Rommel y El Afrika Korps PDF

Panzertruppen Publications Rommel Ain el-Gazala y Tobruk
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INDICE
Ain El-Gazala y Tobruk ................................................................................................................................ 5
Período de calma antes de la gran ofensiva ............................................................................................. 9
Fuerza y debilidad.................................................................................................................................. 15
El plan de Rommel para envolver al enemigo ....................................................................................... 18
La batalla en el «caldero» ...................................................................................................................... 27
El asalto a Tobruk .................................................................................................................................. 33
90º Division Ligera Africa Orden de Batalla .............................................................................................. 35
DE LIBIA A EL ALAMEIN ................................................................................................................. 35
BATALLA POR TUNISIA ................................................................................................................... 36
ITALIA 1943 ......................................................................................................................................... 36
RETIRADA DE ITALIA....................................................................................................................... 36
COMANDANTES ................................................................................................................................. 36
21° Division Panzer ................................................................................................................................... 36
COMANDANTES ................................................................................................................................. 38
BIBLIOGRAFIA
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la bibliografia, haciendo una traduccion libre del ingles al español, complementandola con otras fuentes
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Asi fue la Segunda Guerra Mundial

Panzer A Revolution on Warfare
Rommel Battles and Campaings
Fecha de Publicacion: Mayo 2010

Panzertruppen Publications - www.panzertruppen.org
tanto por sus proporciones como por las consecuen-

Ain El-Gazala y Tobruk cias que se derivaron de ellos. Pocas batallas, sin em-
La guerra en el desierto conoció un período de re- bargo, encierran tantas «lecciones» militares de tan
lativa calma entre febrero y mediados de mayo de alto significado o tantos problemas como la compleja
1942, ya que ambos adversarios se ocuparon en serie de acciones bélicas que han pasado a la Historia
reorganizar las propias fuerzas. Pero Rommel es- bajo el nombre de «batalla de Ain él-Gazala», porque
en ella concurrieron las múltiples facetas del drama
taba impaciente por completar la reconquista de
militar y del caleidoscopio de la guerra.
Cirenaica y a su vez Churchill hostigaba sin tre-
gua a sus comandantes para que reemprendieran
La guerra en el desierto occidental duraba ya dos
la ofensiva. Rommel fue el primero en atacar, pero
años cuando la batalla de Ain el-Gazala estalló vio-
al principio pareció haber equivocado los cálcu-
lenta y, como ocurre en casi todas las guerras, en ese
los: la falta de combustible y de agua amenazaba tiempo se habían alternado períodos relativamente
con llevar a la ruina al "Afrikakorps". Sin embar- cortos de actividad intensísima con otros de recupera-
go, el "Zorro del desierto" pudo salvarse gracias ción y organización de las propias fuerzas. Este cons-
sobre todo a su capacidad de improvisación y tam- tante avanzar y detenerse era inevitable por los pro-
bién a la lentitud de los comandantes británicos. blemas peculiares que planteaba la guerra en el de-
El resultado -la toma de Tobruk- no sólo significó sierto: duras condiciones térmicas, terreno arenoso,
un golpe tremendo para la moral de los Aliados, largas distancias y, sobre todo, la dificultad de pro-
sino que de momento pareció abrir el camino ha- veer al abastecimiento y a cualquier otra actividad lo-
cia Egipto y Suez. Rommel, en efecto, hizo avanzar gística.
a sus hombres y a sus carros de combate hacia El-
A lamein, soñando en nuevas conquistas. David Estos factores fueron también la causa determinante
Chandler de que la guerra en el desierto fuese larga y no tuvie-
ra un valor decisivo. Por lo que respecta al problema
Los cinco años y medio que duró la Segunda Guerra vital de los abastecimientos, las fuerzas del Eje, por
Mundial vieron muchas batallas titánicas, algunas de ejemplo, gozaban de una ventaja importante: la de
las cuales superaron, sin duda, la importancia de los poder usufructuar la breve vía marítima que va desde
acontecimientos que se desarrollaron en el Norte de Napóles y Sicilia a Trípoli y a Bengasi, en tanto que
África entre el 26 de Mayo y el 22 de Junio de 1942, las fuerzas aliadas de Oriente Medio estaban obliga
Rommel y Nehring planean-

do la ofensiva contra el 8°
Ejercito.
que hubiera podido tener un

peso determinante, contri-
buían también a una guerra
de rápido desgaste, por lo
demás, inútil. Trípoli distaba
más de 2000 km de las prin-
cipales bases británicas de la
zona del Canal de Suez, más
allá de Alejandría y de El
Cairo y la gran distancia,
agravada por las inadecua-
das condiciones de casi to-
das las vías de comunica-
ción, amortiguaba
inevitablemente el arranque
inicial de cualquier avancé
en una u otra dirección.
A la larga, y aunque parezca

paradójico, el vencido aca-
baba por tener a su favor
más probabilidades que el
vencedor, a menos que se
das a apoyarse en los convoyes que seguían la larga ruta del cabo de Bue- tratase de una derrota total.
na Esperanza y en los escasos aviones que podían transportarse desde el En efecto, a cada batalla perdi-
África occidental británica. Esta disparidad habría podido ser fatal para los da, el adversario derrotado de-
ingleses, en un teatro de operaciones donde todo lo más indispensable para bía retirarse hacia su propia ba-
la prosecución de la lucha tenía que llegar de lejos, si la amenaza no hubie- se con el fin de rehacerse y re-
se quedado un tanto conjurada por la influencia «equilibradora» ejercida forzar sus tropas, pudiendo de
desde Malta, la diminuta isla, tan oportunamente situada en la vía maríti- este modo disponer de sus pro-
ma Nápoles-Trípoli. Los graves daños ocasionados a los convoyes italia- pios depósitos de aprovisiona-
nos y alemanes por la RAF y por las fuerzas navales británicas de base en miento y de la libertad de incor-
la isla, contribuyeron de modo notable a equilibrar la balanza. porar a sus filas las tropas de re-
serva que llegaban al frente. El
De modo análogo, las grandes distancias que separaban las principales ba- vencedor, por el contrario, que
ses terrestres, fueran aliadas o del Eje, cuya conquista era el único factor gastaba todas sus energías en la
persecución del enemigo, acababa encontrándose en una zona de operacio- apropiado la prioridad que de-
nes cada vez más alejada de sus propias bases.Y a menos que confiase en bía darse a las exigencias de or-
la captura de buena parte del material enemigo -sobre todo combustible y den estratégico, las fuerzas esta-
víveres-, a medida que las vías de comunicación se hacían más largas, se ban en los distintos frentes pri-
resentía más la «consumación estratégica» hasta abandonar la persecución. vadas de los recursos más nece-
Este «columpio estratégico» fue una característica permanente de la guerra sarios. En este aspecto, sin em-
en el desierto occidental, y hacia finales del primer semestre de 1942 ni bargo, las fuerzas inglesas (las
uno ni otro de los contendientes habían encontrado una solución definitiva. del Imperio y las de la Comon-
Desde que empezó la lucha, en junio de 1940, se habían lanzado seis ofen- wealth) se encontraban en me-
sivas, tres por cada parte; sin embargo, las pérdidas verdaderas importan- jores condiciones, ya que Wins-
tes en hombres, medios de transporte, combustible y víveres, que represen- ton Churchill, que, desde un
taban el balance de sus respectivas batallas, sólo habían conducido a resul- principio había comprendido la
tados insignificantes. Un par de veces las posibilidades de una victoria ab- importancia vital de este teatro
soluta y determinante quedaron anuladas por el desarrollo que tomaba el de operaciones, procuraba en-
conflicto en otros teatros de operaciones. A principios del año 1941, por viar a sus comandantes de Egip-
ejemplo, el general O'Connor no tuvo la posibilidad de avanzar desde El- to, toda la ayuda necesaria
Agheila hacia Trípoli, porque se había hecho absolutamente necesario en- siempre que la crisis de Extre-
viar a Grecia un cuerpo expedicionario británico; y, a finales del mismo mo Oriente o ck algún otro sec-
año, la ofensiva de los Crusader de Auchinleck falló prácticamente debido tor de la guerra lo permitía. Los
a que los hombres y el armamento destinados al 8° Ejército, fueron envia- alemanes, por otra parte, solían
dos a Malasia. compensar las deficiencias
cuantitativas con la calidad, de
Pero, por fortuna para el 8° Ejército inglés, también Rommel y sus aliados manera que el equilibrio militar
italianos debían afrontar idénticos problemas. En particular, el Alto Mando tendía sin ningún género de du-
alemán descuidó durante mucho tiempo las ventajas que habría podido das a restablecerse con monó-
conseguir en el Norte de África, y a medida que el Ejército y la Luftwaffe tona regularidad.
empleaban todas sus energías y todos sus recursos en preparar la Opera-
ción «Barbarroja», contra la Unión Soviética (de Junio de 1941 en adelan-
te), las peticiones de Rommel para obtener refuerzos -y, sobre todo,
combustible— quedaron en gran parte olvidadas.
Por lo tanto, como en ambos bandos se tendía a no valorar de un modo
Panzerkampfwagen III del

DAK durante un reconoci-
miento
Panzerkampfwagen III Ausf

G 21° Division Panzer/5° Re-
gimiento Panzer/3ra Compa-
ñia/2° Peloton/tanque No 1
Período de calma antes de la gran ofensiva

Los acontecimientos que nos proponemos describir se iniciaron precisa-
mente durante una de estas fases de relativa calma en la guerra del de-
sierto. Rommel se hallaba ocupado en reorganizar sus numerosas vías de
comunicación, después de la brillante, aunque un poco improvisada recon-
quista de la Cirenaica a finales de enero de 1942. Sus unidades más avan-
zadas se hallaban en las cercanías de Ain el-Tmimi, apenas a un centenar
de kilómetros al oeste de Tobruk y a sólo 41 y medio de Ain el-Gazala.
Por su parte, el General Sir Claude Auchinleck, Comandante en Jefe de
Oriente Medio, y el Teniente General N. M. Ritchie, que desde el 26 de
Noviembre de 1941 mandaba el 8° Ejército inglés, se sentían satisfechos
de disponer de un poco de tranquilidad para la nueva gran ofensiva que
Churchill les estaba exigiendo.
Ambos sabían que si podían disponer de un poco de tiempo para incorpo-

rar a sus tropas los refuerzos y los carros de combate, que, en aquellos mo-
mentos, estaban ya viajando hacia su sector, se hallarían en perfectas con-
diciones de pagarle, de una vez por todas, en la misma moneda a Rommel
y a sus divisiones acorazadas, rápidas en los movimientos e infalibles en el
ataque, las cuales constituían el núcleo principal de las fuerzas del Eje en
el desierto, mucho más importantes que todas las unidades italianas con-
centradas allí.
Sin embargo, el «Zorro del Desierto» estaba convirtiéndose ya en una le-

