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78 : UN~M 356619 · ·_· :
. : : BIBLIOTECA CENTRAL
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DEFENSA DE LA POESIA
 PERCY BYSSHE SHELLEY

DEFENSA DE
LA POESIA
Con una nota de
ENRIQUE DIEZ,..CANEDO

'I , .

EDICIONES SIGLO VEINTE

BUENOS AIRES
 Tltuln del original ingles
DEFENCE OF POETRY

Traducci6n de
LEONARDO WILLIAMS
~e. !3-5~~/9-;l~
! '; ; ,::,, J SHELLEY
' r'':

' .1,/ ~·.·.i!J

....·,:' ..... .. ,'
~ -
I. Maravillase Robert Browning ante el
simple mortal que vio a Shelley, sencilla~
mente porque le toc6 ser contemporimeo su~
yo y se le encontr6 un dia y habl6 con el.
Para Browning, en toda Ia vida del pobre
hombre no hubo acontecimiento mayor.
Aquel ser, en cambio, no supo estimar su
fortuna; sigui6 viviendo como si tal cosa; le
preocuparon mas los menudos hechos de su
vida, los que la humanidad ha de ignorar
siempre. Cuantos am6, cuantos le hicieron
padecer, cuantos estorbaron su prosperidad
o le sirvieron de escalon para alzarse, sien~
dolo todo para el. nada eran para Ia con~
ciencia del mundo, en Ia que esta clavada
inmortalmente la imagen, ya borrada casi
por complete en su ima'ginaci6n, de aquel
,/. ·' / / 'i ) i
mancebo mas delicado que imponente en su
Queda hecho el dep6sito que previene Ia ley 11.723 gallardia, sonrosado como una doncella, ti~
© by EDICIONES SIGLO VEINTE - Maza 177 - Buenos Aires mido quiza por su mala reputaci6n, que un
Impreso en Argentina - Printed in Argentine dia le tendi6 cortes~nte Ia mane. El hom~

5
 - - -·-----·····
bre sencillo que conoci6 a Shelley tenia, co~
mo tantos otros, un alma apacible de pro--
curador de Judea; mas apacible atin, pues
jamas hubo de mandar que se vertiera san--
gre de malhechores por la salud de Ia Re-
publica.
· La aventura hade ser harto frecuente pa-
ra el que anda entre libros. La voz que uno
determinado articula puede llegar a el in-
distinta, por cansancio suyo fisico , por fal--
ta de atenci6n, por defecto de simpatia o de
gusto. Asi lleg6 a tantos Ia voz de Shelley.
En una egregia historia de la literatura in--
glesa -la de Tairie, por ejemplo-, la voz
de cualquier poetilla del siglo XVIII se per--
cibe mas claramente. En un honrado ma-
nual ingles -quiza el de Gosse,_ conside-
rase a Shelley como una negaci6n de todas
las tradiciones nacionales, como un outlaw
casi, todo lo atrevido y simpatico que se
quiera, pero desterrado de las buenas com-
pafiias.
T ambien a estos los podria transverbe-
rar Browning con su ap6strofe:
And did you once see Shelley plain,
and did he stop and speak to you?
No, no han visto a Shelley; no se par6 el
a hablarles. Los que de_veras le han visto,
6
los que han sido emocionados al oir su pa ...
labra, guardan Ia memoria de aquella voz
·angelica en una perpetua resonancia; ~os
que han visto brillar Ia luz de aquellos OJOS
tienen ya para siempre los suyos deslum--
brados.
IL Nos esforzamos a menudo, tras Ia lec..-
tura de una poesia, en considerarla como
un retrato del poeta. N unca lo conseguimos
tan espontaneamente como despues de leer
a Shelley. Cada verso nos da un matiz de
aquella alma tan rica; ninguno acaba de
darnosla por entero. Es como Ia fuente que
mana: el mismo caudal, la misma mtisica y
aquel inagotable frescor. El. agua :acues~a
aha jo y el manantial no dettene m entur?m
el hilo cantarin del comienzo. Es el lattdo
del coraz6n delpaisaje. Hay en derredor al..-
tivos robles, fuertes pinos; pero todos pa..-
recen ordenados para rendirle acatamiento.
Hasta cuando Ia tempestad los empufia y
arranca de ellos un tugido o un lamento, Ia
fuente sigue inalterable.
La fuente es acaso la imagen mas exacta
de esta poesia: es pur a, clara, libre, viv~fi,..
cante. Presa en cafierias de plomo, torc1da
en ·surtidores altos, derramada sobre mar,..
moles, el agtia es bella. ( Asi la poesia de
7

ministerio de cristal. llena de intima gozo
junto a la roca nativa, y de ella allabio sin
ministeriio de cristal. llena de intima gozo
el sentido. Filtrada por 1os poros de Ia tie~
rra, enriquecida de jugos minerales, sabe a
tierra y a roca sin perder limpidez ni pureza ..
Tambien la poesia de Shell-ey, pura como
un elemento, ha filtrado de las culturas an~
tiguas y de los anhelos del alma nueva una
rica sustancia. Le vemos libertar a Prome-
teo, mas que como un Titan en lucha victo~
riosa con otros Titanes, como a un espiritu
eterE:o que ·sin violencia·, con un misterioso
i
III. Shelley es el poeta natural; hay mo-
mentos en que parece Ia naturaleza misma.
Sus predecesores inmediatos, los lakistas,
se nos muestran en la actitud moral; sus
contemporimeos y emulos,- como aquel ad ...
miradisimo Byron, que nada respet6, salvo
las conveniencias de que abominaba y a
Shelley. que nadie osaba parangonarle,
i
adoptan la actitud dramatica; Shelley es el
:;
"' inventor, esto es, el que encuentra la acti ...
I tud lirica. Como Pindaro, suscita en derre~
dor de sus pugiles y atletas todas las rna~
I ravillas terrestres y todos los prestigios de

)
ademan, rompiera las ligaduras. Le oimos
hablar de amor sin que las pasiones envue} ...
van el fuego en humo: es una llama limpia
que responde desde la Tierra a un astra ce ...
lestial. Completo e incomplete a la vez, se
'I
retrata en cada poesia: en la Sensitiva ob~
servamos mejor su recogimiento pudoroso.
yen Ia Oda al Viento del Oeste, su anhelo
de liberaci6n; en Ia Alondra, su embriaguez
de arr.nonia, y en la N ube, su matizada y
cambiante gracia. Son retratos parciales,
exactos todos, diversos y complementarios.
como en la persona la tez y el color de ojos
y cabellos, la estatura y el ademan.
·la mitologia, transfigurandolos en resplan-
decientes deidades ajenas a la fatiga de la
empresa, limpias de la sangre, del polvo,
del sudor y de la lucha. Shelley desmate-
rializa sus · visiones, haciendolas · todas de
alma.
La propia l\1ary Shelley, su compaiiera
de los dias mejores , encontraba en cierto
poemas de Percy no human interest, conde-
naba sus versos por £altos de historia.'
( ... you condemn these verses I have
· · [writen
. Because they tell no s.tory, false or
[true?)

8 9

Comparense, en· .efecto, los personajes
que suefian en los poemas de Shelley con
los que se desesperan y cantan en los de
Byron. Aun la terrible tragedia de Los Cen;
ci, la mas real, en su rediviva alma isabeli~
na, de cuantas acciones imagin6 Shelley.
nos impresiona mas que en · SJJS tremendos
trances en aquel grandiose declinar del sol
en ocaso, risuefio despues de una jornada
canicular; en aquel melanc6lico despedirse
del mtindo con una tierna acci6n cotidiana
que no ha de volver a repetirse:
Here, Mother, tie
My girdle for me, and bind up this hair
In any simple knot; ay, that does well.
And yours I see is coming down. How often
. Have we done this for one another; now ·
We shall not do it any more.
La poesia de Shelley alcanza siempre esa
suma virtud de la pacificaci6n. He aqui un
resolverse de la tragedia en majestuosa cal~
rna semejante a la que inspira las estelas del
Ceramico. Pero de pronto, enla mas eterea
disertaci6n amorosa, el grito de Safe, inte-
rrumpiendo el suave razonar plat6nico.
anuncia e1 desinayo supremo, el ultimo de-
10
liquio, en que rompe toda la violencia del
sentir:
I pant, I snik, I tremble, I expire!
IV. Se empefia Francis Thompson, otro
familiar de esa estirpe angelica de donde
naci6 Shelley, en Hamar a este nifio. Bar~
quitos de papel, como los que de chico gus~
taba lanzar al torrehte para verlos navegar
un poco y zozobrar muy presto, no por futil .
capricho infantil, sino por empefio investi-
gador propio de Ia ninez y persistente, con
nueva aplicaci6n, en la edad madura, hogan
encantados, segun Thompson, por d rau-
dal de la poesia de Shelley. Nino que no
.lleg6 a hombre porque no tuvo mocedad;
poeta en quien el llanto y amargura, como
en el · nifio, acaban en sonrisa y consuelo,
Shelley tiene del nino la ·eterna credulidad
forjadora de imagenes. ·El nifio, en la alco-
ba oscura, imagina monstruos y quimeras,
se encoge Ilene de terror entre las sabanas
de la cunita; pero una luz le hace olvidarlo
todo. Shelley es tan nifio como todo poeta
de verdad. Sus imaginaciones no se des-
vanecen cuando arde la lam para: es enton-
ces cuando cobran vida y empiezan a exis;..
tir; no solo para ei poeta, sino para todos.
11

Y Ia tragedia de sus barquitos no es otra
que Ia comun tragedia del destino. Sin em~
bargo, uno de ellos no naufraga nunca: lle-:-
va a bordo la creencia e!1 el triunfo del E8~
piritu y lo vemos arribar, en todos sus poe~
mas, a puerto, ponderado y majestuoso co~
moun gale6n real.
V. La vida de Shelley, tal como nos la
cuenta, . ultimo hasta ahora, construyendo
una novela sobre Ia verdad misma de los
documentos·, · Andre Maurois en · su Ariel.
no es ciertamente Ia vida de un nifio, ni si~
quiera porque nos le haga ver rodeado de
mujeres, mas mujeres que musas, aunque
una de elias, Mary Shelley, sea acaso el
mejor trasunto humano de las Musas pro~
tectoras, la musa de carne y hueso, la mejor
musa segun Ruben Dario.
Era Shelley el nefelibata, el que anda por
las nubes, es decir, segun el concepto po~
pular, en lo que toea a la vida practica.
Hombre complete, daba al espiritu todo lo
que este reclama y tenia a la letra en las
habitaciones de la servidumbre. Nadie co~
mo el ha pasado por encima de las conve··
niencias, y pas6 sin desafiarlas porque no
las conocia. Su misma condescendencia con
ciertas leyes lo aceritua. No acepta el rna-
12
·--
trimonio, y antes que cerrarse en irreduc~
tible negativa, lo convierte en formula sin
verdadera sustantividad y se casa; y ape~
nas muerta Harriet Westbrook, v.uelve a ca~
sarse con Mary Godwin. Quiere para el
amor lamas aerea libertad. Nola confunde
con la licencia de los sentidos. Mas la pro~
pia Mary, Mary la "gentle and good and
mild", entendimiento hecho mujer, mujer
que nunca minti6 y podia saber el precio de
la sinceridad, no dejaba de inquietarse
cuando veia harto espiritualmente extasia..
do al poeta con la clasica hermosura desdi~
chada de Emilia Viviani; con la calida voz,
que se columpiaba en cadencia sobre una
fragil musica de guitarra, de Jane Williams,
o con la oscura tez y los foscos cabellos de
J.
Clara. Ariel. invisible, derrama en todos los
corazones el gusto de vivir y orea las almas
con su soplo; Ariel, encarnado en la dulce
figura del mas inmaterial de los poeta~on~
creta en demasia el encanto. T odos estan
vueltos hacia el; pero su fuerza noes tanta
que los haga mirarse entre si libres de rece~
lo. No le querian como else imaginaba ser:
no como el suelo propiedad de uno solo, si~
no, como el aire que todos respiran, goce
<:omun.
13

