento, siendo los
productos más comunes de le abrasión ciertos guijarros, chinas y aún peñascos
llamados ventifactos, que significan “hecho por el viento”. Encontrándos no sólo en
los desiertos sino también en playas modernas donde sopla arena contra la
superficie de roca. Los ventifactos tienen una superficie que se caracteriza por un
brillo o lustre relativamente alto que adquiere una patina característica “barniz del
desierto”, por exposición a la intemperie durante largo tiempo y por una diversidad
de facetas, depresiones y bordes denominandose a todo este proceso acción eólica
(Eolo = Dios del viento).
La superficie de un ventifacto va desde una faceta o más, siendo por lo general

curvas, porque el viento siempre cambia de dirección o se mueve la partícula.
Deflación.- Del Latín “Deflare”, llevar el viento, soplar, es el proceso erosivo del
viento que se lleva el material sin consolidar. Teniendo un paisaje típico que forma
huecos o de presiones en los depósitos de material sin consolidar que son desde
unos pocos cm. hasta km. de diámetro llamadas cuencas de deflación. Ejemplo: al
norte de Nuevo México y occidente de Texas.
En regiones áridas y semiáridas se ven rocas finamente porosas semejantes a

panales y otras llamadas pedestales parecidas a hongos, como testigos de una
128
erosión diferencial, pudiendo citar se también los yardangs (asiáticos), que son
cerros esculpidos fantásticamente en crestas.
La deflación quita del suelo partículas del tamaño de arena y polvo a un depósito,
dejando los granos de tamaño más grande, como son las chinas y guijarros, que
quedan formando una cubierta superficial llamada pavimento del desierto.
Depósito.- Cuando el viento pierde su velocidad y con ello su capacidad para

transportar las partículas de arena y ppolvo que ha levantado la superficie, éstas
caen otra vez sobre el terreno formando los depósitos eólicos con rasgos
característicos del desierto y que dependen éstos por la presencia o ausencia de
vegetación, la constancia de la dirección del viento, tamaño de las partículas y la
cantidad de material susceptible de ser removido por el viento.
Loess.- Es una acumulación de polvo y limo llevada por el viento y precipitada del
aire por la lluvia y retenida por la acción protectora de las hierbas de la estepa. El
material en sí amarillo o amarillo parduzco, muy finamente granulado y desprovisto
de estratificación, con depositación periclinal, aunque muy friable y poroso.
Los ríos que abren su lecho en la base son de riberas escarpadas. La composición
del loess (micro agregada, química y mineralógica) puede ser distinta dependiendo
de la roca madre de cuyo polvo se formó, la misma que al frotarse entre los dedos
se diagrega en partículas pequeñas de polvo de cuarzo, feldespatos, alúmina, mica
y carbonato cálcico. Variando su espesor desde unos cuantos cm, hasta centenares
de metros; como ejemplos típicos citaremos el loess de la China, Estados Unidos-
Mississipi, en la Pampa Argentina y en el Ecuador (Cangahua de origen de polvo
volcánico); que ofrecen excelentes suelos fértiles maduros.
Como el viento puede transportar material durante las grandes tormentas de arena
y cuanto más fino más lejos, es claro en consecuencia que las grandes cantidades
de material muy fino de la mayor parte de los desiertos pueden constituir una
excelente fuente de loess. Así se ha demostrado que el desierto de Gobi ha sido la
fuente de origen del material que cubre de loess amarillo grandes extensiones al
norte de China, dándole el color característico al río y mar Amarillos. Respecto al
origen del loess y de sus variedades, existen algunas hipótesis corno son la eólica,
proluvial, aluvial, Iuvial y glacial.
Depósito de Arena.- Tienen formas características fáciles de reconocer, porque el

vierto reune a las partículas de arena en montículos y promontorios llamados dunas
o médanos que se forman cuando decae la velocidad de una corriente,
disminuyendo también la energía disponible para el transporte de materiales; en
algunas ocasiones se mueven lentarnente a lo largo de la dirección del viento.
Algunas tienen apenas 30 cm de altura y otras proporciones colosales. En Irán, por
ejemplo, hay dunas de hasta 210 m. de altura y con una base de más de 900 m de
ancho.
El viento, el aire en movimiento, al encontrar cualquier obstáculo desviará su

