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Artículo de revisión
Resumen
La cirugía craneal tradicional constituye un tema de suma importancia
en la osteología cultural,1 tal como atestigua el vasto corpus de literatu-
ra sobre la trepanación del cráneo, término que tiene su raíz etimológi-
ca en la palabra trypanonque que en griego significa “taladro”. La
distribución pretérita de la práctica es casi mundial (Pahl 1993), se
conoce desde hace varios milenios y aún se practica entre algunos grupos
de África, Melanesia y Polinesia (Guiard 1930, Stewart 1958, Campillo
1
El objetivo de este trabajo es determinar la presencia de la trepanación en la
sociedad maya prehispánica y, de ser así, señalar las técnicas y propósitos que
motivaron esta intervención. Inicialmente surgió por la inquietud de comprender
el papel de las lesiones suprainianas, hundimientos circunscritos del occipucio
estrechamente vinculados con la práctica prehispánica de la deformación cefálica,
si bien siguen constituyendo un tema de controversia entre los especialistas. La
investigación sobre las trepanaciones que aquí se presenta originalmente formó
parte de una investigación regional de atributos bioculturales intencionales y no
intencionales entre los mayas prehispánicos (Tiesler 1998 y 1999).
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craneales). Entre los últimos cuen- 1981, Pahl 1993, Schultz 1995 y
tan las fracturas craneanas y la pa- Verano 1997), lo que sugiere que
tología no traumática, tal como la la práctica quirúrgica se hacia con
migraña, la epilepsia y los pade- fines curativos, tal vez por eso se
cimientos psiquiátricos. T. D. extraían fragmentos óseos de las
Stewart (1958) y K. Oakley (et al. lesiones para mejorar las expec-
1959) afirman que entre los gru- tativas de curación, cicatrización
pos del altiplano andino y Mela- y aliviar la presión intracraneana.
nesia se recurre a la trepanación Si bien en muchos casos la trepa-
para atender los traumatismos en nación se hacía para aliviar pro-
el cráneo y así controlar la presión blemas de salud, no se excluyen
intracraneana. En muchos cráneos automáticamente las motivacio-
prehistóricos se han encontrado nes mágico-religiosas, ante todo
de manera conjunta lesiones trau- en culturas tradicionales regidas
máticas y trepanaciones (Cam- por un complejo sistema de creen-
pillo 1977, Zimmermann et al. cias, mitos y ritos.
Epidermis
Dermis
Aponeurosis epicraneal
Lámina externa
Diploe
Lámina interna
Espacio aracnoideo
Granulaciones aracnoideas
Espacio subaracnoide
Piamadre
Encéfalo
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cisión, así como la apertura me- bién sobre las técnicas e instru-
diante el barrenado sencillo y en mentos empleados, sus riesgos y
forma de “corona de ebanista”. Hay los motivos que llevaron a ella.
trepanaciones únicas o múltiples Últimamente están en boga los
y las perforaciones se presentan análisis especializados en el estu-
completas o incompletas.4 La tre- dio de la trepanación, destinados
panación mediante incisión fue a aclarar aspectos técnicos y de
llevada a cabo con un cuchillo ri- supervivencia posoperatoria. Por
tual denominado tumi, confec- otra parte, sigue la discusión sobre
cionado de cobre u oro (Ravines su papel entre los grupos que la
1994). Curiosamente no existen practicaban. En la segunda mitad
referencias históricas sobre él. Ve- del siglo pasado, el estudio de la
rano (1997) afirma que la super- trepanación se consolidó como
vivencia posoperatoria a corto o una rama de investigación, ante
largo plazo rebasa el setenta por la creciente evidencia de ella en
ciento entre los individuos del an- cráneos procedentes de Sudamé-
tiguo Perú. También señala que la rica y Europa. Paúl Broca publicó
estrecha asociación que existe con sus observaciones en una serie de
traumatismos craneales apunta a artículos (Broca 1867, 1875),
su importancia como medida tera- entre los que destacó un trabajo
péutica. Por lo pronto, las referen- sobre trepanaciones y amuletos
cias nos remiten al siguiente punto craneanos del Neolítico, publica-
a tratar: la trepanación como tema do en 1877. En él, el autor esta-
de estudio antropológico y paleo- blece una primera clasificación al
patológico. distinguir entre la “trepanación
quirúrgica”, definida como una
perforación metódica del cráneo
Antecedentes de estudio en el sujeto vivo y la “trepanación
póstuma” (Broca 1877: 2-9).
