CIENCIA, TECNOLOGÍA Y MEDICINA
Membrana amniótica.
Características, efectos y aplicaciones en oftalmología
J.R. Fontenla, X. Vázquez, P. Díaz, J. Gatell y D. Pita
Banco de ojos. TSF. Hospital Clínic. Barcelona. España.
INTRODUCCIÓN
La membrana amniótica humana es un tejido entre cuyas caracte-
rísticas fundamentales se encuentran su baja antigenicidad, poten-
cial antimicrobiano, capacidad de favorecer la epitelización, fácil
accesibilidad y conservación y escaso coste. Por ello, numerosas es-
pecialidades dentro de la medicina han hecho suyo este tipo de in-
jerto como método coadyuvante en el tratamiento de numerosos
procesos patológicos. En los últimos años ha despertado un gran
interés dentro de la oftalmología, dado que muchas de sus caracte-
rísticas hacen de él un tejido idóneo para suplir defectos epiteliales
en la superficie ocular.
El uso terapéutico de estructuras relacionadas con la placenta
humana es muy antiguo. El amnios es una membrana fuerte y re-
sistente, pero muy flexible, que presenta en su estructura 5 capas.
La superficie interna se encuentra en contacto con el líquido am-
niótico y constituye una monocapa de células cuboides. Este epite-
lio está fuertemente adherido a una membrana basal que, a su vez,
se encuentra conectada a una capa compacta acelular compuesta
predominantemente por colágeno. En el lado más externo de esta
capa existe una hilera de células mesenquimáticas. La capa más ex-
terna es una zona esponjosa relativamente acelular que se continúa
con la segunda membrana fetal, el corion. A simple vista, compa-
rando la estructura del amnios con la de otros órganos del cuerpo
humano se echan en falta una serie de estructuras, como serían
músculo liso, nervios y, sobre todo, vasos linfáticos y sanguíneos.
Estas circunstancias pueden ser las que justifiquen su baja antige-
nicidad y la inexistencia de rechazo tras su implantación.
Los precursores de los injertos de membrana amniótica, con el
fin de sustituir a otro tejido o cubrir un defecto epitelial, practica-
ban la “histioterapia” situando tejidos placentarios en localizacio-
nes perioculares en el tratamiento de diversas enfermedades. Los
autores que practicaban este procedimiento se basaban en la ob-
servación de Filatov, en 1933, de que una córnea dañada someti-
da a una queratoplastia penetrante mejoraba su transparencia en
la región adyacente al injerto. Este autor lo atribuyó al hecho de
que, en condiciones límite, los tejidos producirían factores capa-
ces de estimular el crecimiento, unas “estimulinas biogénicas”
que serían algo parecido al último suspiro que emiten las células
antes de morir. De todos los tejidos, el que más fácilmente se en-
contraba disponible en unas condiciones similares a las descritas
era la placenta, y de esta forma se inició la terapia tisular: la pla-
centa era conservada durante 15 días en frío, posteriormente este-
rilizada y troceada en pequeños fragmentos que se introducían
bajo la conjuntiva. Si hemos de hacer caso de las numerosísimas
publicaciones españolas y extranjeras de los años 1930-1950, se
consiguieron verdaderos milagros, logrando la curación de enfer-
(587)
medades como el tracoma, queratitis tuberculosa, coriorretinosis
miópica, atrofia de nervio óptico y retinosis pigmentaria. En el
ámbito general tampoco eran “despreciables” los efectos obteni-
dos: se aliviaban las cefaleas, se producía un aumento de peso, se
solucionaba la esterilidad masculina o, lo más importante, aumen-
taba la predisposición para el trabajo1. La utilización de extractos
placentarios en cosmética ha seguido en pleno auge, y el extracto
de placenta liofilizado para utilización tópica oftalmológica aún es-
taba disponible no hace muchos años. En la bibliografía se siguen
encontrando comunicaciones sobre la escleroplastia con tejidos
amnióticos o del cordón umbilical en el tratamiento de la miopía
progresiva2-4.
