Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

revolution-francaise.net

Très brève histoire de la Révolution française, révolution

des droits de l'homme et du citoyen
59-76 minutes

Par ailleurs, des rapports de type capitaliste se développaient à l'époque dite moderne. On pouvait
voir, en France, les progrès de la concentration de la propriété foncière par l'expropriation d'une
partie grandissante de la paysannerie de ses tenures héritables, mais aussi ceux de la
concentration de l'exploitation agricole aux mains d'une étroite couche de fermiers entrepreneurs
de culture qui pratiquaient la réunion des fermes en rassemblant dans leurs mains les différents
marchés de terre en location, et encore la formation d'un marché privé des subsistances. Ici, le
pouvoir économique transformait le besoin social de se nourrir en arme alimentaire, ou guerre du
blé, qui tuait, comme nous le savons, sous forme de disettes factices. (1)
La Révolution en France fut l'expression de la résistance populaire à ces formes capitalistes
désignées par l'expression précise d'économie politique tyrannique à laquelle répondit la
revendication et l'élaboration d'une économie politique populaire. Un débat exemplaire s'ouvrait ici,
il dure encore.
Dans les colonies d'Amérique, la plantation sucrière, avec sa main-d'œuvre importée selon les
besoins du planteur, une division du travail purement manuel pour les travaux des champs et
hautement mécanisé en ce qui concerne la transformation des sucres, produisait pour l'exportation
et autorisait des profits attractifs : elle permettait de faire véritablement fortune au XVIIIe siècle.
Cette plantation sucrière était le produit d'un capitalisme esclavagiste qui fit l'admiration des
philosophes économistes, connus en France sous le nom de physiocrates. Elle provoqua aussi la
critique de cette économie de domination qui, après avoir détruit et dépeuplé les Indes
occidentales, les repeuplèrent de captifs africains mis en esclavage pour servir du café sucré
arrosé de tafia sur les tables d'Europe.
La Révolution en France fut aussi une expérience d'invention d'une démocratie déclarant les droits
de l'homme et du citoyen, caractérisée par l'immense tâche de la construction de la souveraineté
populaire, l'élargissement d'un espace public démocratique, la construction d'un pouvoir législatif
suprême et d'une citoyenneté participant effectivement à l'élaboration des lois.
En effet, la théorie révolutionnaire des droits de l'homme et du citoyen concevait la liberté civile et
politique par opposition avec l'esclavage. Postulant l'unité du genre humain, né libre et ayant des
droits naturels, la liberté était conçue sous deux aspects :
- la liberté personnelle, fruit précieux des massacres des guerres de religion qui firent voir les
moyens pratiques de protéger la liberté de pensée et de conscience par un droit conçu comme
réciproque : je suis libre à condition de n'être soumis au pouvoir d'aucun autre homme ET à
condition de ne soumettre aucun autre homme à mon pouvoir,
- la liberté en société, ou citoyenneté, moyen pratique pour maintenir le droit de liberté
personnelle : on est libre en société lorsqu'on obéit, non aux hommes, mais à des lois à
l'élaboration desquelles on a participé et donné son consentement.
Cette théorie politique, centrée sur le postulat selon lequel l'être humain est fait pour vivre libre,
s'affirma tout au long de l'époque moderne, comme un libéralisme de droit réciproque, ou, si l'on
préfère, de l'égalité des droits. On aperçoit ici un problème : que ce libéralisme de droit réciproque
ait pu être une théorie révolutionnaire aux XVI-XVIIIe siècles n'est plus guère audible aujourd'hui.
Cette théorie de la liberté a été confisquée et détournée ultérieurement de son sens et de ses
objectifs, comme nous le verrons.
1. Les prolégomènes de la liberté. 1789.
Les Etats généraux réunis à Versailles le 5 mai 1789 se transformèrent en Assemblée nationale
constituante, le 17 juin, puis, par le Serment du jeu de Paume le 20 juin, jurèrent de ne pas se
séparer avant d'avoir donné une constitution à la France.

1 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

Révolution : acte I
Tout le processus de convocation des Etats généraux, le système électoral ouvrant le droit de vote
aux chefs de famille domiciliés (de l'un et de l'autre sexe), la rédaction des cahiers de doléances,
l'élection de députés mandatés par leurs électeurs, le remplacement des Etats généraux, conseil
élargi du roi, par l'Assemblée nationale constituante, tout cela constitue le contrat social
révolutionnaire et fut vécu comme tel par les contemporains. Ces notions de souveraineté de la
nation, de contrat social, de constitution, de citoyenneté, de pouvoir législatif suprême n'étaient pas
des idées abstraites, ni éloignées du peuple, mais bien au contraire des idées largement
popularisées et devenues des actes. L'Assemblée constituante avait mis fin aux Etats généraux de
sa propre initiative et instauré un pouvoir nouveau, émanant des élections, et qui venait de
renverser la monarchie de droit divin en France et de transférer la souveraineté du roi au peuple.
Ce fut l'acte un de la Révolution.
Révolution : acte II
Le second acte de la Révolution se joua dans les campagnes. L'immense jacquerie de juillet 1789,
appelée Grande Peur, se répandit à la vitesse du tocsin. Si l'on tient compte du fait qu'elle prenait
le relais des révoltes paysannes du printemps précédent, ce fut l'ensemble des campagnes qui
entra en insurrection contre le régime féodal.
Les révoltes paysannes conjuguaient des émeutes de subsistance avec des insurrections armées
de caractère anti-monarchique, en s'opposant aux intendants, au fisc et à la justice, anti-
ecclésiastique en refusant le paiement des dîmes, et surtout anti-féodal. Sur ce point, les
communautés villageoises s'en sont prises directement aux titres de propriété des seigneurs, qu'ils
soient nobles, roturiers ou ecclésiastiques, soit pour les brûler, soit pour contraindre le seigneur à
signer un acte de renonciation à la perception de ses droits dans l'avenir. Elles récupérèrent aussi
des biens communaux usurpés par les seigneurs et s'en servirent immédiatement en envoyant
leurs bêtes y pâturer et en y rétablissant les droits d'usage.
C'est donc bien la destruction de la seigneurie qui était visée par ces actes qui s'en prenaient avec
une rare violence à l'institution seigneuriale, mais non aux personnes. Georges Lefebvre, l'historien
de cette Grande Peur (2) a souligné ce fait très remarquable : durant la Grande Peur, plusieurs
centaines de demeures seigneuriales furent visitées, les titres de propriété brûlés, quelques
châteaux furent démontés, parfois incendiés, mais il n'y eut pas de violence contre les seigneurs
ou leurs domestiques.
Par la même occasion, la grande institution de la monarchie se trouva paralysée, les
administrateurs abandonnant leur poste et préférant fuir ou se cacher.
Ce fut la paysannerie qui fit une offre de contrat social à la seigneurie. Pour la mieux saisir
rappelons rapidement la structure de la seigneurie à cette époque. En 1789, la seigneurie était
formée de deux parties, la réserve seigneuriale et le domaine des censives. La réserve
seigneuriale rassemblait le lieu de résidence du seigneur, des terres cultivées pour l'entretien de sa
maison, des terrains jugés utiles comme des forêts où il exerçait le noble sport de la chasse et des
terres que le seigneur louait sous forme de métayage ou de fermage. Le domaine des censives
connaissait une forme de propriété complexe puisque les droits y étaient partagés entre seigneur
et paysans censitaires. Le cens était récognitif de la seigneurie, mais aussi des droits du censitaire
et en premier lieu de son droit de tenure héritable. Le seigneur ne pouvait exproprier le tenancier et
ce dernier devait payer des redevances et se soumettre à la justice seigneuriale.
On retiendra qu'en 1789 la moitié environ des terres cultivées du Royaume relevaient du domaine
des censives et l'autre de la réserve seigneuriale (terres louées en fermage ou en métayage).
L'offre de contrat social que la paysannerie faisait à la seigneurie était de partager la seigneurie : le
domaine des censives aux censitaires et la réserve au seigneur. Par ailleurs, en ce qui concerne
les biens communaux, la paysannerie refusait tout partage et réclamait, d'une part la
reconnaissance de cette forme de propriété aux communautés villageoises, d'autre part la
restitution de tous les communaux usurpés depuis 1669, date d'un édit royal de compromis qui
admettait, dans certaines conditions, l'appropriation du tiers de ces biens par les seigneurs, les
deux tiers restant à la communauté villageoise.
Enfin, en ce qui concerne les terres louées en fermage ou en métayage, la paysannerie proposait
une législation de renouvellement des baux qui, pour aller à l'essentiel, supprimait leur caractère
précaire et réduisait le montant des rentes à payer. L'esprit de cette dernière proposition visait à
ménager l'accès le plus libre possible à la terre, instrument de travail élémentaire du paysan.

