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Los hongos son un grupo muy grande de organismos, tanto hoy en día se consideran un
reino aparte, comprende desde organismos microscópicos hasta de hasta un metro de
longitud en sus estructuras reproductivas. Siendo un grupo tan diverso, heterogéneo y
ampliamente distribuido por el planeta, con un papel principalmente descomponedor o
saprobio de prácticamente toda materia orgánica, es de suponer que algunos de ellos
tengan propiedades de bioremediación.
La bioremediación en una de sus ramas, usa los hongos para limpiar ambientes
contaminados, aprovechando la capacidad que tienen algunas especies para degradar,
transformar, acumular, tolerar y/o extraer diversos contaminantes (orgánicos
xenobióticos, metales pesados, elementos radioactivos, etc)(Alonso, 2007)
Como técnica utilizando hongos se encuentra la micoextracción, la cual consiste en la
extracción con apoyo de hongos (generalmente se usan géneros o especies de gran
tamaño, de forma que sean visibles y fácil trabajar con ellos), de cadenas y sustratos
sólidos contaminados por metales pesados. Los mas empleados son Agaricus bisporus y
Pleurotus ostreatus con los cuales se ha logrado extraer platino de pilas de compost. Con
Agaricus macrosporus también se ha logrado extraer Cadmio, Mercurio, Plomo, Cobre y
Zinc (Alonso, 2007).
Los hongos pueden biodegradar solos, en cooperación con plantas resaltando sus
funciones, o con bacterias en cometabolismo; cualquiera que sea el caso, algunos de sus
procesos metabólicos son similares o complementarios, p. ej, el uso de enzimas mono y
dioxigenasas para la degradación inicial, con la diferencia de que son diferentes enzimas,
como lignoperoxidasas y manganeso peroxidasas, las cuales usan H2O2 como aceptor
de electrones y catalizan la oxigenación de diversos compuestos incluyendo los polímeros
de lignina.
Durante la utilización de los azúcares de la pared celular se produce H2O2 por acción de
glucosa- y glioxil-oxidasas, iniciándose así la oxidación de la lignina. Es un proceso
oxidativo no específico, donde se reduce el contenido de grupos metoxilos (grupo metilo
unido al oxígeno), fenólicos y alifáticos de la lignina, abriendo los anillos aromáticos y
formando nuevos grupos carbonilos (carbono unido al oxígeno por doble enlace), dando
como resultado la depolimerización de la molécula y la liberación de CO2. Los hongos
nombrados en el párrafo anterior secretan enzimas extracelulares tales como lignina
peroxidasas (LiP), manganeso peroxidasas (MnP) y lacasas (fenol oxidasas), realizando
la degradación como parte de su metabolismo primario y en condiciones de limitación de
nutrientes, sobre todo de nitrógeno. Es así que el agregado de nitrógeno orgánico al
medio de crecimiento reprime la actividad de degradación de la lignina por el hongo
Phanerochaete chrysosporium.
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