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2009
Individuo
Desde la propuesta original de Haeckel hasta la fecha, los científicos han desarrollado el
conocimiento de las interrelaciones entre los seres vivos y los componentes no vivos de la
naturaleza.
En la actualidad, algunos científicos suelen clasificar la ecología de la siguiente manera:
Autoecología:
Estudio de los organismos individuales o de poblaciones de una sola especie y sus relaciones
con el medio en que viven. Ejemplo: una población de pericos.
Sinecología:
Estudio de las interrelaciones entre los organismos asociados en las comunidades y el medio
en que se desarrollan. Ejemplo una población de pericos y larvas de mariposa que sirve de
alimento a los pericos.
Dinámica de poblaciones:
Referida al estudio de las causas y modificaciones de la abundancia de especies, en un medio
dado.
Ecología aplicada:
Representa la tendencia moderna de protección de la naturaleza y equilibrio de ésta en el
medio ambiente humano, urbano y rural.
La ecología de poblaciones o demoecología
Se ocupa de las relaciones que los individuos establecen entre sí, y con su propio entorno,
cuando se agrupan en poblaciones.
La ecología cultural
Estudia los modos en que el hombre se relaciona con el ambiente y en que las actividades
humanas afectan a éste. La ecología cultural intenta explicar el origen de los rasgos
culturales característicos y las formas que caracterizan las distintas zonas, rechazando los
aspectos más rudos del determinismo ambiental sustentados por los antropo-geógrafos.
La ecología sociológica
Es la disciplina del campo de las ciencias sociales que se ocupa del estudio de las relaciones
del hombre con el medio geográfico. De modo especial centra su atención en las relaciones
humanas que se desarrollan en la acción de una población frente a su medio urbano.
En la actualidad, la ecología se ha convertido en una rama del saber humano con una amplia
relación con otras ciencias, tales como: Matemática para construir modelos estadísticos que
faciliten los cálculos de población; Meteorología, para analizar los cambios que se dan el
entorno y el clima; Sociología, para comprender las relaciones de los humanos y su incidencia
en el ambiente.
Organización de la Biósfera
Ilustración 2
La Biósfera es el conjunto de todos los
biomas del planeta. Es la zona de la tierra
donde se desarrolla la vida. Comprende la
parte inferior de la atmósfera
(tropósfera), la hidrósfera (aguas sólidas,
líquidas y gaseosas) y la litósfera o suelo.
La Biósfera se divide en áreas según las
condiciones ambientales, condicionadas
fundamentalmente por el clima. Así la
Biósfera se organiza en Biomas: que son
áreas climáticas de características
particulares donde viven comunidades de
seres vivos particulares.
Ecosistemas
Un ecosistema es la unidad ecológica formada por el biotopo y la biocenosis que en él habita,
por la que fluye la energía y circula la materia.
Los componentes bióticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran. Los miembros
de cada comunidad desempeñan cada uno su papel dentro del ecosistema.
Todos necesitan nutrirse de una forma u otra y así se organizan en niveles tróficos:
productores (realizan la fotosíntesis), consumidores primarios (comen a los productores),
consumidores secundarios (se comen a los primarios), consumidores terciarios (comen a los
carnívoros), descomponedores (se alimentan de restos de seres vivos) y los transformadores
Ilustración 3 (transforman la materia
orgánica en sales
minerales).
Las perturbaciones no tienen un efecto único en el ecosistema sino que dependen del
régimen de perturbaciones que son las características espaciales y temporales del patrón de
las perturbaciones.
Después de una perturbación los ecosistemas pueden volver a la situación anterior o pueden
iniciar un cambio irreversible (distinta estructura y composición). Se denomina resiliencia a la
capacidad de un ecosistema para volver a su estado original después de una perturbación.
Las perturbaciones son una parte integrante de los ecosistemas terrestres, que por su acción
continuada a lo largo de la historia de los mismos, han provocado la adaptación de las
especies y generado parte de la diversidad del planeta. Juegan, además, un papel muy
importante en los ciclos biogeoquímicos de la materia.
