MINERALES ABRASIVOS

Numerosos minerales y rocas de diversa composición pero que tienen una

cualidad en común (su dureza) se emplean como abrasivos naturales. Se utilizan
en estado natural, salvo en manufacturas y ligas. Sin embargo, los abrasivos
naturales están siendo reemplazados por los abrasivos arti ficiales, los cuales a
su vez han sido fabricados con productos minerales. Hemos tratado ya
incidentalmente en distintas partes de este libro de la mayor parte de los
materiales abrasivos.
Abrasivos naturales. — Los abrasivos naturales se dividen en ti-es
grupos: 1) abrasivos naturales de grado superior, que comprenden, por orden
de dureza, al diamante, corindón, esmeril y granate; 2) abrasivos silíceos, que
consisten en formas diversas de sílice; y 3) abrasivos varios, entre los que figuran
los polvos de pulimentación.
Las materias utilizadas son:

Empleo y preparación. — Los abrasivos naturales pueden emplearse: 1) en

forma natural, p. ej., arena y piedra pómez; 2) después de darles forma
adecuada, p. ej., las muelas de molino, y 3) después de ser reducidos a granos o
polvo y de haber fabricado con ellos ruedas o papeles.

Los abrasivos tienen amplia aplicación en todas las fases de la indus tria, y su
empleo aumenta o disminuye según las tendencias industriales. La industria del
automóvil es la mayor consumidora, y el empleo de abra sivos es paralelo a las
fluctuaciones de la producción de automóviles y acero. Industrias como las
aeronáuticas aumentan la demanda de ciertos tipos de abrasivos, como el de los
diamantes industriales.
Los abrasivos empleados en la industria del jabón (incluyendo en ésta el jabón
quitamanchas) son, entre otros: pómez, pumicita, feldespato, día tomita,
bentonita, talco, sílice, greda y arcillas. Los pulimentadores de metales son:
pómez, esmeril, diatomita, sílice, trípoli, greda, tierra de batán, arcilla,
bauxita, magnesita y óxidos de metales. Muchos materiales que sirven como
abrasivos tienen también aún mayor utilidad para otros fines. Los abrasivos
fabricados han substituido a muchos de los abrasivos naturales en ciertas
aplicaciones, principalmente en la industria meta lúrgica.
Diamantes industriales
Generalmente pensamos que el diamante es una piedra preciosa. Sin
embargo, anualmente se importan en los Estados Unidos de 5 a 12 millones de
quilates de diamantes industriales. Existen dos tipos de piedra industrial; el
carbonado o carbono, que es el diamante negro y duro, y el bort, que
comprende las piedras pequeñas, fragmentos y gemas de color deficiente o que
presentan imperfecciones.
Carbonados. — Son diamantes negros, duros y resistentes, que pro ceden
de Bahía ( Brasil) y se utilizan para hiler as en el estirado de alambres,
para perforaciones en la exploración de minerales y petróleo, y para
herramientas empleadas en la formación y rectificados de las ruedas abrasivas.
Se hacen herramientas con los extremos provistos de diamantes para taladrar
metales y otras substancias duras, tales como baquelita: en las industrias del
automóvil y eléctrica, cuando es necesario hacer un trabajo de precisión.
Bort. — El diamante bort ha venido a substituir a los carbonados en muchas
industrias debido a su bajo coste. Se emplea mucho en la manu factura de
precisión de motores para aeroplano y automóvil, tanto para taladrar como
rara pulimentar superficies. La actividad bélica estimula en gran manera el
consumo de diamantes industriales.
Los taladros con diamante, se emplean principalmente equipados me -
cánicamente con numerosos borts pequeños, con lo que se hacen más
baratos que los taladros de diamante y haciendo disminuir así su empleo. Los
borts se usan incluso para perforar los barrenos. Un taladro típico de esta clase
contiene, por término medio, 178 pequeñas piedras, que pesan en junto 7
quilates.
El

