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Acero inoxidable
En metalurgia, el acero inoxidable se define como una aleación de acero (con un mínimo del
10 % al 12 % de cromo contenido en masa).12nota 1 También puede contener otros metales,
como por ejemplo molibdeno y níquel.
El acero inoxidable es un acero de elevada resistencia a la corrosión, dado que el cromo u
otros metales aleantes que contiene, poseen gran afinidad por el oxígeno y reacciona con él
formando una capa pasivadora, evitando así la corrosión del hierro (los metales puramente
inoxidables, que no reaccionan con oxígeno son oro y platino, y de menor pureza se llaman
resistentes a la corrosión, como los que contienen fósforo). Sin embargo, esta capa puede ser
afectada por algunos ácidos, dando lugar a que el hierro sea atacado y oxidado por
mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Algunos tipos de acero inoxidable
contienen además otros elementos aleantes; los principales son el níquel y el molibdeno.
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No es un revestimiento[editar]
El acero inoxidable es un material sólido y no un revestimiento especial aplicado al acero
común para darle características "inoxidables". Aceros comunes, e incluso otros metales, son
a menudo cubiertos o “bañados” con metales blancos como el cromo, níquel o zinc para
proteger sus superficies o darles otras características superficiales. Mientras que estos baños
tienen sus propias ventajas y son muy utilizados, el peligro radica en que la capa puede ser
dañada o deteriorarse de algún modo, lo que anularía su efecto protector.
La apariencia del acero inoxidable puede, sin embargo, variar y dependerá de la manera en
que esté fabricado y de su acabado superficial.
% Ni equivalente = % Ni + 30 * (C + N) + 0,5 Mn
% Cr equivalente = % Cr + Mo + 1,5 * Si + 0,5 * (Ti + Nb)
Los aceros inoxidables que contienen:
17-4
304
SAE 316
SAE 316L
455
589
Muchos de estos pueden ser sometidos a un tratamiento térmico con el fin de modificar sus
cualidades físicas. Por ejemplo, el acero inoxidable 17-4 puede ser tratado al calor, por una
duración determinada, con el fin de lograr cierto grado de dureza y así, hacer que el objeto
funcione adecuadamente por más largo tiempo. Es importante que las condiciones sean
controladas, desde la temperatura y tiempo de horneado, hasta la limpieza de la atmósfera del
horno y del acero en sí. La dureza del acero inoxidable puede ser medida en la
escala Brinell, Rockwell u otras.
Adicionalmente, una capa pasiva puede ser aplicada para la inhibición del óxido o de
reacciones con algún elemento, pero no siempre es el caso pues no siempre es ni necesario
ni requerido, por razones de costo o porque no todos los aceros inoxidables pueden ser
tratados.