MATRIMONIO DE ALFONSO IX DE LEÓN
CON BERENGUELA DE CASTILLA
UNA HISTORIA DE INTREPIDEZ FEMENINA
H. Salvador Martínez
En mi recién publicada biografía de la reina doña
Berenguela (Berenguela la Grande y su época, 1180-1246,
Madrid: Ediciones Polifemo, 2012, 929 págs) presento un
minucioso estudio sobre una mujer de poder en pleno si-
glo XIII, el gran siglo cruzado, cuyos protagonistas fue-
ron hombres, rudos guerreros, al mando de feroces
mesnadas ávidas de sangre y de botín, que entendían sólo
el lenguaje de las armas. En este contexto, la presencia de
una mujer, que por naturaleza se consideraba débil, en ple-
no control del poder, parecería una paradoja; y sin embar-
go, Berenguela llegó al poder sin violencia ni sangre. Nu-
merosos estudiosos de nuestros días se han ocupado de
la feminidad de Berenguela como madre, educadora y so-
bre todo como mujer de gobierno, frecuentemente dejan-
do de lado cómo se hizo con el poder y sobre todo de qué
medios se sirvió para mantenerlo y ejercerlo sin violencias
ni esparcimiento de sangre. En mi obra, por el contrario,
pongo de relieve cuáles fueron los métodos y las estrate-
gias empleadas por Berenguela y otras mujeres de poder,
como fueron su madre y su abuela, todas ellas adornadas
de la sabiduría y la prudencia. La prudencia es una virtud
racional con la que los cronistas medievales tradicional-
mente adornaron a las reinas y a las mujeres de poder;
pero en el caso de Berenguela, tanto don Lucas de Tuy
como don Rodrigo Jiménez de Rada, a la prudencia aña-
dieron la sabiduría, ésta tradicionalmente asociada con
los varones, reyes y héroes, que iba acompañada de la
sagacidad y la perspicacia, el tacto y la diplomacia, cua-
lidades humanas imprescindibles para percibir los proble-
mas en el momento oportuno y hallar una solución ade-
cuada, justa y razonable. Estas virtudes, según el canon
aristotélico, se adquieren con tesón y sin ellas ningún
gobernante puede ser digno del puesto que ocupa.
No es mi intención, sin embargo, hablar aquí de las cua-
lidades morales, el perfil político, o la filosofía de gobierno
de doña Berenguela, sino de cómo llegó al trono de León,
exponiendo cómo el 17 de noviembre de 1197 la infanta de
Castilla se convirtió en reina de León en virtud de su matri-
monio con Alfonso IX, gracias a la intrepidez y el arrojo de
otra mujer prudente y sagaz, su madre, doña Leonor
Plantagenet, reina de Castilla.
El matrimonio de Alfonso IX con Berenguela es un he-
cho bien conocido; pero lo que no es tan conocido es qué
fue lo que llevó a aquel enlace contra el cual, se puede
decir, estaban el cielo, la tierra y el abismo, valga la hipér-
bole. Nueve años antes, en 1188, Alfonso VIII, rey de
Castilla, había celebrado unas solemnísimas cortes en
Carrión de los Condes durante las cuales entregó por es-
posa a la mayor de sus hijas, la infanta doña Berenguela,
niña de ocho años, al príncipe alemán Conrado de
Hohenstaufen, duque de Rothenburg, hijo del emperador
del Sacro Romano Imperio Romano-Germánico, Federico I
Barbarroja (1152-1190) y de Beatriz de Borgoña. Un mes
antes de este solemne acontecimiento, allí mismo en Carrión,
Alfonso VIII había celebrado una curia regia durante la
cual había armado caballero a su primo Alfonso IX de León
y éste, rodilla en tierra, le había besado la mano en señal de
sumisión y vasallaje. Fue un acto que, por sus implicaciones
políticas, dejó pasmados a todos los presentes.
