La maldición de Yarumal

Yarumal es tristemente famosa por ser el lugar con más incidencia de Alzheimer del
mundo. La conocida como "maldición" tiene su origen en unos genes que llegaron a
través del mar.

Cuando le preguntan a Dario por su mujer, este se queda mirando al vacío y señala a
cualquier mujer joven que tiene cerca, aunque Marisa murió hace tres años. Los
ataques de demencia se han hecho cada día más severos. Ahora, a veces, no es
capaz de masticar correctamente el alimento. La enfermera ya ha predicho que en
breve habrá que alimentarlo mediante un tubo. Pocas enfermedades son más
terribles que el Alzheimer. Este mal condena a quien lo padece al olvido antes de
que sucumba ante un fallo neurológico severo. Quién ha sufrido a un familiar con
esta enfermedad sabe de qué hablo. Imaginad, ahora, que vivís en un lugar donde es
terriblemente común que tus vecinos padezcan de Alzheimer. Es más, es
increíblemente natural que lo hagan a edades tempranas, lo que convierte a la
enfermedad en una afección aún más agresiva. Por si esto fuera poco, tú también
tendrías el riesgo de sufrir de esta maldición. Pues así es como la describen algunos
medios de comunicación al hablar de un pueblo colombiano: "la maldición
de Yarumal". ¿A qué se debe tamaño nombre?

La terrible "maldición" de Yarumal

Aunque en el pueblo también se le conoce como "bobera" o "la maldición", esta
terrible afección tiene una increíble tasa de incidencia en esta ciudad de
Antioquía. Hablamos de unos 5.000 afectados de entre los poco más de 40.000
habitantes, según las fuentes. Esto supone un número inusualmente alto. Lo más
llamativo del asunto, además, es la edad a la que empiezan a aparecer los síntomas.
Estos, al contrario que en otros casos típicos de Alzheimer, aparece a partir de los
treinta años. Lo más triste es que la enfermedad de Alzheimer precoz es más
agresiva y terrible que la ya de por sí dramática afección.

En Yarumal conviven 5.000 afectados entre los poco más de 40.000 habitantesAsí,
son muchísimos los casos e historias que tienen que contar las gentes de esta
ciudad. Pocos de los afectados tan temprano sobrepasan los sesenta años de
edad. Y quienes lo hacen son poco más que carcasas vacías, una sombra de lo que
fueron. Esta es la poca piedad que muestra la enfermedad de Alzheimer. Pero,
¿quién es el responsable de la maldición de Yarumal? ¿A qué se debe estos números,
estas historias? Un reciente estudio apunta con un dedo acusador: "a los
conquistadores".

El gen maldito
Y es que los afectados por el Alzheimer precoz de Yarumal poseen una mutación en
los genes que codifican unas proteínas conocidas como presenilina. En
concreto, una mutación identificada con un número E280A y que modifica el
gen PSEN1, situado en el decimocuarto cromosoma, dos nombres que poco dicen
de lo terrible de sus consecuencias. Esta mutación está presente, tal y como muestra
el estudio, en una gran parte de la población de Yarumal. Poseer la mutación hace
que la posibilidad de padecer Alzheimer ascienda al 50%.

Pero, ¿qué tienen que ver los conquistadores con este gen? El estudio ha perseguido
a este gen a través de todo el globo hasta localizar a los primeros pobladores que lo
portan. Y las pesquisas los han llevado a un ancestro común de hace 375 años.
Tras hacer los análisis adecuados, se ha identificado el perfil genético como
proveniente del País Vasco, lo que indicaría que este gen pertenecía a uno o varios
conquistadores del siglo XVI y que ha ido trasmitiéndose a lo largo de la historia de
Yarumal.

Para asegurarse de esto, los investigadores compararon el perfil genético con el de

otros tres continentes distintos. Y las pruebas son claras: el gen salió de España
y llegó a la región de Antioquía para quedarse. Para quedarse en Yarumal, más
concretamente. Ahora, el siguiente paso de los investigadores es desvelar lo máximo
posible sobre este mecanismo concreto, de manera que se pueda usar para una
hipotética cura o tratamiento en el futuro.
Curando el Alzheimer
La verdad sea dicha: el Alzheimer no tiene, hoy por hoy, cura alguna. De hecho, triste
sea decirlo, no existe indicio alguno de que esto vaya a cambiar de aquí a corto
plazo. Sin embargo, esto no para los pies a investigadores como Francisco Lopera,
un neurólogo nacido en Yarumal cuya intención es encontrar una posible cura para
sus paisanos. De hecho, hace ya unos años que está probando un medicamento que
podría ayudar a contener la enfermedad precoz. Sin embargo, los resultados no
llegarán a ver la luz hasta 2020.