2 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

Soulignons qu'ici la paysannerie était divisée, les vœux des petits exploitants différaient des
intérêts des gros fermiers entrepreneurs de culture. Dans les régions proches des villes, ces gros
fermiers recherchaient le juteux marché des subsistances urbaines et s'entendaient entre eux pour
se réserver les locations de terres et en écarter les petits exploitants.
Revenons à la proposition formulée par la paysannerie. Elle exprimait tout d'abord une conception
de l'association qui affirmait le droit à la vie et aux moyens de la conserver pour tous, y compris
pour les seigneurs en tant que personnes, et refusait l'exclusion d'une partie de ses membres. La
paysannerie n'a pas dit aux seigneurs qu'elle voulait tout leur prendre, y compris leur vie, mais
qu'ils voulaient tout prendre et qu'elle leur proposait de partager Ici, l'expression paysanne s'en
prenait au monopole foncier seigneurial pour en arrêter la progression. En effet, les seigneurs
espéraient encore s'approprier le domaine des censives, afin de supprimer le cens dont le montant
était très inférieur à celui des rentes sous forme de métayage ou de fermage.
L'offre de la paysannerie s'appuyait sur le droit d'héritage dans une perspective de suppression
complète des redevances. Des terres de ce type existaient au Moyen Age et portaient le nom
d'alleu, terre libre qui n'était soumise à aucun droit féodalo-seigneurial. Précisons que la
conception de la propriété seigneuriale se référait à une forme de propriété exclusive du sol, de
type romain. Mais celle de la paysannerie correspondait à une généralisation de l'alleu qui
remplacerait la censive : le brûlement des titres de propriété du seigneur exprima, on ne peut plus
clairement, cette volonté d'allodialisation des censives par le feu.
Trop souvent, l'historiographie a voulu voir un mystérieux instinct de propriété attribué à une non
moins mystérieuse mentalité paysanne qui, loin d'éclairer la conception paysanne du droit, rend
opaque la lutte pluri-séculaire des paysans contre les différentes formes de rente. Qu'on le
comprenne bien, l'alleu n'est pas une forme de propriété exclusive, mais combine des droits
individuels et collectifs, bien connus des historiens et encore mieux des paysans eux-mêmes ! (3)
En second lieu la proposition paysanne laisse nettement apercevoir que les communautés
villageoises se prenaient en charge sur le plan de la direction économique et sociale de
l'agriculture et affirmaient qu'elles avaient pleinement conscience du caractère purement rentier et
parasitaire de la seigneurie, à quelques très rares exceptions près. Elles se présentaient alors
comme les héritières de la seigneurie sur le plan de la direction économique des campagnes, ce
qu'elles devinrent avec la Révolution.
À la proposition paysanne, la seigneurie répondit, en partie, par la négative et provoqua la guerre
civile en France. Mais la résistance seigneuriale fut finalement battue et l'offre de la paysannerie se
réalisa sous la forme d'une réforme agraire et de l'adoption, par la législation révolutionnaire, de la
conception paysanne du droit.
2. La Constitution de 1791 contre la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen
La grande jacquerie paysanne n'obtint pas la réponse favorable qu'elle attendait. Elle avait effrayé
les propriétaires de seigneuries, qu'ils soient nobles ou roturiers et l'Assemblée constituante rusa,
lors de la Nuit du 4 août 1789, en répondant de façon contradictoire à la demande paysanne. En
effet, l'Assemblée décréta d'une main ce qu'elle reprit de l'autre. Elle énonça un principe de nature
constituante en décrétant que : "l'Assemblée nationale détruit entièrement le régime féodal" et
répondait ici à l'attente paysanne, mais elle le vida de son contenu en retenant le rachat des droits
féodaux : pour se libérer des redevances pesant sur les censives, les paysans devaient indemniser
le seigneur. Par son refus de décider clairement, l'Assemblée laissait aux rapports de force le soin
de le faire : quatre ans de guerre civile et deux révolutions suivirent avant que la législation
réponde favorablement à la paysannerie.
Par ailleurs, l'Assemblée promit, cette même Nuit du 4 août, de donner une déclaration des droits,
comme base constitutionnelle. Le 26 août suivant, la Déclaration des droits de l'homme et du
citoyen était votée. Ce texte déclarait les droits naturels de l'homme et du citoyen en référence à la
philosophie du droit naturel moderne et à ses principes de résistance à l'oppression, de
souveraineté comme bien commun d'un peuple, et de droit réciproque. C'est alors que le clivage
côté gauche-côté droit prit son sens politique, le côté gauche voulant appliquer les principes de la
Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, le côté droit cherchant à les éluder et, si possible,
à se débarrasser de ce texte, jugé encombrant, qui condensait la théorie de cette révolution des
droits de l'homme et du citoyen.
Six jacqueries de 1789 à 1792
À la proposition paysanne, l'Assemblée constituante répondit donc par le rachat des droits

3 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

féodaux. Le décret du 15 mars 1790 rendit même le rachat impossible en contraignant les paysans
aisés et les paysans pauvres à racheter tous ensemble, ce qui était irréalisable. Elle révélait une
volonté d'un grand nombre de seigneurs, nobles ou roturiers, de faire tout ce qui était possible pour
maintenir intactes les rentes seigneuriales. Elle se préparait aussi à la manière forte en décrétant
la loi martiale le 23 février 1790. On voit aussi que la contre-révolution seigneuriale croyait que le
mouvement populaire n'était qu'un feu de paille qu'elle estimait pouvoir réprimer aisément.
"Jamais législation ne déchaîna une plus grande indignation" (4). Les paysans comprenaient que
l'Assemblée les trahissait. Cinq nouvelles jacqueries suivirent celle de juillet 1789 jusqu'à la
Révolution du 10 août 1792 :
-deuxième jacquerie de l'hiver 1789-90, en Bretagne, Massif central, Sud-ouest,
-troisième jacquerie de l'hiver 1790-91, de la Bretagne à la Gascogne,
-quatrième jacquerie de l'été 1791, du Maine au Périgord, du Massif central au Languedoc,
-cinquième jacquerie du printemps 1792, dans le Bassin parisien, le Massif central, le Sud-ouest et
le Languedoc,
-sixième jacquerie de l'été-automne 1792, dans l'ensemble du pays.
Ces mouvements paysans armés conjuguaient des troubles de subsistance, le refus de payer
impôts, dîmes et redevances seigneuriales et poursuivaient le brûlement des titres de propriété des
seigneurs comme la récupération des biens communaux usurpés.
Reprise de la Guerre du blé
L'Assemblée constituante avait, par ailleurs, tenté une nouvelle expérience de liberté illimitée du
commerce des grains. La guerre du blé reprit à une échelle de plus en plus vaste. Les troubles de
subsistance prirent des formes inédites. Les marchés publics étant dégarnis, les gens durent se
rendre chez les producteurs pour y chercher des grains et interceptèrent des convois de blés
circulant par terre ou par bateaux afin de constituer des greniers populaires.
Aristocratie des riches ou démocratie ?
La peur sociale des possédants avaient conduit l'Assemblée à établir un suffrage censitaire,
réservant la citoyenneté aux possédants, ce que l'on appela alors une aristocratie des riches. La
réponse du mouvement démocratique fut de créer, d'une part des sociétés populaires qui
effectivement se multiplièrent, ouvrant un espace public d'information, de discussion de tous les
problèmes d'actualité et de propositions sous forme de pétitions, d'autre part en investissant les
assemblées primaires, lieux de réunion créés pour l'élection des députés aux Etats généraux en
1788-89.
Le système censitaire en était venu à diviser les citoyens en deux groupes, les citoyens actifs, qui
jouissaient de l'ensemble des droits civils et politiques et les citoyens passifs privés de l'exercice
des droits politiques et exclus de la société politique.
Le mouvement démocratique tenta partout où il le put d'empêcher l'éviction des citoyens passifs de
ces assemblées primaires devenues, depuis la réorganisation des municipalités, des assemblées
de sections de communes. Notons que dans les campagnes, les assemblées générales des
communautés villageoises réunissaient habituellement les habitants des deux sexes, tout comme
les assemblées de sections populaires des villes : l'exclusion des femmes et des citoyens passifs
caractérisait alors les réunions de citoyens actifs.
Soulignons encore que le système censitaire excluait même de l'exercice des droits politiques les
fils adultes qui n'avaient pas encore hérité de leurs parents et ne payaient pas d'impôts. Il faut
noter que la conception d'un droit personnel était défendue par les défenseurs des droits naturels
réciproques, droits attachés à la personne et à toutes les personnes, et non à la fortune. Il y avait
donc bien des conceptions divergentes du droit et des comportements sociaux et politiques qui
séparaient l'aristocratie des riches du mouvement démocratique.
La loi martiale
Dans une grande loi martiale du 26 juillet 1791 récapitulant les décrets partiels précédents,
l'Assemblée constituante avait criminalisé, sous les termes d'attroupement séditieux toutes les
formes que revêtait le mouvement populaire depuis le début de la Révolution : refus de payer les
redevances féodales, dîmes ou impôts, troubles de subsistance s'opposant à la soi-disant liberté
du commerce des grains, grèves de salariés ruraux et urbains. Précisons que la loi Le Chapelier
qui visait la répression des grèves des ouvriers agricoles, les plus nombreux à l'époque, et celles