¿Qué hacía Alfonso IX en aquella curia de la corte de
Castilla? Es posible que la razón de su presencia en Carrión,
además de la búsqueda del apoyo de su primo castellano y
el motivo de hacerse armar caballero, fuese también pro-
movida por los estrategas de la política leonesa como una
buena oportunidad para hallar esposa para su rey, ocasión
nada despreciable dado el gran concurso de la nobleza
europea más selecta, para cuyo objetivo los buenos ofi-
cios de Alfonso VIII, entonces en la cresta de la onda, eran
una buena palanca. A esta conjetura podemos llegar sólo
indirectamente, apoyados en algunas crónicas de la épo-
ca. Aunque no deje de tener mucho sentido político pen-
sar que dicha discusión sobre una esposa para el joven
rey leonés, entre las infantas e hijas de nobles que se ha-
llaban allí tuviese lugar, a la vista de los resultados, tene-
mos que pensar que la conversación entre los dos primos
se centró más bien en un posible matrimonio con una de
las hijas del rey de Castilla, porque tal unión, desde la
perspectiva de los consejeros leoneses significaba la paz,
en lugar de la rivalidad y los conflictos armados que, aun-
que hasta aquel momento no se habían dado, se preveían
como inevitables dada la actitud agresiva del rey de Castilla
y la apropiación de castillos y villas en el reino de León
tras la muerte de Fernando II (1188).
El mayor problema de un posible matrimonio entre Al-
fonso IX de León y una de las hijas de Alfonso VIII era la
consanguinidad. Alfonso VIII de Castilla y Alfonso IX de
León eran nietos de Alfonso VII y, por tanto, primos carna-
les entre sí. Las infantas castellanas eran, pues, sobrinas
del rey de León y a todas luces consanguíneas en las lí-
neas prohibidas por el derecho canónico. Sin embargo, el
bien informado autor de la Crónica Latina de los Reyes de
Castilla nos asegura que efectivamente un tal acuerdo
2º SEMESTRE 2012
Miniatura medieval. Única en la que aparecen Alfonso IX y Berenguela
poco despues del matrimonio
matrimonial tuvo lugar: «Se trató, pues, y procuró que con
Alfonso, rey de León, se desposara una de las hijas del rey
de Castilla, contra el mandato de Dios y las leyes canóni-
cas» (cap.11). Años más tarde, en un documento en el que
se alude a esta curia de Carrión se dice que el acuerdo se
llevó a cabo «Al tiempo en que se hizo la curia en Carrión,
cuando el rey de Castilla entregó como esposa a su hija al
rey de León».
Esta clara afirmación nos sorprende ya que la cancille-
ría real castellana desconoce el asunto; tal vez porque es-
taba poblada de clérigos que se oponían a los matrimonios
entre consanguíneos. Sin embargo, la afirmación de Cró-
nica Latina de los Reyes de Castilla, asimismo escrita por
un clérigo, en la que se dice que un tal acuerdo se llevó a
término, a pesar de que fuese «contra el mandato de Dios
y las leyes canónicas», parece tener un peso incontrover-
tible. Ahora bien, la princesa objeto del acuerdo matrimo-
nial, por exclusión, no pudo ser otra más que Urraca, de
dos años de edad, nacida en 1186, pues Berenguela estaba
ya comprometida con el príncipe alemán Conrado (el matri-
monio nunca se llevó a cabo).
Terminada la curia de Carrión, Alfonso IX regresó a León
sin la prometida princesa castellana que él y sus conseje-
ros se esperaban; pero con la promesa hecha a su primo de
casarse con una de sus hijas, «la que él le diese», y con un
gran sentimiento de inferioridad por haber aceptado de su
primo la orden de caballería y el besamanos público que le
dejaba ante los ojos de todos los presentes a la ceremonia
en un estado de sumisión vasallática. Algo muy grave de-
bió ocurrir entre los dos reyes, o sus respectivos conseje-
ros, pues el rey de León, de temperamento borrascoso, ni
siquiera quiso participar en los festejos que tuvieron lugar
un mes después para recibir al príncipe alemán al cual sería
entregada como esposa la hija primogénita, Berenguela.
Sospecho que lo que más le molestó a Alfonso IX y a sus
consejeros, aparte el besamanos público, fue el hecho de
que su promesa de casarse con una hija de su primo ex-
cluía a la primogénita; acción que le dejaba fuera de una
posible sucesión al trono de Castilla.