Ejemplos de perturbaciones naturales son el fuego, las avalanchas de nieve, fenómenos
meteorológicos extremos (vientos intensos, temperaturas anormalmente altas o bajas),
afecciones por virus de alguna comunidad, riadas, sequias, inundaciones y deposición de
partículas, las plagas de insectos y algunos mamíferos.
Las perturbaciones antrópicas son aquellas en las que está presente el factor humano como
un actor relevante más, en la medida en que condiciona al resto de los distintos elementos
(clima, suelo, vegetación) desencadenando las perturbaciones como ejemplo de estas son la
alteración del régimen hídrico, vertido de sustancias orgánicas, canalización, corta de
meandros, etc.
Las perturbaciones son consideradas como fenómenos, en parte, externos a los ecosistemas
es decir no generados por cambios dentro de ellos y, por otro lado, internos del ecosistema.
Sea cual sea el origen, el efecto sobre los ecosistemas es el resultado de la magnitud del
agente causante y la predisposición del ecosistema a cada perturbación. La magnitud de las
perturbaciones suele tener un determinado modelo de distribución.
Una perturbación puede hacer más susceptible un ecosistema a otra perturbación. Ejemplo:
pastoreo muy intenso o el fuego hace más sensible el suelo a la erosión. El derribo de árboles
por el viento supone una gran acumulación de biomasa en el suelo que hace muy susceptible
el ecosistema al fuego.
Las perturbaciones en sí mismas no tienen un efecto único sobre los ecosistemas. Hay que
tener en cuenta el régimen de perturbaciones. Por ejemplo, si nos referimos a la frecuencia, si
una perturbación se repite con frecuencia en la vida de las poblaciones, ejercen una presión
de selección que dejan huella en su cambio evolutivo (desastres).
Sin embargo, si son muy poco frecuentes, las poblaciones pierden su “memoria genética”
entre un suceso y otro, es decir su capacidad restablecerse (autosucesión) y dar paso a una
nueva comunidad. La sucesión es un componente esencial en la ecología de las
perturbaciones en la que las comunidades cambian de composición a lo largo del tiempo.
En las sucesiones se pueden observar las adaptaciones de las especies para regenerarse
después de las perturbaciones y que pueden ser basadas en la propagación sexual y en la
asexual.
La sucesión no es solo la secuencia de cambios que se produce a lo largo del tiempo tras ser
colonizado un espacio vacío como por ejemplo una isla oceánica recién creada, un “hueco” en
un bosque, un cultivo abandonado, etc. La sucesión es un proceso dominado por plantas, en
el que las comunidades de animales cambian en función de los cambios que experimentan
las comunidades vegetales. Secuencia de sucesión
Es un cambio unidireccional,
secuencial en la dominancia
relativa de especies de una
comunidad.
La sucesión puede ser de dos
formas:
Primaria: si ocurre en lugares en
los que no existen organismos:
lugares que experimentaron
erupciones volcánicas y
glaciares.
Secundaria: aquella que se da
en comunidades que han sufrido
algún tipo de perturbación:
campos de cultivo abandonados
bosque deforestados y bosques
incendiados.
Cambios Ecológicos
Las clases de cambios ecológicos son controlados por la comunidad, cada grupo de
organismos cambia el sustrato físico y el microclima y se altera la composición de especies y
la diversidad como resultado de la competencia y de otras interacciones de las poblaciones.
Puede considerarse que la estrategia del desarrollo del ecosistema sea el incremento en la
eficiencia en la utilización de la energía, de tal manera que cada unidad estructural se
mantenga con el trabajo mínimo posible.
En la terminología ecológica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas serales y
el estado estable final como clímax.
Biocenosis o Comunidades.
Las biocenosis son el conjunto de poblaciones de seres vivos que viven en un mismo espacio
natural. Entre éstas se establecen relaciones y poseen su propia dinámica. Su estructura se
define por el número de individuos (abundancia), el número de especies (diversidad) y por las
que ejercen mayor control sobre las demás (dominancia).