4 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

des artisans urbains faisait partie intégrante de la loi martiale et se retrouve dans la grande loi
récapitulative du 26 juillet 1791. Ces attroupements séditieux seraient réprimés par la loi martiale.
Elle fut appliquée de façon courante dans les campagnes et une fois, de façon particulièrement
brutale, à Paris, sous le nom de fusillade du champ de Mars, le 17 juillet 1791.
La constitutionalisation de l'esclavage dans les colonies
Dans les colonies esclavagistes d'Amérique, le système du marché d'esclaves situé en Afrique
entra en crise dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, car il était de plus en plus difficile de se
procurer des captifs et leur prix haussa. Un courant d'économistes, dont les physiocrates puis leurs
successeurs autour de Turgot, proposèrent diverses solutions qui consistaient à transformer le
système de reproduction de la main-d'œuvre. Ces solutions furent en partie expérimentées au
XVIIIe siècle. Il s'agissait de substituer au marché de captifs situé en Afrique un élevage d'esclaves
sur place, dans les colonies. Le système du coolie trade connut aussi ses débuts. L'idée de
coloniser l'Afrique elle-même en y créant des plantations se fit jour et des sociétés coloniales
entamèrent des pourparlers et des voyages de prospection à cette fin.
En France, le banquier Clavière confia à son secrétaire Brissot le soin de fonder une Société des
Amis des Noirs en 1788, en s'inspirant des Sociétés du même nom créées à Londres et à
Manchester. Clavière et Brissot s'adressaient aux planteurs et aux négociants, leur projet était de
résoudre la crise de la main-d'œuvre esclave en préparant les colons et les gouvernements à
remplacer la traite des captifs africains par l'élevage d'esclaves sur place. Plus tard, Condorcet,
membre de la Société des Amis des Noirs, envisageait, après un rodage de l'élevage d'esclaves
sur plusieurs générations, un changement de statut qui permettrait à l'esclave de se racheter, en
indemnisant son maître, et de devenir un travailleur salarié dit libre. (5)
Par contre, un courant défendant les droits communs de l'humanité remit en question la politique
de puissance et de conquête menée par la monarchie et l'économie de domination qui s'était
inventée dans les colonies d'Amérique. Une Société des citoyens de couleur se créa en 1789. Un
de ses leaders, Julien Raimond, rencontra Cournand et Grégoire et contribua à éclairer le côté
gauche sur la situation dans les colonies d'Amérique et sur les activités du parti colonial, réuni
dans le club Massiac, qui influençait la politique de l'Assemblée constituante par Barnave et ses
amis Lameth propriétaires de sucreries à Saint-Domingue.
Pour comprendre la situation de Saint-Domingue, il est nécessaire de préciser que les colons
privilégiés par le roi au XVIIe siècle avaient épousé des femmes africaines et créé ainsi une
nouvelle humanité métissée dont ils firent leur héritière. La seconde génération des planteurs était
largement métissée ainsi que les suivantes jusqu'à ce qu'une concurrence apparaisse entre les
colons créoles (nés dans la colonie) et de nouveaux colons venus faire fortune. Ces derniers
estimèrent qu'il leur serait possible d'exproprier les colons de couleur afin de prendre leurs biens.
Le préjugé de couleur apparut et se développa dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il consistait
à créer une ségrégation à l'intérieur de la classe des maîtres, afin d'en exclure ses membres
discriminés par la couleur.
Les colons ségrégationnistes réussirent à prendre le pouvoir à la faveur des évènements de 1789
et voulurent épurer la classe dominante de ses éléments métissés. En 1789-90, les assemblées
coloniales de Saint-Domingue furent formées par les colons blancs exclusivement, tandis que des
violences s'exerçaient contre les libres de couleur et les blancs qui les soutenaient, annonçant une
Saint-Barthélemy des libres de couleur. Une crise sans précédent s'ouvrit, divisant et affaiblissant
la classe des maîtres à Saint-Domingue. Les libres de couleur en vinrent à s'armer pour se
protéger et créèrent des zones de refuge. Ils abandonnèrent aussi les milices locales qui
maintenaient le système esclavagiste en place. Pris entre la menace d'une extermination par les
colons ségrégationnistes et le maintien de l'ordre esclavagiste, ils en vinrent assez rapidement à
choisir de s'allier avec les esclaves. Un processus révolutionnaire s'engageait à Saint-Domingue.
Julien Raimond, riche colon métissé qui se trouvait en France, informa donc quelques
révolutionnaires de la situation explosive des colonies et les aida à comprendre la politique des
colons et leur influence dans la société française comme dans l'Assemblée constituante. Raimond
aidait le côté gauche à élaborer sa position sur la question coloniale et ce même côté gauche
l'aidait aussi à construire un projet révolutionnaire dans une société coloniale où la liberté et
l'égalité, conçues par opposition à l'esclavage civil et politique, y étaient absolument inconnues. Se
nouait ici un échange remarquable, un projet de cosmopolitique de la liberté, expérience, bien que
précieuse, qui n'a guère été aperçue à l'exception de quelques trop rares historiens. (6)
Le côté droit se déclare contre la Déclaration des droits