A partir de este momento, Alfonso IX vive su vida de
espaldas a Castilla, amargado por el besamanos y las con-
tinuas hostilidades de su primo en sus tierras y castillos a
las que el joven rey respondió con extraordinario vigor
bélico. Las consecuencias devastadoras de la guerra que
a partir de 1195 se desencadenó entre Castilla y León como
resultado del descontento del rey de León y las ambicio-
ARGUTORIO nº 29/28
nes de Alfonso VIII, se agravaron hasta tal punto que a
Burgos llegaban todos los días a las puertas del Hospital
del Rey una interminable multitud de gentes en busca de
ayuda y protección. A los reductos de la guerra y de la
destrucción de habitaciones humanas y cosechas se unían
también los peregrinos que iban o volvían de Santiago los
cuales contaban espeluznantes historias de crueldades y
atropellos cometidos por la soldadesca del rey de León y
sus mercenarios musulmanes. Los extranjeros, que tenían
otra idea de la lucha contra los musulmanes, no podían
entender cómo un rey cristiano luchase al lado de los ene-
migos de la cruz contra otros cristianos. La reina doña
Leonor, que había sido testigo de las consecuencias de la
derrota de Alarcos (1195), era ahora también testigo impa-
sible e impotente de aquella tragedia humana entre cristia-
nos, contemplando día tras día aquel espectáculo de mise-
ria y desolación. En la intimidad con su marido y en públi-
co con los consejeros de la corte y los numerosos obispos
que frecuentaban el palacio no cesaba de insistir para que
se tomasen las medidas necesarias para atajar aquella gran
calamidad entre cristianos y se hiciese lo que fuese nece-
sario para resolver aquella inhumana situación.
En este contexto debió surgir, como una de las posibles
soluciones, la propuesta de paz basada en el matrimonio
del rey de León con una de las infantas de Castilla. En
aquel momento, 1196, Alfonso y Leonor tenían tres hijas
que, aunque todas muy jóvenes, podían ser objeto de pro-
puestas matrimoniales (Berenguela de 16, Urraca de 10 y
Blanca de 8). Los consejeros de Alfonso VIII y acaso la
reina debieron traer a colación el compromiso que Alfonso
de León había contraído en 1188 de casarse con «una»
hija de Alfonso VIII y aunque la que se le dio en aquel
momento (Urraca) no fuese la que él quería, el hecho es
que, tras la separación de su primera mujer, Teresa de Por-
tugal, aquel compromiso se podía reactivar y ahora se le
podía ofrecer la princesa que no pudo llevarse entonces.
El canciller y biógrafo de Alfonso VIII, don Juan de Osma,
testigo de los hechos que narra, nos dice: «La paz no pudo
llevarse acabo sino por el matrimonio de doña Berenguela,
hija del rey de Castilla, con el rey de León, en un matrimo-
nio de hecho, porque según derecho no era posible, ya
que los reyes eran parientes en segundo grado de consan-
guinidad» (CLRC, 15). Es decir, desde el primer momento,
en las discusiones, independientemente de la escogida, el
tema del parentesco fue puesto sobre la mesa: por un lado,
no podía haber paz, si no había matrimonio; por otro, no
29/ARGUTORIO nº 29
podía haber matrimonio si no se conseguía la dispensa del
impedimento de consanguinidad.
En la evaluación de este dilema sin duda pesaba muy
negativamente la dificultad de obtener la dispensa
pontificia; porque una posible desobediencia era impen-
sada ya que arrastraba consecuencias inaceptables para
todo rey medieval de cara a la sucesión: según las normas
canónicas, si el papa declaraba el matrimonio nulo la prole
era ilegítima y por tanto jurídicamente incapaz de heredar
el trono, lo cual suponía la muerte de la dinastía. En el
ánimo del padre de la esposa, además del impedimento
canónico, pesaban también, y tal vez aún más negativa-
mente, el carácter y las acciones de su primo leonés. La
animosidad entre ambos, después de los últimos aconteci-
mientos, había llegado a tal grado que el cronista leonés
don Lucas de Tuy, otro testigo ocular de la escena políti-
ca, desesperaba de un posible entendimiento porque: «Nin-
guno de los dos reyes, como dos ferocísimos leones, ha-
bía aprendido a ceder». Para Alfonso VIII, la entrega de su
hija al inestable rey de León, era tal vez exponerla a malos
tratos y al reino a un posible chantaje. La prueba de que al
rey Noble le embargaron estos temores la tenemos en la
cláusula que añadió al contrato matrimonial en la que se
contemplaba el caso de que Alfonso IX maltratase o inclu-
so llegase a matar a Berenguela. Don Rodrigo Jiménez de
Rada, arzobispo de Toledo y agudo historiador, que atri-
buye asimismo la propuesta de matrimonio al deseo de
paz, añade que el noble Alfonso VIII por motivos de con-
sanguinidad se oponía al casamiento, pero la reina Leonor
le persuadió a que aceptase la propuesta.
