5/2/2018 Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas

Mecanismos Focales

El mecanismo focal es una representación gráfica de dos posibles soluciones de la

ruptura que origina un sismo (Figura 1) y de la configuración de los esfuerzos
tectónicos en el área, es decir, un compendio de informaciones que describen el
posible mecanismo de falla en la fuente o foco donde se libera la energía en forma
de ondas sísmicas.

Falla Transcurrente Falla Normal Falla Inversa

Figura 1. Mecanismos focales de los principales tipos de fallas con sus correspondientes configuraciones de esfuerzos.

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Método para obtener un Mecanismo Focal

Uno de los métodos para obtener la solución del mecanismo focal de un sismo consiste en la identificación de la
llamada "polaridad" de las primeras llegadas que se registran en un sismograma. Este procedimiento de lectura se
efectúa en cada una de las estaciones sismológicas que registran el evento sísmico. La polaridad , tal como se puede
apreciar en la figura 2, representa la caracterización del primer pulso de la onda registrada proveniente del sismo, en
términos de una compresión -pulso hacia arriba- o una dilatación -pulso hacia abajo-.

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Figura 2. Identificación de polaridad -caracterización del primer pulso- en las primeras llegadas provenientes de un sismo
registrado en dos estaciones sismológicas. En la parte superior se observa una compresión -pulso hacia arriba-, y en la
imagen inferior una dilatación -pulso hacia abajo-. Para ambos sismogramas se realiza un acercamiento o zoom a las
primeras llegadas o primer arribo de las ondas para observar en detalle su polaridad asociada.

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Una vez concluida la revisión de los sismogramas de todas las estaciones sismológicas, se procede a graficar tal
información en una red estereográfica -plantilla de forma circular cuyo centro representa el foco del evento sísmico-,
donde se asienta -con puntos- la ubicación de las estaciones respecto al epicentro y sus correspondientes polaridades
(Figura 3).

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Figura 3. La red estereográfica de Lambert-Schmidt -ubicada a la izquierda- es donde se asientan los datos de po laridad
recopilados entre las diferentes estaciones sismológicas que conforman la Red Sismológica Nacional. Para lograr la
ubicación adecuada de los datos en la red estereográfica es necesario contar con dos parámetros: el azimut -ángulo
medido desde el norte, en el sentido de las agujas del reloj, de la estación sismológica respecto al epicentro- y el ángulo de
salida de la onda que llega a la estación medido desde su punto inicial (el foco) y con respecto a la vertical. Toda esta
información, una vez graficada sobre la red, considerando la nomenclatura para la compresión -círculos negros- y dilatación
-círculos blancos-, refleja una distribución como la que se muestra en la figura de la derecha.

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Seguidamente, se realiza una separación de las áreas de acuerdo con los tipos de polaridades, es decir, se separan las
zonas de dilatación de las de compresión o viceversa, generándose de esta forma 4 cuadrantes delimitados por 2 planos
que deben ser perpendiculares entre sí (Figura 4).

Figura 4. La separación de las áreas de compresión de las de dilatación -figura a la izquierda- genera 4 cuadrantes
delimitados por 2 planos también conocidos como planos nodales . Su construcción final y representación más general
lleva al mecanismo focal ilustrado a la derecha.

La separación de los cuadrantes o zonas de compresión y dilatación resultan más fiable a medida que se incrementa el
número de estaciones que aportan información de polaridades y se logra una distribución adecuada de los puntos a lo
largo de toda la red estereográfica -cobertura de 360º alrededor del epicentro-. Es por ello que el mecanismo focal no
puede obtenerse para todos los eventos sísmicos que ocurren en el país, y su realización depende de factores tales
como:

• La cobertura de estaciones sismológicas existentes alrededor del epicentro.

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Azimut de las estaciones y su orientación respecto al patrón de radiación.

• La magnitud del evento sísmico.

• La posibilidad de efectuar lecturas de compresión y dilatación adecuadamente.

Buena relación señal/ruido en las estaciones sismológicas.

