NOTA DE PRENSA

Las conclusiones se publican hoy, viernes, en ‘Science’

Un grupo del CSIC descubre que algunas algas

asimilan azufre y reducen su emisión a la
atmósfera
► El estudio describe una nueva vía en el ciclo del azufre
oceánico, ciclo clave por su papel en la refrigeración del Planeta

► Estas algas actúan como bacterias: en lugar de producir azufre

orgánico, lo absorben para su propio crecimiento

Madrid, 27 de octubre, 2006 Un equipo del Consejo Superior de

Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que algunas algas
microscópicas marinas se alimentan de azufre orgánico, lo que reduce la
emisión de éste a la atmósfera, donde contribuye a la refrigeración del
Planeta. El trabajo, cuyas conclusiones aparecen hoy, viernes, en la revista
Science, permitirá mejorar el conocimiento del impacto del ciclo de los
compuestos de azufre marinos en la regulación natural del clima.
Los científicos del Instituto de Ciencias del Mar (CSIC), en Barcelona, y
autores de la investigación, Maria Vila-Costa, Rafel Simó y Josep Maria Gasol
describen en el artículo una nueva vía metabólica en los océanos. En
concreto, explican que algunas algas se comportan como si fueran bacterias:
absorben el azufre liberado por otras algas y lo aprovechan para su propio
crecimiento. Hasta ahora se pensaba, en cambio, que todas las algas
producían azufre orgánico a partir de las sales marinas.
Vila-Costa explica: “En el mar las respectivas funciones de los distintos
organismos no están repartidas de forma simple. Cada uno de ellos se ha ido
adaptando durante la evolución para aprovechar al máximo todas las fuentes
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disponibles de alimento y energía, lo que significa que acaban desempeñando

múltiples funciones”.

EMISIÓN DE DMS: EL OLOR DEL MAR

La investigadora del CSIC cuenta que el papel de las algas unicelulares en el
océano es similar al que desempeñan las plantas en la tierra. Así, con ayuda
de la luz, convierten el sulfato inorgánico de las sales del mar en azufre
orgánico, que utilizan para su funcionamiento. Este azufre, una vez que las
algas se descomponen, puede ser transformado por las bacterias en un gas,
dimetil sulfuro (DMS), responsable, entre otros efectos, del característico olor
a mar que acompaña a la brisa marina.
La emisión a la atmósfera de este gas interviene en la formación de nubes,
con lo cual contribuye a regular la cantidad de radiación solar que llega a la
superficie del mar. Vila-Costa resume las conclusiones del hallazgo: “Una
mayor emisión de DMS, como resultado de la acción de los microorganismos
marinos, implica una mayor nubosidad y, por tanto, una mayor reflexión de la
radiación solar, con la consecuente refrigeración del Planeta”, explica Vila-
Costa.
El equipo del CSIC, que ha trabajado con muestras obtenidas en el Océano
Atlántico y en el Observatorio Microbiano de la Bahía de Blanes, en la costa
Mediterránea, ha colaborado para realizar esta investigación con un grupo
estadounidense.

Dimethylsulfoniopropionate Uptake by Marine Phytoplankton. Maria Vila-Costa, Rafel Simó,

Hyakubun Harada, Josep M. Gasol, Doris Slezak, Ronald P. Kiene.
Maria Vila-Costa (Barcelona, 1979) realiza su doctorado en el Instituto de Ciencias del Mar (CSIC),
en Barcelona. Licenciada en Química por la Universidad de Barcelona, ha participado en
diferentes campañas en la Antártida, el Mediterraneo y el Atlántico Norte.
Josep Maria Gasol (Manresa, Barcelona, 1962) Investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias del
Mar (CSIC), en Barcelona, es pionero en la utilización de la citometría de flujo en estudios de
ecología microbiana del plancton, y ha dirigido proyectos europeos sobre el papel de los
microorganismos marinos en el ciclo del carbono, y las técnicas de análisis celular a resolución
individual.
Rafel Simó (Barcelona, 1965) El investigador del CSIC que coordina el equipo en el Instituto de
Ciencias del Mar (CSIC), en Barcelona, estudia el ciclo del azufre en el mar mediante
aproximaciones que van del análisis del papel de grupos de microorganismos, a análisis globales
con datos obtenidos por satélite. Participa en varios comités internacionales sobre el estudio del
intercambio entre la atmósfera y el océano.

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