. VI. Ariel, espfdtu elemental, muere co~
mo hombre repartido entre los elementos.
EI agua rompe su ultima nave, tan debil co~
mo los infantiles barquitos de papel, y echa
e1 cuerpo a la tierra. El fuego Io abrasa en
la antigua pira, y el aire en derredor se- cal~
dea, y el humo se deshace sobre la playa,
rociada de incienso, aceite, vine. y sal. Lord
Byron , junto a la hoguera, no puede resis-
tir mucho tiempo; · se desnuda y hiende el
agua con fuertes brazos de nadador, como
quien, borracho de poesia, chamuscado por
la llama de la belleza intelectual. se aparta
de ella para jugar con un nino, para cavar
la tierra o para hablar de politica. · obra sabre los pensamientos_pa_:_a._~~<;?lO!~!l~r­
E. DiEz-cANEDO
14
,/
1·:.
DEFENSA DE LA POESIA
Considerando segun ciertos sistemas es~
tas dos clases de actividad mental que _se
Haman raz6n · e imaginaci6~.: Ia primera de~
be definTrSecomo ~1 esE!E_itu_~~~~~~~m~
las relaciones que existen ent~e};l~~~
mient~~--s·e--produzcanoom? . quiera
que sea~ ;y la segunda como ~ ~s~-..9,!1~
los con -.Str prop1aTuz. 'i que compone con
aros~--tom~uidolos a modo de elementos.
otros pensamientos, cada uno de los cuales
contiene en si mismo el principio de su pro-
pia integridag_~j La una es el · oro 1eou;!y. o
rind io de sintesis, y tiene p~::._ . . o~L~.!o
~q~;-·for=nias'"(iue . son . comunes a r~ ~~-=-
turaieza universal y a la· ~x~ste?~ia . ml~a;
la otra es el oro A.oy i~m o Q!.tnClQlO ¥ana-
lisis .y su· acci6n se_ refiere a _ la~ela<:iones
15
,.
f·
 de las COlli, C:Onlfderadas exclusivamente
comp . tlltl ft!Bciones, considerando los
pcnaamtentos no er_:___~~. .?_t:~:~4~~ Integral, si~
no como repr~~_:-~~3.1~~~~-es_ algebraicas que
CQ_n~ucen • a -~c_:~er~-~~----re~_illfaoos--generales:
~azo~ es 1~ enumeracion de-_caiit:ldaaesya
conoCidas; tmaginacion es Ia percepcion del
valor de aquellas cantidades;..tanto separa~
d~mente como en .conjuntpj La razon con~
cterne a las diferencias y Ia imaginacion a
las .s emejanzas de las casas. La razon es a
la tmaginacion lo que el instrumento al
agente, lo que el cuerpo al espiritu, lo que
la sombra a la sustancia.\
. ~aJ?~~~~a.:~, en sentido-~general. puede de~
ftmrse c~-~-<?.J~~xi::esion de la imagTiiaci'on,
Yla p~esta es congenffa''c<?ifer·espmtu del
hombr~. _EI hombre es un instrumento sabre
el cua, mf~uyen una serie de impresiones
ext~rnas e mternas , como influyen las alter~
n~t.tvas de ~n viento variable sobre un arpa
eohca, s~scttando a cada nuevo movimi~n­
t~ melodtas nuevas. Pero existe un princi~
pto en el ser humano, y acaso en todos los
s~re_s capaces de sentir, que obra de modo
dtstmto que la mera receptividad del arpa,
Y_ que pr.oduce no solo melodia, sino armo~
.- · por mterno aJ·usta
ma · mten o ue 1os som
---·t·----~ - --:-d- os
o movimientos, de este modo excitados, a
16
las impresiones excitadoras. Es como si el
arpa pudiese acomodar sus cuerdas a los
movimientos de aquello que la conmueve en
determinada proporci6n de sonido, asi co~
mo el musico puede acomodar su voz al so~
nido del arpa.
, Un nino que juega expresara por si mis~
mo su placer con su voz y sus movimientos;
y cada inflexion de tono y cada gesto guar~
clara exacta relacion con un cierto tipo de
expresi6n correspondiente a las impresio~
ne~placenteras que lo despertaron; sera la
imagen reflejada de aquella impresion; y
asi como e1 arpa vibra y resuena cuando ya
paso e1 viento, asi el nino trata, prolongan~
do en su voz y en sus movimientos la dura~
cion del efecto, de prolongar tambh~n la
conciencia de la causa. En relacion con los
objetos que pueden deleitar a un nino , son
estas demostraciones lo que la poesia es
respecto a objetos mas elevados."El salvaje
(porque el salvaje es a los tiempos lo que
e1 nino a la edad) expresa las emociones
producidas en el por los objetos naturales
que le rodean de modo semejante; y len~
guaje y · gestos, junto con imitaciones p1as~
ticas o pictoricas, vienen a ser la ima gen de
los efectos combinadas de aquellos objetos
y de la percepcion de los mismos.J£:,.ro el
17
 hombre y la socie.dad, con todas sus pasio-
nes y sus placeres, vienen luego a ser obje-
tos que causan a su vez impresiones y sus- -
citan las pasiones y ·los placeres del hom-
bre; y estas nuevas clases de emociones
producen un aumentado tesoro de modos
de expresi6n; y e1 lenguaje, y el gesto, y las
artes imitativas, vienen a ser al mismo ti.em-
po la representaci6n y el instrumento, el
pincel y el cuadro, el cincel y la estatua, la
cuerda y la armoni~ Las simpatias sociales,
o aquellas leyes de fas cuales. como los ele-
mentos suyos, resulta la sociedad, empie-
zan a desarrollarse desde el momento en
que dos seres humanos coexisten: el futuro
esta contenido en el presente como la plan-
ta en la semilla; y la igualdad, la diversidad,
Ia unidad, e1 contraste, la dependencia mu-
tua, vienen a ser los principios unicamente
capaces de producir los motivos de acuerdo
con los cuales la voluntad de un ser social
se determina a la acci6n, como social que
es; y establece el placer en la sensaci6n, la
virtud en e1 sentimiento, la belleza en el ar-
te , la verdad en el razonamiento, y el amor
en la comunicaci6n con los semejantes. Por
esto lo5 hombres, aun en la infancia de la
sociedad, observan cierto orden en sus pa-
labra~ y acciones, distinto del orden natu-
18
ral de los objetos e impresiones que repre-
sentan, y por. ello esta toda impresi6n su-
jeta a las leyes de aquella actividad del es-
piritu individual y social de que precede.
Pero descartemos todas las consideracio-
nes mas generales, que pueden implicar una
investigaci6n de los principios de.la socie-
dad misma, y restrinjamos nuestra conside-
raci6n a los modos con que la imaginaci6n
se expresa en sus diversas formas.
En la juventud del mundo, los hombres
bailan y cantan e imitan los objetos natu-
rales, observando en estas acciones, como
en todas las otras, cierto ritmo u orden; y
aunque todos lo observan similar, no todos
guardan el mismo orden en los movimien-
tos del baile, en la melodia de la canci6n,
en las combinaciones dellenguaje, en la se-
rie de sus imitaciones de objetos naturales.
Porque existe cierto orden o ritmo pertene-
ciente a cada una de esas dases de repre-
sentaciones imitativas, merced al cual el
oyente y el espectador reciben placer mas
intense y mas puro que merced a cualquier
otro; e1 sentido de aproximaci6n a este ar-
den ha sido llamado gusto por los escrito-
res modernos. Cada individuo, en la infan~
cia del arte, guarda un orden de expresi6n
que se acerca mas o menos a aquel del cual
19
 ·-- --
resulta el placer mas elevado; pero la diver~
sidad de las expresiones no sera bastante
marcada para que. puedan hacerse sensibles
sus gradaciones, sino en aquellos casos en
que el predominio de esta facultad de apro~
ximaci6n a]2_£_ello -porque podemos per~
mitirnos nombrar· asi La _~]i!9fu:LJ~ntr~ __el
,Elacer mas elevado y su causa- es muy
gran<re:~A:""<fueiiOs enquienes -;xiste este pre~
dominio son poetas, en el sentido mas uni ~
versal de la palabra; y el placer que resulta
de su manera de expresar la influencia de
la sociedad o de Ia naturaleza sobre ei pro~
pio espiritu, se comunica a otro. y produce,
merced a esta comunidad, una especie de
reduplicaci6n. Su l!n~aje es vitalmente
metaf6rico; esto es, seiirua las relaciones
aiite.s·n.a-percibidas de 1ascosa-syperpetua
·~-..,
t su percepciOO,na-sta- 'qu~eTas ·pala5rasque - ,
las representan llegan a ser, andando los
tiempos, signos de fragmentos o clases de
pensamientos en vez de imagenes de pen~
samientos completo_§J entonces, si no sur~
gen nuevos poetas para crear de nuevo las
asociaciones que se han desorganizado, el
lenHUaJ·
.• e habra muerto para todos f los mas
nobles fines del trato humano. !Aquellas se~
mejanzas 0 relaciones que se--expresan en
el lenguaje metaf6rico son, seguil dice sa~
20
......,.,.,..- - - - --------·-·
gazmente Lord Bacon, "las huellas mismas
de la naturaleza impresas sobre los varios
sujetos sensibles del mundo" / _y el conside~
ra la facultad de percibirlas como el alma~
cen de axiomas comim a todo conocimien~
to. En la infancia de la sociedad todo autor
es necesariamente poeta, porque ellenguaje
mismo es poesia; y ~p_Qtla es per<;ibir__la
verdad v la belleza, en una palabra, el bien
que exis,te en larclaci6n su~~istente_jfrime=
ro entre Il l extstenC1aYTaPerc~~i6n y des~
pues entre la percepci6n y la expresi6n. To~
do 1d10ma --~---·; .~-· ---'"·r·-- ----;---. ----- . -----------.,----·
ongma , proxtmo a su ongen, es
i
f '
en si mismo .el caos de un poema ciclico: la
abundancia de lexicografia y las distincio..-
nes de aramatica son obra de edades mas
avanzad~-:~s , y son unicamente el catalogo y
la forma extrinseca de las creaciones poe,..
ticas . . ·--' - _
Pero(Ios poetas; o sea aquellos que ima~
ginan y expresan este orden indestructible,
son, no (micamente los autores del idioma
y de la musica, de la danza. de la arqui,. .
tectura, de la estatuaria y de la pintura; son
los instauradores de las leyes, los fundado~
res de la socied{ld civil, y los inventores de
las artes de vida, y los maestros, que hacen
1 De Augment. Scient, cap. I, lib. III.
21
 sensible. en cierta proximidad con lo bello
y lo verdadero, esa percepci6n parcial de
los agentes delJ mundo invisible, a la que se
llama religi6!!.:- Por eso todas las religiones
originales son aleg6ricas, o susceptibles de
alegoria, y, como Jano, tienen doble faz de
verdad y de mentira. Los poetas, de acuer~
do con las circunstancias de edad y naci6n
en que han aparecido, se llamaron, en las
primeras rr.POCaS del mundo, kgisJadores 0
profetas_. Un poeta comprende y une esen~
clalmente esos dos caracteres , porque no
solo contempla intensamente el presente tal
como es, y descubre aquellas leyes en con,.;
cordancia con las cuales deben ordenarse
las cosas presentes, sino que contempla en
el presente el futuro, y sus pensamientos
son los germenes d~ Ia flor y del fruto de
los ultimos tiemposJ No es que yo afirme
que los poetas son profetas en el sentido
vulgar de la palabra, o que puedan prede~
cir la forma tan seguramente como preven
el espiritu de los acontecimientos: eso es lo
que pretende la superstici6n, que quisiera
hacer de Ia poesia atributo de la profecia,
mas bien que de la profecia atributo de la
poesia. Un poeta tiene parte en Io eterno,
en lo infinite, en lo unico; en cuanto se re~
fiere a sus concepciones, tiempo, Iugar y
22
numero no existen. Las formas gramatica~
les que expresan los modos de tiempo, y la
diferencia de personas y la distinci6n de
lug ares, sort , transmutables con respecto a
lamas alta poesia, sin perjudicarla en cuan-
to poesia; y los coros de Esquilo, y el libro
de Job, y el Paraiso de Dante, podrian pro-
porcionar. mejor que cualquier otra obra li-
teraria, ejemplos de este hecho, si los limi-
tes de este ensayo no proscribiesen las citas.
Las creacione~ de la escultura, pintura y
musica son ilustraciones aun mas decisivas.
ldioma. color, forma , habitos de acd6n
, religiosos y civiles son todos instrumentos
y materiales de la poesia; pueden llamarse
ellos mismos poesia por esta figura ret6rka
que considera el efecto como sin6nimo de
la causa. Pero poesia, en sentido mas limi-
tado , expresa aquellos acomodamientos del
lenguaje. y especialmente del lenguaje me~
trico, creados por esa imperial facultad , cu-
yo trono esta endoseladci y escondido den-·
tro de Ia invisible naturaleza del hombre.
Y esto surge de la naturaleza misma del
lenguaje, que es una representaci6n mas di~
recta de las acciones y de las pasiones de
nuestro ser interno, y que es susceptible de
mas varias y delicadas combinaciones que
el color~ la forma o e1 movimiento, y que
23
es mas plastico y obediente al poder de
aquella facultad de la que es propia crea~
cion. Porquefcllenguaje se produce arbi~
trariamente por la imaginaci6n, y tiene re~
lacion con solo el pensamiento; · pero todos
los demas materiales, instrumentos y con~
diciones de arte tienen relaciones unos con
otros, que los limitan y se interponen entre
la concepcion y la expresionJELL~!l91Laje
e. . refleja, los demas son
como nube que debilita aquella luz de la
cual todos son medios de comunicaci6n. Por
eso la fama de escultores, pintores y musi~
cos, aunque las facultades intrinsecas de
los grandes maestros de estas artes no sean
inferiores en valor a las de aquellos que han
empleado ellenguaje como jeroHHfico o es~
critura sagrada de sus pensamientos, no ha
igualado nunca a la de los poetas en el sen~
tido estricto de la palabra, asi como dos eje~
cutantes de igual merito produciran efectos
desiguales en una guitarra y en un arpa.
La fama de los legisladores y fundadores
de religiones, en tanto que perduran sus
instituciones, es la unica que parece exce-
der a la de los poetas; pero escasamente
puede esto tenerse en cuenta, ya que si des-
cartamos la celebridad que les atrae gene-
ralmente su lisonja a las necias opiniones
24
del vulgo, mas la que asimismo les pertene-
ce por su altisimo caracter de poetas, toda
supremada desaparece.
Hemos circunscrjto la palabra poesia
dentro de los limites de ese arte que es la
expresi6n mas familiar y perfecta de la fa-
cultad poetica misma. Es necesario, sin em-
bargo, hacer el drculo aun mas estrecho, y
determinar la distinci6n entre el lenguaje
medido y el no medido, porque la division
popular en prosa y verso es inadmisible en
sana filosoHa.
Los sonidos, asi como los pensamientos,
tienen conexi6n entre si y con aquello que
representan, y la percepcii6n del orden de
tales conexiones se ha unido siempre con la
percepci6n del ordev de las relaciones en~
tre pensamientos. Por eso el lenguaje de
los poetas ha afectado siempre cierto uni~
forme y armonioso retorno de sonido, sin
el cual· no hay poesia, y que no es rnenos
indispensable a la comunicaci6n de su in-
fluencia que las palabras mismas, disgrega~
das de este orden familiar. De aqui la inu~
tilidad de las traducciones; seria empresa
tan factible fundir una violeta en un crisol
para descubrir e1 principia formal de su
color y de su aroma, c:omo intentar trans-
fundir de un idioma a otro las creaciones
25
 de un poetarLa planta ha de brotar de su
semilla o no tendra flores --y esta es la pe~
sadumbre de la maldici6n de Babe!:1
r La observancia de modos regulares en el
retorno de la armonia en ellenguaje de los
espiritus .poeticos, junto a su relaci6n con
la · musica. produce el metro, o sea cierto
sistema de formas tradicionales de armonia
y IenguajejY sin embargo no es err modo
alguno ·e sencial el que un poeta acomode su
lenguaje a estas formas tradicionales; bas~
ta con que conserve ia armonia, que es e1
espiritu de todas elias. Su practica es ver~
\ daderamente conveniente y popular, y de~
be preferirse especialmente en aquellas
composiciones que exigen mucha acci6n;
pero todo§_ los _ grandesd.E~~t~~--}_I;t_~Y~-~?J?t~­
mente han de innovar, a e;emplo A.~ ~§l!~
preCiecesores: · ·e-ii .laesfruCfuraTn~-~~----~e _ _ s~
pecunar ·:~f.@TI:!~~~I~l!: --·-·- r::;a··mstincion entre
poe:fiii,-·:y prosistas es un error vulgar ..La
distinci6n entre fil6sofos y poetas ha stdo
prematura. Plat6n fue esencialmente poeta
.-la verdad y el esplendor de sus imagenes
y la melodia de su estilo, son de lo mas in~
tenso que pueda concebirse. Rechazo la
medida de las formas epicas, dramaticas y
liricas. porque anhel6 encender una armo~
hia en los pensamientos, desnuda de forma
y de acci6n, y se abstuvo de inventar todo
',
plan regular de ritmo que induyera ba jo
'
:r determinadas formas las diversas pausas
de su estilo. Cicer6n -i ntento imitar la ca:.
dencia de sus periodos, pero con poca for--
tuna. Lord Bacon fue un poeta. 1 Su lengua-
je tiene un ritmo duke y mayestatico que
satisface al sentimiento, no menos que sa-
tisface a la inteligencia la sabiduria casi
sobrehumana de su filosofia: es un estilo
~itra&1~:r~~;;_~~1ex~~~;;~~n~:~f~~ ·
e1 elemento universal q·ue Ie inspira perpe-
j ;.
tua simpatia.
Todos los autores de revoluci'ones en la
opinion son necesariamente poetas, no solo
porque son inventores, ni tampoco porque
sus palabras descubran la analogia perma..-
nente de las cosas por medio de imagenes
que participan de la vida de la verdad, sino
tambien porque sus periodos son armonio..-
sos y ritmicos y contienen en si mismos los
elementos del verso, siendo eco de la mit-
sica eterna. No son menos capaces de pe_r-
cibir y enseiiar la verdad de las cosas aque-
llos supremos poetas que han empleado las
1 Vease Filum Labyrinthi y especialmente el Essay on
Death.
27
 --T -·
formas tradici6nales del ritmo para tramar
· la forma y la acci6n de sus poemas, que
aquellos otros que las han omitido; Shakes--
peare, Dante y Milton ( limitandonos a los
escritores modernos) son fil6sofos de alti~
simo poder. · particulares es un espejo que oscurece y
Un poema es la i~~9~~0t(:l1~ l~l vi.9-E..
exp:re'Sada . en su et~rn<l:~ verdii([ Y~sta es
~entre una historia y un poe..
matfuna historia es un catalogo de hechos
slle'ltos, que no tienen mas conexi6n que el
tiempo, ·e11ugar, 1~ circunstancias, las cau~
sas y los efecto.::t\un poema es la creaci6n
de acciones, suj~t~s a las formas inmuta..
bles de la naturaleza humana, tales como
existen en la mente del Creador, que es ella
misma imagen de to'das las demas me:nt~,0
La una es parcial y se a plica unicamente a
un periodo definido de tiempo, y a una cier--
ta combinacion de elementos que nunca
pueden producirse de nuevo: el otro es uni--
versal. y contiene en si un germen de rela..
ci6n con todos los motives o acciones que
.·p uedan producirse en las variedades posi--
bles de la naturaleza humana. El tiempo,
que destruye la belleza y · la utilidad de la
historia de hechos particulares, desnudos
de la poesia que pueda vestirlos, aumenta
las de esta misma poesia, y desarrolla para
28
' siempre mievas y maravillosas aplicacio~
nes de la eterna verdad que contiene.
Por eso se -ha llamado a los epitomes o
resumenes polill,9.S de la historia: devoran
toda su poesia. \Una narraci6n de hechos
contorsiona lo que habria podido ser bello:
la poesia es un esnejo gue embdk~e.lo. q~
esta deformado.\ ·
'at
.... l Las pa~tes una composici6n pueden
ser poeticas sin que la c,ompos1ci6n en con ..
junto sea un poema.,r'Una sola sentencia
puede considerarse c5mo un todo, aunque
puede hallarse en niedio de una serie de
partes no asimiladas; una sola palabra pue ..
de ser una chispa de inextinguible pensa~
mientq.JY asi todos los grandes historiado~
res,. Her6doto, Plutarco·, Tito Livio, fueron
poetas; y aunque el plan de estos escritores,
especialmente el de Livio, _les i:mpedia des~
envolver esta facultad en su mas alto gra--
do, hicieron copiosas y amplias compensa--
ciones de esta esclavitud, llenando todos
los intersticios de sus asuntos con image,·
nes vivientes.
Habiendo ya determinado lo que es poe ..
sia y quienes son poetas, permitasenos pro~
ceder y estudiar sus efectos sobre la so~
J ciedad.
I ,..
29
'J
.I La poesia va siempre acompafiada de
placer; todos los espiritus sobre los cuales
cae se abren para recibir la sabiduria que
va mezclada con su delei~n la infancia
del mundo ni los mismos poetas nisus oyen~
tes se daban cuenta exacta de la excelencia
de Ia poesia: porque ella obra por divino e
incomprendido modo, mas alia y por enci~
rna de toda consciencia; y les esta reserva~
do a las generaciones futuras el contemplar
y apreciar la poderosa causa y el efecto, en
todo el esplendor y Ia fuerza de su union.
Aun en los tiempos modernos ningun poe~
ta ha llegado en vida a la plenitud de su
fama: el jurado que asiente juicio sobre un
poeta, perteneciendo ei como perten.ece a
todos los tiempos, debe estar constituido
por sus iguales, y ha de ser elegido por . el
Tiempo de entre los mas selec~Qs de los sa~
bios de muchas generacionesf Un poeta es
un ruisefior, que permanece en·la oscuridad
y canta para alegrar su propia soledad con
du,lces sones; sus oyentes son como hom~
bres .arrebatados por la melodia de un mu~
sico invisible, y se sienten conmovidos y
enternecidos sin saber desde donde ni por
quienj Los_ poemas de Homero y de sus
contemporaneos fu eron la delicia de Grecia
en su infancia; fueron los elementos de ese
30
sistema social, que es la columna en la oue
han descansa do todas las civilizaciones s~b~
~iguientes. J:iomero encarno la perfeccion
Ideal de su epoca en caracteres humanos; y
no podemos dudar de que ·aquella s que Ie~
yeran sus versos despertarian a Ia ambicion
de Ilegar a ser como Aquiles, Hector y Uli~
ses: la verdad y la belleza de la amistad,
del patriotismo, de la persevera_n te consa~
graci6n a un objeto, fueron arrancadas al
abismo en aquellas inmortales creaciones;
los sentimientos de los oyentes debieron re-
finarse v ensancharse por ·simpatia hacia
tan grandes y admirables personificaciones,
hasta que de la admiracion pasaron a la
imitaci6n, y de la imitacion a Ia identifica~
cion con los objetos de Ia admiracion mis~
rna. Y 'no cabe argiiir que aquellos caracte-
res estan muy alejados de Ia perfeccion
mor~L y que no pueden en modo alguno
constderarse como edificantes modelos pa-
ra la imitacion general. Cad a epoca. ba jo
n_ombres mas o menos especiosos. ha glori~
ftca~~ sus errores peculiares. La V enganza
es el 1dolo en el culto de las edades semi~
bar baras, y el Autoengafio es la velada
imagen del mal desconocido ante el cual
yacen postradas Ia sensualidad y la sacie~
da d. Pero un poeta considera los vicios de ·
31
 sus contemporimeos como temporales ves.-
tiduras · en que deben envolverse sus crea ..
ciones, y que las cubren sin ocultar las eter...
nas proporciones de su belleza. Un perso...
naje epico 0 dramatico, entiendese que ne. ..
. va su alma rodeada por ellos, como lleva
en torno de su cuerpo la antigua armadura
0 el moderno uniforme; y es harto facil con..
cebir una vestidura mas graciosa que otra.
No pueden ocultar la belleza de la ~atura..
leza interna sus accidentales vesttduras,
porque el espiritu de :su .fm;~a se comuni,...
cara a todo disfraz e mdtcara la forma que
oculta por la manera de llevarlo. ~~a for--
ma mayestatica y gr~ciosos mov1m1~ntos ,
se revelaran inevitablemente al traves del
atavio mas barbaro y desprovisto de gusto~
Algunos pocos de entre los poetas altisimos
han preferido mostrar la belleza de sus con--
cepciones en su ·desnudez verdadera y es~
plendida; y es cuesti6n dudosa el saber st
la mezcla de trajes, costumbres, etc.., es o
no necesaria para adaptat una musica si--
deral a oidos mortales.
T odas las objeciones que se hac en a la
poesia, tachandola ~e imnoralidad, descan-
san en un concepto err6neo de la maner.a
en que fia misma poesia obra para produc1r
e1 adelanto moral del hombr~ La ciencia
32
lj
etica combina los elementos que la poesia
ha creado, y propene planes y ejemplos de
la vida civil y domestica; no es por £alta
de admirables doctrinas por lo que los hom--
bres se odian, y se desprecian, y se censu-
I
I
ran, y se engaiian, y se subyugan unos a
otros. Pero la poesia obra de manera dis ..
j. tinta y mas aivfna: despierta y ensancha el
l? espiritu por el solo hechq_~flrl~
receptacu"!? . d_~ . ti:til combin~ciones _A~_£ep··
I samtento, an!~s !?-o percjQ!_das. La poesia e--
j vanta ~~r velo de 1a oculta hermosura del
mundo, y transforma los objetos familia--
res; reproduce cuanto representa, y las per--
sonificaciones envueltas en su luz inmortal
l perduran de alii en adelante en el espiritu
de los que una vez las contemplaran, co--
mo memoriales de aquel gozo amable y
exaltado que se derrama sobre todos los
I' rJ?.e nsamientos y acciones con que coexiste.
I El gran secreto de la moral es el amor, o
sea una expansion de nuestra naturaleza,
y una identificaci6n de nosotros mismos con
lo bello que existe en el pensamiento, en la
~cci6n, en las personas, fuera de nosotrqs~
{ Un hombre para ser altamente bueno ha de
imaginar intensa y comprensivamente, ha
de ponerse en ellugar de otro y de muchos
otros; las penas y los goces de sus seme--
33
jantes han de ser suyos.fE! gra~ in~~rumen~
to de buena moral es=tf'lmagmaclon; y la
poesia contr,buye a este efecto, obran~o so~
bre la causa_lLa poesia ensancha la cm;:un~
ferenda de la imaginaci6n hinchendola de
pensamientos de deleite siempre nuevo que
tienen poder de atraer y asimilar a su pro~
pia naturaleza todo otro pens~mient~,. y
aue forman nuevos intervales e mtersttc1os
huecos qu~ siempre ctaman por alimento
nuevo. La poesia fortalece la facultad que
es 6rgano de la naturaleza moral del hom~
bre, del mismo modo que el eje;rcicio forta ...
Ieee un miembro. ~!.E.~!ta, por c~nsiguiente.
hara m.!!Y,_p.al si ~~~~o~~-epto
de1Q iusto_ y"l.<f.!!!ju~!o· que suel~ ser el ~e
su pais y de su epoca, en sus creac10nes poe~·
ticas, que nada tienen que ver con ellos. Por
este apropiamiento del oficio inferior que
consiste en interpretar el efecto. oficio que,
despues de todo, acaso no pueda realizq,r
sino imperfectamente, renunciara a una gJo ...
ria en la participaci6n de la causa. No hubo
peligro de que Homero o cualquiera de los
poetas eternos se desconocieran de este mo ...
do hasta el punto de abdicar e1 trono de su
mas amplio dominio. Aquellos en quienes la
facultad poetica, aunque grande, es menos
intensa, tales como Euripides, Lucano, Tas~
34
- --· _______ _L_____ ,___ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __
so, Spenser~ han aspirado frecuentemente a
un fin moral, y el efecto de su poesia que-
cia disminuido en proporci6n exacta con el
grado en que nos obligan a atender a ese su
prop6sito.
Homero y los poetas ciclicos fueron se-
guidos a cierta distancia por los poetas dra-
maticos y liricos de Atenas, que florecieron
a un tiempo mismo con todo Io mas perfecto
en las manifestaciones hermanas de Ia fa ...
cultad poetica: arquitectura , pintura, m(t ...
sica, baile, escultura, filosofia, y, podemos
afiadir, todas las formas de Ia vida civil.
Porque aunque el plan de la sociedad ate ...
niense estaba deformado por muchas imper ...
fecciones que ha desterrado de las costum-
bres e instituciones de la Europa moderna
la poesia existente en la caballeria y en el
cristianismo, en ninguna otra epoca se han
desarrollado tanta energia, tanta belleza y
tanta virtud; nunca la fuerza ciega y Ia for ...
rna tenaz han estado tan disciplinadas y su-
jetas a Ia voluntad del hombre, y nunca es~
ta voluntad ha repugnado menos a las re ...
glas de lo belloy lo verdadero que durante
el siqlo que precedi6 a Ia muerte de S6cra ...
tes. De ninguna otra epoca en la historia de
nuestra especie tenemos recuerdos y frag ...
mentos sellados tan visiblemente con Ia ima ...
35

