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O rotor principal, preso à parte superior do helicóptero, gira quatro pás de 6 m. O piloto
manobra o helicóptero ajustando o mecanismo da placa oscilante, que modifica o passo
de cada pá para aumentar a sustentação. Ajustando o passo igualmente para todas as
pás, eleva ou baixa o helicóptero. Alterando o passo à medida que as lâminas percorrem
seu caminho ao redor do ciclo de rotação, é criada uma sustentação desigual, fazendo
com que o helicóptero se incline e voe em uma determinada direção (consulte Como
funcionam os helicópteros para uma explicação detalhada).
Quando o rotor principal gira, ele exerce uma força de rotação sobre o helicóptero como
um todo. As pás do rotor traseiro trabalham contra essa força, pois empurram a cauda na
direção oposta. Alterando a inclinação das pás traseiras, o piloto pode girar o
helicóptero em qualquer direção ou mantê-lo numa determinada. O Apache tem dois
rotores na cauda, cada um com duas pás.
Foto cedida pelo Departamento de Defesa Americano
O conjunto do rotor do Apache AH-64A
O novo Apache usa dois motores turboárvore General Electric T700-GE-701C (em inglês),
de aproximadamente 1.700 cv de potência cada um. Cada motor gira uma árvore que é
conectada a uma caixa de transmissão simples. A caixa de câmbio muda o ângulo de
rotação em aproximadamente 90 graus e passa a potência para a transmissão. A
transmissão transmite a potência para o conjunto do rotor principal e para uma árvore
longa que vai até o rotor na cauda. O rotor é otimizado para fornecer mais agilidade do que
em um helicóptero comum.
A estrutura central de cada pá consiste em cinco braços de aço inoxidável chamados de
traves, os quais são circundados por um esqueleto de plástico reforçado com fibra de
vidro. O bordo de fuga de cada pá é coberto com um compósito de grafite maciço,
enquanto o bordo de ataque é feito de titânio. O titânio é forte o suficiente para
aguentar pequenos toques em árvores e outros objetos menores, o que é desejável em
voos de baixa altitude (rentes ao solo, "copiar o terreno"). Os Apaches precisam voar
dessa forma para espreitar os alvos e evitar ataques. A asa traseira da cauda ajuda a
estabilizar o helicóptero durante os vôos de baixa altitude e também ao pairar.
Mísseis Hellfire
A principal função do Apache é atingir alvos terrestres fortemente blindados, como tanques
e casamatas. Para realizar essa função, é necessária artilharia pesada, além de
um sistema de mira extremamente sofisticado para atingir o alvo.
A arma principal do Apache, o míssil Hellfire, atende a essas exigências. Cada míssil
possui seu próprio computador guia, controle de direção e sistema de propulsão. O
míssil é uma ogiva altamente explosiva carregada com cobre e poderosa o bastante para
destruir o tanque de blindagem mais forte que possa existir.
O sistema Hellfire guiado por laser é bastante eficaz, mas tem alguns problemas que
devem ser considerados:
ocultação por nuvens ou obstáculos podem bloquear o feixe de laser, fazendo
com que o míssil não consiga chegar até o alvo;
se o míssil passar através de uma nuvem, ele pode perder o alvo de vista;
o helicóptero (ou a equipe terrestre que está monitorando o alvo) tem que
manter o laser fixo no alvo até o míssil fazer contato. Isso significa que o
helicóptero tem que ficar descoberto, vulnerável ao ataque.
O Hellfire II, usado nos helicópteros Apache Longbow, corrige essas falhas. Em vez de um
sistema de busca a laser, o míssil tem um sistema de busca através de radar. O radar do
helicóptero localiza o alvo e os mísseis apontam para ele. Como as ondas de rádio não
são ofuscadas pelas nuvens ou obstáculos, o míssil tem maiores chances de atingir o alvo.
Como ele não tem que manter o laser focalizado sobre o alvo, o helicóptero pode disparar
o míssil e imediatamente procurar cobertura.
