Semilla griega, pero planta occidental

La cultura griega fue una de las civilizaciones más influyentes de la Edad Antigua. Y aunque fueron
conquistados militarmente por los romanos, fueron los griegos quienes conquistaron culturalmente a
los romanos con la profundidad y diversidad de sus conocimientos. Lo anterior es un argumento más
a favor de que la cultura griega realizó aportaciones fundamentales a muy diversas áreas del
conocimiento humano, por lo que representa la base sobre la cual se sustenta la cultura occidental.
Uno de las mayores contribuciones helénicas al mundo occidental es la democracia, esta forma de
gobierno surge en las antiguas polis griegas y es un notable adelanto respecto de todas las demás
culturas contemporáneas a los helenos. Este gobierno del pueblo, en las palabras de Aristóteles,
vive su esplendor en el siglo V a.C. con Pericles. Es evidente que la democracia griega original
carece de la inclusión y sofisticación de la actual, pero, sin la primera, nada nos asegura que las
tiranías, monarquías u oligarquías fueran hoy día los sistemas de gobierno preponderantes como lo
fueron durante la Edad Antigua.
En un área del saber humano no menos relevante que el de la política, los griegos son los padres
absolutos de la filosofía occidental, su primer gran aporte a dicha cultura (hace 27 siglos
aproximadamente). Tales de Mileto es unánimemente considerado como el primer filósofo de
Occidente, con él se inicia la característica más distintiva de los griegos: la indagación racional del
universo, su funcionamiento, su causa y su origen.
Las preguntas metafísicas por el sentido de la vida o la naturaleza de los dioses son abordadas por
primera vez, dentro del mundo occidental, por los griegos y en especial por sus grandes pensadores,
y estas maneras de abordarlas serán las más aceptadas por varios siglos, siendo algunas todavía
válidas, como por ejemplo, Sócrates, es el filósofo considerado fundador del pensamiento occidental,
discípulo de Sócrates es Platón y quien funda la Academia, que es considerada la primera
universidad europea, así como un pieza clave para la democracia como lo es el concepto de Estado,
y por último, discípulo de Platón es Aristóteles, a quien la cultura occidental le agradece todavía por
sus contribuciones en la metafísica, ética, matemáticas, biología, etc.
Como ya se ha mencionado, los griegos fueron conquistados por los romanos, y ciertamente los
romanos son más relevantes a nivel histórico que los griegos por su naturaleza guerrera y
conquistadora, pero el otro lado de la moneda de una sociedad como la romana fue su apatía hacia
conocimientos no bélicos o de política, razón de sobra para menospreciar a la filosofía y a los
filósofos griegos, aquí fue donde menos éxito tuvo la conquista cultural de Grecia lo cual no resta
nada a grandes pensadores como Lucrecio, Cicerón, Séneca y Marco Aurelio, sino que le resta a la
sociedad romana como tierra fértil para este amor por la sabiduría .
A lo largo de más de diez siglos de historia los griegos no solo hicieron descubrimientos y aportes
sustanciales al mundo de la política y la filosofía, sino que hicieron lo propio, entre otros campos del
saber, con las ciencias naturales. Aquí los frutos son tangibles como en ninguna otra contribución
debido a los usos prácticos que de ellos hicieron.
Entre las contribuciones más trascendentes de este campo están las ideas visionarias de "el filósofo
que ríe"; pues a Demócrito le debemos la teoría atómica del universo, la concepción del átomo como
la unidad de la materia, lo cual hoy en día es un planteamiento esencial de la ciencia moderna.