La biocenosis suele tomar el nombre de la especie dominante. En las Biocenosis los
individuos se distribuyen por capas o estratos horizontales o verticales.
El Biotopo y el Hábitat.
El biotopo es la zona o soporte donde se asienta la comunidad de seres vivos. Lo forma el
medio que rodea al ser vivo y el sustrato por el que se desplaza o en el que se apoyan sus
estructuras y los factores físico-químicos que les afectan.
Las Poblaciones.
La población es un conjunto de individuos de la misma especie que viven en una zona
concreta y coinciden en el tiempo. También se define como un conjunto de individuos que
pueden intercambiar material genético, por medio de la reproducción, procreando
descendencia fértil. Ejemplos de poblaciones: Los venados de Montecristo, los peces del lago
de Ilopango, los pinares de Chalatenango, los humanos de San Miguel, las orquídeas del
Cerro Verde.
Las poblaciones cambian con el paso del tiempo. Su dinámica está condicionada por factores
que conducen a su formación, supervivencia o desaparición. Se debe tener en cuenta la tasa
de natalidad, de mortalidad, la distribución de las edades de la población y las fluctuaciones.
Gracias a los estudios de la Autoecología, se puede conocer las rutas migratorias de las aves,
los factores biológicos que influyen en el control de las plagas, y otros factores que inciden
grandemente en las poblaciones.
Propiedades de las poblaciones
Entre las propiedades de las poblaciones tenemos:
• El potencial biótico.
• La resistencia ambiental.
• Los patrones de crecimiento, que generan la densidad y el crecimiento poblacional.
• La capacidad de carga.
• Los patrones de natalidad y mortalidad.
• El índice de fertilidad.
• Estructura piramidal, generalmente de acuerdo con las diversas edades de los integrantes
de la población.
El potencial biótico
Es la capacidad que tienen los organismos de reproducirse en condiciones óptimas, ejemplo,
una población de zancudos en época lluviosa. Para lograr el máximo de potencial biótico, las
especies deben contar con alimentos y espacio suficiente, estar a salvo de depredadores y
enfermedades que pudieran disminuir la población.
Existen ciertos factores que limitan o controlan el potencial biótico, ejemplo: disponibilidad
de alimento, espacio para desarrollarse, temperatura, cantidad de agua, presencia de
depredadores, enfermedades, cantidad de luz solar.
Resistencia ambiental
Esta propiedad consiste en la interacción de factores bióticos y abióticos que se juntan para
regular la expresión del potencial biótico. Por ejemplo, algunos líquenes no resisten la
contaminación del aire.
Patrones de crecimiento
Casi todas las poblaciones de organismos tienden a manifestar los mismos patrones en la
fase de crecimiento. Manifiestan curvas de crecimiento similares y se llaman curvas de
crecimiento de una población o curva en “S”. Como la que se muestra en la gráfica siguiente:
En las curvas sigmoideas se observan cuatro etapas definidas, que se describen a
continuación:
*Fase lenta o de aceleración positiva: cuando la población, inicialmente, es muy pequeña y
prospera lentamente.
Mortalidad: es el número de individuos que mueren por unidad de tiempo, ya sea por vejez,
depredación, enfermedades u otros factores. Ejemplo, plantas y animales que mueren en un
incendio forestal.
Índice de Fertilidad.
Es el número de nacimientos que pueden presentarse por cada mil hembras de la población;
se considera que todas las hembras se encuentran en su mejor edad reproductiva.
Estructura piramidal
Es la representación grafica que simboliza a una población determinada.
En conclusión podemos afirmar las poblaciones no son estables sino que se modifican según
una serie de factores: variaciones climáticas, adaptación al medio, enfermedades,
epidemias, acción de predadores, escasez de alimentos y el movimiento de los propios
individuos en el territorio en procesos de migración, así como la natalidad y mortalidad.