dirección, creando una “sombra de viento” del lado de sotavento y otra más
129
pequeña del lado del viento mediatamente afectada del obstáculo. Dentro de cada
somera del viento se mueve el aire en remolinos con un movimino medio que el
viento que pasa por fuera. El límite entre estas dos zonas de aire que mueven a
diferentes velocidades se llama so oerficie de discontinuidad.
Como las partículas de arena empujadas por el viento, chocan con un obstáculo en
la. sombra del viento que está en frente de dicho obstáculo, puesto que la velocidad
del viento (y la energía consecuente) son bajas en esta sombra de viento, tienen
lugar el depósito, formándose gradualmente un pequeño montículo de arena; otras
partículas rebasan el obstáculo y cruzan la superficie de discontinuidad dentro.de la
sombra de viento de sotavento, detrás de la barrera, siendo aqui otra vez bajas las
velocidades; de esta manera se deposita y se forma un montículo de arena, proceso
que es ayudado por el aire que se arremolina y tiende a barrer arena hacia el centro
de la sombra de viento.
Una duna de arena actúa por sí misma como una barrera que azota al viento y al
interrumpir el flujo de aire pueden provocar el depósito de arena. Por eso el perfil a
través de un médano, en la dirección hacia la cual sopla el viento muestra una
pendiente suave al lado del viento y otra más pronunciada en el lado opuesto frente
a la pendiente suave hasta la cresta de la duna y a continuación deja caer, dentro
del área de la zona de viento, llamada curva de deslizamiento del área de la zona
de viento, llamada curva de desplazamiento cuyo ángulo de inclinación es de 34º
con relación al horizonte, que es la requerida para que haya una verdadera sobre el
viento.
El depósito contínuo y el desplome periódico a lo largo de la curva de deslizamiento

defactora importante en el crecimiento lento o en el movimiento de la duna en
dirección del viento.
130
Hay dunas no sólo en los desiertos sino también a lo largo de las costas del océano
y de los gandes lagos ríos, aún, en climas húmedos, que tienen montículos de arena
llamado dunas delanteras, que han sido moderados por la influencia de fuertes
vientos costeros que actúan sobre las partículas de arena de la playa y que tienen
una superficie irregular. Eiemplo de esto tenemos en la costa sur de California,
Oregón y Washington, en el mar Báltico, costas de Alemania y Francia, en el curso
inferior de los ríos Don, Volga, Ural, etc. En el Ecuador se podría citar las del frente
de la costa de Chanduy en la Península Santa Elena.
Hay una vegetación escasa que puede mover la arena tierra adentro formando una
serie de camellones en ángulo recto y en dirección del viento, llamadas dunas
transversales, que muestran pendiente suave hacia donde viene el viento y abrupta
al lado opuesto; siendo comunes en las zonas áridas, semiáridas, donde la arena es
abundante y la vegetación escasa.
Barjanes.- Son dunas de arena en forma de luna creciente, cuyos cuernos apuntan
en dirección en que sopla el viento y se mueven lentamente; su impulso mueve a
las más pequeñas a 15 m y las más grandes de 7 a 8 m por año, alcanzando unos
30 m de altura máxima y una amplitud máxima aproximada de 300 m de punta a
punta; desde luego es necesario indicar que no es del todo clara la formación de los
barjanes. Lo indispensable para su formación es: un viento que sople en una
dirección fija, superficie de terreno duro plano, falta de vegetación y un
abastecimiento de arena limitado.
Dunas Longitudinales.- Son dunas de arena como largos promontorios alineadas

en la dirección del movimiento del viento. Por lo general tienen 3 m. de altura y 60
m de longitud, llamándose también dunas seis (palabra árabe que significa espada).
Paisajes del Desierto.- La falta de lluvia provoca una lenta velocidad de

intemperismo, escasa cubierta de vegetación y los característicos suelos pobres del
desierto. Hay montañas y cañones, siendo los más típicos planicies abiertas
cortadas a veces por profundos cañones (Gran Cañon del Colorado), sobre las que
descansan amplias laderas de piedra o de roca desnuda barridas por el viento,
playas de fondo plano, ricas en sales cubiertas con sedimentos de grano fine, dunas
de arena que se mueven lentamente y valles cubiertos por depósitos e las avenidas
ocasionales.
131
Al contrario de la creencia popular sólo pequeñas partes de desierto son arenosas;

