Vamos a comenzar este artículo hablando no de caracoles., sino del conejo.

¡y por qué
del conejo te preguntarás? Fácil porque será el mejor ejemplo de lo que significa el
desastre una especie invasora puede hacer en el medio ambiente.

Que es una especie invasora.

Las especies invasoras son animales, plantas u otros organismos transportados e

introducidos por el ser humano en lugares fuera de su área de distribución natural y que
han conseguido establecerse y dispersarse en la nueva región, donde resultan dañinos.
Que una especie invasora resulta dañina, significa que produce cambios importantes en la
composición, la estructura o los procesos de los ecosistemas naturales o seminaturales,
poniendo en peligro la diversidad biológica nativa (en diversidad de especies, diversidad
dentro de las poblaciones o diversidad de ecosistemas). Debido a sus impactos en los
ecosistemas donde han sido introducidas tales especies son consideradas ingenieros de
ecosistemas.

Nuestra historia comienza en Australia . En 1859, Thomas Austin, un cazador británico

introdujo en Australia doce pares de conejos. Y los soltó para su reproducción y luego
tener que cazar . 50 años despúes habían mas de 600 millones de estos animales
dispersos en un territorio abaracndo la mitad de australia han colonizado el 60% del
territorio a una velocidad media de 110 kilómetros por año: uno de los peores
desastres en Australia.

Una hembra puede tener hasta 40 crías al año.

Los conejos comenzaron a alimentarse del pasto, que era la dieta de las especies
australianas, que al no tener que comer comenzaron a morirse.

El pasto también era el alimento del ganado que aunque no era originario de Australia, no
es considerado especie invasra.

En poco tiempo lmas d a mitard del territorio australiano estaba sin pasto, y muy seco. Los
australianos le declaron la guerra a los conejos y los combatieron con balas, trampas y
venenos. Hasta construyeron una cerca a prueba de conejos, de 1.830 kilómetros pero
nada parecía contener al invasor.

Para el año 1950, se calculaban unos 600 millones de individuos; se lanzó un

contraataque con un arma biológica: la mixomatosis. Esta enfermedad viral, que se
transmite por mosquitos y pulgas y que solo ataca a los conejos, causó 500 millones de
bajas en solo dos años. Pero estos mamíferos pronto se hicieron resistentes. Así, en la
década de 1990, su número se había disparado a unos 300 millones.

En 1995, Australia lanzó su segunda arma biológica: la enfermedad hemorrágica del

conejo. El primer brote se produjo en China en 1984. A Europa llegó por el año 1998, y en
poco tiempo acabó en Italia con 30.000.000 de conejos domésticos. Para la cunicultura
europea, aquellas fueron malas noticias, pero buenas para los agricultores y ganaderos
australianos: al cabo de dos meses, el virus terminó con 10.000.000 de individuos. Al
parecer, se limita a atacar al conejo, que muere de treinta a cuarenta horas después de la
infección y sin señales visibles de sufrimiento. Para el año 2003, la enfermedad
hemorrágica había diezmado las filas invasoras de muchas regiones áridas de Australia
en un 85% o más.

La eficacia de esta nueva arma complace a ecologistas y granjeros, pues ha librado a la

economía nacional de un gasto anual de 600 millones de dólares australianos. Con todo,
todavía están por verse los efectos a largo plazo de esta enfermedad en la resistente
población de conejos australianos, así como el desequilibrio ecológico.

Los conejos no tienen en Australia ningún enemigo natural. Son muy adaptables y se
reproducen a un ritmo muy rápido.

pero ¡el conejo cava desde abajo! Colocaron una segunda y una tercera barrera, cerca
de 3.000 kilómetros de alambrada que no sirvieron para nada…
Introducción del zorro, un depredador del conejo; solución desastrosa, el zorro se come
a los pequeño marsupiales.

Como la idea de la cerca no dio resultado, entonces introdujeron otra especie no originaria
de Australia, el zorro rojo. Que prefirió alimentarse de otros animales que eran más lentos
que el conejo. , también se comiá a los pequeños marsupilaes, entre ellos a una especie
de canguro pequeño

 En 1950 se utilizó la guerra boilogia, el virus de la mixomatosis del conejo. En un

principio miles de conejos murieron infectados, pero : los conejos se volvieron
resistentes.
 En 1995 otro virus específico del conejo común, el de la enfermedad
hemorrágica del conejo, que producía la muerte en pocos días por fallo del
corazón, pulmones y riñones, escapó de zonas de ensayo experimental y se
extendió por toda Australia. Los experimentos se llevaron a cabo en una isla al
lado de Australia (Wardang Island) para evitar que el virus se propagara, pero se
escapó, seguramente por las moscas que se posaban en los cadáveres de los
conejos y luego volaban a Australia.
 A efectos de lucha contra los conejos, resultó más eficaz que la mixomatosis en
las zonas áridas, disminuyendo la población de conejos en un 85% o más.

Al cabo de algunas décadas, decenas de millones de conejos habían acabado con buena
parte de la vegetación, agujereado la tierra con sus madrigueras, arruinado a granjeros y
criadores de ovejas y robado a los animales nativos la comida, el agua y el refugio.

legó otro extranjero, el zorro rojo europeo, para cazar a los conejos, pero prefirió
dedicarse a los mamíferos de escaso tamaño, a los reptiles y a los pájaros que anidan en
el suelo. Hasta 1950 Australia no empezó a controlar este azote de los conejos: introdujo
un virus de América del Sur que provoca la mixomatosis, una enfermedad mortal para los
conejos, pero ya entonces los daños eran incalculables.

el canguro o el koala