La ley fue enunciada por Edward A. Murphy Jr.

, que trabajó en experimentos con cohetes sobre

rieles puestos en práctica por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949.

Existen diferentes teorías sobre el origen de la ley de Murphy y sobre los detalles de cómo fue
formulada inicialmente. Durante el período de 1947–1949 se desarrolló un plan denominado
MX100 en campo Muroc (llamado más tarde Base Aérea Edwards) destinado a probar la
resistencia humana a las fuerzas G durante una desaceleración rápida. Las pruebas usaban un
cohete sobre rieles con una serie de frenos en un extremo.

Las pruebas iniciales usaban un muñeco humanoide, atado a una silla en el trineo, pero las que
siguieron fueron hechas con John Paul Stapp, capitán en ese entonces, reemplazando al muñeco.
Con esto se cuestionó la precisión de la instrumentación utilizada para medir las fuerzas G que el
capitán Stapp experimentaba. Edward Murphy propuso utilizar medidores electrónicos de
esfuerzo sujetos al arnés de Stapp para medir la fuerza ejercida sobre ellos por la rápida
desaceleración. El asistente de Murphy cableó el arnés y se hizo una primera prueba utilizando
un chimpancé. Sin embargo, los sensores dieron una lectura de cero.

Entonces se advirtió que se había producido un error en la instalación: cada sensor se había
cableado al revés. En este momento Murphy formuló su famoso enunciado. Según George
Nichols, otro ingeniero que estaba presente, Murphy, frustrado, le echó la culpa a su asistente,
diciendo: «Si esa persona tiene una forma de cometer un error, lo hará». La versión de Nichols es
que la ley de Murphy salió en una conversación entre otros miembros del equipo; fue luego
condensada a «Si puede ocurrir, ocurrirá» y llamada la ley de Murphy de forma socarrona por lo
que Nichols percibía como arrogancia por parte de Murphy.

Asimismo, hay otras versiones. Algunos, incluyendo a Robert Murphy, el hijo de Edward, niegan
la versión de Nichols, y sostienen que la frase se originó por parte de Edward Murphy. De
acuerdo con Robert Murphy, la frase de su padre fue algo así como «Si hay más de una forma de
hacer un trabajo y una de ellas culminará en desastre, alguien lo hará de esa manera».4

De todas formas, la frase salió a la luz pública por primera vez durante una conferencia de prensa
en la que a Stapp se le preguntó por qué nadie resultó con heridas de importancia durante las
pruebas con el cohete. Stapp replicó que fue porque se tomó en consideración la ley de Murphy.
Luego citó la ley y dijo que en general significaba que era importante considerar todas las
posibilidades antes de hacer una prueba.
En 1952 se cambió la frase a «Todo lo que pueda salir mal, pasará» en un epígrafe del libro The
Butcher: The Ascent of Yerupaja de John Sack; posiblemente el primer uso impreso del nombre
de Murphy en relación con la ley está en el libro de 1955 de Lloyd Mallan Men, Rockets and
Space Rats. Irónicamente, la frase con la que se suele citar esta ley («Lo que pueda salir mal,
saldrá mal»), nunca fue pronunciada por Edward Murphy. En realidad es la Ley de Finagle de los
Negativos Dinámicos. Esta frase fue popularizada por el escritor de ciencia ficción Larry Niven en
varias historias sobre mineros de asteroides, que tenían una religión y cultura que incluían el
miedo y la adoración del dios Finagle y su profeta demente Murphy.

Murphy fue un informatico que trabajo para IBM y las fuerzas aereas americanas pero dejo su
trabajo y escribio un libro de "leyes" entre ellas estan estas :

1. Si algo puede salir mal, saldrá mal.

2. Todo lleva más tiempo del que usted piensa.

3. Si existe la posibilidad de que varias cosas vayan mal, la que cause más perjuicios será la única
que vaya mal.

4. Si usted intuye que hay cuatro posibilidades de que una gestión vaya mal y las evita, al
momento aparecerá espontáneamente una quinta posibilidad.

5. Cuando las cosas se dejan a su aire, suelen ir de mal en peor.

6. En cuanto se ponga a hacer algo, se dará cuenta de que hay otra cosa que debería haber
hecho antes.

7. Cualquier solución entraña nuevos problemas.

8. Es inútil hacer algo a prueba de tontos, porque los tontos son muy ingeniosos.

9. La naturaleza siempre está de parte de la imperfección oculta.

10. La madre Naturaleza es una malvada.

11. Es imposible enseñar algo a alguien que cree saberlo.

12. Cuando se intente demostrar que algo no funciona, funcionará. (Esta ley es aplicable en
viceversa)

13. No puedes ganar más de 3 veces seguidas. (a menos que trates de demostrarlo)

14. Si te despiertas de buen humor, siempre habrá algo que vuelva malo el día.

15. Cuando buscas algo, encontrarás todo lo perdido, menos lo buscado.

16. Cuando pares de buscar algo, lo encontraras.

17. Si un artefacto no anda, apágalo y enciéndelo el día siguiente, volverá a funcionar como
debe.

18. En la cocina, todos los objetos que caen, van a parar abajo de la alacena.

19. Cualquier objeto pequeño que caiga sobre un piso que tenga una rejilla, por más lejos que
esté o más pequeña que sea, siempre va a parar a la rejilla.

20. En el patio siempre hay una silla rota.

21. Todo que parece que puede ser beneficioso resulta una ruina .

22. Si explicas algo de modo que lo pueda entender los alumnos, el profesor no lo entenderá.

23. Si se te pierde algo en la calle , por mucho que busques no lo encontrarás.

24. Si dejas que las cosas vaya a su aire, irán mal. Si intervienes, irán peor.

25. Cada reparación crea nuevas averías.

26. Si tienes papel, no tendrás bolígrafo, si tienes bolígrafo, no tendrás papel; y si tienes papel y
bolígrafo, no necesitarás escribir nada.[3]

27. Si tienes algo importante que decirle a una persona, no la encontraras; si la encuentras,
olvidaras lo que tienes que decirle; si lo recuerdas, la persona ya se habra ido