yenda, tanto para el enemigo como para sus propios hombres, sobre todo
después del último y audaz golpe de mano, con el cual había engañado al
8° Ejército inglés, obligándole a abandonar Bengasi y, prácticamente, to-
das las últimas conquistas en Cirenaica. El golpe, desencadenado cuando,
lógicamente, las fuerzas del Eje tenían que estar completamente exhaustas
después de la grave derrota sufrida en enero, había supuesto un duro golpe
para los comandantes ingleses.
Mittlerer Schützenpanzerwa-
gen I Ausf B SdKfz 251/21°
Division Panzer
Para situar la batalla de Ain el-Gazala en su contexto ner por mucho tiempo una resistencia efectiva a los
histórico, hay que tener presente que durante las se- japoneses. En el Pacífico reinaba una tranquilidad in-
manas y los meses que la precedieron, la guerra esta- quietante, en tanto la flota americana y la Marina im-
ba a punto de entrar en una de sus fases más críticas. perial nipona se preparaban para un inminente en-
Aunque Churchill tuviera plena confianza en el éxito cuentro en el Mar del Coral (7-8 de Mayo)- y en
final (sobre lodo desde que Estados Unidos y la Midway (4 de Junio).
Unión Soviética participaban en la lucha), las poten-
cias del Eje demostraron que seguían llevando la Toda la Europa continental, excepto los países neu-
iniciativa en los campos de batalla. En la URSS los trales - Suiza, Suecia y la Península Ibérica -estaba
alemanes estaban rehaciéndose del golpe sufrido con bajo el dominio nazi; las Islas Británicas habían resis-
la ofensiva soviética de enero, y a pesar de haberse tido ya lo más duro de la «guerra relámpago» - cuyo
visto obligados a retroceder en Jarkov (12-17 de Ma- final, por lo demás, estaba aún lejos y la crucial bata-
yo) estaban ahora preparándose para un nuevo avan- lla del Atlántico y la guerra de los convoyes y de los
ce masivo en el sector meridional, hacia el Cáucaso y submarinos, se recrudecía a ritmo cada vez más cre-
Stalingrado. 1 ciente. Por otro lado, los comandos británicos esta-
ban demostrando, por medio de una serie de incursio-
En Extremo Oriente los japoneses consolidaban sus nes relámpago (a las islas Lofoten en los primeros
vertiginosas conquistas del Asia sudorienta!, mien- días de Marzo y el golpe de mano a Saint-Nazaire el
tras en Birmania, su 15° Ejército perseguía a un afli- 28 de marzo), que el viejo león no había perdido aún
gido y desorganizado cuerpo expedicionario anglo- las garras, en tanto se procedía a la preparación de la
indio que se replegaba hacia la montañosa frontera primera incursión de los «mil bombarderos» y a una
de Assam. En China, el General Chiang Kai-Chek gran operación anfibia contra Dieppe. En cuanto a
empezaba a resentirse de la inesperada interrupción los otros sectores del mundo beligerante, los Aliados,
de la única línea vital de enlace con Occidente —la a primeros de Mayo, habían arrebatado Madagascar a
carretera de Birmania— y eran muy pocos ya los que la Francia de Vichy, mientras que el Eje estaba pro-
aún esperaban que los Ejércitos chinos pudieran opo-
1 Miembros de una unidad SAS del ejercito britnaico durante un raid en el desierto, las ametralladoras en la parte de-
lantera de los vehiculos son del tipo Vickers K.
yectando activamente una empresa mucho más estre- En segundo lugar, todo indicaba que la invasión de
chamente relacionada con la suerte de la guerra en el Malta por parte de las potencias del Eje era inminen-
desierto occidental: la invasión de Malta por tropas te, y para poder asegurar a los defensores de la isla el
paracaidistas y fuerzas de desembarco. La pequeña necesario apoyo aéreo había que ocupar nuevamente
isla había sufrido durante largos meses constantes los aeródromos de la Cirenaica occidental, llevando a
bombardeos aéreos y el rey Jorge VI la había conde- los aviones de la RAF, que operaban en el desierto, a
corado con la «George Cross» por su firmeza y su una distancia adecuada a su autonomía. La pérdida
gran espíritu combativo. de Malta supondría un duro golpe, porque no sólo
tendría graves repercusiones sobre el ya maltrecho
La virtual eliminación de Malta como base de opera- prestigio británico, sino que pondría a Rom-mel en
ciones, a causa de las masivas incursiones aéreas ene- una posición de clara ventaja, con respecto al 8° Ejér-
migas, facilitaba en gran manera a Rommel el proble- cito inglés, en cuanto a los abastecimientos.
ma de los abastecimientos, animándole a proyectar
planes más ambiciosos para la continuación de la Este problema había llevado a una importante revi-
guerra en el desierto, acariciando, nada menos, el sión de los planes británicos relacionados con la gue-
propósito de conquistar Egipto, y, por tanto, el Canal rra en el desierto occidental. De febrero a abril, el
de Suez. Middk East Defense Committee (Comisión para la
defensa del Oriente Medio) se había contentado con
Este era el cuadro general de la guerra a mediados asignar a las posiciones que se estaban preparando
del año 1942. Las potencias del Eje seguían conser- cerca de Ain el-Gazala, un papel puramente defensi-
vando la iniciativa de las operaciones —salvo en con- vo; debían constituir una resistente barrera contra las
tadas ocasiones- y sobre todo en el desierto occiden- eventuales acciones del enemigo dirigidas a obstacu-
tal parecían llevar más que nunca toda la ventaja. lizar la fortificación de la frontera, más al Este. Sin
embargo, cuando las intenciones del enemigo con
Desde primeros de Febrero a mediados de Marzo, las respecto a Malta aparecieron claras, la situación cam-
operaciones en el desierto se desarrollaron en un cli- bió radicalmente y la posición de Ain el-Gazala fue
ma de relativa calma. Si exceptuamos las intensas considerada como la base de la que debería partir la
misiones de patrulla, efectuadas por ambas partes, y nueva ofensiva para la reconquista de Cirenaica y de
algún que otro encuentro esporádico de importancia sus importantísimos aeródromos. 2
secundaria en «tierra de nadie», ambos adversarios
estaban reorganizándose activamente. Esta tregua es- Desdichadamente, los responsables no supieron valo-
tratégica hallaba escasa aprobación en Downing rar de lleno todas las ventajosas consecuencias que se
Street. El Primer Ministro solicitaba enérgicamente habrían derivado y ello creó ciertas confusiones en
del General Auchinleck que reanudara la ofensiva, y cuanto al despliegue más apropiado y a la nueva fun-
su insistencia se apoyaba en motivos de alta estrate- ción que debería desempeñar la línea de Ain el-Gaza-
gia. En primer lugar, la clamorosa repercusión de los la.
desastres sufridos en Extremo Oriente, que debía
compensarse mediante un esfuerzo incondicionado. En tercer lugar, Churchill estaba preocupado por la
2 Bateria alemana de 150mm efcetuando un bombardeo sobre las posiciones britanicas en Tobruk
Fiat-Ansaldo Carro Armato

M14-41 Division Littorio
/Kampfgruppe Norte/II. 133°
Batallon Italiano
seguridad de la «plaza fuerte de Tobruk», pues las posiciones del enemigo

estaban peligrosamente cercanas. Tobruk era para Churchill todo un sím-
bolo y aunque muchos de sus colaboradores, oficiales de alto grado, tanto
en Inglaterra como en África, no estaban de acuerdo con él en concederle
tanta importancia, es un hecho que desde junio de 1940 la ciudad constitu-
yó el objetivo crucial de tres grandes ofensivas.
Por añadidura, su puerto bien guarnecido, las instalaciones para la destila-

ción del agua y los depósitos abundantes provistos, aumentaban su
importancia; así como su situación geográfica (Tobruk está casi a medio
camino entre Bengasi y Alejandría) le confería un evidente valor estratégi-
co, acrecentado por la relativa proximidad de la última estación de la línea
férrea de Marsa Matruh a Belhamed, construida por los ingleses, donde se
estaban acumulando las reservas de municiones y de víveres para la futura
ofensiva del 8° Ejército. Tobruk podía considerarse, por tanto, como el
punto clave de la guerra en el desierto. Y era esencial para los ingleses por
cuanto representaba el ancla que sujetaba firmemente el extremo sep-
tentrional de una línea defensiva en la que estaban incluidos El-Adem y
Bir el-Gobi.
El General Auchinleck y sus consejeros se inclinaban a considerar las co-

sas bajo un aspecto distinto. En primer lugar, estaba decidido a no lanzar a
su 8° Ejército a una nueva ofensiva, si no era minuciosamente preparada
de antemano, pues no quería echarlo todo a rodar en una empresa improvi-
sada. No estaba, además, totalmente convencido de la necesidad de mante-
ner Tobruk a toda costa y se mostraba contrario a la perspectiva de un nue-
vo asedio a ultranza. Dentro del cuadro general de la guerra en Oriente
Medio consideraba mucho más importante la seguridad de Persia, de Siria
y del Irak.
Fiat Ansaldo Carro de Mando

M 14-41 Division Litto-
rio/Kampfgruppe Sur/554° Ba-
tallon de cañones de asalto
Además, Auchinleck tenía el apoyo de sus colegas de graves pérdidas sufridas durante la Operación «Cru-
la Marina y de la Aviación, que compartían casi to- daser», y en aquel momento la aplastante superiori-
dos sus puntos de vista. Dado que el Eje tenía ahora dad aérea del enemigo era evidente.
la supremacía aérea en el Mediterráneo central, la
Roy al Navy tenía muy escasas esperanzas de poder En base a todas estas consideraciones, Auchinleck
repetir un ciclo de misiones en ayuda de Tobruk. La encontraba justificado oponerse a las peticiones del
Desert Air Forcé estaba todavía rehaciéndose de las Primer Ministro. Ambos eran hombres de una volun-
tad de hierro y fue necesario un telegrama de Lon- reducido, por la necesidad de preparar la Operación
dres, que equivalía a un claro «obedecer o dimito, pa- «Hércules» contra Malta, haciendo oídos sordos a la
ra que prevaleciese la opinión de Churchill. Auchin- repetidas y apremiantes peticiones de Rommel, que
leck prometió entonces iniciar una ofensiva durante necesitaba refuerzoos y quería que le dejaran las ma-
el mes de Junio y el Primer Ministro tuvo que con- nos libres.
tentarse con esta vaga promesa. Sin embargo, como
acertadamente observó un día Churchill, siempre es Sin embargo, como era esencial que las últimas fuer-
bueno considerar la posible línea de acción del ene- zas británicas fuesen barridas de la Cirenaica oriental
migo. para eliminar la posibilidad de que Malta recibiese
refuerzos aéreos antes de que la Operación «Hércu-
Las dificultades de Rommel con sus superiores eran les» se pusiera en marcha, el 1 de Mayo Rommel
en esta época totalmente opuestas a las de Auchin- acabó por obtener la autorización para intentar la re-
leck, porque Berlín y Roma sostenían la necesidad de conquista de Tobruk. Si conseguía un éxito rápido,
actuar con prudencia, y aprobaban los posibles bene- podría avanzar hasta la frontera egipcia; pero no más
ficios que se derivarían de una relativa inactividad en allá por el momento -las órdenes eran tajantes-, dado
Cirenáica, mientras en otros lugares se desarrollaban que todas las fueras aéreas del Eje, disponibles en
operaciones de mayor envergadura. El Mariscal Bas- aquel sector, debían ser asignadas desde mediados de
tico, comandante en Jefe en el África del Norte, esta- junio en adelante a la citada Operación «Hércules».
ba raramente de acuerdo con su terco subordinado, Más tarde, sin embargo, si las condiciones contingen-
que le llamaba «el Mariscal Bombástico» y las rela- tes lo permitían, la Operación «Teseo» - como se de-
ciones entre Rommel y Ugo Cavallero, Jefe del Es- signaba la conquista de la Cirenaica oriental - segui-
tado Mayor General, eran todavía peores. En cuanto ría el avance hasta el delta del Nilo (Operación «Ai-
al Alto Mando alemán, demostraba más interés por da»). 3
las exigencias del frente oriental y, en un plano más
3 Rommel (derecha) en su carro de mando en la zona de Tobruk, Junio 1942.
Fieseler Fi 156 Storch Grupo

de Reconocimiento No 14.
Fuerza y debilidad
A mediados de Mayo, pues, tanto el Eje como los Aliados proyectaban ac-
tivamente reemprender la ofensiva. ¿Cuál era la composición de sus res-
pectivas fuerzas aéreas y terrestres y cómo estaban formadas?
El 8° Ejército del General Ritchie estaba formado por dos Cuerpos de Ejér-
cito. El XXX, al mando del Teniente General C. W. M. Norrie, com-
prendía la masa de los carros de combate con las Divisiones Acorazadas
1ra y 7a con 167 Grant americanos recién llegados, 149 Stuart y 257 Cru-
sader (estos últimos eran los más anticuados). Estos carros se distribuye-
ron en tres brigadas acorazadas que estaban en vías de reorganización co-
mo unidades acorazadas autónomas y de la que formarían parte, sobre el
esquema de las Panzergruppe de Rommel, cierto número de artillería y de
unidades de infantería motorizada, además de otras fuerzas de apoyo.
El Cuerpo de Ejército XIII, en cambio, lo formaban principalmente divi-

siones de infantería al mando del Teniente General W. H. E. Gott, uno de
los más expertos «hombres del desierto». Constaba de la 50° División
(Northumbrian), del General de división W. H. Ramsden, y de las Divisio-
nes 1ra y 2da sudafricanas, mandadas, respectivamente, por los Generales
D. H. Pienaar y H. B. Klepper, con las Brigadas 1ra y 32ava de carros de
combate (que disponían en conjunto de 166 carros Valentine y 110 Matil-
da) para el apoyo directo. Las divisiones de infantería habían sido reorga-
nizadas y cada una de ellas subdividida en tres brigadas, que comprendían
tres batallones de infantería y un regimiento mixto de artillería de campaña
y contracarros, con 24 cañones de 25 libras y 16 cañones contracarros de 6
libras, reforzado .por una compañía de transporte.
Por último, en la reserva del Ejército, el General Ritchie teñía el mando de

la 5° División hindú y de la 10° Brigada hindú (el resto de esta División,
junto con una parte de la 10° División hindú y otra brigada acorazada, es-
taban a punto de partir hacia el frente, respectivamente, desde el Irak y
desde Egipto). El 26 de Mayo, las distintas Grandes Unidades presentes en
Ain el-Gazala contaban con una fuerza de 849 carros de combate y poco
Junkers Ju 87R-2/Trop 2° Stu-

kageschwader Immelmann
menos de 100.000 hombres. La desierto se hace cada vez más accidentada, surcada por numerosos uadi,
Desert Air Forcé, por el contra- desniveles y algunos raros montículos.
rio, se encontraba en una situa-
ción bastante inferior. Ni si- A principios del año 1942 los comandantes del 8° Ejército habían decidido
quiera 200 de los 320 aviones construir numerosas fortificaciones de campaña que dominaran una zona
de distinto tipo de que disponía, de casi 3000 kilómetros cuadrados, un cuadrilátero con los vértices en Ain
eran bélicamente eficientes. el-Gazala, Bir Hacheim, Bir el-Gobi y Tobruk. El lado occidental de esta
área defensiva estaba formado por un amplio campo minado, que corría
El general Ritchie había dispu- casi 70 km a lo largo de la costa con profundidad variable, y en el cual se
esto el grueso de estas fuerzas habían construido muchas posiciones fuertemente defendidas, llamadas
entre las distintas posiciones de keeps (torreones o reductos) y destinadas cada una de ellas, a acoger a una
la línea de Ain el-Gazala. La brigada con reservas de agua y víveres suficientes, y con una dotación de
mayor parte de esta zona, con municiones cuya importancia la determinaba el mando del Ejército. Una
características típicamente de- segunda serie de posiciones fortificadas y cierto número de campos de mi-
sérticas, está formada por rocas nas se extendían por casi cincuenta kilómetros a lo largo de la línea Este-
alternando con grandes llanuras Oeste, desde El-Adem a Sidi Muftah. Sin embargo, a mediados de mayo
arenosas, más frecuentes cerca de 1942, la mayor parte de estas posiciones fortificadas se hallaban aún en
de la costa. Hacia el interior, a construcción.
unos 1500 metros, se encuentra
una serie de largos taludes roco- Los reductos más importantes eran los que ocupaban las fuerzas de la
sos, siendo el más importante el Francia Libre en Bir Hacheim y los de la 150° Brigada de la 50° División
de fuerte Solaro, que domina inglesa Northumbrian, junto con las posiciones situadas en las proximida-
Tobruk a una distancia de poco des de Knightsbridge y de El-Adem. Otro grupo de reductos se encontraba
más de un kilómetro y medio. en el sector costero de la línea de Ain el-Gazala, pues se preveía la posibi-
lidad de que el enemigo desencadenase un ataque contra el centro del des-
Una carretera costera, bastante pliegue aliado, o bien a lo largo de la carretera de la costa. Por último, más
buena, corre a lo largo de la ci- allá de lo que se consideraba el punto más apartado de una posible penetra-
ma, desciende desde allí, bor- ción adversaria, estaba la franja defensiva externa de Tobruk, cuyo períme-
dea Tobruk al sur del poblado tro media 48 km. Desgraciadamente, como veremos más adelante, amplios
y continúa al Oeste, hacia Ain sectores del foso contracarro y de los campos minados habían sido aban-
el-Gazala y Bengasi, pasando al donados, considerando innecesario restaurarlos, tan segura parecía la «pla-
pie del talud. La altura rocosa za fuerte de Tobruk», protegida por los 117 kilómetros de posiciones y de
se extiende casi 17 kilómetros y campos minados que constituían la línea de Ain-el-Gazala. 4
medio al oeste de Ain el-Gaza-
la, que se encuentra a 60 km de Pero, en realidad, la aparente solidez de la línea de Ain el-Gazala era sólo
Tobruk. Más hacia el interior, ilusoria. Amplias zonas del sector este-oeste estaban incompletas y las de-
otra serie de alniras se extiende, fensas -en el mapa o sobre el terreno- ofrecían una protección en profundi-
aproximadamente, de Este a dad más bien escasa a la base avanzada que el 8° Ejército había estable-
Oeste; la más importante es la cido en Belhamed. En segundo lugar, muchas de las zonas del campo de
que une Sidi Muftah a El- minas no estaban batidas por la artillería y a la hora de la verdad resultaron
Adem, a El-Duda y a la es- más bien un estorbo. Por último, la suposición de que si Rommel atacaba
tación de término de Belhamed. concentraría la mayor parte de sus fuerzas en el sector costero, llevó a los
Al sur del talud la superficie del
4 Messerschmitt Bf 109F-4Z/Trop 6° Staffel, 3° Jagdgeschwader
ingleses a un despliegue numéricamente des-proporcional en la parte sep-