5 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen était à peine votée que le parti colonial
exprimait son refus des principes déclarés en des termes remarquables : ils présentaient en effet la
Déclaration des droits comme la terreur des colons :
"Nous avons senti d'abord que ce nouvel ordre de choses devait nous inspirer la plus grande
circonspection. Cette circonspection a augmenté… elle est devenue une espèce de terreur lorsque
nous avons vu la déclaration des droits de l'homme poser, pour base de la constitution, l'égalité
absolue, l'identité de droits et la liberté de tous les individus." (7)
L'équivalence qui apparaît ici sous forme de : "la Déclaration des droits est la terreur des colons",
surprenante pour un lecteur du XXe siècle, exprime de façon particulièrement troublante le
paradoxe qui hante le mot terreur. Jean-Pierre Faye a souligné que la résonance historique du mot
terreur date de la Révolution française (8). Le parti colonial jette ici une lumière crue sur sa genèse
inattendue. Et ce fut l'ensemble du côté droit, et pas seulement le parti colonial, qui reprit et
développa ce thème jusque dans ses ultimes conséquences comme nous le verrons.
Ce fut à partir de la fin de l'année 1790 que le mouvement démocratique commença à formuler
clairement, à l'égard de la politique d'ensemble de l'Assemblée constituante, des critiques qui
mettaient en lumière les contradictions accumulées par ses décrets avec les principes de la
Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Donnons quelques exemples. Le maintien de
l'esclavage et la reconnaissance du ségrégationnisme dans les colonies (9) violaient l'article un de
la Déclaration des droits : "Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits." Le
système censitaire qui excluait les citoyens passifs violait la conception universelle du droit naturel
déclaré et les articles trois et six : "Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la
nation. (…) La loi est l'expression de la volonté générale. Tous les citoyens ont droit de concourir
personnellement, ou par leurs représentants à sa formation." La loi martiale violait ces mêmes
principes et l'article deux qui reconnaissait le droit de résistance à l'oppression : "Le but de toute
association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de l'homme. Ces
droits sont la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression."
Robespierre synthétisa cette critique dans un des textes fondateurs du mouvement démocratique,
en mettant en pleine lumière comment les décrets de l'Assemblée constituante avaient imposé une
nouvelle forme d'esclavage civil et politique aux exclus et introduit une définition de la liberté qui
contredisait celle qui était à l'œuvre dans la Déclaration des droits :
"Enfin, la nation est-elle souveraine quand le plus grand nombre des individus qui la composent est
dépouillé des droits politiques qui constituent la souveraineté ? Non, et cependant vous venez de
voir que ces mêmes décrets les ravissent à la plus grande partie des Français. Que serait donc
votre Déclaration des droits si ces décrets pouvaient subsister ? Une vaine formule. Que serait la
nation ? Esclave : car la liberté consiste à obéir aux lois qu'on s'est données et la servitude à être
contraint de se soumettre à une volonté étrangère. Que serait votre constitution ? Une véritable
aristocratie. Car l'aristocratie est l'état où une portion des citoyens est souveraine et le reste sujets.
Et quelle aristocratie ! La plus insupportable de toutes, celle des Riches." (10)
À peine la Constitution de 1791 était-elle achevée que l'insurrection des esclaves de Saint-
Domingue rendait caduque sa politique coloniale esclavagiste et ségrégationniste. Dans la nuit du
22 au 23 août 1791, les esclaves de la plaine du Cap découvraient leurs propres forces. Ils avaient
saisi l'occasion inespérée que leur offrait la guerre des épidermes qui affaiblissait, pour la première
fois, la domination de la classe des maîtres blancs et de couleur. Moins de deux ans plus tard, ce
fut encore la région du Cap qui initia la suppression de l'esclavage.
L'Assemblée législative, qui succéda en France à la Constituante, répondit en reconnaissant les
droits civils et politiques aux gens de couleur et créa, du nom de son décret, les citoyens du 4 avril
1792. La mesure arrivait trop tard puisque l'insurrection des esclaves avait mis la liberté pour tous
à l'ordre du jour, mais elle introduisait un morceau du principe d'égalité en droit dans une société
coloniale qui s'effondrait.
En France, le projet belliciste du parti de Brissot visait à dévoyer la Révolution dans une guerre de
conquête en Europe qui permettrait de s'enrichir, de trouver des alliés et de détourner le
mouvement populaire et démocratique de ses objectifs économiques et politiques. Or, le roi et la
reine surent utiliser le projet brissotin à leur profit : déclarer la guerre et laisser les armées austro-
prussiennes réprimer le mouvement démocratique et restaurer le pouvoir royal. La guerre fut
déclarée par l'Assemblée législative le 20 avril 1792 et le roi, chef de l'exécutif, invita son état-
major à la perdre (11). Ces trahisons provoquèrent la Révolution du 10 août 1792.
3. La Révolution du 10 août 1792 prépare une nouvelle constitution

6 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

Cette Révolution qui s'est trouvée encadrée par les deux dernières jacqueries, répondit
immédiatement au mouvement paysan, avant même que la Convention ne soit élue, par la
législation agraire des 20-28 août 1792 qui reconnaissait la propriété des biens communaux aux
communes et supprimait, sans rachat bien sûr, l'ensemble des droits seigneuriaux sur les
censives. Les communaux usurpés par droit de triage depuis 1669 étaient restitués aux
communes. Cette législation expropriait, on le voit, la seigneurie d'une importante partie de ses
biens.
La Convention fut élue au suffrage universel. Dans les campagnes et dans les sections populaires
des villes, les femmes participèrent fréquemment au vote, selon d'ailleurs la tradition villageoise.
Le 21 septembre date de sa première réunion, la Convention votait à l'unanimité l'abolition de la
royauté en France.
Le parti brissotin, que l'on désignait du nom de Gironde depuis sa rupture avec le club des
Jacobins, était devenu le point de ralliement des adversaires de la Révolution du 10 août et de la
démocratie. S'il fit partie du côté gauche sous la Législative, il forma le côté droit de la Convention.
Minoritaire en nombre d'élus, la Gironde obtint la majorité des suffrages dans les premiers mois de
la Convention.
Combattant ouvertement le mouvement populaire, le gouvernement girondin refusa de mettre en
application la législation agraire des 20-28 août 1792. La poursuite de la guerre du blé permit
d'ouvrir un débat remarquable, de septembre à décembre 1792 à la Convention, et de préciser les
programmes. Mais le 8 décembre 1792, la Convention votait les propositions girondines qui
consistaient à reconduire la politique de la Constituante en faveur de la liberté illimitée du
commerce des grains et de son moyen d'application qu'était alors la loi martiale.
Ce refus girondin d'entendre le peuple ne parvint cependant pas à empêcher le mouvement
démocratique de prendre en mains une partie de la politique économique. En effet, la démocratie
communale qui s'inventait en France s'empara, durant l'automne et l'hiver 1792-93, de la politique
des subsistances, de la fixation des prix des denrées de première nécessité, de la fourniture des
marchés, de l'aide aux indigents. Ainsi, le ministère de l'intérieur dirigé par le girondin Roland se vit
peu à peu dépouillé de ses attributions au profit des communes. Soulignons que ce fut de cette
manière que la séparation des pouvoirs se réalisa en France, à cette époque, et que se construisit,
dans la pratique, une véritable démocratie communale où les citoyens réunis dans leurs
assemblées générales de village, ou de section de commune urbaine, élisaient leur conseil
municipal, les commissaires de police, les juges de paix. Ces mêmes assemblées générales
contrôlaient leurs élus chargés de l'application des lois, mais aussi de la politique des subsistances
comme de l'aide sociale. Précisons qu'il n'y avait pas ce que nous connaissons sous les termes de
centralisation administrative avec appareils d'Etat séparés de la société.(12)
Le programme d'économie politique populaire fut défendu par la Montagne. Ce terme de Montagne
désignait non un parti organisé au sens où nous l'entendons aujourd'hui, mais plus précisément un
projet général, un ensemble de principes exposés dans la Déclaration des droits de l'homme et du
citoyen et qui tenaient lieu de boussole pour la réflexion et l'action. Chaumette, qui fut procureur
général syndic de la Commune de Paris, en donna une définition qui mérite d'être rappelée : la
Montagne, ce rocher des droits de l'homme.
Des partis, il en existait un grand nombre, comme les clubs, les sociétés populaires, les sociétés
de section. Certains s'affiliaient par correspondance, par affinité, pour organiser une campagne,
lancer une pétition, envoyer une délégation dans une autre section, une région, à la Convention
pour y présenter une réclamation ou un projet de loi. Ce fut de cette manière qu'une très forte
conscience de la souveraineté du peuple, associée à l'exercice effectif de la citoyenneté comme
participation à l'élaboration des lois, se forma à cette époque. Dans les fêtes de 1792-94, le peuple
souverain était représenté par Hercule, image de la force et de l'unité bien sûr, mais aussi de ses
durs travaux, car la construction de la liberté civile et politique n'était pas facile : Hercule
accomplissait des exploits en gravissant la Montagne qui conduisait à la liberté, à sa réciprocité
l'égalité, et à la fraternité.
Pour tenter de freiner les progrès d'Hercule, la Gironde qui voyait bien qu'à l'intérieur la réalité du
pouvoir lui échappait, tenta de s'opposer à la Révolution du 10 août 1792 en calomniant le peuple
et la Montagne. Elle voulut empêcher le procès du roi, puis sa condamnation, mais échoua. Elle
tenta de dévoyer la Révolution en provoquant la guerre de conquête en Europe. Or, la guerre
qu'elle présentait sous l'aimable figure de la libération des peuples tourna à l'annexion pure et
simple avec le décret du 15 décembre 1792. Mais les peuples annexés n'aimèrent pas les
missionnaires armés (13) et résistèrent à l'occupation. Sur le plan politique, la guerre de conquête