Sin embargo, y de una forma paralela, en la mente de algunos
oftalmólogos comenzó a germinar la idea de sustituir la conjuntiva
dañada por placenta. Otros oftalmólogos de reconocido prestigio
consideraron la placenta demasiado gruesa5 como para poder susti-
tuir a una capa tan fina como era la conjuntiva, por lo que se optó
por prescindir del corion, implantándose únicamente el amnios.
Esta técnica fue utilizada en la queratitis tuberculosa, pterigium y
en algunos casos de simbléfaron. Su utilización se basaba en la fa-
cilidad de obtención comparada con la mucosa labial que hasta ese
momento se había utilizado. Sin embargo, la llegada de nuevos tra-
tamientos médicos arrinconó este procedimiento prácticamente
hasta nuestros días.
Los intentos racionales de utilizar la parte más interna del am-
nios, es decir, la membrana amniótica en medicina han sido reali-
zados en el presente siglo. Se ha estimado que para tratar a un pa-
ciente con quemaduras de segundo o tercer grado en el 50% del
organismo se necesitan del orden de 6.000 cm2 de piel6. Esta canti-
dad probablemente no esté disponible con la rapidez que requiere
la situación, y de ahí la necesidad de investigar en nuevos tejidos.
Hace 100 años comenzaron los intentos con tejidos homólogos y,
posteriormente, heterólogos. En el año 1890, Ivanova7 publicó en
un artículo la realización de trasplantes de piel fetal a un gran que-
mado, abogando por la utilización de tejidos jóvenes, dado que po-
seerían una mayor vitalidad. En 1910, Davis8 comunicó el primer
intento de injertar fragmentos de la capa más interna del saco am-
niótico con el fin de favorecer la granulación de una herida abierta.
Dos años más tarde fue tratado con membrana amniótica el pri-
mer gran quemado9. De todas formas, nos encontramos ante solu-
ciones de emergencia, dado que estos fragmentos de membrana
eran sólo provisionales, necesitaban ser cambiados cada pocos días
y eran retirados en cuanto se disponía de otro tejido, dado que se
creía que podían inducir rechazo. Este temor era lógico en aquel
momento, ya que la mayor parte de autores utilizaban la membra-
na amniótica adherida al corion y, por tanto, no es la membrana
basal acelular que utilizamos en nuestros días.
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TABLA I Propiedades principales de la membrana amniótica
Regulación del transporte hidroelectrolítico
Disminución del crecimiento bacteriano
Escasa inmunogenicidad
Permite la adecuada reepitelización
CARACTERÍSTICAS DE LA MEMBRANA AMNIÓTICA
Podemos decir que la membrana amniótica presenta las caracterís-
ticas que debe reunir un buen injerto cuyo fin sea el de cubrir una
solución de continuidad (tabla I).
Regula el transporte hidroelectrolítico
Ésta es una propiedad que hace a la membrana amniótica alta-
mente interesante en el tratamiento de los grandes quemados, pe-
ro que en oftalmología pierde gran parte de su importancia dado el
mínimo tamaño del injerto con respecto a la superficie ocular total.
A grandes rasgos, diremos que se trata de un tejido metabólica-
mente activo que regula la composición del líquido amniótico y
produce gran variedad de compuestos activos (hormonas, factores
de crecimiento y citocinas).
Propiedad de disminuir el crecimiento bacteriano
Una de las utilizaciones más frecuentes de la membrana amniótica
en oftalmología es el recubrimiento de defectos epiteliales cornea-
les persistentes en los que evitar una infección sobreañadida es fun-
damental. En un estudio experimental, Rao y Chandrasekharam10
provocaron quemaduras profundas en animales de experimenta-
ción y 5 días más tarde se realizó escarectomía y aposición de mem-
brana amniótica sobre la mitad de la herida. Cultivos posteriores de
la zona situada bajo la membrana fueron infructuosos, mientras que
los realizados en la zona descubierta demostraron una amplia varie-
dad de gérmenes. Robson y Krizek11 probaron que existían recuen-
tos bacterianos menores en las heridas que habían sido inoculadas
con P. aeruginosa y recubiertas con membrana amniótica que en
aquellas recubiertas con injertos de piel o descubiertas. Dado que
estos autores no han podido demostrar en el tejido amniótico la
presencia de un factor con actividad bacteriostática o bactericida,
postulan que el cierre biológico de la herida con una más rápida
instauración de un tejido de granulación bien vascularizado favore-
ce la llegada de leucocitos y la eliminación de restos necróticos.