tentrional de la línea dejando en cambio peligrosamente indefensa de in-
fantería la mitad meridional y la línea de maniobra. Es evidente que el Al-
to Mando británico había fundado sus propios planes en la esperanza de
que las brigadas acorazadas del XXX Cuerpo de Ejército estuvieran en
condiciones de desarticular cualquier maniobra de cerco intentada por el
Deutsches Afrikakorps a través del desierto, con el fin de rebasar Bir Ha-
cheim y desde allí dirigirse hacia Tobruk.
Para hacer frente al mayor número posible de direcciones de avance de las

fuerzas del Eje, las unidades acorazadas del 8° Ejército habian sido disemi-
nadas profusamente a través de toda esta zona meridional, cuando habría
sido mucho más acertado que Ritchie y Norris las hubieran mantenido con-
centradas para lanzarlas después en rápidos y mortíferos ataques. Un últi-
mo error fue el de los depósitos de municiones para los cañones de 25 li-
bras de que estaban dotados los reductos, pues mientras los depósitos de
víveres y de agua eran más bien abundantes, los de municiones resultaban
peligrosamente precarios a juicio de muchos de los oficiales. Tres compa-
ñías de la Royal Army Senvice Corps intentaron poner remedio a este es-
tado de cosas, acumulando nuevas municiones en las posiciones defensi-
vas; pero el mando del Ejército, al enterarse de esta precaución, prudente
pero no autorizada, puso el grito en el cielo y la Royal Army Service Corps
tuvo que devolver sin demora a Tobruk todas las municiones tan arbitraria-
mente reunidas.
Por todo ello, la tan «formidable» línea de Ain el-Gazala demostraba, en

realidad, muchos» puntos débiles y se resentía de muchos defectos bási-
cos, por el hecho de que estaba destinada : desempeñar, al tiempo, tres fun-
ciones distintos constituir una base segura y un trampolín de lanzamiento
para la inminente ofensiva del 8° Ejercito; proteger a Tobruk de cualquier
posible ataque y proteger, por lo menos así se esperólas posiciones de la
frontera egipcia más al Ese Esta multiplicidad de objetivos condujo a una
serie de conflictos de prioridad, a confusiones y compromisos varios; por
ejemplo, para conseguir la enorme cantidad de minas y de alambre de es-
pino necesario para el campo minado situado al este, fue preciso desmante-
Messerschmitt Bf 109F- lar otros campos minados y otras alambradas que rodeaban Tobruk.
4Z/Trop 2° Staffel, 27° Jagd-
geschwader. Pilotado por Hans- Así sus realizadores, queriendo conseguir por lo iiícuos dos de los tres ob-
Arnold Stahlschmidt, derribo jetivos, no alcanzaron ninguno; desde el principio, la posición fue, más o
59 aviones enemigos antes de menos, lo que los ingleses llaman «un elefante blanco», una obra de gran-
ser reportado como perdido en des proporciones pero de escaso valor práctico. Sólo unos pocos oficiales
combate en Septiembre de británicos se dieron cuenta de todos estos punios débiles antes de que fuera
1942. demasiado tarde. Un soldado, sin embargo, no se dejó engañar: Rommel.
Trop = Tropicalizado
llamada línea de Ain el-Gazala. Las cinco divisiones

El plan de Rommel para envolver al italianas de los Cuerpos de Ejército X y XXI, junto
enemigo con elementos acorazados y de infantería de la 90°
División, desarrollarían una aparente acción demos-
El plan del general Rommel para la ofensiva, une por trativa contra la línea de Ain el-Gazala, entre Trig el-
fin había sido autorizado a desencadenar, no eran en Abd y el mar, mientras que Rommel guiaría a las tres
muchos aspectos más que la repetición de los anterio- unidades acorazadas del Deutsches Afrikakorps y al
res ataques; esto es, ataque frontal con un fin demos- Cuerpo de XX Ejército italiano hacia Bir Hacheim.
trativo, en tanto que el ataque principal sería lanzado Este movimiento - la Operación «Venezia» - empeza-
por el Afrikakorps, mediante una amplia y fulminante ría pocas horas después de que las fuerzas de Crue-
maniobra de cerco, en el extremo meridional de la well tomaran contacto con el enemigo y se efectuaría
aprovechando una noche de luna llena. seguro de poder derrotar al enemigo en brevísimo
tiempo, que sus columnas de ataque no llevaban ga-
Al principio Rommel tenía intención de situar a la solina más que para 480 km y agua y municiones pa-
unidad acorazada italiana en el extremo del ala dere- ra 96 horas.
cha de la maniobra de cerco; pero el 26 de mayo, al
recibir la noticia de que habían sido avistadas varias Su desmesurada confianza estaba determinada por
columnas motorizadas inglesas al sur de Bir Hacheim muchos factores: el concepto que él mismo se había
(se trataba de la 3° Brigada Motorizada hindú), cam- formado de su más directo adversario, el general Rit-
bió de parecer y ordenó a las Divisiones Ariete y chie; la certeza de la superioridad cualitativa de sus
Trieste que variasen la ruta y se dirigieran al interior propias fuerzas acorazadas y la confianza absoluta
para atacar a las fuerzas de la Francia Libre. Apenas que le inspiraban sus oficiales y todos los hombres
el grueso de sus fuerzas acorazadas hubiera desbor- del Afrikakorps. Rommel se estaba dedicando, desde
dado la línea de Ain el-Gazala, Rommel lanzaría su el mes de febrero, con inagotable energía, a la
ataque hacia el Norte, sobre Acroma, para destruir reorganización de sus grandes unidades. Los dos con-
las fuerzas acorazadas británicas. Entre tanto, la 90° voyes llegados felizmente a Trípoli habían aligerado
División Ligera sería destacada en dirección de El- sensiblemente su situación trayendo abastecimientos.
Adem, con. el fin de interceptar la carretera de la cos- Más tarde, la inesperada caída de Bengasi, con todos
ta al este de Tobruk e impedir que los refuerzos pro- sus depósitos repletos de víveres y combustible, ha-
cedentes de Egipto pudiesen alcanzar la guarnición. bía simplificado el problema de la subsistencia y
Luego Rommel tenía previsto un rápido avance hacia acortado también de un modo notable las vías de co-
Tobruk. municación del Eje. En efecto, ahora el puerto de
Bengasi podía absorber buena parte de los convoyes
Pero los Aliados no eran los únicos en cometer erro- que antes tenían que descargar sus provisiones en
res. Con un optimismo excesivo, dado el cariz que to- Trípoli expuestos a los 740 y pico bombardeos de la
maban las cosas, Rommel había predi-cho que todo Desert Air Forcé. 5
quedaría resuelto a lo sumo en cuatro días a partir del
inicio de la ofensiva, y, por su parte, el servicio de El «Zorro del desierto» disponía, a mediados de ma-
Información del Eje estaba valorando muy por bajo yo, de un total de 332 carros de combate (19 Mark III
la eficiencia de la línea de Ain el-Gazala: desconocía, especial, 40 Mark IV y otros 50 Mark II, todos ellos
por ejemplo, la existencia del reducto ocupado por la considerados muy superiores a los Stuart, los Crusa-
150° Brigada, situado entre el Trig Capuzzo y el Trig der y los Matilda británicos por su velocidad y por la
el-Abd, por donde Rommel proyectaba hacer avanzar potencia de choque, mientras los Mark IV y III espe-
sus convoyes de la reserva. El comandante estaba tan ciales eran en todo semejantes a los Grant y, en algu-
5 Tanque Matilda britanico en el Norte de Africa
nos aspectos, de mejor maniobrabilidad). El equili- suerte, lo que le permitiría, sin duda, alcanzar la vic-
brio cualitativo estaba establecido sólo por los carros toria.Al anochecer del 26 de mayo, con una esplén-
de combate Mark III y por unos pocos anticuados dida luna llena, iniciaron su avance hacia el Sur las
Mark I. Estaban después las Grandes Unidades italia- largas columnas acorazadas italianas y alemanas, en-
nas acorazadas y motorizadas (la División Ariete y la tre el estruendo de las cadenas y el zumbido de los
División Trieste), con 228 carros de combate medios motores Diesel. La Operación «Teseo» estaba en
-los M-13/40 y los M-14/41- que, en general, eran in- marcha; iba a comenzar la gran batalla.
feriores a los correspondientes carros de combate bri-
tánicos. En el sector de la costa hacía ya varias horas que se
combatía cuando el Deutsches Afrikakorps de Rom-
En cuanto a personal, las tres divisiones germanas su- mel empezó su avance. A primeras horas de la tarde
maban 22.400 hombres, a los que debían sumarse los las tropas de Cruewell se habían acercado a las zonas
efectivos de los tres Cuerpos de Ejército italianos, lo de Ain el-Gazala y de Sidi - Muftah. Tras haber supe-
que suponía una cifra nada despreciable. Las fuerzas rado la sorpresa —pues era, en efecto, una hora insó-
aéreas del Eje disponían de casi 700 aparatos alema- lita para una ataque— los hombres del 8° Ejército se
nes e italianos, muchos de los cuales eran los temi- dispusieron a combatir. Para el mando, situado cerca
bles Messerschmitt 109 F, con una media de casi 500 de Gambut, la hora y la dirección de la ofensiva ene-
aviones operativos. Rommel disponía, en total, de miga no representaron sorpresa alguna, pues las pa-
560 carros de combate (comprendidos 109 de mode- trullas terrestres y las de reconocimiento aéreo hacía
lo muy reciente); en este aspecto, por tanto, era nu- ya varios días que habían señalado la presencia de
méricamente bastante inferior al Ejército 8 inglés. Pe- fuertes concentraciones de fuerzas al sur y al este de
ro el Eje conservaba, en cambio, la superioridad del Ain el-Tmimi, ya que en el desierto es casi imposible
espacio aéreo y sus fuerzas acorazadas incluían la ocultar los grandes movimientos de tropas, a no ser
mayor parte de los mejores carros de combate que ac- en plena tormenta de arena. Durante el día, en condi-
tualmente operaban en el desierto. 6 ciones normales, los camiones levantan grandes nu-
bes de polvo mientras por la noche, en el gran silen-
Para todo lo demás, Rommel confiaba en el elemento cio, el zumbido, de los motores se deja oír en muchos
sorpresa, en su propia intuición, en la audacia y en la
6 Infanteria australiana en un puesto dentro del perimetro de defensa en Tobruk.
kilómetros a la redonda. Aunque Rommel utilizaba motores de avión mon-

tados sobre camiones con el fin de fingir movimientos que pudieran enga-
ñar al adversario, el General Ritchie había recibido informaciones de con-
voyes enemigos que se estaban concentrando cerca de la Rotonda de Seña-
les, lo que indicaba la posibilidad de una vuelta hacia el sur, a través del
desierto.
Mas como también había que tener en cuenta otras informaciones contra-
dictorias, el 8° Ejército decidió, en la tarde del 26 de Mayo, considerar el
ataque de Cruewell como el principal. Aunque Rommel no había logrado
sorprender al adversario, éste, en parte, había interpretado equi-
vocadamente la evidencia de los hechos. Por lo menos ahora el 8° Ejército
estaba alerta cuando se desencadenó el ataque principal.
La intensa claridad de la luna, que Rommel necesitaba para hacer avanzar

a sus carros de combate, permitió a los vehículos de exploración del 8°
Ejército seguir las huellas del avance enemigo hacia el Sur y mantener in-
formado al mando. Ello no impidió que la División Trieste se desviara de
su dirección y en lugar de avanzar hacia Bir Hacheim, se dirigiera hacia el
reducto de la Brigada 150, cuya existencia desconocía todavía. La llegada
de Rommel al sur de Bir Hacheim en las primeras horas del día 27 no
constituyó, por tanto, una sorpresa; mas tampoco impidió que a las 6,30 la
21° Panzerdivision y la División Ariete se lanzaran contra la desdichada 3°
Generales britanicos Coombe, Brigada Motorizada hindú, que hubo de dispersarse apresuradamente, per-
O’Connor y Neame (izquierda diendo 440 hombres. La 90° División Ligera prosiguió su avance, forzan-
a derecha) antes de ser enviados do al fin la posición de Retma; la 7° Brigada Motorizada consiguió escapar
a Italia despues de su captura a duras penas, replegándose hacia Bir el-Gobi. Los primeros contactos del
en Africa del Norte 27 de Mayo en el sector meridional se desarrollaron, por tanto, tal como
Rommel (izquierda) en conver-

sacion con el Jefe de Estado
Mayor del DAK, Fritz Bayer-
lein.
Rommel había previsto.

