Lluvia ácida:

La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire. Cuando

cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos se liberan al
aire. El humo de las fábricas, el que proviene de un incendio o el que genera un
automóvil, no sólo contiene partículas de color gris (fácilmente visibles), sino que
además poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para
nuestro medio ambiente.

Centrales eléctricas, fábricas, maquinarias y coches "queman” combustibles, por lo

tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en
especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) reaccionan al contacto con la
humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido clorhídrico.
Estos ácidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas nubes, que
contienen pequeñas partículas de acido, se conoce con el nombre de "lluvia ácida".

Se denomina lluvia ácida al retorno a la superficie terrestre,mediante cualquier tipo de

precipitación, de los ácidos disueltos en agua originados por contaminantes primarios,
descargados a la atmósfera por determinadas actividades humanas, como el dióxido de
azufre (SO2)y los óxidos de nitrógeno (NO) al reaccionar en un proceso de
transformación fotoquímica condeterminados componentes atmosféricos (oxígeno,
vapor de agua) durante su permanencia en la atmósfera. La lluvia ácida se identifica
mediante la concentración de iones hidrógeno (H+) presentes en el medio, expresada
como pH. Cuanto mayor sea dicha concentración, menor será el valor del pH y mayor
será su acidez.

Como se Forma:
Causas Las actividades humanas son la principal causa de la lluvia ácida. En el
transcurso de las últimas décadas, los seres humanos han emitido tal cantidad de
distintas substancias químicas al aire, que han cambiado la mezcla de gases en la
atmósfera. Las centraleseléctricas emiten la mayor parte del dióxido de azufre y muchos
delos óxidos de nitrógeno cuando queman combustibles fósiles, tales como carbón, para
producir electricidad. Además, el escape de los automóviles, camiones y autobuses
también emite óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre en el aire. Estos contaminantes
producen lluvia ácida

La lluvia ácida se forma cuando la humedad del aire se combina con los óxidos de
nitrógeno, el dióxido de azufre y el trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales
eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o productos
derivados del petróleo que contengan azufre. En interacción con el agua de la lluvia,
estos gases forman ácido nítrico, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas
sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la
lluvia ácida.1

Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden
recorrer grandes distancias, siendo trasladados por el viento a cientos o miles de
kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla
o neblina. Cuando la precipitación se produce, puede provocar deterioro en el medio
ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido),

debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se
considera lluvia ácida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre
(pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o más de los gases citados.

Formación de la lluvia ácida

Una gran parte del SO2 (dióxido de azufre) emitido a la atmósfera procede de la
emisión natural que se produce por las erupciones volcánicas, que son fenómenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalúrgica.
El SO2 puede proceder también de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrógeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el dioxígeno atmosférico dando SO2. Finalmente el SO2 se
oxida a SO3 (interviniendo en la reacción radicales hidroxilo y oxígeno) y este SO3
puede quedar disuelto en las gotas de lluvia. Las emisiones de SO2 se generan en
procesos de obtención de energía: el carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente más del 1 %), y, debido a
la combustión, el azufre se oxida a dióxido de azufre.

Efectos de la lluvia ácida:

Consecuencias La lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los
ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de lasaguas de ríos y lagos,
produce trastornos importantes en la vida acuática. Algunas especies de plantas y
animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del
agua, pero otras no. Camarones, caracoles y mejillones son las más afectadas por la
acidificación del agua. Esta también tiene efectos negativos en peces como el salmón y
las truchas. Las huevas y los alevines son los más afectados. Una mayor acidez en el
agua puede causar deformaciones en los peces jóvenes y puede evitar la eclosión de las
huevas

¿Cómo afecta la lluvia ácida en la salud? Hasta el momento no se ha demostrado que la

lluvia ácida tenga efectos nocivos directos en nuestra salud. Sin embargo,
indirectamente sí se puede hablar de algunos efectos, ya que la acidificación de las
aguas subterráneas que son transportadas hacia los sistemas de agua potable contienen
algunos metales pesados como plomo (Pb) que pueden provocar daño en los huesos,
riñones e hígado.

La acidificación de las aguas de lagos, ríos y mares dificulta el desarrollo de vida

acuática, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta
directamente a la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas
forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de nitrógeno.2

El término "lluvia ácida" abarca la sedimentación tanto húmeda como seca de

contaminantes ácidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los
materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmósfera al quemar carbón y otros
componentes fósiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la atmósfera y se
transforman químicamente en ácidos sulfúrico y nítrico. Los compuestos ácidos se
precipitan, entonces, caen a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse
a partículas secas y caer en forma de sedimentación seca.

La lluvia ácida, por su carácter corrosivo, corroe las construcciones y las

infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar
de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas con mármol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia
ácida, arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio,
plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes
esenciales y el denominado estrés en las plantas, que las hace más vulnerables a las
plagas.

Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a la
eutrofización de ríos, lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora sus
condiciones ambientales naturales y afectas negativamente a su aprovechamiento.

Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci3 de Open University, sugiere que
cantidades relativamente pequeñas de sulfato presentes en la lluvia ácida tienen una
fuerte influencia en la reducción de gas metano producido por metanógenos en áreas
pantanosas, lo cual podría tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.4

Medidas Preventivas:
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes
precursores de este problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel máximo de azufre en los diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer disminuciones
en la emisión de óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx), usando tecnologías para
el control de emisión de estos óxidos.5
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
Conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.
Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.
Adición de un compuesto alcalino en lagos y ríos para neutralizar el pH.
Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxígeno, etc.).

Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fósiles sigue siendo una de
las formas más baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos
desarrollos utilizando energías alternativas no contaminantes.

Los gobiernos tienen que gastar más dinero en investigación y desarrollar proyectos que
tengan el objetivo de reducir la contaminación ambiental.

Hay que seguir avanzando en la producción de convertidores catalíticos para

automóviles que eliminen sustancias químicas peligrosas en los gases de escape.

Se deben buscar fuentes alternativas de energía: Es necesario que los gobiernos

investigen diferentes formas de producir energía utilizando energías renovables.

Se debe mejorar el transporte público para alentar a la gente a utilizar este tipo de
servicio en lugar de utilizar sus propios automoviles.

Hay que ahorrar energía. Existen muchas cosas que podemos hacer día a día para
ayudar a preservar el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con la
naturaleza. Lo único que se requiere es una pequeña modificación en nuestro
comportamiento cotidiano. A continuación les brindamos 7 consejos simples para hacer
nuestra vida un poco mas "verde"

Países afectados:
Los más afectados son los de América del Norte (Canadá y E.E.U.U). Hay otros países
que también les afecta bastante en zonas industriales o debido a la contaminación de
E.E.U.U quedebido a las masas de aire afectan al resto de países. Unos de los países
latinoamericanos mas afectados es el centro de Perú donde se conocen importantes
destrucciones debido a la lluvia ácida.