gen de la divinidad en el hombre. Y es (:mi..-
camente la poesia, poesia en la forma, en la
acci6n, en ellenguaje, la que ha hecho esta
epoca memorable entre todas y tesoro de
ejemplos para los tiempos subsiguientes.
Porque la poesia escrita coexistio entonces
con las demas artes, y seria vano indagar
cual dio y cual recibio esa luz que todas ellas
vertieron, como de un foco comun, sobre los
periodos mas oscuros de los tiempos poste..-
riores. Lo unico que conocemos respecto a
causas y ef~ctos es el constante encadenar..-
se de acaecimientos: y hallamos que la poe..-
sia coexiste con cualesquiera otras artes de ·
las que contribuyen a la felicidad y a la per--
feccion del hombre. Y me refiero a lo que
ha sido ya establecido en cuanto a la dis..-
tinci6n entre causa y efecto.
En el periodo a que aqui nos referimos
nacio el drama; y aun suponiendo que algun
escritor afortunado pueda haber is:~ualado o
sobrepujado aquellas pocas grandes mues..-
tras de la dramatica ateniense que han lle..-
gado hasta nosotros, es indiscutible que
nunca se comprendio e1 arte en si mismo, ni
se Uev6 a la practica. mas de acuerdo con
su verdadera filosofia, que en Atenas. Por..-
que los atenienses emplearon ellenguaje, la
accion, la musica, la pintura, la danza y las
36
instituciones religiosas, para producir un
efecto general en la representaci6n de los
mas altos ideales de la pasion y del poder;
ca~a rama del arte era hecha perfecta por
artlst.a s. d~ la mas consumada habilidad, y
se dtsctplmaba en proporcion bella para
formar bella unidad en todas las otras. En
la escena moderna solo alg unos pocos de
los elementos capaces de expresar la ima..-
gen de la concepcion del poeta se emplean
a la vez. T enemos tragedia sin danza y sin
musica; y musica y danza sin las altisimas
l
p~rsonificac_iones de las que son acompafia..-
mte~to a.decu_ado; y_ unas y otras sin religion
y sm s01emmdad. Las instituciones religio..-
ss se han desterrado generalmente de la es..-
cena. Nuestro sistema de desnudar el arte
del actor de aquella mascara, sobre Ia cual
las distintas expresiones a propiadas a un
caracter dramatico podian moldearse en ex..-
presion permanente e invariable. favorece
tan solo a un efecto parcial e inarmonico; no
es adecuada mas que para el monologo, en
que_ toda la atenci6n debe dirigirse hacia
algun gran maestro de la mimica ideaL El
procedimiento moderno de fu ndir la come..
dia con la tragedia, aunque expuesto a gran..-
des abusos en lo que se refiere a la practi..-
ca, es indudablemente una extension del
37
·-·-·······--··- - - ' - - -
circulo dramatico; pero ·Ia comedia ha de
ser, como en El reg Lear, ideal y sublime.
Acaso Ia intervenci6n de este principia es lo
que inclina la balanza en favor de El rey
Lear contra el Edipo tirana o el Agamen6n.
o, si se quiere, contra las trilogias relacio~
nadas con elias. a menos que: el intenso po~
der poetico del coro, especialmente en la
ultima, se considere como restablecedor del
equilibria. El rey Lear, si puede sostener
esta comparaci6n, debe juzgarse como la
muestra ma.s perfecta de arte dramatico
que existe en el mundo. a pesar de las estre~
chas condiciones a que e1 poeta hubo de
ajustarse. por la ignorancia de la filosofia
del drama que ha prevalecido en la Europa
moderna. Calderon, en sus Autos religio~
sos, ha intentado llenar algunas de las al~
tas condiciones de la representaci6n drama~
tica, descuidadas par Shakespeare; tales co~
mo el establecimiento de una relaci6n entre
el drama y la religion y el acomodarle a la
musica y a la danza; pero omite la obser~
vancia de condiciones aun mas importan~
tes, y mas se pierde que se gana al sustituir
por las idealizaciones rigidamente defini~
das y repetidas siempre, de una descami~
nada supertici6n, las personificaciones de
la verdad de la pasi6n humana.
38
Pero estas son digresiones. La conexi6n
de las representaciones escenicas con el
mejoramiento o corrupci6n de las costum~
bres- humanas, ha · sido universalmente re,..
conocida; en otras palabras, la presencia o
la ausencia de poesia en su forma mas per~
fecta y universal, guarda relaci6n con la
bondad y con la maldad en la conducta y
en las costumbres. La corrupci6n que se ha
imputado al drama como efecto, empieza
cuando acaba Ia poesia que ha de emplear~
se en su constituci6n. Que nos diga la his~
toria de las costumbres · si acaso los perio~
dos de crecimiento de la una y decaimiento
de la otra no se han correspondido con
r exactitud igual a la de cualquier ejemplo
de causa y efectos morales.
El drama en Atenas, o dondequiera que
1 se haya acercado a la perfecci6n, ha co;.
existido siempre con la ,f!.randeza moral e
intelectual de .Ia epoca.! Las tragedias de
los poetas atenienses son espejos en que el
espectador se contempla a si mismo, bajo
un sutil disfraz de circunstancias, desnudo
de todo aquello que no es la ideal perfec~
cion y energia que cada uno siente, como
tipo interno de todo lo que ama, admira y
quisiera llegar a seEJLa imaginaci6n se en~
sancha, merced a la simpatia, con ·penas y
39
}
/

