Ciencia y técnica Isaac Asimov El Universo Dela tierra plana alos qudsares El libro de bolsillo Fisica Alianza Editorial/EmecéTiruLoomenat: ‘The Universe From Plat Barth to Quasar Teapweron: Miguel Paredes Lacraces Primera edicién en ufl ibrode bolsillor: 1973 Decimoctava reimpresi6n: 1998 Pcie criclon en «Area cle conocimiento: Ciencia y téenicar: 2000 ‘Quinta ceimpresion:2007 Piseno de cubierta: Alianza Editorial Mustracisn: Agujere Negro (Representaci6n) Fotografia: Archivo ANAYA, SOSSEE Gaile epee: at er a EaetBrmt cP ne iprcepiaautoraacon Tsanc Asimoy, 1996, 1971 © tn casts Allanza bditorial, S. A, Madrid, 1973, 1975, 1977, 1978 1999, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1986. 1987, 1988, 1989, 1991, {b98, 1995, 1997, 1998, 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2007 GalleJuan ignacio Luca de Tena, 15 28027 Madrid telefono 91 393 8888 ‘evewailisnvacditoriales ISBN: 978-84-206-3797-0 ‘Deposite legal: M. 33.938-2007 Compuesto impreso en Pernandez Ciudad, 8.1. Cotocle Dosana, 10, 28320 Pinto (stacirid) Printedin Spain a TECIsIN INFORMAGION PERIGDIGA SOHRELAS NOVEDADIIS DE SERAUN HDIORIAL PRVIP UN CORREO BLECTRONIOO A 1-6 DIRECCION: A Fred L. Whipple y Carl Sagan, que sobre esto saben micho mis que yo.422 BLUNIVERSO supuso una vuelta a la porcin ptica del espectro, la cual, ceteris paribus, ofrecia la posibilidad de observaciones mas precisas. Quasares eee cinerea oat eee Ree ee analdumhaninutdansyyco saa reuse cv tina oe esruciaibetasisapaen creamed ce Eat toate eadiarde issvaniatucitoesdceresst a a expreatadolo dercatmodoamdeucieras St ola cies cab elgadanseytedoara i et nepearedigeatanatadetauaaellesas SS a ees pan ciacaanctaiotaccicescugeeas en anidinnaciocacsscpetcaa See ee en pare ouunaoaover race Se ae cece Es cacjat arene ee ee SP er ee emcee einmediatamente despert6 la sospecha de quelsi las «radio- So gence ee eee Seibeine oc ieuaa thoes unos ae arab raiartesatel eanigierte saucston eae acca cide re So nombres de 3048, 3GL47, SC1396, 30273 7 See oan perysancires una abrcvincare ioatirer Goidige Se taal gecawactisterrelisany una liaretconts one See eee cipadieseguidoren lonxessicear atria See et ee eindcupeiemureccacicioeniin gy eee darclencopio ae 200 pulgedas Sandgate or Hind en 1960 las zonas en que se hallaban estas radiofuentes compactas, comprobando que en todos los casos la fuente parecia ser una estrella]la primera que detecto fue 3C48. En El caso de 3C273, el objeto mis brillante de esta especie, fue 10 ELAORDE DELUNIVERSO 423, Cyril Hazard, en Australia, quien consiguié determinar ou Posicidn exacta, registrando el momento preciso en gue ia Lune oculté-a dicha fuente: Lag cateliee eect ests zona habian sido registradarya Chari ei Erognsfiensdal cielo, perccicrne ear ia ete aan come simples miembros, muy tence deren eae [Maraitora: apoyandosechentdio otogeaneer nes Bian despertado las emistoner de nee ae ee ge ha mos comprobaran due ahi mo seaeasene i ic nou (aunque ne toda) deloe objet trae ae Ale ties nchulosidateny5¢273 mostra sangre an eee 36273 estén asocladas dos tadiofucnter wares are tneateatiepsnea peceianaice ee ‘Atsnejucau esecoa rocardabeat ters bxestrils lnvradion lias comnamen gr clo-s6 dio oe lin orins whee ntclaragn A retida quecste coneiter eee portancia para los atttGnomos, Intense Euselesteluren> result cada verinde be nea reer por lo cual Fong, Yee Chiu ded ee 1560 Tae eae Mchidear> (ugutibtellars-on ingle ees re ara oe pemricimrentag secrete pekanianicrnainee ones pata convertisae on objetos de lareuinn ee eee tplleacion de todas laa teenies cater det ae tntre ella fignraba Ia copectroacopin Sines eee Ydeapue lease Creenstliny Mane Sieh ee Toma trabajar en ia tareade obtener lee se Pectros;y euanda finalenente losronr ree Lee traftes que no sablan identifiear ASenie beeen pectra da'un godsnr determlandons canta eeelos demas. Aquello era sin duda desconcertante, pero a pe- sar de todo los quasares siguieron aceptandose como obje- tos perteneciontes a nuestra Galaxia. Yn 1963 Schmidt volvis sobre el espectro de 3C273, que, como una magnitud de 12,8, es el quasar mas brillante. De Ina seis Iineas qque sc observaban en