Aunque este mismo experimento no ha sido (hasta donde nosotros
tenemos conocimiento) realizado en córneas de animales de experi-
mentación, se puede avanzar que el resultado podría diferir, dado
que la respuesta reparadora que sucede tras un daño corneal es
sustancialmente diferente del que tiene lugar en la piel y tejidos
blandos. Otra duda es saber si los factores antibacterianos presentes
en el líquido amniótico (lisozima, fundamentalmente12) son forma-
dos por el amnios o provienen de la madre.
Escasa inmunogenicidad
De las dos partes en que se dividen las membranas fetales (amnios
y corion), es conocido que la membrana amniótica se forma a par-
tir del ectodermo fetal, por lo que un embarazo es en realidad un
injerto. El cómo es posible que un feto llegue a término sin ser re-
chazado es realmente difícil de comprender y puede obedecer a
dos factores. Por una parte se ha podido constatar un cierto grado
de inmunodepresión de la madre durante el embarazo pero, por
otra, en los tejidos fetales en contacto directo con los maternos se
echan en falta la presencia de vasos sanguíneos y linfáticos y de de-
terminados antígenos. Estas características, que permiten al feto
llegar felizmente a término, pueden ser las mismas que nos permi-
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tan utilizar la membrana amniótica en oftalmología sin la necesi-
dad perentoria en otro tipo de trasplantes, como es el limbar o la
queratoplastia penetrante: la inmunodepresión del paciente. Adi-
nolfi et al13 demostraron con cultivos celulares de epitelio de la
membrana amniótica que los antígenos de histocompatibilidad
HLA 1, B, C y DR no pueden ser detectados en estas células con
las técnicas de inmunofluorescencia habitualmente utilizadas. Sí se
puede detectar una proteína relacionada con la beta-2-microglo-
bulina cuya secuencia es casi idéntica al HLA-G, gen del complejo
mayor de histocompatibilidad de clase I aislado a partir de una lí-
nea de células B malignas y que se creía que no se expresaba en
ningún tejido humano sano14. El hecho de que la expresión de esta
proteína sea máxima al principio del embarazo y baje posterior-
mente, añadido al hecho de que no se haya podido encontrar en
ningún tejido humano, apoya la hipótesis de que el trofoblasto es
un tejido antigénicamente inmaduro y, tal vez, incapaz de provocar
una reacción de rechazo. De forma experimental se implantaron
injertos de membrana amniótica a 6 voluntarios, dos de los cuales
habían rechazado previamente injertos de piel. La región del im-
plante fue extraída y examinada, sin que se encontraran datos de
reacción inmunológica. Las muestras de suero extraídas un mes
más tarde no demostraron reactividad contra células del epitelio
amniótico cultivadas in vitro15. Una comunicación reciente, sin
embargo, nos alerta sobre una posible reacción de hipersensibili-
dad con formación de hipopión tras trasplantes repetidos de mem-
brana amniótica procedente de la misma donante, que se resolvie-
ron con la utilización de esteroides tópicos, y sugiere utilizar mem-
brana amniótica procedente de distintos donantes si es necesario
el retrasplante, con el fin de minimizar el riesgo de inflamación
postoperatoria inmediata16.