pasiones tan poderosas, que amplian en su
concepcion la capacidad de aquellos que
las conciben; los buenos sentimientos se
fortalecen con la piedad, la indignaci6n , el
terror y la pena, y una exaltada calma flu...
ye de la saciedad de este sublime ejercicio
sobre el tumulto de la vida vulgar; hasta el
crimen se <;k,~poja_de la mi.tad.-d.e•.su hoi";;;;:
Y§!_ todo ~u . cgg!?..9l2!~ ~1 ser Tepres~~o-
~f~~p-~~~~T~~nt~~~~~~f~-i~?~~i;;:
b!en -piercfe"-8\:t pe:r:;ersidad : los hombres no
Q:t,teden amarlo como creaci6n de su antojo.
y-En un drama del orden mas elevado hay
' poco alimento para la censura o el odio:
enseiia el conocimiento propio y el propio
respetgJ No pueden ni la vista ni la mente
contemplarse sino reflejados sobre aquello
que se les aseineja. El drama, mientras con...
tinue expresando poesia, es un espejo pris...
.matico y de muchas caras, que recoge los
mas brillantes rayos de la naturaleza hu ...
mana, y los descompone y los reproduce,
sacandolos de la simplicidad de sus formas
elementales, y les imprime majestad y be...
lleza, y multiplica todos sus reflejos y les
da el poder de propagar su semejanza don . .
dequiera · que caigan.
En los periodos de decadencia de la vida
40
social, el drama simpatiza con tal dec:aden ...
I
cia. La tragedia se convierte en £ria imita ...
ci6n de la forma de las grandes obras maes ...
tras de la antigiiedad, desnuda de todo el
armonioso acompaiiamiento de las artes
hermanas; y a menudo, mal comprendida
hasta la misma forma, la hace el escritor
necio intento de enseiianza de ciertas doc ...
trinas, que el considera verdades morales,
y que generalmente l'.O son mas que espe...
ciosas lisonjas de algun grosero vicio o de...
bilidad, de que e1 autor esta infectado en
comunidad con sus oyentes. De eso proce ...
de lo que se ha llamado drama clasico y
drama domestico. Caton, de Addison, es
buena muestra del uno, iY ojala no fuera
necesario citar ejemplos del otro! La poesia
no puede servir a tales prop6sitos. La poe...
sia es una espada de luz, siempre desnuda,
que consume la vaina que interite conte ...
nerla. Y asi observamos que todos los es ...
.critos dramaticos de esta naturaleza son
singularmente inimaginativos: afectan sen ...
timientos y pasiones que, despojados de la
imaginaci6n, son sin6nimos de caprichos y
ap.e titos. El periodo de mayor degradaci6n
I
en nuestra historia del drama es ei reinado
de Carlos II , cuando todas las formas en
( que la poesia acostumbraba expresarse se
41

