Cristóbal Colón

El año de 1451 nació en Génova (Italia) Cristóbal

Colón, hijo del cardador de lana Doménico Colombo
y de Susana Fontanarossa. Su familia era de
tradición tejedora y mantenía un taller en la parte
baja de la ciudad. Desde muy joven, Cristóbal
demostró que no tenía intenciones de mantenerse
ligado a los oficios manuales y comenzó a probar
suerte en el mar.

En la década de 1470, Colón recorrió el mar

Mediterráneo, llegando hasta la isla de Quío (o
Chío) y a las aguas de Túnez. Luego viajó hasta
Inglaterra, desde donde realizó una travesía a
Islandia. A su regreso se estableció en Portugal y se
dedicó, junto a su hermano Bartolomé, a dibujar
cartas marinas (portulanos) para venderlas en
Lisboa. De esa manera, los Colón se vincularon a
importantes geógrafos de la época como Fernão
Martins o Paolo del Pozzo Toscanelli.

En esta misma época Cristóbal aprendió un latín rudimentario que le serviría para leer
las obras de los sabios. Además, fue comisionado a efectuar un viaje a las islas de
Madera para adquirir un cargamento de azúcar. En 1479 se casó con Felipa Moniz de
Perestrello, hija del primer gobernador de Porto Santo de Madera, con quien tuvo a su
hijo Diego, futuro virrey de las Indias. En 1483, Colón tuvo la oportunidad de conocer
las factorías portuguesas en las costas de Africa. Con todo este bagaje trazó
su proyecto de alcanzar las Indias por el oeste. La etapa portuguesa de Colón culminó
en 1485, cuando, rechazado su proyecto por una comisión designada por el rey Juan II
y muerta su esposa, se trasladó a España junto a su hijo.

Acogido por los franciscanos del convento de La Rábida en las cercanías del puerto de
Palos, y ayudado por el ex-confesor de la reina Isabel la Católica, fray Juan Pérez,
Colón presentó su proyecto a los Reyes Católicos, quienes, tras dos rechazos, en abril
de 1492 le otorgaron las Capitulaciones de Santa Fe. Poco antes había tenido a su
segundo hijo, Hernando, fruto de la unión con Beatriz Enríquez de Arana.

Una vez concluido el viaje que permitió a Colón arribar a costas americanas, continuó
realizando empresas para la corona de España. Sin embargo, a pesar de haber
emprendido tres viajes más hacia América y ser reconocido como un gran navegante y
explorador, nunca llegaría a saber que había alcanzado un continente desconocido para
los europeos de aquel entonces. Asimismo, tuvo que enfrentar muchos problemas,
tanto con la corona como con los primeros pobladores de la isla La Española, debido a
su incompetencia como administrador y gobernador de las nuevas posesiones. Falleció
en Valladolid en 1506.

Cádiz

A los 51 años de edad, Cristóbal Colón emprendió su cuarto y último viaje a las Indias,
zarpando del puerto de Cádiz el 11 de mayo de 1502. Sus instrucciones eran las de
descubrir más tierras y buscar un paso a las codiciadas islas de las especias. Por otra
parte, a raíz de los problemas sufridos en La Española, se le prohibió detenerse en
aquella isla. Es más, la corona despojó a Colón de sus facultades administrativas y
envió a Nicolás de Ovando como nuevo gobernador de la colonia española. De hecho,
una vez llegado a las Antillas, Ovando no permitió el desembarco de Colón en Santo
Domingo, donde pretendía cambiar uno de sus buques por otro de mejores condiciones
marineras.

Centroamérica

En su afán de encontrar el paso naval hacia las islas de la especiería, Colón y sus
cuatro naves recorrieron el litoral centroamericano entre agosto de 1502 y mayo de
1503. La aventura comenzó en el golfo de Honduras, para continuar frente al litoral de
las actuales Nicaragua, Costa Rica y Panamá en condiciones muy difíciles para la
tripulación. El intenso calor, la humedad y las fuertes lluvias descompusieron los
alimentos, dañaron los cascos de las embarcaciones y bajaron la moral de los
hombres. En vista de esta situación, el Almirante decidió hacer un paréntesis en su
búsqueda con la idea de aprovechar de reunir oro que se decía abundaba en una
región denominada Veragua. La ruta hacia Veragua se convirtió en otra pesadilla por el
hambre y la furia de los elementos. A duras penas, la expedición arribó al estuario de
un gran río que los nativos llamaban Yebra y los cristianos bautizaron como Belén. La
bondad de estos parajes motivó la fundación del primer poblado hispano en el
continente americano -Santa María de Belén- el día 6 de enero de 1503. Sin embargo,
la hostilidad de los indígenas de la zona obligó a los españoles a abandonar este primer
intento por establecer una colonia permanente en Centroamérica. Dos de los cuatro
navíos se perdieron durante este período

Jamaica en mayo colon y sus hombres desembarcaron en la isla Jamaica allí las dos
naves que les quedavan tuvieron que que ser abandonadas en la playa con sus cascos
inversible.