Doña Leonor Plantagenet, reina de Castilla, descendiente
de una estirpe de mujeres excepcionales (pensemos en su
madre, Leonor de Aquitania) fue el modelo de sagacidad
política y habilidad diplomática para su hija Berenguela; y
fue también, según todos los cronistas de la época y Al-
fonso X en su Estoria de España, la mediadora de la paz y
artífice del matrimonio de Berenguela con Alfonso de León,
convenciendo, primero, a su marido y, después, al mismo
rey de León de la necesidad del matrimonio. Doña Leonor
lo tenía muy claro: la paz y el bienestar del reino eran mu-
cho más importantes que la violación de unas normas ca-
nónicas que, queriendo, el papa podía dispensar sin pro-
blema alguno, como había hecho en tantas otras ocasio-
2º SEMESTRE 2012
nes. Para ella la paz era el bien supremo de la sociedad; no
sin motivo adoptó como emblema en su sello y signo roda-
do la paloma y la mano derecha alzada en señal de paz.
Para la emprendedora doña Leonor el mayor obstáculo
en el camino de la paz y del matrimonio no parece que fuera
el impedimento canónico ni cualquier otra traba de índole
moral, sino la inercia de la política guerrera de su marido y
la agresiva tozudez del rey de León. Para ella éstos fueron
los dos polos de la controversia y lo que la llevó con un
arrojo extraordinario a la firme resolución de ofrecer en
matrimonio a Berenguela al mayor enemigo de la paz en
Castilla, porque de los sentimientos de su hija, el tercer
polo de posible conflicto, estaba muy segura. Conocía bien
a su hija y aunque, como veremos enseguida, Berenguela
no dejaría de tener dificultades en unirse en matrimonio
con Alfonso IX, estaba segura que al final aceptaría su
propuesta, siempre dispuesta a obedecer a su madre por el
bien del reino. No hay nada de extraordinario en esta acep-
tación del plan de su madre, cuando tenemos presente que
también Berenguela era Plantagenet, descendiente de una
progenie de mujeres fuertes, conocidas por su carácter
firme y con unas ideas claras en la política de sus respec-
tivos reinos.
Antes de seguir adelante con los planes de doña Leo-
nor tal vez el lector/a se preguntará: ¿fue el matrimonio de
Berenguela con Alfonso IX, además de un matrimonio po-
lítico, un matrimonio de amor? Si de la conveniencia políti-
ca y social de la unión matrimonial nos hablan todas las
crónicas, del lado afectivo y personal de los contrayentes
no nos dicen absolutamente nada. El tema de los senti-
mientos personales e íntimos de los protagonistas de la
historia los cronistas medievales rara vez lo tocan: la vida
afectiva era considerada estrictamente privada y no era
objeto historiable, especialmente cuando se trataba de una
mujer y reina. Hablan frecuentemente de las amantes y
concubinas de los reyes, a menudo sin reprobación algu-
na, pero de las aventuras sentimentales de las mujeres,
salvo el caso escandaloso de Urraca de Castilla, ni una
palabra. Podemos sólo intuir algo por la casuística que se
expone en los manuales para confesores o en los de edu-
cación de príncipes, pero éstos se concentran casi exclusi-
vamente en los varones. Es muy probable que Berenguela
no se hubiese encontrado personalmente y, desde luego,
nunca a solas, con su futuro esposo. Debió verlo segura-
2º SEMESTRE 2012
mente durante la curia de Carrión en 1188, cuando su pa-
dre le ciñó el cinturón de caballero; pero entonces ella
tenía apenas ocho años y, desde la perspectiva del pre-
sente (1197), debía parecerle un acontecimiento muy leja-
no, parecido a las fábulas de príncipes y princesas que oía
cantar a los juglares y trovadores que comparecían en la
corte. Seguramente lo volvió a ver en Toledo, cuando el
joven rey de León fue a ver a su padre después de la derro-
ta de Alarcos (1195), entrevista que a la adolescente
Berenguela, allí presente, le debió causar una pésima im-