polvo de diamante hecho de la trituración de bort se emplea como abrasivo para

cortar piedras preciosas, minerales y carburos. Los diamantes triturados se
incluyen en una liga de metal fundido para las muelas de corte rápido, y
también se fabrican ruedas similares con fragmentos de diamante en una liga
de metal en polvo. El bort procede principalmente del Congo Belga, Costa de Oro,
Angola, Sierra Leona y África del Sur.
 Corindón
El corindón (Al 2 0 3 ) tiene una dureza 9 en relación con la del dia mante 10.
Existen tres variedades: gemas (rubí, zafiro), corindón y esmeril; esta última es
una mezcla de corindón y magnetita. Su dureza le convierte en un abrasivo
natural, pero está siendo substituido por el carborundo. Se emplea en forma
de grano suelto en el pulimento óptico, sobre papel o tela, y en forma de muelas.
Yacimiento y origen. — El corindón se forma como: 1) segregaciones
magmáticas en las rocas ígneas sin cuarzo, tales como sienita nefelina y 2)
como revestimiento de reacción entre diques de peg matita y rocas ígneas
básicas, por un proceso de desilicación del dique.
El tipo de desilicación es la forma más común, y Hall atribuye este origen a
los depósitos sudafricanos, y por otros, a las presencia de peri dotita.
Distribución. — Se conoce la presencia de depósitos comerciales de
corindón en Canadá, África del Sur, Estados Unidos, India, Madagascar y
Rusia.
En Ontario oriental (Canadá) existen tres intrusiones de sienita nefe línica
que tienen corindón. La más importante se encuentra en el condado de
Renfrew, cerca de Craigmont, donde una pegmatita de sienita nefelínica contiene
cristales de corindón en cantidades comerciales. En otros lugares, se presentan
granos diseminados de corindón en la sienita, y los granos mayores flanquean
los diques de la intrusión pegmatítica.
África del Sur es la principal productora del mundo de corindón. Se
encuentra corindón pardo y rubí en los depósitos que flanquean ciertos diques de
pegmatita intruidos en rocas ígneas básicas. La zona limítrofe es una masa muy
alterada, llamada plumasita, con gran cantidad de mica obscura y corindón. Este
último se presenta también como mineral de placer. En la India, que es la patria
del rubí Y el zafiro, se recogen cristales aislados de corindón sobre una
sienita meteorizada y en esquistos atrave sados por pegmatitas, En Madagascar,
el mineral se encuentra en las zonas meteorizadas de una roca metamórfica
que contiene grafito, mica y co rindón. En Rusia, el corindón se obtiene de una
roca anortosítica denominada kyschtynnita, y de diques de una sienita con corindón.
Estos depósitos son probablemente de origen magmático. En los Estados Unidos
se encuentra corindón en la zona meridional de los Apalaches, en el punto de
contacto de las intrusiones de una dunita con el gneis de Carolina del Norte y
de Georgia, donde diques feldespáticos atraviesan masas de peri dotitas. Este tipo
se ha formado probablemente por desilicación.