Ahora veamos lo que el considerado más notable científico y matemático de la Antigüedad realizó
como buen griego que fue: la más notable contribución de este gran científico y matemático es el
principio de la hidrostática que actualmente lleva su nombre, y es que las aplicaciones de este
principio son importantísimas y elementales: los barcos flotan si y sólo si cumplen esta ley, y así
como los barcos se rigen por este principio, lo mismo pasa con los submarinos, globos y los
dirigibles. El segundo aporte más transcendente de Arquímedes fue su tornillo para la transportación
de agua a través de una pendiente, esto fue vital para la agricultura y lo sigue siendo. Los
descubrimientos e inventos de Arquímedes son superiores a los de cualquier otro de los científicos
de la Edad Antigua.
Es bien sabido que la teoría heliocéntrica tuvo un camino tortuoso para ser aceptada, hoy resultada
parte casi del sentido común, pero es considerada como una de las teorías científicas más
importante de todos los tiempos, y pese a los comúnmente creído no fue Copérnico el primero en
enunciar esta idea, sino que fue propuesta desde el siglo III a. C. por Aristarco de Samos, notable
astrónomo y matemático griego. Y ya que estamos hablando sobre astrónomos, un último ejemplo
claro del legado griego a la ciencia: Eratóstenes de Cirene, que es conocido principalmente por ser
la primera persona en calcular la circunferencia de la Tierra, y lo hizo de manera brillante, esto fue
pieza clave para sus trabajos en la geografía (creó el primer mapa del mundo, incorporando
paralelos y meridianos, disciplina de la cual es considerado fundador.
Ahora abordaremos un aporte no intelectual de la cultura griega, el deporte. Los Próximos Juegos
Olímpicos tendrán como sede la ciudad de Tokio, y desde 1896 son el mayor evento deportivo
internacional multidisciplinario. Como dato, las olimpiadas de Londres 2012 dejaron una derrama
económica de 750 millones de libras esterlinas durante las siete semanas alrededor del evento
según una agencia de inversión británica. Toda esta relevancia deportiva, económica y simbólica
(puesto que es un enfrentamiento no bélico entre las naciones) es una herencia del mundo griego,
pues ellos crearon dicha competición en honor al Dios Zeus e implantaron que se celebrara cada
cuatro años.
La mitología griega es actualmente una de las más difundidas y conocidas a nivel mundial, y esto
quizá sea una nuestra de la gran imaginación que los griegos poseyeron. Esta mitología griega tan
rica y vasta se ve reflejada en las artes, especialmente en la pintura y la escultura griegas. La
escultura (arte predilecta por los griegos) tiene legados importantes como lo es el Discóbolo de
Mirón, que hace referencia a los Juegos Olímpicos de la antigüedad, de naturaleza realista, en esta
obra se aprecia una inquietud por la anatomía humana, lo cual será a la postre retomado con el
renacimiento. Otros grandes escultores griegos son Polícleto y Fídeas, quienes igualmente hicieron
importantes contribuciones. En la pintura, los pintores por antonomasia del mundos antiguo son
griegos: Zeuxis, Parrasio y Apeles. Belleza y armonía son los conceptos que los griegos legaron a la
cultura occidental en lo relativo a las artes.
