Marco conceptual.

Llamamos aguas residuales a las aguas que resultan después de haber sido utilizadas en
nuestros domicilios, en las fábricas, en actividades ganaderas, etc.

Las aguas residuales aparecen sucias y contaminadas: llevan grasas, detergentes,

materia orgánica, residuos de la industria y de los ganados, herbicidas y plaguicidas y, en
ocasiones, algunas sustancias muy tóxicas.

Aguas residuales: Fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El gasto o agua

usada por una casa, una comunidad, una granja o una industria, que contiene materia
orgánica disuelta o suspendida.

Aguas negras: Agua de descarga de una comunidad después de haber sido

contaminada por diversos usos. Puede ser una combinación de residuos, líquidos o en
suspensión, de tipo doméstico, municipal e industrial, junto con las aguas subterráneas,
superficiales y de lluvia que puedan estar presentes.

Agua potable: Es agua que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo de
contraer enfermedades.

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien nocivo. Las principales
fuentes de contaminación del agua son:

Agentes patógenos: Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua

proveniente de desechos orgánicos.

Desechos que requieren oxígeno: Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos
por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas.

Sustancias químicas orgánicas: Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que

amenazan la vida.

Sustancias químicas inorgánicas: Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio,

Plomo), envenenan el agua.

Por lo tanto, los contaminantes se pueden clasificar por su tipo, ya sea físicos, químicos o
biológicos.
Físicos: estos aparecen por episodios de contaminación (Aspecto, color, olor, turbidez,
sabor, temperatura, conductividad).

Químicos: estos tipos de contaminantes pueden presentarse en tres aspectos:

- Biodegradables: transformables por mecanismos biológicos que pueden conducir

a la mineralización.
- Persistentes: no sufren biodegradación en un medio ambiente en particular o bajo
un conjunto de condiciones experimentales específicas.
- Recalcitrantes: intrínsecamente resistentes a la biodegradación.

Biológicos: esta tipo de contaminación es por los microorganismos que están en el agua.
Estos pueden ser patógenos, inocuos o de gran utilidad para la autodepuración.

El tratamiento de las aguas residuales es una práctica que, si bien se lleva realizando
desde la antigüedad, hoy por hoy resulta algo fundamental para mantener nuestra calidad
de vida. Son muchas las técnicas de tratamiento con larga tradición y, evidentemente, se
ha mejorado mucho en el conocimiento y diseño de las mismas a lo largo de los años.
Pero no por eso han dejado de ser técnicas imprescindibles a la hora de tratar aguas
residuales, y son las que, de una forma rápida, se pretenden exponer en el presente
trabajo.

Para el tratamiento de las aguas residuales, se conoce como Operaciones Unitarias a

aquellos métodos de tratamiento en los que predominan los fenómenos físicos, para
diferenciar de aquellos métodos en los que la eliminación de los contaminantes se realiza
sobre la base de procesos químicos o biológicos que se conocen como Procesos
Unitarios.

Estos procesos de tratamiento son típicamente referidos a un:

- Tratamiento primario (asentamiento de sólidos): es para reducir aceites, grasas,

arenas y sólidos gruesos. Este paso está enteramente hecho con maquinaria, de
ahí conocido también como tratamiento mecánico.
- Tratamiento secundario (tratamiento biológico de la materia orgánica disuelta
presente en el agua residual, transformándola en sólidos suspendidos que se
eliminan fácilmente): El tratamiento secundario es designado para
substancialmente degradar el contenido biológico de las aguas residuales que se
derivan de la basura humana, basura de comida, jabones y detergentes.
- Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtración o
desinfección): El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la
calidad del efluente al estándar requerido antes de que éste sea descargado al
ambiente receptor (mar, río, lago, campo, etc.). Si la desinfección se practica
siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.