Esmeril

El esmeril es una mezcla natural de corindón, magnetita y algo de hematites

y espinela, cuyo nombre le procede del cabo Emeri (Grecia). El esmeril
espinela es rico en espinela, y puede faltar el corindón (en el esmeril
americano). El esmeril feldespático tiene mucha plagioclasa. Se han determinado
tres tipos de esmeril: griego, turco y americano.
 La dureza y calidad de corte del esmeril depende de la cantidad de corindón
presente. Es de grano fino o grueso y resistente, y aguanta el calor intenso.
Se usa principalmente en forma de muelas, de tela de es meril y en la de,
granos y polvo para el pulimento del vidrio. El griego es generalmente el mas
duro, siguiéndole el turco; pero las variedades ame ricanas son blanda, y se usan
principalmente en pastas y composición.
La mayor parte del esmeril comercial procede de Naxos (Grecia), Tur quía y
Estados Unidos.
Yacimiento y origen. — El esmeril está formado principalmente por
metasomatismo de contacto, y se presenta en masas de forma irregular en una
caliza cristalina, rocas ígneas básicas alteradas y esquistos de clorita y hornblenda.
En el estado de Nueva York existe poca cantidad de esmeril en unas vetas.
Distribución. — En la isla de Naxos (Grecia) existen masas lenticula res de
esmeril de 90 m de longitud y hasta 45 m de ancho, incluidas en unas calizas
cristalinas formadas por metasomatismo de contacto. En Aidin (Turquía)
existen masas irregulares de esmeril, de 60 por 90 m, encerradas en una
caliza cristalina interestratificada con esquistos y gneis. La principal producción
procede de los guijarros de la- arcilla residual. Se explotan depósitos similares
en los Urales (Rusia). Estados Unidos tiene depósitos de esmeril en Nueva
York, Massachusetts y Virginia. En Peeks kill (Nueva York) se encuentra esmeril
de espinela en el complejo ígneo básico de Cortland, cerca de inclusiones de
esquisto de mica, en forma de filones netamente definidos englobados en rocas
de silimanita-cordierita-granate-cuarzo. Según Zodac, un solo filón tiene 15 m
de anchura y más de kilómetro y medio de longitud. En Chester
(Massachusetts), el esmeril se presenta en bolsadas en una falla de esquisto
sericítico. En Virginia, el esmeril espinela se presenta en masas lenticulares en:
a) esquisto y cuarcita, y b) en granito atravesado por pegmatitas. Watson
considera que éstos se formaron por substitución a alta temperatura, afín al
metasomatismo de contacto.

Granate

Granate es el nombre que se da a siete especies diferentes que tienen

características parecidas en general, pero que difieren por su composición, con
metales substituibles entre sí. Dichas variedades son:
Variedades composición Ambiente geológico
Almandina Fe-Al-granate Esquistos micáceos y gneis: origen metamórfico
Andradita Ca-Fe Caliza metasomática de contacto.
Grosularia Ca-Al Caliza impura metasoniática de contacto.
Piropo Mg-Al Eclogita : origen ígneo profundo.
Espesartina Mn-Al Rocas graníticas y pegmatitas.
Uvarovita Ca-Cr Serpentina.
Rodolita Fe-Mg-Al
 El almandino, o granate común, es el que se usa generalmente como
abrasivo, aunque también se emplean la rodolita y la andradita. La pro ducción
de granate es relativamente pequeña.
Requisitos y usos. — Para su empleo como abrasivos, las más importantes son:
dureza, tenacidad y fractura. Es necesario que se formen fracturas angulares y
afiladas, con agudos bordes que formen nue vos bordes cortantes. No sirven los
fragmentos que se redondean. Los granos deben tener por lo menos el tamaño
de un guisante, y el contenido de la roca en granate no debe ser inferior al 10 por
ciento.
El granate abrasivo se emplea en forma de tela o de papel, y tambi én f o r m a
de gr an os su el t o s, q ue se ut i li za n pr i nc ip a lm en t e p ar a maderas duras. La
capacidad de corte es de 2 y 6 veces la del papel de lija. El papel de granate se
emplea también para el acabado de cancho endurecido, celuloide, cuero,
sombreros de fieltro y seda, y para rebajar su perficies barnizadas y pintadas,
chasis de automóviles y cobre y latón. Los granos de granate se emplean para
pulimentar las superficies de placas de vidrio y piedras ornamentales, y para el
aserrado de mármol y pizarra.
Yacimiento y distribución. -- Los granates son constituyentes acceso rios de
rocas ígneas y se formaron por metamorfismo en esquistos, y por
metasomatismo de contacto en rocas calcáreas. Están muy difundidos, pero los
depósitos comerciales son pocos. La mayor parte de la producción pro cede de
los Estados Unidos: la mayor mina del mundo se encuentra en Nueva York, y
otras menores en New Hampshire, Carolina del Norte y Massachusetts. Se
obtienen cantidades sin importancia en España, India, Canadá y Madagascar.