convirtieron en himnos al tdunfo del poder
real sobre la libertad y la virtud. Milton se
erguia solo; iluminando una edad indigna
de el. En tales periodos el principia utilita~
rio invade todas las formas de la represen~
taci6n dramatica; y como deja d~ expresar~
se en ellas la poesia, pierde la comedia to~
da su universalidad ideal: el chiste reem~
plaza al ingenio; reimos por vanidad y or~
gullo, no por placer; la malignidad , el sar~
casmo, el desprecio, sustituyen al simpa~
tico contentamiento; apenas reimos , sonrei~
mos. La obscenidad, que es siempre una
blasfemia contra la divina belleza de la vi~
da, se vuelve_. merced al velo que adopta,
mas activa cuanto menos repugnante: es
un monstruo para el que la corrupci6n de
la sociedad esta siempre a:portando alimen~
to nuevo, que ella devora en secreto.
Siendo el drama Ia forma en que mayor
numero de modos de expresi6n poetica son
susceptibles de combinarse. la conexi6n de
la: poesia y del bien social es mas facil de
observar en el drama que en .~~4alquier otra
forma. y es indiscutible que \la mas eleva~
da perfecci6n de la sociedad humana ha
coexistido siempre con la mas elevada ex~
celencia dramatica; y que la corrupci6n o la
extinci6n del drama en un pais donde an~
42
.,
..l .
\
:l
tes floreci6, es sefial de corrupci6n de cos~
tumbres y extinci6n de las energias que sos~
tienen el alma de la vida sociab_~ero, co~
~~ dice Mac~iavelli de las. instituciones po~
ht1cas, esta v1da se conservara y se reno~
vara si los hombres se sienten capaces de
volver el drama a sus principios. Y esto es
verdad respecto de la poesia en su sentido
mas am plio: !9do lenguaj,e, toda instituci6n
Y forma , requieren no solo producirse sino
sE.§ientru:se:er oficto--y-=e-r·carader ··ae' un
poeta participan de la naturaleza divina,
tanto en lo que se refiere a la providencia,
como en lo que se refiere a la creaci6nJ
La guerra civil, los despojos de ~. y
el fatal predominio, primero de las armas
macedonias y luego de las romanas, fueron
otros tantos simbolos de la extinci6n o sus~
pension de la facultad creadora de Grecia.
Los escritores buc6licos que hallaron pro~ ·
tecci6n ba jo los tirr.nos letrados de Sicilia
y Egipto, fueron los ultimos representantes
del mas glorioso de sus reinados. La poesia
de este periodo es intensamente melodiosa:
semejante al aroma del nardo, rinde y ex~ -
tenua el espiritu por exceso de dulzura;
mientras que la poesia
\ de la epoca •ryrece~
dente era como un viento de junio sobre
una pradera. que mezcla la fragancia de
43
 -~~~~---~l!"''"'!!r""--~------ -·
todas las Bores del campo y le afi.ade un
espiritu vivificante y armonioso que da a
los sentidos poder de soportar su extrema
delicia. La delicadeza bucolica y erotica de
la poesia escrita es correlativa de aquel afe,..
~inamiento en Ia estatuaria, en la musica
y en las artes con elias relacionadas que
distingui6 la epoca a que ahora me refiero.
Y esta falta de armonia no es a la facultad
poetica misma a quien debe atribu1rse, ni a
ninguna torcida aplicaci6n de ella. Igual
sensibilidad a la influencia de las sensacio~
nes y afectos se encuentra en los escritos
de Homero y S6focles; el primero, espeCial~
mente, ha envuelto las imagenes sensuales
y pateticas en atractivos irresistibles. Su
superioridad sobre los escritore:s que le s tk
cedieron consiste en la presencia de aque~
llos pensamientos que pertenecen a la s fa~
cultades interiores de nuestra naturaleza ,
no en ·la ausencia de aquellos otros que es--
tan relacionados con las facultades exter~
nas; su incomparable perf~cci6n se funda
e.n la armenia de todos ellos. No en lo que
tlenen los poetas er6ticos, sino en lo que no
tienet;l, consiste su imperfecci6n. No por~
que fueron poetas, sino precisamente por~
que no lo fueron bastante, · es por lo que
puede considerarseles con alguna justicia
44
J suales que los restantes de su pais. Porque
1
. ..
mezclados ala corrupci6n de su epoqa. Hu--
biera Ia corrupci6n adelantado hast~ extin...
guir en ello.~ la sensibilidad para ef placer,
para la pas10n, para la contemplad6n de la
naturaleza , que se les imputa como una im--
perfecci6n, y habria sido completo el triun . .
fo del maL Porque el fin de la corrupci6n
social es destruir toda sensibilidad para el
placer: y por eso es corrupci6n. Empieza
en la imaginaci6n y en el intelecto, como
en un foco, y se reparte desde alii, como un
veneno paralizante, a traves de las afeccio..- ·
nes dentro ·de los mismos apetitos, hasta
que todo se convierte en una torpe masa en
la cual escasamente sobrevive el sentido. AI
acercarse tal periodo, la poesia siempre se
dirige a aquellas facultades que se destru--
yen las ultimas, y su voz se oye como los
pasos de Astrea al alejarse del mundo~a
poesia comunica siempre todo el placer que
los hombres son capaces de recibir: es siem--
; pre la luz de la vida; la fuente de cuanto"
bello o generoso o verdadero pueda tener
lugar en tiempo de dolq.: .lDebe confesarse
prontamente que aquellos entre los volup--
tuosos ciudadanos de Siracusa y Alejan~
dria que se deleitaban con los poemas de
Te6crito eran menos frios , crueles y sen--
45

es _menester que Ia c6rrupci6n haya des~
trmdo por complete el edificio de Ia socie~
dad hum~na para q:ue pueda cesar la poe~
sia. N unca se han separado por complete
los sagrados eslabones de esa cadena que,
descendiendo a traves de las almas de mu~
chos hombres, esta sujeta a aquellos gran~
des espiritus, de los cuales precede ~orno
de un iman el fluido invisible que a un tiem~
po mismo une, anima y sustenta la vida de
todo. 1 Es la facultad que contiene dentro
de si misma las semillas de su renovaci6n,.
y a la vez la de la renovaci6n social. Y sea~
nos permitido no circunscribir los efectos
de la poesia buc6lica y erotica dentro de
los limites de la sensibilidad de 'aquellos a
quienes se dirigi6. Ellos pudieron percibir
la belleza de aquellas inmortales composi~
c~ones sit_nplemente como fraqmentos y por~
. c10nes atsladas; pero aquellos que estan
mas sutilmente constituidos o que han na~
cido en epocas mas propicias, podran re~
conocerlos como episodios del gran poema
que todos los poetas, como pensamientos
cooperadores de una (mica y grande inteli~
gencia, han venido rimando desde que el
mundo es mundo . .
1 Vease Plat6n, Ion, 533-536 (N. del T.).
46
~-
! ldenticas revoluciones, en mas reducida
esfera, tuvieron Iugar en la antigua Roma;
pero las acciones y formas de la vida social
jamas· parecen haber estado perfectamente
saturadas del elemento poetico. Los roma~
nos parecen haber considerado a los grie~
gos como a los mas selectos guardadores
de las mas selectas formas de las costum-
bres y de la naturaleza, y parecen tambien
haberse abstenido de crear en el lenguaje
ritmico: en la escultura, la musica o la ar-
quitectura, nada que pudiera estar particu-
larmente relacionado con su condici6ri. pro-
pia, mientras pudiera guardar relaci6.n ge~
neral con .la constituci6n universal del mun-
do. Pero juzgamos desde un punto de vis-
ta parciaL y acaso juzguemos parcialmente.
Ennio, Varr6n, Pacuvio y Accio, grandes
poetas todos , se han perdido. Lucrecio en
el mas sublime y Virgilio en elevado senti-
do, son creadores. La escogida delicadeza
en las expresiones de este ultimo, es como
una niebla de luz que nos vela la intensa y
excesiva verdad de sus concepciones de la
naturaleza. Livio esta animado por la poe-
sia. Pero Horacio, Catulo, Ovidio, y en ge-
•'I
neral los demas grandes escritores de la
epoca virgiliana, vieron al hombre y a la
naturaleza en el espejo de Grecia. Tambien
47
 .,. ,>7
las instituciones y la religion de Roma fue,..
ron menos poeticas que las de Gr~cia, y la
forma es menos vivida que la sustancia. De
aqui que la poesia en Roma parezca seguir
mas que acompafiar la perfeccion de la so,..
ciedad politica y domestica. La verdadera
.poesia de Roma vivio en sus instituciones;
porque todo cuanto pe hermoso, verdadero
y mayestatico contienen, ptido .haber bro,..
tado unicamente de la facultad que creo el
orden en que se fmidan. La vida de Ca...
milo, la muette de .R egulo, el esperar de los
senadores, de jerarquia casi divina, a los
galos victoriosos; el ·rehusar la Republica .
paces con Anibal despues de la batalla de
Cannas, no fueron consecuencia de un re,..
finado calculo de las probables ventajas re-
sultantes de tal ritmo y tal orden en las ma-
nifestaciones de la vida, .para quienes fue,..
ron a la vez poetas y ·actores en aquellos
II
inmortales dramas. La imaginacion, contern-
plando la belleza de aquel orden, la engen,..
dro de si misma, de acuerdo con su propia
idea; consecuenda, el iip.perio, y fama eter,..
na Ia recompensa. Estas cosas no dejan de
ser poesia, quia carent vate sacro. Son los
episodios del poema ciclico escrito por el
Tiempo en Ia memoria de los hombres. El
Pasado como inspirado rapsoda )lena con
48
i
-- - - · · ..
;.:~·· .
su armonia el .teatro de las generaciones
que se van sucediendo. . . ..
AI fin el antiguo sistema de rehgton y de
costumbres habia recorrido el drculo de sus
revo!uciones. Y el mundo habria caido en
completa anarquia y oscuridad; pero hubo
poetas entre los autores de los s1stemas de
costumbres y de religion cristiano y caba~
lleresco, y ellos crearon formas de opinion
y de accion nunca imaginadas antes, que
trasla dadas a Ia imaginaci6n de los hombres,
i.
vinieron a ser como caudillos de 'l a s desca-
rriadas huestes de sus pensamientos. Es
t
"
ajeno a nuestro prop6sito de ahora tratar r,,
del dafio produddo por estos sistemas; pe~ ~-
ro hemos de protestar, en el terreno de los
principios ya establecidos, de que ninguna
parte de · este dafio puede atribuirse a la
poes1a que contienen.
· Es probable que la poesia de 1V'Ioises.
. Job, David, Salomon e Isaias, hubo de pro-
ducir gran efecto en e1 animo de Jesus y
de sus discipulos. Los_disperses fragmen-
tos que nos han conservado ·sus bi6grafos
estan impregnados de lamas vivida poesia.
Pero sus doctrinas parecen haber sido ru~
damente trastrocadas. En cierto periodo,
despues del predominio d.e un sistema. de
opiniones fundadas en aquellas que Cnsto
49
 -- - -- --..._._--
t"''Y.;"P -----,-·-···- ·-·--··-

promulg6; las tres formas en que Plat6n

habia distribuido las fac,u ltades del espiri~ .. La poesia en las doctrinas de Jesucristo
tu alcanzaron una especie de apoteosis y se y en. la mitologia e instituciones de los cel-
hicieron objeto del culto del mundo civili~· tas, conquistadores del imperio. romano, so~
zado. Aqui hay que confesar que "Ia luz brevivi6 a la oscuridad y a las convulsiones
relacionadas con su desenvolvimiento y su
parece apagarse" y
triunfo, y las fundi6 en un nuevo edificio
de costumbres y de opinion. Es un error im-
And .the crow makes wing to ·
putar la ignorancia de esas epocas de os-
the rocky wood; curidad a las doctrinas · cristiarias o al pre-
Good things of day begin to_
dominic de las naciones celticas. Sea cual-
droop and drowse;
quiera el da:iio que su intervenci6n pueda
Whiles night's black agents
haber producido, todo el -procede de la ex~
to their preys do rouse. 1
tinci6n del principia poetico, unida al pro~ 1
greso del despotismo y de la superstici6n.
i Pero 6bservemos cufm hermosa arden Los hombres, por causas demasiado intrin-
ha surgido del polvo y de la sangre de este cadas para poder discutirlas aqui, se ha-
caos! jC6mo el mundo -~asi en una resu~ bian vuelto inse.~bles y eg<)is<tas; su propia
rrecci6n~ balancefmdose en las alas de voluntad se· habia debilitado , y a pesar de
oro del conocimlento y de la esperanza, ha ella eran sus esclavos y aun esclavos de la
vuelto a emprenqer su vuelo infatigable en voluntad ajena; la lascivia, el temo~. Ia ava-
el cielo del tiempo! EscU(themos la musica, ricia, la crueldad y e1 fraude, caracteriza-
no aida por oidos exteriores, que es como ban a una raza , entre la cual no pudo ha-
viento incesante e invisible que alentase su liarse un solo individuo capaz de crear, en
caminar futuro con fuerza y velocidad. formas, en lenguaje, en instituciones. Las
anomalias morales de tal estado social no
1 EI cuervo vuela hacia el bosque rocoso; -las buenas pueden atribuirse en justicia a ninguna cla-
criaturas del dia empiezan a languidecer y a adormecerse-
en tanto que los negros agentes de Ia noche se desplertan se de acontecimientos inmediatamente rela-
para correr en pos de su presa. (Macbeth, acto III. esc. 2.)
(N. del T.).
donados con elias, y aun son mas acreedo~
res a nuestra aprobaci6n aquellos que pu~
50
 --,."-•""'hii...---
"· ;-·lJ:V
-- . ···-- . . . . · ·· · -· ·
dieron contribuir a disolverle mas rapida,.
rp.ente. Es una desdicha para los que no
son capaces de distinguir las palabras de
las ideas, que muchas de estas an:omalia s
se hayan incorporado a nuestra religion
popular.
Hasta el siglo XI no empezaron a mani ...
festarse los efectos de la poesia del sistema
~ristiano y d~l c~balleresco. El principia . de
Igua}dad habta SidO descubierto y aplicado·
p_or Plat6n en su Republica, como ley teo;.
nca del modo en que deben ser distribuidos
entre los seres humanos los materiales de
placer y de fuerza producidos por el es,.
fuer~o. y ~a labor comunes. Y afirm6 gue
las hmttaCiones de esta ley deberian ser de,.
terminadas unicamente por la sensibilidad
de cada uno o por la utilidad que a todos
pudiera resultar de. elias. Plat6n, sis:~uiendo
las doctrinas de Tim eo y Pitagoras .~ ense:fi6
tambien un sistema de doctrina intelectual
y moraL comprendiendo a un tiempo mis,.
mo la condici6n pasada, presente y futura
del hombre. Jesucristo divulg6 las sag.ra,.
das y eternas verdades contenidas en estos
conceptos de humanidad, y e1 Cristianismo
e~ su pur_:~a abstracta lleg6 a ser la expre,.
ston exotenca de las doctrinas esotericas de
la poesia y de Ia sabiduria de la antigile,.
52
dad. La incorporaci6n de las naciones eel,.
ticas con los degenerados pueblos del Sur
_imprimi6 en ellos la imagen de la poesia
existente en su mitologia y sus institucio,.
nes. El resultado fue una suma de hi acci6n
y la reacci6n de todas las causas incluidas
en dla; porque puede sentarse como maxi,.
rna que ninguna naci6n ni religion es capaz
de sobreponerse a otras ·sin incorporarse
una parte de aquella a la cual se sobrepone.
La abolici6n de la esclavitud personal y
domestica y la emancipaci6n de la mujer
de una parte de las degradantes restriccio,.
nes de la antigiiedad , se cuentan entre las
c~secuencias de estos acontecimientos.
~~a abolici6n de la esdavitud personal es
la base de la mas alta esperanza politica
que el espiritu humane es capaz de conce,.
b_ir~~~!ad ~la mujer ptaduju.la.p.oe,.
sta Hel amor sexual. El amor se convirti6
en uriareli'glOn, ctfyos idolos estaban siem,.
pre presentes. Fue como si las estatuas de
Apolo y de las Musas hubiesen sido data,.
das de vida y movimiento y hubieran pa,.
seado entre sus adoradores; asi la Tierra
se vio poblada por los habitadores de un
mundo divino. La apariencia familiar y el
proceso de su vida vinieron a ser maravillo,.
sos y celestiales, y se cre6 un paraiso a des,.
53
 pecho del naufragio del Eden. Y como es-
Los criticosmas sutiles han trastrocado-jus-·
ta creaci6n es en si misma poesia, sus crea-
dores fueron poetas; y el lenguaje fue e1 tamente el juicio del vulgo. y el orden de
los grandiQsos actos de Ia Divina Comedia
instrumento de su arte. "Galeotto fu'llibro
e chi lo scrisse". Los trovadores o inven- en Ia medida de Ia admiraci6n que se con-
ceden al Infierno, Purgatorio y Paraiso. El
tores provenzales precedieron a Petrarca,
ultimo es un himno perpetuo de eterno amor.
cuyos versos son como sortilegios, que
El amor, que solo en Plat6ri hall6 entre los
rompen. el sello de las intimas fuentes en-
antiguos digno · poeta, .ha sido cele~rado
cantadas, del deleite que esta en el dqlor
. por un coro de los mas gran des escntores
de amor. Es imposible sentirlos sin llegar a
del renovado mundo; y Ia musica ha pene-
ser como una parte de aquella belleza que
trado las cavernas de Ia sociedad, y sus
·contemplamos : seria superfluo explicar co-
ecos han ahogado hasta el estruendo de
mo la gentileza y Ia elevaci6n de animo re- ,'
las armas y de la superstici6n. Con sucesi-
lacionadas con tales sagradas emociones ••
vos intervalos, Ariosto, Tasso. Shakespea-