7 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

girondine fut un échec cinglant qui divisa les peuples européens, contribua à les détourner de la
révolution et renforça leurs princes dès lors qu'ils résistèrent aux armées françaises d'occupation.
La tragédie de la République de Mayence, dont l'échec contraignit les partisans à se réfugier en
France, illustre les conséquences désastreuses de cette guerre de conquête.
La Montagne représentée sur cette question par Robespierre, Marat, Billaud-Varenne, avait
dénoncé, dès ses premières annonces en 1791, les erreurs et les dangers que comportait une telle
politique. La Montagne s'opposait, au nom du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, à toute
guerre de conquête et cette question fut un point de rupture avec le parti brissotin-girondin.
Robespierre et Grégoire, en particulier, contribuèrent à renouveler les principes d'un droit des gens
respectueux des droits des peuples, opposé à toute forme de conquête, qu'elle soit militaire ou
commerciale, et jetèrent les fondements d'une cosmopolitique de la liberté, dans l'espoir de mettre
un terme aux politiques conquérantes des puissances européennes.(14)
En ce qui concerne les colonies esclavagistes, et en particulier à Saint-Domingue, le
gouvernement girondin ne favorisa pas la Révolution qui s'y développait. Depuis la fin de l'année
1791, de nombreux colons émigrèrent à Londres et cherchèrent l'appui du ministre Pitt. Les
dirigeants de la contre-révolution coloniale, Malouet, Cougnacq-Myon, Venault de Charmilly,
Montalembert négocièrent l'occupation britannique des colonies françaises pour y conserver
l'esclavage et s'engagèrent à fournir des officiers et des soldats français à la marine britannique.
Au printemps 1793, la marine britannique se renforçait à la Jamaïque tandis que Montalembert et
la Rochejaquelein préparaient un débarquement à Saint-Domingue.
Ce fut dans ce contexte que le gouvernement girondin nomma en février 1793 un gouverneur pour
Saint-Domingue, Galbaud, qui atteignit l'île en mai. Galbaud joua la carte des colons esclavagistes
et tenta de destituer les commissaires civils Polverel et Sonthonax qui préparaient, eux, l'abolition
de l'esclavage. La bataille du Cap allait tourner à l'avantage de Galbaud lorsque l'intervention des
esclaves insurgés changea la donne. Galbaud battu prit la fuite entraînant derrière lui celle de
10.000 colons : c'était la fin de la domination blanche à Saint-Domingue.
Polverel et Sonthonax avaient été sauvés par les esclaves insurgés et entreprirent alors de
soutenir de toutes leurs forces personnelles la Révolution de la liberté générale et de l'égalité de
l'épiderme.
Le 24 août 1793, les habitants de la région du Cap présentaient une pétition réclamant la liberté
générale. Le 29 août, Sonthonax prit l'initiative de généraliser la liberté dans toute l'île et proclama,
pour la première fois à Saint-Domingue, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Puis, il
proposa d'organiser l'élection par les nouveaux citoyens d'une députation de Saint-Domingue qui
irait porter la nouvelle à la Convention et demanderait, avec le maximum de publicité, son soutien à
la Révolution française. L'élection eut lieu au Cap le 23 septembre. Six députés furent élus selon le
principe de l'égalité de l'épiderme : 2 noirs, 2 blancs et 2 métissés. Quelques jours plus tard les
députés Belley, Dufaÿ et Mills, drapeau vivant de l'égalité de l'épiderme, s'embarquaient pour la
France, via les Etats-Unis. Pour le lobby colonial, la députation ne devait pas arriver vivante à Paris
et, de fait, elle mit quatre mois à atteindre la France, subit des agressions tout au long de sa route,
mais parvint à échapper à ses ennemis.
À Saint-Domingue, la marine britannique avait débarqué, en septembre 1793, en deux points de
l'île pour tenter de faire barrage à la révolution de la liberté générale qui commençait en Amérique.
Retournons en France au printemps 1793. L'échec de la politique girondine était patent. En avril, la
guerre de conquête tournait à la débâcle militaire et, de puissance occupante, la France se trouva
menacée : l'armée autrichienne occupa le département du Nord et y rétablit dîme et droits
seigneuriaux en particulier. Depuis l'élection de la Convention, nouvelle assemblée constituante, la
discussion sur la constitution avait été freinée parce que le gouvernement girondin souhaitait
affaiblir le mouvement démocratique. Une ultime manœuvre révéla les peurs de la Gironde : le 29
mai, en l'absence d'un grand nombre de députés montagnards envoyés en mission aux frontières
pour organiser la défense nationale, la Convention votait, sans débat préalable, un texte de
déclaration des droits qui substituait à la notion de droit naturel celle des droits de l'homme en
société. Une nouvelle théorie politique apparaissait ici en rupture avec la référence à la philosophie
du droit naturel moderne qui était à l'œuvre dans la Déclaration de 1789 : le but de la société n'était
plus de protéger les droits naturels de l'homme en soumettant les pouvoirs publics eux-mêmes au
respect de ces mêmes droits, mais au contraire les pouvoirs publics devenaient distributeurs de
droits non référés à une éthique commune et consentie. La théorie de la révolution se voyait
renversée au profit d'une nouvelle théorie politique au service des possédants.

8 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

L'accumulation de ces faits conduisit à la Révolution des 31 mai-2 juin 1793.