el espectro, cuatro esta~ ban cepaciadas de un modo andlogo a cierta serie de Iineas Gel hidrogenc, con la unica salvedad de que dicha serie no deberfa encontrarse en el lugar en que de hecho aparecta Ahora bien, sno podria ser que tales Iineas estuvieran loca fizadas realmente en otro lngan, apareciendo, sin embargo, Jon elsitio en que aparecian como consecuencin de haber su- frido un desplazamicnto hacia el extreme rojo del espectrot Desser asis tenia que tratarse de un desplazamiento enorme, pucsa partir ded] se deducfa una velocidad de recesion de Inde die 40.000 kilémetros por segundo. Por muy inereible gue pareciorn cota hipdtecie, io elarta oe qe admisendo dle SNS Resplacamicnto quedaban automaticamente identifica: Gas las otras dos lincast una de elas representaba el oxigeno Geaprovisto de clos electrones, y la otra el magnesio despro- Visto tambien de dos electrones Tetudiando de nuevo los demas espectros de quitsares, Schmidt y Greenstein comprobaron que las lineas que apa Fecian en ellos también podian ser identificadas, siempre Que se trabajara sobre la Base de enormes desvios al rojo. estos enormes desvios al rojo podyian ser proclucto dela expansion general del Universo; peropia partir de dicho co- Srimiento se calculaba la distancia dd acuerdo con Ia ley de Hubble (vease pag. 272), resultaba que los quiisares no po- dian ser. cn modo alguno, estrellas ordinarias de nuestra Galatia, sino objeton extraordinariamente oo alee Soa de nosotros milce de millones de aioe Juz te resultado era muy dure deaceprar, porlo cual se bys- caron otras explicactontes para cl desvio hacia el rojose pense, por ejemplo, que los qudsares fal ver fuesen objelos muy masivos asociados con campos grayitatorios suficien- temente intensos para producir desvios al roje de Einstein muy grandes (wease pig. 233)] © que quizd se tratara de re jones de gas muy disperso ctlya himihoviclad fucse debida Bla radiacion dura cmitida por las numeroops estrellas de heutrones contenidas en el interior de aquell el pigantesco campo gravitatorio de estas estrellas se encatgarin por su parte, del desvfo hacia el rojo, Existe un qudsan el 30-2731 Gy se Sospecha que no ex cl tinico) del cual se babe, desde 103, que emite Mayon (enna cantidad mil milloncadeve- ces superior ala emitida por la nebulosa del Cangesjo), estc hecho cogeuerda com a teorta de las multiples estrellas Se neutrones. [Bn este sentide, Philip Morrison, del Mi. 1 Te habla especulado ya con la posibilidad de que los quésares faesen gigantescas estrellas de neutrones; on exe eases Los uidsares serian a una galaxia normal to mismo que sn pale [Si todo esto fuera pierto, los quidsares serfan objetos rela titamente cercanos| Pero mas tarde se demostra que a la posibilidad de que ellcorrimiente hacia el rojo estuviera ori ginado por efectos gravitatories podian hacerse fuertes ob— jeciones de orden tebrico,|Puera cual fuese la explicacion, el desvio hacia Se parecia deberse a la velocidad] ‘Ahora bien|3no podria ser que los quasares ve hallaran re- lativamente phéximos 4 nosotros y que,a pesar de ello, bus biesen adquirico velocidades gigantescas debido mo. la ox Pansidn del Universo, sino # alguna explosion en el contro Ge nuestra Galaxia, como por ejemplo la colision de eatre. lias demeutronest ‘Sin embargo|siesto fuese ast, todos los qudsares se alcja- ‘an del centro He la Galaxia, y entonces cabria esperar que algunos de ellos se moviesen hacia nosotros produclendo in gran corrimiento hacia cl vieleta, mientras que otros, ha Tandlose a una distancia relativamente corta de nucstip i= tema, exhibiesen un movimiento propio mensurable| Pero426 ue nada de esto se ha observado: hacia finales de los anos sesen- ta se habign descubierto unos ciento cincuenta quasare pues bien, bbsolutamente todos los espectros estudiados in- dicaban la presencia de un gran corrimiento hacia el rojo (mayor, de hecho, que el de 3C273), mientras que ninguno ie lependientedel corrimiento hacia el rojo] -a emisign demi Croondas de 30273 es, al parecer, bastahte deficiente en la Fegign de los 21 centimetrps, region que se halla ocupada por una linea de absorcion [Esta linea de absgreign