tes sufrieron graves pérdidas; fueron los ingleses, sin embargo, los que tu-
A pesar de los avisos recibidos, vieron que detenerse cerca de El-Adem con el fin de reorganizarse, perse-
el 8° Ejército apenas pudo ha- guidos de cerca por elementos de la 90° División Ligera. Una columna ale-
cer nada para tomar alguna me- mana de exploración cayó incidentalmente sobre el mando de la 7° Divi-
dida que resultara eficaz. La 4° sión Acorazada y poco después todo el grueso de la unidad británica fue
Brigada Acorazada, que intentó hecho prisionero, incluido, al menos por el momento, su comandante, el
acudir en ayuda de la Brigada General de división F. W. Messervy. Poco antes del combate el General
motorizada hindú, sólo consi- Lumsdep había ordenado, sin embargo, a la 1° División Acorazada que
guió ofrecer incautamente su avanzase en ayuda de la 7; la 22° Brigada Acorazada, a su vez, fue a caer
propio flanco derecho a los ata- en medio de las divisiones alemanas - la 15° y 21° Division Panzer - y tras
ques de la 15° Division Panzer, haber perdido unos treinta carros de combate tuvo que retroceder en direc-
que estaba al acecho, y en el ción de Knightsbridge. Todo parecía desarrollarse según las previsiones de
combate que siguió, ambas par- Rommel, cuando las columnas alemanas, lanzadas en persecución del ene-
migo, se vieron de pronto atacadas simultáneamente en los dos flancos por
Tanque britanico Valentine de la 2° Brigada Acorazada y por la 1° Brigada de carros de combate. En este
la 23° Brigada de Carros puesto punto los alemanes se encontraban en una situación bastante apurada y,
fuera de combate aunque en su avance Rommel había llegado hasta Bir Leía, casi un tercio
de sus carros había quedado fuera de combate. Por añadidura, el ataque ini-
cial de la División Ariete contra Bir Hacheim había sido rechazado con gra-
ves pérdidas. Y no había ningún indicio de la llegada de nuevas columnas
del Eje con refuerzos; entre tanto el nivel del combustible descendía de mo-
do alarmante en los depósitos dé la 15° Division Panzer.
Al término del segundo día Rommel se hallaba, pues, en situación muy

precaria. Esta vez parecía haberle engañado su intuición, pues el 8° Ejér-
cito no parecía, desde luego, estar próximo a la derrota.
En los días sucesivos la situación del Afrika-korps se hizo cada vez más de-
sesperada. Aunque Rommel había reemprendido audazmente el avance ha-
cia el Norte, el día 28 por la noche sólo había logrado conquistar 'el Com-
monwealth Keep, una casamata casi derruida, que sus hombres habían ocu-
pado tras un duro combate entablado con la guarnición, muy inferior en nú-
mero al atacante. En los demás puntos, el 8° Ejército pudo mantener sus
propias posiciones. La División Ariete había salido con cierta desventaja de
un combate con la Brigada Acorazada 2, cerca de Bir el-Harmat, mientras
la 4° Brigada Acorazada había rechazado a la90° División Ligera alemana
al sur de El-Adem. La escasa visibilidad obstaculizó seriamente las opera-
ciones aéreas de ambas partes. El General Ritchie, que conservaba aún 330
carros de combate en pleno rendimiento, empezaba a gustar el dulce sabor
de la victoria, pues el Servicio de información británico calculaba que
Rommel apenas disponía de 250. Mas, pese a la atmósfera cargada de opti-
mismo, el comandante inglés del 8° Ejército no aprovechó la ocasión para
lanzarse sin tardanza a un contraataque.
Dadas las circunstancias, Rom- de los carros de combate y se alejó en busca de los convoyes extraviados.
mel estaba seriamente preocu- Por la noche, a medio camino, encontró lo que buscaba; subió a la cabina
pado, pues las perspectivas del camión que iba en cabeza y personalmente condujo a la preciosa co-
parecían, en realidad, desastro- lumna hasta el Deutsches Afrikakorps, sin más contratiempo y sin extra-
sas. Las Divisiones Pavía y viarse en medio Je una pavorosa tormenta de arena. Con las primeras luces
Trieste, obstaculizadas en sus del alba la misión quedó cumplida y las Divisiones Panzer, revitalizadas
movimientos por las patrullas y gracias al agua, al carburante y a las municiones apresuradamente distribui-
el fuego de la artillería del re- das, volvieron a ser verdaderas unidades de combate.
ducto de la Brigada 150, esta-
ban abriéndose lentamente una El día 29 de Mayo de 1942 fue una jornada de combates intensos pero de-
brecha a través del campo sordenados. Mientras los carros de combate de Rommel se abastecían de
minado británico; si las unida- carburante, la División Sabratha lanzaba un ataque masivo contra la 1ra
des Panzer, diseminadas por el División sudafricana, que terminó con un tremendo fracaso y con la captu-
desierto, no recibían cuanto an- ra de varios centenares de italianos. Durante toda la jornada Rommel trató
tes los abastecimientos - y en de reagrupar a las columnas acorazadas al sudoeste de Knightsbridge, y
aquellos momentos el agua era cuando la 2° Brigada Acorazada británica trató de impedírselo, se vio ata-
mucho más necesaria que el cada por sus tres flancos al mismo tiempo; acudió en su ayuda la 22° Bri-
combustible- los alemanes no gada Acorazada y, al caer la tarde, ambos adversarios decidieron conceder-
tendrían otra elección que se una tregua.
abandonar la ofensiva o capitu-
lar. La situación de Rommel había mejorado algo con respecto al día anterior,
pero seguía siendo bastante crítica; los abastecimientos que llegaban a sus
Pero era precisamente en los unidades eran escasos y no alcanzaban a satisfacer todas las necesidades.
momentos críticos cuando más Además, la noticia de que su fiel subordinado, el General Cruewell, había
se evidenciaba el genio de desaparecido sin dejar rastro durante un vuelo de reconocimiento, no con-
Rommel como caudillo. Tras tribuía ciertamente a levantar su moral.
haber dispuesto la concen-
tración de sus propias fuerzas Examinada la situación, el comandante en jefe alemán decidió sabiamente
para el día 29, dejó en sus pues- abandonar el plan inicial. Era ya el cuarto día de la operación y no había es-
tos a los sedientos tripulantes peranzas de alcanzar rápidamente Tobruk, la meta fijada; de modo que de
Panzerkampfwagen II Ausf C
15° Division Panzer/8° Regi-
miento Panzer/II Batallon/8°
Compañia.
cidió establecerse defensivamente, y, con una gran agilidad mental, varió

por completo la propia estrategia.
Las antenas de la radio del mando avanzado del DAK zumbaban sin des-
canso transmitiendo mensajes cifrados. Todas las unidades principales te-
nían la orden de moverse hacia el Oeste, para una concentración general,
junto al límite oriental del campo minado británico, en el que debían abrir-
se sin demora unas brechas por donde pudieran pasar las columnas de
abastecimiento. Rommel esperaría en la brecha la inevitable con-
traofensiva del adversario. Un poderoso despliegue de cañones contraca-
rros y antiaéreos de 88 mm, apoyados por la artillería concentrada del Afri-
kakorps, formaría una cortina protectora en torno a las fuerzas acorazadas
que se estaban reorganizando. El General Kesselring, que estaba en visi-
ta de inspección, se dejó convencer para asumir el mando de la Agrupa-
ción de Cruewell y eI Coronel Bayerlein fue nombrado Jefe del Estado
Mayor del Afrikakorps.
Con otras palabras, Rommel dejaba deliberadamente la iniciativa en

manos de Ritchie, impulsándole a cometer errores. Era, en suma, una estra-
tegia anticonvencional, dictada en parte por la astucia, en parte por la de-
sesperación. El primer asalto de Rommel había rozado el desastre y ni si-
quiera su nueva posición podía considerarse cómoda. No sólo el ala y las
retaguardias estaban dispuestas sobre los campos minados británicos, sino
que el reducto de la Brigada 150, cuya existencia acababa de descubrirse,
se encontraba en el mismo centro del «caldero» (así se conocería poco des-
pués toda la zona). Rommel, completamente rodeado por el enemigo, espe-
raba ver cómo reaccionaba el adversario, confiando en que la potencia de
tiro de toda la artillería concentrada, desbarataría cualquier ataque británi-
co mucho antes de que alcanzara a sus preciosos Panzer. Se estaba en el
inicio de una nueva fase, aún más dramática si cabe, de la batalla de Ain
Panzerkampfwagen Mk II
748(e). Tanque Matilda captu-
rado, usado por los alemanes
en Africa del Norte. 15° Divi-
sion Paner/8° Regimiento.
el-Gazala. Panzerkampfwagen III Ausf L

15° Division Panzer/8° Regi-
La batalla en el «caldero» miento Panzer/I Batallon/2°
Compañia, equipado con cañon
Cuando el general Ritchie supo que el Afrikakorps se estaba moviendo ha- largo de 50mm, tambien llama-
cia el Oeste, acogió, como es lógico, la noticia con gran entusiasmo. Al pado Mark III Special.
recer, el «Zorro del desierto» estaba reconociendo su propia derrota. Es
comprensible que el comandante británico se dejara seducir ante la pers-
pectiva de atrapar a las retaguardias de Rommel en los campos minados de
Ain el-Gazala y aniquilarlas con la' artillería del 8° Ejército, puesto que
Bir Hacheim seguía resistiendo con firmeza y el reducto de la Brigada 150
estaba todavía en poder de los ingleses.
Durante toda la noche del 29 al 30 de mayo, el silencio del desierto se vio