así, el desierto del Sahara que cubre 9 1OO.OOO km 2, donde menos de una séptima
parte de esta área está cubierta por arena, siendo el resto de piedra o de rocas; en
la Arabia las arenas cubren 35% del área; en el de Gobi hay menor porcentaje. En
Estados Unidos cubren menos del 10% del área total desértica.
A pesar de que las dunas en su mayoría están constituidas por granos de cuarzo de
la fracción de arena, algunas están formadas por granos de otros minerales: por
ejemplo en la región de White, en Nuevo México, las dunas son de yeso o de otras
sales y de material arcilloso como sales de NaCl, Na2SO4 y Ca.SO4, etc.
LOS RECURSOS EN EL PLANETA TIERRA
Clasificacion:
Los Recursos Renovables: Son aquellos que se renuevan rápidamente, y la sociedad

puede contar con ellos permanentemente siempre que los utilice adecuadamente.
Pero si no se respetan sus tiempos de regeneración y reproducción, estos recursos
también corren el riesgo de agotarse. Los cultivos, la tierra, los animales y los
árboles, entre otros, son ejemplos de este tipo de recursos. También se considera al
agua como un recurso renovable.
Recursos no Renovables: Son aquellos elementos de la naturaleza que se forman

muy lentamente, a lo largo del tiempo geológico del planeta. Se los considera no
renovables porque una vez utilizados por la sociedad son necesarios millones de
años para que se pueda regenerar. Son recursos no renovables los minerales, los
metales, el petróleo y el gas natural, entre otros.
Recursos Perpetuos: Los recursos y ciclos de energía que se consideran

permanentes en la tierra constituyen los recursos perpetuos.
132
El viento (energía eólica), la energía del sol (energía solar), la energía del agua
(energía hidráulica), la fuerza de las olas (energía undimotriz) y la fuerza de las
mareas (energía mareomotriz) son ejemplos de recursos perpetuos que existen en
el Planeta Tierra.
Recursos Energéticos:
Se los considera dentro de los recursos no renovables, al igual que los minerales,
los recursos energéticos tienen cada vez mayor valoración y se los considera
estratégicos.
Los recursos energéticos se los puede clasificar de la siguiente manera:
- Fuentes de energía Primaria: como el petróleo crudo, gas natural, carbón mineral,
biomasa, leña, energía hidráulica, eólica, geotérmica y solar.
- Fuentes energéticas Secundarias: como la electricidad, derivados del petróleo, del

carbón mineral, del gas natural y el biogás.
- Energías no renovables: está compuesta por los combustibles fósiles y los

minerales energéticos o radioactivos.
- Energías Renovables: estas se usan con mucho cuidado, ya que si se las cuida
pueden durar infinitamente.
- Energías Tradicionales: como lo son la fuerza humana y animal, el fuego y el

viento.
- Energías Modernas: en este grupo las fuentes más utilizadas son las que surgieron
desde la Revolución Industrial en adelante.
- Energías Convencionales y no convencionales, y también las Energías Alternativas.
ENERGIA NUCLEAR
133
La energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de átomos en las que

se liberan gigantescas cantidades de energía que se usan para producir electricidad.
Obtención de energía por fisión nuclear convencional
El sistema más usado para generar energía nuclear utiliza el uranio como
combustible. En concreto se usa el isótopo 235 del uranio que es sometido a fisión
nuclear en los reactores. En este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es
bombardeado por neutrones y se rompe originándose dos átomos de un tamaño
aproximadamente mitad del de uranio y liberándose dos o tres neutrones que
inciden sobre átomos de U-235 vecinos, que vuelven a romperse, originándose una
reacción en cadena.
La fisión controlada del U-235 libera una gran cantidad de energía que se usa en la
planta nuclear para convertir agua en vapor. Con este vapor se mueve una turbina
que genera electricidad.
El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Es por

tanto un recurso no renovable. Suele hallarse casi siempre junto a rocas
sedimentarias. Hay depósitos importantes de este mineral en Norteamérica (27,4%
de las reservas mundiales), Africa (33%) y Australia (22,5%).
El mineral del uranio contiene tres isótopos: U-238 (9928%), U-235 (0,71%) y U-
234 (menos que el 0,01%). Dado que el U-235 se encuentra en una pequeña
proporción, el mineral debe ser enriquecido (purificado y refinado), hasta aumentar
la concentración de U-235 a un 3%, haciéndolo así útil para la reacción.
El uranio que se va a usar en el reactor se prepara en pequeñas pastillas de dióxido