'
pueden hacer a los hombres mas amables.
re; Spenser, Calderon, Rousseau. y los
mas generosos y sabios, y sacarlos de las
grandes escritores de nuestra propia .e~ad,
espesas nieblas del pequ~fio mundo del yo.
han celebrado el dominio del amor, eng ten-
Dante comprendi6 los secretos del amor
do trofeos de esta sublime victoria sobre
aun mas que Petrarca. Su Vita nuova es
Ia sensualidad y la fuerza. La verdadera
fuente inexhausta de pureza~ycie sentimien-
relaci6n establecida entre los dos sexos
to y ae""lengu"ciJ~;~g,.$Ji_]iiSto~a
.que constituyen la especie humana ha lle-
ereaquel periodo y de aquellos . iritervC!los gado a ser mejor comprendida; y si el. error
d~ Sfi vlda qrre,·est'tivlerori corisagraCJos ar
attl.l'5duapoTeosrs·-ae="Beafnz.enei -Parai: que confundi6 Ia diversidad con ~a destgual-
dad de las facultades de los dos sexos ha
SO,"y las gradaciones de su propio amor y sido parcialmente reconocido en las opinio-
de la amabilidad de ella, por las cuales, co- ••
nes e instituciones de la Europa moderna,
mo paso a paso, finge haber ascendido has-
debemos este gran beneficia al culto del-
ta el trono de Ia causa s1;1prema, son la ima-
cual fue ley Ia caballerosidad y profetas
ginaci6n mas gloriosa de Ia poesia moderna.
los p<)etas. .
5i 55

La poesia de Dante puede considerarse
~omo puente tendido sabre el rio de la vida,
que une el mundo antiguo y el moderno.
Las desfiguradas nociones de casas invisi-
bles que Dante y su emulo Milton han idea~
lizado, son tan solo la mascara y el rnarito
con que se envuelven y disfrazan estos
grandes poetas al pasar a traves de la eter-
nidad.
E~ dificil determinar hasta que punto tu-
vieron consciencia de la distinci6n que debe
haber subsistido en su· mente entre sus pro~
pias creencias y las del pueblo. Dante. al
menos, parece como que ha deseado sefia-·
lar e1 plena conocimiento de ella, colocando
a Rifeo, a quien Virgilio llama justissimus
unnus, en el Paraiso, y guiandose par el
capricho mas heretico en su distribuci6n de
recompensas y castigos. Y e1 poema de
Milton contiene en si una refutaci6n filo~
s6fica de ese sistema, del cual par una ex~
trafia y natural antitesis, ha sido principal
sosten popular. N ada puede ex ceder Ia
energia y magnificencia del cadicter de
· Satan, tal como esta expresado en el Parai~
so perdido. Es err6neo suporier que haya
·podido considerarse .nunca como la perso~
nificaci6n popular del demonio. El odio im~
placable, la astuda paciente y un incansa~
56
-~
ble refinamiento' en et prop6sito de infligir
la mas·terrihte cingustia a un enemigo, todo
esto es el mal; y aunque acaso disculpables
en un esdavo, no pueden perdonarse en un
tirana: porque si redimidas par lo mucho
que ennoblecen su derrota, en un vencido,
estan marcadas par todo lo que deshonra
su conquista en un vencedor. El demonio
de Milton, como ser moral. es superior a
su Dios, como aquel que persevera en un
prop6sito que ha concebido como excelente,
a despecho de la adversidad y de la tortu~
ra, lo es a otro que en fria seguridad del
triunfo includable inflige a su enernigo la
mas terrible venganza, no con la equivoca~
da idea de inducirle al arrepentimiento de
.su maldad, sino con el firme prop6sito de
exasperarle ;para que merezca riuevos tor.;.
;:.
mentos. Milton ha violado e1 credo popu~
lar ( si esto puede considerarse violaci6n) ,
hasta el punta de no afirmar superioridad
de virtud moral de su Dios sabre su demo~
'. nio. Y esta audaz negligencia de prop6sito
moral directo es la prueba mas decisiva de
la supremacia del genic de Milton. Mezcl6
L los elementos de la naturaleza humana co~
..mo colores sobre una paleta, y los combi.-
n6 con la composici6n de su grandiose cua~
dro, de acuerdo con las ·]eyes de la verdad
57
 -·-·--·"-"'"·-·- ...
epica, esto es, de actferdo con las leyes de
aquel principia pdr ei cual una serie de ac--
ciones del universo exterior y de los seres
inteligentes y Iriorales se hace apta para
excitar la simpatia de las generaciones hu--
manas que se van sucediendo. La Divina
Comedia y el Paraiso perdido han dado
una forma sistematica a Ia mitologia mo...
derna; y cuando Ia variedad y el tiempo ha--
yan afiadido una supersticion mas al con ...
junto de todas las que se han suscitado y
..··
han desaparecido en la Tierra, habra co ...
mentadores sabiamente atareados en poner
en claro cual fue Ia religion de la Europa
ancestraL no olvidada del todo porque esta
sellada con la eternidad del genio.
Homero fue el primer poeta epico y Dan-
te el segundo; esto es, el segundo poeta,
cuya serie de cre~ciones abre una relaci6n
definida e inteligible al conocimiento, al
sentimiento y a Ia religion de Ia epoca en
que vivio y de las epocas siguientes, rela-
cion que se desenvuelve en corresponden,..
cia con el desenvolvimiento de elias. Por ...
que Lucrecia ha enlodado las alas · de su
veloz espiritu en el fango del mundo sen--
sible; y Virgilio, con una modestia que con-
viene poco a su genio, ha aspirado a Ia fa ...
rna de imitador. aun cuqndo creaba d~ nue.-
58
~:: . .... ,,
vo cuanto copiaba, y ninguno en el enjam-
bre de sus imitadores, aunque sus cantos
hayan sido agradables, Apolonio de Rodas,
t Quinto Calaber, Nono, Lucano, Estacib o
Claudiano, ha aspirado a cumplir una sola
condicion de Ia verdad epica. Milton fue el
tercer poeta epico. Porque si el titulo de.
poema epico, en su sentido mas alto, se nie--
ga a Ia Eneida, aun puede menos conce:-
! derse a Orlando furioso , La ]erusalen [i ...
'' · bertada o Los Lusiadas.
Dante y Milton estuvieron ambos hon-
damente compenetrados con la antigua re-- 1.1
ligion del mundo civilizado, y el espiritu
de ella existe en su poesia, probablemente
en Ia misma proporcion en que sus formas
sobreviven en ei culto no reformado de Ia
Europa moderna. EI uno ·precedio y siguio
el otro a Ia · Reforma con intervalos casi
iguales. Dante fue el primer reformador re-
ligiose, y Lutero Ie sobrepuj6 mas bien en
rudeza y en acrimonia , que en osadia de
sus censuras a la usurpacion papal. Dante
fue el primer despertador de la aletargada
Europa; creo un lenguaje, musica y persua-
sion, sacandole de un caos de inar:monicos
barbarismos. Fue ei congregador de aque-
llos grandes espiritus que presidieron la re-
surreccion de la ensefianza; el Lucifer de
59
 ·-- -- -----··--·-,e!!"'
_·. .·.9. ..,,.,..,;
• - - --
ese enjambre ·de estrellas que el siglo xm
centelle6, surgiendo de la republicana Ita~
lia, como de un cielo, en la oscuridad del
mundo envuelto en noche. Todas sus pa~
labra s estan movidas per el espiritu; es ca~
da una una centeJla, un atomo encendido
de inextinguible pensamiento, y muchas de
elias yacen aun sepultadas en las cenizas
de su curia, preiiadas de la luz que no ha
encontrado quien le abra paso. T oda alta
poesia es· infinita: es como la primer a se~
milia que potencialmente contuvo en si to~
dos los a rboles de su .especie. V elo tras ve-
lo pueden ser descorridos , y 1a intima des-
nuda verdad del animo nunca sera expues-
ta. Un gran poema es una fuente, de la cual
siempre manan las a guas de la sabiduria
y del placer; y 1uego que una persona o una
ed~d han agotado toda la divina ernana-
ci6n, en la medida que sus . peculiares fa~
cultades les habilitan para participar de
ella, otros v otros vendran tras ellos, v nue~
vas relacidnes seran desenvueltas , ~anan­
tiales de imprevisto e inconcebible placer.
La epoca que sucedi6 inmediatamente a
la de Dante, Petrarca y Boccaccio, se ca~
racteriz6 por un renacimiento de la pintura,
escultura y arquitectura. Chaucer alcanz6
la inspiraci6n sagrada, y la superestructura
60
de la literatura in lesa · esta basada sabre
os materia es de la invenci6n italiana.
- Pero no caigamos de una defensa en una
h!storia critica de la poesia y de su i:nfluen.-
cta sabre la sociedad. Baste saber el efecto
causado por los poetas, en el sentido am...
plio ·y verdadero de la palabra, sabre su
tie:npo y sabre los tiempos· sucesivos. ··
Los poetas han sido tambien invitados a
abdicar la corona civica en ·los razonadores
Y los artesa:nos. Se admite que el ·ejercicto
de la. imaginaci6n es mas delectable. pero
se . aftrma que el ejercicio de la raz6n es
mas _uti!.
I
il
Permitasenos examinar, como fundamen ... ,I
to de esta distinci6n, lo que se entiende
aqui por utilidad. El placer o el bien en
sentido general, es lo que busca la con~ien ...
cia de todo ser sensible e inteligente, y una
vez hallado, asiente a ello. Hay dos gene ...
.ros de p~c~_: uno duraderO, univer~al · y
permanente ; el otro -:-t ransitorioyoarffcu iar~
Otilidad. pueciesTgnificar--fanta-·rc;s-Iiiedios
de producir .el p rimero como el ultimo. En
eJ primer sentido, todo~uello . que fortale.-
ce y purifica los aTecto!h~-Cllafa ima.-
@_naci61l y aiiade esp!.ritu_ ~]a ;eiisact6n:'es
~o puede asignarse a -fapalaora uU-
hdad un sentido mas estrecho, limitandola
61
a expresar lo que suprime Ia molestia ~e
las necesidades de nuestra naturaleza ant...
mal, Uo que rodea al hombre con se~urida...
' los extremos dellu jo y de la necesidad. Han
des de la vida, lo que deshace las mas gro..-
seras ilusiones de Ia ~uperstici6n, lo que
concilia entre los hombres aquel grado de
benevolencia mutua que es compatible con
las miras de adelanto persona];_\
Indudablem~nte, los promovedores de
utilidad en este limitado sentido tienen mar..-
cado su oficio en la sociedad. Siguen las
huel1as de los poetas y cdpian los bocetos
de sus creaciones en el libra de la vida co..-
mun. Hacen espacio y dan tiempo. Sus es--
fuerzos son del mas alto valor en tanto que
limitan su administracion a los intereses de
las facultades inferiores de nuestra natura..-
leza dentro de los limites debidos a las su ...
periores. Pero mientras el escepti~o destru..-
ye las supersticiones s:Jroseras, g.uardese de
borrar, como algunos de los escntores fran ...
ceses lo han h-echo, las eternas verdades
grabadas en la imaginaci6n ~e los hombres.
Mientras el mecanico abrevm y el econo~
mista politico combina el trabajo, cuiden
de que sus especulaciones, por. £alta de ~o ...
rrespondencia con aquellos pnmeros prm..-
cipios que pertenecen a la imaginaci6n, no
tiendan, como ha sucedido en Ia lnglaterra
62
moderna, a exasperar a un mismo tiempo
hecho realidad el dicho: "A aquel que tie...
ne, mas le sera dado; y a aquel que no tiene,
hasta Io poco que posee le sera quitado".
Los ricos se han hecho mas ricos, los pobres
mas pobres, y la nave del Estado navega
entre el Escila y el Caribdis de la anarquia
y del despotismo. Tales son los efectos que
siempr.e han de originarse en el ilimitado
ejercicio de la facultad calculadora.
Es dificil definir el placer en su mas alto
sentido, porque la definicion envuelve bas ...
tantes paradojas aparentes. Porque por una
inexplicable falta de armonia en la consti ...
tuci6n de Ia naturaleza humana, el suffi ...
mien to de la parte inferior -de nuestro ser
esta frecuente:rnente unido con los placeres
de Ia superior. Pena, terror, angustia, has ...
ta desesperaci6n, son a menudo las expre ...
siones de una aproximacion al bien mas a} ...
to. Nuestra simpatia hacia la ficci6n tragica
depende de este principia; Ja _tLqgg_djg,~"£!~­
leita porque trae una sombra del placer ,que
~·~·---~·~=~ . • -•••-••··--~•• ••u •••••-• •·•b'- ; ~---
---"1'"'" ·"';-•···•-
extste en e!d'Olor. Este es tam ten e ongen
cfeTa~me1anco1ia que es inseparable de la
melodia mas dulce.fEl placer que esta en I
Ia tristeza es mas dulce que ei placer del
placer mismo.I,Y de ahi e1 dicho: "Es mejor
.._...
63

