La fisica como ciencia El modelo universal de ciencia est representado por la fisica, considerada por muchos como la ciencia madre, en el sentido de que todas las demas ciencias se han originado 0 tienen su fundamento en ella. Quizé tengan raz6n. En sus orfgenes remotos, la fisica era una actividad a la que se dedicaban los filésofos 0 los hombres sabios, esto es, los llamados magos. Aristételes y Arquimedes son de uno y otro tipos de cientificos ancestrales. Hasta el siglo xix, la fisica llevé el nombre de filosofia natural, por |o que, estrictamente, todos los cientificos hasta entonces fueron mas bien filésofos. El término fisica, acufiado e introducido a principios del siglo xx, significa relativo a la naturaleza, por lo que entende- ‘mos a la fisica como el estudio de la naturaleza, la cual, por ser /a ciencia, posee los atributos ya mencionados. Porque el conocimiento cientifico es verificable, tenemos que restringir el campo de accién de la fisica, asegurando que dicha ciencia estudia fados los aspectos mensurables de la naturaleza; esto es, todo lo que es factible de medirse es su objeto de estudio. Lo anterior significa que hay fisica en la fisiologia, porque como explicar el funcionamiento del coraz6n. y la transmisién del impulso nervioso, por ejemplo, si no conocemos al menos temas bésicos de electricidad? Sin ello, no se hubieran logrado desarrollar las tecnologfas que Ilevaron al desarrollo del marcapasos, de la electrocardiografia y de la encefalografia. Pero también hay fisica en la paleontologia, porque ¢cémo fechar fésiles sin el debido conocimiento de ma- teriales radiactivos y sus aplicaciones? 2Cémo armar un esqueleto sin entender conceptos como palancas y centro de masa? Serfa posible que nos pasdramos enumerando aplicaciones en campos del conocimiento tradicionalmente fuera de las Ilamadas “ciencias exactas”. En tal sentido, hay que destacar la importancia de la fisica en la vida cotidiana, por ello, mencio- naremos cuatro ejemplos que representan los hechos que han convertido a nuestra sociedad enlo que es. EI primero ¢s el efecto fotoeléctrico, que fue descubierto accidentalmente a finales del siglo x0 y por cuya explicacién tedrica Albert Einstein recibié el Premio Nobel de Fisica. El efecto es la base de toda la tecnologia solar. El segundo es la invencién del transistor, el cual origin6 la electronica moderna y cuyas consecuencias observamos por todas partes: teléfo- nos celulares, computadoras, satélites artificiales, etcétera. Dicho invento fue desarrollado por un equipo de tres fisicos liderado por John Bardeen. El tercero es el proyecto Apolo, cuyas tiltimas misiones tripuladas fueron a la Luna y fue dirigido al principio por el fisico de origen aleman Werner von Braun. El cuarto, en el que serfa ocioso abundar, es la invencién del Iéser por el fisico Maiman. Los anteriores son sélo algunos ejemplos de cémo la fisica ha contribuido a transformar nuestro mundo de medieval en moderno y de cémo, en los tltimos 50 afios, este cambio ha sido vertiginoso. De todo esto concluimos que en realidad la fisica es fa ciencia y que la encontramos en todo nuestro entorno.El campo de estudio de la fisica Palta destacar los aspectos de la segunda parte de la definicién, aquella que se refiere a los, aspectos mensurables de la naturaleza. Al hablar de aspectos mensurables, tenemos ne- cesariamente que referirnos a los conceptos de cantidad mensurable y de medicién. Una cantidad mensurable es aquella a la que se le puede asociar un néimero que nos habla de su magnitud o su tamafio y una unidad de medida, la cual expresa en forma comparativa la magnitud y, en otros casos, nos habla del concepto fisico relacionado con tal cantidad. Por ejemplo, una cantidad mensurable es la longitud y su unidad de medida es el metro, lo que da lugar a una comparacién con un estandar de medicién concebido por un comité que, por acuerdo internacional, dicta las normas de medidas y cuya sede est en Parfs. En cambio, te- nemos que en la aceleracién sus unidades expresan en cuntos metros por segundo cambia la rapidez de un m6vil cada segundo. Claro que por cuestiones de manipulaci6n algebraica se escriben como metro sobre segundo cuadrado (m/s"). Mas adelante, cuando se trate el tema del sistema internacional de unidades, veremos un poco més de esto. Llegamos al punto dlgido de nuestra discusi6n. Si la fisica s6lo se ocupa de los aspectos mensurables de la naturaleza, entonces, en esencia, es una ciencia experimental, es decir, no se basa, en modo alguno, en la simple observacién y en la experiencia ordinaria, como si sus conocimientos se obtuviesen y justificasen razonando a partir de observaciones pa- cientemente recogidas y acumuladas. Por el contrario, la fisica busca conocimientos que se relacionan con el dominio controlado de los fendmenos, por lo que recurre a la experimen- tacién. La naturaleza manifiesta a la experiencia ordinaria algunos fenémenos superficiales que pueden ser observados en forma directa. Si se desea conocer mas a fondo, hay que inte- rrogarla; para ello hay que utilizar un lenguaje comin. El lenguaje de la naturaleza son los hechos. Cuando Galileo decfa que ese lenguaje eran las mateméticas y comparaba a Ja naturaleza con un libro abierto escrito en caracteres matemiticos, expresaba, de modo metaforico, la importancia de las matemiticas para estudiar los aspectos cuantitativos de la realidad, pero se trata de una metéfora que no debe tomarse al pie de la letra. La naturaleza sdlo responde con hechos; por lo tanto, hay que interrogarla con hechos, pues interviene en e| desarrollo de los acontecimientos naturales. Es importante considerar que la fisica, como ciencia experimental, nada puede decir a favor o en contra de que haya realidades fuera de su control, ya que, en principio, sélo le competen realidades que sean controlables de manera experimental. Por consiguiente, si se pretende apoyar sobre bases cientificas la negaciOn o afirmacion de realidades de tipo espiritual, se realiza una extrapolacién injustificada que va en contra del verdadero caracter cientifico. La ciencia tiene limitaciones. Una de ellas es que, en particular la fisica, es me- ramente descriptiva. Esto es, la fisica s6lo describe fenémenos, pero no explica las causas liltimas del porqué suceden. El porgué que contesta la ciencia sélo es descriptivo; por ejem- plo, gpor qué es azul el cielo? Por la dispersion de la luz. En este caso, lo que hacemos, al explicar la dispersi6n de la luz, es una bella descripcion del fendmeno; entonces la siguiente pregunta seria: por qué ocurre la dispersion? Para contestar, describimos las interacciones electrodinamicas cuanticas. En cambio, para saber por qué se dan ese tipo de interacciones con nombre tan rimbombante, ya no hay respuesta fisica. La raz6n: la causa Ultima no es objeto de estudio de la ciencia.