de uranio de unos milímetros, cada una de las cuales contiene la energía
equivalente a una tonelada de carbón. Estas pastillas se ponen en varillas, de unos
4 metros de largo, que se reúnen en grupos de unas 50 a 200 varillas. Un reactor
nuclear típico puede contener unas 250 de estas agrupaciones de varillas.Subir al
comienzo de la página
Producción de electricidad en la central nuclear
Una central nuclear tiene cuatro partes:
 El reactor en el que se produce la fisión

 El generador de vapor en el que el calor producido por la fisión se usa para
hacer hervir agua
 La turbina que produce electricidad con la energía contenida en el vapor
 El condensador en el cual se enfría el vapor, convirtiéndolo en agua líquida.
La reacción nuclear tiene lugar en el reactor, en el están las agrupaciones de varillas

de combustible intercaladas con unas decenas de barras de control que están
hechas de un material que absorbe los neutrones. Introduciendo estas barras de
134
control más o menos se controla el ritmo de la fisión nuclear ajustándolo a las

necesidades de generación de electricidad.
En las centrales nucleares habituales hay un circuito primario de agua en el que

esta se calienta por la fisión del uranio. Este circuito forma un sistema cerrado en el
que el agua circula bajo presión, para que permanezca líquida a pesar de que la
temperatura que alcanza es de unos 293ºC.
Con el agua del circuito primario se calienta otro circuito de agua, llamado
secundario. El agua de este circuito secundario se transforma en vapor a presión
que es conducido a una turbina. El giro de la turbina mueve a un generador que es
el que produce la corriente eléctrica.
Finalmente, el agua es enfriada en torres de enfriamiento, o por otros

procedimientos.Subir al comienzo de la página.
Esquema del funcionamiento de una central nuclear
Medidas de seguridad
En las centrales nucleares habituales el núcleo del reactor está colocado dentro de
una vasija gigantesca de acero diseñada para que si ocurre un accidente no salga
radiación al ambiente. Esta vasija junto con el generador de vapor están colocados
en un edificio construido con grandes medidas de seguridad con paredes de
hormigón armado de uno a dos metros de espesor diseñadas para soportar
terremotos, huracanes y hasta colisiones de aviones que chocaran contra él.Subir al
comienzo de la página
Repercusiones ambientales de la energía nuclear
Una de las ventajas que los defensores de la energía nuclear le encuentran es que
es mucho menos contaminante que los combustibles fósiles. Comparativamente las
centrales nucleares emiten muy pocos contaminantes a la atmósfera.
135
Los que se oponen a la energía nuclear argumentan que el hecho de que el carbón
y, en menor medida el petróleo y el gas, sean sucios no es un dato a favor de las
centrales nucleares. Que lo que hay que lograr es que se disminuyan las emisiones
procedentes de las centrales que usan carbón y otros combustibles fósiles, lo que
tecnológicamente es posible, aunque encarece la producción de electricidad.
Recursos Minerales:
Los minerales son recursos naturales no renovables, por ello se hace necesario una
explotación controlada de los yacimientos minerales, ya que podemos compararlos
como un depósito bancario y su duración dependerá del manejo que se haga de él.
Los minerales son elementos o compuestos químicos naturales, homogéneos por su
composición y estructura y forman parte de las rocas y las micas.
Oro Cuprita Albita Azurita y Malaquita
¿Que métodos se utilizan para la extracción de minerales?
En el proceso de extracción minera se utilizan diferentes métodos y técnicas,

veamos algunos de ellos:
Extracción de mineral a cielo abierto: se realiza cuando el yacimiento puede ser

explotado en la superficie; tales son los casos de las minas de hierro en Cerro
Bolívar y El Pao o las minas de bauxita en Los Pijiguaos en Guayana.
Extracción de mineral del subsuelo: cuando se trata de excavar a cierta profundidad

para extraer el mineral, por lo general el carbón se extrae en esa forma.
Extracción por cernido: se refiere a la búsqueda de minerales en la tierra o arena,

cerniéndola y pasándola por corrientes de agua como lo hacen los mineros al buscar
diamantes u otras piedras preciosas.
Extracción por bombeo: se refiere a la remoción de grandes cantidades de arena

desde el fondo de los ríos para obtener diamantes, otras piedras preciosas u oro.
¿Cómo se clasifican los minerales?
Tipos de minerales
a) Minerales metálicos
136
Metales abundantes: hierro, aluminio, cromo, manganeso, titanio, magnesio.