ira la casa del luto que ala casa del gozo" .
No es que esta ~ltisima espede de placer
este necesariamente ligada al dolor. El de~
leite del amor y de la amistad, el extasis de
la admiraci6n de la naturaleza, el gozo de
Ia percepci6n y aun mas de la creaci6n de
la poesia estan a :menudo Hbres de toda
mezcla.
La produc~i6n y Ia seguridad del placer
en su mas alto _senti do son verdade ra utili~
dad. Aquellos que produceD. y conservan
tal placer son poe.tas o fil6sofos poetas.
Los esfuerzos de Locke, Hume, Gibbon.
Voltaire. Rousseau/ y de sus discipulos, en
favor de la oprimida y engafiada humani~
dad , merecen gratitud de ella. Sin embargo,
es facil calcular el grado de adelanto inte~
lectual y moral que el mundo habria akan~
zado aunque ellos nunca hubiesen existido.
Unas cuantas cosas mas sin sentido se ha~
brian dicho durante uno o dos siglos; y aca~
so unos pocos hombres mas , mujeres y ni--
fios habrian sido quemados como herejes.
No podriamos en este momento felicitarnos
por la abolici6n de la Inquisici6n en Espa~
fia. Pero excede a toda imaginaci6n el con..-
t Aunque Rousseau haya sido clasificado como filosofo,
fue esendalmente poeta. Los demas, aun Voltaire, fueron
meros razonadores.
64
...
-
cebir lo que habria stdo la condici6n moral
del mundo si nunca . hubiesen existido ni
Dante, ni Petrarca, ni Boccaccio, ni Chau~
cer, ni Shakespeare, ni Calderon , ni Lord
Bacon, ni Milton; si no hubieran nacido
Rafael y Miguel Angel; si la poesia hebrea
no se hubiese traducido jamas; si nunca
hubiese tenido lugar un renacimiento en el
estudio de Ia literatura griega; si no hubie~
sen 11egado hasta nosotros los monumentos
de la escultura antigua , y si la poesia de
la re~igi6n ~el mundo se hubiera extinguido
al mtsmo hempo que sus creencias. El es-
piritu humano jamas habria podido, a no il
s~r por Ia intervenci6n de estos agentes ex- Yl
I
Citadores, despertar a la invenci6n de las
~iencias mas groseras, ni a esa aplicaci6n
del razonamiento analitico a las aberracio~
nes de Ia sociedad, que ahora se intenta
exaltar por sabre Ia expresi6n directa de la
facultad inventiva y aun de la creadora.
Poseemos mas sabiduria moraL politica e
hist6rica de la que sabemos reducir a la
practica; poseemos mas conocimientos cien-
tificos y econ6micos de los que pueden aco-
modarse al justo reparto de la producci6n
que ellos multiplican. La poesia en estos sis-
temas de pensamiento esta sofocada por la
acumulaci6n de hechos y de procedimientos
65
I
de calculo. No faltan conocimientos respec~
to a lo que es mas prudente o mejor en mo-
raL en gobierno, en economia politica o. al
menos a lo que es mas prudente y mejor
que lo que ahora practican y .sop?.rtan los
hombres. Pero podemos deor: No me
atrevo a esperar lo que quisiera", como el
pobre gato de la fabula. Nos £alta facultad
creadora para imaginar lo que cono~emos;
nos falta impulso generoso para reahzar lo
que imaginamos; nos £alta la poesia de la
vida; :n•wstro.~. calculos han ganado la de~
hintera a nuestra facultad de concebir; he~
mos comido mas de lo que podemos digerir.
El cultivo de aquellas ciencias que han en,..
sanchado los limites del imperio del hom,..
bre sobre el mundo exterior, ha circunscri~
to proporcionalmente, por £alta de 1~ f~~ul ...
tad poetica, los limites del mundo mtenor;
y el hombre que ha esclaviz~~o los ele~er:~
tos permanece esclavo tambten. ;,A que s1~
no al cultivo de las artes mecanicas en un
grado que no guarda proporci6n con la pr~­
sencia de la facultad creadora, puede atn-
buirse el abuso de todas las invenciones pa-
ra abreviar y combinar el trabajo, para ex;
tremar la desigualdad entre los hombres.
·De que otra causa proceden estas sino de
fos descubrimientos que. aunque hayan ilu ...
66
minado, han aiiadido peso a] castigo i.m-
p~esto sobre A dan? La poesia y el princi ...
PI? de la propiedad, de la cual es la .moneda
encarnaci6n visible, son el Dios y ei' fvlam-
m6Jl del mundo.
/ Las funciones de la facultad poetica son
aos: por Ia una crea nuevos materiales de
conocimiento, de fuerza y de placer; por la
otr~ engendra en el animo deseo de repro-
ductrlos y arreglarlos con sujeci6n a cierto
ritmo y or den que . pueden llamarse belleza
y biegJ· El cultivo de la poesia nunca es mas
•
deseable .que en los periodos en -que por
exceso del principia egoista y ca] ,~dor 1a
i
acumulaci6n de los materiales de la vida
externa excede a la cantidad del poder de
asimilarlos a las leyes internas de la natu-
raleza humana. EI cuerpo entonces lleoa a t
ser pesado en demasia para el espiritu vque
Jo anima. i
La poesia es verdaderamente al go divi- "
no. Es .a un tiempo . mismo el centro y la
circunferencia del saber : es lo que comoren-
de toda ciencia y a ella debe toda ciencia
referirse. Es a un tiempo la raiz y la flor
de todos los demas 6rdenes de ideas: de
ella surgen y a todas las adorna; aquella
que abrasada retiene el fruto y Ia semilla y
arranca de Ia tierra _esteril e1 alimento y Ia
I
I
suceston de vastagos del arbol de la vida.
Es la pedecta y consumada superficie y la
flor de todas las cosas; es como e1 olor y el
color de la rosa a la textura de los elemen,...
tos · que la componen, como la forma y el
esplendor de la belleza inmarcesible a los
secretos · de la anatomia y la corrupcion.
lQue serian la virtud. el amor . el patriotis,...
mo. la amistad; que serian los espectaculos
de este hermosa universe que habitamos;
que serian nuestros consuelos a este lade de
la ·tumba. y nuestras aspiraciones mas alla
de ella, si la poesia no viniese a traer luz y
fuego de aquellas eternas regiones a que
las negras alas de la fa,!:ultad calculadora
no pueden remontarse?\La poesia noes. co,..
mo el raciocinio, facultad que pueda ejerci,...
tarse a medida del deseo. r-:1 hombre no pue,...
de decir: "Quiero componer poesia". Ni el
mas grande poeta puede dedrlo, porque la
mente en el memento de la creaci6n es como
carbon apagado que una invisible influen,...
cia como viento inconstante despierta a
· transitoria brillantez; este poder surge de
lo interior. como el color de una £lor que
se marchita, que decae y cambia segun se
desarrolla. y las partes conscientes Q.e nues,...
·,. \ tra naturaleza no pueden prqfetizar ni su
proximidad ni su alejamiento. IAun cuando
I 69
68
I!
j
I esta influencia~ ~ueda persistir en su pureza
Y fuerza de ongen, es imposible predecir
la magnitud de los resultados; perc cuando
la com~osicion empieza. la inspiracion esta
ya dech~an~o. y lamas gloriosa poesia que
se haya Jamas comunicado al mundo, noes
probablemente sino debil sombra de las con,..
cepciones originales del poeta. Y respon-
dan los. mas grandes poetas del tiempo pre,..
sente. st no es un error afirmar que los mas
hermosos pasajes de Ia poesia sean produc~
to del trabajo y del estudio. El trabajo y la
detencion recomendados por los criticos.
P.odemos pe~sar en .justicia que solo signi,...
ftcan una cmdadosa observacion de los m0 ,...
mentos inspirados y una conexi6n artificial
de l?s intervalos entre sus sugestiones por
medto ~el entretejimiento de expresiones
convenc10nales: necesidad unicamente im:...
puesta .por la limitaci6n de la misma facu},...
~ad poetica; porque Milton concibio en con,..
JUnto el Paraiso perdido antes de ejecutar,...
lo e~- sus partes. Tenenios su propia afir- ·
mac10n de que la musa le dict6 la canci6n
· impremeditada. Y sea esta respuesta a
. aquellos que quisieran alegar las cincuenta
~ se:s distintas man:l'as de leer la primera
h:r;t_ea del c;?rlando fur.ioso. Composiciones
ast productdas son a la poesia lo que el mo,...
I
/
saico es a la pintura. Este instinto y. esta
intuicion de la facultad poetica pueden ob:...
servarse aun mejor en las artes plasticas y
pict6ricas; una gran estatua o un cuadro
crecen bajo el poder del artista como un
nino en el seno de su madre; y Ia mente
misma que dirig.e las manos en la formacion
es incapaz de darse a si misma cuenta del
origen, de las gradaciones o de los medias
del · proceso.
La poesia es ei recuerdo de los m9men~
tos mejores y mas felices gozados por las
almas mejores y mas felices. Cuidamos de
las evanescentes visitaciones del pensa~
miento y del sentimiento, a veces asociadas
con lugares o personas, a veces referentes
solo a nuestro propio espiritu, y siempre
llegando imprevistas y alejandose espon~
taneas. pero elevadoras y deleitables sobre
toda expresi6n; tanto, que aun el deseo y
la afioranza que dejan no puede ser otra
cosa que placer, puesto que participan de
la naturaleza del objeto. Es como si acae~
ciera 1a interpenetracion de una mas divina
naturaleza dentro de la propia nuestra; pe~
ro sus huellas son como las delviento sobre
el mar, que la venida de la calma borra, y
cuyas sefiales quedan solamente sobre las
arnigadas arenas que le sirven de suelo.
Estas condiciones de existencia y sus efec~
tos correspondientes los.experimentan prin~
cipalmente aquellos de mas delicada sensi~
bilidad y mas amplia imaginacion; y el es~
tado de animo producido por ellas contien~
de con todo bajo deseo. El entusiasmo de
la virtud, del amor, del patriotismo y de la
amistad esta e~encialmente ligado con tales
emociones; y, mientras perduran, el indivi~
duo aparece ante si mismo como lo que es,
un atgino en un universe. Los poetas no
solo estan sujetos a tales impresiones como
espiritus de organizacion Ia mas refinada,
sino que pueden colorear todo cuanto com~
~ binan con los imperceptibles matices de es~
I te mundo etereo; una palabra, un toque en
It.. la representacion de una escena o de una
pasion, j:meden producir el encantado acor~
de, y reanimar en aquellos que hayan al~.
guna vez experimentado estas emociones
la dormida, la fda, la sepultada imagen
del pasado. La .poesia de este modo hace
inmortal todo aquello que es lo mejor y
Io mas bello del mundo; detierie las vagas
visiones que frecuentan los interlunios de
la vida, y velandolas, o con el lenguaje o
con la forma, las envia entre la humanidad,
I ;t a llevar dukes nuevas de gozo fraternal a
I I·
aquellos con quienes habitan sus hermanas.
ti
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La poesia redime de toda flaqtieza losJ~!­ Pero Ia poesia rompe Ia maldici6n que
sitaciones de la divinidad ·al hombre. La nos ata y sufeta al acciderite de las impre-
poesia hace amables todas las cosas; exalta siones circundantes. Y ora extienda su pro-
la bellez·a aun de· aquello que ya es muy pia figurada cortina ante el teatro de las co-
hermoso. y llena de belleza aun a lo mas sas. ora descorra el oscuro velo de Ia vida,
disforme; une la exaltaci6n y el horror, el .crea del mismo modo para nosotros un ser
agravio y el placer, la eternidad y Ia mu- dentro de nuestro ser. Nos hace hahitantes
danza; sujeta a union bajo su yugo de luz de un mundo en comparaci6n del cual el
todas las cos as irreconciliabl~s .! T raqsmuta mundo familiar es un caos; Reproduce el
todo cuanto toca ,y toda forma que se mue- universo comun del que somos porciones y
.ve dentro del radio de su presencia se true- perceptores. y libra nuestra vida interior de
ca por maravillosa simpatia en encarnaci6n Ia pelicula de Ia familiaridad que nos oscu-
del espiritu que alienta en ella: su secreta rece la maravilla de nuestro ser. Nos im-
alquimia cambia en oro potable las ponzo- pulsa a sentir lo que percibimos y a imagi-
fiosas aguas que fluyen de la muerte a tra,. nar lo que conocemos. Crea de nuevo el'
ves de la vida; arranca del mundo el velo universo, luego que ha sido anonadado en
nuestra mente por el retorno de impresio-
de lo cotidiano y muestra pura la desnuda y
nes embotadas por la repetici6n. Justifica
dormida belleza, que es el espiritu de sus
las audaces y verdaderas palabras de Tas-
formas. ·
so : Non rrlerita nome di erea tore, se non
Todas las cosas existen en cuanto se per- lddio ed il poeta.
ciben, al menos con relaci6n al que percibe. Un poeta, asi como es autor para los de-
mas de sabiduria, virtud y gloria en sumas
The mind is its own place, and in itself alto grado. asi tambien debe personahnen-
Can make aHeav'n of Hell, a Hell of te ser el mas feliz. el mejor, el mas sabio, y
Heav'n 1 el mas ilustre de los hombres. Respecto a
su gloria, declaren los tiempos si la fama
1 ·El espiritu vive en si mismo, y en si mismo ..- puede
hacer un cielo del infierno, o un infierno del cielo. (Paraiso de cualquier otro instaurador de vida hu-
perdido, l, 254~255.) (N. del T.) . · mana es comparable a la d~l poeta. Que es
72 73
 .......', ·:.
~
el mas sabio, el mas feliz y el mejor en tan-
to que es poeta, es igualmente incontrover~
tible: los mas grandes-poetas han sido hom~
bres de la mas lim pia virtud, de la mas con~
sumada prudencia, y si miramos a lo inte~
rior de su vida, los mas afortunados de los
hombres; ·y las excepciones, dado que se re~
fieren. a aquellos que poseyeron la facultad
poetica en grado alto aunque inferior, mas
bien sirven para circunscribir que para des~
truir la regia. Permitasenos someternos por
tin momento al arbitraje de la opinion vul~
gar, y ustirpando y uniendo en nuestra pro~
pia persona los. caracteres incompatibles de
acusador, testigo, juez y ejecutor, decida~
mos sin prueba, testimonio ni formula que
ciertos motivos de aquellos que "estan alli
hasta donde nosotros no osamos elevar~
nos" 1 son censurables. Permitasenos deci~
dir que Homero fue borracho, que Virgilio
fue adulador, que Horacio fue cobard.e, que
Tasso fue loco, que Lord Byron fue especu~
lador, que Rafael fue libertine, que Spen~
ser fue ~poeta laureado. Es incompatible con
esta parte de nuestro proposito citar poe~
tas vivos, pero la posteridad ha hecho am~
plia justicia a los grandes nombres a que
1 Milton,_ Paraiso perdido, IV, 829. (N. del T.).
74
ahora nos referimos. Sus errores han sido
pesados y se han hallado ligeros como pol~
vo en la balanza; si sus pecados "fueron
como purpura, ahora estan blancos como
nieve", han sido Iavados en la sangre del
tiempo, mediador y redentor. Observemos
en que burlesco caos se han confundido las
imputadones . de crimenes reales o ficticios
en las calumnias contemporaneas contra la
poesia y los poetas; consideremos cuan po~
co es como parece y cuan poco parece co~
mo es; miremos a nuestros propios moviles,
y no juzguemos para no ser juzgados.
La poesia, se ha dicho, difiere de la 16~
gica en que no esta sujeta al contraste de
los poderes activos de la inteligencia y en
que su nacimiento y retorno no tienen co~
nexi6n necesaria con la conciencia o la vo~
luntad. Es presuntuoso afirmar que sean
estas las condiciones necesarias de toda
causa mental, cuando los efectos mentales
no son experimentalmentes susceptibles de
referirse a ellas. Es logico suponer que el
frecuente retorno de la potencia poetica
puede producir en el animo un habito de
orden y armonia correlativo con su propia
naturaleza y con sus efectos sobre otras in~
telig_encias. Pero en los intervalos de la ins~
piraci6n, y pueden ser frecuentes, aunque
75

