TEMA 26: HUMEDAD

1. Estados del agua

Condensación: Si se introduce una cantidad suplementaria de vapor de agua en un volumen ya

saturado a una temperatura determinada, en el vapor de agua se produce condensación
La condensación se efectúa sobre pequeñas partículas llamadas núcleos de condensación. Estos
núcleos están constituidos por polvos, partículas de humo, sales marinas, iones… y son mayores a
0.1 μm. Ciertos núcleos de condensación, tales como los núcleos salinos, tienen una tendencia muy
fuerte para absorber agua y se denominan núcleos higroscópicos
En la atmósfera, la condensación resulta normalmente del enfriamiento del aire húmedo.
Eventualmente se puede alcanzar una temperatura para la cual la Pw sea igual a la PWS y entonces
todo enfriamiento suplementario producirá la condensación
Solidificación (o congelación): Sin agitarla, el agua pura líquida puede ser enfriada a una
temperatura inferior a su punto de congelación (0º C) y permanecer todavía en estado líquido. En
este caso se dice que está subfundida. Un cristal de hielo u otro germen de cristalización cualquiera
introducido en el agua subfundida provoca la congelación
La gotas de agua subfundida pueden existir hasta a temperaturas de -40ºC aproximadamente, por
debajo de esta temperatura, el agua se hiela incluso sin núcleos de congelación
Condensación sólida, deposición o sublimación regresiva: Es el proceso por el cual el vapor de agua
se transforma directamente en hielo sin pasar por el estado líquido. Este fenómeno no es tan
corriente como la condensación y los núcleos de sublimación regresiva son menos numerosos
La PWS sobre el hielo a la misma temperatura es ligeramente inferior a la PWS sobre el agua
subfundida
2. El vapor de agua en la atmósfera
Aunque el agua está presente en cantidades más o menos grandes en cualquier parte de la
atmósfera, generalmente es invisible por encontrarse en estado de vapor. Sin embargo, de vez en
cuando se condensa para formar nubes
Esta agua entra en la atmósfera por los procesos de evaporación y transpiración y luego cae sobre la
tierra en forma de precipitación, cerrando así el ciclo hidrológico
Un 85% de la evaporación se produce en los océanos y un 15% en los continentes
La cantidad de vapor de agua contenido en la atmósfera varía en el tiempo y en el espacio. Las
tensiones de vapor más elevadas (30 mb aproximadamente) se observan en las regiones tropicales,
cerca de la superficie del mar
Sobre la superficie de la tierra, los valores más débiles se observan en el continente antártico en
invierno
Por término medio, la tensión de vapor disminuye cuando la altitud aumenta
La densidad del aire húmedo es inferior a la del aire seco en las mismas condiciones de presión y
temperatura. Esto se explica porque el peso molecular medio del aire seco es, aproximadamente, 29,
ya que contiene N2 y O2, mientras que el peso molecular del vapor de agua es 18. A mayor
concentración de vapor de agua menor cantidad de N2 y O2, por tanto el aire saturado es más ligero

3. Tensión de vapor
La atmósfera es una mezcla de gases que ejercen cada uno su propia presión llamada presión
parcial. Esta presión parcial es proporcional al número de moléculas del gas contenidas en un
volumen dado de la mezcla gaseosa considerada
La presión atmosférica en un punto cualquiera es igual a la suma de las presiones parciales ejercidas
por cada uno de los gases que componen la atmósfera (Ley de Dalton)
Cuando el agua se evapora en el aire seco, el vapor así formado ejerce su propia presión, que se
llama tensión de vapor (Pw). La presión atmosférica (Patm) aumenta, ya que se hace igual a la suma
de las presiones parciales ejercida por el vapor de agua y el aire seco (Pa)
Patm =Pw + Pa
Es una parte muy pequeña de la presión, alrededor del 0,1%
Tensión de vapor saturante (Pws): Es la tensión de vapor ejercida por el vapor de agua contenido
en un volumen de aire saturado. Varía con la temperatura, si el aire se calienta, se expande y hará
falta mayor número de moléculas de vapor de agua para saturar el aire situado sobre el líquido. Por
tanto, la tensión de vapor saturante aumenta con la temperatura
El aire tropical cálido contiene una cantidad mayor de vapor de agua que el aire frío polar. Así
mismo, se observan elevadas Pws en las proximidades de las masas de agua situados en las regiones
tropicales
• Vapor “sobresaturado” o “húmedo”: Pw > PWS . Se produce condensación (HR > 100%)
• Vapor “saturante”: Pw = PWS. El sistema está en equilibrio (HR = 100%)
• Vapor “recalentado” (no saturante): Pw < PWS. Se produce vaporización (HR < 100%)
• Cuando PWS = Patm se produce ebullición
4. Calor latente
Para modificar el estado de un cuerpo es necesario suministrarle o retirarle calor. Mientras se
efectúa el cambio de estado, la temperatura permanece constante
Por ejemplo: el agua comienza a hervir a 100ºC a la presión de una atmósfera. Cuando pasa del
estado líquido al gaseoso, su temperatura no se eleva incluso si continuamos proporcionándole
calor. Esta cantidad de calor necesaria para separar las moléculas se llama calor latente de
vaporización
Este calor latente se libera más tarde cuando el vapor de agua se condensa volviendo al estado
líquido. Del mismo modo, el hielo al fundirse necesita un aporte de calor, el cual se llama calor
latente de fusión, es decir, extrae calor (energía) del ambiente y por eso el hielo mantiene las
bebidas frías. Igualmente este calor se libera después cuando el agua se congela

