Subfamilia Desmodontinae

La subfamilia Desmodontinae que incluye a los vampiros es considerada por

varios autores como una familia aparte de los filostomidos. Estos murciélagos han
sufrido profundas modificaciones en su dentadura para adaptarse al régimen
alimenticio exclusivamente hematófago; poseen solo rudimentos de la hoja nasal
características de los demás filostomidos; las piernas tienen huesos largos debido
al tipo de alimentación, el sistema digestivo también ha sufrido modificaciones.

Antigüedad

Los murciélagos hematófagos o vampiros, han vivido en calidad de huéspedes

exclusivos del continente americano, desde épocas muy remotas. Existen restos
fósiles de ellos, encontrados en florida y en cuba, que indican su presencia desde
el pleistoceno, lo que les confiere una antigüedad aproximada de dos a dos y
medio millones de años. No existe, por otra parte testimonio alguno de su
presencia en ningún otro continente del globo terráqueo.

Distribución

El área actual de distribución de los murciélagos hematófagos comprende la Casi

totalidad de los países latinoamericanos. Se les encentra en zonas tropicales y
subtropicales de ambas cotas; su límite norte por el atlántico son los estados
mexicanos y Tamaulipas y nuevo león, por el pacifico el estado de Sonora; al sur
su distribución llega hasta las costas chilenas, región central de Argentina y costas
de Uruguay. Se les encuentra desde el nivel del mar hasta más allá de los dos mil
metros.
Caracteristicas

Se alimentan de sangre, para hacerlo están perfectamente adaptados, con filosos

dientes incisivos, con los cuales cortan la piel; la lengua es convexa, tiene un
hocico corto, cónico y carece del pliegue membranoso de piel en la nariz presente
en muchas especies de murciélagos; en su lugar tiene unas almohadillas
desnudas con surcos en forma de U en la punta. El vampiro común también ha
desarrollado termorreceptores en su nariz que le permite percibir la radiación
infrarroja emitida por las zonas ricas en sangre en sus presas homeotermas y que
funciona de forma similar a los receptores infrarrojos de las serpientes.
Generalmente tienen orejas pequeñas y una membrana caudal corta. Sus dientes
delanteros están especializados en el corte y sus dientes traseros son mucho más
pequeños que en otros murciélagos. Su sistema digestivo está adaptado a su
dieta líquida, y su saliva contiene una glicoproteína, la draculina, que impide que la
sangre de la presa coagule.

El vampiro sudamericano o vampiro común (Desmodus rotundus) no es muy

escrupuloso y se nutre de cualquier animal de sangre caliente, mientras que tanto
el vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) como el vampiro de alas
blancas (Diaemus youngi) se nutre con la sangre de las aves y de los humanos.
En estudios en laboratorio ha sido imposible alimentar al vampiro de alas blancas
con sangre de ganado. Su saliva, que inyecta en la víctima, tiene una función
clave en el proceso de alimentarse de la herida. La saliva contiene varios
compuestos que prolongan el desangrado, como anticoagulantes que
inhibencoagulación de sangre y compuestos que previenen el estrangulamiento de
los vasos sanguíneos próximos a la herida. Cada vampiro, independientemente de
la especie, necesita aproximadamente dos cucharadas de sangre cada día. Esto
representa aproximadamente el 60% de su peso corporal, o 20 g de sangre.

Taxonomía
Anteriormente tratada como una familia separada, Desmodontidae; la clasificación
de Baker et al. (2003) propone mantenerla como subfamilia pero con dos tribus:
Desmodontini (Desmodus y Diaemus) y Diphyllini (Diphylla).

Es importante resaltar que de la profusa gran variedad de especies de

murciélagos existentes en el contienente, solo tres de ellas sean hematófagas.

Desmodus

Lo trataron dentro de la tribu Desmodontini, el genero incluye cuatro especies, tres

de ellas extintas, la única especie viviente D. Rotundus.

Habita bosques húmedos y secos, tropicales, subtropicales y templados.

Subespecies: D. r. rotundus (oriente), D. r. marinus (occidente y valles

interandinos; localidad tipo: México).

Diaemus

Genero monotipico incluido dentro de Desmodus, lo trataron dentro de la tribu

Desmodontini. Diaemus youngii: especie monotípica.

Diphylla

Genero monotipico, lo trataron dentro de su propia tribu (Diphyllini). Diphylla

ecaudata:

De las tres especies, Desmodus es la mas abundante en su distribución y numero.

Diphylla, con una distribución menos, es mucho menos abundante; por lo que
respecta a Diaemus es considerada una especie muy rara y escasa
La razón de la amplia distribución y numero de Desmodus es debida,
seguramente, a que no obstante la especialización en su habito alimenticio puede
obtener su sustento de mamíferos, reptiles y aves, mientras que Diphylla y
Diaemus son aun muchos mas estrictos en su especialización consumiendo
preferiblemente sangre de aves.

La rabia transmitida por murciélagos hematófagos, se conocio a partir e las

primeras expediciones colonizadoras de America y hay suposiciones de su
existencia en la era precolombia. Por siglos esta enfermedad ha causado brotes y
defunciones aisladas en humanos, además perdidas elevadas de ganado vacuno.

Los murcielagos hematófagos, principales transmisores de la rabia habitan

exclusivamente la región de america latina, si bien los murcielagos hematófagos
también son portadores de rabia, transmiten a los humanos en forma accidental no
agresiva y en menos proporción.

Rabia

El serio problema de la rabia paralitica bovina que afecta a la ganadería de los

países latinoamericanos es debido al murciélago hematófago quien en caso de
padecer la enfermedad, inocula al virus que excreta en la saliva, en el momento de
morder al ganado para obtener su alimento.

La rabia es una enfermedad neurotrópica originada por virus del género Lyssavirus que afecta el
sistema nervioso de los mamí feros. Los Lyssavirus son virus de ARN monocatenario no
segmentado, de polaridad negativa que pertenecen a la Familia de los Rhabdoviridae y al orden de
los Mononegavirales. La rabia es una zoonosis emergente de amplia distribución mundial que
afecta a muy diversos animales, tanto a domésticos como a salvajes, incluido los murciélagos.
Medidas de prevención

Los murciélagos infectados por Lyssavirus sólo se pueden diagnosticar con seguridad mediante
análisis de laboratorio. Sin embargo, si un murciélago no puede volar, se halla de día fuera de su
refugio habitual, presenta cierta parálisis o actitud agresiva, es probable que se trate de un
murciélago infectado. Por otra parte, nuestros estudios han puesto en evidencia que los individuos
de ciertas especies de murciélagos pueden estar infectados sin presentar síntomas de la
enfermedad, sobreviviendo a la infección. Teniendo en cuenta lo anteriormente expuesto se
recomienda:

Los murciélagos hematófagos o vampiros, han vivido en calidad de huéspedes

exclusivos del continente americano, desde épocas muy remotas. Existen
restos fósiles de ellos, encontrados en florida y en cuba que indican su
presencia desde el pleistoceno, lo que les confiere una antigüedad
aproximada de dos a dos y medio millones de años. No existe por otra
parte, testimonio alguno de su presencia en ningún otro continente del
globo terráqueo.