Abrasivos de piedra silícea natural

Las rocas silíceas se extraen de la cantera y labran en forma adecuada al uso
a que se las destina: muelas de afilar, muelas para hacer pulpa, muelas de
molino y muelas manuales de varios tipos. La roca empleada es
predominantemente arenisca, aunque también se emplean la cuarcita, el
esquisto de cuarzo y mica, caliza silicicada, pedernal, chert y nova culita.
Muelas de afilar. — Las muelas de afilar se hacen principalmente con
areniscas. La arenisca debe ser de dureza uniforme, poseer un grano
anguloso y uniforme, y estar suficientemente cementada para asegurar la
tenacidad, pero al mismo tiempo desmenuzarse para impedir el vidriado.
Cuanto mayor es el grano, mayor es el poder cortante, pero con la
correspondiente aspereza. Los bloques útiles deben tener tamaños de 60 cm
a 1,5 m de diámetro. Pocas son las areniscas que reúnen todos estos
requisitos.
Las principales fuentes de producción son las areniscas carboníferas de los
Estados Unidos. Gran Bretaña, Canadá y Alemania. En los Estados Unidos, la
mayor parte de las muelas de afilar proceden de las areniscas Dunkard y
Berea de Chio, y en menor proporción, de Virginia Occidental y Michigan. En
Inglaterra, las célebres muelas de Newcastle proceden de las areniscas de los
yacimientos de carbón próximos a dicha ciudad, donde se extraen excelentes
piedras de grano fino propias para herra mientas cortantes. Otras piedras
similares se conocen con el nombre de muelas de Derbyshire (o Peak) y
Yorkshire, Que se obtienen de las are niscas silíceas de Millstone. En
Canadá, una antigua industria obtenía muelas de afilar, en Nueva Escocia y
Nueva Brunswick, de capas de are nisca carboníferas y permocarboníferas.
Las muelas de afilar se usan principalmente para afilar sierras, cu chillas
mecánicas, guadañas, tundidoras y maquinaria de recolección y productores
de troqueles. La producción en los Estados Unidos es de unas 10.000 toneladas,
pero disminuye debido al mayor empleo de los abrasivos artificiales.
Muelas para hacer pulpa. — Se emplean para la trituración de troncos, en la
fabricación de pulpa para papel. Se hacen de arenisca, de un tipo muy
parecido al de las muelas de afilar. Aquí las capas deben poder dar bloques
de 1,5 m de diámetro y un frente de 1 a 3 m de anchura. Los requisitos son
parecidos en general a los de las muelas de afilar, pero la cementación debe ser
lo suficientemente débil que permita el desgaste- de la liga y emerjan los granos
de cuarzo más duros. Un grano muy áspero da una libra de madera áspera.
Después de su extracción de la cantera, estas piedras deben sazonarse nor espacio
de 1 a 2 años.
Las muelas para hacer pulpa pueden proceder de los mismos yaci mientos
que las muelas de afilar. Las mejores se obtienen de las areniscas silíceas de
Millstone, en Inglaterra, siguiéndoles en importancia por su calidad las de
Virginia Occidental y Ohio. Canadá produce buenas piedras en Columbia Británica
y Nueva Brunswick.
Muelas de molino. — Las piedras de molino son grandes piedras circulares
que ruedan horizontalmente o de canto; pueden ser asperon y mo losas. Se
obtienen de cualquier arenisca, cuarcita, conglomerado de cuarzo, granito o
basalto adecuados. El verdadero asperon es sílice calcedónico, y primitivamente
se empleaba para triturar cereales, pero actualmente se emplea también para
moler pinturas, fertilizantes y grafito. Las molasas son grandes y pesadas, y
están indicadas principalmente para moler fel despato, cuarzo, baritina y otros
minerales. La mayor parte de estas piedras se producen en Italia. Gran Bretaña,
Estados Unidos, Canadá y Alemania, y la producción anual ha ascendido a más de
400.000 toneladas.
Piedras y liners de trituración. - En grandes molinos rotatorios de bolas se
utilizan guijarros jarros de pedernal y cuarcita seleccionados para el m ol id o de
m i ne r a le s p in t u r a s, ce m e nt o s, ye so , a r c il la s, m i ne r a le s cerámicos, cargas y
abrasivos en polvo. Las bolas de acero han suplantado a la piedra en muchos casos
en que el corte de acero no perjudica, pero deben emplearse piedras para
materiales cerámicos y otros varios. Los guijarros de pedernal mas conocidos
proceden de depósitos existentes en Dinamarca; otros proceden de las costas de
Bélgica, Francia e Inglaterra.
Estados Unidos y el Canadá producen pequeñas cantidades de dichos
guijarros.
Piedras afiladoras. — Figuran en este grupo las conocidas afilagua dañas,
amoladoras, piedras de aguas, piedras de asentar, piedras de aceite, piedras de
afilar navajas y piedras para frotar la cubierta de buques. Se hacen de
areniscas finas, argilita silícea y esquisto. Las piedras de asentar belgas son
muy apreciadas para asentar navajas, y como piedras de aceite, la arenisca
fina y la novaculita. La piedra hindostán, de Indiana, y la piedra de Queen
Creek, de Ohio, se usan como piedras de agua. Las piedras para frotar
cubiertas de buques, hechas de arenisca gruesa, se emplean para frotar chasis
de autos, muebles y hormigón.