5. Humedad absoluta y relativa

Se usa la palabra humedad para designar cualquier medida de la cantidad de vapor de agua
contenida en un volumen dado de aire
Humedad relativa (Hr): Es la relación entre la masa de vapor de agua contenida actualmente en un
volumen dado de aire y la que podría contener el mismo volumen si estuviese saturado a la misma
temperatura. Se expresa en tanto por ciento
Pw m v
H r= = mv = masa vapor de agua, ms = masa de aire saturado
Pws ms
Humedad absoluta (Ha): También denominada “densidad del vapor de agua”. Masa total de agua
por unidad de volumen de aire. Se expresa en g/m³
mv P
H a= =288· w Estando Pw en mm de Hg
V T
Humedad específica: Masa de vapor contenida en un kg. De aire húmedo. Se mide en g/kg. Es más
alta en los trópicos

6. Punto de rocío
Punto de rocío ( Td ): Es la temperatura en la que ocurre la saturación. Si la temperatura de
enfriamiento es inferior aparece el fenómeno de condensación
Cuanto más cerca esté la temperatura actual de una masa de aire y su temperatura del punto de
rocío, entonces más próxima estará esa masa de aire a la saturación
Ejemplo: Si la T de Valencia es de 28º C y la Td es 15º C y en París la T es 10º C y la Td, en París se
estará más cerca del punto de saturación
La HR será tanto mayor cuanto más cerca esté el aire del punto de saturación
La presión de vapor de saturación (PWS) aumenta con la temperatura. Si el aire se calienta, aumenta
la capacidad que tiene la masa de aire de contener vapor de agua
Si aumenta la Td, aumenta la Pw, si desciende la Td, desciende la Pw. Por tanto si la temperatura de
rocío es baja, el contenido de humedad de esa masa de aire es bajo
Si el contenido de humedad no cambia tampoco lo hace el punto de rocío
Enfriamiento isobárico (a igual presión): Se produce en el aire seco hasta la condensación, depende
de la temperatura
Enfriamiento adiabático (sin intercambio de calor): Se producen cuando una partícula de aire se
desplaza verticalmente hacia niveles de presión más baja. Cuando el aire sube puede alcanzar la
saturación y todo enfriamiento supone la condensación del vapor de agua y la formación de nubes

7. Variación diurna y anual de la humedad

La humedad relativa es alta en los trópicos y los polos y baja en latitudes de 30º, que es donde hay
más desiertos
HUMEDAD RELATIVA TEMPERATURA DIARIA ANUAL
(HR)
HR Alta Cuando bajan temperaturas Amanecer Invierno
HR Baja Cuando aumentan temperaturas Mediodia Verano

La Humedad absoluta aumenta con las temperaturas

• Latitud: Máxima en el Ecuador (húmedo), mínima en los polos (seco)
• Continentes: Baja humedad
• Altitud: Se incremente con la altitud hasta que se satura (HR = 100%), que sería el nivel de la
base de las nubes después es aire seco

8. Instrumentos de medida
Los instrumentos que se emplean para medir la humedad se llaman higrómetros.
Las dimensiones de ciertas materias orgánicas varían según la humedad relativa del aire, por
ejemplo la longitud de los cabellos varías cuando la humedad relativa cambia. Estas variaciones de
longitud pueden ser amplificadas por un sistema de poleas y luego transmitidas a una aguja móvil
indicadora. En este principio se basa el higrómetro de cabellos
Higrógrafo de cabellos: Remplazamos la aguja indicadora por un brazo provisto con una pluma con
tinta, este va marcando las variaciones de humedad en un diagrama enrollado en un cilindro que se
mueve con movimiento de rotación uniforme
Termohigrófago: Registra la temperatura y la humedad relativa
Psicrómetro: Es un método sencillo pero preciso, se compone esencialmente de dos termómetros
colocados juntos, donde uno mide la temperatura del aire (termómetro seco) y otro es un
termómetro húmedo que es idéntico al seco pero su depósito está rodeado de una fina muselina de
algodón que se mantiene húmeda
Las tablas empleadas para determinar la humedad (tablas psicrómetras) suponen una velocidad del
aire de 1 a 10 m/s
Los psicrómetros deben estar ventilados y protegidos de la radiación solar. Existen dos clases de
psicrómetros: los psicrómetros para garita fija y los psicrómetros portátiles. Esta última categoría
comprende principalmente los psicrómetros Assman y los psicrómetro honda
Tipos de psicrómetros:
• Sin ventilación artificial: Se colocan verticalmente en la garita metereológica, da lugar a
errores si no hay viento o el aire es seco y cálido. Se puede añadir una hélice en la garita
 • Con ventilación artificial:
◦ Psicrómetro Assman (o de aspiración o aspiropsicrómetro): No necesita estar instalado
en la garita, ya que sus termómetros están protegidos de la radiación por pantallas de
metal pulido. Una hélice dirige el aire hacia los depósitos de los termómetros
◦ Psicrómetro honda o giratorio: Los dos termómetros están colocados uno al lado del
otro, sobre un mismo armazón metálico unido a un mango que permite girar la montura.
El giro del aparato produce un flujo forzado de aire

Illustration 2: Psicrómetro honda

Otros instrumentos de medida: Illustration 1: Psicrómetro

Assman
• Higrómetro eléctrico (radiosonda)
• Higrómetro de infrarrojos
• Higrómetro de punto de rocío: Tiene un espejo y mida la temperatura cuando se condensa

Fórmula psicométrica
Pw =PWSbh −a1 · P·(T −T bh)
Pw= Presión o tensión de vapor
PWS, bh = Presión de vapor de saturación a la temperatura del bulbo húmedo (Tbh)
a1 = Factor psicrométrico (tablas)