PERMITIR UNA ADECUADA REEPITELIZACIÓN
Numerosos autores, utilizando muy diferentes membranas basales,
han llegado a la conclusión de que favorecen una más rápida epite-
lización. La membrana no es otra cosa que una capa de células
epiteliales asentadas sobre un tejido constituido por sustancia fun-
damental (matriz extracelular, membrana basal). Se ha observado17
que la membrana amniótica expresa ARNm de un gran número
de factores de crecimiento (EGF, KGF, HGF y bFGF) que pue-
den favorecer la reepitelización tras su trasplante, tanto si lleva cé-
lulas como si no, aunque las cantidades de factores de crecimiento
son significativamente mayores cuando el epitelio está adherido a
la membrana, lo que sugiere un origen epitelial para estos factores
de crecimiento. Se ha demostrado18 que el cultivo de fibroblastos
en presencia de una matriz de membrana amniótica reduce la ex-
presión de TGF-beta, así como las señales intercelulares vía
CD44, integrina b1 y FGFR1/flg. El resultado final conforma un
fenotipo menos mitogénico, contráctil y fibrogénico, que podría
explicar en parte el efecto inhibidor de la cicatrización que la
membrana amniótica presenta cuando es utilizada en la recons-
trucción de la superficie ocular. Este mismo resultado ha sido con-
seguido por otros autores19, que también comunican una supresión
del receptor de TGF-beta tipo II y de la diferenciación a miofibro-
blastos de un cultivo de fibroblastos corneales y limbares en pre-
sencia de una matriz de membrana amniótica. Algunos autores20
otorgan a la membrana amniótica una actividad inhibidora de la
proteinasa que podría ser útil en el desarrollo de agentes para el
tratamiento de queratitis recidivantes. Asimismo, se ha detectado
en la estroma de la membrana amniótica criopreservada, una tin-
ción positiva para los inhibidores tisulares de las metaloproteinasas,
agentes con conocido efecto antiangiogénico y antiinflamatorio21.
(588)
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EFECTOS DE LA MEMBRANA AMNIÓTICA SOBRE
LOS TEJIDOS OCULARES
La utilización científica de la membrana amniótica en oftalmología es
relativamente más reciente. En los años cuarenta, de Rotth22 docu-
mentó buenos resultados tras tratar con membrana amniótica defec-
tos conjuntivales. Sin embargo, y de una forma que no resulta fácil
entender, dados los buenos resultados iniciales, tuvieron que pasar 55
años hasta que Kim y Tseng en 199523 reavivaron el interés por el te-
ma con su trabajo experimental sobre trasplante de membrana am-
niótica humana conservada en la reconstrucción
de la superficie ocular en córneas de conejo. Para estos autores, la re-
construcción de una superficie ocular alterada puede lograrse im-
plantando una membrana basal gruesa sobre la cual el epitelio res-
tante (en este caso el conjuntival) pueda deslizarse con más facilidad
para cubrir el defecto y restaurar una superficie ocular lo más fisioló-
gica posible. El mecanismo por el cual este proceso reparativo tiene
lugar es incierto. Es posible que la composición de la membrana am-
niótica (en su mayor parte una gruesa membrana basal) desempeñe
un papel importante por medio de varios mecanismos (tabla II).
Facilitar la migración de las células epiteliales
En el trabajo experimental de Kim y Tseng23 se aprecia que, tras el
trasplante de membrana amniótica (TMA), algunos ojos (desafor-
tunadamente no todos) experimentan una progresiva epitelización,
con una superficie relativamente transparente y escasa vasculariza-
ción. Dado que las células limbares y corneales habían sido elimi-
nadas con anterioridad, se puede afirmar que las células que cu-
bren la membrana amniótica derivan del epitelio conjuntival. Es-
tudios previos realizados en otros órganos24 ya habían llegado a la
conclusión de que la presencia de una membrana basal favorece
la migración de células epiteliales.
Evitar la vascularización de la superficie corneal
Una de las características más comunes de la gran mayoría de tra-
bajos consultados (entre ellos el trabajo experimental de Tseng so-
bre el efecto inhibidor que sobre la vascularización corneal tiene el
TMA en ojos de animal de experimentación25) es la coincidencia
en destacar la menor vascularización (en algunos ojos ausente) de
la córnea en comparación con los ojos no sometidos a TMA. La
propia avascularidad de la membrana amniótica podría ser deter-
minante, dado que podría reducir los tejidos de granulación vascu-
larizados y las cicatrices en el postoperatorio26.