Abrasivos naturales silíceos

Los abrasivos silíceos naturales son sílice en distintas formas naturales.
Algunos de ellos se utilizan tal como se extraen, pero la mayor parte son
manipulados y molidos en forma de granos o polvo. En su mayor parte sirven
para otros fines que no son abrasivos, y han sido estudiados ya en otras
partes de la presente obra. Este grupo tiene una aplicación indus trial mayor
que las piedras silíceas naturales; comprende: diatomita, trípoli, arena
abrasiva, arena y arenisca molidas, cuarzo molido, piedra pómez y pumicita.
Diatomita. — La tierra de diatomeas, que es predominante mente un
rellenador, sirve de abrasivo principalmente en pulimentos me tálicos (plata),
tanto en forma de polvo como en pasta, pulimentos de automóvil, polvos y
pastas dentífricos y como agente abrasivo en las cabezas de fósforos y en los
frotadores de las cajas de cerillas.
Trípoli. — Es una substancia térrea porosa que es sílice casi pura. La trípoli y
el rottenstone (caliza arcillosa silícea) se clasifican en el comercio como
«sílices blandas». Anualmente se producen unas 30.000 toneladas, de las
cuales se emplean como abrasivos del 30 al 50 por ciento. Se utilizan
principalmente en forma de bloques y polvos de pulimentación, para el
puliment ado de met ales y objet os chapeados; t ambién para rebajar chasis
de autos y superficies pintadas, y en la fabricación de jabones y polvos de
limpieza. El trípoli se produce por la meteorización residual del chert y de
rocas silíceas y horsténicas. Los depósitos más importantes se encuentran en
Missouri-Oklahoma, valle del Tennesse e Illinois. En las proximidades de Seneca
(Montana), los depósitos se presentan en capas de 0,6 a 6 m de espesor, debajo de
una delgada capa de sobrecarga; han resultado de un chert calizo de Boone. E.
L. Spain dice que los del valle occidental del Tennesse están formados por
trípoli incoherente en un lecho de 7,5 m, que aflora en unas escarpaduras por
debajo de una cubierta de 30 m. El depósito Butler contiene 98 por ciento o más
de sílice, y procede de la meteorización del chert calizo mississippiense,
CUYO Material calcáreo arrastraron las aguas. El trípoli de Illinois meri dional
se encuentra en capas compactas, contiene mucho chert y tiene que ser molido.
Arena abrasiva. — Las arenas abrasivas se emplean para los chorros de
arena, papel de lija, esmerilado o pulimentado de superficies de vidrio y para
piedras limpiadoras. Estas arenas tienen que ser ásperas, limpias y de grano
bastante uniforme.
Las variedades ásperas se emplean en los trabajos de fundición de fierro y
acero.
Arena y arenisca molidas. — La arenisca friable y la arena se molturan
para obtener granos más finos, que se emplean en el de vidrio, chorros de
arena, papel de lija y otros productos abrasivos finos. Se necesitan unas 3
toneladas de arena para pulir la superficie de una tonelada de lámina de
vidrio. La arenisca Ottawa, de Illinois, pro porciona gran parte del producto
en bruto. Las principales fuentes pro ductoras en los Estados Unidos son:
Illinois, Nueva Jersey, Ohio y Pennsylvania. Casi todos los países tienen una
producción adecuada a sus necesidades. La industria cerámica consume casi el
40 por ciento de las 500.000 toneladas aproximadamente de arena y arenisca
molidas que se producen. Entre otros empleos a que se destinan estas
materias como abrasivos, figuran los polvos y pastas para limpieza doméstica y uso
industrial.
Cuarzo molido. — El cuarzo limpio, triturado y pasado por el tamiz se
emplea para hacer papel de lija del tipo «pedernal», pulimentos enérgicos para
metales en las fábricas metalúrgicas, y varios compuestos destinados a
limpieza. En los Estados Unidos se producen unas 75.000 toneladas anuales.
El cuarzo procede de vetas, diques de pegmatita y capas de cuar cita pura.
California, Virginia, Carolina del Norte, Maine, Maryland y Nueva York son
importantes estados productores.
Sílice amorfa. — La sílice amorfa natural que se obtiene en el sudoeste de
Illinois y en Tennesse y Georgia se confunden a veces con el trípoli. Se
emplea para fabricar compuestos destinados a pulimentación. La sílice amorfa
químicamente precipitada tiene los mismos empleos y propiedades.