presión por la arrogancia y el mal humor en avanzar sus
pretensiones. Para ella, el recuerdo de estas dos visiones
del rey de León, que en su mente asociaba con dos instan-
tes infelices de su vida, acaso tuviese las connotaciones
de una pesadilla que preferiría no recordar, pues, de haber-
se verificado aquel acuerdo matrimonial con el príncipe
alemán, hubiese tenido que separarse de su querida madre
y de sus hermanos, que adoraba; o con la crueldad del
agresivo rey de León que salió del encuentro con su padre
dando un portazo como un forajido, diciendo que se ale-
graba de aquella derrota que casi había acabado con su
vida. Por tanto, la imagen que tenía de su futuro esposo
iba asociada con circunstancias personales muy negati-
vas que conservaba vívidamente en su mente como si se
tratase de un maleficio. No sabemos si se había vuelto a
encontrar con él en los dos últimos años, cuando la guerra
y los conflictos habían hecho del rey de León un facinero-
so, odiado por todos en Castilla, contra el cual la Iglesia
había declarado una cruzada para deponerlo. Todo lo que
sabía de él se lo debía a su madre y a los cuchicheos de las
damas de cámara, entre las que circularían chascarrillos
sobre la vida libertina del rey de León. Su padre, si algo le
comunicó sobre el carácter del rey de León, no pudo ser
más que negativo.
En momentos de reflexión solitaria y en conversaciones
con su madre, Berenguela no dejaría de expresar sus sen-
timientos de duda y de aprensión ante un futuro incierto
con aquel hombre agreste, excomulgado y aparentemente
sin escrúpulos morales cuando se trataba de defender su
reino y con una vida personal desordenada, ya por enton-
ces cargada con ocho o nueve hijos naturales tenidos con
tres o cuatro amantes. Alfonso no era su príncipe azul des-
crito en las fábulas de los trovadores, sino su némesis.
Cuando doña Leonor propuso la idea del matrimonio a
su marido éste no se entusiasmó demasiado, por la senci-
lla razón de que, consciente del parentesco, desconfiaba
que el papa estuviese dispuesto a dispensar el impedi-
mento canónico. Si esto no sucedía, debió pensar Alfonso
VIII, su hija quedaría moral y políticamente destruida para
siempre, no quedándole otra alternativa más que el mo-
nasterio, y él sería desvergonzado y humillado por haber
consentido en la celebración de un matrimonio que la Igle-
sia consideraba incestuoso, desvirtuando a los descen-
dientes de toda posibilidad de sucesión. Desde la pers-
pectiva política, el matrimonio era, pues, un riesgo muy
grande para Castilla, por lo cual el sueño pacifista de su
esposa, al hábil político que era el rey Noble, le pareció
imprudente y, por tanto, irrealizable.
Doña Leonor, sin embargo, no se dio por vencida. Como
buena Plantagenet, no era mujer que cediese fácilmente
ante una causa que consideraba justa. La vía del conven-
ARGUTORIO nº 29/30
cimiento en un asunto tan político como era un matrimo-
nio, era muy ardua para una mujer medieval que frecuente-
mente no tenía más palanca que la de su poder de persua-
sión en el ámbito de la cámara matrimonial, asunto del cual
hablo más adelante. Sin embargo, don Rodrigo Jiménez de
Rada no puede ser más claro: fue la reina la que, ante la
reticencia de su marido, «dio por esposa a la citada hija al
rey de León». El insigne arzobispo de Toledo sabía perfec-
tamente que el fin, la paz del reino, no podía justificar los
medios, el incesto; pero el gran historiador, acostumbrado
a intrigas palaciegas y diplomáticas, mientras, por un lado,
tal vez esté descargando de culpa al rey, por otro, no tiene
ni una sola palabra de reproche para la reina a la que con-
sidera «sumamente juiciosa [que] calibraba con claro y
profundo discernimiento el riesgo de la situación, que po-
día solucionarse con un enlace tal».