no sean duraderos, el poeta vuelve a ser
hombre, y esta abandonado al repentino in..-
flujo de los agentes sujetos a loscuales vi--
ven los demas hombres habitualmente. Pero
como esta mas delicadamente organizado
que los demas y es sensible al dolor y al
placer, · tanto propios como ajenos, en un
grado·para ellos desconocido, evitara el uno·
y perseguira el otro con un ardor propor...
cionado a tal diferencia. y se ve expuesto
a la calumnia cuando descuida la observa . .
cion de los accidentes bajo los cua'tes como
con vestiduras se han disfrazado estes ob . .
jetos de los que huye y a los que persigue
la humanidad toda.
· Pero no existe necesariamente delito en
su · error, y asi la crueldad, Ia envidia, la
venganza, la avaricia y las pasiones pura.-
mente causadoras de dafio, no han forma-
do pa!,'te nunca de las imputaciones gene~
rales a la vida de los poetas.
He creido .mas favorable a la causa de
la verdad ir an~tando estas observaciones
en el orden en que han ido suscitandose en
mi mente, merced a la considerad6n mis ...
rna del asunto. que observar las formalida . .
des de una polemica en regia; pero si e1
cbncepto que encierran es ju~to, se vera
que erivuelven una refutaci6n de los que ar . .
76
-~ ·~ · ·
guyen · contra .la poesia, por lo menos en
cuanto se refiere a la primera parte del
asunto. Facilmertte alcanzo a conjeturar
que es lo que puede haber removido la hiel
..
\
l
·.!
.I
:·
de algunos cultos e inteligentes .escritores
que se querellan con ciertos versificadores.
Yo mismo me confieso como ellos poco in--
,."
clinado a dejarme aturdir por los domado--
· I<' ' res de Pegaso del dia. Bavio y Moevio, in.-
dudablemente, son hogafio como fueron an..-
. :;.1
tafio, gentes insufribles. Pero la misi6n del
I critico filos6fico es mas que confundir dis.-
tinguir.
La primera parte de estas observadones
se ha referido a la poesia en sus elementos
y principios; se ha demostrado en ella, has.-
ta donde lo permiten sus estrechos limites,
que lo que se llama poesia, en un sentido
limitado, tiene un origen comun con todas
las otras formas de orden y de belleza, de
acuerdo con el cual los materiales de la vi--
da humana son ·susceptibles de combina..-
ci6n, y que es la poesia en sentido uni--
versal.
La s¢gunda parte tendra por objeto una
aplicaci6n de estos principios a:l estado pre. .
sente del cultivo de la poesia, y una de-
fensa del intento de idealizar las formas
modernas de costumbres y opiniones y de
77
 someterlas a la facultad ·i maginativa y ~rea­
dora. Porque la literatura inglesa, cada uno
de cuyos energicos desarrollos siempre ha
precedido o acompaiiado a un gran de y libre
desenvolvimiento de la voluntad nacional.
se ha levantado como en un nacimiento
nuevo. A despecho de la rastrera envidia
que quisiera anular el merito contempodt-
neo, nuestra epoca sera memorable en ade-
Iantos iritelectuales , y vivitnos entre poetas
y fi16sofos que sobrepujan sin comparaci6n
a cuantos han aparecido desde la 1tltima
'Iucha nacional por Ia libertad civil y reli-
giosa. La poesia es el mas infalible herald.o,
compafiero y seguidor del despertar de un
gran pueblo que se dispone a realizar un
cambia en la opinion o en las instituciones.
En tales periodos hay una acumulaci6n
del poder de comunicar y recibir intensas y
desapasionadas concepciones respecto del
hombre y de la naturaleza. Las personas en
quienes reside este poder pueden a menu--
do, en lo que se refiere a varias partes de
su naturaleza, tener escasa corresponden--
cia aparente con ese espiritu de bien del
cual son ministros. Pero aun cuando lo nie-
gu·en y de e1 abjuren, se sienten sin embar,_
go compelidos a servir a ese poder que esta
instalado en el trona de su alma. Es impo-
78
fat't;~~i~~~~J.~i~~~~-; ce-
"Iebrados esc.dtores del dia sin sentirse so-
brecogido por la electrica vida que arde en
sus palabras. Miden la circunferencia Y
sondean Ia profundidad de la naturaleza
humana con espiritu comprensivo y omni-
penetn1nte, · y acaso .ellos mismos son los
·que mas sinceramente se asombran de s~s
manifestaciories, porque es men9.s su espt-
ritu que ~e.Le.sp-iq_tu de la epoca( Los poetas
son ~f~.!~nS~e una inspiraci6n incom-
prendiC:la; e·s pejos de las gigantescas sam-
bras que el porvenir arroja sobre el pre~en­
te; palabras que expresan lo que no entlen-
den: trompetas que llaman a la batalla Y
no sienten aquello que inspiran, cuya in-
fluencia no es impulsada sino impulsora.
Los pg.e<fas son -~os desconocidos legislado-
res del mund?~
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PN1031
54418 1111111 11111111111111111111 111111111 1111
1978 UNAM 356619
BIBLIOTECA CENTRAL

Este libro se tenQino de ; ,·

imprimir el 22 de setiem-
\' bre de 1978 en los Talleres
\
i' "El Gr.ifico I lmpresores",
Nicaragua 4462, Bs. As.

I
I
I
I
 "Aunqu~ se le quite a Shelley su fe sublime, su •
heroica abnegaci6n, su amor a Ia justicia y su alto
ideal, todavia continua siendo uno de los mejores
poetas de todos los siglos". Asi calific6 Ia obra de
Shelley otro gran poeta, Swinburne. Y Ia eviden-
cia mas esclarecida de estas afirmaciones se logra
en esta especie de poema ~n prosa, escrita en 1821,
un a:fio antes de su temprana muerte, y publicada
recien en 1941.
Porque aqui Shelley desnuda los tormentas de .la
creaci6n, y sus gl01ias, en la medida que los valo-
res de la belleza y la poe~ia impregnan Ia existen-
cia del poeta. "Todo gran poeta -dice Shelley-
debe inevitablemente innovar, respecto al uso de
sus predecesores, la estructura intima de su versi-
ficaci6n particular. Todos los autores que son real-
mente tales, es decir, que son autores de revolu-
ciones en las formas y en el fondo, son p<)etas
porque son creadores".
No podia ser de otra manera, es cierto, en un
r}oeta que Ilevaba a su vida misma los valores
tadicales que iluminaban tambien su poesfa. Pero
lo importante es que ha logrado en estas paginas
o&ecer una especie de tratado de la poesfa ver-
dadera, al mismo tiempo que una visi6n interiori-'
zada de su propia virtud creativa, que se ofrece
todavia intacta al paso de las generaciones.