Foguetes e canhão automático
Os Apaches geralmente voam com dois lançadores de foguetes Hydra, em lugar
dos dois conjuntos de mísseis Hellfire. Cada lançador de foguete carrega 19 foguetes
aéreos de aleta dobrável de 7 cm, presos a tubos de lançamento. Para disparar os
foguetes, o lançador dispara um acendedor na parte de trás do tubo. O canhoneiro do
Apache pode disparar um foguete por vez ou lançá-los em grupos. As aletas de vôo se
abrem para estabilizar o foguete quando este deixa o lançador.
Os foguetes trabalham com variedades de modelos de ogivas. Por exemplo: podem ser
armados com explosivos de alta potência ou apenas com materiais que produzem fumaça.
Em uma configuração, a ogiva entrega diversas submunições, pequenas bombas que se
separam do foguete no ar e caem sobre os alvos abaixo.
O canhoneiro mira alvos de pequeno alcance com um canhão automático M230 de 30
mm preso a uma torre embaixo do nariz do helicóptero. O canhoneiro mira o canhão
usando um sofisticado sistema computadorizado na cabine. O computador controla o
mecanismo hidráulico que movimenta a torre de um lado para outro e de cima para
baixo.
Foto cedida pelo Departamento de Defesa Americano
O canhão automático M-230A1 de 30 mm em um Apache AH-
64A
Controles e sensores
A cabine do Apache é dividida em duas seções, uma diretamente atrás da outra. O piloto
senta na seção traseira e o co-piloto/canhoneiro senta na seção frontal. Como era de se
esperar, o piloto manobra o helicóptero e o canhoneiro mira e dispara as armas. As duas
seções da cabine incluem controles de vôo e de disparo, caso um piloto precise assumir
o comando total.
O piloto comanda o Apache usando controles coletivo e cíclico, similares àqueles que
se encontra em qualquer outro helicóptero. Os controles agem nos rotores usando um
sistema hidráulico-mecânico e um sistema de estabilização digital. O sistema de
estabilização digital ajusta o potente sistema hidráulico para que o helicóptero se
mantenha voando suavemente. O sistema de estabilização também pode manter o
helicóptero pairando no ar, automaticamente, por curtos períodos de tempo.
Veja a seguir, alguns dos sistemas que protegem o piloto e o canhoneiro durante uma
batalha.
Fuga e blindagem
A primeira linha de defesa do Apache contra o ataque é manter-se fora do alcance. Como
vimos anteriormente, o helicóptero é projetado, especificamente, para voar perto do chão,
escondendo-se atrás de cobertura sempre que possível. O Apache também é projetado
para escapar da varredura do radar do inimigo. Se os pilotos captam sinais de radar com o
scanner a bordo, eles podem ativar um embaralhador de radar para confundir o inimigo.
O Apache também é projetado para escapar de mísseis guiados pelo calor reduzindo sua
marca de infravermelho (a energia do calor que ele libera). O sistema de supressão de
infravermelho dissipa o calor da descarga do motor misturando-o com o ar que flui ao
redor do helicóptero. A descarga resfriada, então, passa por meio de um filtro especial que
absorve mais calor. O Longbow também tem um embaralhador de infravermelho, que
gera energia de infravermelho com freqüências variadas para confundir os mísseis em
busca de calor.
O Apache é fortemente blindado por todos os lados. Algumas áreas também são
circundadas com uma blindagem leve feita com Kevlar (em inglês) para proteção extra. A
cabine é protegida por camadas de blindagem reforçada e por vidros à prova de balas.
Segundo a Boeing (em inglês), cada parte do helicóptero pode sobreviver a projéteis de
12,7 mm e os componentes do rotor e do motor podem resistir a disparos de 23 mm.
A área em volta da cabine é projetada para deformar durante uma colisão, mas a capota
da cabine é extremamente rígida. Em uma queda, as áreas de deformação funcionam
como as de um carro: absorvem a maior parte da força de impacto para que a colisão
não seja tão severa para a tripulação. Os bancos do piloto e do canhoneiro são equipados
com uma forte blindagem de Kevlar, que também absorve a força do impacto. Com
esses sistemas avançados, a tripulação tem ótimas chances de sobreviver a um acidente.
Pilotar um Apache em uma batalha é extremamente perigoso, mas com todas as suas
armas, blindagem e sensores, ele torna-se um grande oponente para quase tudo em
batalha. Ele é uma combinação letal de força, agilidade e poder de fogo.
Para mais informações sobre os helicópteros Apache e outras armas, confira os links na
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