Metales escasos: cobre, plomo, zinc, estallo, tungsteno, oro, plata, platino, uranio,
mercurio, molibdeno.
b) Minerales no metálicos
Minerales para fertilizantes y aplicaciones químicas (industrias químicas): cloruro de

sodio, nitrato, azufre.
Materiales para la construcción y edificación: cemento, grava, arena, yeso, amianto.
roca triturada.
Combustibles fósiles: petróleo, carbón, gas natural y lutitas.
Agua: el recurso más importante.
Recursos Forestales:
Los recursos forestales normalmente son considerados renovables, pese a que se

ha mostrado, un proceso de deforestación constante y frecuentemente irreversible,
la explotación intensiva de bosques puede ser señalada como la causa fundamental
de los desastres naturales que sufren algunos países del mundo.
La utilidad de los recursos forestales no radica sólo en la producción de materias

primas y bienes económicos, sino en el papel esencial que desempeñan en el
funcionamiento del sistema natural, sin ellos no pudiera existir vida alguna.
Es habitual distinguir entre bosques tropicales y templados. La superficie cubierta

por bosques tropicales es de 1 760 millones de hectáreas y la de bosque templado
es de 1 640 millones de hectáreas.
137
En los países en desarrollo el área forestal supera los 1 000 millones de hectáreas
las cuales están siendo consumidas a un ritmo de 15 a 20 millones anuales, esta
deforestación se lleva a cabo a expensas del bosque tropical, que tiene una
importancia fundamental.
Las principales funciones de los recursos forestales pueden agruparse en

protectivas, reguladoras y productivas a nivel del ecosistema, y adquieren valor
económico.
Problemas Ambientales: Son disturbios ocasionados por la acción antrópica de los

seres humanos, sombre el medio, que modifican el equilibrio natural del sistema.
Cuando las actividades humanas contaminan, agotan un recurso o perjudican de
alguna manera el medio ambiente, se genera un problema ambiental.
Los problemas ambientales pueden darse a diversas escalas: local, regional y

global. Los problemas ambientales globales alteran la vida vegetal y animal del
planeta y afectan a toda la población. Los avances tecnológicos, el aumento de la
población mundial y la sobre explotación de recursos naturales modifican de manera
acelerada el ciclo natural de la biosfera. Ejemplos de problemas ambientales: la
deforestación, la degradación y desertificación de los suelos, el sobrepastoreo, la
contaminación atmosférica e hidráulica, etc.
Usos de los Recursos Naturales:
Uso o Manejo Sustentable: Durante las últimas décadas, ha tomado fuerza otra
forma de considerar la relación entre la sociedad y la naturaleza para la obtención
de los recursos. Esta perspectiva se fue afirmando en la medida en que se hicieron
evidentes los daños provocados por el Uso Extractivista de los recursos naturales.
Como alternativa de manejo de los recursos, surgió la perspectiva del desarrollo
sustentable.
Estas formas de manejo de los recursos tienen en cuenta los ciclos de regeneración,
con el fin de hacer sustentable en el tiempo la existencia del recurso. Los tiempos
de la economía de la sociedad se adaptan así a los ciclos naturales de renovación de
los recursos naturales. Las actividades que se realizan de acuerdo con esta
perspectiva pueden no proporcionar ganancias económicas inmediatas, pero si son
138
más rentables a mediano y largo plazo, en la medida en que garantizan el derecho

de las generaciones futuras a contar con los mismos recursos que en el presente.
Uso o Manejo Extractivista: Las acciones realizadas desde la perspectiva

extractivista consideran los recursos naturales como si fueran inagotables. En los
últimos cinco siglos, el uso extractivista de los recursos de nuestro planeta se ha
expandido. Por otro lado, existen estados y empresas multinacionales que
desarrollan actividades de este tipo, pero no en sus países, sino en países
periféricos. La pérdida en la cantidad y calidad de los recursos y elementos
naturales que implica esta forma de manejo despoja a las generaciones futuras de
los servicios ambientales y los recursos con las generaciones presentes.
BIBLIOGRAFIA
1) “Fundamentos de Geología Física”, Universidad de Masachuster. Editorial