4. La Révolution des 31 mai-2 juin 1793 rétablit la Déclaration des droits naturels
Cette nouvelle insurrection organisée à Paris, avec l'aide des soldats qui venaient des provinces
vers les frontières pour assurer la défense, ne renversa pas la Convention, mais réclama le rappel
des vingt-deux députés de la Gironde considérés comme "infidèles au peuple". Assignés à
résidence et non emprisonnés, plusieurs de ces vingt-deux prirent la fuite et choisirent de rallier la
contre-révolution royaliste qui accompagnait la guerre aux frontières par la guerre civile.
À partir des 31 mai-2 juin 1793, ce furent les propositions politiques de la Montagne qui furent
soutenues par la majorité de la Convention, jusqu'au 9 thermidor an II-27 juillet 1794.
La première initiative montagnarde fut de répondre enfin favorablement au mouvement paysan en
mettant en application immédiatement la suppression sans rachat des droits pesant sur les
censives par la loi du 17 juillet 1793. Les biens communaux furent reconnus aux communes par la
loi du 10 juin 1793 et les communaux usurpés par les seigneurs depuis 40 ans furent restitués aux
communes, ainsi que tous les triages effectués depuis 1669. La vente en petits lots des biens
nationaux (biens d'église et biens des émigrés) fut facilitée par la loi du 3 juin et une partie de ces
biens distribuée gratuitement aux indigents par celle du13 septembre. La destruction des châteaux
fortifiés et le brûlement des titres de propriété des seigneurs sur les censives furent légalisés par la
loi du 6 août. Enfin, le partage égal des héritages entre les héritiers des deux sexes, y compris les
enfants naturels qui avaient été reconnus, fut institué par la loi du 26 octobre 1793.
Aucun gouvernement ultérieur, aussi restaurateur de l'ancien régime se prétendit-il, n'osa toucher à
la loi du 17 juillet ni à la récupération des communaux. Plus de la moitié des terres cultivées furent
ainsi allodialisées en faveur des paysans et le caractère collectif de la propriété communale fut
légalisé en France.
La seconde initiative de la Convention montagnarde fut de s'atteler sans attendre à la Constitution.
Les 23 et 24 juin, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen rétablissait les droits naturels
dans la continuation de celle de 1789 et la Constitution instaurait une république démocratique et
sociale. Précisons que la loi martiale fut solennellement supprimée le 23 juin, avec tous ses
compléments, y compris la loi Le Chapelier.
Le suffrage universel masculin était ouvert à tout homme de 21 ans né en France ou à l'étranger et
vivant sur le territoire de la république depuis au moins un an. La citoyenneté était attachée au fait
d'habiter là et représente une intéressante expérience de citoyenneté attachée à la personne et
non à ce que nous appelons aujourd'hui la nationalité. Notons que cette définition ouverte de la
citoyenneté s'inspirait du droit coutumier, parisien en particulier, qui reconnaissait les droits de
citadin à toute personne habitant Paris depuis un an.
Ces dernières années, on a beaucoup reproché à cette Révolution d'avoir négligé, si ce n'est
refusé, les droits de citoyenneté aux femmes. Notons que cet important problème d'égalité en
droits politiques n'est toujours pas résolu de nos jours, même dans un pays comme la France qui,
rappelons-le cependant, n'a reconnu le droit de vote aux femmes qu'en 1946, soit très tardivement
dans le XXe siècle. Mais en ce qui concerne la Révolution, nous savons que le problème a été
posé dès 1789, par exemple dans la Société fraternelle des deux sexes, et plus tard dans des
sociétés de femmes comme celle des Républicaines révolutionnaires. Que le problème ait été
posé est déjà remarquable.(15)
En ce qui concerne les pratiques de la citoyenneté, il faut distinguer entre la participation aux votes
et l'éligibilité aux fonctions de responsabilité. Nous avons déjà noté que des femmes participaient,
et votaient, aux assemblées primaires et aux assemblées générales des communes villageoises et
urbaines lorsque ces dernières étaient populaires. Car il est avéré que l'appartenance de classe
est ici décisive : les femmes du peuple participaient aux assemblées primaires, mais pas les
femmes des classes supérieures. Par distinction de classe ? La domestication des femmes aurait-
elle accompagné cette distinction de classe ? C'est ce que les traditions populaires semblent
indiquer.
L'exclusion des femmes s'effectuait au niveau de l'éligibilité aux fonctions de responsabilité. La
question à examiner ici est celle de la conscience des femmes elles-mêmes, car on ne connaît
aucun exemple de femme élue à un poste de responsabilité, ne serait-ce que présidente de
séance à une assemblée générale de section. Seules les sociétés de femmes expérimentèrent ces
fonctions entre elles. Mais il est aussi important de noter que les Républicaines révolutionnaires
n'ont pas réclamé l'éligibilité des femmes aux fonctions de responsabilité, mais revendiquèrent en

9 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

premier lieu l'armement des femmes, à l'égal des citoyens, comme expression première de leur
participation à la souveraineté du peuple, et s'entraînèrent à des exercices militaires.
Le troisième problème que la Convention montagnarde eut à résoudre fut celui des subsistances.
Un programme dit du Maximum des prix des denrées de première nécessité fut organisé durant
l'été 1793 et vint compléter la législation agraire qui, on l'a aperçu, facilitait l'accès à la terre et
distribuait des lopins de terre aux paysans pauvres afin d'accroître la production directe des
subsistances. En septembre 1793, la liste des denrées de première nécessité fut établie, les prix et
les bénéfices commerciaux fixés par rapport aux salaires urbains et ruraux qui furent relevés, les
marchés contrôlés par la création de greniers publics créés dans chaque commune. Les
producteurs devaient déclarer aux communes le montant de leur production et la fourniture des
marchés se faisait par réquisitions.
Dans les faits, la liberté illimitée du commerce des grains était supprimée ainsi que son moyen
d'application, la loi martiale. Ce fut cette riche expérience de démocratie économique, sociale et
politique qui inspira le projet dont Babeuf se réclama, avec les Egaux, en 1795-96 (16). Tant que la
politique du Maximum fut appliquée, et elle le fut jusqu'à l'automne 1794, la population fut
ravitaillée en produits de première nécessité (nourriture et matières premières courantes
nécessaires aux artisans).
L'abolition de l'esclavage soutenue par la Convention montagnarde fut, sans doute, une des plus
remarquables avancées des droits de l'humanité. On se souvient que la députation de Saint-
Domingue parvint en France en janvier 1794, malgré toutes les tentatives contraires du parti
colonial. Le 16 pluviôse an II-4 février 1794, la députation de l'égalité de l'épiderme exposait à la
Convention le mandat qu'elle avait reçu de la Révolution de Saint-Domingue. Elle proposa une
alliance entre les deux Révolutions, une politique commune contre les colons français et leurs
alliés espagnols et britanniques engagés des deux côtés de l'Atlantique. La Convention accepta
cette offre et élargit la liberté générale à toutes les colonies françaises. En avril 1794, elle envoya
une expédition de sept navires dans la Caraïbe avec des armes pour Saint-Domingue et des
troupes pour accompagner le décret d'abolition de l'esclavage dans les autres colonies françaises.
L'esclavage fut aboli en Guyane et à la Guadeloupe en juin 1794. À Sainte Lucie, l'abolition fut
réalisée, mais la reconquête britannique y rétablit l'esclavage en 1796.
Une politique commune de remise en question du système colonial, esclavagiste et
ségrégationniste, et un processus de décolonisation s'engageaient alors.(17)
Le gouvernement révolutionnaire, nom donné à partir du 10 octobre 1793, par Saint-Just, à une
forme précise de gouvernement, est devenu au XXe siècle l'objet des plus folles interprétations.
Le 9 thermidor, les thermidoriens accusèrent Robespierre, en l'isolant comme bouc émissaire,
d'aspirer à la dictature et répandirent la calomnie surprenante selon laquelle il voulait épouser la
fille de Louis XVI et rétablir la monarchie ! Mais ce fut au tournant des XIX-XXe siècles que
l'aspiration à la dictature devint, dans l'historiographie, une dictature effective. C'est de cette même
époque que datent des théories politiques favorables à l'établissement de dictatures, à gauche
comme à droite. On vit alors accolé au gouvernement révolutionnaire le terme de dictature, les
marxismes léniniste, puis stalinien et trotskiste la qualifiant positivement. Dans les années
1950-60, des historiens non marxistes conservèrent le terme de dictature et le qualifièrent
négativement. Dans les années 1970, on vit même des philosophes, ou prétendus tels, affirmer
que la Révolution française aurait été la matrice des totalitarismes, au pluriel, du XXe siècle ! Il
fallait un génocide, on en inventa un : la Vendée, guerre civile régionale entre révolution et contre-
révolution, devenait un génocide franco-français ! La confusion était à son comble…
Un retour aux faits est pourtant possible ! Du 10 août 1792 à 1795, le pouvoir législatif fut
effectivement le pouvoir suprême en France, selon les objectifs de la théorie de la Révolution
exposés dans les deux Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 et de 1793. La
Constitution de 1793 établit une centralité législative, selon laquelle le corps législatif, formé d'une
seule chambre, faisait les lois communes. Le pouvoir exécutif fut décentralisé, l'application des lois
se faisant au niveau de la commune par un conseil municipal élu. De plus, les instances
communales exerçaient une réelle autonomie locale comme nous l'avons déjà aperçu.
Le 10 octobre, sur rapport de Saint-Just, la Convention votait l'établissement du gouvernement
révolutionnaire jusqu'à la paix. De quoi s'agissait-il ? Le corps législatif faisait toujours les lois.
Cette révolution dans le gouvernement consista à soumettre les agents élus de l'exécutif qui restait
décentralisé à une responsabilité imposante, en les obligeant à rendre des comptes de leur
administration tous les dix jours, à l'instance supérieure (commune, canton, district, département)