muestra tn corrimienta hacia el roo que indica que{la nube de hi- Urogeno responsable (supuestamente) dela dbsorcion tiene Guahallarse a una distancia de cuarenta millones de aftos- the |¥ da la casuaticad de quqentre la Tierra y 30273 e tin hamulo de galaxias en Ia donstelacién de Virgo pre mente a cuarenta millones de anos-luz{Parece razonable su~ joner quejen dicho cumulo existe unh nube de hidrégeno Que provota la absorciGn en ln zona de los 21 centimetros. Tete caso, cl quasar 30273, estando como esta mds alld del cximulo de Virgo. no podria ser desde lego un miembro de ausestra Galaxia fs se halla mas alla del eaimuto de Virgo, cntonces parece iepposible afirmar que dicho seran nee halla tan lejos como indica su corrimiento hacia el vero] Dando un paso mas en el razonamients podeionen dos gufeitin quasar se encuentra muy algjadoy on dens hacia alrdjo representa esta enorme distancia, emonecs meciten Kil sostener que esos clesvios hacia el rojo aun seapones ae exhiben los demas quésares son atribuibles a factores dietiae topdeta distanet fs nterpretamot el ferssmeno del desvio hacia e rojo en la fotma tradicional, Hegamoss la conchasion'deqeele meres parte de los quésares descublertos reciemtepronie se Ratton Sndsalejados quetos dela primera hornada Es 90s molten descubrio quel deavio hacia cl rojo delaaskr PRG02 Sh oy representaba tina velocidad de recesfon deun nia acta velocidagl dela luz (es decie-unos 247-200 Wilametsen por guncdo) [De acuerdo con Sandage, talen abjeton enon anc Hallarsea cast nueve mil millones de sfioe leeks Senne die modo que alu que recibimos nosotros ahora teens dshaceunos 9 ews. ¥sin embargo, cl hecho de atribuir distanciasgigantescas alos qudsares no hace sino samira los antronereee ones blemas atin mas complejosy desconcertanten Yee werbiee. Los objetos son tan increfblemente ljanen come nscek der tlucirse de sus corrimientos hacia el rojo, cateneer tienen ue sar en extremo huminowas para poser bolle ecree hacen] Pero al parecer, no séle-emiten cantiGades giomter: €88 de microondas, sing tambien le visible saudi tos dudsares son entre reintay clon pecos misiusnioener ae sina galaxia comun|Por otro ladofes muy posibicnee esta tituyan ta fuente de bna fenccion apreciablede Ie secon derayos edsmicos ultracnergeticen del Univereg Pero sicsto fuese clero, es decir|ilos quisnred poscyeran la forma yclaspecto de uina galavia,deberian convener on niumera de estrellas cien veces tuperioral dens seleeucn428 re unrennse be habia venice observando quella energfa emaitida por estos Yfstet proceso afecta al cuerpo en su totalidad, entonces ti ee eee modo que lo hacen: no serfan mas brllantes de lo que eabria esperar de un cuerpo de un afo-lur de diametro [St por contrario, Suponemos quic la distancia ce Tos culdsaves os Tealmente gigentesca, entonces nos encontramen ententa, dios con el problema de nn objeto que tentendo solo ur aries Iuz de didmetro,escien veces ma lominoso que una galaxia comin, cuyo didmetro aleanza los cien milanow-lus [come se puede explicar ester Varias son las posibilidades que se han sugerido. Una de ellasesia de la elente gravitatorian. La hiptesisde partida ce jasc una galaxia se interponga jastamente entre la Herta y tra galatia, Laluy emitida por la galaxia mids jana ee cur, varia alrededor de la cercana en virtud de los efector geavie tatorios, concentrindase luego de nuevo en nuestra Lince. tion. Ll efecto final seria andlogo al de la lente de on telescopio: el brllo aparente dela galaxia mds lejate sevens aumentaco hasta el printa de que smbee palin se sovens {ojanian como un quisar superluminose Otra posibitidad, que acaso tenga mae probabilidades de ser ierta que a anterlos ed\que se trate de algun tipe de im. plosion, alguna catastrote le a eseala galactica representa to que las supernovas a escala estclar. Pedicra ser duc ali. vel galdctico la explosion de wna galaxia ovdinaria ses una especie de «novay que radia gran cantidad de encrpa pera en la cual se conserva la sustancia y la forma de'galexia, mientras que aquellas eatastrofes de caracteristicas partici Jarmente dedsticas sean algo asi como ssupernovemr eal sentido de