Después de ver que los griegos no sólo eran científicos, filósofos, ciudadanos o politólogos, sino que
también cultivaban otros campos de índole artística y deportiva con igual elegancia y profundidad,
retomaremos en cierta medida la primera idea, pues así como los griegos fueron los mayores
filósofos de la Edad Antigua, igualmente fueron los más sobresalientes Matemáticos. Entre las filas
griegas se cuentan matemáticos de primera línea, cuyos aportes supusieron los más grandes pasos
de esta disciplina desde la prehistoria hasta el renacimiento. Los tres más importantes son: el ya
mencionado Arquímedes de Siracusa, considerado como el más brillante matemático del mundo
antiguo, tanto occidental como oriental; su contribución más grandiosa en este campo es un hito en
la historia matemática, fue el primero que logra aproximar significativamente (mediante el método de
exhaución inventado por él mismo) el valor de “pi”, el número “consentido” de esta ciencia. En
segundo término encontramos a Euclides, que a diferencia de Aristóteles que incursionara en
campos diversos, fue un matemático puro, es considerado "El Padre de la Geometría”, lo cual ya
deja ver por donde se hallan las principales aportaciones de este griego. El mayor legado de "El
Padre de la Geometría” se encuentra en la formalización que hace, a través de su obra cumbre Los
Elementos”, de las matemáticas. Antes de Euclides las matemáticas eran limitadas a sus
aplicaciones prácticas para la agricultura o construcción de edificaciones (en todas las culturas del
mundo antiguo), a través de sus postulados y demostraciones lógicas rigurosas, da cimientos firmes
para la construcción matemática de sus sucesores como lo es caso de Arquímedes. Estos dos
personajes no son ni de lejos los únicos, solo pretender ser dos buenos ejemplos. En síntesis, se
puede afirmar que los griegos inician la formalización de las matemáticas como ciencia, puesto que
para las culturas de la prehistoria y las contemporáneas a los griegos, la matemática eran un
conjunto de conocimientos de aplicación práctica y sin demostración lógica; es a partir de
matemáticos como Tales, Pitágoras, Euclides y Arquímedes quieres quienes dieron vida auténtica a
la ciencia de los patrones.
Otro campo del conocimiento humano que fue sabiamente cultivado por la civilización griega es la
literatura, de donde nos han legado el teatro (estructura formal de la comedia y tragedia), los géneros
literarios que surgen en el seno de obras como La Odisea ( Poesía Épica), o autores como Safo,
Píndaro, Arquíloco y Teócrito (la Lírica), y finalmente en el arte de la palabra, pues los griegos son
los creadores de la Oratoria, cuyo empleo en la Antigua Grecia era frecuente y en áreas como la
política o enseñanza. Cabe relacionar un aporte griego ya mencionado, el teatro, con la arquitectura
griega; la razón es que los lugares donde se ejecutaban las obras de teatro fueron natural mente una
creación original de la arquitectura griega, puesto que eran construidos de tal manera que resultaran
aptos para albergar a un gran número de personas y que tuviera buena acústica (para lo cual las
matemáticas jugaron un papel importantísimo). La arquitectura fue otro más de los campos donde la
conquista cultural de Grecia sobre los romanos tuvo mayor éxito.
En la civilización griega hubo grandes pensadores y científicos, como los ya mencionados, sin
embargo uno que había sido omitido hasta ahora es Hipócrates, que para varios historiadores es el
padre de la Medicina. Este notable griego, que viviera en el esplendor de la cultura helénica, dejó un
gran legado: juramento hipocrático, la conversión de la medicina en una disciplina científica, la
descripción de enfermedades, la medicina preventiva, etc.
El griego fue el idioma hablado por todos los grandes pensadores mencionados hasta ahora. Y el
legado que nos deja dicho idioma en el español está ligado a las ciencias. En matemáticas, las letras
del alfabeto griego son usadas como símbolos, en especial las tres primeras letras y la decimosexta
letra (pi), en física sucede algo similar con el alfabeto griego. El idioma de Aristóteles también nos ha
legado prefijos y sufijos como el latín, aunque en menor proporción, por ejemplo los prefijos mono-,
di-, tri, etc. Algo igual es herencia helena es el sentido de nuestra escritura, debido a que los griegos
popularizaron la escribimos de izquierda a derecha. Por último mencionar que una pregunta común
como la de porqué la H es muda tiene su respuesta en este idioma, forma gramatical es herencia
del idioma griego.
Los hechos mencionados a lo largo del ensayo corroboran que la civilización griega dejó un legado
invaluable al mundo moderno, así como que al equipararla con otras civilizaciones del mundo
antiguo es la que más sobresale en muchos campos del saber humano. En suma, la Cultura Griega
representa la fértil semilla cuya evolución temporal, a lo largo de casi 30 siglos de historia, nos ha
dejado lo que hoy entendemos como mundo y cultura occidentales.