Piedra pómez y pumicíla. --- Estas substancias son silicatos y no sílice, pero
generalmente se le incluye entre los abrasivos silíceos o la sílice. La piedra
pómez es un vidrio volcánico natural o espuma cristalina, que se forma de la
lava silícea dilatada por el vapor, y la pumicita es una ceniza volcánica. El 16
por ciento de una producción anual, que en los Estados Unidos asciende a unas
300.000 toneladas, se emplea como abrasivo.
La piedra pómez en terrón se emplea para pulir muebles e instru mentos
musicales, preparar superficies metálicas para el chapeado de plata, limpiar
piedras litográficas y pulimentar herramientas e instru mentos de 'precisión.
La piedra pómez y la pumicita molidas son excelentes detergentes, debido a las
finas aristas de los cristales contenidos en ellas. Gran parte de estos
materiales entran en la formación de jabones de limpiar. También son un
ingrediente necesario en el pulimento del celu loide, caucho endurecido y hueso, y
se incluyen en gomas de borrar.
Los Estados Unidos producen una piedra pómez procedente de Cali fornia,
Kansas, Nebraska, Nuevo Méjico, Oklahoma y Oregón; la pumicita procede de
Kansas, Nebraska, Nevada y Oklahoma
 Abrasivos «blandos» varios
La calcita reducida a fino polvo se emplea, en pequeña proporción, como
pulimento metálico que no produce raspaduras.
La greda o blanco de yeso se usa mucho como pulimentador suave para
objetos de plata, oro, níquel y plancha de cromo, latón, botones, etc.
La arcilla para porcelana y la arcilla de pipas se emplean como polvo en el
pulimentado de metales blandos. La arcilla de pipas era antiguamente el
pulimento típico para los botones y cinturones de los uniformes militares y
navales.
La dolomita calcinada, denominada cal de Viena, es un pulimento
frecuente para varios metales, perlas y celuloide. Es de particular valor para
la plancha de níquel, a fin de dar un color azul profundo «por bajo de la
superficie» a los artículos de níquel muy pulimentados.
La cal de Sheffield es un producto parecido.
El feldespato pulverizado constituye un buen polvo y un jabón especial para
limpieza de porcelana, vidrio y superficies esmaltadas. Es bastante duro, pero
como es más blando que estas superficies, no las raya. Dícese que es el
principal constituyente abrasivo del limpiador «Bon Ami». Tam bién es un
constituyente de las ligas para cementar las muelas de vidrio.
La t ierra de bat án es un abrasivo blando par a la elim inación de grasa y
pulimentación intensa de los objetos de plata y cromo.
El negro de humo, obtenido de la combustión de petróleo, es un puli mento
blando que sirve para brimir ubjetos de plata, celuloide negro y botones.
La cal es un constituyente de la cal de Viena.
La magnesia se usa como pulimento suave para superficies metálicas, y
también en el acabado de superficie pulimentadas de metales y mine rales
preparados para ser estudiados al microscopio.
La magnesita sirve como agente de liga y abrasivo en la fabricación de
muelas de esmeril.
Los óxidos metálicos son muy empleados como agentes pulimentadores en el
acabado de metales, superficies minerales y cristal óptico. El croco es un óxido
de hierro hidratado, duro, de color rojo púrpura, del que se hace una pasta
para pulir estaño, acero, cuchillería y otras superficies metálicas que exigen
un buen acabado. El rouge es un óxido hidratado de hierro utilizado como
pulimentador de metales blandos y para pulir superficies de oculares, lentes de
microscopio y otros artículos de óptica.
El rojo verde es un óxido de cromo, y un pulimentador muy fino y rápido
para el platino; da un pulido muy intenso a los artículos de acero inoxidable.
También es un pulimento bueno de minerales duros.
El rojo negro, a magnetita precipitada, se emplea en tela para el
acabado final del cristal en lamina y tallado. También es un excelente
pulimento para eliminar las raspaduras finales de los minerales blandos en
superficies pulimentadas.
El óxido de estaño se emplea para dar un acabado perfecto a ciertos metales,
superficies minerales pulimentadas y piedra vidriada.
El bióxido de manganeso es un buen medio pulimentador, pero es sucio. El talco
se emplea para limpiar granos metálicos, metales blandos y cuero.