10 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

qui transmettait aux ministères par correspondance. Les agents de l'exécutif qui ne faisaient pas
connaître les lois ou qui empêchaient leur application étaient destitués et remplacés par de
nouveaux élus.
Ajoutons que le Comité de salut public, crée le 6 avril 1793, formé de députés élus chaque mois
par la Convention, était responsable devant elle. Le rôle de ce Comité était de proposer des
mesures de salut public à la Convention qui, seule, décidait, et d'exercer le droit de contrôle du
législatif sur les ministères.
Ainsi, la Constitution de 1793 fut bien appliquée sous la Convention montagnarde en ce qui
concerne l'organisation du pouvoir législatif. Par contre, le gouvernement révolutionnaire modifia
l'organisation constitutionnelle du pouvoir exécutif qui prévoyait l'élection des ministres. Nous
pouvons alors préciser que, contrairement aux idées reçues, la Constitution de 1793 fut largement
appliquée sauf en ce qui concerne cette élection des ministres à la tête de l'exécutif. (18)
Il y eut violence et répression, mais il n'y eut pas pour autant dictature. La contrainte a
effectivement été pensée comme nécessaire pour établir le droit et la justice et combattre la
contre-révolution. Là aussi, gardons raison, la répression légale fut modérée. Le Tribunal
révolutionnaire créé le 10 mars 1793 et supprimé le 31 mai 1795 (19) a jugé 5.215 affaires,
prononcé 2.791 condamnations à mort et 2.424 acquittements (20). Modération n'est pas
justification, mais reconnaissons que les bains de sang ne furent pas une réalité de cette époque.
Il importe cependant de chercher à comprendre ce que cette Révolution a tenté de frayer, au milieu
des plus grands dangers : l'avancée des droits de l'homme et du citoyen dans le fonctionnement
très réel d'institutions civiles où le pouvoir législatif fut effectivement le pouvoir suprême et les
agents de l'exécutif furent responsabilisés. Avancée des droits de l'homme dans le remise en
cause sans cesse tentée et réfléchie de la répression et de la peine de mort, comme Saint-Just le
proposa dans les décrets de ventôse en supprimant la peine de mort. La question centrale a été
posée par Jean-Pierre Faye : "Comment se peut-il que le temps de la Terreur, répression s'il en fut,
est en même temps, et contradictoirement, fondation des libertés anti-répressives d'occident ?"(21)
C'est ce chemin qu'il est urgent de réemprunter.
Conclusion. La défaite des droits de l'homme et du citoyen
Le 26 juin 1794 la victoire militaire de Fleurus consacrait celle de la Convention montagnarde et
mettait la paix à portée de la main. Les adversaires de la démocratie des droits de l'homme et du
citoyen mirent fin à l'expérience en organisant le complot du 9 thermidor an II-27 juillet 1794. Un
simple vote de la Convention permit l'arrestation de ceux que les Thermidoriens appelèrent les
Robespierristes, vote suivi par leur mise à mort immédiate et sans procès.
La Convention thermidorienne transforma la victoire de Fleurus en nouvelle guerre de conquête :
cinq mois après, en décembre 1794, Rhénanie et Hollande étaient occupées. À l'intérieur, les
institutions démocratiques furent démantelées, la Commune de Paris supprimée et les élus
démocrates réprimés. La politique du Maximum fut rapportée, la liberté illimitée du commerce
rétablie et l'arme alimentaire devint à nouveau meurtrière. La loi martiale fut rétablie le 21 mars
1795.
Enfin, la Constitution de 1793 fut remplacée par celle de 1795. Son rapporteur Boissy d'Anglas
exprima l'esprit de la nouvelle théorie politique qui n'était qu'une reprise de l'aristocratie des
riches : "Nous devons être gouvernés par les meilleurs, les meilleurs sont les plus instruits, or vous
ne trouverez de pareils hommes que parmi ceux qui, possédant une propriété, sont attachés au
pays qui la contient, aux lois qui la protègent." (23 juin 1795).
La nouvelle Constitution remplaçait les droits naturels de l'homme et du citoyen par les droits de
l'homme en société que la Gironde avait tenté d'imposer le 29 mai 1793 et pour les mêmes
raisons : la nouvelle théorie politique des possédants se séparait de l'éthique humaniste que nous
avons vue à l'œuvre dans les Déclarations des droits de 1789 et de 1793.
La guerre de conquête en Europe se conjugua avec l'entreprise coloniale. Boissy d'Anglas justifia
une forme d'inégalité entre les sociétés humaines par une théorie qui mérite d'être rappelée.
Contre l'idée de liberté de l'être humain comme droit naturel universel, il affirma que seul le climat
du Nord, qu'il limite d'ailleurs à celui de l'Europe et des Etats-Unis, disposait à la liberté politique et
que le reste du monde était voué à subir la domination des premiers ! Il inventait ainsi une
surprenante théorie des droits de l'homme du Nord à dominer le monde.
On notera le caractère vulgaire d'une telle pensée et la régression qu'elle constitue, sur le plan
intellectuel, par rapport aux Lumières. La défaite de la Révolution des droits de l'homme et du

11 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

citoyen s'accompagnait de celle des Lumières.

En 1802, Bonaparte parachevait la défaite des droits de l'homme en rétablissant l'esclavage dans
les colonies. Cette mesure provoqua une nouvelle révolution à Saint-Domingue qui parvint à
l'indépendance de la République d'Haïti le 1er janvier 1804. Par contre, l'esclavage fut rétabli en
Guadeloupe, malgré une résistance acharnée contre une pareille abomination, et en Guyane.
Non, 1795 et ses suites ne renouent pas avec les principes du droit naturel déclaré en 1789, puis
en 1793, mais illustrent l'échec des droits de l'homme et du citoyen et le triomphe de l'intérêt
particulier des possédants, de la politique à argent, du despotisme du pouvoir économique. Non,
Napoléon Bonaparte n'est pas un héritier des Lumières ni de la Révolution des droits de l'homme.
Soyons clairs, les possédants conquérants en Europe et colonialistes hors d'Europe réalisèrent
une contre-révolution.
La Révolution des droits de l'homme et du citoyen ne fut pas une révolution bourgeoise, mais une
révolution du droit naturel humaniste qui tenta de libérer l'humanité du despotisme doctrinal des
Eglises, du despotisme de l'Etat séparé de la société, du despotisme du pouvoir économique
conquérant, colonialiste et ségrégationniste, du despotisme de la différence sexuelle érigée en
moyen de domination d'un sexe sur l'autre. Cette expérience, même si elle a échoué, illustre la
présence à cette époque d'un mouvement démocratique capable de construire une théorie
économique, sociale et politique fondée sur l'échange égal et la réciprocité du droit, en politique
intérieure comme en politique extérieure. Cette expérience a été capable de se nommer :
économie politique populaire dans le cadre d'une cosmopolitique de la liberté, car elle savait déjà
que la politique est forcément mondiale, cosmopolitique, puisque l'empire existait depuis "la
découverte" de l'Amérique. Cette expérience a encore été capable de se réaliser en 1792-94,
comme une véritable alternative aux systèmes féodal, capitaliste et esclavagiste.
La réaction thermidorienne, et ses suites, a été le moment de la victoire des possédants qui ouvrit
un processus de contre-révolution contre la révolution des droits de l'homme et du citoyen.
Soulignons un fait remarquable, bien que trop peu remarqué : à partir de 1795, la rupture avec la
théorie politique de la Révolution s'est traduite par la disparition d'une déclaration des droits
naturels de l'homme et du citoyen dans les constitutions de la France. Il est vrai que les
Révolutions de 1830, 1848 et 1871 se proposèrent de rétablir une déclaration des droits de
l'homme et du citoyen, mais aucune n'eut le temps de le faire. Cette longue éclipse des
déclarations des droits naturels dura jusqu'en…1946. Ce ne fut donc qu'après la victoire contre le
nazisme que la Déclaration des droits de 1789 fit sa réapparition dans le droit constitutionnel
français.
La version stalinienne, ou si l'on préfère marxiste de droite, n'a voulu voir dans la théorie des droits
de l'homme et du citoyen qu'une phraséologie bourgeoise et s'est coupée de l'histoire très concrète
des révolutions de la liberté qui, elles, affirmaient que le droit de vote, les droits de liberté de
conscience et d'expression étaient des libertés bien réelles. De son côté, l'interprétation libérale
actuelle participe de la même occultation en restreignant la liberté au seul droit des possédants.
Ainsi l'histoire a-t-elle été réduite à celle du pouvoir économique, en ignorant, oubliant, méprisant
toute l'histoire de cette liberté politique humaniste, ou libéralisme de droit réciproque, qui postula
que l'être humain est fait pour vivre libre, conçut une liberté civile et politique par opposition à
l'esclavage et théorisa les formes pratiques d'une liberté en société, dans le but toujours actuel de
maîtriser la dangérosité de l'exercice des pouvoirs politiques et cosmopolitiques : esclavage ou
liberté pour l'humanité tout entière ?
24 novembre 2005
Article traduit en anglais et publié par et dans Mike Haynes, Jim Wolfreys ed., History and
Revolution. Refuting Revisionism, London, New York, Verso, 2007, p. 71-92.
(1) Les disettes factices, ou hausses soudaines des prix, mettaient les subsistances hors de portée
des bas salaires. Voir Florence Gauthier, Guy Ikni éd., La Guerre du blé au XVIIIe siècle. La
critique populaire du libéralisme économique, Paris, Passion chez Verdier, 1988.
(2) G. Lefebvre, ''La Grande Peur de 1789', Paris, 1932, chap. 5 et 8.
(3) Voir les beaux travaux de Marc Bloch, Les caractères originaux de l'histoire rurale française,
Paris-Oslo, 1931 ; La Société féodale, Paris, 1939.
(4) Selon l'expression de Philippe Sagnac, La législation civile de la Révolution française,
1789-1804, (1898) Genève, 1978, chap. 2, section 1, III, p. 121.