que gran parte dela matcria galactica sae deeper Sida hacia el exterion, contraycndose ef festo ent un quien (¥en efecto, a luz procedente de loc quiveres es anéloga et algunosaspectos ance las enanasblancas,) ‘Frrescesco, lov quaeares serfan clequiveientegaléctico de las estrellas de nentrones (al y como sugicre Morrison), aan cuando elcorrimiente hacia cl rojo seguiniastendo wna core secuenciadela velocidad y no de su.campo graviestoria430 ieee Lo que sfes seguro es que|si la interpretacién correcta de los quadsares es alguna de las anteriores, tales objetos tienen que ser muy efimeros, pues es imposible que puedan radiar tales cantidades de energia durante mucho tiempo] Existen calculos que indican que un quasar no puede subsistir como, tal durante mas de un milln de anos, aproximadamente. Los qudsares que observamos en la actualidad debieron de formarse hace relativamente poco tiempo (a escala cosmni- ca), y necesariamente tienen que existir una serie de objetos, queen su dia fueron qusares pero que dejaron ya de serlo. Sandage anuncié en 1965 fel descubrimiento de ciertos objetos que efectivamente pudieran ser antiguos quasares, pues a pesar de que su aspecto recordaba al de las estrellas azuladas ordinarias, poseian corrimientos hacia el rojo des- comunales, como los quasares| Y aunque no emitian ningu- na clase de microondas, su distancia, luminosidad y tamano coincidian con los de aquéllos. Sandage los denomins blue stellar objects Cobjctos estelares azules'}, cuya abreviatura es, BSO, ‘Al parecer, los BSO son mas numerosos que los quésares. Ciertos calculos electuados en 1967 situian en 100.000 el nti- mero re de BSO que se hallan al aleance de nuestros teles- copios. fi es cierto que tales abjetos se derivan de los quasa- res, entonces sti ntimero tiene que ser unas cincuenta veces superior al de éstos, porque la duracién de la fase BSO es ae cincuenta veces superior (digamos 50.000.000 de sn00)|fcos qussares aun mas vijos, es decir aquellos que ya hhan dejado tras sla etapa BSOs se in apagando hasta le Ber mamnorenin en due Ho PuniscGarar ncaa onm tmision de microondas 1 por la hun) la actwaliad se ig. Hore copie gel lea a rma cur aopkececeei oem inode podria meconoeersclos. Lacloppiren otenlnrie araGesrecudh lea iibaetd puesjp un duro golpe para la tearia del estado estacionario, ace lcrediesllie ce uncornioan RewolieastistoaSorNe Coy incase sansigulesie oc lormaroa miychoscioewersyi eh nseaera pronildad inmediate no ar a podido deccterningas oes Joly drone lie, parsce gs puiay ca a pioeeeee ooo tales fueren) quo dicron lage eaauliovneteeseoataren pastas (nsljgwesclrtd quite aucnnsmeoenion: Suind existan fotos de lo queen un pasnconmey lane ee ron qudsaresy que hasta shore no hgyamon ide cpoeoet te detoctalon) Lato a suv, signiien que cvos seeder Oe eee a onan Siel «big bang» se produjo hace unos 15 evos, entonces lo ant ior tiene perfecto sentido, pues en aquellos tiempos el Universo era mas pequeito, mas caliente, mas joven y mas repleto de objetos que hoy, con lo cual no es de extrafiar que los sucesos catastr6ficos del tipo de la formacién de quisa- res estuvieran ala orden del dfa, mientras que en el Universo. actual, de mayor tamaito, mas frie, mas viejo y mas vacio que el deantafio. esas hecatombes ya no ccurren. En contra de esta teorfa esté el hecho de que, a pesar de todo, la década de los sesenta no ha lograde demostrar de un modo indiscutible que los quasares son cuerpos extremada- mente distantes, ni ha conseguido acabar con la idea de que tal vez se trate de objetos situados a distancias moderadas. Por otra parte, los qucisares no parecen ya tan ti se creia al principio. En 1943 Carl Seyfert ~por entonces un estudiante de as- trenomia recién licenciado~ habia detectado una galaxia de caracteristicas peculiares que desde esos anos se sabe forma parte de un grupo conocido hoy con el nombre de «galaxias de Seylert», Aunquea finales de la década de 1960-69 s6lo se tenfa noticia de unos doce ejemplares de ellas, es posible que constituyan un 1% de todas Jas galaxias conocidas. Las galaxias de Seyfert son normales en casi todos los as- pectos y sus desvios al rojo