Proyección de los planos de las fallas en la esfera focal

El mecanismo focal corresponde con una vista en planta del plano ecuatorial de una esfera cuyo centro representa el foco
del sismo, y en donde todas las proyecciones que se registran en este plano corresponden con las intersecciones que se
efectúan en el hemisferio inferior de la esfera (Figura 5).

Figura 5. Esfera focal con centro en el foco donde se ilustran los hemisferios superior e inferior y el plano ecuatorial que
corta a la esfera en dos mitades iguales (izquierda de la figura). A la derecha se observa la vista en planta del plano
ecuatorial con las correspondientes proyecciones de la intersección de los planos nodales 1 y 2 con el hemisferio inferior

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Información que se obtiene de un Mecanismo Focal

• Posible tipo de falla que originó el sismo (Figura 6).

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Falla Transcurrente Falla Normal Falla Inversa Falla Oblicua
Combinación de 2 tipos de fallas
(para el caso ilustrado:
transcurrente con normal)

Figura 6. Representación de los mecanismos focales más comunes y sus correspondientes fallas generadoras

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Características geométricas de la falla (ver figura 7).

El buzamiento tiene
relación directa con la
curvatura o "barriga" del
plano. Su cálculo se
lleva a cabo midiendo Uniendo los extremos del plano
los grados que existen seleccionado con una línea
desde el centro del segmentada se determina la
plano hasta la dirección del azimut de la falla, y
superficie de la esfera. su valor en grados se obtiene
Para el caso de un midiendo desde el norte, en el
plano sin curvatura, es sentido de las agujas del reloj,
decir, una línea recta, el hasta la intersección con la línea
valor del buzamiento segmentada.
correspondería a 90º
por ser ese el resultado
desde el centro de la
esfera hasta cualquier
punto en la superficie
de la misma.

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Figura 7. Los diversos parámetros que describen la geometría de la falla que originó el sismo pueden extraerse del
mecanismo focal obtenido para el evento sísmico. Para ello debe definirse cual de los 2 planos es el que corresponde con
la falla donde se produce la fractura (plano principal), y sobre éste calcular el azimut siguiendo los pasos descritos en la
parte superior e inferior izquierda, y el buzamiento como se ilustra en la parte superior e inferior derecha

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Los ejes T , P y B que describen los esfuerzos tectónicos del área (Figura 8).

Figura 8 . Ubicación de los ejes T y P en la esfera focal; los mismos se localizan a 45° de los polos de los planos,
asignando al eje T en el cuadrante de las compresiones y el P en el de las dilataciones. El eje B representa el eje nulo.
Estos ejes representan los esfuerzos tectónicos dominantes en el área donde se produjo la ruptura. .

Patrón de radiación de las ondas P y S (Figura 9).

Figura 9. Patrón de radiación de la onda P y S -izquierda y derecha respectivamente- basado en la configuración de una
falla transcurrente de orientación dextral. El patrón de radiación corresponde con una descripción geométrica de la amplitud
de la onda y su distribución a lo largo del foco del sismo.

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REFERENCIAS
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1. Ammon, C., (2001). Faults and Faulting
http://eqseis.geosc.psu.edu/~cammon/HTML/Classes/IntroQuakes/Notes/faults.html

[En línea]. (Consultado agosto 7, 2006).

2. Bormann, P., (2002). New Manual of Seismological Observatory Practice (NMSOP). GeoForschungsZentrum (GFZ),
Potsdam - Alemania. Vol. 1, capítulo 3: 58-68.

3. Cronin, V., (2004). A Draft Primer on Focal Mechanism Solutions for Geologists. Universidad de Baylor, Texas -
EE.UU.
http://serc.carleton.edu/files/NAGTWorkshops/structure04/Focal_mechanism_primer.pdf

[En línea]. (Consultado agosto 7, 2006).

4. Ichinose, G., Frohlich, C. y Oppenheimer, D., (En construcción). Focal

Mecanismhttp://www.seismo.unr.edu/htdocs/WGB/Recent/explanation/

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5. Lay, T. y Wallace, T., (1995). Modern Global Seismology. Academic Press, San Diego - EE.UU. capítulo 8: 346-354.

6. Nava, A., (1998). La Ciencia para

Todos http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_7.htm

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