Favorecer la diferenciación de un epitelio conjuntival a otro
más parecido al corneal
El epitelio conjuntival es típicamente negativo para los marcadores
AE5 y AK2 (dos anticuerpos monoclonales dirigidos contra com-
ponentes específicos de la queratina) y positivo para el AM3 (que
identifica las proteínas glucosiladas de las células caliciformes, ha-
bitualmente presentes en la conjuntiva pero ausentes del epitelio
conjuntival), mientras el epitelio corneal presenta unas característi-
cas tintoriales totalmente diferentes (positividad para AE5 y AK2
y negatividad para AM3). En el trabajo experimental de Kim y
Tseng23, las córneas no sometidas a TMA presentaban un fenotipo
típicamente conjuntival, mientras aquellas córneas en las que el re-
sultado fue mejor captaban los anticuerpos AE5 y AK2, sugiriendo
presencia de subunidades de queratina y, por tanto, instauración
de un fenotipo corneal, aunque estas circunstancias pueden no ser
exactas, dada la posibilidad de reacción cruzada de esos anticuer-
pos con otras subunidades proteicas. Sin embargo, la conclusión
que resulta fácil extraer es que, en determinadas condiciones am-
bientales, el epitelio conjuntival es capaz de modificarse, produ-
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TABLA II Efectos de la membrana amniótica sobre los tejidos oculares
Facilita la migración de las células epiteliales
Evita la vascularización de la superficie corneal
Favorece la diferenciación de un epitelio conjuntival a epitelio parecido al
corneal
Impide la apoptosis de células epiteliales
TABLA III Indicaciones de la membrana amniótica en oftalmología
Reconstrucción de la superficie ocular
Defectos conjuntivales postquirúrgicos
Defectos epiteliales persistentes
Tratamiento del haze consecutivo a queratectomía fototerapéutica (PRK)
y de opacidades corneales
Reparación de ampollas de filtración
Tratamiento en fase aguda de quemaduras químicas y térmicas severas
Tratamiento de las perforaciones oculares
ciendo queratina a semejanza del epitelio corneal. Estudios poste-
riores realizados en humanos mediante citología de impresión26 se-
ñalan, sin embargo, el hecho de que el epitelio presente sobre la
membrana amniótica no es un epitelio corneal, sino que continúa
teniendo células caliciformes y que se trata, por tanto, de un epite-
lio conjuntival. Así, no existe una transdiferenciación de epitelio
conjuntival a otro corneal.
Impedir la apoptosis de las células epiteliales
Estudios en diferentes órganos han demostrado que la presencia
de una membrana basal27 o de una matriz extracelular28 es ca-
paz de evitar la apoptosis de las células epiteliales, rescatándolas de
nuevo hacia un nuevo ciclo celular.
Algunos estudios han intentado cambiar las propiedades de la
membrana amniótica sometiéndola a un tratamiento enzimático
aunque, según las conclusiones de los mismos autores29, los resul-
tados que se obtienen no son mejores que si se utiliza sin trata-
miento alguno. Sí se necesitan tratamientos adicionales en el caso
de que se quiera utilizar la membrana como soporte vital para un
crecimiento celular30. De todas formas, es interesante señalar que
la criopreservación elimina la viabilidad de las células epiteliales
de la membrana amniótica31.
INDICACIONES EN OFTALMOLOGÍA
En la bibliografía de los últimos años se puede comprobar la pre-
sencia de una ingente cantidad de publicaciones que comunican la
utilización del trasplante de membrana amniótica en un amplio
abanico de enfermedades oculares (tabla III). Entre ellas se en-
cuentran:
Reconstrucción de la superficie ocular
En pacientes con penfigoide cicatrizal (fig. 1), síndrome de Ste-
vens-Johnson o causticaciones oculares graves. Tsubota et al32 co-
munican que el trasplante de limbo, TMA y tarsorrafia (además
del adecuado tratamiento médico de la sequedad ocular y de-
más circunstancias del paciente) puede permitir una adecuada re-
construcción de la superficie ocular en casos seleccionados, consti-
tuyendo una alternativa a la queratoprótesis o como paso previo a
la realización de un trasplante de limbo y posteriormente una que-
ratoplastia penetrante. Otros muchos autores han comunicado re-
sultados positivos33-35.