Mucho se ha escrito sobre la ci- Posteriormente, las contribu-
rugía craneana del pasado. Los ciones de M. L. Manouvrier (1895)
trabajos han aportado abundante cobran importancia. Acerca de la
información no sólo sobre su an- trepanación “T sincipital”, es fun-
tigüedad y distribución, sino tam- damental el trabajo de Weiss
4
(1955); los estudios de E. Guiard
A las trepanaciones se suman las cau-
terizaciones, ampliamente descritas (1930) y D. Wolfel (1937a, 1937b)
por Weiss (1955, 1958). se refieren a la cirugía etnológi-
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señalar que los individuos some- Lagunas 1970, 1972, 1974, 1989)
tidos a la práctica se identifican la interpretan como trepanación
como adultos. En su mayoría tie- mediante el raspado, infligida
nen entre 30 y 35 años de edad y durante la vida de las víctimas.7
son de sexo femenino (Lagunas Referente al norte de Mesoa-
1996: 96). Las características de mérica, se citan algunos casos adi-
los contextos arqueológicos en los cionales de trepanación. Uruñuela
que fueron hallados sugieren que (1989) refiere una calota con per-
pertenecían a grupos sociales no foración, hallada en Cholula, aun-
privilegiados (Márquez et al. 1992). que agrega que la erosión de la
Zaíd Lagunas se ocupa del as- superficie impide un diagnóstico
pecto de la “trepanación suprai- definitivo. M. Sempowski y W.
niana” que él observa en piezas Spence (1994) y L. Torres Sanders
procedentes de Cholula, Puebla. (1997) reportan la presencia de
La interpreta como el resultado de cráneos trepanados en Teotihua-
un raspado del occipucio. Existe can. Torres Sanders describe el
una polémica, sin embargo, sobre cráneo de un adulto masculino
la lesión suprainiana definida (Entierro 2, Cuartel Militar) que
como hundimiento notable y cir- muestra un defecto circular de
cunciso sobre el occipucio, encon- 20 mm de diámetro, 4 mm de es-
trado encima o directamente pesor y 1.5 mm de profundidad.
sobre el inion. Algunos autores la La autora interpreta la lesión, ubi-
consideran como manifestación cada en la región astérica derecha,
secundaria debida a la aplica- como el producto de una inter-
ción de los aparatos de compresión vención quirúrgica inconclusa,
cefálica (Holliday 1993, Tiesler realizada mediante la técnica de
1998). Otros (Weiss 1967, 1981, taladro cilíndrico, en donde se
Serrano 1973, Serrano et al. 1984,
7
Agregamos que actualmente se está
publicando un trabajo sobre marcas
ción entre los individuos con señales culturales en restos óseos, procedentes
de cicatrización y los que no la pre- de Oaxaca, el cual amplía el número de
sentan, puesto que no sabemos si la trepanaciones reportadas. Refiere tres ca-
causa de muerte se debe directamente sos adicionales procedentes de Monte
a la trepanación o a otras causas. Este Albán. Los autores también mencionan
aspecto se vuelve significativo, ante dos piezas provenientes de Lambityeco,
todo si suponemos que existían pa- una de Tlailotlacan y otra de Huame-
tologías subyacentes que pudieron lucan, todas de Oaxaca (Christensen
haberla motivado. et al. 1997).
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nivel de inion (Entierro 2); otro rico ajuar funerario como su colo-
está asociado con el agujero oc- cación en un sarcófago, dentro de
cipital (Entierro 4). Los autores una plataforma piramidal que
observan escasas huellas de rege- colinda con el Templo de las Ins-
neración ósea en ambas lesiones. cripciones, señala la importancia
Después de una nueva revisión de que el individuo tenía en vida. La
los materiales, proponemos que osamenta fue restaurada y actual-
las marcas se originaron después mente es analizada por un equipo
de la muerte, dada la irregulari- multidisciplinario encabezado
dad del borde y la ausencia de por Arturo Romano. El esqueleto
señales de reacción ósea. Pudieron de sexo femenino y edad madura
haber formado parte de trata- presenta graves alteraciones pato-
mientos mortuorios o ser el resul- lógicas, entre las que destaca una
tado de procesos tafonómicos. Por osteoporosis avanzada (Romano
tanto, según nuestra definición, 1998). En el neurocráneo se ob-
excluimos la posibilidad de que se serva –aparte de una deformación
trate de trepanaciones. cultural del tipo tabular oblicuo
Saúl Frank y Julie Mather pseudoanular– un defecto de va-
(1991) describen en su trabajo rios centímetros de diámetro. La
sobre los restos óseos de Cuello, lesión se abre en su centro para
Belice, algunas lesiones circulares formar un orificio cuyos bordes se
de entre 6 y 25 mm de diámetro, muestran sumamente adelga-
encontrados en tres osamentas. zados, igual que la superficie ósea
Los autores clasifican las lesiones en su entorno (figura 3).9 La lesión
de manera muy general como está ubicada en el área de vértex,
posibles traumas o trepanaciones, directamente sobre la sutura sagi-
si bien se abstienen de precisar el tal, la cual se encuentra obliterada.
origen de las marcas, argumentan- Las impresiones vasculares endo-
do que el material es demasiado cranianas están aumentadas en es-
poroso, lo que impide una evalua- ta zona. Por otra parte, no hay
ción detallada de las superficies. señales de reacción ósea en el área
Finalmente, mencionamos un de adelgazamiento, la cual es ho-
caso de discusión que se ha susci- mogénea. Está rodeada de una zo-
tado recientemente alrededor de
los restos de un personaje descu- 9
El orificio, en su presente tamaño, se
bierto en el Templo XIII de Pa- debe en parte al desprendimiento óseo
lenque (González 1994). Tanto el post mortem.