no pasan de ser moderados. Los nuicleos, sin embargo, son muy compactos, muy briflantes y Parecen en extremo calientes y activos, es decir, de caracte-we et risticas similares alos qussares. [Las variaciones que se ob- Servan en su radiacion parecen indicar que eltamano de los Seaton radiooroisnces smplaracacen bre ntloande dicts fila op movorau shave ora goveatvatrinoes Eegemaees Dade ou intensa actividad, ertos nicleos gale mviaiblesa distancias mucho feats mapa cos resul- terlores de las galaxias de Seyfert [Quiere decirse que a una distancia suficientemente grande lo tinico que verlamos de tina galanin de este tipo -ya fuese con el telescoplo Optio 0 on a radinotlasceple aivtalel ndcloos por lo cual lou ann omos le catalogarian como un quéser. Asi puet, es posible ‘gue los qudsarce muy diatantea:no scar’ otty casa qua gala- ase Seyfert de gran tamuan En evecavo fs probable qe ios quianres se fortnen relativamente cerca de nosotros, alo quesslo mismo, que constituyan un fendmeno no exclusiva oan prance dstuaiclawy, por consiguientes mo ton inion: tivo de que miles de millgnes de anos atras el Universo era uy distin del de shora, “Ahora biendsi los quasares han perdido algo de su fuerza comiemspaye dilussor nel azigionagerle clertorenaue eat Saye ha sido stumio par otra pate observacién.y-adat sige leunatdemoe cope [ves clarns qual Universo comune conunsbls Eanes cafa explosion tuvo que cmaltiruna oleada ingente de rede: idn sumeivente ene peice: rayouXy raves gamma, Bice! band entonoas en lor confines remotoe del espacioy armilea demillones de ahes-luz de distancia, Io quehariamos 0 se. Ha otra coca que retroceder miles de millones de aftos en el Hempo, com lo qual esterfamos en condiciones de «vers exe fabsaatcon Tue Robert H. Dicke, de la Universidad de Princeton, quien concibie esta idea en 1964, afirmando ademas quefala Aittancia's queas detectarfa bln de Fuego, cl corrinntar to hacia else seria tam glgantesco quelos rayos:X y los ry yos gamma ye hallarian desplazados hasta la regién de las mictoondas| Asi pues, seguin Dicken cualquier direeeion que se enfocara elradiotelescopio deteria detnctarse union, lo general de radiacion de microondas, radiacion cuyasen, racterfsticas él calculd] trabajando siempre sobre la hipote. isd eblgbange: La busqueda en pos de la radiacién de fondo comené al punto, yen 1965 A.A. Penziasy R W. Wilson de los Bell Ter lephone Laboratories, afirmaron que tras climinar comes nilentemente el efecto de todas las emisiones de mictoordas: quedaba todavia un fondo general muy debil de radincion Elhombre habia escuchado el eco del «big bangs resonance todavia por el espacio, ‘Ahora bien, la naturalera dela radincién detectada parece indicar que su temperatura actual ex se 3° Keo tres grades sobre el cero absoltto, y no de 10” K, que eslo quesredve ee Tides discrep Luria tcermiontra, nlpaseeas Gualtiecs Peratuira original del big bang» era inferior alo culos tec Ficos habfan estimado como mds probable, lo cull, asa sen, podria significar que en el momento de su nacitniente al Universo no estaba compuesto exclusivamente de hidioge- novsino que contentauina meeclaconsiderablede helio] ¥ asi, tal como prometimos al principio del libro, hemos seguido paso a paso la biisqueda del hombre en pos de ese horizonte cada vez mds lejano. Comenzamos con la vision limitadisima de un trozo de Tierra plana y terminamos en un punto en que el hombre tiene ante sus ojos un Universo de 26.000.000.000 de anos-luz de didmetro. Pero tampoco hay raz6n para pensar que hemos topado con los tltimos confines del Universo. Durante cuatro siglos Ja astronomia ha ido progresando a un ritmo cada vez mas acelerado, y, hoy por hoy, no hay indicio alguno de que esta tendencia se vaya a quebrar. A lo largo de la wltima genera-434 ELUNIVERSO. cién el hombre ha aprendido acerca del Universo mucho mAs que durante toda su historia anterior. ;Qué no descu- brird, entonces, la siguiente generacién? |siconyenimos en que escarbar en lo desconocido y arro- jar luz sobre lo que antes era oscuro constituye un juego su- mamente intrigante, entonces es seguro que el futuro nos deparara cada vez mas intrigas