Defectos conjuntivales posquirúrgicos
Estudios experimentales han demostrado que la distribución de las
subcadenas alfa del colágeno IV de la membrana amniótica es idéntica
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A A

B B

Figura 1 Penfigoide con simbléfaron (A). Desaparición del simbléfaron

después del implante de la membrana amniótica (B).

a la del colágeno conjuntival, pero distinto del corneal, lo que justifica

el hecho de que se comporte como un elemento adecuado para re-
emplazar la membrana basal de la conjuntiva36. El TMA ha demostra-
do ser eficaz realizado tras amplias resecciones conjuntivales por sim-
bléfaron, neoformaciones extensas o cicatrices amplias37. De la misma
forma, se ha llevado a cabo con éxito TMA tras la cirugía del ptery-
gium primario (fig. 2) y Prabhasawat et al38 recomiendan esta técnica
como de primera elección en aquellos casos en que existen dos cabe-
zas (nasal y temporal) y en aquellas circunstancias en que nos interesa
preservar la integridad de la conjuntiva bulbar (p. ej., en aquellos pa- C
cientes que pueden necesitar más tarde la realización de una cirugía
filtrante). En los pterygium recidivantes que se asocian a simbléfaron, Figura 2 Pterygium acercándose al eje visual (A). Postoperatorio inme-
el TMA asociado a un autotrasplante de limbo puede ser útil, según diato después del implante de la membrana amniótica (B). Pos-
comunican Shimakazi et al39. La experiencia personal de los autores es toperatorio con mayor evolución, observándose la reabsorción
buena en los casos de pterigium primario, pero no así en los reinterve- de la membrana (C).
nidos, aunque se debe tener en cuenta que algún paciente había sufri-
do 7 intervenciones previas y el defecto conjuntival que presentaba le
ocasionaba incluso un estrabismo restrictivo. casos en que el defecto epitelial es secundario a un defecto limbar
localizado, Tseng et al42 consideran más adecuado realizar un
Defectos epiteliales persistentes TMA que un trasplante de limbo homólogo, dada la necesidad de
Tal vez el terreno en el que los autores tienen más experiencia y utilizar ciclosporina en el segundo caso. Algunos autores43 utilizan
con mejores resultados son los defectos epiteliales persistentes, en- multicapas de membrana amniótica para el tratamiento de las úl-
tre los que se encuentran los defectos epiteliales secundarios a ceras corneales más profundas.
queratitis neuroparalíticas, de exposición (fig. 3), secundarias a in-
fección, cicatrizales, posquirúrgicas (queratopatías bullosas sinto- Tratamiento del haze consecutivo a queratectomía
fototerapéutica (PRK) y de opacidades corneales de las
máticas con bajo potencial visual) o tras erosión corneal recidivan- queratitis herpéticas estromales44
te. Según la mayoría de autores40,41, se consigue en la mayor parte
de pacientes una restauración del epitelio en escasas semanas desde Se cree que la utilización de membrana amniótica reduciría la
el TMA, con una importante mejoría de las molestias subjetivas muerte de los queratocitos de la estroma anterior tras la realización
del paciente y de la situación objetiva de la córnea (fig. 4). En los de la PRK, evitando de esta forma la aparición del haze corneal45.

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A A

B B

B
C

Figura 3 Alteración trófica secundaria a sequedad extrema en el injerto

(A). Postoperatorio después del implante de la membrana am-
niótica (B). Reabsorción de la membrana, apreciándose la dismi-
nución de la inflamación y la integridad epitelial (C).