Don Rodrigo no nos dice de qué medios se sirvió la
reina para llevar a cabo su proyecto matrimonial; pero Al-
fonso X en su Estoria de España nos consignó detallada-
mente cómo su bisabuela, usando un ardid impensable en
una mujer de la época, se atrevió a manipular el poder del
pueblo para presionar a su marido, a los reticentes de la
corte y a la misma jerarquía de la Iglesia, reuniéndose con
los representantes de los concejos de Castilla y planteán-
doles el dilema en que se hallaba el reino. Los representan-
tes de los concejos, como se sabe, eran parte integrante de
las Cortes, por lo cual su parecer no iba a ser tomado a la
ligera por los otros poderes constituidos, el rey, la nobleza
y la jerarquía de Iglesia, cuando llegase el momento de
decidir.
Del texto alfonsí que vamos a ver enseguida se des-
prende que sólo la reina Leonor, «mujer muy entendida y
muy sagaz», tuvo la fuerza de ánimo para tomar una deci-
sión tan radical, celebrando personalmente y a espaldas
de su marido una reunión con los «hombres buenos» para
discutir la cuestión y pedir su parecer. Ante aquella asam-
blea de castellanos la reina expuso su propuesta con una
lógica que nos deja pasmados aún hoy día.
El Rey Sabio, hombre de gobierno y habilísimo historia-
dor, que aprueba entusiasmado la decisión de su bisabue-
la, diciendo que en la balanza pesaba más el bienestar de
los dos reinos que la violación de unas normas canónicas,
sin embargo, para salvaguardar la integridad moral y el
decoro de su bisabuela, introduce en su relato un protago-
nista colectivo sobre el que descarga la responsabilidad
moral de aquel matrimonio anticanónico: el pueblo caste-
llano, «los hombres buenos», que tenían por oficio velar
por la paz del reino.
He aquí, pues, un breve fragmento en castellano moder-
no de este quasi-maquiavélico razonamiento que los «hom-
bres buenos» de Castilla, tras haberles sido expuesto el
dilema, hicieron a doña Leonor para justificar el matrimo-
nio:
... Y a pesar de que el rey de Castilla rechazase el consejo [del
matrimonio] porque él y el rey de León eran parientes, [los
castellanos] esperaban que la reina doña Leonor, mujer del
noble rey don Alfonso de Castilla, que era una mujer muy
sabia y muy entendida y muy perspicaz y entendía los peli-
gros de las cosas y las muertes de las gentes que vendrían por
este desamor y se podrían evitar si se hiciese este casamiento,
31/ARGUTORIO nº 29
se fueron a ella y hablaron con ella en secreto; y le expusieron
las razones y ella lo tuvo por bien; dijéronle que el matrimonio
entre los reyes, de donde tantos bienes podían venir y tantos
males ser evitados, más era una gracia [de Dios] que no un
pecado; y que aun cuando lo fuese, que todos darían limosnas
y pagarían tributos y ayunarían para que fuese perdonado;
aun más, que el casamiento podría durar por algún tiempo,
hasta que produjesen algunos herederos; después, o el papa
aprobaría el casamiento o se podrían ellos separar según la
ley; mientras tanto pasarían las gentes el tiempo en paz y
bienestar, evitándose muchos males. La reina, como era muy
entendida, según hemos dicho, cuando oyó a los hombres
buenos tan buenas razones, díjoles que le placía de corazón, y
que ella se encargaría de buscar el modo cómo se hiciese aquel
casamiento (PCG, II, c. 1004, pág. 683a).
Extraordinario e increíblemente pragmático modo de
razonar: el matrimonio de Berenguela con Alfonso de León
más era una merced, un regalo del Cielo para el pueblo, que
no un pecado. Es evidente que lo que los «hombres bue-
nos» de Castilla proponían a la reina era, nada más y nada
menos, la desobediencia al papa y a las disposiciones ca-
nónicas en materia de consanguinidad e indisolubilidad
matrimonial, llegando hasta proponer un matrimonio ad
tempus, es decir, por un cierto tiempo, mientras se apaci-
guaban los reinos y los reyes tuviesen descendencia. Des-
pués, si el papa se negaba a dispensar el impedimento,
podían separarse, o seguir viviendo juntos, lo que más les
conviniese. Por su parte, los leoneses, que asimismo que-
rían el matrimonio, siempre por motivos de la paz, no se
preocupaban tanto como los castellanos de la violación
de los preceptos canónicos, que en la dinastía leonesa
había sido casi siempre de rutina, con una larga tradición
de matrimonios irregulares entre consanguíneos, pero que
no habían sido obstáculo para que los reyes procreasen
hijos para la corona (recuérdese la historia de la separa-
ción de Fernando II, padre de Alfonso IX, y de éste y su
primera mujer, doña Teresa).