Abrasivos artificiales
Los abrasivos artificiales substituyen ya a muchos abrasivos naturales.
Algunos de ellos son extremadamente duros y agudos y de calidad uni forme.
Los principales productos minerales que entran en su fabricación son: bauxita,
sílice, carbono, cal, magnesita, arcilla, sal, minerales de boro y wolframio,
hierro y acero, caucho, petróleo, gas natural, y algunos abra sivos naturales. Los
productos fabricados se dividen en carburo de silicio, alúmina fundida, carburo de
boro y abrasivos metálicos. En la nueva escala de dureza, donde el cuarzo tiene
ahora el 8, el granate 10, el corindón 12 y el diamante 15, los carburos se
clasifican entre 10 y 14, el carburo de boro es el 14, siendo la substancia que le
sigue inmediatamente el diamante. El carburo de silicio y la alúmina fundida son los
que más se emplean.
En los Estados Unidos se producen anualmente unas 300.000 toneladas de abrasivos
artificiales, cuyo valor asciende a unos 20 millones de dólares.
Carburo de silicio (SiC).- se conoce con los nombres comerciales de carborundo,
cristolon y carbolon, y se fabrica fundiendo coque de petróleo triturado y arena de
sílice en un horno eléctrico durante 36 horas a una temperatura de 2.200º C. Se
emplea principalmente tanto en muelas como papeles y telas. Su dureza es 13 en la
escala nueva de durezas.
Alúmina fundida. — Se expende con los nombres comerciales de
Alundum Aloxita, etc., y se hace con bauxita fundida en un horno eléctrico, con
coque y hierro, durante 24 horas a 1.950º C. En lugar de bauxita puede utilizarse
corindón. El producto fundido se emplea en forma de muelas de vidrio y polvo.
Carburo de boro. — Este producto (Norbide), que sigue inmediata mente
al diamante por su dureza, substituye al diamante y al polvo del mismo en
muchos abrasivos. Se fabrica en productos moldeados para troqueles,
guíahilos en la maquinaria textil y toberas de chorros de arena. El polvo es
adecuado para muchas operaciones de deslustrado en que se necesita una
dureza extrema. Se obtiene en el horno eléctrico con coque y ácido bórico
deshidratado.
Abrasivos metálicos. — Figuran entre ellos el acero triturado, el acero rápido, el
acero angular y la lana de acero, que se fabrican con hierros y aceros
especiales. Se emplean para chorros de metal para limpiar piezas fundidas y
forjadas, en el corte de metales, taladrado y aserrado de piedras. Estos abrasivos
pueden ser regenerados y emplearlos de 200 a 300 veces. La lana de acero es
un abrasivo propio para trabajos en madera, pinturas y barnices y artículos de
aluminio