quebrantado por las esporádicas explosiones de las granadas y por el es-
truendoso zumbido de los motores de las columnas de Rommel, que se
adelantaban en el «calde. ro». Algo más al Oeste, los ingenieros del Eje se
habían puesto a trabajar activamente, y en la mañana del día 30 dejaron
abierto un estrecho pasillo a través del campo minado; el Afrikakorps dis-
ponía ya de una débil línea de comunicación que la unía con los italianos, Panzerkampfwagen III Ausf J
al oeste del campo minado. Rommel quedó perplejo al saber que una posi- 15° Division Panzer/8° Regi-
ción británica, que hasta entonces no había sido localizada, se hallaba en el miento Panzer/I Batallon/1ra
centro mismo de su despliegue y a una distancia escasa de tiro de su pre Compañia.
ciosa línea de comunicaciones. «Nos encontrábamos patrulla, pero el enemigo no atacaba aún y lo único
en una situación verdaderantente desesperada - co- que llegaron fueron 30 carros de combate del 2° Es-
mentaría meses después con el general Bayerlein, cuadrón del 44° Royal Tank Regiment. A pesar de to-
evocando aquellas críticas jornadas-, con la retaguar- do, la Brigada 150 se encontraba en condiciones po-
dia contra el campo minado, sin víveres, sin agua, sin co envidiables. Estaba situada entre Trig Capuzzo y
gasolina, con escasas municiones, sin un solo paso Trig el-Abd, a una distancia, respectivamente, de 11
por donde pudieran penetrar nuestras columnas (en y 16 kilómetros de las posiciones inglesas más próxi-
realidad el día 30 quedó abierto uno de estos pasos) y mas al Norte y al Sur. Y las municiones empezaban a
con Bir Hacheim cortándonos el camino e impidién- escasearle. Las piezas de 25 libras no podían disparar
donos recibir refuerzos del Sur. Y, por añadidura, más de 25 salvas diarias cada una y todos los intentos
atacados sin descanso por el aire». que se llevaron a cabo para recuperar siquiera una
parte de las municiones de los depósitos que habían
En consecuencia, decidió dirigir todos sus esfuerzos quedado en el exterior del reducto, fallaron.
contra la Brigada 150, confiando en su artillería para
rechazar los contraataques del 8° Ejército. Buena par- Por último, a primeras horas del día 30, comenzaron
te del éxito dependía en poner fuera de combate el re- los ataques enemigos contra todos los sectores, a me-
ducto antes de que Ritchie atacase. La escasez de dida que Rommel retiraba sus fuerzas acorazadas a
agua se había hecho nuevamente crítica. Cuando el las proximidades de la posición fortificada. En un
Mayor Archer-Shee se quejó a Rommel de las exi- principio, fueron arrollados los ingenieros, pero un
guas raciones de agua asignadas a los prisioneros audaz contraataque por parte de los carros de comba-
hindúes, el general replicó: «Reciben la misma ra- te «I» logró, a duras penas, contener la penetración y
ción que tu Afrikakorps y que yo mismo: media taza. ninguna otra posición cedió terreno. «Excelente»,
Pero estoy de acuerdo con usted en que así no pode- aprobó aquella noche el general Ritchie por radio; pe-
mos seguir. Si no recibo nuevos abastecimientos esta ro sus repetidas promesas de enviar refuerzos no se
misma noche, me veré obligado a solicitar del Gene- cumplieron. Durante la noche las patrullas desarro-
ral Ritchie los términos de la rendición». El 8° Ejér- llaron una actividad muy intensa con el fin de impe-
cito, sin embargo, dejaba pasar los días sin decidirse dir que el enemigo levantase las minas antes del ata-
a desencadenar un ataque a gran escala. No estuvo en que del día siguiente; cuando se desencadenó, la
condiciones de hacerlo hasta el 3 de Junio y este re- guarnición estaba preparada en las trin-. cheras y en
traso fue precioso para Rommel, ya que le proporcio- las posiciones de las ametralladoras.
nó el tiempo que necesitaba para reorganizarse y ce-
rrar la brecha que los ingleses habían abierto. El espíritu combativo se mantenía firme y los actos
de heroísmo fueron innumerables. El subteniente Far-
La batalla del reducto ocupado por la Brigada 150 miloe, por ejemplo, hizo frente él solo a un carro de
fue más bien una epopeya secundaria, olvidada mu- combate, alemán Mark IV con una ametralladora Bo-
chas veces y siempre juzgada de un modo superficial. fors, situada al descubierto y a una distancia escasa
Pero esto no hace justicia al General de brigada C. de 360 metros, hasta que una granada enemiga alcan-
W. Haydon y a sus tres batallones ingleses (el Bata- zó de lleno el arma hiriendo a todos sus sirvientes. Al
llón IV del Regimiento East York-shire y el IV y V anochecer, después de una jornada de intensos com-
Batallón de los Green Howards) apoyados por el Re- bates, que registró casi seis asaltos, el reducto de la
gimiento 72 Royal Field Artilk-ry (artillería de cam- Brigada 150 resistía aún, pese a las graves pérdidas
paña) y por la Compañía 232 Field Royal Engineers sufridas y al agotamiento casi total de las municiones
(ingenieros). Aunque hasta el 30 de mayo no tuvie- para los cañones de 25 libras. Cinco días de lucha ha-
ron que sostener la presión que ejercía contra ellos bían sido suficientes para agotar las reservas que se
las fuerzas del Eje, lo cierto es que ni siquiera los pri- suponía debían durar tres semanas. Los supervivien-
meros días de la batalla transcurrieron tranquilos. La tes se reagruparon en dos pequeños sectores. Aunque
brigada estuvo rodeada por el enemigo casi desde un con alguna excepción, a pesar .del fragor provocado
principio y los artilleros de la zona no descansaron ni por el movimiento, de tanto carro de combate, la no-
un minuto en un constante y agotador ajuste de pun- che pasó relativamente tranquila.
tería para colocar bajo su fuego los objetivos que, se-
gún las informaciones de las patrullas de reconoci- Al amanecer del día 1 el enemigo reanudó el ataque
miento, se desplazaban desde todos los puntos cardi- con renovada violencia. Los Stukas se lanzaban en
nales. El General de brigada Haydon, comprendiendo picado y toda la tierra temblaba bajo la explosión de
que era sólo cuestión de tiempo -el que se desencade- las bombas. Muy pronto la posición de la Brigada
nara un ataque masivo contra su posición, retiró al 150 se vio envuelta en una impenetrable cortina de
tercer día de la batalla sus propias unidades al inte- humo y polvo. Cubiertos por el bombardeo, los ca-
rior del reducto. El 29 empezó una intensa misión de rros de combate alemanes reemprendieron su avance.
Era indudable que la valerosa brigada estaba destina- Forcé, hasta el punto de que el 2 de Junio Rommel se
da a desaparecer. En el interior del cinturón defensi- sintió lo bastante seguro de la situación como para
vo quedaban ya muy escasas reservas de municiones, enviar a la 90° División Ligera y a la División Tries-
de agua y de víveres; una a una fueron arrolladas las te al Sur, en ayuda de la División Ariete, que sostenía
posiciones y los artilleros británicos se vieron obliga- una dura lucha contra la posición de Bir Hacheim.
dos a destruir los cañones. La última salva sé disparó Pero las cosas no se desarrollaron como él deseaba y
poco después de las 2 de la tarde, cuando la posición el paso de la columna a través de las pistas abiertas
defendida por la Compañía 2 del V Oreen Howards, en los campos minados se vio obstaculizado por las
tuvo que ceder bajo la implacable presión enemiga. patrullas inglesas y sudafricanas. En los varios com-
La mayoría de los supervivientes fueron hechos pri- bates que se desencadenaron, el sargento Q. Smythe,
sioneros y sólo algunos grupos lograron escapar al de la 1ra División sudafricana, se distinguió de un
cautiverio. Rommel apareció inmediatamente en el modo notable con diversos actos de heroísmo, que le
campo de batalla, deseoso de rendir honores a su va- valieron la concesión de la Victoria Cross. El co-
leroso adversario; pero el General de brigada Haydon mandante del Afrikakorps perdió la valiosa cola-
yacía entre los numerosos caídos de su puesto de boración del General Westphal, herido por una grana-
mando. da, y el 2 de Junio, como amainaron un tanto las tor-
mentas de arena, la RAF pudo reanudar sus vuelos
El reducto de la Brigada 150 había dejado de existir masivos en las cercanías de Bir Hacheim. «Bravo!
y Rommel se aseguró con ello la posesión del «calde- Mera pour la RAFl (¡Muy bien! ¡Gracias a la RAF!)
ro». Pero el sacrificio de las fuerzas británicas no fue transmitió Koenig por radio al General de división de
del todo inútil, ya que durante 72 horas había mante- Aviación Coningham, «Mera pour le sport!» (¡Gra-
nido ocupado al general alemán, si bien es cierto que cias por la diversión!) fue la respuesta.
el 8° Ejército no supo sacar demasiado provecho de
la situación. Si la artillería hubiera dispuesto de más Ahora ambos adversarios estaban concentrando to-
municiones y las reservas hubiesen podido avanzar, dos sus esfuerzos para la gran acción inminente. To-
es indudable que la defensa se habría podido prolon- mó la iniciativa el 8° Ejército, que el 5 de Junio em-
gar mucho más. Bayerlein comentaba después de la pezó, al fin, a moverse en dirección al «caldero» con
guerra con el General de brigada Desmond Young: un número de fuerzas considerables. La ofensiva, sin
«La suerte se decidió en Got el-Haleb, en tornó al re- embargo, estuvo mal planteada desde el principio y
ducto de la Brigada 150... Si no lo hubiésemos con- la Operación «Aberdeen» finalizó con un rotundo
quistado, el 1 de junio habrían capturado a todo el fracaso. Las brigadas empleadas eran numerosas pero
Afrikakorps». no se habían tomado las medidas necesarias para ga-
rantizar una acción coordinada o, por lo menos, un
El 8° Ejército y la División 150 (Northümbrian) en apoyo recíproco entre las unidades acorazadas y la
particular tenían, por tanto, motivos suficientes para infantería. La falta de una autoridad, expresamente
sentirse orgullosos de la férrea, aunque inútil defen- encargada de la coordinación de los movimientos,
sa, opuesta por la Brigada 150. La situación de Rom- condenó virtualmente el ataque a un rotundo fracaso.
mel era ahora mucho menos precaria; con las vías de
abastecimientc abiertas a su espalda y con las unida- Al principio parecía que todo iba bien, pues los bata-
des prácticamente casi reorganizadas, podía elegir llones de vanguardia alcanzaron los primeros objeti-
con toda libertad el momento oportuno de reanudar vos sin encontrar una gran resistencia; pero pronto se
el ataque. Por el momento, sin embargo, prefirió dieron cuenta de que sólo estaban «calentando» su-
quedarse en su refugio. Como quiera queBir Ha- perficialmente las defensas de Rommel, que en reali-
cheim seguía resistiendo en el Sur, el General Ritchie dad se hallaban mucho más al Oeste. Cuando la 22°
consideró, en líneas generales, demasiado grave su Brigada Acorazada avanzó fue recibida por una gra-
propia situación. En El Cairo, Auchinleck tenía gra- nizada de plomo: los cañones de 88 y los contraca-
ves presentimientos. «Veo con cierto temor la des- rros, hábilmente apostados por Rommel, sembraron
trucción del reducto de la Brigada 150 y la consolida- la muerte y la destrucción. Densas columnas de hu-
ción de una amplia y profunda cuña enemiga en el mo se elevaban sobre la arena del desierto; los
centro de nuestra posición», comunicó, insistiendo en supervivientes se vieron obligados a retirarse hacia el
la necesidad de un inminente contraataque. Norte y la infantería quedo peligrosamente privada
de buena parte de sus apoyos. Casi al mismo tiempo,
Pese a esta advertencia sensata, el primer intento rea- el ataque del XIII Cuerpo de Ejército contra el talud
lizado por el 8° Ejército los días 1 y 2 de Junio para Sidra no obtuvo ningún resultado positivo.
forzar el paso del «caldero» fracasó ante el desplie-
gue de los cañones alemanes, mientras fuertes tor- A primeras horas de la tarde Rommel juzgó llegado
mentas de arena obstaculizaban los vuelos de la Air el momento. Los carros de combate alemanes, que
hasta entonces se habían mantenido en reserva, salie- seguía todavía ininterrumpido hasta el Mediterráneo,
ron del «caldero» hacia el Este, avanzando a toda ve- que la mayor parte de las defensas que se extendían
locidad hacia Knightsbridge. A partir de ese momen- de Este a Oeste permanecían intactas. Docientos cin-
to los ingleses perdieron por completo el control de cuenta carros de combate británicos estaban todavía
la situación. La tan esperada tentativa de un contra- operativos, pero ya empezaba a dejarse sentir la pér-
ataque eficaz del General Ritchie había fallado por dida de siete regimientos de artillería de campaña.
completo. No había consuelo ni siquiera en el conoci-
do refrán «más vale tarde que nunca». Al anochecer, La iniciativa estaba de nuevo en manos de Rommel.
todas las unidades inglesas que habían penetrado en El General sólo contaba con 120 carros de combate
el «caldero», incluidos cuatro regimientos de artille- alemanes y 60 italianos; pero disponía también de un
ría de campaña, quedaron destruidas. El 8° Ejército discreto número de carros de combate Mark III espe-
había perdido 600 hombres entre muertos, heridos y ciales y de una media docena de Mark IV, de cuya
desaparecidos. Rommel anunció haber hecho 4000 superioridad estaba plenamente convencido. Decidió,
prisioneros y capturado casi 150 carros de combate: por tanto, destruir al XXX Cuerpo de Ejército aliado,
una vez más el general alemán había ganado la parti- y el 11 de junio dispuso una doble salida del «calde-
da. Pero hubo de pasar algún tiempo antes de que, en ro»: la 21° Panzerdivision se dirigiría hacia el talud
El Cairo, se valorara en toda su magnitud la gravedad Sidra, la 15° Panzerdivision y la 90° División Ligera
de la derrota. hacia El-Adem.
¿Cuál seria el próximo movimiento de Rommel? Al conocer la noticia de estas dos maniobras diver-
¿Una tregua que le permitiera reagrupar nuevamente gentes, el General Norrie consideró que, al fin, se le
a todas sus unidades?, ¿un ataque directo contra To- presentaba la ocasión tan esperada de desencadenar
bruk o una conversión hacia el Sur para aniquilar Bir un golpe decisivo; quizás el enemigo estaba expo-
Hacheim? El «Zorro del desierto» eligió la tercera so- niéndose involuntariamente a una derrota fracciona-
lución. El día 8, en consecuencia, destacó a la 15° da. Pero el contraataque británico no pasó de proyec-
Panzerdivision y la envió al Sur para ayudar a la Di- to. El General Messervy, el hombre clave, se vio en-
visión Trieste y a la 90° División Ligera; que todavía vuelto en un ataque mientras se dirigía al enfrenta-
no habían logrado dar cuenta de los defensores fran- miento decisivo; durante varias horas no se supo na-
ceses. Fuertes oleadas de bombarderos en picado da de él y en este tiempo Rommel había lanzado ya a
machacaron las posiciones del General Koenig, a sus hombres en una serie de mortíferos ataques con-
quien Ritchie había dado orden de resistir a toda cos- tra las Brigadas Acorazadas 2° y 4°. Pese a los 600
ta: 500 aparatos de la Desert Air Forcé intervinieron vuelos efectuados aquel día por la RAF contra las co-
con acciones de apoyo, pero la creciente penuria de lumnas de Rommel, al anochecer la 90° División Li-
municiones y de víveres no podía quedar indefinida- gera había llegado a pocos kilómetros de El-Adem,
mente ignorada. en tanto que las otras dos columnas acorazadas ale-
manas avanzaban sobre su izquierda.
Por tanto, el 10 de junio, el 8° Ejército autorizó a
Koenig para que abandonara la posición, disfrazando La batalla alcanzó su punto más álgido en los días si-
el repliegue con un ataque diversivo del XXX Cuer- guientes: con su indiscutible ductilidad, Rommel re-
po de Ejército. Amparada en la oscuridad, la evacua- pitió el esquema táctico ya empleado de atraer, una a
ción se llevó a cabo de un modo impecable; el oficial una, a las unidades acorazadas británicas hacia la cor-
inglés que servía de guía a Koenig logró sacarle de tina protectora de su artillería contracarro, para lan-
Bir Hacheim mediante una maniobra perfecta, y por zar luego a sus Panzer contra lo que quedaba de
lo menos 2700 hombres de los 3600 que estaban ini- ellas. Los ingleses se defendieron valerosamente; pe-
cialmente bajo su mando, pudieron salvarse. La haza- ro al atardecer del 12 de junio, el XXX Cuerpo de
ña fue notable en realidad; pero con el abandono de Ejército estaba a punto de quedar totalmente aniqui-
Bir Hacheim más de la mitad de la línea de Ain el- lado y el General Gott comprendió que era preciso
Gazala dejó de existir. Durante los catorce días de su abandonar Knightsbridge. Los carros. de combate in-
épica resistencia, los franceses de Koenig infligieron gleses que estaban aún operativos, habían quedado
graves daños al enemigo, obligando a Rommel a re- reducidos a 70 y puesto que el enemigo dominaba de
trasar durante varios días el proyectado ataque modo absoluto la «tierra de nadie» las probabilidades
principal; mas no hay duda de que el vencedor de es- de recuperar los vehículos averiados eran casi nulas.
ta primera fase de la batalla de Ain el-Gazala fue Sólo un milagro hubiera podido impedir, en aquellos
Rommel. momentos, que Rommel alcanzara la carretera de la
costa y aislara de Tobruk y de la frontera egipcia al
Para el 8° Ejército sólo existía un hecho positivo: que XIII Cuerpo de Ejército.
el sector septentrional de la línea de Ain el-Gazala
En tanto, el General Ritchie empezaba a darse cuenta dos.