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Cuadro 1
Criterios diagnósticos en el estudio de orificios craneales
(adaptado de Pahl, 1993:104)
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Cuadro 2
Cédula de registro para orificios craneales
REGISTRO GENERAL
SITIO No. de registro
Sitio /
Nombre del Proyecto
Entierro no.
No. de catálogo
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Cuadro 3
Diagnóstico diferencial de la trepanación
Trepanación: diagnóstico
1. Intra vitam
- Patologías traumáticas (cortante, contundente)
- Patologías no traumáticas (enfermedades infecciosas, degenerativas, de tipo
tumoral, defectos congénitos)
- Variantes fisiológicas, huesos supernumerarios (faltantes), parietal, fosas granulares,
etcétera)
- Lesiones intencionales diversos (“trepanación T-cauterización)
2. Post mortem (contexto sistémico)
- “Trepanación” Post mortem
- Cráneos “trofeo”
- Perforaciones diversas
3. Procesos tafonómicos (contexto arqueológico)
- Origen faunístico (daño causado por roedores).
- Origen botánico (destrucción por acción de raíces.
- Diversos
4. Procesos de excavación
- Destrucción causada durante el proceso de excavación
Cuadro 4
Técnicas de trepanación
Técnicas de trepanación
1. Barrenado
- implemento de perforación simple, hueco
- perforación simple, en forma de “corona de ebanista”
2.- Raspado
3. Incisión (simple, poligonal, circular/ovoide)
4. Técnicas compuestas
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Figura 11. Punta Piedra, Quintana Roo, Entierro 6. Defecto circular, norma
vertical.
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Figura 12. El Rey, Quintana Roo, Entierro 18. Defecto circular, norma vertical.
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Figura 13. El Rey, Quintana Roo, Entierro 18. Defecto circular, vista endocraneal.
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ficie exocraneal alrededor del de- agente causal pudo haber sido
fecto. La pared del orificio deja al igualmente faunístico.
descubierto el hueso esponjoso del Con la intención de corrobo-
diploe. Mediante la inspección ma- rar el diagnóstico macroscópico,
croscópica, se aprecia que el borde se tomó una placa radiográfica del
endocraneal presenta un ligero orificio. En la imagen se revisó
estriado radial en la forma de un nuevamente el defecto circular
almenado fino; la bóveda presenta (figura 14). No se observó ningún
otras perforaciones parciales de halo de densificación ósea aledaño
medidas similares a las descritas. al defecto. Al contrario, el material
Algunos de los resultados macros- óseo alrededor de la lesión es ho-
cópicos se corroboraron mediante mogéneo, sin señales de un pro-
la revisión microscópica, si bien no ceso de regeneración ósea. Junto
pudimos diferenciar si las lesiones, con las otras evidencias señaladas,
observadas sobre el borde interno la inspección radioscópica nos ha-
de la perforación, fueron de tipo ce dudar de que el orificio se haya
reactivo o tafonómico. infligido culturalmente. Por lo
Diagnóstico: En principio, el tanto, proponemos que el agujero
diagnóstico etiológico de la per- es de origen tafonómico, posible-
foración resulta problemático. A mente causado por la acción de
primera vista aparenta ser una tre- un animal (figuras 15 y 16).
panación lograda mediante la Este caso corresponde a un
técnica circular o bien puede ser individuo bien conservado, de
de origen tafonómico. Una segun- edad subadulta (15 a 20 años),
da evaluación del orificio señala de complexión grácil y de sexo fe-
la presencia de orificios similares menino. Fue localizado en po-
en otras partes de la bóveda. La sición flexionada dentro del Patio
revisión de la literatura pertinente A del Complejo 9N-8 (CV36)
(Pahl 1993: 183-185), nos hizo (Estructura 9N-82 Oeste). El
dudar de que se tratase, en este cuerpo estaba cubierto por plan-
caso, de una intervención hecha chas circulares de piedra. La ofren-
cuando la persona estaba viva. da consiste en un recipiente
Pahl reporta e ilustra perforacio- ubicado en el centro de la espina
nes circulares, con características dorsal y varios huesos de mamí-
similares a nuestro caso, produci- fero, aunque se duda que sean
das por la acción de caracoles. Las parte de la ofrenda. El contexto
semejanzas hacen pensar que el data de la fase Coner (700-900
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Figura 15. Copán, Honduras, Entierro Vlll-34. Acercamiento, hueso occipital, norma
dorsal (Fase II, Proyecto Arqueológico Copán).
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Figura 17. San Gervasio, Quintana Roo, Entierro 1. Acercamiento, hueso occipital
con señales de abrasión, vista dorsal.
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Cuadro 5
Medidas:
2a: en forma de hoz, con una longitud de 74 mm
2b: en forma de hoz recta, con una longitud de 66 mm
2c: recto, con una longitud de 28 mm y 4 mm de profundidad
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