Reparación de ampollas de filtración en la cirugía del glaucoma

Existe experiencia en la reparación de ampollas filtrantes con un

injerto de membrana amniótica46, así como en el uso simultáneo
de un injerto de membrana amniótica y de esclera de donante pa-
ra reparar una gran solución de continuidad escleral en un pacien-
te con síndrome de Marfan sometido a trabeculectomía y otros
procedimientos intraoculares47.
Tratamiento en fase aguda de quemaduras químicas C
y térmicas graves
Figura 4 Úlcera trófica (A). Aplicación del parche de membrana amnióti-
Comunicaciones recientes48,19 han demostrado la efectividad de la ca (B). Parche de membrana amniótica reabsorbiéndose (C).
membrana amniótica a la hora de favorecer la reepitelización y dis- Parche reabsorbido con integridad epitelial (D).

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TABLA IV Indicaciones de la membrana amniótica no oftalmológicas
Cirugía plástica
Ginecología
Endocrinología
Tratamiento de errores congénitos del metabolismo
Cirugía ortopédica
Otorrinolaringología
Urología
Neurología
minuir la inflamación en este tipo de quemaduras, reduciendo de
esta forma la cicatrización y las secuelas tardías.
Tratamiento de las perforaciones oculares
Se ha descrito con buenos resultados la utilización conjunta de
membrana amniótica y adhesivo hístico para sellar perforaciones
oculares50.
INDICACIONES NO OFTALMOLÓGICAS
Desde ese momento, los tejidos placentarios humanos (y bovinos
en casos aislados) han sido utilizados de muy diversas formas (ta-
bla IV):
Cirugía plástica
Tal vez la primera aplicación utilizada sea como recubrimiento tem-
poral en pacientes con quemaduras importantes. Algunos autores co-
municaron que, en este tipo de pacientes, el trasplante de membrana
amniótica repercutía en una menor pérdida de líquido, electrólitos y
proteínas y en una más rápida epitelización de la herida. De la misma
forma, también ha demostrado ser útil en el tratamiento de úlceras
en las extremidades inferiores, úlceras de decúbito y otros tipos de úl-
ceras de difícil cicatrización51,52. En pacientes traumatizados con am-
plias pérdidas de tejidos blandos con exposición de huesos, nervios,
tendones y vasos que no permiten un cierre inmediato por posible
contaminación, la implantación provisional de membrana amniótica
sobre el área afectada permite mantener la viabilidad de los tejidos
hasta que sea posible el cierre definitivo de la herida.
Ginecología
El recubrimiento con membrana amniótica ha sido utilizado con
relativo éxito como agente favorecedor de la epitelización y en la
prevención de sinequias en la cirugía vaginal (atresia53 o recons-
trucción tras cirugía, generalmente traumática u oncológica54).
Cirugía general
Experimentos con animales han demostrado que el implante de
membrana amniótica humana tras una resección intestinal amplia fa-
vorece el desarrollo de una neomucosa que podría ser útil desde el
punto de vista funcional55. Otros autores han documentado que la
membrana amniótica da lugar a la producción de una menor canti-
dad de adherencias peritoneales cuando es utilizada para
reemplazar el peritoneo parietal tras la provocación experimental de
un proceso inflamatorio o infeccioso56. En algunos casos, su utiliza-
ción tras técnicas quirúrgicas de las que resultan heridas electivamen-
te abiertas (mastectomías radicales, amputaciones abiertas, escisiones
de quistes pilonidales) resultó en un postoperatorio más confortable y
una más rápida cicatrización57. Un situación similar se dio en un pa-
ciente con gastrosquisis58 y en otro sometido a una glosectomía59.
Endocrinología
El trasplante de islotes de Langerhäns para el tratamiento de la
diabetes mellitus ha demostrado ser una técnica prometedora.
66 JANO 28 FEBRERO-6 MARZO 2003. VOL. LXIV N.º 1.465
Uno de los principales problemas que comporta, como todo tras-
plante de órgano sólido, es el rechazo del órgano trasplantado.
