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Los instrumentos de trabajo con que la humanidad contaba en las fases iniciales del
régimen de la comunidad primitiva eran muy rudimentarios tales como el palo, el hacha
de piedra, el cuchillo de pedernal y la lanza con punta del mismo material; más tarde son
inventados el arco y la flecha.
La mujer toma gran importancia en esta parte de la economía primitiva ya que genera
productos, atiende el ganado, cuida de los cultivos y aprende a domesticar animales,
dando como resultado el origen del MATRIARCADO.
Esta forma de vida corresponde al periodo que los prehistoriadores han denominado
Paleolítico y no fue sino con el desarrollo de la agricultura y la ganadería, realizado
durante el Neolítico que permitió una primera especialización y división social del trabajo.
Al ser una sociedad basada en el autoconsumo todas sus relaciones sociales eran
comunitarias, y al no ser una sociedad dividida en clases sociales no era necesario
ninguna clase de Estado para su regulación.
Este modo de producción fue sustituido, dependiendo del lugar o la época, bien por el
modo de producción esclavista o bien por el modo de producción feudal, ya fuera por
desarrollo propio o como resultado de la conquista.
Economía clásica
Los economistas clásicos consideraron que existían cuatro
factores de producción que denominaron "tierra", "trabajo",
"capital" y "conocimiento". Esta división dependía en gran
medida de la estructura económica típica del siglo XIX, donde el llamado sector primario era el
responsable de gran parte de la producción y por tanto de la renta nacional en todos los
países. Así el factor "tierra" era un factor de producción, debe entenderse que el factor "tierra"
no solo debía entenderse como la cantidad de tierras agrícolas o forestales de las que se
podía extraer beneficio económico, sino también recursos naturales o mineros. Así en la
producción de un cierto mineral, los economistas clásicos contabilizaban que la cantidad y
calidad del mineral por extraer en la mina era un factor que afectaría directamente a la
cantidad producida.
Los economistas clásicos —Adam Smith, David Ricardo, etc.— subsumieron en el factor
Trabajo la actividad de los emprendedores, que los fisiócratas consideraban factor aparte.
Modernamente, se ha argüido que las rentas derivadas de la propiedad inmobiliaria y, e
general, de los recursos naturales, se pueden computar dentro del "factor capital", e
igualmente la cantidad de recursos puede considerarse una forma de capital, ya que otras
formas de capital pueden ser intercambiadas para adquirir recursos naturales que sirvan de
base a la producción.
Así el llamado factor "tierra", hoy incluido usualmente en el factor capital, sería todo lo que
encontramos en la naturaleza disponible para la producción. Sería el conjunto de recursos
naturalesempleables en el proceso productivo de bienes y servicios. No solo comprendería la
tierra propiamente dicha, como se ha mencionado; sino también incluiría el agua, las plantas,
los animales, los minerales, las fuentes de energía, etcétera.
Factores de producción
Los factores de producción son todos aquellos recursos que, por sí solos o creados por el
hombre, se emplean en los procesos de elaboración de bienes y en la prestación de servicios,
que constituyen la primera fase de la actividad económica, la Producción (Oferta), antes de la
distribución de la Renta y del Gasto (Demanda: Consumo y Ahorro). Tradicionalmente se
distinguió entre tres factores (o clases de factores) de producción:
' Dentro de estos se encuentra, obviamente, la superficie terrestre, la cual nos ofrece el
agua, los árboles y los minerales.
Factor humano o trabajo: Toda actividad humana que interviene en el proceso de
producción. En economía dicho factor es representado con una "L".
Factor capital: Se representa con una "K" y podemos dividirlo en tres grupos:
Capital físico: Formado por bienes inmuebles, maquinaria, etc.; incluye el Factor
tierra, que engloba los recursos naturales y es representado con una "T".
Capital humano: Todo el personal, sean empleados o ejecutivos.
Capital financiero: formado por el dinero.
Posteriormente, algunos autores han sugerido que la evolución de la producción requiere de
otros factores o magnitudes que expliquen la forma, evolución y estructura de la producción,
entre ellos están:
El capital humano entendido como una medida de la calidad del trabajo, y que estaría
correlacionado con la formación académica y la experiencia de los trabajadores. Así el
factor trabajo tradicional, no distinguía adecuadamente el factor trabajo, y la teoría del
capital humano ha tratado de introducir este otro nuevo factor inmaterial.
El factor empresarial/emprendedor, otros autores[¿quién?] añaden también un factor
empresarial, relacionado con el fenómeno de la iniciativa empresarial y que desempeñaría
un papel de coordinación de los factores productivos tradicionales, afectando por tanto a
la producción total.
Por ejemplo, un banco como empresa, poseería tanto factor trabajo como en la teoría
tradicional, así como un factor empresarial de coordinación. Dentro del factor tradicional, se
contabilizaría la aportación del factor humano, que serán, por ejemplo, aquellos empleados de
las sucursales, cuyo efecto como factor productivo estaría afectado por el capital humano. Y
finalmente el banco también poseería factor capital, tanto físico (edificios, ordenadores, etc.)
como financiero (el dinero que posee). El resultado total a efectos de producción de los
factores anteriores se vería modificado por estar los factores mencionados coordinados por el
factor asociado a la iniciativa empresarial.
Productividad total de los factores
Como se ha visto, el número y la cantidad de factores de producción relevantes para la
producción ha variado desde que la noción de factor de producción fuera introducida por los
economistas clásicos. Esto se debe a que la contabilidad nacional moderna ha puesto en
aprietos a diversos modelos de producción de factores, así se ha visto que los incrementos de
producción totales no son explicables puramente en términos de los factores tradicionales
"trabajo" y "capital", llamándose al residuo no explicado "productividad total de los factores" a
la parte que no parece depender directamente de incrementos lineales en los factores.
Todos los nuevos "factores de producción" son intentos de explicar los incrementos
adicionales en la producción por factores específicos o modificaciones de los factores
tradicionales, que puedan explicar de manera más precisa los incrementos observados en los
factores de producción y los incrementos observados en la producción. Sin embargo, existen
muchos problemas metodológicos sobre que son en la práctica y como medir de manera
efectiva los factores de producción. El caso es que la producción total no parece ser una
función determinista de los valores empleados, obviamente porque no todos los trabajadores
son iguales (por lo que se ha sugerido distinguirlos por el "capital humano" acumulado) y no
todas las empresas u organizaciones son iguales de eficientes (por lo que se ha sugerido
introducir el "factor empresarial"). En cualquier caso y a pesar de la intensa discusión teórica
sobre qué son y como medir los factores de producción no existe una modelo cuantitativo
satisfactorio que puede explicar los incrementos de producción en términos factores de
producción. Obviamente es difícil cuantificar el papel de la tecnología, la eficiencia de los
métodos, la formación de los trabajadores e incluso factores estocásticos o azarosos.
El capital contable