de que la derrota era inminente. Personalmente se in-
clinaba por una retirada rápida hacia la frontera egip- La 50° División (Northumbrian), situada más al Sur,
cia, pero era demasiado tarde: En Downing Street, se se encontraba, en cambio, en una situación mucho
seguía con gran inquietud la mala suerte del 8° Ejér- más peligrosa. Había perdido ya un tercio de sus
cito y Winston Churchill no facilitó mucho las cosas efectivos - la Brigada 150- y el General Ramsden se
a Ritchie al telegrafiarle: «Apruebo de todo corazón hallaba en una posición bastante difícil, con los italia-
su decisión de combatir hasta el último aliento». Rit- nos al frente y los alemanes a la espalda. El retraso
chie, sin embargo, había decidido ya abandonar lo de diez horas no había contribuido ciertamente a me-
poco que quedaba de la línea de Ain el-Gazala. La jorar su situación. Por otra parte, las dos brigadas que
1ra División sudafricana recibió la orden de reple- aún le quedaban —la 69 y la 151- disponían todavía
garse hacia el Este, seguida con diez horas de di- de bastante combustible, municiones y medios de
ferencia por la 50° Divisón. Mas, ¿qué sucedería con transporte porque en los primeros momentos de la
Tobruk? Ritchie prefirió aceptar el riesgo de un ase- batalla, la Royal Army Service Corps había podido
dio, aunque fuera temporal, apoyando a la guarnición suministrárselos recurriendo a los ricos depósitos de
de la ciudad con una unidad móvil en las cercanías Tobruk. Esto había permitido a la División lograr
de El-Adem, con el fin de dar tiempo al 8° Ejército una ventaja sobre los italianos en su sector, y mante-
de reorganizarse más allá de la frontera. Auchinleck, ner alta la moral.
sin embargo, no estuvo de acuerdo con la perspectiva
de un nuevo asedio. «Tobruk debe conservarse a toda Ramsden y su Estado Mayor, obligados a resolver un
costa y no debemos permitir que el enemigo la ase-
problema verdaderamente complicado, adoptaron
die», comunicó por radio.
una solución original. Antes de retirarse al Este, se
dividirían en dos grupos, fraccionados a su vez en va-
El mando superior de El Cairo proponía la concentra- rias columnas, y se abrirían paso hacia el Oeste a tra-
ción de las fuerzas sobre una nueva línea Acroma-El-
vés de las posicioríes italianas. Superadas las dos ine-
Adem-Bir el-Gobi, que aseguraría la conservación de vitables cabezas de puente y los pasos obligados, las
las comunicaciones con Tobruk a lo largo de la carre-
columnas se lanzarían hacia el Oeste y hacia el Sur y
tera de la costa. Tras un cambio de mensajes y un pe-
después de realizar una amplia conversión en torno a
ríodo de notable confusión, Ritchie estuvo de acuer-
Éir Hacheim, se dirigirían hacia la frontera egipcia,
do; pero fue incapaz de hacer comprender a sus supe-
que distaba 192 kilómetros. El plan era peligroso, pe-
riores cuál era la verdadera situación del 8° Ejército . ro tenía dos ventajas: se apartaba por completo de
Se desperdició, por tanto, un tiempo precioso y una
cualquier esquema tradicional y estaba concebido
vez mas las confusas ideas del Alto Mando com-
con la máxima precisión. Indudablemente su ejecu-
prometieron las posibilidades de salvación del 8°
ción plantearía graves problemas, sobre todo durante
Ejército. Según Bayerlein, «después de nuestra con-
la marcha a través del desierto, en el que no había
quista de Bir Hacheim, el General Ritchie hubiera de- pistas y teniendo que avanzar con los 90 camiones de
bido replegarse directamente hacia la frontera egip-
3 toneladas cada uno, reparados apresuradamente y
cia». de cualquier modo; mas era el único medio que ofre-
cia una garantía, aunque mínima, de poder poner a
Mientras tanto, el XIII Cuerpo de Ejército intentaba salvo el grueso de las fuerzas.
ponerse a salvo. Durante la noche del 13 al 14 de ju-
nio las fuerzas que Rommel había lanzado en su per-
Todo fue mejor de lo que cabía esperar. Después de
secución hicieron todo lo posible por cortar la carre-
haber destruido, al amparo de una tormenta de arena,
tera de la costa, pero fueron detenidas por el fuego todo el equipo pesado y las reservas de municiones,
directo de la artillería. Ritchie autorizó finalmente la
los primeros movimientos se llevaron a cabo de
retirada que, en aquellos momentos, era de vital im-
acuerdo con el plan. Una sección del Regimiento 5
portancia para los comandantes locales. La 1ra Divi-
East Yorkshire llegó a una distancia de diez metros
sión sudafricana pudo proseguir su retirada sin dema-
de una posición italiana, cantando a voz en grito Rule
siadas dificultades. Tras haber destruido sin llamar la Britatmia y obligando a huir a los obstinados y atur-
atención una buena parte de sus abastecimientos en
didos adversarios con una carga a la bayoneta perfec-
la mañana del día 14, el General Pienaar empezó a tamente sincronizada. En otro sector, un soldado ra-
fraccionar sus propias fuerzas. Una tormenta de are-
so, Albert Robinson, consiguió una bien merecida
na le ayudó a ocultar sus movimientos a los alema-
condecoración —la Military Medal— abriéndose pa-
nes, que estaban al acecho, y a la mañana siguiente la
so a pie entre dos posiciones de ametralladoras,
división había terminado el repliegue y llegado a las
calculando que los italianos no se atreverían a dispa-
proximidades de Tobruk sin haber perdido más que rar contra él por miedo a herir a sus compañeros que
393 hombres: 27 muertos y 366 heridos o desapareci-
se encontraban enfrente. El soldado avanzó con gran
sangre fría y logró abatir, con absoluta precisión, a derrota. Ritchie seguía hablando con optimismo de
ambos grupos de servidores. conservar el control de El-Adem a fin de asegurarse
el intervalo de tiempo necesario para que llegaran los
A las 4 de la tarde del día 15 de junio había conclui- refuerzos procedentes del delta del Nilo; pero los co-
do la huida a occidente, y poco después la extrema mandantes que ocupaban las primeras líneas del fren-
retaguardia se dirigía hacia el Sur. El grueso de la di- te mantenían serias dudas. En efecto, después de una
visión logró realizar la proyectada conversión en tor- jornada de agotadores combates, el General Norrie
no a Bir Hacheim gracias a la intensa luz que proyec- ordenó, la noche del 16 al 17 de junio, abandonar El-
taban los grupos electrógenos de las oficinas de cam- Adem, suprimiendo con ello una de las piedras angu-
paña de los alemanes. lares de la defensa externa. En tanto, la Brigada Aco-
razada 4 seguía combatiendo tenazmente cerca de Si-
Según las crónicas oficiales, un 96 % de los hombres di Rezegh; pero al atardecer del día 17 había quedado
alcanzaron la frontera, de una forma u otra. Muchos reducida a 48 carros de combate en pésimo estado. A
vehículos quedaron averiados durante el recorrido y Norrie no le quedó otra alternativa que abandonar
al término de la peregrinación estaban al límite de Gambut y la estación término con todos los depósitos
sus fuerzas y la División había perdido —como era de municiones de Balhamed.
inevitable— casi todo su equipo pesado. Pronto, sin
embargo, volvería a estar en condiciones de reanudar La guarnición que había permanecido dentro del cer-
el combate y el episodio de su retirada sigue siendo co de la «fortaleza», cuyo perímetro medía 48 kiló-
uno de los pocos hechos de armas brillantes en la lar- metros, empezó los preparativos para hacer frente al
ga serie de desventuras que sufrió el 8° Ejército britá- «huracán», que estaba a punto de desencadenarse.
nico en la batalla de Ain el-Gazala.
El 14 de Mayo la defensa de Tobruk fue confiada al
Como es de suponer, Rommel estaba entusiasmado. Mayor General H.B. Klopper, comandante de la 2da
«Hemos ganado la batalla y el enemigo está en fran- División sudafricana, cuya experiencia de la guerra
ca retirada», comunicó el 15 de junio. Ahora, para en el desierto era más bien nula, aunque había partici-
darla definitivamente por acabada, sólo le quedaba pado, como oficial de Estado Mayor, en la conquista
tomar Tobruk y rechazar a las pocas y ya práctica- de Bardia, y que además no contaba con la ayuda de
mente exhaustas fuerzas de Ritchie más allá de la un Estado Mayor a la altura de las circunstancias. Pa-
frontera egipcia. Pero los alemanes no tenían tiempo rece ser que ni siquiera existía un plan de emergencia
que perder, pues la Operación «Hércules» estaba a para la defensa de Tobruk. Sin embargo, dentro del
punto de iniciarse y corrían voces de la inminente lle- cerco defensivo, no faltaban ni los hombres ni los
gada de una división neozelandesa de Siria y de una abastecimientos necesarios. Además de la División
nueva división acorazada - la 10° - procedente del sudafricana, estaban la 32° Brigada de carros (con
delta del Nilo. Por tanto, Rommel hizo avanzar a sus unos sesenta carros de combate tipo «I»), la Brigada
columnas acorazadas hacia El-Duda y El-Adem y or- 201 Guardia y la 11ava Brigada de infantería hindú,
denó a sus hombres, cansados pero animados de un así como tres regimientos de artillería de campaña y
gran entusiasmo, que se preparasen para un nuevo dos de artillería media: en conjunto, más de 35.000
ataque a ultranza. hombres y 2000 vehículos. Las reservas de que dis-
ponían eran, por lo demás, abundantes, ya que, en
previsión del «gran avance» en la Cirenaica occiden-
En tanto, el General Ritchie intentaba salvar por lo tal, se habían acumulado casi 7 millones de litros de
menos una parte de su derrotado Ejército. Pero El gasolina, 130.000 cargas para los cañones de 25 li-
Cairo no autorizó oficialmente hasta el día 16 el «ais- bras y varios millones de raciones alimenticias, sufi-
lamiento» de Tobruk. Ritchie esperaba todavía que el cientes para resistir al menos durante tres meses. Y
XIII Cuerpo de Ejército pudiera conservar en su po- éste era el reverso de la medalla: amplios sectores de
der la «fortaleza» y sus posiciones avanzadas y que las defensas, incluido el foso contracarros, estaban en
el XXX Cuerpo de Ejército lograra concentrarse más pésimo estado y los campos minados presentaban
allá de la línea defensiva avanzada, guarneciendo al amplias brechas de terreno libre.
mismo tiempo la frontera. Con el fin de realizar este
proyectólas pocas fuerzas del General Norrie fueron En segundo lugar, había desaparecido toda esperanza
organizadas en nueve columnas móviles, improvisa- de un apoyo aéreo eficaz: la Air Forcé había tenido
das, cada una con una batería de cañones de 25 li- que desalojar, apresuradamente, las bases avanzadas
bras; las divisiones de infantería fueron divididas de situadas cerca de Gambut; retirándose a los aeródro-
modo análogo en un grupo móvil y una retaguardia mos de Sidi el-Barrani, de modo que Tobruk se en-
de posición. contraba ahora fuera del radio de acción de los cazas.
Tercero, tampoco la Marina estaba en condiciones de
Sobre el 8° Ejército gravitaba la fría atmósfera de la
poder ofrecer una ayuda efectiva; y, por último, el municarse por radio con el 8° Ejército, mas, en reali-
General Klopper sólo disponía de unos pocos ca- dad, era muy poca la ayuda que podía esperar por es-
ñones contracarros, que eran la única arma que podía te lado. Ritchie continuaba prometiendo el envío de
compensar, al menos parcialmente, las otras deficien- tropas de refuerzo, pero ya nadie se hacía ilusiones.
cias. Para hacer frente al asalto de las fuerzas acora- El día 21, por la mañana, Klopper envió un mensaje
zadas enemigas los defensores sólo tenían 15 caño- cuyo contenido dejaba traslucir, sin ninguna duda, la
nes de 6 libras y 40 de 37 mm. inminente caída de Tobruk: «Esta noche haré salir a
las fuerzas móviles. Imposible resistir hasta mañana.
Fuerzas móviles casi nulas. Resistiremos hasta el úl-
El asalto a Tobruk timo hombre, hasta el último cartucho».
El 18 de Junio Rommel había completado el asalto
de Tobruk. El Afrikakorps, apoyado por la División Era ya casi el final. Con un último gesto de desafío,
Ariete, llegó a muy escasa distancia del cerco defen- los valerosos defensores intentaron destruir los depó-
sivo e'xterno, mientras los ingenieros alemanes sitos acumulados en el sector oriental. Una compañía
abrían nuevas brechas a través de los campos mina- entera trabajó durante horas y horas, sin descanso, en
dos. Ante una llamada urgente de Ritchie, el general la destrucción de los bidones de gasolina, mientras el
Auchinleck voló desde El Cairo hasta la frontera, y precioso líquido se derramaba por las arenas del de-
juntos elaboraron un nuevo plan que respondiera a sierto; por último, con las botas empapadas y casi in-
las posibilidades reales del 8° Ejército en aquellos toxicados por los vapores, tuvieron que desistir.
momentos. El XIII Cuerpo de Ejército recibió la or- Klopper ya no podía hacer nada más. A las 8 de la
den de defender la frontera, en tanto las «columnas mañana, enarbolando bandera blanca, una delegación
volantes» exploraban, dentro de sus posibilidades, to- se dirigió al encuentro de Rommel para tratar- los
do el sector hasta Tobruk. El XXX Cuerpo de Ejérci- términos de la rendición, y casi inmediatamente des-
to que, evidentemente, ya no era de ninguna utilidad, pués las unidades empezaron a rendirse, una tras
fue retirado a la reserva, cerca de Marsa Matruh, para otra, a las polvorientas y fogosas fuerzas alemanas.
su reorganización. Después de esto ya no pudo hacer- Los últimos en capitular, en la tarde del día 21, fue-
se otra cosa que publicar, con fecha 20 de junio, un ron el 2/VH Gurkha Rifles y el 2." Carneron High-
comunicado cautamente optimista que decía: «Con- landers, cuando ya prolongar la resistencia hubiera
fiamos que Tobruk resistirá hasta que hayan finaliza- significado para ellos el exterminio total. Tobruk ha-
do todas las operaciones de relevo de las unidades bía caído.
que deben reemprender la ofensiva».
Unos pocos grupos lograron escapar abriéndose una
El mismo 20 de Junio Rommel lanzó su propia ofen- brecha a través de las formaciones del Eje. El mayor
siva antes de lo previsto, eligiendo para el ataque Sainthul, de los Coldstream Guaras, logró poner a
principal el mismo sector del cin-turón defensivo ex- salvo 367 hombres; pero al General Klopper y a casi
terno que eligiera, en 1941, el General O'Connor; 33.000 soldados aliados -19.000 ingleses, poco me-
empezó con un violento bombardeo aéreo en picado, nos de 9000 sudafricanos blancos, el resto indios y
efectuado por 150 aviones de todos los tipos, al que sudafricanos indígenas— les aguardaba el campo de
siguió, a las 8, un ataque de tres divisiones acora- prisioneros. Rommel se apodero también de 2000
zadas que actuaban en la reserva. Los defensores toneladas de gasolina, 5000 toneladas de víveres,
opusieron una tenaz resistencia, pero Rommel tenía gran número de municiones miles (en parte de fabri-
en sus manos todas las cartas de la baraja. A media cación italiana y alemana) y de casi 2000 vehículos
mañana los alemanes habían penetrado casi 2500 me- todavía en buenas condiciones de uso, así como del
tros y la 90° División Ligera había rechazado con fa- puerto, bastante dañado pero siempre importante, y
cilidad un vacilante intento del XIII Cuerpo de Ejér- de unas grandes instalaciones para la destilación del
cito de realizar una acción diversiva hacia Sidi Re- agua.
zegh. A las 16 horas las fuerzas del Eje controlaban
el aeródromo; tres horas más tarde los carros de com- Según los datos oficiales alemanes, Rommel habia
bate de la 21° Panzerdivision cruzaban Tobruk en di- pagado esta victoria con 3360 pérdidas —limitadas a
rección al puerto, donde los defensores se afanaban las unidades alemanas- desde el 26 de Mayo al 21 de
en destruir las instalaciones. Junio, esto es, casi el 15 % del potencial del Afrika-
korps; las pérdidas de los italianos fueron, probable-
El General Klopper hizo lo imposible por organizar mente, algo inferiores. El Afrikakorps, de todos mo-
una parodia de defensa; pero tropezó con muchos dos, perdió 300 oficiales, o sea un 70 %.
obstáculos debidos a su propia decisión, tomada
aquella misma mañana, de destruir todas las líneas de Rommel comunicó su propio triunfo con un lacónico
comunicación con el mando. Logró, no obstante, co- telegrama: «La fortaleza de Tobruk ha capitulado.
Todas las unidades deberán concentrarse a fin de em- Afrikakorps, fue ascendido a Mariscal de Campo, se
pezar los preparativos para ulteriores avances». Vein- encontraba en la frontera egipcia. Ahora la suerte del
ticuatro horas más tarde, Rommel comandante del
8° Ejército había llegado casi a su fin. pas de Rommel y, de otra, por bisónos que acababan
de llegar a sus posiciones cuando empezó la batalla.
¿ Qué factores determinaron el desastre sufrido por La táctica empleada por los ingleses en el empleo de
Auchinleck y Ritchie? Hemos de reconocer, ante to- los carros de combate parecía inspirada en la tradicio-
do, el gran mérito de Rommel, que supo aprovechar nal carga de caballería y las brigadas acorazadas ten-
con extraordinaria habilidad las ocasiones que se le dían, sobre todo, a situarse, e incluso a combatir, más
ofrecían al paso, después de un peligroso golpe ini- o menos por cuenta propia.
cial que estuvo a punto de llevarle a la derrota, sin
dejarse imponer nunca el juego del adversario y man- La Operación «Crusader» no había enseñado nada y
teniendo siempre concentradas durante el curso de la el tiempo se encargó de demostrar que tampoco la
batalla a sus fuerzas acorazadas. Ni hay por qué in- lección de Ain el-Gazala había sido demasiado pro-
sistir en la deprimente incapacidad de los jefes del 8° vechosa. Más de 50.000 hombres fueron sacrificados
Ejército. sin ningún objetivo específico.Bajo este aspecto el
enemigo se mostró más «profesional», pues supo sa-
Ritchie no tenía la altura necesaria para actuar como car provecho de sus errores y adaptarse con más rapi-
adversario de Rommel, pues no poseía la astucia pre- dez a la realidad
cisa para meterse en el bolsillo al dinámico coman-
dante alemán, ni la autoridad suficiente para impo- Churchill se encontraba en Washington cuando To-
nerse a los comandantes que estaban a sus órdenes. bruk se rindió. Por una ironía del destino la noticia
llegó al Servicio de Información estadounidense an-
Naturalmente, la responsabilidad de haber confiado y tes que el Ministerio de la Guerra británico pudiera
conservado en el mando a Ritchie era toda de Au- comunicársela al Primer Ministro, de manera que la
chinleck, quien, después del fracaso de la Operación dolorasa misión recayó en Roossevelt. Sin embargo,
«Aberdeen» debió sustituirle; por lo demás, Auchin- no hay mal que por bien no venga... incluso en tiem-
leck era el único responsable de la desafortunada lí- po de guerra. El presidente americano quedó tan im-
nea de Ain el-Gazala. Pero sobre Ritchie recae tam- presionado por la sincera desesperación de su amigo,
bién la total responsabilidad de haber mantenido a su que se comprometió a enviar al Norte de África 250
Ejército siempre con el mismo despliegue, cuando en de sus novísimos carros de combate Sherman, y así el
abril de 1942 se habían recibido órdenes de adoptar desastre de Ain-el-Gazala acabó por reportar un be-
una posición de carácter más ofensivo. También las neficio a la causa aliada en aquel sector.
relaciones entre Auchinleck y el Primer Ministro de-
jaban mucho que desear y el propio Churchill podría Según Churchill, sólo la rendición de Singapur a los
ser acusado de haber limitado con exceso las iniciati- japoneses, ocurrida en Febrero, había supuesto una
vas de sus generales en el Norte de África. ignorancia mayor para las armas y para la estrategia
británicas. «Fue uno de los golpes más duros de la
Por último, hay que reconocer que las fuerzas enemi- guerra, que yo recuerde -dice en su Historia de la se-
gas, aunque inferiores en número, estaban mejor pre- gunda Guerra Mundial, al hablar de Tobruck.— No
paradas para la lucha. En líneas generales, los italia- sólo las repercusiones militares fueron nefastas, sino
nos no eran soldados excepcionales -si dejamos apar- que el buen nombre de todo el Ejército británico que-
te la División Ariete, que realizó empresas verdadera- dó en entredicho... Una cosa es la derrota, otra muy
mente notables— pero el Afrikakorps poseía una ex- distinta, el deshonor».
periencia y una habilidad difíciles de superar. Y la
táctica de los comandantes enemigos en el empleo de La noticia de la derrota del 8° Ejército y la caída de
las fuerzas acorazadas fue admirable bajo todos los Tobruk provocó, como es lógico, una reacción total-
aspectos. Salvo en raras ocasiones, consiguieron mente distinta en Alemania y en Italia, donde el entu-
mantener hábilmente unidos los carros de combate, siasmo fue desbordante. Los detractores de Rommel
protegiéndoles hábilmente tras una eficaz cobertura —que no faltaban en Roma ni en Berrín— se convir-
de la artillería hasta el momento en que juzgaban tieron en sus más entusiastas apologistas y la deci-
oportuno hacerles intervenir para dar el golpe de gra- sión del Führer de conceder al victorioso comandan-
cia. te del Afrikakorps el grado de Feldmarshall (Maris-
cal de Campo) halló eco entusiasta en todas partes.
El 8° Ejército, en cambio, estaba entonces formado,
de una parte, por veteranos cansados y un poco escar- En tanto, al este de la frontera egipcia, las valerosas
mentados por sus anteriores experiencias ante las tro- fuerzas del derrotado 8° Ejército de Ritchie, exhaus-
tas y dispersas, volvían a reorganizarse penosamente; ESTRUCTURA