12 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

(5) Pendant longtemps, l'historiographie a interprété le projet de la Société des Amis des noirs de
Paris de façon erronée en voyant là où il y avait suppression de la traite et élevage d'esclaves sur
place, un projet d'abolition de l'esclavage. Voir par exemple les travaux de G. Debien, Les colons
de Saint-Domingue et la Révolution. Essai sur le club Massiac, Paris, 1953.
(6) Ces pionniers sont C.L.R. James, Black Jacobins, 1938, édition revue en 1980, et A. Césaire,
Toussaint Louverture. La Révolution française et le problème colonial, Paris, 1961. J'ai pour ma
part tenté d'approfondir ces pistes dans F. Gauthier, Triomphe et mort du droit naturel en révolution,
1789-1795-1802, Paris, 1992.
(7) Correspondance secrète des colons, Paris, 1790, lettre du 11 janvier 1790.
(8) J.P. Faye, Dictionnaire politique portatif en cinq mots, Paris, 1982, Entrée Terreur, pp. 101-50.
(9) Le décret du 13 mai 1791 maintenait l'esclavage dans les colonies et celui du 24 septembre
excluait les libres de couleur des droits civils et politiques dans les colonies. Le décret du 13 mai a
été longtemps occulté par l'historiographie, voir A. Césaire, op cit., F. Gauthier éd., Périssent les
colonies plutôt qu'un principe ! Contributions à l'histoire de l'abolition de l'esclavage, 1789-1804,
Paris, Société des Études robespierristes, 2002, 91-103.
(10) Robespierre, "Sur la nécessité de révoquer les décrets qui attachent l'exercice des droits du
citoyen à la contribution du marc d'argent", avril 1791, Œuvres, Paris, 1952, t. 7, p.162.
(11) La correspondance secrète de la famille royale, retrouvée dans l'armoire de fer à la suite de
son arrestation le 10 août, fournit d'abondantes preuves de sa trahison.
(12) On peut alors s'étonner de l'emploi actuel des termes centralisme jacobin qui semblent
désigner une forme de gouvernement avec un exécutif fort et des appareils d'Etat responsables
devant ce seul exécutif, ce qui n'était vraiment pas le cas ! Sans pouvoir développer ce point ici, on
peut penser qu'il s'agit d'une diversion cherchant à dissimuler l'expérience originale de démocratie
sociale des droits de l'homme et du citoyen restituant sa souveraineté au peuple, à l'heure d'une
construction européenne qui s'oriente vers la confiscation, précisément, de la souveraineté
populaire.
(13) Le 2 janvier 1792 au club des Jacobins, Robespierre avait analysé les conséquences
dangereuses du projet de guerre de conquête présenté par les brissotins : "La plus extravagante
idée qui puisse naître dans la tête d'un politique est de croire qu'il suffise à un peuple d'entrer à
main armée ches un peuple étranger pour lui faire adopter ses lois et sa constitution. Personne
n'aime les missionnaires armés et le premier conseil que donnent la nature et la prudence, c'est de
les repousser comme des ennemis.", Œuvres, Paris, 1954, t. 8, p. 81.
(14) Sur les rapports entre les peuples voir Marc Belissa, Fraternité universelle et intérêt national,
1713-1795, Paris, Kimé, 1998.
(15) Voir à ce sujet Dominique Godineau, Citoyennes tricoteuses. Les femmes du peuple à Paris
pendant la Révolution française, Aix-en-Provence, Alinéa, 1988 ; Lynn Hunt, "L'histoire des
femmes : accomplissements et ouvertures", in Martine Lapied, Christine Peyrard éd., La
Révolution française au carrefour des recherches, Aix-en-Provence, 2003, p. 281-92.
(16) Voir le récit qu'un de ces Egaux a laissé, P. Buonarroti, La Conspiration pour l'égalité dite de
Babeuf, Bruxelles, 1828.
(17) Le problème colonial a été remarquablement occulté depuis la fin du XIXe siècle dans
l'historiographie des Révolutions de la fin du XVIIIe siècle, y compris chez les marxistes. C'est sans
conteste un des champs de recherche les plus significatifs qui ait été redécouvert depuis une
quinzaine d'années.
(18) A. Aulard, un des premiers historiens de ce gouvernement révolutionnaire, avait bien compris
qu'il n'y avait aucune forme dictatoriale, mais il crut que la Constitution de 1793, à peine votée, ne
fut appliquée en rien. Ce qui est à la fois curieux et erroné. L'historiographie s'est contentée de
répéter cette erreur d'Aulard sur la non application de la Constitution. Il est curieux qu'elle n'ait pas
remarqué que ce même Aulard ne voyait rien de dictatorial dans ce gouvernement ! Voir Histoire
politique de la Révolution française, Paris, 1901, p. 782. Le point de vue de K. Marx nous intéresse
aussi. Il n'a point vu de dictature et écrivit à ce sujet ce que les marxismes ont malheureusement
oublié ou laissé dans l'ombre : "Le pouvoir législatif a fait la Révolution française ; partout où il a
dominé dans sa particularité, il a, d'une façon générale, fait les grandes révolutions organiques
universelles ; il a combattu non la Constitution, mais une constitution particulière, surannée,
précisément parce qu'il était le représentant du peuple, de la volonté générique. Le pouvoir

13 sur 14 06/02/2018 à 13:27

Très brève histoire de la Révolution française, révolution des dro... about:reader?url=https://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-...

gouvernemental, au contraire, a fait les petites révolutions, les révolutions rétrogrades, les
réactions ; il a fait la révolution non pour une nouvelle Constitution, précisément parce que le
pouvoir gouvernemental était le représentant de la volonté particulière, de la volonté subjective, de
la partie magique de la volonté.", Critique de la philosophie du droit hégélien, III, 298.
(19) Et non le 9 thermidor an II-27 juillet 1794. Ce tribunal politique fut remplacé le 31 mai 1795 par
une commission militaire.
(20) Voir E. Campardon, Le Tribunal révolutionnaire, Paris, 1866, t. 2, p. 224.
(21) J-P. Faye, Dictionnaire politique portatif en cinq mots, Paris, 1982, p. 62.
Florence Gauthier, "Très brève histoire de la Révolution française, révolution des droits de l'homme
et du citoyen", Révolution Française.net, Synthèses, mis en ligne le 2 décembre 2005,
http://revolution-francaise.net/2005/12/02/10-tres-breve-histoire-de-la-revolution-francaise-
revolution-des-droits-de-l-homme-et-du-citoyen

14 sur 14 06/02/2018 à 13:27