Todavía no existe cura alguna, ni tampoco estamos cerca de encontrarlaMientras

tanto, seguimos en una guerra silenciosa contra el Alzheimer. Cada día se descubren
nuevos pasos que nos acercan a mejores tratamientos. Ahora entendemos cosas
que nunca habríamos imaginado sobre la enfermedad. Pero todavía no existe un
remedio claro ni una vía para tratarlo. Eso sí, varios tratamientos pretenden ser los
pioneros en luchar contra la enfermedad.

En el caso de la maldición de Yarumal, por suerte, la afección está causada por una
cuestión clara y concisa. Incluso se conoce la mutación implicada. Esto supone
que podría darse el primer tratamiento eficaz contra el Alzheimer. Aunque, eso
sí, solo serviría para los afectados de esta variante en concreto. Pero es un comienzo.
Pues esta promete ser una guerra larga y terrible en la que cualquier paso dado es
poco.
La extraña historia de Yarumal, el pueblo
colombiano donde el Alzheimer es casi una
maldición
El Alzheimer es una de las enfermedades más devastadoras, ya que no solo se roba el
cuerpo sino que también la identidad de las personas, siendo la forma más común
de demencia.

Yarumal podría ser un típico pueblo colombiano sino fuera por un tener un récord
mundial bastante intrigante: parte importante de sus habitantes desarrolla Alzheimer,
hecho que tiene tan intrigada como entusiasmada a la comunidad científica.

Yarumal, el pueblo con mayor prevalencia de Alzheimer en el mundo

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Un pueblo ubicado en el estado de Antioquia en Colombia y que ahora está en la mira de

los científicos de todo el mundo. Se trata de Yarumal, el lugar con más prevalencia de
Alzheimer a nivel mundial.

Sus habitantes se refieren a esta enfermedad como «la maldición» y es que muchas
familias han visto como sus integrantes desarrollan Alzheimer a temprana edad y la
respuesta no está en un problema ambiental o la comida, sino en su genética.

Con 46 mil habitantes repartidos en esta zona montañosa Yarumal ha visto como muchos
sucumben al Alzheimer a edad temprana. La mitad de quienes sufren esta condición
presentan señales claras de estas antes de los 45 años, lo que es muy poco común.
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Científicos colombianos y de otros lugares del mundo se han dedicado a explorar «la
maldición de Yarumal» y pudieron detectar que al menos 5 mil de sus habitantes cargan
con una mutación genética que les hará desarrollar Alzheimer tarde o temprano.

La mutación que está presente en el cromosoma 14 se conoce como E280A y se hereda de

padres a hijos. Si uno de los padres la tiene, el hijo posee un 50 % de posibilidades de
heredarla, cifra que sube al 100 % si ambos son portadores.

 Ver también: «¿Se puede prevenir el Alzheimer?»

¿Una cura para el Alzheimer?

Los habitantes de Yarumal que han visto a sus parientes perderse en el mundo del
Alzheimer, saben que lo más probable es que su suerte sea similar y temen al momento en
que comienzan a olvidar cosas.

Científicos expertos en genética y neurología ven en la gran cantidad de casos

de Alzheimer en este pueblo colombiano algo más que una maldición sino que un campo
donde estudiar bien esta enfermedad y de tener suerte, encontrar una cura.
Investigadores de la Universidad de California tomaron muestras de sangre a parte
importante de los habitantes de esta aldea montañosa tratando de descodificar la mutación
E280A y concluyeron que vino de la mano de los conquistadores españoles.

El gen causante de la maldición llegó a Yarumal el siglo XVII de la mano de los

conquistadores españoles y fue pasando de generación en generación haciéndose fuerte por
los matrimonios entre personas cercanas. El carácter genético del Alzheimer hace de este
lugar el sitio ideal para encontrar la cura.

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Sabiendo que existe gran cantidad de personas que desarrollaran la enfermedad entre los 45
y 65 años, los científicos ven en el estudio de la genética de quienes cargan con la
mutación y la prueba de medicamentos preventivos antes de presentar síntomas la
respuesta para una posible cura para impedir que el Alzheimer haga su
aparición terminando no solo con la maldición de Yarumal sino que también en el resto del
mundo.

Equipos científicos de diferentes países están trabajando con los habitantes de Yarumal
para ver si un tratamiento temprano es capaz de detener la aparición del Alzheimer que
viene impreso en sus genes y, quién sabe una terapia genética capaz de terminar con la
mutación y el paso de esta de generación en generación.

Quienes viven en Yarumal tienen miedo de saber si son o no portadores pero también están
alegres de saber que es posible que no sigan la misma suerte de sus ancestros y que la
maldición pase a ser una anécdota dentro de la historia de este pueblo en la zona andina de
Colombia.