su moral era bajísima. Cuando los oficiales y los 1/, 2/, 3/155º Regimiento Schutzen
hombres, cansados y descorazonados, de la División 1/, 2/361º Regimiento de infanteria Africa
1 sudafricana, de las dos brigadas supervivientes de 580º Compañia mixta de reconocimiento
la 50° División (Nórthumbrian) y el desaparecido 361º Batallon de artilleria
manojo de unidades acorazadas, que era cuanto que- 900º Batallon de ingenieros
daba del formidable XXX Cuerpo de Ejército, reunie- 190º Compañia de comunicaciones
ron sus escasas energías para preparar una improvisa-
da posición de combate cerca de Marsa Matruh, na-
La primera accion en la que toma parte la unidad
die hubiera podido prever que el éxito arrollador de
se desarrolla durante el primer intento de Rommel
Rommel sólo había sido una ilusión. Aunque todos
por tomar la plaza fuerte de Tobruk. El 18 de No-
los hechos indicasen lo contrario, la suerte no se ha-
bía decidido todavía en el teatro de operaciones del viembre participa en las operaciones lanzadas por
desierto. Rommel contra los britanicos, durante la Opera-
cion Crusader, con un rapido contraataque en Sidi
AUTOR Rezegh, aeropuero ubicado a 25 kms al sureste de
David Chandler: Nacido en 1934, curso estudios Tobruk. El 27 de Noviembre la division recibio su
en el Malborough College y en Oxford. De 1957 a nombre oficial de 90º Division Ligera de Infante-
1960 presto servicio militar en el Ejercito - durante ria Africa. El 21 de Enero de 1942, Rommel lanza
cierto tiempo en Nigeria - y mas tarde fue destina- un nuevo ataque contra las posiciones britanicas en
do al Colegio Militar de Sandhurst, donde fue titu- El Aghelia, obligando la retirada de los ingleses,
lar de la catedra de Historia Militar, Es autor de ejecutando mas tarde una maniobra de flanco con
numerosos articulos y de criticas de libros del te- el fin de alcanzar Benghazi, alcanzando la costa el
ma historico y militar. 28 de Enero, sin embargo los ingleses lograr eva-
dir el cerco y continuan la retirada hacia el este.
90º Division Ligera Africa DE LIBIA A EL ALAMEIN

