LA HORA DE EMBRIAGARSE, ¿TIENE SENTIDO EL UNIVERSO?

(HUBERT REEVES)

LA FÍSICA
A comienzos de nuestro siglo, los físicos toman el relevo y van más lejos. Los átomos
que se creían insecables (éste es el significado de la palabra a-tomo) están también
compuestos de partículas más elementales: los electrones, los protones y los
neutrones. Estas tres partículas desempeñan, a su vez, el papel de letras con respecto a
los átomos. El núcleo del átomo está constituido por protones y neutrones (llamados
conjuntamente nucleones). El número de protones fija la naturaleza química del
elemento. Si hay 6 protones, es un carbono; si hay 26, es un hierro; si hay 92, es un
uranio.

Durante los tres últimos decenios, los físicos de las altas energías han conseguido
descubrir, en el interior de los nucleones, estructuras más íntimas llamadas quarks.

El protón está constituido por la combinación de 2 quarks de tipo u (por “up”) y un

quark de tipo d (por “down”). Para el neutrón, se toman 2d y 1u. Se conocen otras
cuatro especies de quarks, llamados respectivamente s (por “strange”), c (por
“charmed”), t (por “top” o “truth”) y b (por “bottom” o “beauty”). Estas fantasiosas
denominaciones sólo reflejan, naturalmente, la juguetona imaginación de los físicos.