Además de los fármacos inmunodepresores, una posible opción te-
rapéutica sería el aislamiento de estas células del sistema inmuno-
lógico del receptor. Trabajos recientes experimentales con anima-
les han demostrado que la membrana amniótica puede actuar co-
mo agente inmunoaislante, impidiendo a las células situadas en su
interior entrar en contacto con el sistema inmunitario del receptor
y, de esta manera, evitando o reduciendo las posibilidades de re-
chazo60.
Tratamiento de errores congénitos del metabolismo
Se ha observado que la membrana amniótica posee una elevada
actividad esfingomielinasa, enzima que es deficiente en la enfer-
medad de Niemann-Pick. Se ha descrito un caso de mejoría clínica
evidente en un niño de 14 años con un cuadro florido de este sín-
drome, cuya situación clínica y analítica sufrió una gran mejoría
tras el implante de un extracto de membrana amniótica61, aunque
fue necesario repetir estos implantes con el fin de conservar una
actividad esfingomielinasa aceptable. En un ámbito más experi-
mental, se ha demostrado que en el líquido sobrenadante obtenido
tras cultivar células epiteliales del amnios existen cantidades de en-
zimas suficientes para normalizar los valores de glicosaminglicanos
en cultivos de fibroblastos procedientes de pacientes afectados de
enfermedad de Hurler y Hunter13. En ese mismo trabajo se en-
cuentran valores elevados de arilsulfatasa A o alfaglucosidasa (en-
tre otros), enzimas que son deficientes, respectivamente, en la leu-
codistrofia metacromática y en la enfermedad de Pompe. El im-
plante de células epiteliales de la membrana amniótica tendría
la ventaja –frente a otros ya utilizados, como el de médula ósea–, la
falta de posibilidad de reacción del injerto frente al huésped y
la innecesariedad de la inmunodepresión, siempre según los mis-
mos autores.
Cirugía ortopédica
La práctica de una artroplastia de cadera utilizando una multicapa
de membrana amniótica ha sido ampliamente utilizada en algunos
ámbitos en el tratamiento de la artritis tuberculosa, con buenos re-
sultados en cuanto a ausencia de síntomas y movilidad de la articu-
lación en un muy elevado porcentaje de pacientes62.
Otorrinolaringología
Reemplazando la mucosa nasal por membrana amniótica en casos
de telangiectasia hereditaria familiar hemorrágica (enfermedad de
Rendu-Osler-Weber) se ha conseguido en muchos pacientes una
rápida y persistente mejoría de los episodios hemorrágicos63. Se ha
intentado su utilización en timpanoplastias, obteniendo resultados
poco satisfactorios. Su utilización tras amplias resecciones en ciru-
gía auricular ha dado como resultado una más rápida epitelización
de la herida64. También se ha utilizado membrana amniótica liofili-
zada en vestibuloplastias65 y en la reconstrucción de la cavidad
oral66.
Urología
En animales se ha experimentado con buenos resultados la recons-
trucción de la vejiga urinaria con membrana amniótica humana67.
Neurología
En animales de experimentación se ha demostrado que, tras la ci-
rugía radical pélvica con ablación de los nervios cavernosos, la
combinación de factores de crecimiento neuronales, injertos ner-
viosos e injertos de membrana amniótica como matriz que favore-
ce la regeneración neuronal permite recuperar la actividad autonó-
(600)
 Membrana amniótica. Características, efectos y aplicaciones en oftalmología
CIENCIA, TECNOLOGÍA Y MEDICINA J.R. Fontenla, X. Vázquez, P. Díaz, J. Gatell y D. Pita
mica regional comprobada eléctrica y clínicamente, con una res-
tauración de la función eréctil68. De una forma análoga, tras reali-
zar la separación entre el septo y el hipocampo en ratas se colocó
una tira fina de membrana amniótica con un extremo situado en el
septo axotomizado y el otro en el hipocampo denervado. Tres me-
ses después de la cirugía se pudo apreciar claramente el cre-
cimiento de fibras nerviosas sobre el lado laminina-positivo de
la membrana amniótica, pero no en el lado laminina-negativo, con-
cluyéndose que la membrana amniótica puede ser un agente adyu-
vante importante en los estudios sobre la reparación del sistema
nervioso central69. 
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