Orden de Batalla Rommel es obligado a detener su avance por la fal-
ta de suministros, y los britanicos aprovechan la
La 90º Division Ligera Africa, fue la unica divi- pausa para establecerse en posiciones previamente
sion del ejercito aleman comformada fuera de Ale- preparadas en el area de Gazala. En la primavera
mania. La derrota de la unidades italianas en Afri- de 1942, Rommel decide que ya es hora de tomar
ca del Norte en el invierno de 1940/41 la plaza de Tobruk. Previamente el 26 de Mayo,
paso a convertirse en un problema para el III previendo un ataque britanico en la zona de Gaza-
Reich en el flanco sur de sus operaciones, con el la, lanza un ataque realizando una maniobra hacia
fin de asegurar dicho flanco, el Fuhrer decide en- el norte y luego hacia el sur con sus fuerzas movi-
viar un contingente de apoyo, el cual llego a Libia les, contra la posicion francesa de Bir Hacheim, El
en Febrero de 1941 al mando del General Erwin 13 de Junio las fuerzas del eje inflingen garves
Rommel, Rommel como comandante de la 7º Divi- perdidas a las tropas de la Commonwealth al sur
sion Panzer en Francia, denominada durante la de El Adam, obligandolas a retirarse mas hacia el
campaña como la "Division Fantasma", llega a Tri- este de Sidi Rezegh. El 21 de Julio, la 90º
poli inicialmente solo con la 5º Division Ligera, la Ligera es denominada como 90º Division Africa.
cual mas tarde se convertiria en la 21º Division
Panzer. A principios del verano de 1942 los britanicos re-
chazan dos ataques de Rommel contra la linea de-
El ataque inicial de Rommel hace retroceder a los fensiva de El Alamein. Los britanicos aprovechan-
britanicos fuera de Libia y para mediados de Abril do la posicion congregan fuerzas para atacar al ex-
de 1941, ya se encuentra cerca a la frontera con hausto ejercito de Rommel, ahora el 8º Ejercito
Egipto. Por esa epoca, el 26 de Noviembre es crea- britanico esta bajo el mando del General Bernard
da la Division Africa z.v.V. (o de propositos espe- Law Montgomery. En la noche del 23/24 de Octu-
ciales) con la integracion de varias unidades que bre de 1942, los britanicos contando con 250.000
habian llegado desde Europa. Inicialmente contaba hombres, 1.200 tanques y cerca de 750 aviones
con tres regimientos de tropas, una compañia de contra 80.000 alemanes, 489 tanques y 675 avio-
reconocimiento, un batallon de artilleria, un bata- nes; lanzan su Operacion Lightfoot cuidadosamen-
llon de ingenieros y una compañia de comunica- te preparada, inicialmente la infanteria britanica lo-
ciones.
gra sus objetivos, pero la parte blindada queda ba- nia, pero en Julio de 1943 recibe el nombre de 90º
jo la artilleria alemana, desarrollandose en los pro- Division Panzergrenadier. Durante el verano es re-
ximos ocho dias cruentos combates entre la costa y tirada de Corcega hacia la parte norte de Italia,
la depresion de Miteira al sur. donde sigue recibiendo reemplazos, entrenamiento
y equipo. En Octubre de 1943 la division es nueva-
Montgomery decide por su parte lanzar la Opera- mente reformada contando con un batallon de Pan-
cion Supercharge con el fin de obligar la retirada zer.
alemana, Rommel intuyendo que no puede librar
mas este tipo de batallas de desgaste, decide ini- RETIRADA DE ITALIA
ciar planes para una retirada, sin embargo recibe
Durante las acciones en el puerto de Ortona donde
un telegrama del Fuhrer en donde le ordena no ce-
der terreno; para el 2 de Noviembre solo le quedan sirve como apoyo de la 1º Division Fallschirmja-
35 tanques operacionales y la mayoria de sus divi- ger, la division ejecutando maniobras tacticas de
defensa, sufre garves perdidas contra las tropas ca-
siones, incluyendo la 90º han sufrido graves perdi-
nadienses. Despues de las acciones en el puerto, la
das de hombres y material. El 2 de Noviembre a
las 1:05 de la mañana, una gran barrera de artille- divsion es retirada nuevamente del frente de bata-
ria indica la iniciacion por parte britanica de la lla y es reconstruida por tercera vez. Es desplegada
operacion citada, llegando el 4 de Noviembre las en pequeños grupos y particpa en las acciones de
fuerzas britanicas a el Akkakir, encontrando los Monte Cassino y Anzio, protegiendo la retirada de
las fuerzas alemanas hacia la Linea Invierno en el
campamentos alemanes e italianos abandonados;
Rommel desobedeciendo las ordenes de Fuhrer ha norte de Italia. Durante las batallas por el Valle del
decidido retirarse con el fin de salvar sus tropas. Po en Abril de 1945, la division es destruida y los
elementos sobrevivientes se rinden a los america-
nos.
BATALLA POR TUNISIA
Una vez mas, con las fuerzas alemanas cerca a sus COMANDANTES
bases de reaprovisionamiento y los britanicos con
una larga linea de suministros, se podria pensar Generalmajor Max Summermann Septiembre de
que Rommel lanzara un nuevo ataque; pero las an- 1941 a Diciembre 1941
Generalleutnant RichardVeith Diciembre 1941 a
gustias alemanas se ven aumentadas cuando los
americanos y britanicos inician los desmbarcos en Abril 1942
Algeria, cogiendo las fuerzas alemanas entre dos General der Panzertruppen Ulrich Kleemann Abril
frentes. Con la llegada del invierno al Africa del 1942 a Julio 1942
Norte, los dos contrincantes tiene tiempo para reci- Generalleutnant Carl-Hans Lungershausen Julio
1942 a Agosto 1942
bir refuerzos y prepararse para las acciones en
General del Panzertruppen Ulrich Kleemann Agos-
1943. Los alemanes deberan luchar una batalla en
to de 1942 a Noviembre de 1942
dos frentes.
Generalleutnant Theodor Graf von Sponeck No-
A principios de 1943 Rommel inflinge una derrota viembre 1942 a Mayo 1943
Generalleutnant Carl-Hans Lungershausen Julio
a los americanos en el Paso de Kasserine, pero a
su vez es oblgado a retirarse en Medenine por 1943 a Diciembre 1943
Montgomery. Los alemanes son obligados a reti- Generalleutnant Ernst-Gunther baade Diciembre
1943 a Diciembre 1944
rarse hasta formar una bolsa en la parte norte de
General der Panzertruppen Gerhard Garf von
Tunisia; con la ejecucion de la Operacion Vulcan
lanzada el 6 de Mayo de 1943, las pocas tropas Schwerin Diciembre 1944
Generalmajor Heinrich Baron von Behr Diciembre
alemanas sobrevivientes son obligadas a rendirse,
1944 a Abril 1945
quedando en manos aliadas mas de 150.000 alema-
nes, entre ellos los componentes de la 90º Division
Africa. 21° Division Panzer
ITALIA 1943 Algunas unidades militares se hacen famosas por
una larga tradición en el transcurso de la historia
La division es reconformada nuevamente en Sardi- militar, otras, como la 21° División Panzer, se per-
nia, Corcega y Elba con varias unidades no envia- petúan en la historia por los hechos de una sola
das al Africa y reemplazos y evacuados del conti- campaña, esta, como integrante del Deutsches
nente. Inicialmente es denominada Division Sardi- Afrika Korps participo y fue la punta de lanza de
la campaña de Erwin Rommel en el desierto del unidades pertenecientes a la division tomaron par-
Norte de Africa entre 1941 y 1943. te en la Operacion Sommernachtstraum, un reco-
nocimiento en fuerza a lo largo de la frontera con
La división que seria conocida como 21° Panzerdi- Egipto, no habiendose presentado combates con
vision inicio su carrera como una pequeño fuerza unidades britanicas. Las primeras acciones de la
enviada por Adolf Hitler en soporte a su aliado ita- division tuvieron lugar durante la Operacion Cru-
liano Benito Mussolini, quien llevado por sus am- sader en el Norte de Africa; cuando los britanicos
biciones de restablecer el Imperio Romano, lanzo lanzaron la operacion, la unidad entablo combates
una campaña en Africa con el fin de tomarse Egip- de retaguardia contra las fuerzas del 8º Ejercito en
to, siendo sus ejercitos destruidos por el General la retirada de Rommel hacia Gazala, debido a la
O’Connor de la Western Desert Force británica. presion britanica, hubo de continuar hacia las posi-
ciones en El Aghelia.
En Enero 11 de 1941, Hitler firmo la directiva No
22 para la constitucion de una pequeña fuerza de 1942
bloqueo (Sperrverband) que seria despachada a A principios de Enero de 1942, despues de haber
Trípoli, mientras la Luftwaffe por su parte destaca- sido reabastecido y reorganizado, el DAK inicio su
ba el X Fliegerkorps a Sicilia con el fin de atacar ofensiva contra los britanicos; en dos semanas re-
los bases y los buques británicos en el Mediterrá- tomo Benghazi (Enero 29), en un movimiento de
neo. La operación fue denominada Sunflower 350 millas. La ofensiva continuo hacia la zona de
(Sonnenblume), siendo puesto al frente de la mis- Gazala y Bir Hacheim, estableciendose posiciones
ma el Teniente General Erwin Rommel quien se hasta Mayo de 1942. Posteriormente estuvo en las
había distinguido en la campaña en Francia al batallas de El Alamein contra fuerzas superiores
mando de la 7° División Panzer o División Fantas- en numero. Despues de cuantiosas perdidas y lu-
ma, Rommel era considerado por Hitler como el chando contra una fuerza blindada britanica cre-
hombre mas preparado del ejercito alemán para es- ciente, debio retirarse a traves del desierto de Li-
te cometido. bia, cuando la division arribo a Tunisia fue puesta
bajo el mando del 5º Ejercito Panzer, siendo utili-
La primera unidad para ser trasladada a Africa fue zada como unidades de Kampfgruppen en una se-
el 39° Batallón Panzerjäger (antitanque) de la 3° rie de encuentros contra las fuerzas aliadas.
División Panzer, unidad que originalmente había
sido destinada a Africa del Norte cuando Hitler Entre Enero 30 y Febrero 3 de 1943, la Division
ofreció a Mussolini su aporte bélico durante la Panzer 21º fue dividida en dos Kampfgruppen en
conferencia del Paso de Brenero en Octubre de las acciones de Faid-Maknassy. El Kampfgruppen
1940, esta unidad estaba conformada por equipos Grun, comandado por Werner Grun y conformado
semioruga y camiones tractores de cañones anti- con el Batallon I del 5º Regimiento Panzer y el
tanque, tres compañías cada una con nueve Pak 36 Kampfgruppen Pfeiffer, al mando del Mayor Pfeif-
de 37mm y dos Pak 50mm, a esta se añadió el 5° fer conformado con los Batallones II/III del 104º
Regimiento Panzer con 20 PzKpfw IV, 75 PzKpfw Regimiento Panzergrenadier y el 2º Batallon Tune-
III, 45 PzKpfw II y 25 PzKpfw I Ausf. B; el 3° Ba- cino, siendo dividido posteriormente en "fuerzas
tallón Aufklärung (reconocimiento) con una com- de tarea" denominadas norte, centro y sur.
pañía de carros blindados ligeros y otra pesada,
una compañía de motociclistas y pelotones de so- En Enero 17 de 1942, el Regimiento 1/104º fue
porte con armas pesadas. El componente de infan- capturado, siendo reemplazado por el 8º Batallon
tería era el 200° Regimiento Schützen (fusileros) de ametralladoras. Al mismo tiempo el 15º Bata-
de la 3° División Panzer y la artillería consistía en llon de motorciclistas se convirtio en el 3/104º Re-
el 75° Regimiento de artillería también de la ante- gimiento de infanteria.
rior división. El mando divisional fue tomado de la
3ra Brigada Panzer con el Mayor Hauser como ofi- 1943
cial de mando y el Capitan von Kluge como oficial En Enero 17 de 1943 el 2/5º Regimiento Panzer,
de inteligencia. con todos los tanques del 5º Regimiento, fueron
transferidos al 8º Regimiento Panzer y redenomi-
1941 nado como 2/8º Regimiento Panzer en la 15º Divi-
En Agosto 1 de 1941, el OKH ordeno la conforma- sion Panzer. Un nuevo Regimiento Panzer, conoci-
cion de la Division Panzer No 21 a partir de la Di- do inicialmente como Batallon Panzer Grun fue or-
vision Ligera No 5. En Septiembre 14 de 1941, ganizado en Tunez en Enero 15 de 1943. Fue equi-
pado con 13 PzKpfw III (largo), 8 PzKpfw III de Infanteria Luftwaffe fue absorbida por la divi-
(75mm) y 17 PzKpfw (largo). El 190º Batallon sion. La division es destruida en la Bolsa de Falai-
Panzer, con todos sus tanques excepto por dos tan- se. En Septiembre fue reformada con la 112º Bri-
ques de mando. se convirtio en el 2/5º Regimiento gada panzer. En Noviembre de 1944, el regimiento
Panzer en febrero 6. En febrero 26 de 1943 la divi- fue nuevamente reformado. El 1/100º Regimiento
sion fue reorganizada. La division destaco el 3º Panzer fue organizado con dos compañias de
Batallon de Reconocimiento a la 90º Division Li- PzKpfw V Panther y dos con PzKpfw IV. En adi-
gera. Al mismo tiempo los batallones Panzer fue- cion, el segundo batallon fue reemplazado por el
ron autorizados para contar con cuatro compañais 655º Batallon antitanque, con tres compañias equi-
medias, cada una con 22 PzKpfw IV. padas con 14 SdKfz 164 Hornisse.
Mas tarde en las acciones defensivas en Tunisia, 1945

Rommel tomo el control de la division, luchando A principios de 1945, la unidad fue enviada hacia
en las acciones del Paso de Kaserine. El Kampf- la zona de Estrasburgo y movilizada hacia el Fren-
gruppe Pfeiffer se rindio en Mayo 11 de 1943, te Este en Febrero de 1945, donde lucho en accio-
mientras el resto de la division lo hizo en Mayo 23 nes defensivas contra los rusos, rindiendose a los
cuando la cabeza de playa de Tunisia en el Norte mismos en Abril de 1945.
de Africa, cayo finalmente.
COMANDANTES
1944
Despues de su destruccion en el Norte de Africa, Generalmajor Johannes Streich 20/02/41 a 22/7/41
la Division Panzer 21º fue reconstruida en Francia, Generalmajor Johannn von Ravenstein 23/7/41 a
en Junio de 1943, permaneciendo estacionada en 29/11/41
Francia, hasta la invasion de Normandia, en Junio Obersleutnant Gustav-Georg Knabe 29/11/41 a
6 de 1944, siendo la unica unidad Panzer en actuar 30/11/41
contra el desembarco aliado en el primer dia. La Generalleutnant Karl Bôttcher 30/11/41 a 30/1/42
mayoria de su equipo blindado se perdio en los pri- Generalmajor Georg von Bismarck 30/1/42 a
31/8/42
meros dias de la batalla, mientras los Panzergrena-
Oberst Carl-Hans Lungerhausen 31/8/42 a 18/9/42
dier continuaron la lucha en la zona de Caen por
Generalmajor Heinz von Randow 18/9/42 a
varias semanas. Cuando los aliados iniciaron su
penetracion en el continente, la division retrocedio 21/12/42
Oberst Hans-Georg Hilderbrant 1/1/43 a 25/4/43
junto con las otras unidades alemanas, siendo asig-
Generalmajor Heinrich-Hermann von Hûlsen
nada entonces al Sector Sur del Frente del Oeste,
25/4/43 a 13/5/43
siendo retirada y reconstruida en Alemania en
Generalleutnant Edgar Feuchtinger 157/43 a
Agosto de 1944. Lucho posteriormente en las bata-
llas del Saar y Alsacia. 25/1/45
Generalmajor Oswin Grolig 15/1/44 a 8/3/44
Generalmajor Franz Westhoven 8/3/44 a 8/5/44
En Agosto de 1944 la infanteria de la 16º Division
Oberst Helmut Zollenkopf 25/1/45 a 29/4/45

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Panzertruppen Publications Rommel Ain el-Gazala y Tobruk

Asi fue la Segunda Guerra Mundial

Fecha de Publicacion: Mayo 2010

tanto por sus proporciones como por las consecuen-

Rommel y Nehring planean-

que hubiera podido tener un

A la larga, y aunque parezca

Por lo tanto, como en ambos bandos se tendía a no valorar de un modo

Panzerkampfwagen III del

Panzerkampfwagen III Ausf

Período de calma antes de la gran ofensiva

Ambos sabían que si podían disponer de un poco de tiempo para incorpo-

Sin embargo, el «Zorro del Desierto» estaba convirtiéndose ya en una le-

Fiat-Ansaldo Carro Armato

seguridad de la «plaza fuerte de Tobruk», pues las posiciones del enemigo

Por añadidura, su puerto bien guarnecido, las instalaciones para la destila-

El General Auchinleck y sus consejeros se inclinaban a considerar las co-

Fiat Ansaldo Carro de Mando

3 Rommel (derecha) en su carro de mando en la zona de Tobruk, Junio 1942.

Fieseler Fi 156 Storch Grupo

El Cuerpo de Ejército XIII, en cambio, lo formaban principalmente divi-

Por último, en la reserva del Ejército, el General Ritchie teñía el mando de

Junkers Ju 87R-2/Trop 2° Stu-

4 Messerschmitt Bf 109F-4Z/Trop 6° Staffel, 3° Jagdgeschwader

ingleses a un despliegue numéricamente des-proporcional en la parte sep-

Para hacer frente al mayor número posible de direcciones de avance de las

Por todo ello, la tan «formidable» línea de Ain el-Gazala demostraba, en

llamada línea de Ain el-Gazala. Las cinco divisiones

5 Tanque Matilda britanico en el Norte de Africa

6 Infanteria australiana en un puesto dentro del perimetro de defensa en Tobruk.

kilómetros a la redonda. Aunque Rommel utilizaba motores de avión mon-

La intensa claridad de la luna, que Rommel necesitaba para hacer avanzar

Rommel (izquierda) en conver-

Rommel había previsto.

Al término del segundo día Rommel se hallaba, pues, en situación muy

cidió establecerse defensivamente, y, con una gran agilidad mental, varió

Con otras palabras, Rommel dejaba deliberadamente la iniciativa en

el-Gazala. Panzerkampfwagen III Ausf L

Durante toda la noche del 29 al 30 de mayo, el silencio del desierto se vio

En tanto, el General Ritchie empezaba a darse cuenta dos.

tas y dispersas, volvían a reorganizarse penosamente; ESTRUCTURA

90º Division Ligera Africa DE LIBIA A EL ALAMEIN

Mas tarde en las acciones defensivas en Tunisia, 1945

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