Una vez que la reina hubo recibido aquella recomenda-
ción de los representantes del reino, sin perder tiempo, se
fue directamente al rey y con las palabras más dulces y los
halagos más atractivos le informó de la voluntad de sus
súbditos: «y la reina, escribe Alfonso X, no dio largas al
asunto, sino que tan pronto como pudo apartarse con el
rey, le habló de este casamiento; y cuando le mostró los
bienes que de él redundarían en las gentes y los males que
por él se evitarían, y sobre esto tanto le supo halagar con
sus palabras y endulzarle que al final concedió que se hi-
ciese el casamiento».
Obtenido el consentimiento de su marido, quedaba sólo
por representar el último acto de este drama: convencer al
rey de León de la utilidad del matrimonio con Berenguela.
Para ello doña Leonor usó una nueva estratagema que
revela una vez más su extraordinaria capacidad diplomáti-
ca y su astucia como negociadora. Era imprescindible no
descubrir al suspicaz rey de León todas las cartas desde el
primer momento, informándole que Castilla le ofrecía la
mano de su infanta número uno, la heredera. Esto hubiese
puesto a Castilla en una posición de inferioridad en las
negociaciones ya que Alfonso IX, conocido por su agresi-
vidad, seguramente hubiese demandado un precio mucho
más elevado para aceptar la propuesta, cosa que el reti-
cente Alfonso VIII hubiese usado contra la reina para re-
2º SEMESTRE 2012
«Palacio de doña Berenguela»,
en León, en el patio del colegio de Santa Teresa
pensar su consentimiento. Por ello, la habilísima
Plantagenet lo que hizo fue presentar la propuesta de ma-
trimonio al rey de León como algo posible, dándole a en-
tender que antes había que convencer al padre de la espo-
sa y que la manera más fácil para convencerle era si él le
pedía la mano, como si la petición hubiese salido directa-
mente del leonés. Después de un contacto inicial, nos dice
el Rey Sabio, doña Leonor pidió a los «hombres buenos»
que fuesen al rey de León para decirle que pidiese en ma-
trimonio a la hija mayor del rey de Castilla, Berenguela,
como prenda de una paz duradera entre los dos reinos, y
que ella haría todo lo posible para que los dos reyes se
encontrasen en ocasión de unas cortes que se celebrarían
en Valladolid próximamente. Tras el mensaje de la reina,
ambas cancillerías se pusieron a trabajar sobre un posible
tratado de paz basado en un acuerdo matrimonial.
Fue así como, según el Rey Sabio, por voluntad divina
e influjo del Espíritu Santo que inspiró a los reyes, a la
reina y a los «hombres buenos» que hacían de intermedia-
rios, los reyes se reunieron en Valladolid y hablaron de las
paces y de las bondades que vendrían sobre ellos y sus
reinos y sobre los pueblos, de tal manera que se tomó la
resolución de casar al rey don Alfonso de León con la
infanta doña Berenguela, hija del rey de Castilla y de la
reina doña Leonor; y así como fue decidido, así fue otor-
gado y fue inmediatamente hecho (PCG, II, pág. 683).
El protagonismo de doña Leonor en todas las fases de
las negociaciones matrimoniales, desde el convencer a su
marido de la necesidad del matrimonio, hasta el de pedir a
los «hombres buenos» que rogasen al rey de León que
pidiese la mano de la hija primogénita del rey de Castilla, es
evidente. Ella fue también, según Alfonso X, la artífice del
encuentro celebrado en Valladolid entre los dos reyes para
discutir el tema de la paz que, evidentemente, se concluyó
con la solicitud de la mano de Berenguela por parte del rey
de León y el consentimiento de Alfonso VIII. Este encuen-
tro quedó sellado con el documento de arras que fue rati-
ficado dos años más tarde (8 de diciembre de 1199), cuan-
do el matrimonio ya había tenido lugar y los contrayentes
incluso tenían heredero.
* H. Salvador Martínez, New York University