Universitaria. USA. (2000).
2) “Geología General”, Guía Didáctica. Carrera de Geología Ambiental y
Ordenamiento Territorial. UNL. Loja (2002).
3) “Diccionario de Geología y Mineralogía”. José Sagredo”, Ediciones Rioduero.
Madrid. (1978).
4) “Geología Práctica”. Frederic H. Lahee. Ediciones Omega. Barcelona. (1985).
139

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA/ CARRERA DE GEOLOGÍA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

INTRODUCCIÓN.- El mundo en que vivimos ofrece una variedad infinita de

Queriendo comprender mejor nuestro mundo, como se originó y como afecta a la

Conforme aumentaron sus necesidades por lo tanto se multiplicaron, el uso de sus

En nuestra civilización industrial moderna los recursos minerales juegan un papel

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La Tierra.- Minúsculo planeta, presenta una condición particular, la existencia de O

Movimientos.- Se mantiene en su órbita solar por la fuerza de atracción, gira

El eje de rotación de la de la Tierra está inclinado hacia el sol y la otra parte en

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La capa más externa de la tierra denominada corteza o litosfera con un espesor

Zonas externas de la tierra.- La tierra puede describirse físicamente como

La litósfera.- (formada por el SIAL y SIMA). Es la envoltura o corteza sólida

Hidrósfera.- Cubre el 70.8% de la superficie terrestre, contiene cerca del 3.5% de

Incluyen los océanos, lagos, interiores, ríos, pantanos, riachuelos, aguas

El viento, el aire en movimiento es un importante agente transportador para el

Composición de la corteza terrestre.- Numerosos análisis químicos de rocas

Una docena de otros elementos son gran parte del restante 2%

Los elementos químicos de los minerales están combinados químicamente en

Clases de rocas.- Por su origen a las rocas se las ha clasificado en 3 grupos

Así la lava que desde un volcán en erupción se derrama sobre la superficie de la

Sedimentarias.- Del latín “sedimentum” materia que se asienta, se derivan en su

Un grupo llamado de sedimentos mecánicos o clásticos se depositan como

Otro grupo resulta de soluciones y tenemos compuestos de minerales primarios

El rasgo esencial de las rocas sedimentarias es su estratificación de los depósitos

Metamórficas.- Son como producto de la transformación de rocas preexistentes,

Existen relaciones definidas entre las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas,

Naturaleza de la materia mineral.- Algunos científicos creen que al tierra y los

Elementos comunes.- Ver composición de la tierra.

Mineral.- Es en geología un elemento sólido o un compuesto formado por procesos

1. Soluciones de rocas líquidas calientes, cuando se enfrió la masa, o bien,

2. Desde gases calientes o soluciones de agua caliente, inyectadas dentro de las

Cada mineral tiene una composición constante de elementos en proporciones

El calor, forma y tamaño de cualquier mineral puede variar de un ejemplar a otro

Identificación.- Todas las propiedades están determinadas por la composición y el

Cristalinidad.- (estructura y forma).- Cuando un mineral crece sin interferencias,

desarrollo de los cristales de cuarzo, esta se puede identificar rápidamente, pues

Otro ejemplo el grafito y el diamante; en el granito la forma cristalina es un cristal

Dureza.- Es otra propiedad física gobernada también por el arreglo atómico

La dureza no es más que la medida de la resistencia que la superficie tersa de un

Se podría incluso llamarse rayabilidad del mineral.

El más suave 1. talco

La presente es una escala absoluta y relativa ascendente de dureza (1 a 10). Así

Rotura.- En regiones de rocas compactas los esfuerzos tectónicos se traducen en

Las diaclasas formadas por sinclasas de refracción o sistemas en S.

Clivaje o cruceros.- Es la tendencia de un mineral a romperse conforme a

Fractura.- Muchos minerales que no tienen crucero pueden fracturase de un

Color.- Es constante en algunos minerales, pero no en todos: no es una propiedad

Raya.- Llamada también raspadura, es de color del mineral cuando a este se le

Mate el lustre de la tierra (caolín).

Se usa a veces esplendoroso, resplandeciente, reluciente y centellante.

Se usan también otras propiedades como: